После нападения

      В лесу вдруг стало очень тихо. Алина, как во сне, смотрела, как суетятся слуги генерала. Повсюду были следы борьбы: кровь на снегу, погибшие гриши и убитые фьерданцы.       — Ты в порядке? — раздался тихий хриплый голос.       Алина со своего места на поваленном дереве подняла глаза и упёрлась ими во взгляд генерала Киригана. Кажется, она должна была чувствовать себя благодарной ему: он только что спас ей жизнь. Но вместо радости она испытывала печаль. Этого бы не случилось, если бы она была сейчас с Малом, на фронте. Хуже того, этого бы не случилось, если бы она не сожгла карты и не навязалась на корабль.       Генерал терпеливо ждал ответа, склонив голову набок. Алина сглотнула и кивнула.       — Д-да.       — Хорошо. До дворца нам ещё несколько дней пути. Здесь есть небольшая деревушка, там и остановимся на ночь.Ты передохнёшь. Скоро здесь будет мой экипаж.       Алина кивнула, не слишком вникая в его слова. Она думала о том, что жизнь её сделала слишком крутой поворот, к которому она не готова. Сердце её сейчас рвалось прочь с этой жуткой окраины леса. Она не замечала пристального взгляда генерала, направленного на неё. Не видела, что происходит вокруг, пока вдруг не услышала повелительного: «Идём!»       Алина снова подняла глаза от земли и увидела протянутую к ней руку.       — Генерал Кириган, мы готовы выезжать, — с поклоном доложил подбежавший слуга.       — Хорошо, — не оборачиваясь ответил он, по-прежнему глядя на Алину и протягивая ей руку.       — Госпожа Алина… — начал было слуга, но генерал прервал его.       — Поедет со мной. Экипаж готов?       — Да, господин.       — Идём! — снова повторил генерал.       Тон не позволил ей ослушаться, и Алина вложила свою руку в ладонь Киригана, поднимаясь. Прямо перед ними стояла великолепная тройка запряжённых лошадей. Чёрные, как сама ночь, они нетерпеливо перебирали ногами, задирая головы.       — Прошу, — генерал жестом пригласил её сесть в сани и последовал за ней. — Трогай, Иван!       Кучер кивнул, поправляя шапку и дёрнул вожжами, причмокивая губами. Лошади тронули.       — Замёрзла? — спустя какое-то время спросил генерал. Алина поёжилась, словно только сейчас поняла, что, несмотря на трескучий мороз, одета в тонкий кафтан. Вдруг плечи накрыло чем-то тяжёлым, и щеки коснулся жестковатый мех. — Тут недалеко. Через пару часов согреешься у печи.       Она кивнула, пряча нос в тёплый мех, и с наслаждением закутываясь в него. Даже если она сейчас не дома, не с Малом — это ещё не повод подхватить болезнь или замёрзнуть. Скоро всё это закончится, думала Алина, не отдавая себе отчёта в том, что именно должно закончиться.       Мерная качка саней, усталость и пережитое за последние сутки сделали своё дело: как она ни силилась, а сон смыкал ей веки всё настойчивее, и вскоре голова её против воли упала на плечо генерала. Алина попыталась выпрямиться, но казалось, какая-то сила словно сковала её, и через секунду она уже крепко спала, ни мало не заботясь, доставляет ли какие-то неудобства своему спутнику или нет.       Сон её был тяжёл, полон смутных образов и видений, так что она иногда вздрагивала. Снова и снова Алина переживала своё недолгое путешествие через каньон. Снова и снова ей казалось, что сейчас её унесёт волькра. Потом видения сменялись. Раненый Мал, генерал, снова Каньон, пока вдруг она сама во сне не превратилась в огромный шар света, убивший всё вокруг.       Алина вздрогнула и открыла глаза.       — Мы приехали, — коротко произнёс генерал и вышел из саней, снова подавая ей руку. Алина недоверчиво посмотрела на него. Почему он возится с ней?       — Ваша светлость, — из старой, но добротно сбитой избы вышла невысокая пожилая женщина. Она раскланивалась и приглашала их войти в дом, попутно говоря о своём. — Как там мой Андрюша? Не докучает?       — Нет.       — Ну, вот и хорошо, слава Святым.       Алина вошла в избу, и на неё сразу пахнуло теплом и стряпнёй. Она молча села, куда ей показали, и не встревала в разговор, практически не слушая его. Алина очнулась, только когда услышала обращение к себе по имени.       — Ты должна поесть и поспать, — сказал генерал, и Алина только сейчас осознала, что они остались вдвоем. Её пугал этот человек, который смотрел на неё так внимательно, разговаривал повелительно, и при этом за всем этим таилось что-то ещё, но она не понимала что.       Покончив с нехитрым супом и куском хлеба, Алина осмотрелась. Самая обычная изба, таких в Равке полно. Белёная большая печь занимала треть комнаты. В приотворённую заслонку можно было видеть раскрасневшиеся угли. За окном стемнело, и почти ничего нельзя было разглядеть.       — Наелась?       Алина кивнула, сжимая руки между коленей. Неизвестность пугала её. Ей всё казалось, что если крепко зажмуриться, то это видение исчезнет и она снова окажется возле Каньона в кругу своих погибших друзей-картографов.       Генерал по-прежнему не сводил с неё взгляда, его глаза в тусклом свете нескольких свечей казались ещё чернее. Алина чувствовала неловкость, находясь рядом с ним, но вместе с тем и некоторое любопытство. Сытый желудок, тепло и нежданное спасение вызывали к жизни её природный интерес. Перед ней был сам Чёрный генерал, Дарклинг, так вроде бы его звали. Командир всех гришей. Она вдруг вспомнила, как он убил напавшего на неё фьерданца, и вздрогнула.       — Почему они напали на нас? — спросила Алина.       — Фьерданцы верят, что гриши не настоящие люди и не должны жить, — ответил генерал, садясь на грубо сколоченную табуретку напротив неё. — Они не понимают нашей силы и боятся её.       — Так ты… — начал генерал спустя минуту, — до недавнего времени не знала, кто ты?       — Нет.       — Почему? Что показал тест в детстве?       Алина отвела глаза.       — Понятно. Ты не проходила его.       Это было утверждение. Неужели он так хорошо может читать по её лицу?       — Но теперь всё изменится, — продолжил генерал. — Ты призывательница солнца. Ты сможешь уничтожить Каньон и вернуть в Равку мир.       Алина опустила голову. Она всё ещё считала, то это какая-то ошибка.       — Ты устала. Ложись спать.       Алина беспомощно осмотрелась, не понимая, о чём он. Генерал кивнул в сторону печи, и только теперь она заметила, что на ней разложены покрывала и подушки. Ей никогда не приходилось спать на печи. Даже просто сидеть возле такой. В приюте жгли камин и только в общем зале. А потом она и вовсе скиталась по Равке в числе картографов и спала то в палатках, то в неуютных квартирках.       — Ну же. Здесь тебе будет тепло, — поторопил генерал, опускаясь на корточки возле заслонки и подбрасывая пару поленьев внутрь.       — А вы? — спросила Алина, подойдя к печи.       — Не волнуйся за меня, — он обернулся и посмотрел на жёсткую узкую скамью, на которой до этого сидела Алина, и она поняла, что его место для сна будет не таким удобным, как её. — Ты, Алина, — генерал снова посмотрел на неё снизу вверх, — сейчас намного ценнее. Царь не простит меня, если с тобой что-то случится по дороге.       — Но, ваше сиятельство… — нерешительно произнесла Алина, а потом торопливо добавила, густо краснея: — Тут хватит места для двоих.       Генерал поднялся.       — Во-первых, давай отбросим этот официоз. Моё имя Дарклинг. Во-вторых… если ты настаиваешь, я воспользуюсь твоим неозвученным предложением.       Алина, пряча глаза, полезла на полати. Она подвинулась ближе к стене, чувствуя спиной тепло печи. Было так хорошо!       — Устроилась? — генерал лёг рядом.       — Да.       — Не хочешь рассказать мне, как так вышло, что ты столько лет скрывала свои способности?       — А это обязательно? — Алина вдруг почувствовала раздражение. Нет уж, этим она делиться не будет.       — Как хочешь, — Дарклинг пожал плечами. Его тон словно бы говорил: «Я всё равно узнаю, рано или поздно».       Сейчас, когда он не смотрел на неё, как будто хотел проникнуть в душу, Алине представился шанс разглядеть его лицо. Оно было так близко, что она заметила морщинки вокруг его глаз, и готова была спорить, что от губ идут складки, которые прячутся в аккуратной бороде. У него был красивый профиль, хотя это последнее, о чём сейчас могла думать Алина.       — Генерал… в смысле, Дарклинг, что будет со мной после?       — После чего?       — Я не знаю. После того, как я окажусь во дворце, для начала.       — Мы представим тебя царю и царице. А после ты начнёшь тренировки, чтобы взрастить свою силу. Тебе придётся много и упорно работать.       — А я… я смогу увидеться с Малом?       — С кем?       — Мал. Мой друг. Мы были вместе на корабле. Он отличный следопыт. Я уверена, что вам в армии нужны такие. Его можно перевести к вам?       — Нет! Исключено, — резко ответил генерал, и Алина отвернулась, упрямо сжимая челюсть.       — Ты знаешь, — спустя какое-то время генерал снова заговорил. — Ты, должно быть напугана. Я могу это понять. Иногда сила, находящаяся в ком-то из гришей, так велика, что он не знает, как справиться с ней… Но ты быстро привыкнешь и поймёшь, какая власть дана тебе. Ты живая легенда уже сейчас, Алина. И я помогу тебе добиться успеха.       — Я не хочу этого. Вы отобрали у меня всё, что мне было дорого, а теперь рассчитываете, что я стану пешкой в вашей игре. Нет, генерал, увольте.       — Пешкой? — его брови сначала взметнулись вверх, а потом сомкнулись над переносицей. — Наоборот. Ты будешь королевой.       — Я не хочу быть и ей. Я хочу домой.       — И где же твой дом, Алина?       — Там, где есть дорогие мне люди. У меня больше никого нет, только Мал. Без него я одна в этом мире. Я одинока. А теперь… теперь он возненавидит меня, потому что я гриш.       — Нет, Алина, теперь, когда ты гриш, ты никогда не будешь одинока, — тихо возразил генерал, встречаясь с ней глазами.       Алина отвела взгляд первой.       — Тебе надо поспать. Отдыхай. Спокойной ночи, Алина.       — Спокойной ночи, — эхом отозвалась она и отвернулась, сворачиваясь в клубок и прижимая руки к груди.       Уже засыпая, она почувствовала, как снова что-то тяжёлое легло ей на плечи, как в санях. Не открывая глаз, Алина носом зарылась в жестковатый мех накидки Дарклинга. «Странный человек», — была её последняя мысль.       Когда она проснулась на рассвете, генерала рядом не было. Возле стола суетилась хозяйка, а у входа стоял кучер Иван.       — Генерал отлучился по важному делу. Я повезу вас. Не волнуйтесь, он присоединится по дороге, — ответил он на её немой вопрос.       Алина молча уселась к столу и посмотрела на блестящий от солнца снег за окном. Кажется, это всё происходило с ней по настоящему.