Приманка

Дождь лил как из ведра, его крупные капли реактивными метеоритами врезались в землю, оставляя после себя маленькие кратеры. Дорожки уже давно затопили огромные лужи, не оставив сухого места, ступить некуда чтобы не намочить обувь. Скача, как бешеная лягушка по кочкам, я обходила территорию кладбища. По крайней мере старалась обойти, но наглый ветер так не вовремя решивший со мной поиграть, то и дело норовил вырвать из моих рук зонтик. Я же отказывалась играть в такие игры и цепко держалась за единственную преграду, которая могла спасти меня от потоков воды, льющихся с небес. Помогало плохо. Одежда на правой стороне, как раз незащищенной зонтом, уже давно промокла и прилипла к телу, впрочем как низ джинс. О кроссовках вообще молчу, чавкало так, что я боялась, как бы там пиявки не поселились, а налипшие комья грязи вообще решили окончательно прописаться на черно-розовой поверхности. Хорошо хоть вместо сумки я взяла кожаный рюкзачок, ему-то любые погодные неурядицы по барабану, он у меня уже десятый год живет, и только пообтерся слегка по краям, а так еще вполне годен для работы. В очередной раз поиграв с ветром в перетягивание зонтика я решила немного передохнуть и, найдя взглядом ближайшую скамеечку, двинулась туда. Кинув на деревянный стол рюкзак (скамейки оказались слишком низкими и испачканы в разводах грязи), я плюхнулась сверху и накрылась зонтом, напоминая себе спрятавшийся под опавшей листвой гриб. Кряхтя, как столетняя бабка, выуживаю из внутреннего кармана ветровки телефон и смотрю на время. Уже ноль сорок два, а я еще и половину кладбища не обошла. Непорядок. Если бы не этот ливень - давно бы была дома, нежась в горячей ванной или попивая какао на кухне. Так нет же, вот уже неделю хожу как дура по кладбищам, проверяя, не загуляла ли где беспокойная нежить, не желающая мирно лежать в своих могилках. Чересчур доброй я стала, вот и пользуются все, кому не лень. Так и не откажешь же бывшему куратору моей дипломной практики, когда он так проникновенно просит заменить его на некоторое время, пока он с коллегами будет в Венеции на ежегодном симпозиуме по некромантии. Даже подкупал сувенирами и сладостями что привезет мне в благодарность. Пришлось согласиться, не столько из-за сладостей (кого я обманываю, они сыграли не последнюю роль), сколько от понимания того, что хочу я этого или нет, но все за меня уже решили и спрашивают только так, для проформы. Аркадий Семенович и еще четверо некромантов с радостью передали мне пару неоконченных дел и свалили за границу. Пару... ха, только и удосужились предупредить, что в последнее время нежить как-то подозрительно активизировалась и посоветовали хоть через день проверять местные кладбища, а их в городе шесть. ШЕСТЬ!!! С этой дополнительной работкой даже дела в лаборатории пришлось оставить на самотек, отказать трем клиентам, что принесли древние артефакты для проверки и все ради сомнительного удовольствия полазить по кладбищам в поисках упырей. Прошли, ох прошли те времена, когда я восхищалась полуразложившимися трупами и мечтала слепить костяную гончую, меня теперь больше артефактология занимает, чем сомнительное удовольствие загонять восставших мертвецов в могилы. Зря я тогда не послушалась маму и не пошла учиться на стихийный факультет, хотя зачем мне, потомственной огненной ведьме, могла пригодиться специализация огненного мага? Я и без всяких заклинаний могу слепить фаербол или спалить какое-нибудь здание, для этого не нужно учиться семь лет. Да... вот и пошла на радость папочке по стопам некроманта. О чем успела пожалеть уже на второй год обучения. Но делать нечего, пришлось доучиваться, хотя кто бы знал, чего мне это стоило. Как назло наш курс попал под новую программу обучения, где большинство учителей было из мира Сантори. Маги-некроманты, сильные, циничные и равнодушные машины для убийства - вот кем они являлись и пытались вылепить из нас свои подобия. Вот только их эксперимент провалился, наши земные маги при всей своей силе не смогли переступить через себя и намеренно причинить вред другому, даже если это нужно было для ритуала. Так что к концу третьего курса половина предметов были заменены на старые, а такие как основы жертвоприношений богу смерти и ритуальные мучительства попросту вычеркнули из программы. С трудом преодолев дипломную работу (низкий поклон моему куратору за то, что все-таки допинал меня до предзащиты и помог с защитой проекта), я, с горем пополам выпустилась из академии и, простажировавшись положенные два года, всерьез взялась за артефактологию. После поступила работать в НИИЦМАП - Научно исследовательский центр магической помощи населению, и вот уже как три года возглавляю исследовательский отдел по изучению древних артефактов и заклинаний. Где-то рядом прогремел гром, отвлекая меня от воспоминаний. Ветвистая желтая молния прорезала небосвод, разделяя его на две неравные части, отчего я совсем загрустила. Очень уж не хотелось прочесывать оставшийся участок кладбища, до такой степени, что я малодушно подумала, что могу оставить это дело до завтра. Ну нет, тащиться по пробкам на другой конец города в сомнительном удовольствии погулять по грязным лужам? Лучше закончить сегодня и на два дня, да, на два, забыть об этом нудном кошмаре. Так я уговаривала себя, пока с неохотой покидала насиженное место и снова проваливалась в жидкую трясину налившихся луж. Залитое водой кладбище не очень приятное место, напоминает болото, которое засосет неосторожного путника, стоит ему только ступить на неустойчивую кочку. Намокшие до черноты деревянный кресты тоже не внушали оптимизма. Проходя мимо размытых могил, я читала таблички, которые смогла разглядеть, смотря на дату рождения и смерти: кое-кто покоился в этой земле уже не один десяток лет, попадались и такие, кого похоронили еще в позапрошлом веке, а были и совсем свежие, там, ближе к выходу. Оригинальный способ захоронения путем расширения территории, нет, чтобы открыть новое кладбище, так люди предпочитают громоздить мертвецов друг на дружке. Не удивительно, что потом те выползают из своих могил и идут искать себе более комфортные условия проживания. Невольно хихикаю, вспоминая, как на одной из практик преподаватель привел нас на кладбище близ подмосковья для поимки и упокоения местных зомби, которые так некстати выползи из своих уютных деревянных квартирок и оккупировали местный склеп. Мы с сокурсницей потом долго хохотали, узнав, что это были не зомби, а обычные бомжи, что поселились на кладбище, хотя не спорю, пахло от них так, будто они не один год пролежали в земле. Бедные мужики, после встречи с нами они зареклись пить, поклявшись вести трезвый образ жизни. Нет, конечно, зомби мы там тоже нашли, через пару дней, еще совсем свеженького полугодовалого, которого бомжи принимали за блаженного местного идиота, приходящего к ним каждое полнолуние и просящего поделиться самым ценным. Они и делились - спиртом, подливали ему стаканчик-другой, отчего местная нежить терялась и уходила с этим стаканом восвояси, который потом каждый раз находили на одном из новеньких памятников. Веселое было времечко... - Апчхи! - Вытерев рукавом нос, досадливо поморщилась. Не хватало еще заболеть. Так, все. Пора заканчивать. Вряд ли зомби или еще какая нечисть захочет прогуляться по такой погодке. - Все, дежурство закончено, - твердо заявила сама себе и развернулась на сто восемьдесят градусов, вызвав веер дождевых брызг. Поправив лямки полумокрого рюкзака, я, уже не боясь, топаю прямо по лужам. Закрывая зонтиком себе весь обзор, я не сразу заметила несущееся на меня нечто. От нелепой кончины меня стало только то, что я банально поскользнулась и упала боком прямо в лужу. Завывая, тварь пролетела над моей головой и ухнула в грязь, пропахав своим телом несколько метров земли и снося стоящие рядом кресты. Вот тут-то я уже взвилась на ноги, забывая о боли и ушибах. Зонт отброшен в сторону, а в руке зажигается огненный пульсар. Меж тем тварь рывком подскочила на месте, отряхнулась по-собачьи, разбрызгивая грязь, и устремила на меня свои красные глаза, пока я перебирала в голове все известные виды нежити, пытаясь опередить к какой относится этот "красавец". Ростом мне по плечо, в полуистлевшей одежде, лоскутами висящей на костлявом теле. Руки с широкими лопатообразными ладонями и длинными когтями почти касаются колен, а вот ноги наоборот короче, с неестественно выгнутыми коленями и птичьими лапами вместо стоп. Лицо вытянутое с нехилым набором острых зубов, любая акула обзавидуется. Вместо носа дыра, из которой свешивается могильный червь и полыхающие алым пустые глазницы. Голова лысая, кое-где даже кость просвечивает. Бр-р... ну и экземплярчик. Это явно не зомби и не инфери. Существо, стоящее предо мной больше напоминает детище безумного ученого, решившего создать новый вид путем пришивания различный частей тела к одному туловищу. Некромантская мантикора блин. Франкенштейн отдыхает. Кидаю в него на пробу огненный пульсар. Каково же было мое удивление, когда это чудо-юдо с легкостью ушло с линии атаки. Еще и щерится в подобии улыбки. У-у, гад. Подгоняемая разгоревшимся азартом создаю еще несколько пульсаров. Чудище желает порезвиться, перед тем как скушать бедную меня? Что ж, будет ему веселье. Давненько я так не разминалась, со времен стажировки. Еще несколько фаерболов полетело в наглую рожу, опять ушел. Вот же з...змея. Видимо нежити надоело подобное развлечение, и он бросился на меня. Кузнечик хренов, и где он научился так прыгать? Я еле успела отскочить в сторону, бросив парочку огненных молний, отчего из ближайших луж пошел пар. И опять неудача, его лишь задело, пламя голодным коршуном съело левую кисть и потухло, будто его залили водой. Чудише разозлилось. Издав протяжный вопль, переходящий в ультразвук, отчего я непроизвольно закрыла уши руками, в попытке спасти слух, эта зараза двинулась на меня. Я же в срочном порядке перебирала в голове методы упокоения нежити, но как назло в любом из подобных ритуалов требовались подручные материалы, которых у меня с собой не было. Обычным зомби хватило бы и простого фаербола, чтоб превратиться в ходячий факел, но этот "красавчик" слишком резвый, чтоб дать себя убить просто так. Он меня на части успеет нашинковать, прежде чем я буду его подпаливать. Да и видя, как быстро погас мой огонь, отхватив лишь малую толику мертвой плоти, то с такими темпами я его пару часов сжигать буду. Его создатель хорошо над ним поработал, будто знал что "ребеночку" пригодится противоогненная защита. Нет, надо убираться. Одна я точно с ним не справлюсь. Нужно вызвать подмогу, хотя бы магов-омоновцев, пусть они поразвлекают моего красавца, пока я буду готовить ритуал. А чудище будто бы все знало. Радостно скаля клыки, оно прыгнуло вперед, надеясь подмять меня под свою тушку. Вот проклятье! В последний момент я успела отпрыгнуть в сторону, чудом не наскочив на ближайшую оградку. Острые когти нежити прошлись в нескольких сантиметров от моего лица. - Вот черт, - прижимаю руку к груди, где птицей бьется испуганное сердце. Это было... близко. Настороженными глазами смотрю на курсирующее вокруг меня чудище. Эта тварь больше не нападает, будто чего-то ждет. А может кого-то? Может ли так быть что "собачка" была одна на кладбище, без своего хозяина. А вдруг ее создатель тоже здесь. Тогда чего он ждет? Вопросы-вопросы, сейчас не время об этом думать. Нужно звать подмогу. Под пристальным взглядом чудища тянусь к карману, где лежит телефон, но только успеваю его вытащить, как монстр прыгает на меня. Со вскриком отпрыгиваю подальше роняя телефон, который тут же был подобран и сожран. Я горестно наблюдала, как мой новенький самсунг превращается в груду испорченной пластмассы, выпадывая кусками из жующей пасти. Ну все, я разозлилась. Огненный меч сам собой формируется в руке. Держись тварь, сейчас я тебя нашинкую в капусту. Драка длилась недолго, но мне показалась, что прошла целая вечность. Эта тварь явно решила со мной поиграть, и мы как два кузнечика скакали по всему кладбищу, разбрызгивая грязь и круша деревянные кресты. При очередном выпаде мне удалось отрубить у чудища ногу, снизив проворность до минимума. Но теперь в ход пошли руки с внушительными когтями, размахиваемые во все стороны со скоростью ветряной мельницы. С наслаждением отрубила обе, поочередно. Но даже тогда тварь не желала утихомириться, щелкая зубами и гусеницей ползя в мою сторону. И что ему так неймется? Одним ударом отрубила голову. - Вот тебе, поедатель чужих телефонов! - выплескивая всю злость и страх, я порубила в капусту отрезанную голову, а затем спалила ее остатки вместе с дергающимися в грязи отрубленными конечностями. Четыре небольших костерка полыхнули фейерверком и так же быстро потухли. Наблюдая за этим действием меня немного трясло толи от холода то ли от пережитых эмоций. На негнущихся ногах подходу к оставшемуся телу, формируя в руке пульсар, чтобы сжечь его, но нут что-то заставляет меня остановиться. Погасив огонь, пинком ноги переворачиваю труп на спину и присаживаюсь на корточки. Хм, интересно... Тело чудища, оказывается, тоже было собрано из разных запчастей. Так позвоночник явно принадлежал не человеку. Судя по большим шипастым позвонкам в грудном отделе и рудиментному хвосту его одолжили у какого-то животного. А вот ребра человеческие, правда недобор, всего лишь десять пар, последнюю пару грубо удалили (или наоборот - забыли вставить), оставив на их месте рваные раны. Видимо создатель этого чудика очень спешил, когда клепал свое творение, о чем еще явно свидетельствуют кривые линии пентаграмм, вырезанные на натянутых остатках кожи. Кустарная работа, грубая. Даже удивительно, что монстр поднялся. Возникает такое ощущение, что человек, собравший этот конструктор из мертвых запчастей, даже отдаленно не знаком с некромантией. Какой некромант стал бы пришивать руки и ноги к телу, когда проще сделать это с помощью магии? Да и даже после потери всех частей тела само туловище бы продолжало рефлекторно двигаться, а не лежать неподвижно. Интересно. Надо бы сфотографировать. Рука рефлекторно дергается к карману, чтоб достать телефон, но тут вспоминаю, что мой смартфон приказал долго жить. Черт. Приходится лезть в рюкзак за блокнотом и ручкой. Перерисовав все символы и знаки, я поднялась, собиралась сжечь остатки, когда взгляд наткнулся на что-то блестящее. Заинтересованно наклоняюсь и запускаю руку в рану, где вырвано одно из ребер, нащупываю пальцами какой-то предмет и медленно тяну обратно. Стараясь не морщится от страшной вони, режущей глаза, я очищаю находку о траву. Это оказался странный золотой кулон на простенькой медной цепочке: извернутая полукругом двухголовая змея, внутри которой располагается семиконечная звезда, в конце каждого лучика вставлен небольшой красный камень. - Что это за хрень? - не успел мой голос смолкнуть, как вдруг что-то с силой приложило меня о землю, точнее прямо на тушку чудища. Спина вспыхнула острой болью. Над ухом что-то рыкнуло, обдавая смрадный дыханием затылок. Вскрикнув от неожиданности, я рефлекторно призываю огонь, изворачиваюсь, выпуская несколько фаерболов прямо в рожу неизвестного. Угрожающий рык тут же превращается в визг боли, и давление со спины исчезает. Проворно вскакиваю на ноги, материализуя в руке еще парочку пульсаров, и нос к носу сталкиваюсь с гончей. Вот только этой милой собачки мне для полного счастья и не хватало. А вот это уже знакомая мне нежить. Ростом с небольшого теленка, позвоночник выгнут дугой, на конце каждого позвонка находится костяной шип, хвост короткий, с острым кончиком-иглой на конце. Мощные лапы оснащены нехилыми когтями, способными разрезать любую поверхность. Череп больше напоминает треугольник, с вытянутой носовой частью, как у борзых, огромные передние клыки, едва позволяющие широкой, раскрывающиеся до груди, пасти закрыться и два ряда игольчато-остарых зубов. Вместо носы большая дыра, откуда со свистом выходит пар. Глаза полыхают алым... скоро я возненавижу этот цвет. Вот теперь мне точно хана. От такой собачки быстро не отделаешься, а мои огненные шарики ей на один укус. Тут нужно средство помощнее, вот только я банально не успею его найти, так как меня в два счета догонят и раздерут на части. Мамочки, - только и успела подумать я, уже прикидывая, какое местечко в аду буду себе присматривать как... - Ложись! - раздался сзади властный окрик. Такого не послушаться невозможно. Я бухнулась лицом в грязь, и вовремя. Над головой просвистела ветвистая молния, раздался оглушающий вой, хлопок, будто открыли бутылку из-под шампанского, и на меня посыпались обломки костей. - Ух ты... - только и смогла выдавить я, продолжая лежать в луже. Это ж какой мощи должна быть молния, чтобы за несколько секунд превратить гончую в кучку пепла. Очень и очень большой. Продолжая размышлять над этим, я даже не сразу поняла, что меня подхватили подмышки и поставили на ноги. Растерянно уставившись во внимательно разглядывающие меня золотисто-желтые глаза, я, запинаясь, выдала: - Б...благодарю. - Всегда пожалуйста, - весело отозвался мой спаситель и улыбнулся. Я побледнела, аккуратно убрала со своих плеч его руки, и отодвинулась на пару шагов назад. Только вампира мне сейчас для полного счастья не хватало. - Ты в порядке? - участливо спросил кровосос. В порядке ли я? В порядке?! Обхватываю одной рукой плечо и понимаю, что меня начинает трясти. Я только что пережила догонялся с созданием безумного Франкенштейна, меня чуть не скушала гончая, я вымокла, извалялась в грязи, потеряла свой новенький телефон и плюс ко всему встретила вампира, для которого могу стать поздним ужином. И он еще спрашивает в порядке ли я? - И...издеваешься? - стуча зубами, выдавила я. - Ты боишься? - неверяще выдохнул желтоглазый и склонил голову набок, отчего длинная белая челка упала ему на глаза. И вот ту-то я понимаю, что полностью съезжаю с катушек. Вместо того, чтобы рвать отсюда когти я стою и любуюсь этим кровососом. А посмотреть действительно было на что. Выше меня на полголовы, широкоплечий жилистый мужчина в темных джинсах и распахнутой темной ветровке, под которой надета желтая футболка. Треугольной формы лицо с высокими скулами и прямым носом, чуть припухлыми чувственными губами и неестественно яркими золотисто-желтыми глазами с узкой полоской зрачков. Абсолютно белые, будто выжженные перекисью, волосы подстрижены по последней моде. Красив, ничего не скажешь. - Нет. Я замерзла! - злобно огрызаюсь, скрывая нервную дрожь в голосе и опуская глаза. Только не смотреть на него, только не смотреть, но глаза помимо воли возвращаются к его лицу. Черт. До боли впиваюсь ногтями в плечо, чтобы хоть как-то отрезвить ум. Помогло, немного. - Леди ищет приключений, разгуливаю ночью по кладбищу? - а сколько неприкрытого ехидства в голосе. - Да, экстрима захотелось, особенно в такую погоду! - рычу я и обвожу рукой окрестности. Хоть дождь больше не капает. - Дай, думаю, развею скуку и пойду ночью на кладбище, погуляю по лужам. Ты совсем с головой не дружишь или только прикидываешься идиотом? - игнорирую сверкнувшие опасностью желтые глаза. Меня понесло, выплескивая весь негатив на не вовремя подвернувшегося вампира. Сила забурлила вокруг меня, пошел пар - это моментально высыхали лужи под ногами. Я буквально загоралась изнутри. Ничего не могу с собой поделать, иной раз моя огненная природа берет верх над разумом, и я в буквально смысле поджигаю попавшиеся мне под горячую руку вещи. Видимо и до вампира дошло, что со мной лучше не связываться. Осторожно отступив на пару шагов блондин озадаченно выдал. - Какая-то ты неправильная некромантка. Я подавилась последней репликой и застыла, приоткрыв от удивления рот. - Э?.. - только и смогла выдавить. - Обычно некроманты непрошибаемые ледышки, их трудно вывести из равновесия, а ты буквально истеришь по поводу и без, - любезно пояснил он. - Н... ну спасибо, - обиделась я, скрещивая руки на груди. Тоже мне психолог клыкастый нашелся. Пусть только попробует мне тут еще сеанс психоанализа устроить - спалю нафиг, вместе со всем кладбищем. Вампир зеркально отразил мою позу и мы некоторое время стояли, неотрывно глядя друг на друга. Он с явным интересном, а я - с опасливой настороженностью. Кто его знает, вдруг решит, что ему надоело изучать необычную некромантку и он решит ее схарчить. Знаю я этих клыкастых любителей крови - им только дай послабление, вмиг окажешься выпитой досуха. После пары минут таких гляделок, первой сдалась я. - Не подскажешь, сколько сейчас времени? Блондин подозрительно сощурил глаза. - Мой телефон сожрал монстрик, - любезно пояснила я, кивая на побитое мной туловище. - Так сколько времени? - Час ночи, - любезно отозвался вампир. - Спасибо, - поблагодарила вежливая я, формируя в руке пульсар. Вампир напрягся. Открыто ухмыляясь, я бросила огненную сферу прямо в... тушку мертвого чудища, а затем побрела подбирать брошенные шмотки, очень надеясь, что раз вампир на меня до сих пор не напал, то и не нападет. Первым на пути попался найденный мной кулон. Устало повертев в руках, я спрятала его в боковой кармашек брошенного рядом рюкзака, следующим делом я отыскала в груде убитого пластика чудом выжившую симку и только собралась подняться как мне под нос сунули мой потрепанный и мокрый зонтик. Над нами сверкнула молния, на несколько мгновений озарив своим светом небосвод. Я так и осталась сидеть на корточках, пока ошарашенный блондин всматривался в распахнутый над нами зонтик. - Первый раз встречаю некроманта у которого зонтик с веселыми котятами, - мне не понравился устремленный на меня взгляд, как на идиотку. - Чем тебя не устраивают котята? - обиженно отзываюсь я, выхватываю зонтик из мерзких лап кровососа и закрываю его. Резвившиеся на черном фоне непромокаемой ткани белые котята исчезли, запертые под ремешком с липучкой. Будут тут всякие... хаять мои вещи. - Этот зонтик у меня с детства, - зачем-то оправдываюсь я. - И он мне нравится! Вампир примирительно поднимает руки, опасаясь, как бы я не начала вновь загораться. - Ты странная... но интересная. Пойдем, - я не успела хоть как-то отреагировать, как меня цапнули за руку и куда-то потащили. Первые секунды удивленно хлопала ресницами, офигевая от подобного произвола. Попыталась вырваться, ноль эффекта. Этот кровосос, казалось, даже не заметил моих жалких попыток, только ускорил шаг. - Куда ты меня тащишь? - стараясь скрыть страх за раздражением, поинтересовалась я. Ноль реакции. Да что эта зараза блондинистая себе позволяет? - Эй, отвечай сейчас же или я за себя не ручаюсь! - В свободной руке тут же зажегся небольшой огонек, который, впрочем, тут же выпал у меня из пальцев. Вот и вторая моя рука оказалась зажата в кольце чужих рук. Блондин настороженно уставился поверх моей головы и, тяжело вздохнув, снова дернул меня за собой, не позволив обернуться. - Я все еще жду ответ на свой вопрос. - Мы идем ко мне домой. А вот этого я совсем не ожидала. С громким: "Куда?!" я тормознулась и принялась старательно высвобождать свою конечность из плена чужих пальцев. Так некстати в голове пронеслись обрывки неприятных воспоминаний, от которых меня бросило в дрожь. Сердце испуганной птицей забилось внутри. - Отпусти. Меня, - голос предательски дрогнул, чувствую еще немного и меня затрясет. Черт. Подкатившая к горлу паника грозила накрыть с головой. Как и несколько лет назад я вновь почувствовала себя беспомощной и лишенной сил. На этот раз я и не вспомнила, что магия при мне, никто ее не блокировал, но воспользоваться ей я не могла, забыла. Вампир опешил от такой реакции, но руку не выпустил, наоборот сжал покрепче. А у меня в голове набатом билась лишь одна мысль. Только не снова... Боги, только не снова... Блондин явно начал нервничать, беспрерывно вертя головой по сторонам. Я не обращала внимания, желая на данный момент только одного - оказаться как можно дальше отсюда, от него. - Да хватит уже! - потеряв последние крохи терпения, рявкнул он. Я послушной марионеткой замерла, практически упав в объятия блондина. - Чтоб я еще раз связался с ... - последнего слова я не разобрала из-за громыхнувшего грома. Подхватив мою безвольную тушку на руки, блондин телепортировался.