Солнечный апельсин

      — Пакет нужен?       Я посмотрела на продуктовую ленту и оценила размах покупок: бутылка энергетика, жвачка и сигареты. — Нет, — отчеканила, прикладывая карту к терминалу.       На улице был дождь. Тапок мок под мелкой моросью и смотрел на меня как на предателя. В момент нашей прогулки, я пообещала, что выйду с вкусняшкой, если он будет вести себя хорошо у магазина. Поэтому вернулась и стояла уже перед кассой с пакетиком хрустящих подушечек, но для кошек. Как ветеринар, я понимала разницу в жирности и полезности данной покупки, но от одного раза его желудок и поджелудочная не уйдут в закат.       Весь путь домой я странно себя ощущала, даже поведение собаки на это намекало. Он шел на расслабленном поводке и даже не думал вырывать у меня из рук пачку. Вытащив лакомый кусочек, я поднесла его к носу и с сожалением поняла, что это был очередной сон, к которым уже привыкла.       Пейзаж постепенно сменялся хвойным лесом, и на его место пришла суровая реальность. Спать с открытыми глазами — такое себе удовольствие, знаете ли. Дёрнулась в седле от резкого осознания, и мою жопу резко потянуло вниз. — Как себя чувствуешь? — Паршиво, — пробубнела, хватаясь за гриву. — Про какие пакеты ты говорила? Точно всё хорошо? — В его голосе чувствовалась тревога и подозрение. — Сны порой снятся реалистичные, будто я живу две жизни. Не обращай внимания. — призналась. — Было пару раз, и вот опять, началось. — Я осмотрелась. — Мы всё ещё идём? Почему они так сильно остали? — Не могу знать, — покачал тот головой. — Может, мы быстро идём, а может, их ограбили или съели волки. — Так, ты как хочешь, но я буду ждать их тут, — заявила, натянув поводья. — Я в этом сомневаюсь. Мы в дне пути, а так время потеряем. — Если ты ещё не понял, я не просто так хочу в карету. У меня чёртовы женские дни, и если я ещё пол дня проеду верхом, то… — Я понял, не продолжай, — едва заметно усмехнулся Иван. — Я могу чем-то помочь? Дарклинг велел выполнять любую прихоть, даже если она будет нелепой. — Да. Исчезни.       Соскочив в пушистый снег, я потопала к кустам, заранее взяв с седельной сумки тряпку. — Что? Ты куда? — Сделаю снег жёлтым, — кинула за спину, выискивая подходящее место. — Отвернись куда-нибудь.       Иван долго смотрел мне в след, но не заметив ничего подозрительного, развернул коня и начал копошиться в карманах. Поначалу я ещё следила за ним, но потом была сильно увлечена своими делами, чтобы как-то переживать. По возвращению я застала его уже стоящим на ногах, усиленно что-то выискивающим. — Что потерял? Совесть? — Нашёл, — пропустив мимо ушей мои высказывания, он повернулся и протянул руку. Меж пальцев что-то блестело. — Это тебе. — Предложение руки и сердца? — ужаснулись. — Нет. Ты серьгу в яме обронила. — Ага, — медленно затянула, покрутив в руке своё имущество с аметистами. — Ты очень мил. Спасибо.       Следующие пол дня мы шли в тишине, а я, ощутимо воспрявшая духом, любовалась местными красотами. Снежные макушки деревьев от припекающего летнего солнца понемногу сбрасывали хлопья вниз, но от этого не становились менее прекрасными. Меж стволов мелькали причудливые птицы, похожие на наших воробьев и ворон — пернатые явно что-то не поделили и это «что-то» я заметила уже опосля: замёрзшая туша кролика, оставшаяся лежать с внутренностями наружу, вызывала ряд вопросов. Если она не пришлась по вкусу какому-то хищнику, то в чем же дело? Или настырные вороны прервали трапезу? Они могут. Помню как-то в детстве мечтала о ручной вороне и когда уже во взрослом возрасте заметила птенца у колёс, принялась его поднимать. Но где-то в деревьях сидела целая стая, среди которых были и родители, начали с усердием клевать в макушку. Не на шутку отхватив ебуков, я оставила ребенка на том же месте и постаралась аккуратнее выехать. Понятия не имею, наехала ли я тогда на него или нет, но хреново окрашенную машину мне знатно царапнули. — Ты подозрительно молчишь, — поделилась я мыслями, ощущая себя немного лучше, нежели ночью. Не хватало массовки и суеты, а с другой стороны, я любила одиночество. Что же изменилось за эти месяцы? Социализировалась? — Молчу — не нравится. Говорю — тоже. Тебе не угодить, — отозвался мужчина, идя чуть впереди.       Просверля его спину взглядом, я промолчала. Действительно, с какого такого рожна я хочу с ним поговорить? Вот с Дарклиногом — другое дело. Этому козлу я многое хочу высказать, да только толку? Простая ведьма Яга, которая скоро помрёт, для него всего лишь инструмент, как и Алина.       Ближе к вечеру я уже перестала лелеять влажные надежды на то, что меня кто-то воспримет в серьез, когда начнется жара. Спасателем меня никто не провозглашал, сама себя вознесла на этот пьедестал. И так как все попытки что-то изменить привели к разочарованию и разбитому сердцу от того, кого хотела спасти, я решила спасать только свою жопу. И моя рана была прямым на то намёком, что пора бы взглянуть на саму себя и пожалеть. Увидев огни Дворца, я почему-то не обрадовалась, а наоборот, приготовилась к чему-то грандиозному.       Снег прекрасно отражал яркие огни жаровен, освещающих фасад здания, падая на тучи ночного неба. По незнанию можно было бы предположить, что это самый обыкновенный город, где-то за МКАДом. Наш дуэт, шедший из последних сил на уставших лошадях совершенно не вписывался в эту атмосферу боХатства.

***

— О Великие, ты выглядишь как тряпка под ногами у входа, — ужаснулась Женя, едва завидев меня на пороге.       Она тащила золотой поднос в комнату Алины, куда я, собственно, и держала путь. Не было времени купаться и марафетиться, мне стоило выяснить, что произошло с её силами и взаимоотношениями со всеми здесь. На моих ботинках серела грязь со двора, а снег, забравшийся даже в носки, медленно стекал на чистую плитку. Лохматая и страшная как черт, я почему-то казалась себе воистину настоящей Бабой Ягой. О чем, собственно, догадалась молодая портная. — Если ты так выглядела, проживая в своей избушке на курьих ножках, то удивительно, как Дарклинг тебя забрал. — Спасибо, ты очень добра, — улыбнулась, потрепав локон. — Именно поэтому земные блага и роскошь ещё не помутили мой разум. Алина у себя? — У себя, — напряглась девушка, а после минутной заминки вручила мне поднос с ароматным заварником и кубиками сахара в пиалке. — Отнеси, я пойду распоряжусь по поводу твоей ванны. Какие масла предпочитаешь? — У вас таких нет, — прицокнула, развернувшись в нужном направлении. — Пусть будет обычное мыло, но не вонючее.       Алина сидела за столом и что-то активно писала вокруг рисунка, вероятно, сделанного накануне. На нем изображался портрет парня и волькра. — Надеюсь, ты не некролог пишешь.       Без стука ворваться — в этом вся я. Ещё и любопытничать на чужой территории.       Девушка вздрогнула, но затем расслабилась и повернулась, сияя улыбкой. Её шелковистые волосы были как никогда уложены в приятные волны, лицо стало более чистым, а глаза ярче. Будто за это время она из мыши превратилась в прекрасного лебедя. — Вы уже вернулись? Я так испугалась, когда Дарклинг приехал только с гришами.       Поднявшись со стула, она подождала, пока я поставлю поднос, затем втянула меня в горячие объятия, одаривая ароматом лаванды и хвойных деревьев. Так как я была на пол головы выше нашей Святой, то унюхала ещё и запах макушки волос, оценив его как нечто приятное и очень мягкое, вроде лимона. Значит, на смену моим апельсиновым духам, скоро придёт другой цитрус. — Выглядишь ужасно! — оценила она мой облик. — Спасибо, видимо сегодня все решили поставить себе цель — указать на мой печальный вид. Я же с дороги. — Ты, наверное, голодна, — предположила девушка, начав хлопотать на столе. — У меня остались яблоки с нашего сада и немного печенья. Будешь?       От предложенных явств стало не по себе. Я не большой любитель сладкого, так что скромно покачала головой и уселась на прикроватную тумбу, чтобы ничего не запачкать. — Меня интересует кое какая информация, даже личная. Не захочешь говорить — ничего страшного. Но это нужно для решения проблем, которые мне пророчит будущее. — Я готова, — улыбчивая Алина присела на кровать, абсолютно не подозревая тематику расспроса. — Как ты вернула силу? Багра или Дарклинг?       Улыбка превратилась в болезненный взгляд. Она помялась, прежде чем ответить. — Оба. Я очень ценю их старания, мне и правда не стоило скрывать свои способности. Мал там, а я, так уже вышло, здесь. — Ты большая умница, — тронула её сжатые пальцы. — Готова показать себя на празднике? — Волнуюсь, — призналась та. — А ты будешь что-то показывать? — Не знаю, — честно ответила. — А что во мне такого? Эта сила ни для кого не в новинку, она, скорее, редкая. Да и в уничтожении Каньона это никак не поможет, только увеличит.       И тут до моей башки дошло. На мгновение замерев, я прокрутила в голове хитрый план Дарклинга: он не собирается уничтожать карьер ведь так? А значит, со мной и Алиной он превратит мир в одну черную жопу. Именно поэтому он решил ответить мне на чувства, чтобы вызвать доверие, так как счёл более опасной и неподдатливой. А когда всё произошло, просто оставил на попечение Ивана. А что, лицо доверенное, далеко не убегу. Но я и не собиралась убегать, наоборот. — Ты куда?       Сорвавшись с места, я неуклюже споткнулась о палас, но удержалась на ногах, шокировав Алину. — Увидимся позже, я хочу кое что обдумать, — ответила, потирая ушибленное колено об столик для чаепития. — Через сколько праздник? — Два дня, — захлопала та ресницами. — Что-то страшное? — Да, очень. Возможно, мне потом открутят голову. — Ох… — Пока не могу тебе ничего сказать, мне надо узнать кое какую информацию, чтобы действовать дальше. — Ты собираешься сбежать? — с досадой спросила девушка. — Нет, — чуть подумав, ответила. — Скажи, Дарклинг где сейчас? Алина пожала плечами. — Снова уехал, не знаю, куда. — Эх, — вздохнула. — Встретимся позже, никуда не ходи пока.       Развернувшись на каблуках, я вылетела из её покоев и тут же стукнулась лбом в чью-то грудь. Она пахла знакомым запахом, поэтому голову поднимать не хотелось. — Что ты задумала? — Захватить власть и оторвать всем головы, — на серьезных щах заявила. — Вань, ты знал, что за любопытство нос отрывают? — Моей задачей стоит — поддерживать порядок и присматривать за тобой. — Отмазался, — похлопала его по плечу, огибая. — Мне надо идти купаться. Или хочешь составить компанию? — Не ёрничай, — хмуро ответил парень, потом расслабил лицо. — Я могу и правда придти, ты аккуратнее. — Без проблем! — бросила, уже уходя.       Как бы там ни было, я могла теперь легче склонить правую руку генерала на свою сторону. По крайней мере, он сможет мне помочь. И пока я готовила план, нельзя упускать его со счетов.

***

      Вечером, того же дня, я пропустила ужин в Купольном зале, принявшись за свою внешность с особой точностью. Вымакав остатки эфирного масла апельсина, я намазалась им со всех сторон, дабы навсегда запомнить, как пахнет дом и спокойные деньки, так как после того, что пришло в мою больную голову, она же и полетит по мостовой. Присев за зеркало, я оголила предплечье и очень долго его разглядывала, сопоставляя наблюдения друг с другом. Когда Тапок рядом, оно зудит. Когда пёс шляется на конюшнях, приходит облегчение и уходит покраснение. Всё-таки, версия о том, что с меня медленно сосут соки — верна.       Вытянув перед собой руку, я сконцентрировалась на том, чтобы вытащить из углов комнаты охапку тени, но итог был неутешительный. Она не слушалась, на руку идти не хотела, и способностей хватало только на сотворение иглы. Значит, я абсолютно беззащитна и безсильна без друга под боком. — Ку-ку! — выглянула за дверь. Стоявшая скраю служанка испуганно обернулась. — Попроси привести моего пса с конюшен. Только оботрите ему лапы.       Девушка покорно склонилась, но побелела как стена при мысли о том, что им придется тянуть неугомонного Тапка по коридорам, ещё и вытирать там что-то. Порой я их понимала.       Вновь сев за зеркало, я внимательно всмотрелась в отражение, проводя гребнем по влажным волосам. Черты лица стали более резкими и от них больше не пахло молодостью, которой я так хвалилась после похода в магазины и отказа продавать мне без паспорта. Сейчас же, девушка напротив была самой настоящей тётей с копной рыжих волос, требующих для них краски, и серыми глазами, познавших всю суровость жизни. Теперь не красавица, а настоящая баба Яга.       Тапок залетел в комнату, едва открылась дверь. Снеся бедную служанку с ног, что та едва успела уцепиться за дверную ручку, он сиганул на свою подстилку и заскользил на ней до самого камина. От моего сурового оклика сделал вид, что резко устал и спит.       Поблагодарив испуганную девушку, я присела рядом с псом и сняла халат, поднеся руку. Рана вновь воспалилась и начала чесаться, словно укус комара. Сначала нестерпимо, затем потише. Тьма, на этот раз, покорно сотворила клубок дыма на ладони и даже расселилась в указанный угол, едва я попросила. Вмиг пришла усталость, а на глаза упало желание поспать. Мне захотелось лечь на пол и лежать там, пока кто-нибудь не придет и не поднимет. Шокированно присев на жопу, я обтерла взмокшие ладони о колени и неотрывно начала пялиться в собачие глаза. Тапок, смущённый таким вниманием, лизнул меня в лоб и подставил пузо для ласки, но ни один пальчик не дрогнул в его сторону. Стало обидно и грустно от того, что я останусь без своего козыря, и не смогу поразить Дарклинга в случае чего. А он это знает, поэтому стал так холоден. — Ты понимаешь, что нам крышка скоро? — спросила Тапка.       Он облизнулся.       От монолога отвлек стук в дверь, и не дожидаясь моего согласия, которого по факту и не было, зашёл Иван. Заметив меня на полу в одной тонкой сорочке и Тапка, любезно выставившего пузо и хозяйство на обозрение, он нахмурился. — Всё хорошо? — Ты задаёшь слишком часто этот вопрос, я начинаю думать, что со мной не «всё хорошо».       Он стратегически промолчал, застыв в дверях. — Не бери в голову, закрой дверь, — потом я очнулась от самобичевания и накинула халат. — Чего пришёл? — Ты была не против, — пожал он плечами. — А… — многозначительно промычала, указав на кресло. — Есть одно дело, да…       Он закрыл дверь и присел на указанное место. На парне был его неизменный красный комзол, что, почему-то, фривольно расстегнут. Светлая рубашка была тонкой, поэтому я рассмотрела на линии штанов темные завитки волос. Фу, как пошло… — Так в чём дело, спрошу ещё раз?       Я поднялась с пола и поначалу долго отряхивалась, затем снимала собачие волосы с белого одеяния, затем ещё долго поправлялась, после чего заговорила. Проверку на терпение он прошел на ура, а вот моего уже начинало не хватать, да и нервишки от задуманного заставляли трястись рукам. — Я могу тебе доверять? — задала вопрос. — То что между нами, то между нами, — пожал он плечами. — Сейчас оставь свои влажные мечты, я серьезно. Дело касается Дарклинга. Ты его приближенный и готов душу продать ради похвалы и признания. — Я не буду его предавать, — строго сказал он. — И тебя тоже.       Я посмотрела в нахмуренное лицо парня и сжала кулаки, впившись ногтями. От боли стало легче. — Никто не просит его предавать, — сделала шаг на встречу, остановившись напротив. — Если я что-то смогу учудить, то ты тут не властен. Я лишь прошу немного закрыть глаза на мои шалости. — Лера, — предупреждающе произнес Гриш, понимая, что я настроена серьезно. — Ничего страшного не будет, это просто беспокойство за собственное будущее, — безмятежно произнесла, устроившись у него на коленях, похабно сев так, что мои ноги были по бокам его.       Оказавшись лицом к лицу, он долго не торопился заговорить, но чтобы трепетать как мальчик? Нет, он был скорее готов меня ударить и закрыть в шкафу. — Ты знаешь, я вижу будущее. И там твой прекрасный генерал хочет сделать зло. Надо лишь его оградить от этого. — Что ты задумала, говори, — потребовал он. — А если ты побежишь к нему жаловаться? — прошептала на ухо, обвив шею руками. Качнув бедрами, я услышала тихий вздох, даже свист. — Он не настолько суров, как ты сейчас. Говори, иначе я буду резок на слова. — Не следи за мной сегодня. Смена караула после полуночи, сделай так, что его покои окажутся без охраны на некоторое время. — Нет, — дал тот резкий ответ, намереваясь снять меня с колен.       Я сильнее сжала его бедрами, углубившись в поцелуй до тех пор, пока он не перестанет дёргаться и ответит взаимностью. В отличие от Дарклинга, Иван был более осторожен. — Мне нужно взглянуть на кое что, это не кража или измена, — в губы прошептала. — Простая формальность. — Хорошо. Если попадешься, я ничем не смогу помочь, — потом он взял меня за горло и мягко надавил на артерию. — А если меня обвинишь, то будешь мертва. И я лично это сделаю.       Сердце начало отбивать башенный ритм, давя на грудную клетку и разгоняя кровь. Воздуха стало мало, но не настолько, чтобы паниковать. Обезоруживающе улыбнувшись, я ещё раз качнула бедрами, чувствуя, что его штаны стали маловаты. — Да ты садист, — озвучила, убирая его руку от шеи.       Он улыбнулся и резко прижал к себе, удерживая за талию. Сердце не успокаивало свой ритм, но при более тесном с ним контакте, воздуха стало ещё меньше. Почему-то появился страх. — Ну, раз мы это решили, то мне пора отдохнуть, — деловито начала отдаляться от Вани, пытаясь встать. — И вообще, я тут вспомнила, что у меня женские дни. — Нет уж, сама начала. — Он был против такого поворота. — А кровь я остановлю, не переживай.       Слегка улыбнувшись, я кивнула. Тапок, почуявший неладное, приподнялся и смотрел на всю нашу ситуацию с непониманием. — А если кто-нибудь услышит? — я резко вспомнила о прислуге за дверью. — Вокруг тебя мир не крутится, им все равно.       Вот же черт поганый!       Я постаралась расслабиться. Он был мне приятен и симпотичен, так что переживать было мало о чем. К тому же, от пяти минут с меня не убудет.