***
Несколько часов назад: «С каждым словом, произнесенным Кикуокой, лицо Киригаи становилось все безумнее и белее. Ему даже казалось, что он ослышался. – Как это возможно?! Он ведь в тюрьме! Теперь Кирито и вовсе забыл о том, что собирался уходить, но его это сейчас и не волновало. Кикуока опустил взгляд, раздумывая над вопросом Киригаи. Наверное, у него просто не было точного ответа. – Я не знаю всех деталей. Адвокаты ДИКа смогли каким-то образом вытащить его из тюрьмы, то ли под залог, то ли под УДО (условно досрочное освобождение). Но, так или иначе, один факт нам известен наверняка: Нобуюки Суго сейчас работает в составе ДИКа. От подступающей ярости у Кирито тряслись пальцы. Но была ли это только ярость? Может быть, там присутствовал и страх? Перед глазами Киригаи проносились сцены, когда Нобуюки на глазах Кирито начал срывать с Асуны одежду, а сам он ничего не мог с этим сделать. Пройти через такое, было сродни адским мукам. – Как вы могли это допустить?! Вы хоть представляете, ЧТО он пытался сделать с Асуной? – Успокойся Киригая, а еще лучше – присядь обратно, – говоря это, Кикуока указал на место напротив себя, где Кирито сидел изначально. Кадзуто понимал, что сейчас Сейджиро ловко манипулирует им и заставляет делать то, что он хочет. К сожалению, в данный момент брюнету было все равно на это, так что он принял предложение собеседника и присел на диван. – Имя Суго числиться в одном из основных разработчиков ДИК. Однако мы не смогли точно узнать, кем именно он там работает. – Что же такого они там разрабатывают? – Боюсь, что этого даже мы не знаем. Но Суго это не единственная проблема… – услышав это, взгляд Кирито как-то сузился. Он не совсем понимал, к чему клонит Сейджиро, а последний тем временем отпил кофе, будто выжидая, пока Кирито сам его спросит. – О чем это вы? – При просмотре списков моя команда обнаружила, что многие в этой компании – это бывшие члены «Аргуса». При произнесении последнего слова у Кирито по спине пробежал какой-то холодок. Ему показалось, будто призрак самого САО навис над всем миром. – Они продолжают дело Каябы Акихико? – Скорее начинают с нуля… Они создали НВО практически сразу же, после того, как было пройдено САО. Сейчас же, они выкупили права на Огму, устройство, которое является более легкой версией нейрошлема. Слишком много совпадений, чтобы закрывать на это глаза. Суго на свободе, и нет никаких сомнений, что он захочет продолжить свое дело, по управлению человеческим мозгом, а вот Асуна… – Кикуока сделал паузу, чтобы на секунду глянуть в глаза Кирито и дать ему все осмыслить. – Такие как Суго никогда не оставляют то, что начали. В будущем он еще может заявиться к Асуне. Руки Кирито сами собой сжались в кулаки. Он скорее умрет, чем позволит Суго вновь прикоснуться к Асуне пальцем. Теперь он понимал, что сам того нехотя попался в ловушку Кикуоки. Ведь Кирито просто не сможет проигнорировать его слова, когда на кону судьба Асуны. – Тогда, что вам нужно от меня? – очень сдержанно говорил Киригая, пытаясь не выдать того, что он теперь на крючке. – Всех причин я пока называть не могу, однако я расскажу обо всем, если ты согласишься. В деле замешан Аргус, а значит – САО. Кто лучше на свете знаком с работами Каябы Акихико, чем ты? Кирито ничего на это не ответил. Больше раскрывать рта он не мог, потому что сказать что-то, означало сдаться Кикуоке. Он не хотел снова лезть в это, не хотел работать на Сейджиро и связываться со всем, что касается Каябы Акихико. Но с другой стороны… Суго был слишком опасен, и его нужно было отправить обратно за решетку. Должно быть, Кикуока понимал мысли Киригаи. Он достал из внутреннего кармана ручку с блокнотом, а после начал что-то писать. – Твои сомнения мне понятны. Поэтому, давай ты немного подумаешь над моими словами? Если решишься, то позвони мне на этот номер в любое время, это более безопасная линия. О, и еще, заранее собери вещи, потому что тебе придется покинуть город на несколько дней. Как только последнее слово вылетело изо рта Кикуоки, он протянул Кирито сложенный надвое листок. Никогда прежде Кирито не ощущал такой тяжести в руке, как сейчас. Он очень медленно протянул руку в ответ, беря пальцами листок с написанными цифрами».***
Всеми силами Кирито пытался не выдать того, какое волнение у него на душе. Похоже, что справлялся с этим он плохо, раз Асуна чувствовала его настроение. К счастью, Асуна в этот момент была занята. Ни с того ни сего ей захотелось достать телефон и поднять его над их головами. Признаться честно, Кирито показалось это забавным. – Что ты делаешь? – весело спросил он, а Юки в ответ лишь улыбнулась. – Хочу сделать нам фотку. Я недавно поняла, что в реальности у нас нет совместной фотографии. – Но мы же недавно фотографировались. – Это было со всеми, а я про фотку для нас двоих. Так, давай-ка улыбнись! Похоже, что спорить с Юки было бесполезно. Она подняла телефон еще выше, подобно фотоаппарату, а после сильнее прижалась к Кирито. И хотя Киригая чувствовал беспокойство, но для улыбки силы нашел. Наверное, потому что и сам хотел счастливую фотографию для них обоих.***
Обычно Асуне нравилось кататься на мотоцикле Кирито. Этот ветер, и чувство скорости, это было тем, что действительно захватывало дух. Отчасти девушка даже понимала людей, которые любят гонки на этих агрегатах. Но сегодня все было иначе. Хоть Асуна и верила словам Кирито, но все равно сердцем чуяла, что парня что-то тревожит. Черныш довез ее почти до самого дома, и, сходя на дорогу, Асуна предчувствовала что-то плохое. Краем глаза Юки посмотрела на лицо брюнета, пока он не видел, и заметила ту же угрюмость, которая на нем присутствовала, когда он только подъехал. – Ну что, тогда пока? – и хотя Кирито спросил это весьма оптимистично, Асуна вместо ответа лишь кивнула. Ее шаги были очень медленными, но она и трех не успела сделать, как что-то заставило ее остановиться. Она и сама не понимала, что конкретно говорит. – Не надо этого… – М? Чего «этого»? – Когда ты в прошлый раз приходил ко мне с таким лицом, то сообщил, что бросаешь меня. Теперь, спустя два года, ты вновь ходишь с такой же физиономией. Кирито показалось, будто его молния ударила (нет-нет, не Асуна). Какой-то неприятный ночной ветерок обдувал кожу, но почувствовал он его только сейчас. Асуна тем временем стояла спиной к Киригае и не видела его шокированного лица, как и он ее. Теперь парень был уверен, что просто обязан что-то сделать. Брюнет начал делать шаги, такие же медленные как у Асуны, пока не дошел до нее. Какую-то секунду ничего не происходило, а потом Юки с удивлением почувствовала, как Кирито обнимает ее со спины, смыкая руки на ее животе. – Это в прошлом. Я больше не поступлю так с тобой, – и вновь настала тишина. Асуна не пыталась вырваться или повернуться лицом к парню, а просто стояла. Единственное, что она сделала, это приложила ладонь к сомкнувшимся рукам Киригаи. Так и шло для них время. Оно словно замедлилось, но даже в таком его состоянии Асуна понимала, что уже поздно. – Мне пора домой, – мягко сказала она, медленно высвобождаясь из объятий Киригаи. Ему теперь оставалось только смотреть, как она уходит. Когда Асуна отошла на несколько шагов, то Кирито, смотря ей в спину, позволил себе заговорить в воздух. Правда, делал он это очень тихо, чтобы сама Асуна его не услышала. – Я никому не дам тебя в обиду… Ни за что.***
На следующий день, где-то в центральной Японии – Молодой человек, вам скоро выходить, – послышался голос, возвращающий Киригаю в реальность. Его глаза начали медленно открываться, чтобы увидеть за окном неизменную картину: ряды деревьев, проносящихся мимо. Должно быть, Кирито слегка задремал, пока ехал в электричке, и едва не проспал свою остановку. К счастью, его разбудила одна из работниц персонала. Этот день был достаточно солнечным, что не удивительно для мая. Однако для настроения Киригаи данная погода была лишь насмешкой. Он не мог хоть как-то приободрить себя, и его постоянно бросало в задумчивость. Причиной всему было то, что сегодня он направлялся поведать своих старых друзей… Уже через минуту Кирито вышел из электрички, чтобы продолжить свой путь. Дорогу он знал отлично, все же бывал здесь частенько. Тропа вела через небольшой лес, который заслонял небо широкими зелеными листьями. Если прислушаться, то можно было услышать пение птиц что, в общем-то, нормально для леса. Но Киригая мало обращал на это внимания, потому что сейчас имело значение лишь место, куда он направлялся. После получаса ходьбы тропа начала заканчиваться, открывая перед Кирито мемориальную арку, а следом за ней лестницу вверх. Хотя Кирито и приходил сюда довольно частенько, он все равно каждый раз читал то, что было написано на арке. «Памяти погибшим в трагедии САО» – гласила надпись. Недолго думая, Киригая сделал шаг вперед. Когда он поднялся по лестнице, то его виду открылось целое поле, окруженное каменным забором. В основном здесь цвела зеленая трава, но ей мешали выложенные плиточные дорожки, а также мемориалы – белые плиты, уложенные в землю и рассредоточенные кольцами. На каждой из таких плит была вырезано два имени и две даты: дата рождения и смерти, а также имя реальное и имя в игре. Наверное, второе имя было написано для таких как Кирито, чтобы можно было найти погибших товарищей по игре. Могил было много, сотни и даже тысячи, а в самом центре стояла огромная табличка, на которой были собраны все, кто покоился здесь. Для Кирито, который лично играл в САО, не нужно было считать, чтобы знать, сколько имен на этой табличке: их было почти пять тысяч. Какого-то прямого маршрута у Киригаи не было, и он просто начал вилять меж рядов, проходя мимо тех или иных могил. Поскольку он был здесь не впервые, то знал место захоронения многих своих знакомых. А пока он прогуливался, то заметил, что сегодня не он один решил навестить старых друзей: было еще несколько человек, разбросанных по разным могилам. Одни из них просто стояли, другие пришли, чтобы положить цветы, а третьи рыдали у могил. Последние, как подумал Кирито, до сих пор не смогли смириться со своими потерями. И вот, он начал проходить у могилы, которую отлично знал. Он бы хотел не останавливаться у нее, но его знания были самым большим грузом и болью. Очень медленно повернув голову, Киригая глазами наткнулся на имя, которое и ожидал увидеть – «Сати». Он ничего не стал говорить, не присел и не расплакался. Уже довольно давно он просто проходил мимо этой могилы, останавливаясь и молча смотря на нее. Это было в прошлом, и у него не было сил что-либо исправить. Немного задержавшись у могилы Сати и других членов «Котов полнолуния», Кадзуто пошел дальше. Он должен был навестить еще нескольких людей, хотя и не понимал зачем. Его терзали сомнения, пока он ходил между рядов. Парень так и не позвонил Кикуоке, но и выбросить его предложение из головы не смог. Больше всего на свете ему не хотелось втягиваться хоть во что-то, что как-то касалось САО, но также он не мог допустить, чтобы вновь произошла трагедия. Как можно стоять в стороне, когда знаешь, что где-то там есть люди, которые готовы повторить трагедию САО? А пока он думал над всем этим, то дошел до могилы, которую собирался посетить последней. Настоящее имя на ней было «Есино Адачи», но Кирито знал эту девицу под именем «Фука». Воинственная девушка, которая стала ему и Асуне надежным боевым товарищем, советчиком, а самое главное верным другом. Киригая смотрел на ее могилу с печалью, вспоминая лица всех в САО, кто погиб на его глазах. «Что бы любой из вас сказал мне, узнай, что за выбор навис над моей душой? Как мне поступить? Черт, как же я устал просить совета у тех, кто меня покинул…» – жаль только, что могила не могла отвечать, а иначе бы все проблемы Киригаи можно было решить по щелчку пальца. Подул холодный ветер, что заставило парня слегка поежиться. Несколькими рядами впереди и левее была еще одна интересная могила, но по иронии судьбы Кирито на нее так и не наткнулся. Надпись на памятной плите гласила - «Сато Усаги». В таком настроении Кирито проходил еще немного. Увидел он и могилу Диабеля, у которой также задержался. Прошло уже много времени и прошлое уже мало тяготило Киригаю, но какая-то его часть всегда будет в Айнкраде, и именно этой своей частью он каждый раз приходит на это кладбище. Через некоторое время парень осознал, что ему нельзя задерживаться, а потому нужно потихоньку сворачиваться. Вот только в этой обстановке он не заметил одну маленькую деталь: за ним наблюдал какой-то человек в капюшоне. Кирито уже замечал его до этого, и думал, что человек этот пришел навестить знакомую могилу. На самом же деле таинственный незнакомец незаметно наблюдал за Кирито. Могила, которую он навещал, была так же в нескольких рядах, но он от нее не отходил. Лишь когда Кадзуто направился к выходу с поля, наш незнакомец сдвинулся с места и пошел за ним. Жаль, что в этот момент Кирито не стоял рядом, потому что тогда бы он смог заметить игровое имя на той могиле, которую посещал незнакомец: «Эларджи».***
Несколькими часами позже, общественный парк – Эй, Кирито, а ты уверен, что этот пример решается именно так? – А? Что ты говоришь? – спросил Киригая, которого резко достали из пространства собственных раздумий. – Я говорю, что ты летаешь в облаках. Может быть, мне тогда самой позаниматься? – голос девочки был явно обеспокоенным, и она видела, как Черныш волнуется о чем-то. – Нет-нет, все в порядке… Это была чистая ложь, но Киригая сделал выводы. Он понял, что у него на лице все написано, а это не то, чего ему хотелось. Силика ни за что не даст ему сохранить все втайне, если поймет, что Кирито опять что-то скрывает. Он обещал, что сегодня поможет ей с уроками, но и не думал, что эта встреча обернется для него проверкой перед детектором лжи. Кадзуто очень спокойно пододвинул тетрадь обратно к себе. Оглядевшись вокруг, он понял, что пока он летал в тучах (именно в них), то в парк набежало куча народу, большинство из которых были влюбленные парочки. Возникло чувство дежавю, причем не у него одного, потому что Силика как-то замялась. Она прекрасно помнила, что при их знакомстве в САО происходило приблизительно то же самое. На лице маленькой Аяно появились густые краски, и она старалась не придавать окружающей обстановке значения. А вот Кирито был ее полной противоположностью: так же как и в прошлый раз, он не обращал внимания или не замечал, что в парке сейчас находится куча влюбленных. Все эти люди сидели за разными столиками или просто на скамейках. Одни держались за руки, другие синхронно поедали фаст-фуд, а третьи увлеченно о чем-то болтали, смотря друг на друга с улыбкой. Внимательно все перепроверив, Кадзуто осознал, что все задачи которые он решил для Кейко были абсолютным провалом. Теперь его несобранность была еще очевиднее, отчего парню оставалось только протяженно завыть. – Эм, все хорошо? – с беспокойством спросила Силика. Что ответить ей Киригая не знал. Если бы не все эти проблемы с Кикуокой, то это был бы замечательный день. Воздух в парке был прохладным, но солнце наоборот теплым, из-за чего май был просто прекрасным месяцем для того, чтобы просто подышать. Все вокруг зеленело и расцветало, придавая свежих красок этому миру. Как бы Киригае Кадзуто хотелось хоть ненадолго побыть обычным подростком, который просто помогает подруге решать уроки, гуляет со своей девушкой, и отдыхает с друзьями за любимым досугом. Но вместо этого он был Кирито, Черным мечником, который постоянно попадал в какие-то передряги с виртуальным миром. Это напоминало болото, и Кадзуто по пояс увяз в нем. Черныш вернулся к проверке заданий для Силики, но в этот раз сам все перепроверил. Такими темпами ему самому мог понадобиться репетитор. К сожалению, как и боялся Кирито, девочка заметила его странное поведение, и ей естественно стало боязно за него. – Кирито-кун, у тебя что-то случилось? – посмотрев на нее, Кирито увидел то, что и ожидал увидеть – беспокойство. Разумеется, Киригая не очень-то хотел с ней делиться. Во-первых, скажи он ей что-то, и информация автоматически дойдет до Асуны. А во-вторых, даже сам Кикуока сказал ему хранить в тайне все детали этой работы. Однако, что мешало ему сказать о своих проблемах завуалировано? Никто ведь не запрещал ему этого? – Ну, скажем так, мне предлагают уехать ненадолго по делам. – Делам? А что за дела? – Это можно описать как некую практику в учебе и… Кирито и сам замялся. Он отлично понимал, что его ложь звучит максимально неубедительно, и Аяно это отлично видит. – Кирито, я надеюсь, ты помнишь, что твои друзья всегда готовы тебе помочь? – Да… Помню… – хоть он и сказал так, но в мыслях продолжил совершенно по-другому. «Вот только помогать мне не всегда безопасно, как показывает практика» – после этого Кирито вернул подруге тетрадь. До конца этой встречи Кирито пытался больше не думать о предложении Кикуоки, чтобы не вызывать у Силики еще больше беспокойства. Он отлично понимал, что его друзья всегда захотят ему помочь, но вот хочет ли он сам этой помощи? Синон уехала. Сугуха была его сестрой, и он не хотел ее втягивать. Силика была уж слишком маленькой, и хватит с нее опасности в виртуальном мире. Лизбет также, достаточно уже нахваталась в САО. Можно было попросить Кляйна, но почему-то Кирито казалось, что у Кляйна его собственная жизнь, и вытягивать его из нее некрасиво. А Асуна… Юки Асуна пошла бы за Кирито и в огонь и в воду, но черта с два Киригая подпустит ее хоть на пушечный выстрел к человеку по имени Нобуюки Суго.***
Боль в спине была просто невыносимой, но это было каплей в море по сравнению с тем, что испытывал Кирито, глядя на Асуну. Он уже был тут, и все это уже происходило. Каким-то уголком своего подсознания Кирито прекрасно знал это, но сонный дурман не позволял об этом вспомнить. Он видел, как Асуна была цепями прикована к потолку, которого не видно. Они находились в каком-то темном пространстве, которое имело невидимые пол и потолок. Суго лапал Юки везде, где только мог: внутренняя сторона бедер, талия, соски на груди. Он пользовался своей властью на полную, и отлично показывал это на теле Асуны, которая от страха и беспомощности закрыла глаза. – Су-у-у-г-о-о… М-мразь… – Черныш говорил это сквозь сжатые зубы, так как нормально выговаривать слова ему мешала адская боль и не менее адская ярость от происходящего. Но Нобуюки было по барабану на его слова. Зачем обращать внимание на того, кто тебе все равно ничего не сможет сделать? Его руки опустились на мягкие груди Юки, и начали грубо массировать их. Для Асуны это было более чем омерзительно, но она была абсолютно беспомощна. Это был тот раз, когда Асуна впервые чувствовала самый настоящий животный страх. Страх того, что с тобой могут сделать все что угодно, а ты не можешь сделать вообще ничего. В САО на такой случай существовал код этики, но Нобуюки на правах ГМа отключил эту функцию на ее аватаре. Кирито видел ее обильные слезы, которые текли из-за закрытых век. Слезы самого дорого тебе человека это самое ужасное, что может с тобою быть. Еще ужаснее от того, что ты их видишь и не можешь ничего сделать. Ты червяк, которого нагло давят и показывают, где твое место. Тем временем Суго убрал руки и прильнул губами к груди Молнии. Асуна запрокинула голову назад, пытаясь сдержать неприятный стон. Кирито казалось, что он сейчас сломает себе пальцы рук, уж больно сильно он их сжимал. Но никакая боль не могла отменить того, что происходит. И вот Нобуюки начал опускаться ниже, оставляя на животе дорожку из поцелуев. Его руки тоже туда опустились и тут же забрались под ткань, которая заменяла Юки трусы. Тут девушка уже не выдержала и закричала. – Я… я тебя убью… клянусь… Я УБЬЮ ТЕБЯ!!! – выкрикнул Киригая, кряхтя и закрывая глаза. Парень не мог на это смотреть. Суго мог делать что угодно, но он не заставит Кирито открыть глаза. Однако уши Киригая закрыть не мог, и в этот момент в его голове эхом прозвучал голос Оберона. – Когда я закончу нашу маленькую оргию, то приду к тебе в палату и включу эту запись. А затем мы повторим нашу маленькую забаву в реальном мире. Разве не весело? – от злобы Кирито казалось, что он сейчас откусит себе язык. Он зажмурился сильнее, и в этот самый момент все вокруг словно изменилось. Он больше не чувствовал боли, да и вообще больше не лежал на земле. Вместо этого он стоял на твердой поверхности, чувствуя небольшой холодок по спине. Когда брюнет снова открыл глаза, то оказался на огромной площади, выстроенной в средневековом стиле. Здесь на данный момент присутствовало несколько тысяч человек, и Кирито знал, что примерно половине из них суждено навсегда здесь остаться. «Нет… Это же…» – даже думать об этом было страшно для Киригаи, но он уже успел понять, что вернулся туда где все и началось. Очень медленно Кадзуто поднял голову, чтобы узреть алое небо. Там, прямо над игроками, в воздухе висела огромная богоподобная фигура. Ее голос был зловещим, но Кирито его все равно узнал. – Игра была создана только для одной цели: понаблюдать за запертыми в ней игроками, – услышав эти слова вновь, Кирито почувствовал, как у него дрожат зубы. В голове теперь эхом прозвучали слова Кикуоки, сказанные недавно. – Многие из компании ДИК – это бывшие члены «Аргуса», – может быть, Кирито это лишь показалось, но теперь слова Кикуоки звучали еще более зловеще, чем когда он произнес их впервые. От подступающей паники Киригая зажмурился, но лучше бы он этого не делал. Стоило ему открыть глаза, как картина вновь сменилась: теперь он вновь стоял в образе «Черного мечника», а вокруг него был самый настоящий кровавый океан. Этот океан не имел краев, и не представлял ничего на горизонте. Все, что видел Кирито, за исключением нескончаемой крови, это десятки тысяч плавающих в крови трупов. Здесь были люди разных возрастов, от детей, до вполне взрослых мужчин и женщин. У брюнета не было сил, чтобы пошевелиться в такой обстановке. Он чувствовал, как у него дрожат пальцы рук, а заодно и сама челюсть. Глаза, хоть он их и не видел, были какими-то дикими и расширенными. Парень не знал почему, но сейчас ему было очень страшно опустить взгляд, будто под ногами его ждало что-то ужасное и невыносимое. Как всегда бывает, мы не можем делать то, что хотим, особенно во сне, где наши действия будто подталкивает какая-то невидимая сила. И следуя ей, Кирито все же пришлось опустить взгляд. Прямо под его ногами плавало еще одно тело. Это была красивая девушка, с длинными рыжевато-русыми волосами. Ее ноги и руки свисали вниз, в кровавую воду, но вот поверхность лица вместе с туловищем оставались на поверхности. Красивые волосы были пропитаны кровавым цветом и раскиданы по поверхности красной воды. Кирито догадывался, что именно ее лицо он узрит, когда опустит глаза. Почему? Потому что больше всего на свете Кирито боялся увидеть его в этом океане. Все, на что хватило сил Кирито, это дрожащими губами произнести имя девушки. – А…Асуна… – очень медленно парень потянулся пальцами к щеке девицы, чтобы убедиться в реальности происходящего. Однако это с трудом ему давалось, потому что при виде своей мертвой невесты все его тело будто налилось свинцом. Жестокая судьба даже здесь ему помешала. Когда кончики пальцев Кадзуто были всего в нескольких сантиметрах от лица Юки, то прямо около нее всплыло еще одно лицо. Физиономия Нобуюки Суго отличалась тем, что в отличие от остальных здешних он был живой. Об этом говорили его открытые дикие глаза и злобная ухмылка. Первые мгновения он ничего не делал, но затем из крови всплыли его руки, и ими он обхватил мертвую Асуну вокруг талии и лица. – Н-нет… – произнес Кирито все теми же дрожащими губами, а Суго на это только улыбнулся еще кровожаднее. Тело Асуны начало медленно опускаться под воду, будто Нобуюки силой мысли затягивал ее на дно. Кирито больше всего на свете хотелось помешать этому, но по какой-то причине он просто не мог, все его тело, будто парализовало. – Упивайся прощанием с ней… Юный герой… – слова Суго прозвучали как насмешка над происходящим, да и было в них что-то ядовитое. – НЕТ!!! – выкрикнул громче Киригая и через силу смог дотронуться до поверхности красной воды, но было уже поздно. К тому моменту, тело Асуны вместе с Суго уже погрузилось под воду, и теперь они оба опускались все ниже и ниже, а их силуэты увидеть было все тяжелее и тяжелее. – Не смей! Проклятье, Суго! – от безысходности Кирито ударил кулаком по поверхности воды, из-за чего полетели брызги крови. Как бы ему хотелось тоже туда опуститься, прямо на самое дно. Но по иронии судьбы он всегда оставался на поверхности, а окружающие его люди погружались в забвение. Он ничего не мог сделать, ни тогда, ни сейчас. За последние несколько лет он научился бороться с этим фактом, и вставать на ноги не смотря ни на что, но после года, прожитого в безопасном мире, Киригая совершенно забыл какого это – терять дорогих тебе людей. – Черт! Черт! Черт!!! – с каждым словом он наносил по воде новый удар, но ничего не менялось, он просто не мог погрузиться в эту кровь, и та лишь оставалась на его одежде. Сколько прошло времени, для Кирито оставалось загадкой, но он точно знал, что пробыл здесь уже довольно долго. Все это время он просто беспомощно упирался в поверхность воды, будто та была твердой. Его лоб был мокрый в том месте, где он соприкасался с водой, но сейчас парню было наплевать. Неясно, сколько бы времени Киригая еще так провел, не случись с ним одно изменение. Внезапно, на всю окружающую поверхность, прозвучал голос. Он был слегка холоден и возможно даже груб, но в нем чувствовалась твердость и доля жестокости. – Ну и долго ты собираешься сидеть тут без дела? – проговорил осуждающий голос. Кирито понадобилась не одна секунда, чтобы понять, что обладатель этого самого голоса стоит всего в нескольких метрах от него. Когда Черныш поднял голову, то отлично в этом убедился. Человек, стоявший перед ним, носил черный плащ, с капюшоном который носят ассасины. В каждой его руке был меч идентичный второму. С этих мечей свисали цепи, что впрочем не удивляло Кирито. Но все это было мелочью, потому что больше всего в этом неизвестном привлекало его лицо. Ровно половина этого самого лица была укрыта какой-то уродливой и страшной маской, похожей то ли на демона, то ли на скелета. На открытой стороне лица имелись пятна крови, что ясно говорило о личности этого инкогнито. А серый и холодный глаз подчеркивал его беспощадность к любому проявлению слабости. В тот же миг, когда Кирито посмотрел в этот мертвый глаз, для него все кончилось. Он будто провалился в другую реальность, в которой не существовало этого океана из человеческой крови.***
Кирито не вскочил с криками из кровати, как это иногда бывает, но его глаза все равно резко раскрылись. Взгляд был полон ужаса, будто он только что побывал в аду. Дыхание оставалось тяжелым и учащенным. Кирито боялся пошевелиться, опасаясь, что снова провалиться в тот сон. Только через минуту, проведенном в таком состоянии, Киригая осознал, что все его тело в поту. Заснуть в таком состоянии не было ни единой возможности, да и Кирито этого не хотел. Сейчас он бы отказался спать даже после недели бессонницы. Поэтому он очень медленно выбрался из постели, принимая сидячее положение. Отрицать всего того, что происходило, больше нельзя. Бессмысленно обманывать себя самого, особенно когда даже сны настроены против тебя. Он больше не мог закрывать глаза на собственные мысли и желания. В горле пересохло, так что Киригае ничего не оставалось, кроме как пойти на кухню, да налить себе воды. Только тогда он осознал, что его тело слегка не поддается контролю, так как спокойно идти после такого кошмара тяжело. Его ноги самую малость, шатали его, поэтому Кадзуто опирался на стену, просто на всякий случай. Там, когда он уже выпил два стакана воды, память вновь впихнула в голову парня слова Кикуоки. «Они создали НВО практически сразу же, после того, как было пройдено САО. Сейчас же, они выкупили права на Огму, устройство, которое является более легкой версией нейрошлема. Слишком много совпадений, чтобы закрывать на это глаза» – вспоминая эти слова, Кирито прекрасно знал, что ему нужно делать. Он знал, что от него требуется, знал что случиться, не сделай он этого, но ему было страшно, а потому решимость не доходила до его тела. «Если решишься, то позвони мне на этот номер в любое время, это более безопасная линия» – бумажка с номером была прямо в столе, но Кирито не рискнул на нее взглянуть с того самого момента, как пришел домой. Пока он поднимался обратно, то ни о чем конкретном не думал. Наверное, Кадзуто просто устал беспрерывно думать за весь день. Но вот в комнате его снова ожидали беспощадные размышления. Когда Кирито вновь сел на кровать, то в глаза ему бросилось то, чего он до этого не замечал. На рабочем столе лежала одна вещь, про существование которой он забыл. В тот момент, когда он пришел домой, его приемная мама говорила ему, что к ним заходила Асуна и передала ему какой-то сверток, но тогда Кирито был так поглощен размышлениями, что просто забыл даже посмотреть на него. Теперь же, когда вещица попалась прямо на глаза, то игнорировать ее уже было нельзя. Потянувшись к столу, Кадзуто взял сверток в руку. Внутри бумаги находилось что-то небольшое, прямоугольное по форме и не очень толстое. Парню даже стало интересно, что такого Асуна отослала ему? В обычной ситуации парню нужно было бы не больше секунды, чтобы развернуть такую бумагу, но в этот раз он как-то медлил. Может его пальцы просто до сих пор не слушались, а может он сам не хотел с этим спешить, точного ответа не знал даже сам Киригая. Первое, что показалось при вскрытии бумаги, это гладкая деревянная поверхность. Почти сразу же за ней было стекло, что ощущалось по большому холодку, исходящему от поверхности, а за этим самым стеклом была живописная картина. Тогда-то уже не оставалось сомнений, что в руках Кирито держит рамку с фотографией. Черные глаза Кадзуто чуть ли не заблестели, когда увидели изображение на фотографии. Асуна здесь была крайне счастливой, а ее улыбка была такой яркой, что даже в реальности ее не всегда увидишь такой. С самим Кирито, который находился левее (от лица смотрящего), было несколько иначе: он выглядел так, будто слегка смущался, но при всем этом все равно улыбался. На этой фотографии он был счастлив, хоть и немного скромничал. Здесь влюбленная пара сидела на лавочке в обнимку, и можно было точно сказать, что они счастливы. Видя эту сцену, Киригая тут же вспомнил недавние слова Асуны. «Я недавно поняла, что в реальности у нас нет совместной фотографии» – Кирито и не думал, что девушка сделает эту самую фотографию буквально за один день. Это был счастливый момент. В ту секунду Кирито даже забыл о своих переживаниях. Асуна всегда была каким-то лучиком света в его жизни, так повелось еще в САО. Но сейчас, буквально в этот момент, Кирито смотрел на эту счастливую улыбку, и в его памяти мелькнуло безумное лицо Нобуюки Суго, а после плач Асуны. Зубы, моментально сжались. Голова тут же повернулась, чтобы узреть на полке большой электронный прибор, напоминающий шлем мотоциклиста – нейрошлем. Очень аккуратно Кирито поставил фотографию на стол, а сам подошел к прибору, который уже больше года не использовался. «Всего на один раз… Только бы хватило сил еще на один раз…Пожалуйста...» – его руки вновь задрожали, прямо как тогда во сне, но ими он потянулся к шлему, чтобы снять его с постамента. Он и сам не знал, зачем берет его, ведь в НВО использовалась другая технология, но Кирито начинало казаться, будто этот шлем стал символом его удачи. Киригая и сам не заметил, как снял свою ночную одежду и надел вместо нее выходную. Черная футболка, и такие же черные уличные штаны. Сначала он достал свой рюкзак, чтобы по быстрому запихать туда все, что могло ему пригодиться. Туда он положил немного: запасной комплект одежды, и все устройства нейропривода, которые у него были (Огма, Амосфера и Нейрошлем). Когда одежда была надета, а рюкзак собран, то на скорую руку Кадзуто прибрал кровать. Ему еще предстояло написать письмо, но на деле это оказалось намного труднее, чем он ожидал. Когда он сел за стол, то в голову не лезло ничего, кроме банального «Простите, мне пришлось уехать». Он попытался изложить все так, будто его пригласили на курсы по его будущей специальности, но не знал, поверят ли его родные и Асуна в эту дешевую ложь. Оставалось только надеяться, что поверят. И вот он уже стоит на пороге своей комнаты, полностью одетый, посреди ночи. Кирито не знал, когда в следующий раз увидит эту комнату, а в глубине души боялся, что не увидит вообще. Проходя мимо комнаты Сугухи, Киригая внезапно остановился. Вообще-то, он планировал оставить свое небольшое письмо на столе кухни, чтобы мать заметила его и объяснила всем остальным происходящее, но теперь ему казалось, что оставить его сестре будет более удачным раскладом. Если это письмо убедит Сугуху, то она сможет убедить в этой лжи всех остальных. На его счастье дверь спальни не была закрыта на защелку, младшая Киригая вообще редко закрывалась. Кадзуто в свою очередь старался заходить как можно тише, чтобы дверь не скрипела. Не хватало еще, чтобы сестра проснулась посреди ночи. И тут нашему герою тоже сопутствовала удача. Сугуха спала как убитая, ровно как в ту ночь, когда заснула в его кровати. Ему ничего не стоило пройти и просто положить письмо на тумбочку. Однако, видя такое умиротворенное лицо сестры, Кирито не мог не задержаться. Он смотрел прямо на нее, и его грызла совесть. Что же он делал? Два года он заставлял своих родных, в том числе и сестру, волноваться за его жизнь. Два года они каждый день боялись получить сообщение из больницы, что Кадзуто умер. А теперь он снова покидал их, и даже не знал, насколько опасной будет эта работа. В этот момент Киригая ощутил себя поистине жестоким человеком. Он не собирался будить Сугу, но не мог не подойти к ней. Сам не осознавая, что им движет, Киригая опустился на корточки, а после протянул руку, чтобы погладить сестру по голове. Как он и думал, та спала так крепко, что совершенно не ощущала на себе чужой руки. Взгляд Кирито стал каким-то виноватым и грустным. – Простите меня… – это единственное, на что ему хватило сил говорить шепотом. Хотелось бы сказать что-то еще, но слова просто не шли. Да и даже от этих двух слов, младшая сестра как-то поморщилась во сне, так что дальше испытывать судьбу было опасно. Кирито быстро вышел из ее комнаты, оставив только письмо у края постели. Больше в этом доме он задерживаться не стал, да и не мог, это было выше сил парня. На дворе была ночь, что освещалась лишь фонарями. Можно было наткнуться на каких-нибудь неприятных личностей, но сейчас это едва ли волновало Кирито. Он больше боялся реакции Асуны, когда та ни с того ни сего узнает, что ее парень куда-то внезапно уехал. Теперь впереди его ждала лишь ночная тишина, да одинокий свет с прохладным воздухом. Прямо на ходу Кирито достал две вещи из кармана: бумагу с написанным номером, и телефон. Наверное, для Кикуоки будет неожиданно то, что Кирито звонит ему прямо посреди ночи, но самому Киригае было плевать. Кикуока заставил его в очередной раз в это окунуться, так пусть расплачивается хотя бы так. Прошло три или четыре гудка, прежде чем к телефону подошли. На удивление Кирито, голос Сейджиро вовсе не был сонным, будто тот вообще не спал сейчас. На стандартные слова «Слушаю», Кирито даже приветствоваться не стал. Кикуока и сам прекрасно узнает его голос. – Я согласен… – только и ответил Кирито, продолжая глядеть в ночь холодным взглядом.***
В то же самое время, тайная квартира РЭС Как и его начальник, Хига не спал в эту темную ночь. Перед его компьютером был целый термос кофе, так что заряд энергии на всю ночь ему был гарантирован. Смотря на этот небольшой разговор своего вышестоящего, Такеру пытался понять, о чем сейчас думает Кикуока, но то было бесполезно. – Да… Хорошо, жди, наши люди подберут тебя у остановки, – говорил Сейджиро прямо в трубку. После этого прошло несколько секунд, прежде чем он окончательно закончил звонок. Судя по тому, как тяжело вздохнул Кикуока, он был слегка утомлен происходящими событиями, но так Хига не мог понять, чем закончился его диалог с Киригаей. В конце концов, Такеру решил спросить об этом сам. – Ну что? Какой ответ он дал? – Кикуока ответил не сразу, а без этого понять происходящее было невозможно. Но когда начальник повернулся, и Такеру увидел его победоносную улыбку, то все встало на свои места. – Он согласился. – Хах! Ну тогда все в ажуре! – оптимистично выкрикнул Хига, но Кикуока не был настроен столь же радужно, о чем говорила его серьезная физиономия. – Не торопись так. Надо еще обговорить это с Акеми. О, кстати о ней… На этих словах Сейджиро плавно повернул свою голову в сторону центра комнаты. Хига поступил так же, но уже через мгновение осознал, что лучше бы он этого не делал. Все лицо молодого ученого ударилось в мгновенную краску. В самом центре комнаты, по кругу стояло пять переносных коек, какие предоставляют в больницах после операции. Сейчас все они за исключением одной были пусты, и именно на этой одной в данный момент происходили движения… Несколько секунд назад на занятой койке лежала девушка, но сейчас она уже начала вставать и снимать с себя Огму. Что же такого в ней было, что заставило Такеру смутиться? Наверное, виной всему было то, что Акеми сейчас была одета лишь в бюстгальтер, да трусики, что, в общем-то, ее совсем не смущало. Ее черные волосы, что были раскинуты до этого по койке, плавно опустились ей до талии. В целом, Акеми была из тех, кто любого мужчину заставит заволноваться. У нее была довольно стройная талия, а вдобавок имелась весьма большая грудь, приблизительно третьего или четвертого размера. Красные глаза только подчеркивали красоту угольно-черных волос, а элегантные ноги отлично дополняли туловище. – А… Акеми! Т-ты бы хоть оделась! – выкрикнул Хига, которому при виде такого зрелища становилось не по себе. Его слова Акеми проигнорировала. Точнее даже не проигнорировала, а просто не торопилась им послушаться. Ее рука потянулась к передвижному подносу, на котором в данный момент лежали овальной формы очки. Красная оправа отлично подходила к глазам, так что подобный убор только был ей к лицу. Когда ее зрение улучшилось, то она все-таки соизволила надеть на себя хотя бы рубашку. – Ну что, наш «исключительно одаренный мальчик», согласился? – она пыталась говорить спокойно, но ее выдавала небольшая улыбка и игривый тон в голосе. – Да. Через несколько часов он уже будет здесь. Ну что, будешь принимать его? На этот вопрос Акеми пришлось подумать. Конечно, вопрос этот был риторическим, но теперь красноглазая должна была правильно растасовать карты, дабы грамотно сыграть эту партию. После нескольких секунд молчания, улыбка девушки стала еще шире, но теперь источала какую-то уверенность и боеготовность. – Ну, тогда, думаю, что настало время собрать их всех в одну команду. Ответить на такое Кикуока смог лишь взаимной улыбкой.