Тень и Дракон

- Ламонт! – хлопнул напарника по плечу здоровяк, заправляясь привычным бокалом пива. - Бен… Пожалуйста, послушай меня внимательно одну минуту. Это все, о чем я прошу, - у Тени был почти умоляющий взгляд. - Да все, что угодно, дружище! Какие проблемы? - Может быть, все же не лучше, чтобы вами правил Дракон? Без него ты бы смог жениться на Эльзе. - Ну и шутишь ты, мой друг! Чтобы я женился на невесте нашего великого Дракона. Ха-ха-ха. Теодор Христиан тихо вздохнул и двинулся дальше. - Господин бургомистр… простите, что тревожу, - разбудил он заснувшего в ресторанчике под открытым небом высокопоставленного человека. - Да… ой… для Вас всегда рад. - Пожалуйста, подумайте хоть одну минуту. Ну не может быть свадьба с Драконом той судьбой, которой действительно заслуживает Ваша дочь. - Вы шутите? Да это благодетель! Нас осчастливил наш Дракон! Что может быть лучшей судьбой? - Ясно, - очень горько вздохнула Тень. - Пожалуй, я сделаю одну последнюю попытку. - Эльза, - приблизился он к девушке. - Вы молоды, здоровы и очень красивы. Неужели Вы считаете, что брак с Драконом – это лучшее, что ждет Вас в жизни? - Он выбрал меня… Что может быть лучше? - Какой-нибудь красивый молодой человек, к примеру. - Хах, Вы так всегда умеете рассмешить, Ламонт. Кто может быть краше Дракона? Кто может быть лучше? - Все, я сдаюсь, - вздохнула Тень, переместившись в свой собственный кабинет. - Небеса свидетели, я пытался. Но рабы есть рабы. Я рожден для жизни. Они – для смерти. Придется это сделать… да. Придется. И он вызвал к себе Жутчайшую одноглазую тень. - Сейчас ты мне поможешь. Кстати, как тебя звать? Я даю имена всем. - Зовите Одноглазым. - Хорошо, пусть будет. Я сейчас наколдую такой кошмарный сон, что умрут все, кто его видит. Это будет в радиусе всего лишь одного селения. И ты будешь его главным героем. - Я готов, - оскалился Одноглазый. Человек в черном прижал к лицу Черное Милосердие и начал сочинять. Бен, Эльза и бургомистр видели один и тот же сон. Из их тени вышел Одноглазый и начал наступать, постепенно отрезая все органы и конечности, прижигая их кислотой, то есть одним укусом. К утру все население маленького селения было мертво. Человек в черном проверил это, прогулявшись по всем теням. “Вот теперь на твоей коже одна зарубка, Дракоша, – улыбнулся Теодор Христиан. – А сейчас я пару минут вздремну, после чего продолжу”. - Так, теперь настал черед побыть детективом. Тень взяла в руки туфельку и заговорила с ее тенью. - Ты бывала в его руках. Значит, соприкасалась с его тенью. Дай мне почуять этот момент. Теодор Христиан закрыл глаза и мысленно переместился. Он увидел, как очень красивый молодой человек надевают туфельку на ногу юной блондинки. “Так, это Элла, ее я ни с кем не спутаю, а тем более ее тень. А это, выходит, он, Принц. Теперь мне нужно соприкоснуться с его тенью”. Он мысленно протянул руку – и зафиксировал теневой контакт. “Теперь при встрече я его узнаю. Только где его искать? Есть у меня предположения на эту тему. Я ведь тоже могу мыслить по-злодейски. Где бы я держал наследника королевской крови, если он жив? При себе. Значит, он во дворце, при Мачехе, просто замаскирован. Наверно, в какой-то маске железной, что-то вроде этого. Думаю, достаточно будет перебрать все тени во дворце, и я его найду. Тьма, как всегда, максимально разумна и коварна. Она разъединила кажущийся нерушимым любовный союз, поручив каждого из его участников разному Ставленнику. Только не учла, что за дело возьмусь я – аномалия, то, чего не должно быть”. Через тень туфельки он переместился во дворец и быстро спрятался в чулан. Оттуда начал мысленно перебирать все находящиеся в радиусе пяти километров тени. Наконец, отыскал нужную – и сразу переместился. Сказать, что он был удивлен, значит ничего не сказать. Садовник или даже помощник садовника. Лицо того самого молодого человека, что преподносил Золушке туфельку, но совсем другая прическа, делающая его почти неузнаваемым, а главное – совсем другой взгляд, практически лишенный смысла. - Берт! – подойдя к нему, молодая барышня отвесила ему пощечину. – Ты опять посадил цветы не там! - Простите, леди, - запричитал молодой человек. - Я… я… я… я все сделаю, я… “Ах, вот значит как, - почти восхитилась Тень. - Вот как они его спрятали. Они не стали прятать его лицо. Они украли его память. И вдобавок дали какую-то форму слабоумия. Очевидно, какая-то специфическая магия. Нет, сюда соваться рано. Можно навредить. А этот фрукт мне еще может пригодиться”. - Итак, и душегубом, и детективом я сегодня побыл, - подытожил Теодор Христиан. - А теперь стану спасителем и благородным покровителем. Не без темного флера, конечно. И не то чтобы меня так прет выручать Эллу, но обокравший меня Цифер уж больно напросился. Да, убить его будет не просто. Но у меня в запасе такой маневр, который он не предугадает никогда. Просто потому что… такого до сих пор никто и никогда не делал. Сосредоточившись, он вышел прямо из тени Лу Цифера и тут же спрятался в тени ближайшего стола. Мысленно пробежался по всем находящимся в радиусе километра теням. Золушка и семь вооруженных слуг. Кинжал из рукава прыгнул ему в руку, и он приступил. За минуту он перерезал глотки всем семерым, переступая из одной тени в другую. Только после этого вернулся в тень Цифера. - Послушайте, перестаньте, - повернулся усач. - Я ведь Вас чую. Может, порешаем все вопросы как цивилизованные люди? Вы кое-что украли у меня, я кое-что украл у Вас. Как по мне, мы квиты. - Ничуть, - уверила его Тень. - Я не украл, а освободил. Того, кто Вам не принадлежит. А Вы именно что украли. - Вы ведь понимаете, что кинжалом Вам меня не убить. Тем более, что мы в разных весовых категориях. Я Вас просто раздавлю. - Да-да, - решил немного растянуть момент Человек в черном. - Так думал и Титан. - Он сглупил. Я такой ошибки не допущу. - Ага, Вы допустите свои собственные. Перед неминуемой смертью я Вам кое-что скажу. Я с этой минуты буду покровителем Золушки и ее чада. Ее Принца я нашел, так что козырь доверия в рукаве у меня имеется. Я буду Апостолом нового Спасителя. Ну, тем апостолом, который его полностью контролирует. Ваша Тьма состоит из идиотов, коль уж вы упустили такой шанс. И последнее. Никакой Вы не Дьявол, особенно с большой буквы. Вы ростовщик Луис Циферман. Вас выбрала Тьма за то, что Вы обрекли на смерть более сотни должников. Всего лишь за двадцать лет. А таки неплохое достижение. Только мои получше. Ваша тень рассказала мне это. Когда Тьма лишает Слугу памяти, его тени это не касается. Чем я могу воспользоваться в любой момент. И он щелкнул пальцами. Тут же из одной внезапно возникшей тени выскочил трехголовый четырехлапый монстр. Собачья голова намертво вцепилась в горло Цифера. Змеиная голова укусила за ногу. Человеческая голова просто громко и очень зловеще захохотала. Копыто лошади сломало одно из колен Ставленника, а щупальце рептилии обвилось вокруг него, сдавив грудную клетку и заставив присесть. Из другой тени вышел жуткий Одноглазый и всадил два острейших кинжала прямо в глаза Лу Цифера, достав до мозга. - Пожалуй, такого маневра он не ожидал, - подытожил Теодор Христиан. Затем приблизился и своим собственным кинжалом вырезал сердце врага. - Хочешь? – спросил он собачью голову верного чудища. - Гав! - Ну тогда лопай… Так, что еще? Ну, голову отпилить – это само собой, это очевидно. Где еще может быть собака зарыта? Чую ведь, что с Тьмой все не так просто. Ладно, сожгу его, а скелет топором порублю. А потом кислотой полью. Та еще работка, но… кто же сказал, что мужчина не должен заниматься мужской работой? Обе страшные тени расхохотались. - Так, а теперь исчезните, - приказал им хозяин через час, когда задуманное было исполнено. - Мне сейчас предстоит обрабатывать одну тонкую душу, и вы будете, мягко говоря, лишними. Молодая блондинка маленького роста была крайне удивлена, когда дверь ее комнатки открыл не ее тюремщик Лу Цифер, а изысканный джентльмен в черном фраке и цилиндре. Настолько, что поначалу даже побоялась выходить. Еще больше она испугалась, когда он подошел и поцеловал ей руку. - Где мы жили, как мы жили… - Ах, это Вы, - вздохнула она, но все еще смотрела настороженно. - Я пришел за Вами, как и обещал. - Как мне поверить, что Вы не в сговоре с Цифером и что это не очередная его шарада? - Ну… хотя бы так, - и Человек в черном показал ей отрезанную голову Лу Цифера. Это оказалось ошибкой – его собеседница тут же грохнулась в обморок. - Так, так, так, назад, этого не надо, - приговаривала Тень, быстро приводя молодую женщину в чувство. - Прошу прощения, но… что есть, то есть. Вашего хозяина я убил. - Чтобы стать моим новым хозяином? - Ну зачем столько подозрительности… Я нашел Вашего Принца. - Где он? - Сейчас покажу. Я… не совсем человек. Я обладаю некоторыми силами. Одна из них – это перемещаться, переступая из одной тени в другую. И я могу перемещать с собой других людей. Вы будете просто ступать за мной. Только пообещайте, что не будете подымать шум. В этом случае он излишен. Они вышли из тени одного из деревьев в королевском саду – и Тени сразу пришлось схватить Эллу за руки одной рукой, а второй закрыть ей рот. Она мгновенно узнала своего любимого и была готова броситься в его объятья. - Тихо, тихо, тихо, - шептал Теодор Христиан, утаскивая Золушку подальше, за деревья. - Не надо. Приглядитесь сначала, потом поймете. - Что с ним не так? – спросила блондинка, послушно понаблюдав некоторое время. – Он… это ведь он. Но… он совсем по-другому смотрит. И говорит… - Правильно. Ваша любимая Мачеха или кто-то из придворных чародеев устроил это. У него амнезия и, возможно, какая-то форма слабоумия. Я не думаю, что это была медицинская операция. Скорее, какой-то вариант магии. Какой именно, следует сначала определить. Именно поэтому нельзя вмешиваться сейчас. Можно навредить. - Его надо спасти… - Вас я спас тоже не за один день. Надо было в точности понять, с чем имеешь дело, и только после этого наносить четко спланированный удар. К тому же я не могу действовать, как захочу, в другом магическом государстве, не начиная против него оглашенную полномасштабную войну. Вас я смог с такой легкостью выручить просто потому, что Цифер имел неосторожность обосноваться в королевстве Эльзы Великой, которая мой большой друг… и больше, чем друг. - Та самая Эльза? – в ужасе икнула блондинка. - Да, она. Я никогда не брезгую шансом завести связи в среде темных сил, официально не подчиняющихся Тьме. Они бывают крайне полезны. - Вы этот, как это зовется? - Стратег. - Да, точно. Мой покойный отец так и говорил. Хорошо, теперь я Вам верю. Хоть даже и не знаю, как Вас зовут. - Зовут меня Теодор Христиан, - взяв за руку собеседницу, Человек в черном плавно перевел ее в другую тень. - Вот смотрите – это моя невеста, принцесса Луиза. Скоро она сделает меня одновременно королем и счастливым отцом. - Рада за Вас… - А вот, - он повел ее в еще одну тень. - Вот и Ваш мальчик. Ваш маленький принц. Ему снова пришлось проделать то же движение, схватив блондинку одновременно за рот и за руки. - Нет, - зашептал он ей. - Не сейчас. Вы пережили тяжелейший стресс, поэтому позаботиться о ребенке не сможете. Вам надо отдохнуть, по крайней мере, дня три-четыре, а лучше неделю. Не к спеху. Он ежедневно под моим присмотром. Его нянчит одинокая молодая женщина без вредных привычек, за этим я тоже слежу. Ежедневно, два раза в день. - Да… - вздохнула блондинка. - Пожалуй, Вы правы. Толку от меня сейчас будет мало. Мне надо… - Отлежаться, отдохнуть и выспаться, - кивнула Тень. - Это понятно. Взяв за руку Золушку, он перенес ее через еще одну тень. - Вот Ваш номер в самом лучшем отеле в стране Луизы. Отдыхайте, все оплачено, я буду приходить каждый день в десять утра. - Я не сказала “спасибо”, - тихо прошептала блондинка. - В этом нет необходимости. Это еще будет. Вот когда Вы будете нянчить своего ребенка в компании своего же пришедшего в сознание мужа – вот тогда скажете мне “спасибо”. Тогда оно будет заслужено. - Вам никто не говорил, что Вы добрый человек? - Вот этого точно не было, потому что я не добрый. Я интриган и политик, а они не бывают добрыми. Однако бывают случаи, когда и они делают исключения. И Ваш случай именно таков. - Тогда я сейчас…? - Укладывайтесь и спите. Отдыхайте. Кухня тут наилучшая, поверьте мне. - Что ж… до встречи? - До встречи. Тень вышла из тени двери номера и поставила охранять его еще одного трехголового монстра. - Чего делать, если она сбежать попробует? – поинтересовалась человеческая голова. - Да некуда ей бежать. Хотя, с другой стороны… пусть ее собачья голова в этот момент за ногу тяпнет и ко мне притащит, через тень. - Сделаем! – расхохоталась человечья голова. – А если кто на нее покусится? - Ну, в этом случае инструкции просты. Убивать, причем так, чтобы следующему лезть не захотелось. Собачья голова залаяла, змеиная прошипела, человечья рассмеялась. Тень вышла из тени столика прямо перед тысячной толпой. - Друзья мои, - провозгласила она. - У меня благая новость. Я неоднократно показывал Вам дитя, нашего спасителя. - О, да! - А теперь, я смог наконец-то найти его отца. - О-о!!! - И освободить из заточения его мать. Очень скоро Золушка будет с нами! - О-о-о!!! - Ну-ка, повторим еще раз! - Вечная любовь! Истинная любовь! Бессмертная любовь! - Именно! Та любовь, которую не сможет разъединить даже Тьма! Очень скоро они будут вместе! И вместе приведут в этот мир Спасителя! - Вечная любовь!!! Истинная любовь!!! Бессмертная любовь!!! “Отлично, - ухмыльнулась Тень. - Культ набирает силу с каждым днем. Я вам не Цифер, я так просто эти дела не делаю. Скоро я покажу им Эллу, а уже значительно позже Принца. Культ… вещь интуитивная, но всегда может пригодиться. Всегда по той или иной причине может понадобиться большое количество людей, готовых во имя высшей цели исполнять любые приказы”.