Темный целитель

— Ты еще кто такой? — недружелюбно спросил у подозрительного человека Гимли. Братство быстро переглянулось и, на всякий случай, поудобнее перехватило оружие. — Доброжелатель, — отстраненно ответил Тиллуан, наблюдая за поразительными по наивности попытками Братства незаметно вытащить из ножен мечи. — Не похож ты на доброго, — прищурился Гимли. — Вы тоже на героев не тянете, — парировал незнакомец. — Разве что на бродяг. Ворон на его плече согласно каркнул. Гэндальф нахмурился. Леголаса посетило чувство дежавю — издевательская насмешка, с которой сейчас смотрел на них ворон, подозрительно напоминала такую же у Таелины, когда Боромир в очередной раз принимался бухтеть по поводу баб в отряде. Эльф невольно покосился на означенного Боромира. Судя по мрачному виду, тот тоже это заметил. — Да как ты?.. — тут же вскинул секиру побагровевший Гимли. С его цветом волос выглядело это донельзя комично. Этакая злющая бородатая помидорка, вооруженная до зубов. Гном с не предвещающим ничего хорошего лицом шагнул к мужчине. Ворон снова каркнул. Гимли запнулся об откуда-то взявшуюся корягу и грузно (и громко, если уж на то пошло) упал на землю. Братство обнажило оружие, готовясь атаковать. — Достаточно, — остановил готовящуюся начаться драку Гэндальф, подняв руку. — Кто ты такой? Незнакомец окинул его нечитаемым взглядом. — Ввиду вашего преклонного возраста, уважа-аемый старче, — произнес он тоном, далеким от всякого уважения, — я, так и быть, не стану комментировать вашу короткую память… и повторю: доброжелатель. — Да кто тебе вообще поверит?! — прокряхтел пытающийся подняться Гимли. Мужчина посмотрел на него с выражением глубочайшего презрения на лице и пробормотал что-то про недалеких коротышек. После этого поднял взгляд на ворона и выражение его лица изменилось кардинально. От такой концентрации щемящей нежности третьими лишними почувствовали себя все присутствующие светлые. Арагорн неловко отвел взгляд. — Милая моя, ты уверена, что нам стоит им помогать? — проворковал брюнет. — Что толку метать бисер перед свиньями? Ворон укоризненно каркнул. — Да, но их тут всего пятеро, — пожал плечами мужчина. — Не вижу смысла без твоей подруги напрягаться. Сами выкарабкаются. Ворон ласково цапнул его за прядь волос. Колдун тяжело вздохнул, но смирился. К Братству он повернулся уже будучи куда спокойнее. — Короче говоря, расклад такой: ваши друзья-приятели — я ведь правильно понимаю, вы сюда за ними приперлись? — сейчас находятся в безопасности и в приятной компании. Идти за ними вам не нужно, сами выйдут, когда время придет. Говорить, где они, мы не будем, только беспорядков в Фангорне нам из-за вас и не хватало… Гэндальф хотел было зацепиться за это странное «мы», но незнакомец, как ни в чем не бывало, продолжил дальше: — К тому же, вам сейчас лучше отправиться в Рохан. Причем, немедленно. — Это еще почему? — буркнул в бороду Гимли. Незнакомец усмехнулся, сверкнув в полутьме янтарными глазами. — Сознание нынешнего короля Рохана, Теодена захвачено Саруманом. Под влиянием его прислужника, Гриммы, тот превратился в верную марионетку и не способен, не то что атаку орков на свои земли отбить, даже до уборной дойти без чужой помощи не в состоянии. — А тебе это откуда известно? — вступил в беседу Боромир. — Оу, все просто, — хмыкнул мужчина. — Саруман Белый — мой наставник. От того, чтобы немедленно кинуться в атаку Братство снова остановил лишь Гэндальф. Маг оценивающе окинул взглядом человека перед собой. Об ученике Сарумана он раньше не слышал. С другой стороны, он и создающейся под его непосредственным руководством армии ни сном, ни духом не был, пока в Изенгарде с недельку не погостил. А это значит… — Почему ты нам помогаешь? — этот вопрос задал не Гэндальф, а Арагорн, но он полностью повторил мысли чародея. — Я вам не помогаю, — скривился колдун. — Я всего лишь выпроваживаю непрошенных гостей из этого леса. Вам здесь не рады. Лучше отправляйтесь по своим делам и перестаньте смущать местных жителей топотом и дикими воплями. Колдун та-ак выразительно посмотрел на гнома, что тот опять побагровел, перехватив секиру. — А что если нет? — будто бы невзначай поинтересовался Боромир. — Значит, мне придется вас выкинуть, — пожал плечами колдун. — Пятерых в одиночку? — вскинул брови Боромир. — А кто вам сказал, что я здесь один? — глаза у колдуна были такие невинные, что Братство в полном составе поняло — рядом подстава. Ворон воинственно нахохлился и оглушительно каркнул. С деревьев на многострадальные головы светлых тут же посыпались разнокалиберные шишки, желуди и прочий мусор. Гимли, который видеть лес предпочитал исключительно вдалеке и уж никак не заходить в такое опасное место без средненькой армии на подхвате, испуганно охнул и заозирался по сторонам. Гэндальф тоже окинул изучающим взглядом окрестности, приметил что-то для себя и остановил прицелившегося уже в колдуна Леголаса, безмолвно покачав головой. — Мы уходим, — весомо обронил маг, приводя в сознание повернувшихся на фоне паранойи спутников. — Отправляемся к Теодену Роханскому. — Правильный выбор, — кивнул колдун. — Постой, Гэндальф, — возразил Боромир. — Мы поедем туда, только потому что он так сказал? Ты так просто ему поверишь? Откуда уверенность, что нас не ждет ловушка по пути? Что он не заманил нас в западню уже сейчас?! — Нет никакой уверенности, — покосился на ученика Сарумана Гэндальф. — Как и доказательств, что он вреда нам желает. В любом случае, нам стоит покинуть Фангорн. Юноша прав… этот лес нам не рад… Гимли поежился. Ему вдруг показалось, что спину сверлит чей-то далекий от дружелюбности взгляд. Еще и парочка эта странная: колдун и ворон. Чессн слово, походит на то, что этот мужчина в свою птичку влюблен. Тьфу! Вокруг одни извращения… В добровольно-принудительном порядке, но Фангорн Братство все же покинуло. Тиллуан какое-то время следил за ним взглядом, а потом облегченно вздохнул. Общество людей (как и представителей всех других рас) он не любил и находил общение с ними чрезвычайно утомительным. То ли дело животные! — Ну что, моя дорогая? — ласково пробормотал он ворону. — Перейдем к заключительной части плана? — янтарные глаза хищно блеснули. — Выкурим старого маразматика из башни! Ибо нефиг на его девочек глаза разевать! Ворон повторил хищный прищур и, каркнув, спикировал с головы колдуна, тут же затерявшись среди ветвей деревьев. Мгновением спустя за ним последовал филин…

***

Ситуация в Рохане оказалась еще хуже, чем предполагал Гэндальф. Теоден в абсолютно неадекватном состоянии, не узнает ни родных, ни друзей. Поседел, одряхлел, бросил здоровый образ жизни и запил по-черному. Единственный, на кого он обращал внимание — Гримма, вовремя подливающий алкоголь, да раздающий советы направо и налево. Гэндальф поступил с проблемой как типичный светлый: не мудрствуя лукаво шарахнул по Его Величеству каким-то зубодробительным заклинанием и вынес Сарумана, забравшегося в тело короля (вот извращуга!). Буквально. Саруман на непечатном пожелал Гэндальфу долгих лет жизни и крепкого здоровья — желательно в теплой и весьма-а разнообразной компании — и исчез в ослепительной вспышке, обиженный на весь свет. В Изенгарде, впрочем, его тоже встретили без особой радости. Мелкие орки вопили что-то нечленораздельное, разбегаясь кто куда. Энты метали им вслед здоровенные валуны. Орчанки, на которых Саруман с самого начала так неосмотрительно поставил крест, на диво метко отстреливали тех орков, что пытались помешать энтам, повалив их на землю. Сами диверсантки при этом оставались на безопасном расстоянии и не ввязывались в общий бой. Где-то на периферии, кажется, мелькнули то ли дети, то ли маленькие человечки с пращами… Неуклюжие попытки изенгардских орков отбиться успехом не увенчались. А армию урук-хаев — как назло — маг уже отправил в Рохан, чтобы захватить еще одну человеческую страну для Саурона! Ушли они, конечно, по подсчетам, не очень далеко, но вернуться вовремя и помочь уже не успеют. Саруман, отчаянно скрипя зубами, сжал подоконник, на который опирался, осматривая поле боя из окна. Камень пошел трещинами под руками истари. — Похоже, у вас проблемы, учитель? — с издевательской усмешкой протянули за его спиной. Саруман резко обернулся. Тиллуан. Проблемы — это мягко сказано. Даже слишком мягко! И судя по всему, виноват в этих проблемах именно его ученик. Стоит только взглянуть на выражение его лица, как все стало кристально ясно. — И чего ты хочешь этим добиться? — брезгливо спросил маг. — Постоянно вставляешь мне палки в колеса, пакостишь по мелочам… Когда ты уже поймешь, что все бесполезно? Тебе придется выполнять все, что я прикажу, хочешь ты этого или нет! Пожалуй, он дал наглому мальчишке слишком много воли. Пора это исправить. Об энтах и причиненных ими разрушениях, Саруман не беспокоился. Пусть, пусть эти деревяшки дерутся, пусть наивно надеются, что их сопротивление способно что-нибудь изменить. Сейчас он разберется с учеником и собственными руками спалит эту мерзость. Он потратит свое время, но разберется с проблемой раз и навсегда. А укрепления и мастерские по созданию орков скоро восстановят — много ли надо времени, уже умеючи? Самое главное — свою часть соглашения Саруман перед союзником выполнил. Армию создал и отправил ее во вражеские земли. Остальное некритично. Тиллуан оскалился. Саруман перехватил посох. — Пора бы уже напомнить тебе об ученической клятве, — сурово сдвинул он брови. — Ты не сможешь причинить мне вред. — Как хорошо, что вы об этом вспомнили, учи-итель, — вкрадчиво сказал оборотень. — Мне тут недавно птичка на ухо накаркала одну чудную фразу… А после Тиллуан вызвал его на магическую дуэль. Да не просто, а с особой формулировкой, которую ученик никак не мог узнать самостоятельно. Саруман позаботился о том, чтобы в библиотеке даже строчки о чем-то подобном в свободном доступе не осталось. Потому что именно из-за такой формулировки вызов чародей не мог отклонить. И сражаться ему придется насмерть — ведь только в этом бою у ученика оказались развязаны руки. И Тиллуан об этом знал. …Саруман все еще думал, что все происходящее — одна большая ошибка, даже когда ученик загнал его в угол, выбив оружие из рук и с хищным интересом наблюдая за неловкими попытками мага подняться. Саруман хрипел и мысленно проклинал Гэндальфа — если б не поединок с ним за власть над Теоденом на расстоянии, чародей не потратил бы столько и сил и легко уложил бы зарвавшегося мальчишку. Хорошо подгадал время, гад-деныш-ш! Сердце сжали тиски страха. Только сейчас, Саруман осознал, что они ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сражаются насмерть. — Опомнись, мальчишка! Без моей защиты ты погибнешь, — попытался зацепиться за возможность остаться в живых маг. — Два или три десятка лет назад так и было бы, — беспечно ответил Тиллуан. — Но с тех пор я вырос и стал сильнее, учитель. — Что ж так долго молчал?! — Меня все устраивало. До недавнего времени, — Тиллуан подошел ближе и наклонился вплотную. — Но вы, учитель, перешли черту. Покусились на моих подопечных! — Все еще носишься с этими орчанками? — сплюнул кровь на пол маг. — Прикх-хзнаю, я их немного недооценил. Тиллуан, нахмурившись, с силой наступил на кисть Сарумана. Под подошвой хрустнуло. Чародей вскрикнул. — Мне было безразлично, что вы делаете, учитель, — на грани слышимости прошептал ученик. — Плевать, сколько селянок вы губите в своих лабораториях, желая добиться намеченной цели. Но! Вы покусились на детей. На маленьких, беззащитных девочек… — Что-то не заметил я их беззащитности, когда они по солдатам стреляли… — ехидно выдохнул маг и тут же заорал. Тиллуан вжал ногу сильнее. — Я предупреждал вас, учитель, — обманчиво спокойно продолжил Тиллуан. — Не трогайте девочек, играйте со своими трехлетними урук-хаями. Но вы меня не послушали. Думали, я не знаю, что вы предложили поставить в Барад-Дур партию рабынь? Глаза Сарумана забегали. — Вы переполнили чашу моего терпения, учитель, — почти добродушно улыбнулся колдун, сверкнув янтарными глазами. — И поэтому сегодня умрете. Саруман случайно зацепился взглядом за еще одно действующее лицо. Ведьма сидела на подоконнике, обвив руками одно колено и покачивая второй ножкой, и со скучающей миной наблюдала за расправой. — Т-ты представитель Мордора! — воскликнул Саруман. — У нас с твоим Владыкой договор. Останови его! Маг будто и забыл, что из-за особенностей формулировки никто больше не может вмешиваться в поединок. — Зачем? — подняла брови девушка. — Это все равно произойдет рано или поздно. — О чем ты? — замер пораженный маг. — Видите ли, Саруман Белый, сильнейший из всех истари Средиземья, — церемонно обратилась к нему Морригайн. — Мой Повелитель, несмотря на дурную славу, многое может простить. Почти все, на самом деле. Кроме предательства. — Я никогда не предавал Саурона! — возмутился чародей. — Да, но вы предали Белый Совет, переметнувшись на нашу сторону, — качнула головой ведьма. — Предавший однажды предаст опять. Повелитель не может этого позволить. Предатель жив, пока полезен. Ваша судьба была предрешена с того момента, когда вы попросили о встрече для заключения союза. Так что… хорошо отдохнуть в Валиноре. Очень надеюсь, мы с вами больше не увидимся. — Ты пожалеешь! — прошипел Саруман. — Вы оба пожалеете! — А вот это вряд ли, — холодно произнес Тиллуан. — А даже если и так, вы этого все равно не увидите… На его щеку брызнула кровь. Колдун брезгливо стряхнул алые капли с пальцев, мгновение назад ставших острейшими когтями филина. Морригайн спрыгнула с подоконника и подошла к колдуну, равнодушно взглянув на тело у своих ног. — Теперь ты улетишь, — печально спросил Тиллуан, прекрасно представляющий, чем аукнется для любимой эта выходка с Саруманом. — Нет необходимости, — хмыкнула ведьма. — Чисто технически, приказ я не нарушала. Присматривала за ненадежным союзником, контролировала выполнение условий договора с хозяином Изенгарда, как и положено. Милорд Кхамул меня не отзывал, а в Мордоре и без меня подчиненных хватает. Армия идет к Хельмовой Пади. Ну а то, что Саруман проиграл своему ученику власть над башней и тот занял его место — разве моя вина? — Но мы не сможем играть эти роли вечно, — покачал головой Тиллуан, приобняв девушку за талию. Морригайн поцеловала его в уголок губ и поддержала, когда ноги колдуна ослабли. Как бы он ни старался казаться всесильным и непробиваемым — бой с могущественном истари отнял много сил. Даже слишком много. — Знаю, — шепнула девушка Тиллуану на ухо. — Нам надо продержаться всего пару месяцев. А потом они уйдут в Фангорн вместе с девочками. И никто их там не достанет. — Ты уверена? — Скоро Таелина доберется до Мордора и все разрешится так или иначе. О нас даже не вспомнят. По крайней мере, она на это надеялась.

***

С того момента, когда Фродо, Сэм и Таелина самовольно отделились от остального Братства прошло около месяца. Путешествие протекало спокойно. Даже слишком спокойно, учитывая, какой могущественный темный артефакт нес Хранитель. Хотя, может, роль сыграло то, что вела его не кто-нибудь, а Таелина? О прошлом девушки Фродо не знал. Не знал и о ее целях и способностях, но почему-то внутри жила иррациональная уверенность, что она не причинит ему вреда. Наоборот, постарается защитить и обязательно поможет, если к ней обратиться. Уверенность это выросла из сказок Бильбо, где сначала фигурировала отважная целительница, не побоявшаяся отправиться вслед за пациентом к самому настоящему огнедышащему дракону, а потом и весьма неоднозначная ведьма, принадлежащая к стороне Врага, но не побоявшаяся встать на защиту беззащитных женщин и детей из рода людей. Бильбо учил племянника не делить мир на черное и белое. Нет абсолютно добрых и абсолютно злых людей. Каждый из них может навредить или помочь тебе — и это не зависит от расы, пола и возраста. Только от его личных качеств и жизненных принципов. Это было сложно понять для маленького хоббита. Куда сложнее, чем воображать себя храбрым-прехрабрым героем, сокрушающим Великое Зло сияющим мечом. А как сокрушать Зло, если оно в свободное от злодеяний время подбирает с улицы бездомных котят и подает милостыню нищим? А ты сам, не такой уж чистый и безвинный, пинаешь бродячих собак и пакостишь старенькой соседке? Но несмотря на сложность восприятия, такая картина интуитивно казалась Фродо правильной. Наверное, именно поэтому он старательно игнорировал намеки Гэндальфа после происшествия в Мории. Какая разница, какую магию использует Таелина? Она делает это ради их спасения, уже за одно это стоит поблагодарить. Ну а то, что она вполне может завести их в ловушку… В самом деле, кто сможет помешать ей, если она действительно захочет им навредить? А раз она до сих пор не сделала этого — ее цель другая. Фродо взобрался на каменистую возвышенность и с облегчением перевел дух. Справился. Сэм пыхтел где-то позади, но тоже сдаваться не собирался. Таелина же скакала по камням, как и положено эльфам — легко и весело. Девушка кружила вокруг, внимательно осматриваясь по сторонам. Сейчас она отвечала за двух полуросликов — и это на два больше, чем она привыкла. Еще никогда ей не приходилось заботиться о ком-то в одиночку, обычно эта почетная обязанность легкомысленно скидывалась на первого же мимокрокодила или на дядюшек — тут, смотря кому не повезет первым. На орков она такую ответственность скидывать перестала с тех пор, как нашла оставленную под их присмотром кошечку в супе. Уже в разобранном виде, естественно. Серьезно! Ей когда-то давны-ым давно подарили росток мутантных розочек, которые росли под окном Анайрэ. Казалось бы, эти розы и самого Владыку Саурона переживут. Казалось, правда, ровно до того момента, когда Таелина, по ошибке, начала поливать их не водой, а концентрированной кислотой. Розы продержались ровно полгода, а после сдохли в муках. Отчаявшись найти живого любимца, Владыка однажды доверил ей мертвую кошку (нет, не ту же самую). Зомби высшего уровня, не пахнущую, не нуждающуюся в еде и питье и должную, по его расчетом, выдержать весь объем детского энтузиазма майэ-полукровки. Тщетно. Кошка продержалась год. А потом Таелина притащила ее в Тронный зал, чтобы показать новый трюк, который они разучили, случайно пробудила изумрудное пламя и… в общем, с кошкой тоже не задалось. А тут хоббиты. Два. Живые и довольно уязвимые. Как бы их не прикончить-то, а? И так приходится держать ухо востро — а они даже до действительно опасных мест не дошли. С другой стороны, она ведь больше не трехсотлетняя соплячка, путающая воду с кислотой (собственно, после инцидента с розами, дядюшки стали тщательно проверять, что ест сама юная ведьмочка, испытав на себе добрую часть алхимической лаборатории девочки). В принципе, угроз пока на горизонте не было и не предвиделось — если она хорошо запомнила карту (а она ее оч-чень хорошо запомнила, как-никак дядюшки знания в голову вдалбливали). Проблемы возникнут, когда они подойдут к Мертвым топям. Пространство открытое, увидеть могут все, кому не лень. Плюс испарения с легким галлюциногенным эффектом. А мертвецы в водичке только и ждут, когда в их гостеприимные объятия какой-нибудь несчастный грохнется. Было еще что-то… Точнее, кто-то. За ними следили. Уже давно и довольно нагло. Ведьма опустила голову, скрывая хищно блеснувшие изумрудным огнем глаза, и усмехнулась. До сих пор она намеренно не замечала наблюдателя, с интересом ожидая, что он предпримет дальше. По ощущениям, он был один и вряд ли представлял большую опасность. Как он собирается справиться с троицей вооруженных путешественников? Но в последнее время, вместо интереса ведьма испытывала только раздражение. Неизвестный подбирался все ближе и ближе и почти позабыл о скрытности. Поразительная беспечность. И очень скоро она ему аукнется. Придется только немного подождать…

***

Двумя вечерами позднее

Троица собралась у костра. Да-да, опять. Правда, на этот раз жарили не кролика. Они вообще ничего не жарили — нечего. Зато вскипятили чай и по-дружески поделились друг с другом лембасом. Ну а что еще есть, если вокруг даже птицы не летают? Одни только хлебцы. Таелина жевала задумчиво. Фродо — несчастно-отстраненно. Это вообще стало его любимым выражением лица на все случаи жизни. Если что случалось, он тут же испуганно вопил и предпринимал неубедительную попытку хлопнуться в обморок. Самому хоббиту, кстати, такое положение вещей ни капельки удовольствия не доставляло. Просто он давно просек, что, если вести себя как долбанная принцесса из детских сказок, рядом обязательно внезапно нарисуется прекрасный принц (ну, или бомж с королевскими корнями как в случае с Арагорном) и спасет его. Зачем самому напрягаться, если можно похлопать ресничками и состроить правильную моську? Ему не сложно. Другим — приятно чувствовать себя героями. А особ королевской крови можно встретить, где угодно. Этих отпрысков аристократов пруд пруди. В кого ни плюнь — обязательно в …надцатого потомка какого-нибудь легендарного короля попадешь. Конечно, это не очень мужественно. Да и благородно тоже. Но давайте по-чесноку, ему вообще не сдалось это опасное путешествие к Саурону на куличики. Фродо с бо-ольшим удовольствием бы остался дома, ну или хотя бы в Ривенделле вместе с дядюшкой. Но нет. Он вынужден переться в далекие дали для сомнительного спасения Средиземья. Почему «сомнительного»? А как еще это назвать, если за дело ответственен маленький хоббит, который даже мечом толком махать не умеет? Фродо тяжело вздохнул. Сэм особенно громко хрустнул лембасом. Вообще, Сэмуайз единственный в компании умудрялся сохранять оптимизм и любовь к миру. Лично Фродо (да и Таелине тоже, только это секрет) уже плеваться хотелось из-за однообразного пейзажа и близости к темным землям. Фродо не знал, что у Сэма просто такой принцип. Во всем помогать мистеру Фродо. А какой там хаос вокруг творится, что и где рушится, кто кого убивает — не его ума дела. Его дело маленькое: забота о тыле. Напоить, накормить, проконтролировать, чтобы спать лег вовремя, и не споткнулся на ровном месте, с астралом по поводу дальнейших действий связываючись. Таелина таинственно улыбнулась, глядя на хоббитов. Вот они кушают. Вот чайком сухпай запивают. Вот моргать начинают медленнее, а потом вообще — о-оп! И уже сопят в два носа. Ведьма посмотрела на привалившихся друг к другу хоббитов почти с умилением. Потом тихо встала, подошла к ним и осторожно расположила на их же плащах, которые во время путешествия заменяли компании и матрасы, и подушки, и одеяла. А перед этим, осторожно вытянула у Фродо из-за пазухи золотую цепочку с радостно блеснувшим в свете луны Кольцом. Ему она в ближайшее время все равно не пригодится, а она сама артефакт сразу же вернет. Нафиг ей такая пакость? Крепкий сон, благодаря особой травке, добавленной в чай, будет продолжаться еще часа четыре. У нее полно времени для того, чтобы разобраться с нежеланным наблюдателем. Накинув на голову капюшон зачарованного плаща, который самолично вручила ей в Лориэне Галадриэль, Таелина бесшумной тенью направилась к каменной расселине неподалеку. Именно отсюда она полвечера слышала противный шепот про предателей, мерзких хоббитсов и прелесть. И именно отсюда тянуло тем тошнотворным запахом, который встречается в глухих сырых пещерах. Несмотря на тихий шаг, Таелина особо не скрывалась. Шла прямо посередине, не пытаясь скрыться в тенях… в отличие от недоброжелателя. Полуголый уродец прыгнул на нее внезапно, с диким воплем и бешено таращащимися глазами. Близость Кольца, похоже, окончательно снесла ему крышу. Он пытался добраться до него, как одержимый, игнорируя создаваемые магией препятствия и панические крики собственного чувства самосохранения. Наконец, Таелине надоело уклоняться от неадекватного нечто неизвестной расы и национальности. Уродец замер, обездвиженный заклятием. Ведьма ме-едленно приблизилась к нему. В конце концов, то, что в последнее время она практически не использовала свои способности, не значит, что она резко разучилась колдовать. — Не люблю, когда кто-то вмешивается в мои планы, — промурлыкала она, наклонившись к самому уху страхолюдного создания. Будь его воля, он бы обязательно попытался ее цапнуть, а так ему оставалось только яростно вращать глазами, не способному даже хрипнуть в ответ. — Особенно, когда их нарушают, чтобы навредить тем, кого я пообещала защищать, — вкрадчиво закончила ведьма. Зря старалась только. Уродец ее практически не слышал. Его взгляд намертво приковался к покачивающемуся в паре сантиметрах Кольцу, которое Таелина на всякий случай держала на вытянутой руке. Мало ли, с открытым участком тела соприкоснется? Ведьма заметила это и задумчиво хмыкнула. Двумя пальцами, окутанными темной энергией, она прикоснулась к переносице уродца и тот, закатив глаза, упал на землю без движения. Его губы расплылись в улыбке. Он видел перед собой родную пещеру и Прелесть в руках. Внутри было легко и умиротворенно. Он в безопасности. Прелесть никто больше не отберет — некому. Есть только он и ОНА. Навеки. Так он и ушел — с улыбкой. Таелина отстраненно посмотрела на искалеченное темной волей тело у своих ног и прикрыла его мороком. На первое время спрячет, а там — будет уже все равно. — Что за жуть ты создал, отец? — произнесла она в пустоту и покосилась на Кольцо. То продолжало окутывать ее теплом и чувством безопасности. Рядом с ним ведьма ощущала себя как никогда уверенной, словно все проблемы этого мира — ничто. Их можно решить, было бы желание. И никто на пути не встанет. Не посмеет. Кольцо грело и грело. Оно даже согласно не возвращаться к Повелителю, ничего. Можешь делать, что пожелаешь. Любые безумства, любые глупости. Только не бросай. Таелина моргнула осоловело и покачала головой. Кольцо она вернула Фродо, а утром, как ни в чем не бывало улыбалась хоббитам. И они продолжили путь…