Тень и Дракон

Тень вышла из тени столика во дворце Дракона. “Так, сегодня миссия особая, - размышляла она. - Мэри говорит, что во дворце есть особый пленник. Пару раз, угрожая ей, Дракон проговорился. В его власти находится и оружие, которым можно его убить, и наследник давнего рода, предок которого один раз это сделал”. - Послушайте, перестаньте, - услышал он голос за спиной и тут же обернулся. Все три Головы Дракона смотрели на него с иронией. - Я ведь Вас чую, - уверила одна из Голов. - По запаху безошибочно определяю. Когда Вы появляетесь и исчезаете. - И как же я пахну? - Как ни странно, запаха пота, запаха страха нет вообще. Но именно поэтому Вас проще всего определить в толпе. Запах модной одежды, запах слопанных на завтрак деликатесов да и запах женской ласки – все это имеет место быть. - Благодарю. Прозвучало, фактически, как громадный комплимент. Да, я щеголь, да, я гурман, и да, женским обществом я не брезгую. Правда, как только мы с Луизой вступим в брак, я собираюсь быть верным мужем. - Не морочьте мне голову своими планами, - рявкнула Голова. - Убирайтесь из моей страны! Вы хуже таракана. Носитесь туда-сюда, моих заключенных из концлагерей освобождаете. А что если я к Вам нагряну? Один-два залпа – и от деревень ничего не останется. Вы хотите, чтобы я сжег вашу столицу? - А может, именно этого я и хочу, - ответил Теодор Христиан. - Вот и проверим наше оружие против Дракона. “Похоже, я его таки завел, - произнес внутренний голос Тени. - Сейчас или никогда”. “Огромное тебе спасибо, - мысленно прошипел в ответ Теодор Христиан. - Ладно. Ребенка я уже соорудить успел, следовательно, жизнь не зря прожил. Можно в последние секунды утешать себя этим”. Трехголового монстра, впрочем, беспокоило нечто совсем другое. - Какое еще оружие? Что за детский лепет? То оружие, которым меня можно убить, находится там, где ему и место. В камне. Где оно было изначально. - О, так это тот знаменитый меч, который сумел достать Артур? Великолепно. Чую, он именно меня и дожидается. - Да не сможете им владеть Вы, - прорычала наиболее агрессивная из Голов. - Сможет его достать из камня лишь тот, кто чист душой. А это уж точно не многократная убийца-Тень, вдобавок прикончившая своего хозяина-человека. - Возможно, да. Но… не буду от Вас скрывать, что-то происходит. Когда я ложусь спать, мне кажется, что это оружие уже в моей руке. Просто так это быть не может. В этот момент Тени пришлось ретироваться, потому что Голова, отбросив все приличия, натурально дыхнула в ее сторону огнем. “Великолепно, - злобно осклабился Теодор Христиан, спрятавшись в тени шкафа. - Таки довел. Что ж, теперь я знаю наверняка. Меч – это тот самый легендарный меч. А пленник – потомок Ланселота”. Сосредоточившись, он пробежался по всем теням в замке. Одна из них находилась в подземелье, на два этажа ниже земного уровня. “Держу пари, что это он, - щелкнула костяшками пальцев Тень. - Ладно, пока не проверишь, не убедишься”. Совершив теневой переход, Теодор Христиан откровенно удивился. На него посмотрели бирюзовые глаза девушки, которой на глаз можно было дать не больше двадцати. Обрывки одежды, которые на ней были, с трудом прятали тело в пределах приличий. Было очевидно, что держат ее в плену далеко не один год. - Кто Вы? – спросила она. - Переадресую вопрос, если Вы не против. Я рассчитывал найти в этой камере мужчину. Наследника рода Ланселотов. - Так… Вы и нашли. Я последний потомок. Я Лара Ланселот. - Ах так вот, значит… Мда, когда судьбе вздумывается пошутить, она таки шутит. Хорошо, для начала представлюсь. Меня зовут Теодор Христиан. Я жених принцессы соседнего государства, который собирается сделать невозможное, а именно убить Дракона. Я думал, что потомок Ланселота поможет мне в этом, но… Вы слишком молоды, и вряд ли у Вас против него был хоть один шанс. - Это верно, - кивнула девушка. - Шансов у меня не было. Но я не могла ничего не делать. Особенно нося такую фамилию. Наблюдать за тем, как он с каждым днем преумножает свою власть все больше и больше. Нет, я не смогла. Должно быть, очень смехотворно это выглядело… в результате я тут. - Понятно. Теперь важное. Вы соприкасались с мечом Артура? Тем самым, которым можно убить Дракона? - Да. Я думала, что он принесет мне успех. А в результате я все провалила. И я оказалась пленницей, и единственное оружие, которым можно убить Дракона, стало недоступным для человечества. - Не надо смотреть на наши дела так мрачно, - похлопал ее по плечу Теодор Христиан. - Поскольку Вы соприкасались с мечом, по Вашей тени я смогу точно определить его местонахождение по его тени. Закрыв глаза, он сосредоточился и вскоре поднял большой палец – “получилось”. - Сейчас все будет, - уверил он. - Возьмите меня за руку, леди Ланселот… и пожелайте нам обоим удачи. Они очутились прямиком по пункту назначения – перед ними был меч в камне. - Я… попробую? – тихо спросила девушка. Тень кивнула. Как Лара ни старалась, меч из камня достать она не смогла. - Достаточно, не мучайтесь, - вздохнул Теодор Христиан. - Есть у меня план на этот случай. Вы впечатлительная натура, Лара? Потому что сейчас будет происходить нечто очень страшное, и Вам придется за этим наблюдать. - Я поняла. В крайнем случае я закрою глаза. - Чудно, - Человек в черном достал из кармана достал идеально обработанный человеческий череп и положил его на лавку. - Что ж, Христиан Теодор, пришел черед и тебе поработать. Чистая душа, ничем не замутненная. Таким ты был… и остался. Убив тебя, я проклял не только себя, но и тебя тоже. Ты будешь существовать на этой земле на пару со мной. И у меня есть способ заставить тебя служить мне. Через твою тень. Он щелкнул пальцами – и в ту же секунду начало происходить нечто по-настоящему страшное. Тень черепа засуетилась – и точно так же задвигался сам череп. Если поначалу понять смысл происходящего было трудно, то через минуту это стало очевидным. Теневой скелет выкапывал себя из земли, стремясь к своему черепу. Когда они стали одним целым, ударила молния. - Дело сделано, - осклабилась Тень. В то же самое время череп поднялся в воздух и завис в нем, как будто внизу его было полноценное человеческое тело. - А теперь… доставай меч! – приказал Человек в черном. Тень скелета взялась за рукоятку и без малейших проблем извлекла оружие. На нетеневой стороне меч вылетел из камня прямиком в руку хозяина. - Что ж… леди Ланселот, - Теодор Христиан был более, чем в настроении. - Вот и Ваше оружие. - Нет, Теодор Христиан, - грустно произнесла девушка. - Это не мое, это Ваше оружие. Очевидно, эре Ланселотов настал конец, во многих смыслах. Уж если Вы смогли его перехитрить, добыв меч из камня, то Вам все карты в руки. - Что-то Вы мне не нравитесь. Только не говорите, что я освобождал Вас из Драконова подземелья, чтобы все закончилось банальным суицидом. - Вам не все равно, жива я или нет? - Так, поехала депрессия… Нет, не все равно. Мне еще Вы можете пригодиться. Мне может понадобиться опыт Вашего рода в борьбе с рептилией. Они ведь наверняка Вам что-то рассказывали? - О да. Легенд я знаю немало. - Думаю, что в точности знаю, что приведет Вас в хорошее настроение. Как насчет визита к Дракону, когда он его не ждет? - Вы с ума сошли! - Если и сошел, то не сегодня. А как иначе проверить – работает меч или нет? Надо ему хоть что-то отрезать. Пока что остановимся на одной из конечностей. - Ну что, господин Дракон, - поинтересовался Теодор Христиан. – Я ведь знаю, что Вы не спите. Меня по запаху чуете. - Утомительны Вы, намного хуже крапивы, тараканов и комаров. На кой черт Вам нужны эта реликвия и этот ребенок? - Ребенок, в принципе, и впрямь выглядит достаточно бесполезным. А вот клинок мне нравится. И на руке сидит, как будто… Как будто мы созданы друг для друга. Время Ланселотов прошло. Настало теневое время, где нет настоящих добра и зла. Поэтому я предложу Вам свою сделку. Добровольно сдайте трон, после этого уйдите в отставку – и никто Вас пальцем не тронет. - Не хотите по-хорошему. - Не хочу. Я знаю Ваши сны, всех трех Голов. Зря Ваш советник уверил Вас в том, что Ваши тени мне не подчиняться. Они подвластны мне точно так же, как и все другие. - Но этой ночью Вы не будете меня атаковать через них. - Нет, этой ночью я сделаю вид, что уважаю исчезающие виды рептилий, вроде Вас. Ко мне соваться не советую. Клинок у меня под рукой, и я не леди Ланселот. Я привык убивать, иногда десятками за раз. Сразиться я сумею. - Думаю, что на этот раз все устроил именно так, как надо, - уверил свою суженую Теодор Христиан. - А именно? – поинтересовалась Луиза. - Я организовал фонд помощи жертвам Дракона. Туда же определил всех освобожденных из концлагерей. Главной поставил Эллу, которая Золушка. Ей нравится помогать людям, вот пусть и помогает. Лару Ланселот туда же определил. - Я видела ее. Вы, мужчины, слепы. Она влюблена в Вас. Причем, похоже, всерьез и надолго. - Верите или нет, это не входило в мои намерения. - Да верю, почему ж не поверить. Но Вы достали при ней меч из камня. А это уже означает… практически все. - Я исхитрился. В этом не было ни капли благородства или чистой души или чего там невинная девичья душа может пожелать. - В том-то и фокус, что у Вас завоевывать эти самые сердца больше шансов, чем у благородных и душой чистых. Вы результативны, эффективны. Выбираете цель и достигаете ее, не выбирая методы. Потому Вас меч Ланселота и слушается. Чует, что в руки настоящего мужчины попал. - Наш друг Дракон, скорее всего, думает, что я добыл его для того рыцаря, которого мы готовим для сражения с ним. - Не догадываясь о том, что меч уже выбрал себе хозяина. - Я не гожусь в герои. И не гожусь в рыцари. - Хах, - рассмеялась Луиза. - Посмею не согласиться. Женщин Вам спасать нравится. Благородно ставить себя в ситуацию, где Вы рискуете только своей жизнью, нравится тоже. По-моему, все признаки рыцаря налицо. - Ошибаетесь. Рыцари делают такое бескорыстно. Я ничего не делаю бескорыстно. Богатство для меня понятие скорее абстрактное, хотя красивый образ жизни я предпочитаю. Во власти я заинтересован, в славе – вовсе нет. Если б Вы уговорили меня совершить Геракловы двенадцать подвигов, я бы все совершил, оставаясь в тени. - Милая Тень, скромная Тень, - улыбнулась принцесса. - Может, глянем, насколько расстаралась Ваша предыдущая спасенная? Та журналистка? - Почему бы и нет, - Теодор Христиан достал магическое зеркало и начал изучать новости. - Мы в эфире 24 часа в сутки, - уверила появившаяся на экране Мэри Гилберт. - А теперь последние новости. Сегодня благодаря нескольким эксклюзивным интервью мы узнаем истинное лицо Дракона. Первым из ее собеседников был молодой человек лет двадцати двух. - Я эстрадный юморист. Привык сочинять шутки на злобу дня. До поры, до времени шутил на мелких уровнях. Однажды посмел пошутить над Драконом. Проснулся в концлагере, и там же обнаружил своих родителей и невесту. - Кто освободил Вас? - Он же. Точнее, одна из Голов. Она сказала, что не согласна с остальными. Что такие, как я, должны иметь право голоса. Поэтому я получил все необходимые документы, благодаря которым смог перейти границу. - Какая именно это была Голова, можно Вас спросить? - Я плохо разбираюсь в Драконах… просто одна из Голов. - Да, она таки старается, - признала Луиза. - Врет и не краснеет. Действует в Вашем духе. Цель оправдывает средства. - А она таки оправдывает. - Хорошо, любимый мой. Каков мастер-план? - Мастер-план, любовь моя, состоит в следующем. Во-первых, психологическая атака, на всех фронтах. Каждый день в новостях он будет узнавать о том, что вытворила одна из его Голов. И в итоге начнет сам в себе сомневаться. И наш турнир. Он будет очень внимательно за ним наблюдать. Тем временем мне надо пару раз побеседовать с леди Ланселот, когда она будет в нормальном состоянии. Ее предок убил Дракона, мне нужно четко знать обстоятельства. - Только попутно ей не увлекитесь. Красивая она, отдам должное. Пусть и бесполезная, но красивая. - Я уже говорил, что не буду принципиально заводить романы, пока Вы… в положении. - Верю. И доверяю. И люблю.