Карьера Джораджона Лукаса

– Вейдер, я говорил вам о вашей потрясающе непробиваемой честности? – Неоднократно, сир. – То, что вы решили-таки прислушаться к моему скромному мнению, похвально. Но впредь так не делайте. Уж больно кособоко выходит. – Что именно? – как ему самому показалось, вкрадчиво поинтересовался Вейдер.       Император покладистость ученика оценил. Во всяком случае, ответил словами, а не молнией. – Мне тут после обеда владыка Кун во сне явился. Жаловался на вас. Обвинял в лживости и вероломстве. – Мне следует гордиться столь лестной оценкой владыки? – попробовал повернуть ситуацию в удобную для себя сторону младший ситх. Дело в том, что вины особой за собой он не чувствовал. Когда виноват – тогда виноват: получай причитающееся молча и не юли. Но терпеть незаслуженное наказание ситх не намерен. – Следовало бы, если бы вы просто перебили тех преступников, которых пообещали Куну. – Вы недовольны тем, что я оставил некоторую их часть владыке, повелитель? – Не прикидывайтесь идиотом! – теперь Дарт Сидиус и не пытался скрыть раздражение. – Две трети потерь банда террористов понесла от метких выстрелов вашего подопечного одаренного в башне головного танка. Экипаж которого чудом спасся. При этом во второй поврежденной машине находилась сенатор Органа. Как вы можете это объяснить? – Типичная тактика атаки на колонну из засады: выбить головную и замыкающую машины. – Это даже я знаю! Почему вверенные вам одаренные оказались именно в этих машинах, и что в это время делали вы? Дарт Вейдер опешил. Повелитель заподозрил его в том, что он решил руками мятежников убрать этих сопляков? Бред. Зачем, если сам Палпатин давно не воспринимает правило двух столь скрупулёзно, как о том в джедайском храме рассказывали. Укомплектованный штат Инквизитория — тому свидетель. – Виноват. Не доглядел. Впредь пылинки с них сдувать буду. А еще лучше в Империал-Сити отправлю. Средней интенсивности молния ударила у самых ног младшего ситха. – А вот обижаться на старого учителя не надо. Как и мои слова передергивать! Тепличные условия создавать не следует. Но я хочу, чтобы вы лично и гораздо более внимательно занялись формированием навыков этих одаренных. – Там для начала дисциплину бы подтянуть. Особенно у принцессы. – Вот этим и займитесь. Очевидно, что после подобной аудиенции лорд Вейдер пребывал в крайне растрепанных чувствах. Сколь не убеждай себя в том, что он – бесчувственная машина для исполнения любой воли повелителя, чувство глубокой неудовлетворенности оказалось столь крепким, что им просто необходимо поделиться с ближними и не очень. Поэтому объявивший сбор пилотов «Обсидиана» главком сразу на палубу не пошел. Пусть подождут, о высоком подумают. Начать следует по старшинству: с командира крейсера. Заодно настройками левого колена заняться.

***

Капитан Пиетт нервно одернул китель, пытаясь убедить себя в том, что ему совсем не страшно. Чего волноваться? На корабле у него порядок. Все поставленные перед экипажем задачи выполнены. Кроме того, милорд командующий дал ему четверть часа на подготовку доклада о состоянии дел и приведения документации в порядок. Волноваться перед докладом не просто командующему флотом адмиралу, а главкому всего имперского флота – это нормально. Только вот мысли в голову предательски лезли одна поганей другой. То про не вернувшегося с боевой станции старпома Болвана, то про оказавшегося в бакта-ванне полковника Обрима. Вроде бы связи никакой, а из головы не идет. – Проходите. Вас ждут. Адъютант с безразличным выражением лица кивнул на створки дверей кабинета. Намеков о предстоящем ждать не приходится. Пиетт слишком мало времени занимает должность командира корабля, чтобы успеть завести нужные знакомства в окружении милорда. Капитан вообще не уверен в реальности подобного сближения. Эти ребята – замкнутый клан, никого постороннего в свои ряды не впускающий. Ладно, пустое это. Не о том сейчас надо думать. Тогда, о чем? Лучше ни о чем, наверное. Три шага от двери, вскинутая к козырьку рука. Только за рабочим столом никого не оказалось. Пришлось вертеть головой совсем не по уставу. Главком нашелся в расположенном внутри распахнутых полушарий кресле. Пиетт мог видеть только высокую спинку не то медицинского приспособления, не то трона. То, что в нем кто-то сидит, Пиетт заметил не сразу. Кресло повернулось на несколько градусов, так, чтобы на подлокотнике стало видно спокойно лежащую руку в черной перчатке. Потом в глаза бросился стоящий у подножия дроид, который копошился с тестером и паяльником в манипуляторах. Рядом с дроидом на полу стоял знаменитый шлем. И только после этого капитан сообразил, что видит над спинкой кресла лишенную волос макушку лорда Вейдера. Вот теперь лишних мыслей в голове точно не стало. Как, впрочем, и никаких других. Нормально отдать рапорт тоже не получилось. Впрочем, некий звук, привлекший внимание Дарта Вейдера к вошедшему, Пиетт все-таки исхитрился издать. Рука в черной перчатке поднялась с подлокотника. – Ваш доклад, капитан. Пиетт разжал судорожно сжимающие деку пальцы, и та плавно вылетела из рук чтобы аккуратно исчезнуть в черной лапище. На несколько нестерпимо долгих минут в кабинете повисла гнетущая тишина. Наконец дека вернулась к хозяину. – Я недоволен вами, капитан. – Милорд?.. – Впрочем, все могло быть и хуже. Но не рекомендую разочаровывать меня и впредь. Идите. Вышел ли Пиетт в приемную сам, или его туда Великой Силой вынесло, он не помнил. Обнаружил себя в кресле для посетителей, а адъютант капал успокоительное в стакан с минералкой. Капитан вцепился в запотевший стакан, как утопающий хватается за спасательный круг. Вода оказалась прямо из холодильника. Вон из-за его распахнутой дверцы виднеется ряд ярких упаковок соков, йогуртов и фруктовых муссов. Мысль о том, что в свите Вейдера собрались сплошь сладкоежки, оказалась первым внятным свидетельством вернувшейся способности соображать.

***

Лею слегка подтрясывало. Запах гари не удавалось перебить никаким шампунем. Может, ей это только казалось, но кислый запах преследовал ее и после душа. Но еще гаже оказалась презрение к самой себе. Как о геройских подвигах мечтать, тут мы первые. А как до дела, оказалась пятой лапой у фелинкса. Она ничем не помогла ведущему бой экипажу. Хорошо хоть не мешала, удержавшись от визга. Еще сумела сама, без посторонней помощи выбраться наружу, когда командир отдал приказ покинуть поврежденную машину. Невелика заслуга, в общем. Позорище. Но еще гаже становилось от мыслей и чувств, которые никто, кроме самой принцессы, не видел, но от которых сейчас становится тошно. Во-первых, стыдно Лее от предательской мысли, посетившей ее в момент повреждения их танка. На несколько секунд, но появилось у нее горькое сожаление о том, что никто вокруг о ее венценосном статусе и не догадывается. Альдераанские силы самообороны, да и повстанцы из Альянса первым делом бросились бы ей на помощь. Трусливая мысль тут же изгнана из головы. Она вполне в состоянии о себе позаботиться! Но стыдливое послевкусие осталось и не отпускает.       Во-вторых, перед глазами стояли картины после боя. Пока бригады техобслуживания загружали технику на платформы, к ней и Лукасу подошел тот штурмовик, Баран, кажется, и предельно бесхитростно попросил проводить его до командного пункта атаковавшего их отряда. Мол, раненый полковник Обрим приказал посмотреть, не осталось ли там каких документов, а идти туда, где может орудовать призрак, сержанту страшно. С форсюзерами как-то спокойнее. Но не алых же ему о помощи просить. Не почувствовавшая подвоха Лея согласилась. Идти совсем недалеко. Метров триста. Они шли через сожженные джунгли, где вперемешку валялись обугленные, искорёженные ветви, обломки техники и останки повстанцев. Смотреть на первое и второе тяжело, на третье – страшно. – Это я их?.. – Джораджон замер, зачарованно глядя на оторванное лекку, повисшее на ветвях. – Ага! – жизнерадостно пихнул его в спину, потом спалил лишнюю органику из плазмомета Баран. – Тут тебе не космос: за собой прибирать приходится. И вообще не в ту сторону думаешь, пацан. Ты поразмысли про то, что, кабы ты те ракеты так удачно сюда не положил, сейчас бы эти ребятки копались в догорающих ошметках нашей колонны в поисках чего стоящего. Баран презрительно пнул обугленный рогатый череп без прочих частей тела. Джораджона вырвало. Сержант же на это никак не отреагировал. Продолжил шагать вперед, пока через сотню метров не замер. – Там, кажись. Гляньте-ка в этой вашей Силе. Ствол плазмомета направлен в накрытый пальмовыми ветками блиндаж. – Вдруг там кто-то живой? – чуть слышно прошептала Лея. – Живые – не ваша забота. Вы меня от мертвяков прикройте, а временно живых я сам упокою. Перед тем, как войти, Баран метнул детонатор. Впрочем, живых внутри не оказалось. Их добычей стала пара тактических планшетов и коммуникатор. Лея же мучается раздвоенностью чувств. Те погибшие повстанцы буквально вчера были ее товарищами. Но сейчас она не испытывает особой скорби. Ужас от вида чужой смерти – да. Гнев и желание отомстить – нет. Почему так? Потому, что эти разумные покушались и на ее жизнь тоже? Или потому что рядовые бойцы Альянса товарищами ей по-настоящему никогда и не были? С какой стороны не погляди, приятными и легкими размышления принцессы Органа не назовешь. А тут еще ее «свита» куда-то запропастилась. Чем бессмысленным самоедством заниматься, не лучше ли пойти их поискать?       Парни нашлись в своей каюте. Точнее Лея нашла там валяющегося на койке Джораджона. Зевулон появился следом за ней. Если Лукас выглядел уставшим, то Вирс-младший очевидно расстроен. – Отца не нашел? – лениво оторвал голову от подушки Джо. – Нашел… – горько усмехнулся Зевулон. – И что не так-то? – Все как обычно. Поинтересовался, почему я еще к ребелам не свалил, и велел идти заниматься боевой и политической подготовкой, а у него нет времени на раздолбаев-практикантов. – Мне кажется, ты зря думаешь, будто ему не нужен, – осторожно попробовала утешить парня Лея. – Коли я своим родакам оказался не нужен, так они меня просто бросили, – поддакнул Джо. Развить мысль не успели. Динамик внутрикорабельной связи сообщил о том, что стажеров Лукаса и Вирса вызывают на палубу «Обсидиана».

***

Дарт Вейдер со вкусом прохаживался вдоль строя пилотов эскадрильи «Обсидиан». После наезда на командира «Опустошителя» настроение ситха несколько изменилось. Неприятное послевкусие от странноватого разговора с повелителем в целом перебиты страхом и растерянностью капитана Пиетта. Теперь заняться делом, чтобы прежняя муть назад не вернулась. А легкое недоумение собравшихся свежим морским ветерком обдувало черную сущность ситха. Общий тревожно-конструктивный настрой несколько портила парочка сопляков в конце строя. Прежде всего, они опять опоздали. Не иначе как влетели за считанные секунды до появления лорда, теперь никак не могут успокоить дыхание и сообразить, должно ли им находиться в этом строю. Чуть в стороне замерла, скрестивши руки на груди, принцесса Органа. Кого-то эта поза Дарту Вейдеру напоминает. И подозрительный взгляд того гляди на броне дырку прожжет. В общем, все бодры, веселы и готовы его слушать. Приступаем. Дарт Вейдер молча активировал большой тактический монитор, на который выведены пресловутые картинки с хэштегом #кактебе такоеВеджАнтиллес. Реакция уважаемой публики оказалась предсказуемой. Взрослые мужики из «Обсидиана», давно всё всем доказавшие, рассматривали без особого интереса. Точнее, интерес вызывали не сами картинки, а то, какие выводы из увиденного сделал милорд, и что на основании этих выводов придется делать им. Молодежь в составе всех трех персон, стремительно скатывалась в панику. – Итак, господа, есть ли, что ответить на это? – Если это вызов, то найдем, – браво отозвался комэск. – Я вас услышал. Не разочаруйте меня. – Да, милорд, – гаркнули уже хором. – Хорошо, что меня услышали все. – Да, милорд. – Теперь о вас, господа практиканты, – Дарт Вейдер прошелся вдоль строя, встав напротив Лукаса и Вирса. – Энсин Лукас, курсант Вирс, вы включены в состав эскадрильи «Обсидиан». Тренировочные занятия на общих основаниях. На боевые вылеты только с моего согласия. Первое задание для Лукаса: установите на все космолеты эскадрильи программы для получения таких вот фото, – черный палец уперся в планшет. – Будет сделано, милорд! – обалдело заорал Джораджон. – А я? – не выдержала ожидания Лея. – Куда ж без вас… Назначаетесь руководителем пресс-службы флота. Хотя, для начала – «Обсидиана». Использование ваших молодых приятелей приветствуется. Первая тема для публикации прилагается. На экране появилась новая серия слайдов. На сей раз сухопутных. Мало того, это снимки их недавнего приключения: цепочка шагоходов словно гигантские утята семенит за крохотной «уткой» - Вейдером, штурмовик протягивает фляжку с водой Лее Органа, снова Дарт Вейдер практически на руках несущий генерала Вирса. – Что это? – Съемки с камер видеонаблюдения мятежников. Так что не исключено появление этих кадров в сети. В этом случае понадобится столь же неофициальный, но показывающий флот в выгодном свете рассказ. – С каких это пор вас стал волновать имидж флота? – С недавних. – И про призрак можно написать? – Если произведение будет в жанре фэнтези, почему нет? Впрочем, этим вы займетесь чуть позже. Сейчас комэск составит график занятий со стажерами, а вы идете со мной на узел связи. Королевский офис Альдерры весь гиперпространственный канал оборвал, желая вас увидеть.

***

В первый момент Лея даже опешила. Нет, пленницей на корабле Вейдера она себя давно не чувствовала. Но и про возможность пообщаться с родными как-то не думала. А тут… Поднимаясь на платформу голосвязи, Дарт Вейдер галантно пропустил ее вперед. Пристроился за ее спиной. Надо признать, красиво вышло. Стильный контраст белого и миниатюрного на фоне черного и огромного. Умение создать атмосферу и подать себя должным образом – еще одно умение киборга, о котором в прежнем окружении Леи Органа предпочитали не упоминать, и от которого сейчас ревность в душе принцессы медленно, но верно превращалась в уважение. Тем временем в объеме проектора появился Бейл Органа, парадный мундир с траурной черной повязкой и скорбная рожа которого не позволили Лее сразу броситься к изображению с неформальной радостью. Еще через секунду принцесса заметила сигнал о видеозаписи. Обе стороны очевидно продумали сценарии встречи. Только ее в известность не поставили. Девушка замерла, колеблясь с выбором оптимального поведения. У нее уже был неприятный сенатский опыт, когда ее искренность и эмоциональность выглядели смешно и глупо. Так что… Лорду Вейдеру пришлось ее сзади подталкивать. «Ну, иди же! Он – твой отец, или как?». Так и ничего не придумавшая принцесса пошла самым простым путем: тем, что подсказало сердце. – Папа! Не волнуйся, со мной все в порядке! Я только очень соскучилась! – Я рад твоему поистине чудесному спасению Лея. Ты даже представить себе не можешь, насколько весь Альдераан поразило известие о катастрофе «Тантива», – на лице вице-короля искренние радость и облегчение боролись с заготовленной маской скорби и сурового величия. Как-то по-другому он представлял себе этот разговор и теперь экстренно перестраивался. Справился. Печально улыбнулся и продолжил, обращаясь уже к Вейдеру. – Народ Альдераана признателен за спасение наследной принцессы. Мы рады, что в критический момент рядом оказался ваш корабль, милорд. Лично я благодарен его величеству за данную вам возможность принять принцессу Лею в качестве вашей гостьи. В условиях кардинального реформирования Сената этот опыт может оказаться для нее весьма полезным. И безопасным. Ибо спецслужбы Альдераана полагают, что за трагедией у Татуина стоят террористы из Альянса… – У разведки имперского флота нет такой информации, – рокотнул Вейдер, ибо теперь Лея просто не нашлась, что ответить. – Тем не менее, я готов предоставить вам материалы, ясно показывающие, теракт на яхте сенатора от Альдераана у Татуина организован группировкой с базой на Хоте система Хот сектор Аноат. Тут же на мониторе узла связи появился конвертик письма. Вейдер величаво кивнул, что следовало, видимо, понимать, как благодарность. Впрочем, лорд продублировал жест словами лишь после того, как пробежал глазами присланные файлы. – Империя видит ваш конструктивный настрой, вице-король. Внешне Бейл Органа оставался величав и спокоен. Но внутри по непонятной для Леи причине отец волновался все больше и больше. Если это волнение чувствует она, то лорд Вейдер и подавно. – Несмотря на некоторые политические разногласия я был и остаюсь верным подданным его величества Палпатина. – Думаю, не всем в галактике по душе ваша позиция. Для обеспечения безопасности народа Альдерана от мести террористов к вам прибудут соответствующие силы флота. – Не стоит беспокоиться, милорд. Силы самообороны в состоянии решить возникающие проблемы сами, – Органа остался спокоен, хотя такую неприятность, как появление имперских баз на своей территории, он ожидал. Впрочем, лорд Вейдер давить не стал. – Я не настаиваю. Время покажет. Думаю, многое будет зависеть от степени успешности операции на Хоте. – Поверьте, я заинтересован в ее успешности не меньше вас. – Не сомневаюсь. А теперь отключите видеозапись. У меня к вам несколько вопросов почти интимного характера. Лея Органа практически не сомневалась, переданные отцом материалы не являются дезинформацией. Он действительно пытается спастись, предавая Альянс. И, кажется, у него получается. Только его волнение не из-за стыда перед дочерью. Он боялся вот этого «интимного». И мысль о том, что в шкафу Антиллесов-Органа есть скелет гаже предательства, окончательно вверг Лею в ступор. Особенно когда Бейл осторожно предложил разрешить дочери уйти. Значит, предавать тех, кто сражается за идеи, которые он так вдохновенно продвигал, при ней ему не стыдно было? – Не думаю, что говорить о Лее Органа без Леи Органа было бы правильно. Полагаю, вам лучше поговорить напрямую с принцессой о ее происхождении. А я тихо рядом постою. – Хорошо. Лея, девочка моя! Мы с мамой бесконечно тебя любим. Но пришло время сказать тебе о том, что ты не наша родная дочь. Мы удочерили тебя, когда тебе не исполнилось и месяца. У нас с мамой не могло быть детей, а мы мечтали о наследнике. А тут мой старый знакомый магистр разгромленного Храма джедаев Оби-Ван Кеноби принес в наш дом ребенка. Тебя. – Кто мои настоящие родители? – находящаяся словно в тумане Лея едва нашла в себе силы задать вопрос. – Твой отец – джедай. Кеноби опасался, что твоя чувствительность к Силе станет причиной гибели от рук императора. Сам же джедай отправлялся куда-то на границы Внешнего кольца и тащить с собой младенца счел нецелесообразным. – Это все, что вам известно? – заговорил, понявший, что Лея просто не в состоянии это сделать. Вейдер. – Да… То есть, нет… Я хочу сказать, что у меня было много догадок. Рядом с Кеноби в тот момент крутился гранд-магистр Йода, и в разговорах они поминали бой первого с Энакином Скайуокером. Но наши пути слишком быстро разошлись, а мне достались лишь догадки. – Например? – Магистр Кеноби был слишком правоверным адептом Света, чтобы иметь ребенка на стороне, верно? – Верно. Это все, что вы хотели сказать вашей приемной дочери, вице-король? – Да, милорд. Я могу откланяться? – Не возражаю. Проектор погас. Лея с трудом подняла глаза на маску ситха. Хорошо, что за ней не видно лица. Сейчас так легче. – Бейл Органа сказал правду? – назвать вице-короля отцом вдруг оказалось невероятно трудным. – В целом, да. – А в деталях? – Трудно сказать. Ваши гнев и растерянность заглушали отдельные оттенки. Да и старый пройдоха Бейл умеет маскировать свои чувства даже от форсюзеров. Он наверняка чего-то не досказал, но напрямую врал едва ли. – Значит, я – дочь магистра Оби-Вана Кеноби? – Крайне маловероятно. – Значит, этого… Энакина Скайворкера, кажется. – Скайуокера, – поправил ее ситх. – Пусть Скайуокера… Продолжать разговор Лее оказалось не с кем. Дарт Вейдер молча повернулся и вышел. Эдакая неучтивость помогла принцессе собрать себя в кучку, встряхнуться и отправиться к себе.       Оказалось, в связи с новым местом прохождения практики Лукас и Ведж перебрались в новую каюту. Практически через переборку с ее. Зевулон почти силой затащил ее в гости.       – Представляешь, мы почти час на тренажере рубились с парнями из «Обсидиана» практически на равных! Они нас только раз пять сбили! – хвастался мокрый после душа Зев.       – Здорово, – кивнула Лея.       Слушать пустой треп сейчас легче. Расскажи она парням о своей проблеме, ее наверняка поняли бы. Джораджон – сирота, учащийся по программе помощи семьям погибших военнослужащих, у Зева отношения с отцом такие, что врагу не пожелаешь. Только говорить об этом вслух просто нет сил. Значит, слушаем.       – А я рассказ про Явин набросал, – не стал хвастаться виртуальными почти победами Лукас.– Зеву понравилось. Посмотришь?       Парень застенчиво протянул Лее свою деку. «Принцесса и пять призраков или кто Империю обидит, тот трех дней не проживет» прочитала чуть опешившая героиня документально-фантастического повествования. От дальнейшего чтения бровь сама собой взлетала едва ли не к затылку, а смех душил крепче Вейдера.       – Когда такое было-то? Хотя… Контрразведка точно не привяжется из-за разглашения каких-нибудь засекреченных деталей.       – Надо еще фото доделать, чтобы как комикс получилось. – включился в разговор Вирс. – Только Барана уговорить.