Темный целитель

Сокровищница Эребора. Дракон гипнотизирует взглядом забравшуюся на его хвост лисичку. Лиса с чисто гастрономическим интересом разглядывает бронированный супер-крепкой чешуей участок тела. Где-то за колоннами стоит с фейспалмом Бильбо и мученически вопрошает, за какие грехи ему такой богатый жизненный опыт сдался. В общем, идиллия. Как они к этому пришли? Ножками, мистер Бэггинс, ножками. Сначала в лодочке по озеру, потом пешочком по Пустоши, затем по ступенькам без намека на перила на жуть-жуть-жуткую высоту (аж дух захватывает!), потом поныкаться на площадке перед тайным ходом — а там уже, когда дверь вскроется, протопать по еще одной череде лестниц прямо в сокровищницу. Интересное дело: по изначальной задумке гномов, Бильбо должен был шуровать один. Пофиг на мозговыносящие лабиринты гномьего царства, череду ловушек и кучу тупиков. Назвался взломщиком? Полезай в Эребор! Подстраховка? Какая подстраховка? Импровизируем, мистер Бэггинс! Вам за это платят. Точнее, обещают заплатить, но тут уж все зависит от вас. Таелина, оценив диспозицию, презрительно фыркнула и встала плечом к плечу с Бильбо. Ну, попыталась встать. Все же разница в росте у них была заметная. Не важно, в общем. Главное — суть. — Не трясись ты так, я с тобой пойду, — ободряюще улыбнулась хоббиту знахарка. — Вместе всяко веселее. Гномы с кислыми лицами переглянулись. Их плохое настроение можно было понять. Во-первых, совершенно случайно оставить девушку в городе не получилось. Морготов жаворонок в воплощении вредной девчонки вскочил раньше них, еще и бодро поприветствовал пытающихся незаметно свалить коротышек у причала. Выслушала нестройный хор приветствий, из которого ярко выделялось пожелание Двалина потеряться где-нибудь и заглохнуть, ответила, что тоже очень рада их видеть, вручила каждому гному несколько флакончиков с зельями первой необходимости при всякой дичи, которая почти обязательно с ними произойдет (не забываем про дракона, не забываем). Закон подлости еще никто не отменял — он никогда не дремлет. Это еще ее дедушка, занимаясь научными изысканиями, вывел. А Мелькор доказал. Разобрались с «во-первых», теперь переходим к «во-вторых». Таелина всех бесила. Слишком жизнерадостная, слишком оптимистичная, слишком язвительная, слишком… в ней всего было слишком! Особенно, вредности. Топающий рядом Кили, которому девушка уделяла особое внимание из-за ранения, только вздыхал тоскливо, да поглядывал на брата. Фили разводил руками откуда-то из головы отряда (а целительница с хоббитом и гномом шли в хвосте) и сам к чудной троице старался не приближаться. А ну как тоже заметут здоровье проверить? Он с этой знахаркой уже ни в чем не уверен… В общем, долго ли, коротко ли, но до Эребора они все же добрались и даже в сокровищницу спустились. Бедный хоббит крался по запутанным коридорам впереди, добрым и ласковым словом поминая оставшихся у тайного входа гномов, которые не удосужились развесить указатели на стенах, Балрог разберет, что и где тут у них находится. Таелина почти прогулочным шагом следовала за ним и еле сдерживала порыв весело посвистывать. Дракон! Она скоро увидит дракона! Нас-то-я-ще-го! Большого, прекрасного, чешуйчатого, с ядовитой кровью… Интересно, а если смешать ее с другими ядами, она перебьет их по свойствам или усилит? А чешуя? Можно ли ее пробить тараном? А когти? Они действительно крошат камень? О-ох! Как же интересненько… Раскинувшемуся перед ними морю из золота с вкраплениями драгоценностей и искуснейших статуй, парочка уделила внимание постольку-поскольку. Лично Бильбо больше волновало то, как в этом бардаке найти Аркенстон, потому что — будем честны — в сокровищнице Эребора можно копаться до посинения, пока всю ее не перелопатишь. И не факт, что искомое все-таки найдешь. Таелине же вообще до сокровищ дела не было. Ну лежат они тут, проходу только мешают. Ее интересовал дрыхнувший в непосредственной близости дракон. Сколько она о нем историй от дядюшек слышала! А сколько в летописях о летающих рептилиях понаписали… У девушки просто не было шансов не заинтересоваться последней живой легендой и не загореться желанием эту самую легенду увидеть вблизи. Как показала практика, ей на роду написано ставить перед собой цель и переть вперед, не взирая на все препятствия и подвывающий в сторонке (от отчаяния, не иначе) здравый смысл. Подумать только! Руку протяни и можешь на него наткнуться. Сю-ю-юп! — подобрала ведьма слюнки, заставив Бэггинса шарахнуться в сторону. Эхо в сокровищнице было — ого-го. И любой шорох в сотни раз усиливался. Нет, он, конечно, предполагал, что пошедшая с ними знахарка не так проста (отбитая на голову, говоря проще), но чтоб настолько… — Расслабься, я буду паинькой, — правильно расшифровала полный сомнения взгляд хоббита и под нос пробормотала: — Большую часть времени. Может быть. Бильбо хотел было что-то сказать, но не стал себе нервы портить. Они ему нужнее. Хоббит осторожненько, тихой сапой начал пробираться к морю из золота. Таелина так же осторожно принялась обходить сокровищницу, чтобы спуститься на драгоценный покров с другой стороны. Так шанс найти Смауга выше. То, что огнедышащий ящер вообще-то легко может ее убить, в расчет не принималось. Как она сказала раньше: когда ее волновали такие мелочи?! Бильбо, тем временем, наконец добрался до златых монет и аккура-атно опустил на них ногу. Монеты от легчайшего движения посыпались, вызвав переливчатый звон, пронесшийся по всей сокровищнице. Бэггинс в тихую повторил пару выражений на кхуздуле, несколько раз слышанных от гномов. Ведьма одобрительно хмыкнула. И присмотрелась к золотому склону со своей стороны. Выглядел тот хлипенько, того и гляди оползень случится. Нет, она, конечно, легкая, но тут любой взмах мог метафорический обвал вызвать. А дракона лучше изучать спящим, так вероятность не сгореть в первые же секунды выше. Девушка уже хотела было все же сделать небольшой шажочек, но вспомнила пример полурослика и досадливо сплюнула. Нет, так дело не пойдет. — Хэй, мистер Бэггинс! Есть одна идейка, — шепотом позвала она. Хоббит рассеянно обернулся. — У тебя как со зрением? Мелкие предметы на большой высоте разглядеть сможешь? Она-то точно способна, эльфийскую половину не пропьешь. Но вряд ли Бильбо сможет передвигаться по золотым склонам с ее незаметностью. — Скорее всего, да, — неуверенно кивнул полурослик. — Отлично! — расцвела улыбкой девушка. — Тогда поступим так: ты забирайся повыше, будешь указывать мне, куда идти. А я пока этот Аркенстон поищу, всяко быстрее будет. — Не уверен, что стоит так поступать, ты все же человек, а я хоббит, мы передвигаемся гораздо тише, — попытался мягко намекнуть на несоответствие полурослик. — Да и потом, отыскать Аркенстон нужно мне, ты тут вообще ни причем. Может, лучше вернешься к гномам? Тогда у нее хотя бы призрачный шанс спрятаться, если все пойдет не так, останется… Таелина чуть не задохнулась от возмущения. Уйти сейчас, пропустив все самое интересное?! Фигушки! Не для того она сюда в компании вредных коротышек топала! — Обрыбитесь, — фыркнула она, скрестив на груди руки. — С места не сдвинусь. Хоббит печально вздохнул. Девушка ему импонировала живостью характера, острым языком и оптимизмом — поразительные черты для знахарки из Эсгарота, где все пропахло рыбой и отчаянием. Вечная сырость, голод и жадный до невозможности бургомистр доконали людей, так сильно доконали, что они почти без раздумий поддержали Торина с компанией. И плевать, что в случае неудачного похода, гномов слопает дракон, а сам Эсгарот пожрет пламя, как Дейл когда-то. Хоть какое-то изменение в лучшую или худшую сторону — неважно — против целой вереницы серых будней. Полурослик снова посмотрел на девушку. Таелина выглядела решительной и прислушиваться к доводам разума в его лице явно не собиралась. Ну что ж… — Будь по-твоему, — махнул на нее рукой Бэггинс и принялся выглядывать площадку для наблюдений повыше. Ведьма радостно вскинула вверх кулачок. Ес!

***

Все, что произошло дальше, вызвало у хоббита только одну реакцию — удивление. Человеческая девушка внезапно оказалась не человеком вовсе, а лисой-оборотнем. Сокровищница и раньше поражала воображение своим размером, на высоте и вовсе превратилась в целое море драгоценных камней. Везде, куда хватало глаз, простирался золотой покров. Ну и где тут искать Аркенстон, позвольте спросить? Бедный Бильбо чуть не взвыл от огорчения. Остановило хоббита только присутствие где-то тут дракона и закопавшаяся в сокровища любопытная лиса. Таелина, судя по всему, задалась целью докопаться до каменного пола и шустро принялась рыть норку, прямо перпендикулярную земле. Этак она до дракона под залежами золота добраться может! Вдвойне бедный Бэггинс просто не знал, что именно это и является ее целью, поэтому зашарил взглядом по сокровищнице, чтобы отыскать мало-мальски похожий на Аркенстон камень и отвлечь рыжую от досконального изучения драгоценных слоев. — Эм, Таели… Таелина! — шепотом позвал он, очень надеясь, что увлекшаяся девушка услышит. — Кажется, я нашел что-то похожее на камень. Лисичка тут же вынырнула из свежевырытой норки и вопросительно изогнула хвостик, уставившись на Бэггинса. Тот наудачу указал налево, где действительно отсвечивал какой-то булыжничек. Лисичка склонила мордочку на бок, прикидывая путь, которым можно до него добраться без опасения устроить золотой обвал. А потом, по одной ей известным ориентирам, направилась к нему. И Бильбо бы вздохнул с облегчением, вытирая испарину стыбренным в Эсгароте платочком, если б лиса не забывала время от времени о конечной точке назначения, останавливаясь на посмотреть/потрогать/понюхать/померить/посдвигать. Кто бы мог подумать, что она так легко отвлекается?! Наи-ивный! На самом деле о собственной цели девушка ни разу не забыла, просто облапыванием разномастных сокровищ она маскировала поиски дракона. Звериный нюх в этом, по идее, должен был помочь… если б вся сокровищница за десятилетия не пропахла рептилией. Вот когда пожалеешь, что пространство замкнутое и вентиляцию гномы в святая святых провести не догадались! Коротышек-то можно понять, через воздуховоды и воришки проникнуть могут, но ей в таких условиях как Смауга искать?! Занятая размышлениями и периодическим раскапыванием — Аркенстон/не Аркенстон? — лисичка чуть не пропустила под носом главное. Зато Бильбо первым отыскал. И чуть не поседел со страху. — Т-т-т… — вырвался из его горла нечленораздельный хрип. — Таелина… Тае… Лисичка не сразу обратила внимание на шепот полурослика, но когда все же услышала, мигом подняла голову. Тот с глазами по пять серебрянников тыкал куда-то ей под ноги, при этом трясясь, как осиновый лист. — Внизу! Таелина непонимающе дернула ухом, переступая с лапы на лапу… и тут мягкими подушечками ощутила что-то, сильно отличающее от золотых монет. Шершавое такое. Теплое. Не поняла? Лисичка ме-едленно опустила вниз мордочку и как Саурон на очередное требование Анайрэ воззрилась на фрагмент дракона, бронированный алой чешуей. Конкретный такой фрагмент — самый кончик хвоста. Если бы звери могли выражать человеческие эмоции, то случайный зритель бы увидел настоящий шок на лисьей мордашке. Хоббит с тихим стоном сполз по стеночке, уже примерно представляя последствия. Таелина же в восторге замерла, рассматривая кусочек ожившей сказки. Дракон… В самом деле, кто мог предположить, что хвост — его самое чувствительное место? И что он давно уже не спит? Золотая гора позади лисички начала осыпаться, обнажая бордовую чешую, рога на громадной морде, темно-розовые перепонки крыльев и горящие янтарным светом глаза с вертикальными зрачками. — Так-так-так, — пророкотала огнедышащая рептилия. — Очередные воришки посетили мою логово? Кто ты-ы? Таелина выглядела довольной, как Мелькор, нашедший Сильмариллы под кроватью, пока Феанор отошел по своим эльфячьим делам. Дракон… Настоящий… На этот раз потекшие слюни лиса стереть не удосужилась.

***

Вернемся в настоящее. Диспозиция за время освещения предыдущих событий ни капельки не поменялась. Лиса смотрела на дракона с благоговейно-гастрономическим интересом. Рептиль, стараясь преодолеть когнитивный диссонанс от несоответствия реакции стандарту, тщательно принюхивался (у Таелины от его попыток аж шерсть в обратную сторону встопорщилась). Что-то в запахе рыжей мелочи казалось смутно знакомым, отчего в горле зарождалось инстинктивное рычание. Остроухие лучники, не вылезающие из своих лесов. Правда, почему-то, вместо положенного предвкушения, дракону захотелось подальше отползти. Запах стойко ассоциировался с проблемами. Большими такими проблемами, с которыми не каждому Балрогу справиться под силу. Но было что-то еще… Потянуло Мордором, Ангбандом и Создателем, пошедшим против воли Валар. Смауг прищурился. Давненько он не встречал отмеченных ЕГО силой. И что ему теперь с этим делать? Сожрать? Слишком мелкая. Даже не на один укус, на пол-клыка, дай Эру, хватит. Отпустить? Репутацию Ужаса Пустоши испортится. Отпустить, дождаться, когда она доберется до своих спутников (он чует, гномы неподалеку точно были!), а потом сожрать всех разом? До-олго… Так, погодите. А это что за запах? На этот раз ни к гномам, ни к Повелителю он отношения не имеет. Тут есть еще один? Отли-ично! Прекрасный повод отвлечься от непростого решения на время и поразвлечься с новеньким. Но когда Смауг собрался уже было закатить привычную мозголомную речь для выведения воришки на чистую воду, в сокровищницу, выкрикивая лозунги «Долой дракона!», «За хоббито-ом!», «Дружба — это чудо!», вкатились гномы со вполне себе определенными намерениями. Смауг от подобной наглости, чуть на собственный хвост не сел. И сел бы, если б не продолжающая без всякой опаски сидеть на нем Таелина. С кончиной непонятно кого все же стоит пока повременить. Начались увлекательные догонялки: обдури дракона и не превратись в кучку пепла при этом. Смауг с рычанием, ворчанием и малоцензурными воплями (наслушался, по Средиземью летая на протяжении тысяч лет) метался между ними. Таелина выдавала весь словарный запас на темном наречении (привычка — вторая натура) в лучших традициях матушки, всеми пятью конечностями (четыре лапы и пушистый хвостик) вцепившись в хвостовую чешую. Бильбо, ради спасения которого весь этот бедлам и затевался, под прикрытием зачарованного кольца отползал подальше, ибо нервы у него не мифриловые, а жить хочется, желательно не в уютном доме с желтыми стенами. Все бы ничего, если б не почуявшая знако-омую магию Таелина, чуть не словившая инфаркт. На секунду потянуло теплом и уютом, словно она наконец-то попала домой, после трудного путешествия. Обычно, такие ощущения возникали в Мордоре или Дол-Гулдуре. Но здесь… Девушке показалось, что поблизости объявился Саурон, и сейчас ей хорошенько так влетит за четырнадцатилетние прятки. На одном из резких поворотов, лиса все же не удержалась и полетела с дракона на землю греш… горы золотые. Правда, быстро сгруппировавшись, она рыжей молнией понеслась в ближайшее укрытие, за которым — вот удивительно — как раз прятался хоббит. Сам Бильбо от неожиданности стянул с пальца кольцо и испуганно воззрился на девушку. Не запалила? Запыхавшаяся Таелина, вернувшаяся (ибо ну его нафиг!) в первоначальный облик, поправила сбившийся и все еще каким-то чудом, не иначе, удерживающийся на голове тюрбан, и посмотрела на мелькнувшее в ловких ручках полурослика кольцо. Оно тут же исчезло в недрах кармана. Иллюзия присутствия Владыки Мордора развеялась, как ни бывало. Таелина вздохнула с облегчением. Показалось? Вот бы просто привиделось, а то не понравилось ей предположение, мелькнувшее в голове. — Ты как? В порядке? — спросила для проформы девушка. — Да, — кивнул Бильбо. — А ты? — Пока не жалуюсь, — отмахнулась ведьма. — Что делать будем? Гномы в этот момент продолжали изображать горных козлят, но было видно, что они уже выдыхаются. Дракон удвоил усилия по их качественной прожарке. — П-поможем? — пожал плечами Бэггинс. Таелина закатила глаза. Ну, конечно, поможем. Весь вопрос: как?! Торин, тем временем, сплюнул, попал на собственный сапог и озверел окончательно. У гнома открылось второе дыхание. Подгоняя товарищей пинками, а дракона — издевательскими выкриками, он повел всю кодлу в кузни. Балрог знает, что он там собрался ваять, но лично Таелине отвлечение внимание от своей персоны очень даже понравилось. Такой простор для диверсий — дядюшки стоя аплодировать будут. Погоди-ите-ка… Кузни, кузни… Кузни — это огонь. А еще оружие. А где оружие, там и склады с ним на всякий случай. А на складах… — Есть идея, идем, — коротко бросила она и потащила хоббита за собой. А через полчаса и гномы, и дракон узнали, что женщина со взрывчаткой — страшная вещь.

***

Им удалось отбиться. Правда, криво как-то. Как и предсказывал Бард, Смауг «на радостях» полетел в Эсгарот. Гномы, постояли, смотря на пылающий город, принялись строить баррикады от столь же «благодарных» за внимание тысячелетней рептилии жителей во главе с Бардом и капитально завалили вход. А то кто их, этих людей знает? Таелина, тем временем, отправилась исследовать город под горой, чуть не подорвалась на пяти ловушках, укоротила косу на четверть из-за вылетевшей из стены секиры, расчихалась от рассыпанного на полу, с какого-то Мелькора, порошка, потом случайно обнаружила лабораторию… и пропала из жизни. Вернуть ее не смогли даже четырнадцать членов отряда (серьезно, приходил даже Дубощит!). Затем подумали-подумали и решили: чем бы девчонка ни тешилась, лишь бы к пороху опять не лезла. И оставили в покое — причем, совершенно зря. Но узнали они об этом значительно позже, когда — уже обживаясь в отвоеванном Эреборе — обнаружили в лаборатории ровные ряды склянок с жидкой взрывчаткой. О том, что это именно она, они узнали, когда какой-то недотепа выронил одну из склянок, после чего крыло подземного дворца пришлось отстраивать заново. Но это уже совсе-ем другая история…

***

Вообще, после знакомства с — Моргот знает, откуда вылезшими — гномами Эребора, Бард полагал, что его уже ничто не сможет удивить. Но свалившиеся с крыши орки доказали обратное. Дочери завизжали, как и положено женскому контингенту в экстремальных ситуациях. Баин схватился за первое, что попалось под руку — кочергу. Но она не сильно помогла против орочьих доспехов. Бард ринулся на помощь сыну, но его опередила эльфийская стрела. Что он там говорил про удивление? Забудьте! Что, Смауг вас побери, тут происходит?! И почему все странные гости обязательно первым делом наведываются к нему в дом? Поужинать спокойно не дают, гады! Открывший дверь с пинка Леголас, с приличествующим перворожденным эпиком ввязался в битву с нападавшими. Тауриэль, как и положено деве-воину, прикрывала эльфа со спины. Замершие от неожиданности девочки при виде эльфов за полминуты на автомате выдали все, что услышали от знахарки. Леголас во время перечисления трехэтажных конструкций, на, пусть и ломанном, квенья, расстеряв весь пафосный настрой, споткнулся и едва не пропахал пол носом. Благо, белобрысого принца вовремя придержала за шиворот Тауриэль. Ну кто ж знал, что Таелина не волшебные заклинания шепчет?! Орки, услышав знакомые выражения, радостно оскалились. Аж Мордором повеяло, из башни Барад-Дура, помнится, такие же с завидной периодичностью доносятся, когда госпожа Анайрэ злится. А злится она часто, Владыка Саурон свидетель. Эльфы, придя в себя, вновь состроили воинственные мордашки и пошли в наступление. Мнение Барда, которому ни капельки не улыбалось то, что его дом используют как площадку для драки, никто из присутствующих спросить не догадался. А зря-я… Озверевший до сотни Балрогов мужчина, удостоверившись, что детки проявили чудеса сообразительности и дали стрекоча, скатился с лестницы в сарайчик, где, на всякий пожарный, припас пару ломиков и с вполне определенными намерениями вернулся обратно. Жаль, спустить пар на орках не успел, остроухие с ними уже разобрались и на улицу, вслед за убегающими, переместились. Чего прибегали, спрашивается? Кто их разберет! От придумывания страшной мсти голодное, а потому вдвойне окутанное гневом сознание отвлекли сильные порывы ветра и нечеловеческий рык откуда-то сверху. Проклятые гномы все же разбудили дракона! Одно хорошо — теперь у него есть, на ком сорвать злость. Еще и на вполне легальных основаниях. Он город защищает. Где там был гномий стреломет? Сейчас мы эту рептилию с небес на землю… тьфу ты!.. на воду спустим. Ибо нефиг прилетать, когда мужское население некормлено, особенно, если оно генетически предласположено в драконов стрелять! Смауг в ту ночь в сокровишницу Эребора так и не вернулся…

***

Трандуил являл собой образчик живого воплощения совершенства. Светлые волосы, гладкой волной струящиеся по плечам. Корона из веточек с ягодами и цветами, из которой со всей тщательностью вытащили жучков, паучков и прочую мелкую живность. Откорректированные дворцовым цирюльником брови — специально, чтобы можно было эффектно приподнимать их, показывая отношение к тупости собеседника. Глаза небесной синевы, в которых сочла бы честью утопиться любая представительница женского пола возрастом от тринадцати до плюс бесконечности. Расшитые драгоценными камнями и столь же драгоценными нитями одежды… В общем, оставалось загадкой, почему Дубощит не пал ниц сразу, увидев такую прЭлесть, а еще находил в себе силы на оскорбления. Подошедший, чеканя шаг, начальник, имя которого мы называть не будем, потому что… ну, разведчик же!.. привычно подавил благоговейный вздох (как же шикарен их король! как он великолепен!) и коротко поклонился. Трандуил скосил глаза на кубок с вином в своих руках, анализируя молчаливое приветствие. Накосячили. Как пить дать, накосячили. Кстати о пить… Сделав глоток, Владыка придал лицу выражение царственного гнева. Именно царственного, мы же тут не на прогулку вышли! — Я приказал вернуть Леголаса домой. Где он? В принципе, и так понятно, где. С Тауриэль остался, чтоб их эту детскую дружбу. Одна за гномами поскакала, второй в компанию набился, наплевав на приказ. И пофиг, что вокруг все кишмя кишит орками, а Дубощит с отбитой компании могут разбудить дракона! У нас тут конфликт отцов и детей в средиземских реалиях! — Я послал доверенного воина за принцем, но Его Высочество отказался возвращаться, — сообщил начальник разведки. — Также он рассказал, что дракон повержен, — быстрый взгляд из-под темных бровей. — Эребор теперь свободен. Что ж. Одна весть хреновая, вторая — лучше не бывает. В результате настроение вышло в ноль. — Что-то еще? — пафосно пробулькал из кубка с вином Величество (плохие новости лучше запивать сразу!). — Как вы и приказывали ранее, Владыка, разведчик расспросил жителей Эсгарота, не видели ли они рыжеволосую целительницу… Последние несколько лет похожая девушка находилась там в качестве знахарки. Этой мерзавке хватило наглости остаться рядом? Да любой разумный чело… эль… существо!.. на ее месте давно бы убежало в самый дальний уголок Средиземья, забилось в дыру поглубже и тихо дрожало, в тщетной надежде, что его не найдут! А эта… эта… Прятаться в городе, с которым лихолесские эльфы поддерживают торговые отношения? Это почти так же безумно, как ошиваться в его владениях! Девчонка вообще понимает, как сильно ей повезло, что никто из горожан или подданных самого Владыки не доложил о необычной постоялице? — И никого из людей не смутило присутствие эльфийки? — в недоумении выгнул бровь Его Великолепие. — Никто не упоминал, что девушка была из нашего народа, Владыка, — нахмурившись, ответил начальник разведки. — Насколько нам известно, она всегда закрывала голову странной конструкцией из платка. Трандуил удовлетворенно прикрыл глаза. Законспирировалась, значит. Хоть на это мозгов хватило, знать, не все темная магия из головы выдула, если они, конечно, и до этого были. Погодите-ка… Он что, ее поддерживает? Да не дай Эру! Ведьма раздражает его самим фактом существования, он ее отыскать хочет и приб… а, нет, убить ее без вреда для себя не выйдет… тогда запереть где-нибудь, чтобы не шлялась по подозрительным местам, рискуя жизнью! На ее-то Владыке плевать с вершины Таникветиль. Но девчонка, померев некстати, и его за собой потянет. А у него королевство без наследника временно осталось (бегает где-то за своей ненаглядной и в ус не дует, засранец! плевать, что отец тут в одиночестве скуч… делами зашивается), лось некормленый, спа-процедуры не пройдены. Короче, вот прям щас ему отправляться в Чертоги Мандоса ну никак нельзя. А посему… — Где эта девушка сейчас? Кажется, начальник разведки впервые за три сотни лет занервничал. — Она… отправилась к Одинокой горе вместе с гномами. Упоминать упертых детей Ауле при Его Величестве стало опасно. Гномы — больная тема. Сначала сбежали вместе с бочками (хорошо, пустыми!), потом сына за собой увели (точнее, Тауриэль, которая отпрыска венценосного за собой утащила), до этого еще камешки, на которые все лесные эльфы слюнки лили, заныкали, наплевав на договоренности, теперь еще разыскиваемая всеми подданными целительница… В общем, взрыв сейчас будет. Как есть взрыв. — Выступаем, — царственно повелел Владыка, вставая с рогатого трона в пафосную позу. …Или большой «БУМ» растянется по времени и достанется не только эльфам, — с почти физическим облегчением подумал разведчик.

***

Призраки с душераздирающим «Бу-у-у!», вытянув руки, наступали на светлых… ой, это не из той оперы. Назгулы с пронзительными воплями атаковали светлых, испытывая на прочность их барабанные перепонки. Светлые отбивались отчаянно, но было видно, что еще немного — и их-таки дожмут. Ну не обладал Белый Совет такой же живучестью (если это слово, конечно, можно употребить в отношении давно и прочно мертвых), как подданные Владыки Саурона. Они, наткнувшись на зачарованный клинок, обратно не восставали. Их количество вообще было ограниченным и восстановлению не подлежало. Элронд в прекрасном золотом доспехе в очередной раз отбил атаку… а кто, кстати, его атаковал? Все назгулы на одну призрачную морду, даром что раньше множество проблем половине континента приносили, являясь теми еще свол… одиозными личностями. В общем, отбил атаку, и утер трудовой пот такой же раззолоченной перчаткой. Рядом устало облокотился на посох Саруман. Галадриэль, все еще держащая на руках тушку Гэндальфа, наконец вспомнила, что она хрупкая женщина, и тяжело опустилась на землю, устало привалившись к разрушенному бортику фонтана. Кто его знает, зачем в Дол-Гулдуре понадобился фонтан. Но раз Владыка Саурон сказал сделать, гоблины-строители соорудили. Правда, воду провести не догадались (ну присутствовала у них некоторая косность мышления), так что стоял фонтан просто памятником архитектуры. Скучковавшихся светлых с глумливыми ухмылками (как хорошо, что кроме своих никто не видит!) окружили назгулы. Все шло по плану Повелителя. Они сами своим актерским способностям поразились — настолько талантливо изображать отмороженных засранцев, пока основная часть армии тик… кхем-кхем… отступает с целью передислокации от набежавшей эльфо-истарской кодлы, это уметь надо. Белый Совет горящими решимостью взорами, обращенными на врагов, попытались замаскировать капельку сомнения — они отсюда живыми выйдут вообще? Насчет целых и невредимых можно уже не заикаться. Бедным светлым еще повезло, они не слышали, о чем на своем потустороннем языке переговаривались призраки. «Навались, ребята-а! За Саурона! За Родину, за Мордор!» — вопил самый патриотичный из них. «И-йе-ех! Получи, красавица, под зад», — азартно выкрикивал Двар. «Остолоп! Это мужчина», — закатил глаза Ангмарский Чародей, еле увернувшись от посоха Сарумана, который тот явно решил вонзить ему… в общем, не будем упоминать, куда он там целился, у нас тут время от времени цензура все же появляется. «А патлы?» — указал на очевидное Двар. «Ну дык эльф же!» «Тьфу, а такой приличной женщиной казался…» — проворчал Двар. «В позолоченных доспехах?» — иронично хмыкнул Кхамул. «Ну, на вкус и цвет…» «Пацаны, давайте договоримся: баба тут всего одна, и это Галадриэль», — решил резюмировать Ангмарец. «А светопредставление у нас будет?» — с любопытством поинтересовался его товарищ. — «А то задрало уже мечами махать. Когда там Повелитель объявится? Я требую пафосного поражения!» «Да-да-да! У нас половина сценок в представлении еще не отыграна, и это, не считая, основных дел в Мордоре. Список госпожи Анайрэ сам себя не исполнит! Отчет за предыдущие десятилетия, который надо было сдать еще два месяца назад, для Владыки Саурона тоже сам себя не напишет. Чтоб Повелитель долго здравствовал, педант валаров!» «Тю! Ты что, еще не начинал?» — скептически спросили у лентяя. «А ты уже?» «Еще полгода назад сдал», — с гордостью ответил призрак. «А копии сохранились? Можно списать?» «Идиоты, вы же все равно за разные земли отвечаете!» — обрубил начавшиеся было торги за несчастный свиток Ангмарский Чародей. — «Это раз. И два: не забываем изображать кровожадных убивцев, больше экспрессии, господа, больше! Нам нужна достоверность». Один из назгулов решил отыграться по полной и с диким воем пролетел сквозь Сарумана. Истари позеленел и тоскливо оглянулся на чахлые кустики у себя за спиной. Густая листва на них сейчас бы очень пригодилась. «А если так?» — аки примерный ученик, поинтересовался упомянутый призрак. «Не верю!» — инфернально провыл Ангмарец, картинно улетая в стену от взмаха посоха. Вреда ему это особого не принесло. Все же посох — недостаточно могущественное оружие. Вот мифриловая сковородка госпожи Анайрэ… Воистину, об этом артефакте ходили самые страшные легенды в Мордоре. Сражающийся в это время с Элрондом Двар, разочаровавшись в прекрасной половине человечества (и пофиг, что сам спутал Владыку Ривенделла с женщиной), решил оттаскать его за патлы, не забывая о психологическом давлении: — Ваши хладные трупы растерзают варги, а то, что чудом останется, склюют вороны», — шипел ему в лицо он. — «Вашу кровь мы зальем в фонтан Дол-Гулдура и как раз починим, при этом. Вы будете страдать! Страдать так долго и мучительно, как только способны живые! Вы… Вы… Призрак на секунду отвлекся от сражения, застыв с занесенным мечом, и судорожно защелкал пальцами, вспоминая подходящее выражение. — Позавидуем мертвым? — предположил Элронд, чье чувство прекрасного сдохло в муках еще на втором повторении слова «страдать». — Точно! — обрадованно воскликнул назгул. Получил воспитательную оплеуху от пролетающего мимо собрата и опомнился. — То есть, трепещи, смерт… тьфу, ты, блин! Эльф! — Трепещу, трепещу, — буркнул Элронд, уже в четвертый раз протыкая умершего пирата мечом и отправляя его в краткосрочный полет в пропасть. Двар, в принципе, не очень-то и сопротивлялся. В полете как раз есть время придумать пафосную метафору и товарищи по несчастью в безделии упрекать не будут. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, подошел конец и развлекаловке назгулов (своебразной, как и сами они). Появление большого начальства прервало начавшийся было спор «А что будет, если оттаскать эльфа за уши? Во сколько раз они удлинятся?» Саурон гневно увеличился в размерах, буквально придавив окружающих к месту. Вот, гады, назгулы! Опоздал на пять минуточек, а они опять устроили балаган! Такого его перфекционисткая душенька просто не могла вынести. Началась длинная и полная пафоса злодейская речь… Между прочим, он ее две ночи писал и не раз перед зеркалом репетировал. Одним словом, старался. Вот пусть теперь светлые и мучаются. Назгулы, пока он разглагольствовал, успели выстроиться единой линией — спасибо, не по росту — типа «Вот мы какие грозные! Бойтесь». Светлые впечатлились. Так сильно впечатлились, что рискнули потормошить Галадриэль. В конце концов, она в их компании самый имбовый перс, вот пусть и отдувается в личной дуэли с ГлавГадом. Саруман, пользуясь шумихой, таки добрался до кустиков. Зависшие наверху призраки предпочли сделать вид, что ничего не видят. В конце концов, нервы не восстанавливаются, даже если они призрачные. Лицезрение сверкающих полушар… кхем-кхем… в общем, это самое не могло оставить равнодушными даже проклятых королей со всем их богатым списком извращений. Не дай Эру, Владыку Саурона общим ржачем перебить! Он ведь зло-ой и с очень хорошей памятью. Отомстит лет через триста, когда ты про этот случай и думать забудешь. Нуменорцы-то тоже думали, что Саурон просто так по их острову гуляет. А потом — хрясь! — и нету Нуменора. И большинства его жителей. И… В общем, почти ничего нет. Растормошенная Галадриэль, которой не дали трагично попрощаться с Гэндальфом, поступила как типичная женщина и закатила истерику. Но так как женщиной она была еще той… истерика ее носила ужасающий характер. Кожа позеленела, светлые одежды вдруг превратились в черные тряпки, лицо исказилось в гневной гримасе, а пальцы рук то ли согнулись так, то ли на них когти отрасли… короче, поплохело всем. И светлым, и темным. Светлым, пожалуй, даже в большей степени. Они-то рядом с ней стояли, а темные успели вовремя отлететь. БУМ-С! — разнеслась от Дол-Гулдура круговая волна, снеся и назгулов, и Саурона. «А ведь я всего лишь хотел отыскать Таелину и немножечко захватить мир», — печально подумал Темный Властелин, несясь прямой наводкой в Мордор. Но кого это теперь интересует? Галадриэль же, выдав весь запас убойной магии, вышла из режима «всех убью — одна останусь» в режим «я хочу в кроватку, сладкий чай и цветочек». Многоопытный Элронд, не раз имевший дело с дочерью и женой в похожий период, вытащил из-за пазухи, на всякий пожарный заныканную, пироженку, вручил в руки флягу с успокаивающим отваром и предпочел ретироваться подальше, пока оный отвар не подействует. А то кто его знает? Темные-то преспокойненько себе усвистали в родные дали, а им с ней еще домой возвращаться предстоит и Келеборну на руки сдавать. Тот, конечно, парень тихий, но — как говорится — до случая. Саруман, тем временем, отошел от пагубного воздействия призрака на человеческую плоть и задумчиво посмотрел в сторону Мордора. Саурон вернулся, значит, не сейчас, так лет через пятьдесят, им предстоит война, пока тот силы не накопит. План, пожалуй, предстоит ускорить. Пофиг, что там думает вредный ученик. Изенгард не резиновый, а выведенных в экспериментальных целях орков девать куда-то надо…