Тени над Бийском

      В северном окне маленькой бийской квартирки мёртвым светом горит полярная звезда. Она сияет там в минуты адской темноты, когда сибирские ветры завывают на горизонте и причудливые созвездия мерцают над деревьями. В такие вечера лишь тусклое свечение экрана выхватывает из мрака задумчивое лицо одинокого мужчины. Это меланхоличное, спокойное выражение было незнакомо широкой публике — все привыкли видеть его улыбающимся, смеющимся заливистым хохотом, отпускающим оригинальные шутки, потому что лишь в полном одиночестве, при выключенных вебке и микрофоне, он позволял себе стать собой настоящим.       Порыв ветра распахнул со скрипом облупившуюся форточку, край занавески коснулся ноги мужчины, и от этого прикосновения Иван Лоев вздрогнул, очнувшись от размышлений. Он повернулся к окну, пристально вглядываясь в звезду, и со вздохом поднялся на ноги. Коленка затекла от длительного сидения за монитором, а прогулки так редко входили в суточный распорядок мужчины, что ноющая ломота в ногах стала его постоянной спутницей. Иван уже настолько привык к ней, что перестал замечать. Придвинувшись к окну, он прижался лбом к холодному стеклу, вглядываясь в мрачные полуночные панорамы Бийска.       На долю секунды ему показалось, что полярная звезда мигнула и опустилась чуть ниже, чем находилась до этого. Фен сжал распухшие усталые веки, несколько раз проморгавшись со всех сил, но эта сияющая пустым светом точка, похожая на глаз мертвеца, продолжала светить прямо на одинокого работника СтопГейм.ру. Сияние очаровало Ивана, и он, словно загипнотизированный, всё смотрел и смотрел на звезду.       — Фен. Фен, ты тут? — робкий голос Солода разорвал тишину вечера, выводя Лоева из задумчивого транса.       Тот нехотя отвернулся от окна и вернулся к компьютеру, где осталось окошко дискорда с закончившегося недавно стрима. Иван выключил микрофон, но остальные там ещё переговаривались время от времени. Вернувшись в эфир, Фен отозвался, вновь надевая на себя маску непринуждённого весельчака:       — Да-да, я тут! Что такое?       — Ты же уже в курсе, что проходишь с нами в выходные ту безумную новую игру? — Максим звучал дружелюбно, хоть и немного устало после стрима. — Я знаю, что у тебя планы, но Кунгурыч не велел миловать.       — А кто ещё попал под раздачу? — недовольно закусив губу, поинтересовался Иван, планировавший как раз доснимать историю Frictional Games. — Может, Гальперова вместо меня?..       — Дак он итак будет, — усмехнулся его эстонский коллега. — Там несколько добровольцев требуется.       — Да чтоб вас! — иронично возмутился Фен и ударил кулаком по столу. — Лады. Только мне скачать надо. Как она называется, говоришь?       — «Call of Polaris», — призадумавшись, наконец вспомнил Макс и, чуть погодя, добавил. — Пока только бета-тест, но о ней столько слухов ходит, я даже заинтересовался. Не знаю, где Дима откопал эксклюзивный доступ для нас, но держи ссылку.       В окне переписки появилась строчка, на которую Иван незамедлительно тыкнул. Браузер слегка подвис, но через несколько секунд всё же выдал тёмный самопальный сайт, оформленный витиеватыми надписями, напоминающими руны волшебных, давно исчезнувших народов. Фен лениво покрутил колёсиком мыши, рассматривая страницу на предмет наличия скриншотов или трейлеров, нашёл что-то неподписанное, ткнул — на экране возникла запись ночного неба с каким-то винтажным фильтром, имитирующим устаревший кинематограф. Всё по канонам дешёвых инди-хорроров.       — Понял, принял, — приподняв одну бровь, изрёк Фен в микрофон и поставил игру на закачку.       — Тогда я пойду, — беззаботно объявил Солод, явно довольный, что его товарищ из Бийска всё же согласился. — Спокойной ночки!       — Вза-аимно! — крикнул Иван и вновь выключил микрофон, смирившись со своим новым планом на конец недели, но мысленно послав Кунгурова в пешее эротическое до ближайшей сибирской тайги.       Бодрый, весёлый голос мужчины явно не соответствовал его немного хмурому, серьёзному виду. Лоев почесал бороду двумя пальцами и, понаблюдав несколько мгновений за тем, как ролик на сайте игры продолжает демонстрировать звёзды на чёрном небосклоне, слегка затянутом мистической дымкой, отправился на кухню. Всё, чего он сейчас хотел — выпить крепкого чая и зарыться в сценарии под атмосферную музыку.       Иван жил один, сколько себя помнит, даже не обзаведясь какой-нибудь собачкой или котейкой. И лишь любимая музыка, любимая большая кружка с чутка отколотом краешком, да родной компьютер составляли ему компанию каждый вечер. Фен не предавался страданиям по этому поводу, он старался даже не задумываться лишний раз — нужен ли ему кто-то рядом, ведь эта одинокая созерцательная жизнь была его стихией, которую мало кто мог понять и прочувствовать. Всё было так, как он привык — и затёртый ковёр на полу, и пёстрые корешки книг на стеллаже, и кромки тёмных деревьев, покачивающиеся за окном квартиры из года в год. В своём тихом царстве Иван являлся и богом, и единственным жителем, что мужчину, несомненно, устраивало. Хотя иной раз он всё же чувствовал лёгкую, тянущую где-то внутри тоску, когда смотрел вдаль, вслед плывущим к северу тяжёлым тучам… словно бы там, куда они направлялись без него, было что-то безумно важное для Ивана и полузабытое, как старый сон.       Заварив покрепче чёрный чай, Фен вернулся к монитору и заметил, что видео на сайте наконец сдвинулось с мёртвой точки. Теперь там показывали не только ночное небо, но и едва различимые очертания городских домов. Придвинувшись поближе, мужчина слегка удивился — этот вид в кадре показался ему знакомым. Даже слишком знакомым.       — Что за… — Лоев сдвинул брови к переносице и развернул видео на полный экран. — Вы сейчас серьёзно?       Трейлер показывал ни что иное, как до боли родные серые, обветшалые крыши Бийска, над которым в пустом, как бездна, небе горели звёзды. Самой яркой из них, конечно же, была Полярная, та самая, что сейчас и в реальности сверлила висок Фену своим въедливым мертвенным сиянием.       По спине Ивана пробежал холодок. Стало как-то душновато и тревожно, отчего мужчина неловко завертел головой, словно в сумраке комнаты могла таиться неведомая опасность. Но он по-прежнему был совершенно один, лишь око Полярной звезды висело в окне, как непреклонный наблюдатель из космоса. Тем временем, на экране приблизились силуэты домов, став ещё в разы отчётливее, хотя проклятущий дешёвый эффект старой плёнки мешал полному обзору. Фен вытаращил глаза, думая, что вполне очевидно сходит с ума прямо здесь и сейчас, потому как объяснить то, почему трейлер игры принялся показывать его собственный дом — он не мог. Камера подплывала всё ближе и ближе к северному фасаду здания, постепенно проглядывали очертания лоевского балкона и окна с давно нестиранными занавесками, открытой форточкой и мерцающим внутри светом монитора. Ноги Фена стали ватными, а пальцы похолодели. Он уже абсолютно ничего не понимал, лишь немигая следил за видеороликом, как кролик следит за надвигающимся хищником. Когда камера подлетела вплотную к его комнате и в свете компьютера мужчина разглядел свою собственную фигуру, сгорбившуюся на стуле, Иван не выдержал и судорожным рывком закрыл сайт. Привычный рабочий стол сменил странное видео, но чувство тревоги никуда не улетучивалось. Фен через силу оторвался от компьютера и рухнул на диван, волей-неволей посматривая на окно. Там по-прежнему всё было таким же, как и полчаса назад — тёмное небо, макушки деревьев и наглая, беспринципная, нервирующая звездища.       Перепуганный мозг панически искал оправдания случившемуся только что. Может, Солод с ребятами решили разыграть его? На каждом совместном стриме они обожали отпускать шутки про Бийск, да и сам Фен был не прочь поддержать эту тему. Да… вариант казался самым адекватным. Хотя, когда они успели сделать это видео?.. Приехали в Бийск? Это вряд ли. Было глупым считать, что ради одной шутки Стопгейм бы сорвался со своих мест в этот забытый богом сибирский городишко. Да, но съёмку можно заказать у кого-то из местных — назвать адрес, заплатить несколько тыщ рублей — и доброволец снял бы нужный дом. Вроде бы всё сходится… Кроме одной детали. Иван был абсолютно уверен, что это не старая запись. Видео явно показывало и Бийск, и стену, и комнату с ним в режиме реального времени, ведь он сидел у компьютера в той же футболке и трусах, что надеты на нём прямо сейчас.       Поняв, что он окончательно запутался, Лоев отвернулся лицом вниз, уткнувшись носом в шершавую обшивку дивана, и закрыл голову руками. Где-то в ванне капал кран, а на окраине района истошно завывала собака. Поскрипывала форточка, обдавая Ивана прохладным ночным воздухом. Едва заметно гудел системный блок, присоединяясь к этой ночной симфонии тишины. Фен абсолютно не горел желанием вставать и куда-то сейчас идти, поэтому он просто свернулся калачиком, небрежно укрылся валяющимся на спинке дивана полотенцем и, громко нервозно фыркнув в темноту, закрыл глаза. Провалявшись в тревожном бреду какое-то время, он всё же провалился в мутный, болезненный сон.