Оправданная Цель

Сегодня у Марвина Истербрука, продавца и владельца собственной антикварной лавки, который очень любил называть себя "торговцем экзотикой человеческой истории", был хороший день. Ему было чему радоваться: близилось время Аукциона и он наконец придумал, с чем собирается выступить. Аукцион проходил в центре кластера земных колоний Новой Земли раз в пять лет. Он был важным событием для всех торговцев, состоявших в различных торговых гильдиях или же предпочитавших самостоятельно внести своё дело. Историки могли сравнить его по важности разве что с некими Играми, которые жители Земли проводили в далёком прошлом каждые четыре года. Впрочем, назван он был именно с большой буквы просто потому, что это был единственный легальный аукцион, установленный властью Новой Земли — все остальные по очереди были признаны вне закона из-за продажи опасных и попросту неизученных артефактов. Об этом хорошо известно каждому, кто много лет «варится» в этой сфере, как тот же Марвин Истербрук. Если же смотреть со стороны потенциального клиента, которого мало волнует история, то Аукцион считался самым подходящим местом для рекламы своего дела, а чтобы получилась отличная реклама, надо было подготовить самый лучший лот из своего ассортимента. Впрочем, в последние годы Аукцион не ограничивался раритетом и необычными артефактами разных времён; часть площадки потихоньку начинала заполняться презентациями идей и прототипов для различных организаций. Но другие идеи мало чем волновали Марвина. У него была своя, не менее замечательная, и ею он думал покорить Аукцион. Если всë пройдëт удачно, то его лавка, расположенная на станции "Кассиопея-25", станет известна по всему кластеру. С этой мыслью он подошёл к лавке, сдерживая желание начать насвистывать незатейливую мелодию. Рослый парень у кассы, казалось, был занят чем-то своим, когда дверь в лавку автоматически отошла в сторону, сопровождаемая искусственным звуком колокольчиков. "Янус Смит", подумал Марвин, "мой верный помощник, который как всегда на месте. Думаю, он тоже будет рад этой новости." — Утра, Янус, — улыбнулся парню Марвин. — Доброе утро, мистер Истербрук, — ответил тот. — Мало того, что вы как всегда вовремя, так ещё и с хорошим настроением идёте. Улыбка Марвина сегодня была особенно заразительна, и парень не мог не улыбнуться в ответ. Янус работал в "Лавке Исторической Экзотики" У Истербрука уже шестой год. Изначально он был помощником торговца вместе с Отто, но после его смерти (да будет космос домом праху его!) занял место у кассы и с тех пор неплохо так втюхивал клиентам всяческие исторические безделушки. Разумеется, они все были настоящие — Марвину Истербруку гордость не позволит взять в ассортимент своей лавки какую-то жалкую репликацию или, что хуже, подделку. Это и ещë кое-что в его кабинете, о чëм знал только сам Марвин… Помимо самой продажи, Янус открывал и закрывал лавку, время от времени запускал и чистил уборочных дронов, а так же занимался каталогами артефактов, когда у Марвина не было на это времени. Об этом Марвин честно предупредил ещё в первую встречу, но парень не был против. Казалось, ему даже нравится заниматься всем этим, а раз так, то и незачем нагружать парня сверх установленной с начала меры, решил Марвин. — Сегодня никаких продаж, Янус, — сказал он пареньку. — А если вдруг сегодня заявятся наши старые знакомые… Ну, ты знаешь, о ком я. Янус кивнул. Про этих "старых знакомых" Марвин говорил каждый раз, когда задумывал что-то, касающегося лавки. — Так вот, скажи им, что у нас санитарный день или что-то в этом роде. А сам тем временем проведи быстренько инвентаризацию и можешь отдыхать. — Снова важные дела в кабинете, босс? — тут же поинтересовался Янус. Марвин остановился у двери в свой кабинет, пойманный неожиданностью вопроса. Немного подумав, он кивнул своему работнику: — Да, они самые. Придумал, что можно будет выставить на Аукционе. Марвин как-то рассказал парню, что не все артефакты хранились внутри Лавки. Это была правда. Затем добавил, что некоторые хранит в своём кабинете: особо ценные экземпляры, которые он собирает как варианты для подготовки к Аукциону — это уже было лишь частично верно. А вот то, что он точно знает, какой артефакт и когда использовать для продажи, было уже почти неправдой, но Марвин считал, что Янусу незачем знать об этом. Янус пожал плечами. — Тогда удачи вам, мистер Истербрук, — он улыбнулся своему боссу. — Уверен, вы знаете, что делать. В этот момент небольшой росток паранойи в очередной раз попытался заверить Марвина, что его подчинённый слишком уж легко воспринимает эту ситуацию, будто тот всё уже знает. Марвин в очередной раз решил проигнорировать это, закрыв эту метафорическую дверь вместе с физической. Убедившись, что дверь заперта надёжно, Марвин шагнул к стене за столом. Лишь одна еë часть представляла собой хитрый сейф, где вместо комбинации нужно было настучать мелодию с соблюдением ритма. Стенка с тихим шорохом отошла в сторону, обнажив перед Марвином нишу с уже так знакомым его глазам содержанием. Оттуда он достал небольшой старомодный чемоданчик. Старомодным тот чемоданчик был лишь изнутри: за то, что внутри, можно было получить либо очень много кредитов от некоторых личностей, либо по шее от полиции и отправку на далёкие колонии без суда и следствия, чтобы не разболтал ничего важного. Это была компактная машина времени с небольшим выдвигающимся из стенки стульчиком, чтобы было где присесть. Марвин купил этот чемоданчик с рук, ещё когда только открыл лавку; думал, что его наличие придаст ему более серьёзный вид. Внутри он ожидал увидеть какие-нибудь старые бумаги или что-то в этом роде, но явно не машину времени. Причём та машина была самая настоящая — с инструкцией по использованию, аккуратно сложенной во внутреннем кармане. Где-то после этого Марвину стали поступать необычные заказы на некоторые артефакты, словно они были в курсе о машине времени в его руках. Хотя бы потому, что очень часто он по почте ещё получал небольшие капсулы, хранившие в себе координаты на новую цель мужчины. Впрочем, повышенная оплата оправдывала все эти путешествия в другие времена, но это уже совсем другая история. Раскрыв на полу чемоданчик и устроившись на стульчик поудобнее, Марвин вытащил из кармана очередную капсулу. Клиент заверял, что просто желает помочь мужчине с поиском нужного артефакта для Аукциона; ему же оставалось только верить сказанному. — Давай посмотрим, что ты из себя представляешь, — тихонько сказал мужчина себе под нос, медленно раскрывая капсулу. Спешить было не к чему, ведь у него весь день был впереди. Внутри капсулы лежала длинная тонкая бумажная лента, исписанная таким же длинным рядом цифр и букв. Полная абракадабра, если не знать, что перед тобой находятся координаты нужного места и времени. Это был далеко не первый раз, когда Марвин получал коды таким способом. Передача подобной информации в цифровом виде весьма опасна, заверил его когда-то анонимный информатор, потому в таких делах они будут использовать более традиционные методы. Марвин и сам понимал: за эти координаты много кто готов был отдать немало денег для своих, пусть и не особо невинных делишек. Если те байки об «особом транспорте» Департамента Справедливости №6018 и правда не были байками, они бы с радостью воспользовались этой запиской для охоты на одного военного преступника. Впрочем, преступники и их преступления Марвина не волновали; он сам был относительно честным человеком и более честным продавцом, чем большинство его знакомых по профессии. Волновало его только то, куда и когда приведёт его эта лента. Он медленно ввëл длинный список, внимательно проверяя каждый символ и только затем нажал на клавишу ввода. Компьютер внутри машины загадочно пофырчал, будто переваривая новую информацию. Вскоре на небольшом выпуклом дисплее показалась надпись: "Местоположение: Сол 3 (Старая Земля), Германия, Берлин, Фюрербункер. Дата: 30.04.1945, 15:00 по летоисчислению С.З." А вот следующая строчка удивила Марвина. Он даже протёр глаза, но перед ним всë так же мелькало то же самое предложение: "Цель: щенок породы немецкая овчарка, рождённый от собаки по имени Блонди (принадлежала фюреру Нацисткой Германии А. Гитлеру)" Кому вообще может понадобиться щенок собаки одного из известных диктаторов дозвёздного прошлого, мужчина не мог понять. Даже приписка в раннем сообщении, что это поможет выступить на Аукционе, никак не облегчало задачу. Но пути назад уже не было. Машина готова к отправке, даже если сам водитель не был особо готов. Марвин сделал глубокий вдох (на самом деле незачем; машина сама создавала вокруг прозрачный пузырь, сохранявший и стерилизующий воздух внутри), присел на уже подготовленный стульчик и нажал на большую красную кнопку. Как ни старался Марвин зажмуриться, чтобы вспышка света при перемещении не ослепила его, а всë равно в глаза что-то попало. Мужчина сделал мысленную заметку: в следующий раз надо будет взять затемнённые очки. На самом деле он каждый раз забывал об этом, но был уверен, что в этот раз точно не забудет. Наконец проморгавшись, Марвин увидел, как место вокруг машины времени изменилось. Благодаря тому коду он попал в небольшую комнату, где не было ничего, кроме стеллажей с документами и небольшого стола. В этом месте явно долго не прибирались; это Марвин понял, чихнув от взлетевшей из-за сложенного пузыря пыли. Задерживаться в этом весьма "привлекательном месте" он, впрочем, не особо хотел. Мужчина сложил машину времени обратно в чемоданчик и осторожно выглянул в коридор. В бункере было тихо; как мужчина помнил по тем немногим обрывкам исторических знаний, сохранившихся в его голове, сам фюрер и его супруга уже покончили с собой и оставалось немного времени. Считается, что к 15:30 их тела вынесут в сад недалеко от бункера для сожжения. Действовать надо было не только быстро, но и осторожно. Марвин аккуратно собрал чемоданчик обратно и зашагал в сторону нужной ему комнаты, время от времени сверяясь с репликой карты бункера. Во время этого мужчина невольно подумал, что похож на героя одной очень старой шпионской серии фильмов. Впрочем, это ощущение стало уступать место другим чувствам. От портретов и надписей, которые автоматически переводил встроенный имплант, Марвина невольно бросало в дрожь. Подобное ему, потомку человечества 27-го столетия по летоисчислению Старой Земли, казалось дикостью. Не прошло и пары минут подобных ментальных пыток, как Марвин подошëл к нужной двери. То, что она оказалась заперта изнутри, даже никак не огорчила; это не проблема, когда под рукой есть нужный инструмент. Он вытащил из наружного кармана и поднëс к замку вскрыватель — небольшой стержень, который вибрацией вскрывал простые замки. Тоже результат перекупки у других торговцев старинными вещами, но на этот раз мужчина решил оставить такое для личного пользования. Никогда не знаешь, когда такое может пригодиться, подумал он тогда; сейчас же такая мысль кажется мужчине либо иронией, либо удачной попыткой предсказать будущее. Пока тот об этом думал, вскрыватель немного завибрировал в руке и замок тихо щёлкнул. Путь к цели был открыт. Ни диктатор, который хотел сделать свою маленькую страну большой и великой, ни его супруга Марвина не интересовали. После прогулок по коридорам он даже не хотел смотреть в их сторону, сразу переведя свой взгляд вниз. На полу рядом с бывшими хозяевами лежали немецкие овчарки Блонди и Харасс, тоже отравленные цианидом. Рядом с собакой аккуратненько, в один пушистый рядочек, лежали пятеро щенков и тут мужчина не мог не выругаться: они лежали слишком неподвижно. При этой картине в голове Марвина возникли три мысли, следовавшие друг за дружкой, как вагоны монорельса. Первая мысль —"Ну не могли же эти звери отравить и щенков тоже!" Вторая мысль — "Не могли, конечно же. Зато они сами могли попросту умереть от голода или отравленного молока матери." И третья мысль, решившая всё — "Надо проверить, может ещё есть кого спасти." Чудо ли это или просто подсознательно хорошее наблюдение, но Марвин был прав. Едва он задел легонько свои толстоватыми пальцами одного из щенков, как тот запищал, мотая своей слишком большой для тела головой в поисках матери. Марвин не сдержался и радостно воскликнул, тут же прикрыв рот рукой. Он старался не дышать, пока не убедился, что единственным звуком в комнате был плач щенка, который так и не мог найти свою маму. — Ну что ты, маленький, — тут же начал шептать Марвин, положив руку рядом с щенком. — Не волнуйся, ты попадёшь в хорошие руки. Это, казалось, успокоило щенка. Он немного понюхал руку, прежде чем положил свою голову прямо на пальцы. Другой рукой мужчина аккуратно взял щенка и положил в небольшую сумку для продуктов, которая по привычке лежала во внутреннем кармане его пиджака. Хорошо, что в ней было достаточно места; Марвин почему-то не подумал, что щенок немецкой овчарки будет настолько большой. — По крайней мере, я надеюсь, что ты попадёшь в хорошие руки, — прошептал он, указательным пальцем почёсывая щенка за ушком. Неожиданно у двери раздались шаги. Марвин тут же бросил взгляд на часы, но было только 15:14. Неужели слуги фюрера уже решили, что пора заходить? Или, с ужасом подумал мужчина, кто-то услышал мой крик и решил проверить, что происходит. Ещë он осознал, что забыл закрыть за собой дверь. Из-за этого действовать надо было быстро; Марвину очень не хотелось застревать в далёком для него прошлом из-за недопонимания. Он ловко засунул щенка в карман, быстро раскрыл чемодан и ступив внутрь — даже не стал раскидывать стульчик — нажал на своей машине времени пару кнопок, отвечавших за быстрое возвращение в изначальную точку. Комната вокруг него исчезла в мареве света как раз в тот момент, когда в дверях показалось двое мужчин в форме. Едва пузырь машины времени тихонько хлопнул, обнажив картинку старого знакомого кабинета в лавке, Марвин почувствовал, что вот-вот рухнет на колени. Вместо этого он, тяжело дыша, уселся на стул. — Пронесло, — успокаивал себя мужчина. — Пронесло. Не успели схватить. Он и забыл, как опасно порой бывает путешествовать в прошлое. Не будь при себе лавки, единственного источника дохода, который зависит от таких "путешествий", бросил бы он эту затею. Отдышавшись наконец, мужчина тихонько открыл сумку. В ней мирно посапывал во сне тот самый щенок, ради которого мужчине пришлось совершить, пожалуй, самый опасный прыжок во времени за всë время использования этой машиной. Дело оставалось за малым: всего лишь позаботиться о щенке за время до Аукциона. Янус даже не спросил, откуда у мистера Истербрука взялся щенок. — Это немного отличается от того, что обычно бывает в вашей лавке, — смущённо улыбался он, пока пытался накормить щенка купленной в ближайшем магазине смесью из бутылочки. — Это да. Но я бы сказал, что это будет наше главное, хоть и маленькое, сокровище, — попытался пошутить Марвин. Янус попытался скрыть, что он исподлобья посмотрел на своего босса, прежде чем снова попытаться накормить щенка из бутылочки. Марвин всë же заметил это, но решил смахнуть это на усталость после путешествия. Впереди было долгое время заботы о щенке…