Болто. Продолжение следует...

В один из ярких солнечных деньков, которые стояли этой весной в Номе, Алу подошла к Ивью. Большой белоснежный волк мирно лакал из своей миски воду. - Весна придет раньше, не правда ли? – Спросил он у Алу, едва та успела показаться у него за спиной. - Как ты меня заметил? – удивилась Алу. - Хотела застать меня врасплох? – Засмеялся волк. - Ты прав, весна придет раньше, – ответила Алу. – Ты тоже это почувствовал? - Наблюдал, – сказал Ивью. – За погодой, пока был в стае, а теперь я наблюдаю здесь… - Скоро опять будешь наблюдать там… - шёпотом отозвалась Алу. - Что ты сказала? – Не расслышал Ивью. Алу покачала головой. - Ты пришла с разговором, – догадался Ивью. - Так и есть, но как... – снова удивилась Алу, а волк её перебил. - Это просто. Ты взволнуешься, видно разговор будет важным для тебя. - Так и есть, – перебила волчица. – Но думаю тут, мы как следует не поговорим. Она огляделась. Ивью согласился. В густому лесу, возле корабля было тише и спокойнее. Там можно было поговорить без лишних глаз и ушей. Там Ивью проводил большую часть своего времени, поэтому лес стал ему родным. Но всё-таки, было видно, что волку чего-то не хватает. Настоящей свободы. При такой близости с городом её не получишь. - Итак, - робко начала Алу. – Я приняла очень важное решение. Ивью кивнул. - Помнишь, ты предлагал вернуться в стаю… - Не может быть, – не поверил Ивью, он остановился напротив волчицы. – Ты решила вернуться? Каждое слово Алу давалось с большим трудом: - Ну…понимаешь…я так подумала, – замялась она. – Волкам, всё же, не место в городе... и я подумала, что будет лучше… - Вернуться домой! – закончил за неё Ивью. – Мы вернёмся в стаю… - и добавил. – Вместе! - Да… - кисло повторила волчица. – Вместе,… Что может быть лучше! Она изобразила что-то наподобие улыбки, но получился кривой оскал. - Ты не рада? Сомневаешься? – Догадался волк. – Мы вернёмся! Наконец-то ты решилась! Ивью был так рад и скрывать этого не собирался. Он даже решил не обращать внимания на то, что Алу была не совсем уверена в своем решении. Алу тоже удивилась тому, как дрожал её голос. Дженну она убедила в два счёта, но сказать о решении вернуться Ивью оказалось тяжелее. Пока Ивью радовался, Алу всё больше и больше убеждалась в абсурдности своего решения. Она думала, что если они с Ивью вернуться, то она навсегда забудет прошлое и Стилла. Но, видимо, нет. Она ещё больше захотела, как раньше, нырнуть в его голубые глаза и увидеть его робкую улыбку, которую больше он никому не показывал, кроме Алу. Волчице вдруг захотелось, бросить всё, сказать Ивью, что она ошиблась, и что непременно останется тут, но был ли смысл отступать на пол пути. В конце концов, она уже всё решила, назад пути нет. Да и скорее делиться этим решение со всеми стала лишь для того, чтобы ненароком не передумать. Шерсть на загривке у Алу вздыбилась, как только в кустах послышалось копошение. Волчица оскалила пасть. - Алу, погоди, - засмеялся Ивью, почувствовав знакомый запах. Но Алу было уже не остановить, она прыгнула прямо в кусты, откуда раздавался звук. Там оказались всего лишь Мак и Лак. Волчица повалила двух медведей на спины и громко завыла. На мордочках застыли странные, но никак не испуганные выражения. Казалось, Мак и Лак вот-вот заплачут. - Алу, ты покидаешь нас? – проговорил Мак. - А, вы подслушивали! - Поругала волчица. - Ивью? – Медвежонок перевел взгляд на волка, в надежде, что тот рассмеётся и скажет, что они всё не так поняли. Но волк кивнул. Он правда был готов рассмеяться, но его радость немного разнилась с чувствами Мака и Лака. - Мы возвращаемся в стаю! - Он гордо выпрямился. - Не надо! – Мак вырвался из объятий Алу, подошёл к волку и крепко обнял его. Лак, мыча что-то себе под нос по-медвежьи, повторил за ним. Алу была растеряна. Никто не хочет, чтобы они уходили. Правильно ли она поступала? Собиралась поступить. - Не уходите от нас! – молил Мак. - Но, дружище, будет тебе! – отпрянул Ивью – Волки должны быть в стае, на своём месте! А не на заброшенном корабле. Знаешь, как мне трудно лакать из миски. - Но это место так привыкло к исключениям, – начал Мак. – Смотри - Борис и Стелла не в гусиной стае, Болто тоже, он полуволк. И мы с Лаком вовсе не с медведями живём… Мы все не на своем месте, но нам уютно друг с другом. Казалось, Ивью на секунду согласился. Он взглянул на Алу. Но она отвернулась. - Мак, мы уже всё решили, – улыбнулся волк. Мы. Это слово резануло Алу по ушам. Так странно. Она поморщилась. Она совсем не хотела, чтобы Ивью говорил о них вот так. Есть Алу. И есть Ивью. По отдельности. Но никак не Алу и Ивью! Как будто бы они и правда вместе приняли это решение. Нет, это не так. Только вместе со Стиллом она могла говорить "мы". Но Ивью... Нет, они совсем разные и совсем не соединяемые. Медвежонок опустил мордочку и даже заскулил. Волк покачал головой: - Неа, не выйдет, Мак! Мы вернёмся. И точка! *** Он точно не знал, что делает. Просто шёл и всё. Его вело какое-то странное чувство. Не то привязанность, не то зависимость. А, может, привычка. А может даже любовь. Он решил не разбираться, а просто рискнуть. Назад пути не было. Он должен был попробовать! Сейчас или никогда. Но никогда его не устраивало! Значит, он попробует сейчас. Либо он получит всё, либо всё потеряет. Большие белые лапы ступали по мягкому рыхлому снегу. Стилл уже давно покинул город, и вокруг него была только снежная пустыня. На горизонте виднелся одинокий старый корабль. Ветер тут, за пределами города, стал немного сильнее. Он то подгонял пса, то, напротив, задерживал, дул прямо в морду, словно говорил "уходи отсюда, разворачивайся"! Нет, на самом деле это не ветер так говорил Стиллу. Это он говорил сам себе. Только собственных мыслей он слушать не желал, они уже порядком надоели ему. Именно поэтому он и решился на этот шаг. Странный, с какой стороны не посмотри. Увидев корабль, пёс прибавил шаг, а потом, поняв, куда идёт, снова остановился. Эти убыстрения, замедления и остановки он проделывал уже несколько раз, думая, идти или не идти? Один раз он даже повернулся назад и сделал несколько шагов, но потом снова развернулся и направился вперёд. Наконец, путь был пройден, и назад дороги не было. Огромный маламут замер в ожидании. Болто, который лежал на палубе ощетинился. Вот уж чей запах точно никогда не появлялся тут, так это запах Стилла! Да и не хотел Болто, чтобы он хоть когда-нибудь появился, но он появился. Полукровка подошёл к борту корабля и посмотрел вниз. В тридцати метрах от корабля стоял Стилл. Вид у него был встревоженный, непривычный. Ветер колыхал его шёрстку, отчего он напоминал заблудившего странника, что ищет приют. Что же, он нашёл его? Болто спрыгнул с корабля и направился к нему. - Надо же, – начал он, за несколько шагов до маламута – Такие гости к нам никогда не заглядывали. - Согласен, – спокойно отозвался Стилл. Что полукровке показалась весьма и весьма подозрительным. – Мне надо увидеть Алу. И мне плевать, что ты об этом думаешь. - Вот как? – осведомился волк. – А ещё что тебе нужно? - Больше ничего, – Стилл виновато опустил голову и отвёл взгляд. В таком состоянии Болто его никогда не видел. Оно сбивало с толку. Но издеваться над Стиллом не входило в планы Болто. Однако, и просьбу его он выполнить тоже не мог. - Убирайся-ка ты отсюда и поскорее, – посоветовал Болто, разворачиваясь. - Не уйду, пока не увижу её. – Твёрдо заявил Стилл. Перемена в его взгляде произошла мгновенно. Он поднял голову, навострил уши, даже лапой топнул о снег. Лишь бы Болто поверил в непреклонность его намерений. Болто же воспринял этот жест, как враждебный. Может, полукровка просто привык к тому, что именно так Стилл всегда и настроен. Во всяком случае, по отношении к нему самому. - Алу сейчас нет на корабле. Болто решил, что лучший способ спровадить маламута, это просто заявить о невозможности исполнения его просьбы. - Я подожду. - Боюсь, она не захочет тебя видеть… Нет, в это Стилл поверить не мог. Он выгнул бровь и ехидно обнажил зубы. Самую малость, чтобы не спугнуть Болто, чтобы полукровка не подумал, что маламут настроен враждебно. - Она не захочет меня видеть? Или ты не захочешь, чтобы она меня увидела? Болто понял, что его поймали на слове. Он прижал уши и оскалился, показывая, что больше не намерен вести разговор. Но в голосе Стилла не слышалась надменность и уверенность, которые он всегда источал. Ему и правда было больно и плохо? - Где она? - Потребовал Стилл. - Она ушла… Навсегда… - Ты что такое говоришь? – Они с Ивью вернулись в стаю. - Повторил Болто. Стилл распахнул глаза. Как вернулись? Зачем? Когда успели? Неужели, он опоздал? Надо было прийти раньше! И винить некого, кроме себя самого. - Тебе пора признать признать, что ты ей не нужен. И никогда не был нужен. Слова, выплюнутые Болто с горяча подействовали незамедлительно. Болто, может и не хотел издеваться над этим обескураженным маламутом, Стилл выглядел так, будто бы уменьшился в росте на пару сантиметров. - Это не правда… - спрошептал он сам себе. - Я могу догнать её. Нужно её вернуть. Почему ты разрешил ей? Псу услышанное никак не укладывалось в голову. В груди что-то оборвалось. Неужели он больше никогда её не увидит? Не увидит её глаз, её улыбки… Не услышит её пения? Песня! Он знает, как её вернуть! По крайней мере, попытается. Болто не дал как следует обдумать этот вариант, он оскалился и медленными шагами пошёл на Стилла. Болто знал, что пс сейчас не будет сопротивляться. А Стилл и не стал. Он отпрянул на пару шагов. Им обоим было странно, не только Болто. Полуволк никак не мог свыкнуться с таким Стиллом. Не ёрничает, не издевается, не лезет в драку. Его словно подменили. Неужели, это правда Алу так на него подействовала? Как бы то ни было, таким Стилл нравился больше. И не только Болто. Стиллу тоже было странно спускать полукровке подобные действия. Оскал и наступление в свою сторону? Нет, раньше бы он такого не допустил. Но странно было не то, что он позволял это, а то, что ему было наплевать. Наплевать, что на него скалятся, ведь сейчас есть дела и проблемы по важнее! Пусть себе скалятся! Пусть себе выгоняют! Пусть себе говорят за спинами. Да только ему плевать. Ему важно лишь одно мнение. Слово серой волчицы. Которая где-то далеко. И, возможно, больше никогда не простит его. Пока Болто наступал, Стилл смотрел куда-то в даль, раздумывал, набирался смелости. Пожалуй, попробовать стоит. Он развернулся и с позором поплёлся прочь. Но далеко он не ушёл. Просто хотел заставить Болто подумать, что отступил. Но до отступления было далеко. Сначала он попробует то, что задумал. А если не получится это, он обязательно придумает что-то другое! Ведь так всегда поступала Алу! Никогда не сдавалась на пути в достижению цели! Он вернёт её! Просто обязан вернуть, а иначе зачем же тогда теперь жить? В этом опустевшем без неё Номе. С этими глупыми собаками. С этой опостылевшей упряжкой. Видеть взгляды недругов, что только и ждут момента оклеветать. Принимать никому ненужные вызовы от выскочки Коди, чтобы потешить своё самолюбие? Надоело! С ней, с Алу мир заиграл новыми красками, а жизнь снова приобрела смысл. Пусть не такой привычный, доселе неведомый, но смысл. В следующую секунду Болто не поверил ни своим глазам, ни ушам. Стилл отошёл на приличное расстряние, но всё же Болто мог его видеть. Мог видеть, как он остановился. Как поднял морду к небу, что делал весьма редко и то в случаях неблагородных. Стилл прижал уши к голову, чтобы было удобно, а лапу переднюю поднял, как это любила делать Алу. Всё же она его учила. Стилл набрал в лёгкие побольше воздуха. И испустил его прямо из самой души. Стилл завыл! Болто застыл от неожиданности. Стилл действительно выл. Иступленно, испуганно, надрывно, призывно, с мольбой. Сейчас это была не жалкая пародия на волчий вой, когда маламут издевался над Болто, и его мамой, воя в подворотне. Причём, и это никак не укладывалось в голове у полуволка, вполне красиво выл. Это был вой, полный смысла и надежды. Надежды на будущее. Была в этом вое и скорбь и сожаление. Но больше остальных - зов. Стилл звал одну важную ему волчицу. И никто, кроме неё одной, сейчас не сможет оценить его песню. Услышать, да, понять, да, но не оценить. Стилл старался через этот вой передать все свои чувства, всё, что было сейчас у него в душе. Так учила Алу. Получилось ли? Конечно же, получилось, ведь рядом стоял волк и он всё прекрасно понял. Понял, только не решался признать. - Что ты делаешь? - Болто прошептал себе под нос, Стилл его всё равно сейчас не услышит. - Зову её! - ответила песня Стилла. - Зачем? Она ушла. - Ответил Болто. - А ты отпустил! - Парировала песня. - Я уже потерял её однажды. И ты терял. Но если ты собираешься мириться с этим, то я - нет! Я не отпущу её. И если она ещё не ушла очень далеко, то она услышит меня и вернется. Обязательно вернётся. Болто до конца не понял, действительно ли он говорил со Стиллом или его песней, а может, он просто говорил сам с собой и со своими мыслями. Неужели действительно он так поступил? Отпустит дочь, просто для того, чтобы она не была рядом с ненавистным ему маламутом. Разве этого того стоит? Только сейчас Болто понял. Он не должен был её отпускать. Должен был удержать. Должен был позволять ей делать так, как подсказывало ей её сердце. А в итоге что? Она ушла от них. Снова. Брошенная, покинутая, оставленная, ненужная? А он её отпустил. Нет! Стилл был прав! И Болто впервые это понял. Спасибо этому чокнутому эгоистичному маламуту, который впервые в жизни поступил правильно. Он не сдался. Он пришёл. И он пытается. Разве мог Болто отставать? Если есть хоть какой-то шанс вразумить Алу, вернуть её назад, домой, то он им воспользуется! И плевать, что придётся принять помощь от Стилла. Болто подбежал к псу, огромными шагами покрывая то расстояние, на которое он отошёл. Стилл видел краем глаза, что полуволк приближается, но не останавливался, продолжал выть. Но Болто подбежал не для того, чтобы остановить маламута. Он тоже поднял морду к небу... Стилл удивлённо поднял брови. Казалось, он даже на мгновение сбился, но быстро восстановил голос. Его посещали мысли, которые говорили ему, что возможно, Болто прав. Кому нужен был тот, кто всю жизнь был эгоистичным и злым? Тому, что смог поменять его? Только Алу и нужен был. Это было видто по её глазам и взгляду. И тому, как крепко она прижималась к нему, когда боялась или радовалась. - Она могла бы и без тебя... - вдруг сказал Болто. - А я вот без неё нет, - ответил Стилл, тяжело дыша. Песня отняла немало стил. Болто виновато опустил голову. Почему он им не верил, ни с самого начала, ни сейчас. Только они верили в друг друга. До самого конца. Сражались против всех и у них это получалось. - Она вернется! – Проговорил Стилл. И эти слова прозвучали не столько со злобой, которую хотел он бы сейчас выразить, сколько с грустью, которая так предательски лезла на язык. Они немного постояли, молча, глядя друг на друга. Алу всё не появлялась и не появлялась. Минуты длились невероятно долго. Стилл понял, наконец, что опоздал, тихо развернулся и поплёлся назад. Домой. В город. Подогнул под себя хвост, который обычно всегда калачиком сворачивался на спине. Ушёл, полностью разбитый, опустив уши. Ушёл побеждённый. - Стилл, – Болто окликнул маламута. Пёс остановился, но не обернулся. Болто тоже не знал, что ещё добавить. - Мне жаль... Стилл презирал себя. За то, что поддался искушению славы, в тот день как они вернулись. За то, что не пришёл сюда раньше. Подумать только, вот оно, его счастье, было тут совсем недавно – ещё даже запах не пропал, не выветрился, но это счастье уже ни увидеть, ни почувствовать, ни тем более обнять, никогда не получится. *** Алу продолжала стоять отвёрнутой от волка и медведей, которые лопотали что-то и стараясь уговорить их остаться, продолжали обниматься. Вскоре они перешли и на Алу, но Алу ловко выскользнула из их объятий, оставив Мака и Лака обниматься друг с другом. Счастливый Ивью захохотал. Алу выводил из себя этот его веселый настрой. Ему-то хорошо, он получит, чего хотел. Он же мечтал об этом. Вернуться вместе в стаю. А никого тут видимо не интересовало, чего хотела сама волчица. Смеяться Ивью пришлось не долго – спокойный тихий воздух разрезал грубый вой. Этот вой, до боли знакомый, и Алу, и Ивью могли узнать где угодно. Вой раздавался очень тихо, но Алу и этого было достаточно, чтобы произнести всего одно слово, которое она мечтала произнести уже много дней: - Стилл… Вой разносился по всей округе. Такой далёкий, но одновременно и близкий, родной. Он вибрировал, когда мчался к ней, минуя деревья, отскакивая от камней, желая по быстрее добраться к Алу, к той, кому был адресован. Алу пробрала дрожь. Уши сами собой встали торчком, а пасть украсила улыбка. Хвост сделал пару движений из стороны в стороны, а больше Алу себе позволить не могла, она ведь не домашняя собачка и не имеет права вилять хвостом от счастья. - Стилл? – повторил Ивью – Что ему надо? – волк в непонимании сомкнул брови на лбу. Он только секунду мог смотреть на неё. Заглянуть в её сверкающие, ожившие, радостные глаза. Ведь они были тусклыми и мрачными последние дни. А сейчас нет. Сейчас снова блестели. Только миг. А в другой Алу уже не было на месте. Алу уже со всех ног мчалась обратно – по направлению к кораблю. Только сервый хвост мелькал далеко впереди. - Алу, стой! – зарычал Ивью. - Ивью, это Стилл! – на бегу, не останавливаясь, объяснила обрадованная Алу. – Он пришёл ко мне! Он зовёт меня! Она даже подпрыгнула от радости. Лапы сами несли её вперёд с невиданной скоростью. И никакой рыхлый снег не был ей преградой. К вою Стилла на мгновение прибавился ещё один. Алу невольно улыбнулась: - Папа... - прошептала она на бегу. И ни капельки не замедлилась. Должно быть, они сейчас там. Вместе. Рядом с кораблём. Она сама не верила услышанному - Стилл пришёл на корабль, это место было для него запретным, но он там. Точно, он сейчас находился рядом с кораблем. Это оттуда доносится песня. Ивью побежал за ней. Мак и Лак, стараясь не отставать, трусили сзади. Алу смеялась и прибавляла скорость, как могла. Она мчалась быстрее и быстрее. Вот уже на горизонте появился корабль. Скорее бы! Лапы, не подведите, быстрее. Ветер, прошу, будь попутным. Волчица сама не помнила, как взлетела на палубу корабля, но застала там только Болто. - Папа, где он? – Алу оглядела корабль, прильнув носом к деревянному полу, стараясь учуять знакомые запахи. Но запаха Стилла тут не было. - Кто? – Улыбнувшись, спросил Болто. - Стилл! Я слышала его вой, он был тут! - Алу, тебе показалось… - заверил её полукровка, не переставая улыбаться. - Что? – не поверила она – Показалось? Ну уж нет! Его вой я бы везде узнала! Он был тут! - Да не было его! - Что происходит? Алу продолжила искать, но нигде не могла учуять запаха маламута. Неужели его действительно не было? - Но я слышала вой… - Алу, совсем обескураженная, села на пол – Показалось? Но как же... Ты ведь тоже выл, разве нет? - Ну что? Где он? – это был Ивью, он тоже забрался на корабль, за ним запыхавшиеся Мак и Лак. - Я же ведь точно слышала – всё ещё пыталась Алу. - И Ивью слышал. Нам обоим точно не могло показаться. - Болто, в чём дело? – попросил Ивью. Алу отпрянула, уставившись на полукровку, показывая, что тоже ожидает объяснений. Болто лишь снисходительно улыбнулся Алу. И Алу всё поняла. Он изменил своё решение. Он будет не против. Он разрешит. И всё отныне будет хорошо. Она это чувствовала. В его полу-улыбке. В его взгляде тёплых жёлтых глаз. Он улыбался ей по-другому. Так тепло, как не улыбался уже давно. Он, наконец, примет Стилла. - Не думаю, что он ушёл далеко, - сказал Болто и указал лапой за борт. Он предлагал ей следовать за ним. Она встала передними лапами на палубу и издала короткий протяжный вой-призыв. Она ждала ответа. И ответ появился. Сначала слабый, а потом всё сильнее и сильнее, послышался знакомый вой. Он был такой родной, красивый и приятный на слух, что Алу сразу поняла, что его издаёт тот, кто жаждет встречи. Волчица взглянула на Болто. - Спасибо, - шёпотом произнесла она, перепрыгнула через борт и понеслась навстречу к городу. Болто не прекращал улыбаться, а Ивью почему-то не захотел её останавливать. Стоит ли говорить о чувствах, которые испытал маламут, когда услышал вой волчицы? Сначала он не понял, в чем дело, потом не поверил, потом присоединились странные покалывания в животе. А потом откуда-то из груди вырвался вой, полный надежды. Пёс побежал навстречу волчице. Они не сразу поверили, что видят друг друга. Не сразу остановились, а немного пробежали вперёд, потом снова развернулись и застыли в нерешительности. Хвост Стилла неустанно вилял из стороны в сторону. Глаза Алу сверкали. Она постояла ещё несколько секунд, а потом не раздумывая больше ни секунды, прильнула к его белой шёрстке на груди. - Прости меня! - Затараторили они оба. Она отпрянула, чтобы посмотреть в его глаза. - Ты первый. - Хорошо. Я только хотел сказать… - начал Стилл, подаваясь вперёд. - Я тоже хотела… - перебила волчица. - Мне не следовало так поступать… - Я тоже хороша… - Но как ты? – Вдруг вспомнил Стилл. – Болто сказал, ты ушла… - Ушла? Куда? - Вернулась обратно в стаю, – сконфуженно произнёс Стилл. Вот она – реальность. До этого момента Алу думала, что наконец обрела счастье, но нет. Стилл вернул её обратно с небес на землю, напомнив ей о том, что она обещала Ивью вернутся в стаю. А слово Алу привыкла не нарушать ни за что! - Я пока что тут… - бросила она. - Пока что? – Поёжился маламут. – Что значит пока что? Алу, если это из-за меня, то можешь быть уверена, что… - Это не из-за тебя… Я просто так решила… - Но этого не может быть! – Пёс повысил голос и отстранился от Алу. - Я обещала Ивью, что вернусь с ним в стаю. Завтра. - Нет, – выдохнул Стилл. – Неужели нельзя по-другому? Отменить это дурацкое решение. Передумать. Алу опустила голову, она не могла смотреть в его глаза и чувствовать, что предаёт его. Уж лучше бы он не приходил вовсе, и она бы ушла с тяжелым от ссоры сердцем, чем так, зная, что они могли бы быть счастливы тут. Что Болто, наконец, примет их чувства. Вот если бы вернуть время назад! Если бы она знала, что он придёт! Она бы ни за что не приняла это ужасное решение! Не обещала бы Ивью. Не расстроила бы маму. Волчица ещё немного помолчала, а затем помотала головой. - Извини, я всё решила. - Не может быть! – Рявкнул маламут, он даже на месте подпрыгнул от негодования и начал ходить взад-вперёд перед Алу, от чего ей стало ещё хуже. Он мерил исполинскими шагами два метра впереди неё, а она следила за ним взглядом и почему-то, несмотря ни на что, на душе у неё было хорошо. Она улыбалась. Ей нравилось видеть его рядом. - Ты не знаешь, как мне было плохо! Что я могла сделать? - Что угодно, только не это! – он продолжал ходить – Зачем тебе уходить? - Я уже всем сказала, я не могу поменять это решение. - Можешь. - Но я дала слово…. - Плевать на слово. – Он остановился прямо перед её носом, заглянув в её голубые глаза. - До того момента, пока ты не ушла всё ещё можно поменять. Помнишь ты учила меня не быть эгоистом? Ты говорила, чтобы я думал не только о себе. И у меня получилось. А теперь я научу тебя быть эгоисткой и подумать о себе. Чего тебе на самом деле хочется? Только не говори, что уйти с этим остолопом волком. Никогда не поверю! Я хочу, чтобы ты осталась. Взгляд пса вдруг стал снова мягким и нежным. - Не могу… - прошептала она. Стилл жалобно тявкнул, будто его больно укусили, и отвернулся. - Прости… - Я не пущу тебя, – объявил он, загораживая Алу дорогу. - Не позволю тебе уйти. Она улыбнулась. Она подошла с снова обняла его. - Я буду скучать. Большие глаза маламута снова налились ненавистью. - Скучать? – рявкнул он. – Ты будешь скучать? - Ну да… - потупилась она и пожала плечами. – Так всегда говорят на прощание. - Но я не хочу прощаться! - Придётся! – она тоже не выдержала и закричала. - Тогда я пойду с тобой! Сердце Алу переполнило самое нежное чувство, которое только существует. Он готов пойти за ней куда угодно? Он сделает это ради неё? Чтобы быть с ней? Только это было невозможно. - Ты не сможешь жить с волками… - Я попробую. Алу улыбнулась, но снова покачала головой. Кому, как ни ей знать, что он просто так это сказал. Просто в бессильных последних попытках удержать её. Конечно, они оба понимали, что если собаки ещё как-то смогут пригнять волка, то стая волков пса - никогда. В глубине души она понимала, что не права. Она ощущала себя невообразимо глупо. - Эй, что тут происходит? – раздался голос Ивью. Волк медленным и спокойным шагом подошёл к волчице. - Его тут ещё не хватало… - процедил Стилл и закатил глаза. - Значит воссоединение, – тихо проговорил Ивью. Алу посмотрела на него исподлобья. Подошёл и Болто. Стилл почувствовал себя неловко и как всегда, видя собравшихся, не симпатичных ему зверей, оскалил пасть. - Брось это, Стилл, – по-дружески предложил Болто. – Сейчас это ни к чему. Я всего лишь хочу, чтобы она снова стала счастлива. - Думаешь, она будет счастлива с этим волком? – Стилл в словесной перепалки проигрывать не собирался, особенно, когда рядом была Алу. Он надел свою маску безразличия и высокомерия. Для этого он принял самый безмятежный вид, начал улыбаться и указал на Ивью. - Но с тобой её тоже не будет хорошо! Алу открыла было рот, чтобы что-то возразить, но её перебили. Раздался новый голос. - А я считаю иначе! Все обернулись. К собравшимся подошла Дженна. Выглядела она уверенно, её платов развивался на слабом ветру. - Мама, – Алу подбежала, чтобы обнять лайку. - Дженна, – не поверил полуволк. – Что ты имеешь в виду? - Я имею в виду, - начала она, отстраняясь от дочери. – Что Алу должна остаться тут! - Но мама, я пообещала Ивью, – прошептала волчица, пристыженно прижимая уши. - Думаю, Ивью поймёт, – громко сказала Дженна. – Твоё место тут… Рядом с нами... Болто не верил своим ушам, Ивью, стоявший неподалёку, тоже. - … рядом с ним! – Дженна указала на маламута, который совершенно обескураженный стоял, не двигаясь. И большая половина из собравшихся были готовы поклясться, что ещё никогда его таким не видели. Алу улыбнулась, подошла к Стиллу и встала рядом, всем видом показывая, что на его стороне. Рядом встала и Дженна. По другую сторону невидимый границы стояли Болто и Ивью. Но и это было ненадолго. Ведь Алу уже почувствовала, что Болто всё для себя решил. Просто ему трудно так скоро признаться в этом кому-либо кроме себя. Ему нужно было время. И Алу была согласна дать ему это время. - Ну, что скажешь? Ивью чувствовал себя как никогда преданным. - Ивью, - позвала Алу. – Что скажешь, если мы всё-таки останемся? Волк в недоумении опустил голову. - Мак и Лак будут рады! Я уверена, – дополнила Алу. - Что ты делаешь? – спросил Болто, подходя к Дженне. - Всего лишь нашу дочь счастливой, – объяснила та. – Разве ты этого не хочешь? - Хочу, но не забывай, что перед тобой Стилл! - Я не вижу прежнего Стилла. Я вижу нового Стилла. Благородного и мудрого. Того, кто будет защищать ее и никогда не отпустит. Болто вяло улыбнулся ей. Дженна была рада, что всё вернётся на свои места. Стилл стоял с широкой улыбкой на морде. Он гордо смотрел на Алу, с которой он теперь мог общаться без вреда для себя или неё. Как он думал, теперь это было именно так! Алу тоже была рада. Всё потечёт своим чередом. Ивью, который вместе с полярными медведями будет ожидать её каждый вечер. Такой родной корабль, который в основной был для неё тюрьмой, но все же стал домом быстрее, чем огромная волчья стая, и Стилл, который теперь точно всегда будет рядом. Стилл подтолкнул её плечом и она с удовольствием прильнула к нему. Болто громко хмыкнул, показывая, что даже если он и не против, то перегибать палку этим двоим всё же не следует. Алу засмеялась. - Ивью, – наконец, позвала она. – Прости, я знаю, что пообещала тебе, но я думаю, что нам, всё-таки, не нужно возвращаться. Ведь нам и тут хорошо, правда? – она улыбнулась. Алу пыталась говорить с сожалением (её же ведь должна грызть совесть за то, что она не сдержала слово), она вспомнила, каким радостным был Ивью, когда она сообщила ему, что собирается вернуться. Она вспомнила, как он прыгал от радости. Ей стало стыдно ещё больше. Но всё же грустить она не могла! Сзади стоял Стилл. Он так уверенно дышал ей над ухом, что Алу просто не могла поверить, что что-то должно быть плохо. - Это ты прости меня Алу, – вдруг отозвался волк, поднимая на неё свои светлые глаза. – Никаких «мы» уже не будет. Я должен возвратиться. Пусть даже без тебя. - Что? – Не поверила Алу, даже Болто и Дженна, (да что там лукавить, даже Стилл) удивились. – Этого не может быть! - Хватит, Алу, – волк говорил вполне серьёзно. – Я же ведь не дурак. Я всё вижу. Я тут лишний. Вы будете счастливы, а я? – он оглянулся на всех. – Я буду один. - А как же Мак и Лак? – проговорила Алу, глаза наполнились слезами. - Уверен, они поймут. Не место мне здесь. Среди людей и собак. Моё место в стае. Твоё место тут, пусть будет так, если ты всё решила для себя. А моё место среди волков. Не забывай, я не полукровка, как вы.