Тень и Дракон

- Что ж, - вздохнул маленький лысый человек в черном фраке. - Ваши Величества… зовете Вы меня не часто. Рептилиобразный монстр с тремя головами начал свой допрос. - Потому ты и зовешься Советником по странным делам, - хохотнула одна Голова. - Потому ты и сидишь под замком почти всю свою жизнь, - пролаяла вторая Голова. - И потому только ты можешь получать полную информацию о том, что происходит в других странах, - вдумчиво произнесла третья Голова. - Используя нашу несравненную коллекцию магических зеркал, ты можешь видеть все. Что происходит в любой из стран. В прошлом, настоящем, и есть даже такие, которые позволяют видеть разные варианты возможного будущего. Пока ты еще жив, Советник, приступай. Поясни мне одну важнейшую вещь – как случилось так, что я остался без невесты? Кто посмел? Как посмел? - Что ж, - вздохнул маленький человек. - Необходимая информация на эту тему у меня имеется. Это более чем странное дело, поэтому, думаю, именно тут я Вам и пригожусь. Вас невесты лишило, убив все селение вдобавок к ней, достаточно странное существо. Существо теневой природы, которое, впрочем, имеет все признаки самостоятельной личности. Обладает собственной волей и очень серьезными амбициями. Далее я буду звать его просто Оно, по целому ряду причин. Вы не против? - Нет! – рявкнула первая Голова. - Все начиналось очень просто. В одну из соседних стран приехал Ученый. По крайней мере, он сам себя так называл. Бедняк, почти бродяга. Фантазер и мечтатель, не умеющий лгать и смотреть на жизнь сквозь пальцы. Именно этим он завоевал сердце принцессы Луизы. Вы ведь помните ту историю, с завещанием отцовским? - Да, - кивнула вдумчивая Голова. - Мы все думали, когда объявится достаточно сообразительный проходимец, чтобы завоевать ее сердце. Тогда можно будет сожрать и его, и все государство целиком. - Так вот, он и объявился. История более, чем странная. Ученый как-то раз произнес что-то вроде: “Тень, моя милая, верная Тень, сходи к принцессе и расскажи, как я ее люблю”. После этого Тень его покинула и зажила собственной жизнью. Есть несколько свидетельств того, что первые несколько часов своего самостоятельного существования Оно провело в спальне принцессы Луизы, наблюдая за ее сном, прислушиваясь к каждому ее вздоху. Его неоднократно видели слуги, но они побоялись вмешиваться. Потом Оно начало делать карьеру. Двое людоедов, наметивших Ученого в жертву, устроили его младшим лакеем во дворец. Ровно через сутки Оно возглавило тайную канцелярию. Потому что уверило Первого министра и министра финансов в том, что знает Ученого, как никто другой, и помешать его браку с принцессой сможет. - Мда, - признала вдумчивая Голова. - А хороший ход. И он это провернул? - Почти. Оно очаровало принцессу, рассказав ей ее сны. Оно обвело вокруг пальца Ученого, выдав себя за его друга, а на самом деле заставив подписать бумагу, где он отказывается от принцессы в обмен на богатство. Маневр почти сработал – Оно уже было женихом Луизы и сидело рядом с ней на троне. Облом наступил, когда Оно решило казнить Хозяина. Когда отлетела его голова – отлетела голова и Тени. Пришлось их обеих возвращать живой водой. - А-ха-ха! – хохотнула первая Голова. - Что-то мне подсказывает, что это только начало истории, - вздохнула вдумчивая Голова. - Именно так и обстоит дело, - подтвердил Советник по странным делам. - И дело это делается с каждым новым поворотом все страннее и страннее. Сбежавшая и, казалось, проигравшая Тень отказалась сдаваться. В отличие от мечтателя Хозяина, Оно обладало аналитическим умом и мыслило стратегически, не боясь рисковать. Оно поняло ошибку и убило Хозяина собственноручно, перед этим удушив его невесту у него на глазах. - Хах! – хохотнула первая Голова. - Мне он уже нравится, - кивнула вторая Голова. - Но это означает… - произнесла вдумчивая Голова. - Вот именно. Мир Теней восхитился сделанным им и стал служить ему. Оно немного выждало и вернулось. К тому времени трон у Луизы забрал принц Стефан. А Оно пришло и за сутки все поменяло. Но, похоже, Оно действительно любит Луизу, поскольку вместо того, чтобы просто подчинить ее, взяв в жены, Оно согласилось пойти ей навстречу. Завоевать соседние королевства, и Ваше и в том числе. - Я видел Луизу раз или два, - произнесла вдумчивая Голова. - Никогда не рассматривал ее как невесту, даже в политическом плане. Всегда казалось, что достаточно прислать ей неглупого казачка, который бы подпел ей, – и дело сделано. А он подсуетился… Продолжай, Советник. Что он или Оно еще натворило? - Ой, много чего. Оно провело революцию во владениях Голого короля. Трон теперь держит его ставленник. - Все чудесатей и чудесатей… Как он действовал? - Как стратег. Завел себе гражданскую личность – богач-плейбой Ламонт Крэнстон, лучший друг всех политиков и всей знати. Завел секретную личность – мститель в маске по прозвищу Тень, держащий под каблуком весь преступный мир страны. Легко вращаясь в обоих мирах, он мог без проблем делать все необходимые ходы, постепенно подбираясь к цели. Попутно случилось кое-что еще… и Вам это не понравится. - Та давай! – разрешила первая Голова. - Р-р! – рявкнула вторая. - Разрешается, - кивнула вдумчивая Голова. - Понимаете, когда Тень остается без Хозяина… это как новое чудо света. Никто не знает наверняка, что произойдет после этого. Может быть так, а может быть с точностью до наоборот. Поэтому… с ней, с ним начал заигрывать Свет. - Ах, так, значит! – пыхнула огнем в никуда вторая Голова. - Продолжай, - разрешила вдумчивая. - Дело и впрямь исключительно странное. - Одно из последствий того, что Тень убила Хозяина собственноручно, проявилось в том, что она стала перенимать некоторые его черты. Поэтому его сумела заинтересовать Слуга Света, известная как Поэзия. Он очень быстро ее соблазнил и себе подчинил, но факт есть факт. Свет он теперь знает так же хорошо, как Тьму. И она сейчас министр культуры в государстве Луизы. - Есть хоть что-то, с чем он столкнулся и не взял в пользование, не… как это слово? - Утилизировал. - Да, точно. - Пожалуй, что нет. С момента обретения самостоятельности Оно двигается по жизни, как локомотив, при этом не особо выбирая методы. - У него есть союзники? - О, да. Граф Флеш Боунс. И королева Эльза Великая. - Я знаю про обоих, но до сих пор они никак не были связаны. - Правильно. Это исключительно в последнее время случилось. Он их свел. Он их практически поженил. Возможно, брак уже в силе, просто тайный. - Однако, предусмотрительная собака! – рявкнула первая Голова. - Вот именно, - задумчиво произнесла вдумчивая. - Начни с ним войну теперь – и Оно просто нырнет в другое магическое государство, где его спрячут. - Да, пути отступления он продумал давно, - кивнул Советник. - Но и от битвы один на один бежать он не будет. Это как бы… не в его природе. - Ты так говоришь, будто им восхищаешься, - щелкнула зубами первая Голова. - Он так говорит, потому что сам Слуга, не могущий стать Хозяином. Он в восторге от Слуги, ставшим Хозяином, - подытожила вторая Голова. - Понятная мотивация, - кивнула вдумчивая Голова. - Поясни, не боясь мгновенной расправы, почему он тебе симпатичен? - Он… Тьма. Но и Света он не чурается. Он ничей слуга. Он ничей ставленник. Он личность. И он, как магнит, притягивает к себе ему подобных. Граф Боунс и Черная Королева… они прожили много столетий. А Оно пришло и устроило между ними почти счастливый брак. А знаете, что самое смешное? Когда он будет сражаться с Вами один на один, он не будет прятаться в других государствах. И не будет использовать какие-либо связи. Просто – один на один. - Скажи, Советник… у него против меня действительно есть шанс? - Более, чем есть. У него есть реальный шанс стать Титаном. Оно четко и целенаправленно движется в этом направлении; это явно то, чего Оно хочет. Оно планирует на три хода вперед, однако Оно же в случае необходимости умеет импровизировать. У него железные нервы, и даже те дни, когда Оно на время потеряло свои силы, из колеи его выбить не смогли. Оно позаботилось о женщинах, которые ему неравнодушны, потом нанесло сокрушительный удар Первому Титану, а далее очень буквально ушло в тень, до поры до времени. И что в результате? Мир Теней вновь восхитился им, и теперь у него еще большие силы. - В чем они состоят на данный конкретный момент? - Оно может легко перемещаться в пространстве без каких-либо ограничений, переступая из одной тени в другую, достаточно ему мысленно определить конечный пункт перемещения. Оно имеет доступ к воспоминаниям: тени хранят их, даже в том случае, если у их хозяев они стерты. Оно может отдавать прямые команды теням, вплоть до того, что приказывать им убивать хозяев. Оно может не только создавать новые, подчиняющиеся лишь ему тени, но и вызывать из них живых и очень агрессивных существ. У него мозг аналитика-стратега и фантазия смертоносного психопата. Достаточно опасная комбинация. - Однако меня через мою тень Оно одолеть не сможет? - Нет, его власть не касается теней магических существ, как Вы. - А теперь – его слабости. У него есть его принцесса. - Слегка беременная. - Еще лучше. Его самого я есть не собираюсь. Таким фруктом есть риск отравиться или, по крайней мере, печень травмировать. А вот они… Его будущая супруга и ее дитя. И эта, как ее, ту Слугу Света? - Поэзия. Боюсь, Вы не совсем поняли. Оно не будет ими рисковать. Если Оно что-либо почует, то мгновенно спрячет их, а с Вами выйдет один на один. - Ага, то есть гордыня – его уязвимое место, - понимающе кивнула вдумчивая Голова. - Это да… Но так думал и Титан, а ему пришлось удирать, присев, прочь. - Титан – сильный игрок, - признала первая Голова. - Но он бывает слишком самоуверен и беспечен. - А Цифер? Он прикончил Цифера. Убил, устроив нападение с трех сторон. А после этого… - О нет! – рявкнула первая Голова. - Да, - мужественно произнес Советник. - Оно утащило ее. И ее, и чадо. И ее сердце тоже. Оно смогло найти Принца, Оно завоевало ее доверие. Теперь у него в руках многотысячный культ в далеко не одной стране. Все ждут одного – нового Спасителя, порождения Истинной Любви. - Ну, со Спасителями разное случается, - зловеще произнесла первая Голова. - Иногда они…. Не доживают до своего прямого назначения. - Этот доживет! – уверил его голос из тени Советника. – Я знаю, что мне надо сделать, чтобы стать Титаном. Я уже все знаю и все понимаю. Теперь – сидеть и внимательно слушать. Третье плохое деяние для Тьмы совершено. Маленький геноцид для целого селения. Третье доброе деяние для Света совершено. Золушку я освободил. Осталась самая малость. Три деяния, важные для человечества. И вы, идиоты, останетесь в полнейшем проигрыше. На когда назначаем поединок? .- Теодор Христиан, - рассмеялась первая Голова. – Давайте не будем спешить. Вы еще тот противник, это я уже понял. Как насчет дружеского завтрака? Вы со своей невестой, которую Вы успели осчастливить. Я со своей… какую успею найти, пока Вы ее не убили. Так подходит? - Согласен, - вышел из тени Советника Человек в черном. - Ладно, господин Дракон… Итак, простой джентльменский завтрак. - Да. Не беспокойтесь, с головы Луизы не упадет ни один волос. - Мне нужно, чтобы ни один волос не упал с ее живота. - Это тоже заметано. Мне кажется, что мы можем не воевать, а дружить. Сразу скажу – королевство Золушки Ваше. Я не претендую. Мачеха – змея еще та, уж поверьте существу, родственному с рептилиями. Меня бы больше устроил кто-то вроде Вас, Мужчина с большой буквы, странный и очень непростой. - Интересный ход. Что ж, до встречи утром. Кстати, что будет с двумя другими головами, пока Вы будете общаться со мной? - Ох, давненько мне никто не задавал такой вопрос. Но Вам, так и быть, отвечу честно. Трехголовый дракон – это то, чем человек всегда мечтал быть. Одна голова – вдумчивый умник, стратег и мыслитель. Другая – отчаянный сорвиголова. А третья – психопат и садист, коварный и мыслящий так, как ни один нормальный человек не мыслит. С людьми это не выйдет никогда. Но иногда люди мыслят примерно именно так. Вы читали последние опросы на тему “Какой Вы видите идеальную женщину?” Никто больше не боится сильных, делающих карьеру женщин. Все хотят, чтобы женщина была одновременно успешной бизнесвумен, хорошей домохозяйкой и чудесной любовницей. Вам это не напоминает трехглавого дракона? - Мда, умеете Вы поставить перед вопросом, - вздохнула Тень. - Но не думайте, что я не найду достойный ответ. Моя будущая жена будет верной супругой и хорошей матерью. Прочие обязанности я с нее снимаю. Править государством смогу я и сам, а обязанности по кухне исполнит тщательно отобранная мною прислуга. До встречи утром, господин Дракон. - До встречи, господин Теодор Христиан. - Что у нас? – поинтересовалась Тень у чудища с четырьмя лапами и тремя головами, поставленного сторожить Золушку, выйдя прямиком из его тени. - О, она развернула бурную деятельность. Зря Вы думали, что она будет просто отсыпаться. Она стала блуждать по всему отелю, со всеми знакомиться и заводить друзей. Я за ней просто следовал, ничем себя не выдавая. - И правильно делал. Что в результате? - Она перезнакомилась со всеми, в первую очередь с детьми. Вообще… у нее дар почти магически на людей действовать. - Это есть, да. Веришь или нет, до нее, кроме Луизы и Поэзии, мне никого спасать никогда не хотелось. А тут… есть в ней что-то, какая-то комбинация женской слабости и природной доброты, которая заставляет напрячься. Говоришь, к детям ее тянет? - Однозначно. - Ладно… придумал. Надо ее пока на работу устроить. Где-нибудь воспитательницей в детском саду. Пусть оттачивает свои материнские навыки до того момента, когда они по-настоящему понадобятся. - Хозяин, Вы гений. - Это я знаю… - Любовь моя, - поцеловала Тень спящую Луизу. - Позвольте разбудить Вас ровно на минутку. - М? - Завтра мы будем завтракать с Драконом. - М-м-м!!!??? - Без паники… - Вы с ума сошли! – рявкнула проснувшаяся принцесса. – Вы зовете меня позавтракать с трехголовым чудищем в то самое время, когда я жду рождения наследника престола. Вашего, кстати. - Неужели Вы думаете, что я позволил бы себе подобный ход, если бы не был уверен, что полностью контролирую ситуацию? В ту секунду, когда Дракон вдруг захочет на Вас напасть, из тени выйдет Ваш трехголовый телохранитель. И он будет драться за Вас не на жизнь. Я не говорю, что он победит. Но он даст мне время сделать один теневой переход – и все. Вы и наше чадо в безопасности. - Эх, Теодор Христиан… как же у Вас все просто… - Во-первых, не все просто, а все четко спланировано и рассчитано. Во-вторых, я не думаю, что он нападет. У него другая игра, это явно видно. В-третьих… без необходимости я не рискую. Уж Вы, из всех людей, должны были понять это и начать мне доверять. - Да доверяю я Вам… государство Вам доверяю. Будущее своего еще не родившегося ребенка доверяю. Потому что знаю, что имеется у Вас дар. Дар выбираться из самой безнадежной ситуации, выкарабкиваясь из нее буквально по отвесной стене. Ладно… позавтракаем мы с Драконом. Уверена, что ничего плохого не будет. Почти уверена. Пожалуйста, не разочаруйте меня. - Никаких разочарований не случится, моя любовь, - уверила Тень, ласково поглаживая невесту. “Да-да, - размышлял Теодор Христиан в этот же момент. - Всего лишь завтрак с оружием массового уничтожения, против которого у меня настоящих козырей-то и нет. Ладно… если что, спрячу Луизу и Мину в царстве Эльзы и Боунса, а сам уйду в полную тень и буду наносить удары оттуда. Запасные варианты у меня всегда есть. Советник уверен, что я не смогу подобраться к тени магического существа вроде Дракона? Отлично, пусть он и будет уверен. Потому что в реальности дело обстоит… не совсем так. Однако всему свое время”.