***
Конец 2022-го года. «Но зарубите себе на носу: в этой игре вам больше не воскреснуть. Если очки здоровья опустятся до нуля, то вы потеряете персонажа, а значит… нейропривод тут же уничтожит ваш мозг» (Каяба Акихико) Запускается первая полноценная игра с полным погружением: Мастера меча онлайн. Игра стала смертельной ловушкой для десятка тысяч человек, а нейрошлем, который отправлял туда игроков - орудием убийства. Из игры нельзя было выйти, а смерть в ней убивала твое собственное тело. Это был ад наяву… Мы впали в отчаяние. Мы не верили, что выберемся из игры, а люди начали погибать один за другим. Я был таким же игроком, как и все в этой чертовой игре. Однако меня отличало то, что я был бета-тестером, а значит, разбирался в игре намного лучше большинства игроков. Чтобы выжить в этом мире, каждому из нас приходилось постоянно сражаться за свою жизнь. К сожалению, я не заметил, что становясь сильнее, я делаю этим слабее других…***
Начало 2023 года. «Мы все бежали в страхе… Паника окутала нас. Мы хотели, прежде всего, жить, а не сохранять человечность… Нам нужно было остаться в живых. Я даже не думала о том, что мы перестаем быть людьми. Просто однажды я проснулась в гостинице в теплой постели и осознала, что я - убийца» (Фука) Ни смотря на то, что игра проходилась, в ней постоянно не хватало ресурсов, чтобы обеспечить выживанием всех. Люди от отчаяния и безысходности опустились до подлости, грабежей, и даже убийств. Убийцы игроков, так же известные как «красные игроки», начали распространяться с безумной скоростью. Среди обычных игроков, таких людей было принято называть «плеер-киллерами». Противоположностью им была другая группа игроков: люди, которые смогли добиться в игре более ощутимых результатов, чем другие, а также проходили игру. Нас нарекли «проходчиками».***
Середина 2023 года. «В этом жестоком мире все решает сила. Ты можешь делать все что захочешь, но ты меня не победишь. Почему? Потому что я сильный, а ты нет. Слабому никогда не победить сильного» (Харон) И хотя с плеер-киллерами начали бороться, их сила и количество продолжало расти. Как и мы, они начали собираться в группы, чем представляли еще большую опасность для обычных игроков. Однако были среди них и одиночки, подобные мне, но силой они превосходили всех остальных плеер-киллеров. Наиболее известными красными игроками из этой группы стали такие личности как «Призрак», «Харон» и «Монахиня»: невероятно сильные убийцы, наводящие страх на целые уровни. Настало время, когда проходчикам было необходимо вмешаться в это…***
Начало 2024-го года. «Все проходчики - убийцы хуже нашего!.. Они оставили нас гнить и голодать, а сами сбросили всю вину на бета-тестеров!» (Хрисаор) Убийства достигли своего апогея, когда была создана самая известная красная гильдия - «Веселый гроб». Они были самыми настоящими монстрами во плоти… В отличие от простых убийц и разбойников, пытающихся выжить за счет смерти других, Гробовщики убивали ради собственного удовольствия, а людские страдания приносили им только радость. В те времена я только и делал, что пытался стать сильнее. Игроки нарекли меня «Битером»: игроком, который думает только о себе и использует знания об игре, чтобы выжить лишь самому. Из-за этого ошибочного понятия я стал изгоем, одиночкой… Но несмотря на то, что я был один, я вовсе не был слабаком. Все получилось в точности да наоборот: я стал одним из самых сильных игроков в САО. Люди дали мне прозвище - «Черный мечник», а игра тем временем была уже наполовину пройдена. Я продолжал выживать один и не замечать, что за хаос твориться в игре по вине проходчиков.***
Вторая половина 2024-го года. «Если проиграешь, то тебе придется стать Рыком…» (Асуна) Мы больше не могли мириться с тем, что творили игроки «Веселого гроба». Множество проходчиков, в том числе и я сам, организовали рейд, с целью ареста и уничтожения самой кровожадной красной гильдии. Мы назвали это событие «Крестовым походом», и именно там я встретился с тем, кого называли «Призраком»… К сожалению, этот поход не прошел так, как мы планировали. Битва с «Веселым гробом» превратилась в самую настоящую бойню, где погибло множество людей с обеих сторон. Это был тот самый день, когда мы, проходчики, замарали свои руки в крови. Мы стали убийцами. Но самое ужасное было то, что все мы, в том числе и я, совершенно не отдавали отчета своим действиям и отнеслись к убийству плохих людей так, словно прихлопнули комара. Боже, если бы я только знал, к чему приведет наше легкомыслие в будущем… Под давлением некоторых обстоятельств, мне все же пришлось вступить в гильдию. Они называли себя «Рыцарями крови», и являлись самой сильной гильдией проходчиков, возглавляемых самым сильным игроком в САО – Хитклиффом.***
Конец 2024-го года. «Я – Каяба Акихико, и я последний босс САО, который должен был дожидаться вас на вершине крепости» (Хитклифф) Как это ни странно, но даже в этом безумном мире для меня появился луч радости. Я нашел в САО человека, которая стала для меня моей любовью и самым ценным, что было в моей жизни в принципе. Ее звали Асуна… К сожалению, наше с ней счастье было недолгим. После очередного сражения я открыл страшную правду о том, что Хитклифф, сильнейший игрок в САО, оказался никем иным как Каябой Акихико. Хитклифф заявил, что дабы пройти игру, мы должны победить его. Он предложил мне сразиться с ним… Это было самым сложным решением в моей жизни, и я до сих пор думаю о том, как бы все обернулось, реши я иначе. В тот момент я больше всего на свете хотел сразиться с Каябой, но я отказался от боя… Хитклифф покинул нас, а проходчики оказались обезглавлены. С того момента и начался мой путь: путь искупления, боли и страданий. «Рыцари крови» должны были выбрать себе нового лидера, и предложили эту должность Асуне, но она, к всеобщему удивлению, отказалась. Вместо того, чтобы возглавить проходчиков, у Молнии был другой план, куда более хитрый: она добилась того, чтобы лидером «Рыцарей крови» стал я. Это было первым испытанием, которое выпало мне за трусость перед Каябой…***
Начало 2025-го года. «Любовь заставляет хотеть остаться в этом мире… Нельзя заставить себя проходить игру, пока ты хочешь остаться в этой игре, а ты не можешь не хотеть этого, пока счастлив от жизни с любимым человеком…» (Асуна) Чтобы пройти игру, я начал осуществлять то, что до этого казалось невероятным – я объединил большинство гильдий проходчиков в один большой альянс. Этот мощный кулак стал огромной организацией, что обменивалась всеми ресурсами и маршем проходила игру. Боясь за жизнь Асуны, я начал отстраняться от нее, а в наших отношениях начался период проблем. Однако в то же время, в игру вернулись плеер-киллеры. Поползли слухи о существовании другого альянса, «красного». «Красные призраки» - организация, состоящая из всех красных и оранжевых гильдий. Мы не придавали им значения, не воспринимали всерьез, и это было нашей самой роковой ошибкой. Призраки не только нарушали все наши планы, но и смогли драться с проходчиками на равных. Мы не понимали, откуда у них такая сила. И вот тогда начали поговаривать, что «Красных призраков», ведет ни кто иной как сам «Призрак». Тот самый плеер-киллер одиночка, что в 23-м году наводил страх на этажи с обычными игроками. Одна только мысль об этом вызывала у меня страх, ведь тот парень… Он был по-настоящему опасен. Началась война между проходчиками и плеер-киллерами…***
Середина 2025-го года. «Такие как ты, кто всегда успевает приобрести все самое лучшее, кому постоянно везет – не имеют понятия, что такое настоящий страх смерти. Когда ты не имеешь возможности защитить себя перед лицом опасности» (Сугато) Война с красными игроками приобретала все больший размах. Во мне, как в лидере, начали сомневаться. Я был предан, подавлен, и множество раз чуть не погиб. Мои друзья погибали по моей вине, а я не мог победить того, кто возглавлял плеер-киллеров. Во время этой бойни я познакомился с одним из предводителей этих Призраков: игрок с ником Сугато. Это покажется странным, но у меня складывалось ощущение, будто мы с ним похожи… Мы были словно две стороны одной монеты, похожие противоположности. Сугато был умен, силен, и непредсказуем. Я не понимал его настоящих мотивов, не мог предугадать его шаги, а потому проигрывал ему, хотя и был сильнее уровнем. Однако самым странным в Сугато было то, что мне начинало казаться, будто идеалы, за которые сражался этот парень, были правильны, а сам я на самом деле главный злодей в этой истории…***
Конец 2025 года. «Ты думал, что убьешь человека, пусть даже плохого, и не встретишь никаких последствий? Так это не работает…» (Сугато) Путем огромных усилий я наконец-то добрался до истины: как оказалось, Сугато был тем самым Хароном, вторым красным игроком, который наводил страхи на обычных ребят. Вместе с тем мне приоткрылась и другая завеса правды, которая заставила меня пойти на отчаянные решения в борьбе с Призраками. Ценой огромных жертв мы смогли победить «Красных призраков». Я сразился с Сугато в полную силу и убил его, но… Победил ли я Сугато на самом деле? Я не был уверен, что он был не прав относительно меня и других проходчиков. В той битве погибли многие мои друзья. Они погибли по моей вине. Я больше не мог это выносить, не мог брать на себя ответственность лидерства и видеть, как погибают люди под моим предводительством. Я был психологически сломан…***
Последние дни САО. «Сейчас мы вместе. Это единственное, что важно…» (Асуна) К тому времени игра была почти пройдена, а значит, нам предстояла финальная битва с Каябой Акихико на самой верхушке крепости Айнкрад. Долгое время я не мог собраться с силами, чтобы снова взять в руку меч и принять этот бой. Все друзья просили меня возглавить их, потому что я был единственным, кто мог победить Каябу. Может это совпадение, но в те времена я смог помириться с Асуной. Мы смогли преодолеть все то, что мешало нам быть вместе, и я полюбил ее еще сильнее. Это придало мне сил для того, чтобы я смог принять свой последний бой. Я встретился с самым сильным боссом Айнкрада на самой вершине мира. Но я был не один, все мои друзья были со мной и помогали мне. В конце концов, мы смогли победить, хотя и путем жертв. В той битве я и сам умер вместе с Асуной, но по какой-то причине мы не погибли, а вернулись в реальность со всеми остальными… Игра была пройдена…***
С тех прошло уже несколько лет. История САО была почти забыта. Ее игроки забыли страх смерти, забыли какого это, убивать других. Мы забыли о том, как приходится сражаться за свою жизнь… Но, это была ошибка, ведь на самом деле все только начиналось. Очень быстро к нам приближалось то время, когда предстояло вспомнить о том, что умирать в игре нельзя… Мое имя Киригая Кадзуто, и я расскажу вам историю о том, как мне снова предстояло стать мастером мечником…