Карьера Джораджона Лукаса

      У Джо сложилось впечатление, будто императорская яхта приняла на себя основной удар выброшенного со «Звезды» паразита. Мертвый червь, словно мстя своим погубителям, прилип к обшивке, как заводской лак, и оттиранию поддавался крайне неохотно. Гад и паразит, одним словом.       — Что-то мне все это не нравится, — ворчал Джо, колдуя над смесью моющих средств.       — Ага! Болван сейчас медальку получает, а мы вкалываем, — поддакнул Зевулон.       — И вообще, хваленый вейдеровский капитан, Пиетт, кажется, мог бы борт «Опустошителя» подставить ради своего императора! — в тон прочим бурчала Лея.       — И мы сейчас драили бы ИЗР в открытом космосе, — не согласился с ней Завулон.       — Исключено. По протоколу все крейсера обязаны разойтись, давая коридор борту №1, — положил конец жалобным стенаниям Джо. — Странная шахта неясного назначения, червь-паразит, способный парализовать работу новенькой станции. Как-то оно на диверсию смахивает.       — Дичь дикая, а не диверсия, — лениво возразила Лея. — Сам посуди, если бы не было шахты, как бы мы избавились от червя. Диверсанты специально устроили так, чтобы проблему легче решить было?       — Совпадение. Две параллельно затеянных подлянки в итоге нейтрализовали друг друга.       — Повезло, — без особого энтузиазма откликнулся Зевулон.       — А вот теперь повезло! — куда радостнее сообщил Джо, которому удалось-таки подобрать эффективно разьедающий остатки червя состав.              Полюбовавшись делом рук своих, ребята перед серьёзными, молчаливыми дядечками в красных плащах предпочли лишнего не маячить и поспешили убраться на соседнюю палубу к своему кораблю. Новых руководящих указаний не последовало, и экипаж адмиральского катера предался блаженному ничегонеделанию. Сперва даже языками молоть оказалось лень, и все трое уткнулись в планшеты.       — Вау, глядите! Ещё фотки с камер на космолетах! Пацан с седьмого флота хатта-контрабандиста запечатлил.И как такая туша в рубку влезла? И хэштег прикольный: #кактебетакоеВеджАнтиллес.       — Ух ты! Просмотров сколько! Хатт определённо пользуется популярностью.       — А это что за чудо-юдо, на покойного червя похожее?       — Где?       — Вот.       — Хрень какая-то. У неё и обзорной плоскости нет. Может, автомат?       — Ситх его знает. Написано, что с флота гранд-адмирала Трауна, а они по таким задницам мира шляются. Жуть.       Лея и Зевулон принялись дальше листать фотосвидетельства пилотского удальства, а Джо засмотрелся на странный корабль с границ Дикого космоса.       — А ведь эта штука точно чем-то на нашего червя похожа, — задумчиво вымолвил Джо.       — Чем это? — хмыкнул Зевулон.       — Мордой. Выражение «лиц» у них одинаковое.       — С такой подозрительностью только в СИБ-е работать, — фыркнула Лея. Впрочем, после некоторой внутренней борьбы авантюрное начало Леиной души взяло верх, и разум быстро согласился с тем, как было бы здорово, если диверсию с червем затеяли неведомые враги из глубин космоса, а не альянсовцы какие-нибудь. Она уже убедилась в том, что, по сравнению с вейдеровским флагманом, где Лее позволяют заниматься настоящим делом, и всем плевать на то, что она наследница престола, повстанцы из Альянса - ребята просто скучные. Вот там-то в по-настоящему интересные места её отец не пускал. И все прочие носились с ней как с хрустальной вазой. Она даже материалы со Скарифа на королевской яхте везла. К слову, та странная шахта - это и есть уязвимость, о которой пытался сообщить повстанцам конструктор Эрсо?       — Говорят, на Скарифе мятежники надеялись получить чертежи с уязвимыми местами боевой станции. Уж не о шахте ли речь? - словно мысли поинцессины прочитал Джо.       — Какая уязвимость от двухметровой шахты? - рассеянно отозвался Зевулон. — Глупость одна. В неё просто нереально попасть.       — Я бы мог попробовать, — пожал плечами Джо.       Впрочем, настаивать не стал из опасения показаться хвастуном. Предпочел вернуться к сравнительному анализу убиенного паразита и неведомого корабля.       — Слышь, Зев, может, оно глупость, но что-то общее в них есть. Ты бы как-то ненавязчиво сообщил своему отцу про это.       — Не могу, - наконец оторвался от гаджета Вирс. — Он на связь не выходит.       — В смысле?       — Он должен быть на борту "Звезды", но не отвечает на вызов.       — Он разве не у Вейдера служит?       — У Вейдера. Но на время прикомандирован сюда. Тут политика какая-то.       — Не отвечает, значит не может. На Явин высадился, небось.       — Угу.       Вслух о том, что Зевулон за генерала Вирса жутко волнуется, не прозвучало. Зачем? И так все всем понятно. Обсуждать же детали оказалось некогда.       — Лукас, Органа, к милорду Вейдеру, - сообщил появившийся адьютант главкома. - А вы, Вирс, сдавать ремонтное оборудование на склад, живо.       Очередной приказ лично от лорда Вейдера уже никого не удивил. Джо только буркнул, мол, неужели в империи адмиралы кончились, что главком за курсантов принялся. Лея же вздохнула украдкой, подозревая, что на самом деле внимание ситха адресовано ей, а парни за компанию попали. Впрочем, особого угрызения совести по этому поводу у принцессы не возникло. Напротив, даже гордость некая появилась. Вот и у неё есть собственная, а не подобранная отцом свита. То, что этих парней подобрал ей Дарт Вейдер - это не считается, потому что он ситх, и вообще.       Горделивое ощущение формирующей собственный двор королевы сохранялись ровно до того момента, когда Лея поняла, что идут они в тюремный блок. Лорд Вейдер передумал считать её своей гостьей? За загаженную яхту императора обиделся, что ли?       Помещение для допросов оказалось таким же, как и на ИЗР-е, что лишь усилил тревогу. В камере помимо лорда Вейдера оказался офицер контрразведки и человек во флотском мундире с сорванными знаками отличия. На лице кровь, во взгляде пустота. Если бы там была хотя бы боль, выглядело бы не так страшно.       Джо опасливо поежился за спиной принцессы. Испуг парня буквально затылком читается. Этот бедолага его знакомый? И вообще, доводить человека, кем бы он ни был, до такого состояния, это... это... Лея несколько секунд выбирала, сразу ли послать ситхова лорда к хаттам шаачьим, или же включить режим "правозащитник". Выбрала второе и бросилась защищать справедливость.       — Как прикажете это понимать, милорд? И кто этот несчастный?       — Предатель. Человек, готовый убить тех, с кем живёт бок о бок и ест из одного котла.       — Он работает на Альянс? - напряглась Лея.       — Да. И не только на них. А на кого ещё, сам не пойму. Посмотрите-ка вы.       —Что значит "посмотрите вы"?       — Внимательно посмотрите свежим взглядом на его мысли. Может, заметите чего.       Лея совсем уж было возмутилась, но потом сообразила, что киборг, к тому же ситх, едва ли умеет шутить, пусть даже так извращенно. Только, что это значит, Лея додумать не успела. Зачаровано уставилась в лицо задержанному, от чего тот застонал и задергался. Хотя, разве взгляд может причинить боль? Нет, конечно. Значит, это все ситхские штучки, а она тут не причем. Только и об этом думать оказалось некогда. Перед Леей вдруг открылись мысли другого человека. Словно отрывки из фильма перед глазами замелькали, да так, быстро, что голова закружилась и в висках заломило. В действительность её вернул бас Вейдера.       — Что вы увидели?       Перед тем, как к ней вернулась способность говорить, пришлось потрясти головой и помычать. Параллельно заметить безумный взгляд расширенных глаз Джораджона. Он тоже мысли читать умеет?        — Итак, я жду, - в голосе ситха послышалось раздражение. Может, просто померещилось, но не стоит искушать судьбу.       — Этот человек работает на Альянс уже пять лет. Вернее, сперва он поставлял инфу сенатору Кларку, который промышлял контрабандой оружия. Потом, когда шеф попался и ударился в бега, вдруг почувствовав жгучее влечение к борьбе за демократию, и его осведомитель достался Альянсу.       — Вы не слишком резко судите о вчерашних товарищах. Едва ли данные вами оценочные суждения взяты из головы арестованного.       — По заслугам! Гады-приспособленцы типа Кларка, никогда не были моими товарищами. Они лишь позорят Альянс, дискредитируя идею справедливости. Конкретно Кларк свёл своего агента не только с резидентом Альянса, но и ещё с каким-то перцем. Официально вроде бы параллельный канал связи с повстанцами. Хотя, сам агент уверен в обратном. Но платили хорошо, он и не заморачивался.       — Что можете сказать о втором? Только, пожалуйста, сенатор, воздержитесь от непарламентских выражений, — чисто Бейл Органа заворчал ситх. Да кто он вообще такой, ей замечания делать? Индюк чопорный. Впрочем, вслух Лея решила не обострять, ограничившись вполне политкорректным.       — Мы не в сенатской ложе. А в кулуарах иные не слишком народные избранники так забористо близость к народу выказывают... Заслушаешься. А связной появлялся всегда сам, назначал встречу текстовым сообщением. Имени нет. Морда страшная: рогатая, татуированная. На забрака похож.       — Только похож, — наконец решился вставить слово Лукас. — Ряженый это. Хотя и старается выдавать себя за забрака.       — Что-то ещё? — обратился лорд к пилоту.       — Да. Сперва оба куратора ориентировали агента на уничтожение станции. Личинки червя он в канализацию запустил по заданию "забрака", но в Альянс об этом не сообщил. "Забрак" же настоятельно рекомендовал агенту срочно перевестись на флот адмирала Трауна. Возможно, этот "забрак" - резидент той неизвестной расы, чьи корабли встретил Траун?       — Что тебе об этом известно? - встрепенулся Вейдер.       Джораджон молча протянул деку со снимками, глядя на которые, лорд только злобно запыхтел. При этом выглядывающий у него из-под локтя контрразведчик быстро делал пометки в своей деке. Авторов особенно удачных фото фиксировал, или заметки на память, например, о том, кто такой Ведж Антиллес, к которому обращется популярный хэштег. Дарт Вейдер, кстати, тоже уже не только на странные корабли смотрел, а на все подряд. Наконец лорд отложил деку. Офицер счёл возможным подать голос.       — Безобразие! Наши пилоты соревнуются с мятежниками хатт его знает в чем!       — И ни одного снимка от пилотов "Обсидиана" - рокотнул Вейдер.       Так чётко, как мысли арестованного, считать эмоции лорда у Леи не получилось. Она попробовала: без толку. Но ей почудилось, что недовольство главкома и контрразведчика имели разную природу. Однако, находясь рядом с Дартом Вейдером, невозможно сосредоточиться на чем-то, кроме самого Дарта Вейдера.       — О последнем задании шпиона что скажете? - напомнил о себе ситх.       — Ничего, - растерялась Лея. Она вновь попыталась посмотреть мысли арестованного, но у неё не получилось: мыслей словно не было больше.       — А ты? - палец Вейдера упёрся в грудь Лукаса.       —Тоже ничего, - растерянно пискнул тот.       — Нет, значит нет. Не принципиально.       Кулак Дарта Вейдера сжался во всем известном жесте. Шпион в последний раз дёрнулся и замер с неестественно свернутой шеей. А в голове у Леи словно некая нить оборвалась. Нить, которую уже не восстановить, и без которой мир уже не будет прежним.       — Это незаконно! - вспомнила о собственном правозащитном имидже сенатор Органа. — Его надо было судить!       — Зато справедливо. Да и законно: мы находимся в зоне боевых действий, где у меня есть соответствующие полномочия. Кроме того, сложно судить того, кто пускает слюни пузырями, ходит под себя и с членораздельной речью не дружит. Пожалейте судей.       — Но почему?       — Потому что вы у него в мозгах буквально все вытоптали. Разве что хватательный рефлекс остался.       — Мы?       — Ну не я же. После меня умом, бывает, трогаются, но как горшком пользоваться, не забывают.       — Мы не ситхи!       — Нет, конечно. Вы сильные одарённые. Теперь это стало окончательно ясно.       — Вам, может быть, и ясно, но не нам! Приведите ваши доказательства.       — Вам и самой уже все ясно. Зачем эти формальности? Но, если угодно, извольте. Полковник Обрим.       Офицер молча подскочил сперва к Лее, потом к Джораджону чтобы взять кровь на анализ. Первым на результат взглянул Вейдер.       — Это у медкомиссий теперь называется "чуть выше нормы"? Впрочем, у принцессы МХ не сильно меньше.       — Ты какую дрянь жрал, перед тем, как медкомиссию проходить? - заорал на Лукаса офицер.       — Порошок какой-то. Дело в том, что мой отец,... Поступая в академию, я сказал неправду... — парень совсем сбился с мысли и смолк.       — Да знаем мы про твоего папашу, - отмахнулся от его беспомощного блеяния Вейдер. - Потом рапорт в особый отдел академии напишешь. А сейчас не до того. Последним преступлением покойника было внесение изменений в схему базы мятежников, из-за которых бронетанковая группа генерала Вирса попала в такое место, из которого их только форсюзеры вытащить смогут. Готовьтесь к высадке.        — Разрешите обратиться? - заметно повеселел Лукас. — Курсант Вирс очень переживает за отца. Может ему пойти с нами?       — Если завтра Вирса ранят, ты сына и в операционную пригласишь? Нет, он недостаточно компетентен.       Повернувшийся к контрразведчику лорд дал понять, что разговор окончен. Лея и Джо поспешили прочь. Вейдер повернул шлем им вслед.       — Поиски папаши этого Лукаса становятся вашей первоочередной задачей. Плотно займитесь этим сразу по окончании операции на Явине. А пока присмотритесь к этой парочке в деле.       — Есть, сэр. ***       — Можно подумать, мы в сухопутных операциях жуть как компетентны, - ворчал Джо, подгоняя штурмовую броню, которая что ему, что принцессе оказалась совсем не по росту.       Лея оказалась настроена куда решительнее и тему не поддержала, спросив о другом.       — Странно. В роду что Антиллесов, что Органа никогда одарённых не было... А у тебя? Что там Вейдер про твоего отца говорил? Он форсюзер?       — Да. Только я ничего про него не знаю. Про мать, впрочем, тоже.       Вместо новых вопросов Лея вдруг принялась предостерегающе подмигивать. К ним торопливо приближался полковник Обрим, от чего Лукас и сам предпочел примолкнуть. Рапорт рапортом, но за годы учёбы парень привык лишний раз на глаза особистам не попадаться.       Но вот все готово. Небольшой отряд штурмовиков, усиленный двумя одаренными неумехами и одним контрразведчиком, замер перед лордом ситхов. Тот разбил отряд на группы. Той, где оказались новички, ещё двое, пришедших вместе с лордом, в броне с красными тактическими знаками, плюс сержант из местных сопровождает Дарта Вейдера.       — Работаем по протоколу "Коррибан-лайт" . Задача — вывезти из подземелья людей и технику. На погрузку, - не стал затягивать инструктаж Вейдер.       — Слышали, чудилы? За мной. Наш модуль - первый. Бегом, марш! - продублировал его приказ старший группы.       — Эй, полегче, сержант. Мы не в армейской учебке, и здесь офицеры, - попытался осадить командирский пыл старшего группы один из Красных.       — Ко мне обращаться сержант Баран. И вы правы, сэр, здесь не учёбка. И коли у Алой гвардии не на чем отрабатывать навыки по протоколу "Коррибан", то делать это вам придется в рабочем режиме.       — Кто это? - опасливо поинтересовался у контрразведчика Лукас.       Вопреки опасениям полковник ответил.       — Это молодые офицеры императорской гвардии. Здесь должны получить практический опыт работы с призраками. Ты про планету Коррибан слышал?       — Нет.       — А говорят, все детство с дедом по галактике промотался, - вроде как беззлобно подначил пилота Обрим.       — Так я корабль считай не покидал: акклиматизация, микробы, то-сё. Бабка заразы страх как боится. Я более-менее только Татуин помню.       Продолжить разговор помешало ехидное замечание Леи, адресованное Барану.       — Вы разве не в тюремной охране служите, сержант?       — Нет, мэм. Был временно откомандирован просто.       — За что, интересно знать?       — Военная тайна, - сержант покосился на полковника Обрима.       Тот утвердительно кивнул и соорудил предельно строгую рожу. Мол, в легионе милорда Вейдера даже проступки младшего командного состава содержат государственные секреты. ***       Усевшийся в десантный модуль Дарт Вейдер находился в состоянии некоторой растерянности. Ощущение для лорда ситхов, прямо скажем, нетипичное, от чего раздражающее. Началось с неловкой ситуации во время встречи повелителя. Если бы момент выброса червя можно было спрогнозировать, то лорд был бы уверен в том, что яхта намеренно подставилась. Уж больно ловко Палпатин перевёл разговор на связанных с этим происшествием одарённых. Пришлось докладывать о том, в чем сам пока не разобрался. Подобных неопределённых ситуаций Вейдер не любил. Кроме того, опасался, что повелитель заберет обоих форсюзеров на Корусант. А с этой странной парочкой хотелось разобраться лично. От чего-то это казалось очень важным. И неожиданно забавным. Ещё одно чувство, от которого лорд ситхов отвык настолько, что был уверен в том, что на подобное просто не способен. Естественно, свои сомнения и тревоги младший ситх постарался скрыть от повелителя. И ему это естественно не удалось.       — Неужели вы, друг мой, дозрели до готовности стать наставником, и при этом не пришибить ученика?       — На все воля повелителя.       — А если менее формально?       — Нет, мой повелитель.       — Что именно "нет"?       — Не пришибу. Наверное.       — Вы бываете слишком честным даже для военного, друг мой. А вы же дипломированый дипломат, прости Великая за тавтологию.       — Только по диплому.       — За это я вас и ценю. Теперь же расскажите о впечатлениях об этих одарённых.       Дарт Вейдер помычал невразумительно, пока повелитель рукой на него не махнул. Лорду действительно кроме сумбура странных ощущений и сказать нечего. Мало того, странное поведение Палпатина заставляло осторожничать. Обычно, завидя более-менее сильного форсюзера, Сидиус волок его к себе. А уж присутствие адептов Силы рядом с учеником пресекалось на корню. А тут...       — Позвольте мне сперва разобраться в ситуации и лишь потом доложить.       Старший ситх величаво кивнул. Тогда Вейдер решился спросить.       — У вас было видение по поводу этих двоих, учитель?       — Сон мне был третьего дня. Грибы.       — Это к чему?       — К войне.       — Мятеж?       — Хуже. Траун на границе галактики встретил кого-то странного. Сюда идут.       — Причём тут эти двое?       — Чужаки вроде бы нечувствительны к Силе. Они её вообще не воспринимают. В этих условиях отряд, состоящий из форсюзеров, может очень пригодиться. Дерзайте, друг мой.       В общем, от разговора с повелителем в душе один сумбур. Ладно, пустое это. Сейчас он устроит своим накосячившим на альдераанской яхте парням марш-бросок с привидениями. Про Альдераан вовремя вспомнилось: Бейла Органу по поводу одаренности дочери за жабры брать надо. И чем скорее, тем лучше. Пока его СИБ не повязала за связи с мятежниками. Но это все позже. А сейчас высаживаемся.       Мятежники упорно называли гробницу владыки Куна "Храмом джедаев", но о несветлой сущности её подвалов знали чётко. И использовали это знание просто мастерски. Чувствуется рука профессионала уровня экс-полковника Мадина. Опираясь на подсунутые через своего агента разведданные, генерал Вирс решил зайти противнику с тыла. Для чего повёл свои шагоходы через с виду безопасную галерею. Её он наверняка проверил и на предмет мин, и на предмет засад. Только не на наличие призраков. Впрочем, заподозри генерал нечто потустороннее, как бы он незабвенного лорда Куна обнаружил? Правильно — никак. А эта галерея - прямой парадный вход в ритуальный зал. Мог уважающий себя ситх на такое не отреагировать? Дарт Вейдер пока ещё не призрак, но уверен, что не мог.       Кун и отреагировал. Как следствие, он загнал десять АТ-АТ-ов бронетанковой группы в крохотный дворик, где те, чтобы уместиться, едва ли ни на задние ноги встали, при этом обнимаясь передними. Хорошо хоть экипажи в панику не ударились и машины сломя голову не побросали. Есть над чем работать. Спасать, в смысле.       Без лишней суеты форсюзеры во главе с Алыми принялись ставить силовой щит вокруг машин, штурмовики готовились оказывать техническую и медицинскую помощь. А лорд Вейдер пошёл общаться с хозяином. Диплом - дипломом, а переговорщик из ситха, как из Йоды балерина. Но торговаться сегодня придётся. Без вариантов.       Чан для ритуальных благовоний влетел в шлем Вейдера, стоило лорду войти под своды зала. Чан со звоном отскочил в сторону, а лорд сделал несколько осторожных шагов в полной темноте. Подчиняясь его приказу, на стенах вспыхнули факелы. Светлее стало совсем ненамного. Но достаточно, чтобы оценить слой пыли вокруг. Хозяин брезгливость привыкшего к флотскому чистоплюйству гостя почувствовал, обиделся и запустил в него очередным предметом тёмного культа. Гость опять не отреагировал. Встал посредине зала, даже не активировав меч.       — Обидно, — сообщили ему из-под потолка.       Вейдер не шелохнулся.       — Разве у бейнитов не принято падать ниц пред старшим?       — Старших надо уважать: дедушек не обижать, - с каменной серьёзностью, практически с пафосом промолвил Вейдер. - У меня левый коленный сервомотор барахлит. Так что никак.       — Хам!       —Жадное быдло.       — Что?!!       — У вас, милорд, полная гробница мятежников, а вы на чужие шагоходы заритесь.       — Скучно с мятежниками. Атеисты непуганые.       — А с танкистами весело?       — Занятно. То мяско из консервных банок ещё выманить надо.       — Предлагаю развлечение типа квест. Я вывожу своих, вы мне мешаете. Если выведу всех, без потерь, то гробницу зачищать от мятежников не буду. Всё ваше.       — И корабли их уничтожить, чтоб не сбежали.       — Естественно. Это в моих интересах.       — Договорились.

"""

      — Эй, парни! Вы тут своих топтыжек на мальчиков и девочек поделили и приплода маленьких шагоходиков ждёте? - заорал что есть мочи Баран.       Джораджон позавидовал сержантскому самообладанию. У него самого зубы стучали так, что язык бы не откусить. Мрачная атмосфера этого места буквально сетью оплетала разум. А Барану хоть бы хны. Или он так свой страх забалтывает?       — И кто это решил, что командирский танк - это девочка?       Сержанту не ответили. Тогда полковник Обрим полез к люку командирского танка.       — Служба имперский безопасности. Откройте немедленно!       Ему ответили на изысканном, с богатым матовым покрытием хаттском, но люк не открыли. Хорошо хоть с перепугу не выстрелили. Джо казалось, будто он чувствует не только давящую волну Тьмы из вне, но и ответную волну страха изнутри. Или это был его собственный страх? На поверхности пилот чувствовал себя крайне неуютно. В кабине космолета он знает, что делать, а тут...       А тут он попался на глаза одному из алых гвардейцев. Наметанный взгляд офицера мигом вычленил праздно стоящего бойца.       — Это вы - необученные? - принялся устранять сей вопиющий беспорядок гвардеец.       — Так точно, сэр. Я и госпожа Органа.       Называть девушку сенатором или принцессой вдруг показалось неуместным. Та не стала возражать, а офицер - уточнять статус девицы.       — Пока на людей действует волна посланного призраком страха, они адекватно реагировать не смогут. Спасибо, что машины не побросали и в разные стороны не разбежались. Проблема ясна?       — Да, сэр.       — Значит, ставим силовой защитный купол. Умеете?       — Нет, сэр.       — Дело в принципе нехитрое, - не особо удивился гвардеец. - Встаёте там и там, закрываете глаза и представляете себе купол в виде чехла, которым надо всех накрыть. Представили? Тогда берём за край и тянем на себя, пока не расправится.       — Есть, сэр.       Император точно молодых гвардейцев набираться опыта работы с призраком прислал? Уж больно на скрытую помощь несклонному опекать учеников Вейдеру похоже.       Что до Джораджона, его первое впечатление - он бредит. Причём, коллективно. Стоило закрыть глаза, как ткань тут же увиделась. Что там ткань - целая тормозная система! Тяжеленная, зараза. А расправлять её вчетвером приходится. Но сдюжили.       Тут как раз лорд Вейдер вернулся. Подчиняясь его приказу, Джо с одним из гвардейцев и контрразведчиком полезли в головную машину. Лея со вторым алым - в замыкающую. Теперь полог надо держать во время движения. Легче от этого не стало. Скорее наоборот. Купол напитался Силой милорда как влагой, став ещё тяжелее.       Сам же Дарт Вейдер остался снаружи. Шёл впереди колонны так, словно навстречу ему неслась песчаная буря. Только до машин долетали её слабые отголоски. Иначе их полог унесло бы к ситхам шаачьим. Только в результате двигались они со скоростью борющегося с ураганным ветром пешехода. Но двигались.       Черта, за которой яростный ураган стих, не видна глазом, но очевидна. Лорд расправил плечи, сделал несколько свободных, уверенных шагов и вдруг замер, подавая предупреждающий жест рукой. И тут же властный голос генерала Вирса.       — Танковая группа, внимание. К бою. Множественая цель по курсу.       Вот теперь Джораджону стало гораздо привычнее. Кабина танка похожа на космолет. На радарах цели, в динамике доклады товарищей и приказы командиров. Почти как на учениях. Только двигаются не в объёме, а на плоскости. И тут в их головной АТ-АТ прилетело сразу несколько ракет. Местное привидение не справилось с лордом Вейдером само и позвало на помощь недобитых мятежников? Впрочем, догадка вызвала не столько тревогу, сколько боевой азарт. Это вам не малопонятная и незримая Сила. Это бой, почти как в космосе, почти как его учили.       Тем временем одну из ракет они словили. Машину жёстко тряхнуло. Часть индикаторов погасла, часть вспыхнула алым. Пульт наводчика вообще заискрил, а сам оператор безвольно обвис в кресле. Джораджон занял его место. Только, в отличие от танкиста, возле которого суетился гвардеец с аптечкой, пульт оживать и не думал. Но это же не повод не открывать ответный огонь. Вести огонь, опираясь не на приборы, а на интуицию, Лукасу приходилось и раньше. Только тогда он не знал, что это называется Силой. Теперь знает, поэтому действует куда увереннее. Их шагоход сделал несколько залпов. Джо уверен - не в "молоко".       А потом прилетело и им. За миг до катастрофы Лукас почувствовал опасность. Только делать что-то оказалось уже поздно. Им ударило по ногам, и бронированная махина рухнула как подкошенная. Вокруг стало темно. Воняло гарью и раскаленным металлом. Рядом кто-то стонал, а сам Джо с ужасом понял, что он не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Привалило чем-то. И дышать с каждой секундой становилось все труднее. Если прямо сейчас не выбраться, то... Но ведь так не бывает... Так не должно быть... Он же мечтал долететь до самых далёких звёзд, а сам задыхается в танке в ходе случайной стычки. Можно же что-то придумать! Ой, мамочка...       Придумать ничего не получалось. Тьма совсем захватила задыхающегося Джо в свои безжалостные обьятья... Вдруг над самой головой появилось небо. Или это свет в конце тоннеля. Того самого, через который души улетают на ту сторону Великой Силы. Об этом подумалось без страха или любопытства: тоннель - так тоннель, на ту сторону - так на ту сторону.       Хотя, нет, не тоннель. Просто боковой люк открыли. А сверху он оттого, что АТ-АТ на боку лежит. Откуда такой вывод? Оттого, что на той стороне Великой Джораджона едва ли встречали б имперские штурмовики. А тут в светлом проёме сразу три башки торчат. Эмоции возвращались вместе с проникающим внутрь кислородом. Очень захотелось заорать. Получилось прохрипеть.       — Помогите...       Но его услышали. Один из штурмовиков свесился внутрь и начал вытаскивать. Рядом застонал ещё кто-то.       — Носилки, живо!       Джо высвободился из рук штурмовиков и принялся помогать выбираться другим. А рядом уже садились транспортные платформы.

***

      Дарт Вейдер - совершенная машина для убийства. Сегодняшний проход от гробницы владыки Куна до посадочной площадки мятежников - яркое тому подтверждение. И пусть два подбитых танка - дело рук засевших в ангаре альянсовцев, а не призрака, лорд Вейдер счёл себя вправе уничтожить тех, кто поднял руку на солдат Империи.       А вот на вышибленном походя Силой люке наиболее покореженного АТ-АТ-а внимание лучше не акцентировать. Чтобы никто не подумал, что киборг отвлёкся от преследования деморализованного отребья из-за отчаянного вопля перепуганного мальчишки в Силе. Сам от себя не ожидал. Поэтому наорал на удушливо кашляющего Вирса почём зря. Нет, кашлял генерал от дыма, а не от вейдеровского захвата. Но если кто-то подумает иначе, Вейдеру все равно. Тут ещё полковник Обрим очень некстати ухитрился позвоночник сломать. На полгода выбыл, не меньше. Вот и рассчитывай после этого на людей.       Хорошо хоть Органа цела. Ничего ей, заразе, не сделалось. Вон, на шее у этого Лукаса висит самым бесстыжим образом. Проходя мимо, лорд фыркнул столь грозно, что парочка отскочила друг от друга как бильярдные шары. Даже руки за спины дружно заложили. Вот и ладушки.       — Всё по машинам, живо.       Только генерал Вирс сам идти не в состоянии. Пришлось ловить, чтоб не упал.       — Разрешите помочь, сэр.       Кто это такой резвый? Сержант Баран, кто бы сомневался. Вейдер уже отстранял его от участия в боевых операциях на месяц за чрезмерно активную помощь в бою. В тот день коленный сервомотор реально барахлил, и чуть более плотное прикрытие с правого бока лорду было необходимо. Но не так явно. И сам помощник под удар сейбера едва не угодил. И все равно до сих пор не угомонился. Хотя, сейчас - кстати.       В идушем к "Опустошителю" шаттле рядом с Вейдером оказались Органа и Лукас. Чем задумчиво глядящая на удаляющийся Явин сенатор не преминула воспользоваться.       — Вы бросили оставшихся в развалинах разумных на произвол судьбы, не оставив им транспорта, чтобы покинуть планету.       — Мало того, я обменял их жизни на право почти беспрепятственно вывести с планеты своих людей. И смею обратить внимание сенатора: гробница ситха - не посольская яхта. Здесь обошлись только "трехсотыми" да побитой техникой.       Принцесса ожидаемо запыхтела, демонстрируя обиду, но разговор продолжить не решилась. Лорд того и добивался.