«М» - значит Мэйвен

      Мэйвен открывает глаза и делает вдох. Невыносимая боль наваливается на него, слепит, душит. В глазах темнеет, рот полон крови, на губах надуваются и лопаются серебряные пузыри. Он делает судорожные вдохи один за другим, но кислород почти не проникает в лёгкие. Краем сознания он понимает: что-то не так с горлом. Обливаясь слезами и задыхаясь, он поднимается и опирается на колени, стараясь не двигать головой. Пальцы правой руки почему-то плохо ему повинуются; он поднимает к шее левую руку и ощупывает торчащий предмет — это рукоять маленького ножа, который он прихватил перед бегством в своем кабинете.       Этот нож вонзила Мэра Бэрроу. Сперва пообещала, что никогда не оборвет его жизнь. А потом пришла, чтобы убить. Он открывает рот и вопит, вопит от ужаса…       Вместо крика изо рта вырываются только булькающие звуки и ручьём льется серебряная кровь.       «Я ещё не захлебнулся в собственной крови, значит, рана несмертельная», — соображает он.       Трясущимися пальцами Мэйвен обхватывает рукоятку ножа и осторожно, миллиметр за миллиметром, тянет. Одно неверное движение — и ему конец. От боли перед глазами всё плывет, но он терпелив. Кажется, проходит вечность, прежде чем лезвие выходит из раны. Мэйвен разжимает пальцы и нож со звяканьем падает на каменный пол. «Такой маленький, а способен причинить столько страданий».       Мэйвен плачет и смеётся одновременно. Он жадно хватает ртом воздух. Он весь в крови, но, похоже, сонная артерия не задета. «Промазала, красная стерва!» Выжить в схватке с Мэрой — это чего-то да стоит. Вот, кстати, и она, собственной персоной, лежит без сознания.       Он неловко поднимается и садится рядом с ней, рассматривая её со смешанным чувством горькой обиды и жалости. «Я бы никогда не причинил тебе боль по доброй воле. Я бы всегда спас тебя. Я бы никогда тебя не бросил. Почему ты меня не пожалела?» Он нежно приглаживает и поправляет её волосы.       В голове нарастает шум и знакомое ощущение тупой пульсирующей боли. «Ты безумец, Мэйвен Калор, — холодно говорит голос матери. — Чем ты занят? Сейчас сюда прибегут её подельники, шавки из Алой гвардии и твой братец-изменник. Это он послал её тебя прикончить». Мэйвен зажмуривается и трясет головой: «Нет, нет, нет!». «Да! — злорадствует Элара. — Ты бы лучше не тратил время впустую, а размозжил ей голову. Или перерезал глотку. Как она тебе. Только бей без промаха! Ты ведь для этого брал нож?»       — Нет, заткнись! — взвизгивает Мэйвен, схватившись за голову. В горле у него что-то обрывается, он сглатывает кровь и громко икает со звуком раковины, всасывающей воду. «Кажется, у меня повреждены голосовые связки». Он опускает глаза и вдруг замечает, что у него ранена ещё и правая рука. «Мэра меня укусила», — припоминает он и с удивлением рассматривает прокушенные до кости пальцы. Боль отрезвляет и подстёгивает его. «Надо бежать, спасаться!»       Он встаёт на ноги. Голова кружится, колени подгибаются от слабости. Он потерял слишком много крови. Откуда-то неподалёку доносятся звуки сражения. С каждой минутой его шансы выжить тают. Он сам загнал себя в ловушку — не стоило возвращаться во дворец. Когда-то он считал Дворец Белого Огня своим домом. А теперь его здесь травят, ловят, гонят как зверя.       Пошатываясь, он выбирается из комнаты Молчаливого камня и медленно бредёт обратно в апартаменты короля за Тронным залом, оставляя за собой кровавый след. У него уже нет ни сил, ни времени искать другой выход. Коридоры кажутся бесконечными; паника нарастает, он не в состоянии нормально соображать.       Он ничего не замечает вокруг себя, как во сне проходит мимо проломленной стены, пылающего огня. Он мог бы унести с собой спасительный огонёк, но он забыл про свою способность. Перед его глазами стоит призрак смерти. В темнице Монфора ему казалось, что он готов умереть. Он напустил на себя равнодушие и высокомерие: истинный Король не дрогнет перед неправым судом.       Но теперь ему больно и страшно… Впервые за всю свою короткую жизнь он вдруг осознал, что в мире нет ни одного человека, который бы защитил его. Он всего лишь мальчик, одинокий, несчастный, беспомощный. Он всё потерял, ему не на что надеяться, но ему так хочется жить! Он дрожит как осиновый лист и прижимает руки к трепещущему сердцу. «Только бы выжить!»       Наконец, Мэйвен достигает своей цели. Он снова сдвигает книги, нажимает на скрытый рычаг. Он знает, что это тупик, но ему больше некуда деваться. Открывается тайный проход, он осторожно проскальзывает внутрь. Спускаясь вниз, Мэйвен щёлкает пальцами, забыв, что ему нечем высечь искру и возжечь пламя. У него за спиной книжный шкаф возвращается на место, перекрыв путь назад.       В затопленном туннеле темно, холодно и сыро, как в могиле. Темнота кажется такой густой и плотной, что её можно потрогать. «Чёрная, как моя душа», — печально думает Мэйвен. Он скрылся от своих врагов, но надолго ли это? Он ранен, у него нет ни огня, ни еды, ни карты, ни плана действий.       Он наугад пробирается вперёд, пока его ноги не оказываются в воде. Можно было бы попытаться спастись вплавь, но он не знает, как далеко простирается затопление, а вода холодна как лёд. Мэйвен никогда не был хорошим пловцом. Без своей способности, раненый, он не протянет в холодной воде и десяти минут. С другой стороны, лучше умереть так, чем сдаться в руки палачам без борьбы.       Он колеблется и долго стоит в тяжёлом раздумье. Мысли путаются в голове. Он слишком измучен, чтобы принять какое-то решение. В конце концов он бессильно опускается на каменный пол и сжимается в комок. Он хорошо спрятался. Раз его пока не нашли, значит, можно немного передохнуть.       Морщась от боли, Мэйвен проверяет свои раны. Шея с левой стороны страшно распухла, он с трудом может вертеть головой, дышать и глотать больно. Пальцы правой руки не сгибаются. Кровотечение почти прекратилось, но ноющая боль так и вкручивается в каждый нерв. Раньше ему никогда не приходилось терпеть сильную боль так долго; к его услугам были лучшие целители. «Всё когда-то бывает в первый раз», — мрачно думает он. Эта мысль кажется ему забавной, и он трясётся от беззвучного истеричного хохота.       — Почему ты молчишь, когда ты так мне нужна, мама? Дай мне совет. Что мне делать? — спрашивает он, но мёртвая королева не отзывается. — Ты тоже меня оставила? Мэйвен опять смеётся. «Что ж, по крайней мере, голова не болит».       Час идёт за часом, и Мэйвен теряет счёт времени. Ему холодно и тоскливо. Он впадает в отчаяние. Смерть рядом, она касается его своими крыльями во тьме. Ему кажется, что он навеки погребён в этом проклятом затопленном туннеле. Он упирается лбом в колени, прячет лицо и замирает.       Проходит пять или шесть часов. Из оцепенения его выводит какой-то странный нарастающий шум. Он поднимает голову и вслушивается. В непроглядной тьме слышно движение, переливаются струи, что-то течёт и капает. Он мигом вскакивает и принимается шарить руками по полу и стенам туннеля. Каменный пол сочится сыростью, вот здесь, рядом была кромка воды, но теперь её нет.       Вода отступает! Либо Озёрные разбиты, либо завладели городом и решили его не разрушать. Путь к спасению открыт. К щекам Мэйвена приливает кровь, уголки губ растягиваются в торжествующей ухмылке.       «Рано терять мужество, Мэйвен! Пока ты жив — ты Серебряный Король Норты!»