Во благо Коуки

*** До внутренних стен дворца они дошли без особых потерь — столичный гарнизон отступал, вяло отстреливаясь, им явно не хватало командира, способного зажечь их боевой дух. Особенно, когда впереди их войска ехал принц Суон, и белое знамя с драконом реяло над его головой. Хак ехал рядом, и впервые за этот год доспех не казался ему неподъемной тяжестью. Ворота во дворец им открыл Дже-Ха — он просто перепрыгнул стену и уложил всех стражников, которые там были. А дальше началось настоящее веселье. Генерал Джу-До всегда был умелым. И стража дворца, отобранная и подготовленная им самим, сражалась яростно и зло. Хак отвечал им тем же. Он двигался вперед, и гуань-дао привычно плясало в его руках, описывая стремительные восьмерки и круги, и кровь разлеталась в стороны горячими брызгами, а копыта коня ступали через трупы своих же воинов. Слева от Хака сверкал тонкий меч, и удары его были такими же опасными и быстрыми, а иногда — еще быстрее его самого. Справа же летал Дже-Ха, иначе Хак это назвать не мог. Он взмывал в воздух, осыпая врагов тонкими стрелками ножей, и каждый их удар был смертельно точным. А потом приземлялся, и вокруг него возникал на мгновение стремительный вихрь, после которого оставались только трупы. Когда они вошли во дворец, Хак и Дже-Ха выдвинулись вперед Суона, двигаясь рядом, и взмахи гуань-дао легли на удары ноги единым ритмом. — И каково это, быть драконом? — спросил Хак, когда стражников перед ними стало меньше, и следующий коридор оказался пуст. Похоже, Джу-До оттягивал солдат к тронному залу. — Я с детства слышал о том, что когда-нибудь придет Алый дракон, которому я должен буду служить. И знаешь, что? Я удрал из этой чертовой деревни с их чертовым предсказанием, потому что не понимаю, почему я должен служить кому-то, кого ни разу не видел в глаза, — Дже-Ха оскалился. — И поэтому ты теперь хочешь удрать из столицы? — хмыкнул Хак, отбивая атаку единственного выскочившего на них солдата. — Йона… она действительно Алый дракон, я это чувствую, — Дже-Ха пожал плечами. — И мне не нравится это чувство. — Но она не требует, чтобы ты ей служил. — Да, и это страшнее всего, — непонятно ответил Дже-Ха. — Не надо списывать все на предназначение, — Суон подошел ближе, постоял, ожидая, пока подтянутся остальные солдаты. — Следуй зову своего сердца. — Вот уж не ожидал это услышать от вас, ваше высочество, — усмехнулся Дже-Ха, и Суон пожал плечами. — Ну что, пойдем? — Хак кивнул. До тронного зала оставалось всего несколько коридоров. Последние из них они снова шли по трупам. И в тронный зал вломились, пробив окованные железом двери и сметя первые ряды охраны. Король Ю-Хон ждал на возвышении, стоял рядом с троном и смотрел, как рубятся воины клана Неба, умирая за него и за его сына. Битва разливалась от дверей по тронному залу, захватывала его половодьем ударов и громких криков, а Хак шел через все это, не останавливаясь, чувствуя Суона за своей спиной. Джу-До вышел вперед, достал два меча, и Хак оскалился. Он давно хотел проверить, кто сильнее, но Джу-До никогда не соглашался на поединок, даже ради тренировки. Правда, Хак видел, как он сражается во время боя. Мечи столкнулись с лезвием гуань-дао и тут же — с длинным древком. Джу-До был проворен и легок в движениях, и Хак впервые за долгое время перестал сдерживаться, позволяя горячке боя захлестнуть себя с головой. Он не любил сражения ради сражений, как тот же Гунтэ, но поединок с кем-то достаточно сильным заставлял кипеть его кровь. — Ты действительно Громовой Зверь, — прохрипел Джу-До, принимая на мечи его удар. — Тебе ли говорить, — ухмыльнулся Хак. Все это время Джу-До успевал — отклонить, блокировать, погасить, ударить в ответ. Это было похоже на танец, и почти так же здорово, как со стариком. Вот только сегодняшний бой тренировкой не был, и настал момент, когда Хак оказался быстрее — лезвие гуань-дао пробилось через защиту и вошло в грудь, легко рассекая пластину доспеха. Джу-До упал на пол молча, подтянулся, пытаясь достать до ближайшего меча и пятная плитки пола алой кровью. Дернулся несколько раз и затих. Хак отмахнулся от кого-то, нагло бросившегося на него со спины, огляделся. На тронном возвышении Суон сражался со своим отцом. Хак еще помнил те времена, когда Суон гордо заявлял, что отец будет тренировать его, и убегал, сверкая глазами от восторга. Они тогда только познакомились, и Хак думал, что Суон слишком слаб, и что сам он перешибет его с пары ударов, ведь его обучал не кто-то, а сам старик Мундок. Хаку понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, насколько он ошибался. Тонкий, хрупкий на вид и похожий на девочку Суон был сильным, не той сокрушающей мощью, которой привык давить Хак, а стремительной точностью и уверенностью движений. Хак всегда был быстрым, именно за скорость его когда-то прозвали Громовым, но Суон почти всегда успевал за ним. И бил в ответ. К тому времени, как король Ю-Хон стал слишком занят, чтобы тренировать сына, и эта честь досталась Мундоку, Хак успел признать Суона достойным противником. Наверное, тогда они еще не были друзьями, но точно восхищались друг другом. И сейчас, глядя на то, как Суон сражается с королем, Хак вновь испытывал искренне восхищение. Они были хороши — оба легкие в движениях и стремительные в ударах, оба — умеющие читать чужие атаки и пресекать их, оба — мечники одной родовой школы. Наверное, его, Хака, поединки со стариком со стороны выглядели так же завораживающе. Вот только они никогда не сражались насмерть. На плече Суона уже зияла длинная рана, на руке короля — тоже. Мечи сталкивались снова и снова, высекая искры, и доспехи сверкали в лучах падающего через окна солнечного света. Как-то незаметно все, кто находился в зале, остановились и теперь наблюдали за поединком двух вождей. Хак видел каждое движение Суона, поймал момент, когда тот слегка придержал удар, и стиснул зубы. Он знал, что Суон решился и не отступит, но, кажется, тот еще колебался, пусть не рассудком — сердцем. Словно услышав его мысли, Суон нанес смертельный удар — в грудь, в длинном прямо выпаде, которому их обучал старик. Ю-Хон замер на мгновение, удивленно глядя на кровь на лезвии, торчащем из его груди, а потом попытался шагнуть вперед и достать Суона косым взмахом сбоку, но тот легко уклонился и выдернул клинок из тела противника. Умирал их король красиво — возле подножия своего трона, все еще сжимая в руках верный меч. Суон постоял какое-то время, глядя на труп своего отца, пока Хак не вздернул вверх гуань-дао и не издал победный клич, который через мгновение подхватили остальные их воины. Суон поднял голову, не глядя ни на кого из них, и улыбнулся.