Смерть - единственный конец злодейки

ПУФ!- Одновременно с этим раздался взрыв - примерно двадцать монстров упали с неба с грохотом. Чвак, чвак! Агр-а! Болото в одно мгновение превратилось в руины, монстры застряли в оползне, падали и катались, отскакивая друг от друга. Они превратились в один сплошной хаос. Армия Делмана была снова сбита с толку, а я смотрела на монстров. "Скирук! Кируруру-ук!" - разносилось над полем, - "Топ, ву-уддук!-" Несмотря на всё это безобразие, дерево не отпустило пленённых монстров ни на миг, лишь сильнее сжимая свою добычу. Через пару мгновений они пришли в движение - каждое чудовище начало постепенно погружаться в болото, неизбежно утопая в грязи. Делманцы выхватили свои мечи. Каждый из них попытался обрезать стебли, однако растения извивались, подобно живым змеям, изгибаясь под человеческими руками. - А-а-а! Спасите! Лулу-лулу-ук!- Несколько человек постепенно проваливались в болото, уже не имея сил выбраться. Со своими монстрами они погружались все глубже и глубже, пока армия наследного принца была загипнотизирована этим ужасным зрелищем. Еще более ужасным, чем обрушающиеся на их головы вражеские твари. - Чего стоим?! В атаку! - взревел наследный принц, первый опомнившийся среди этого беспорядка. Теперь, когда появилась возможность атаковать, потому что все враги были обездвижены магическим заклинанием, рыцари, услышавшие этот крик, бросились с поднятыми мечами вперёд. - Вот чёрт! - повстанцы, занятые распиливанием этих стеблей, что продолжали стягивать их тела до болезненной бледности, изо всех сил пытались выбраться из скользкой ловушки тягучей грязи. Это напрямую касалось и Иклиса. Его, самого опасного из всех этих людей, тоже схватили лозы мангрового дерева, но даже когда его монстр был почти полностью утащен в болото - он продолжал идти ко мне, ударяя кинжалом обвивающиеся вокруг его ног стебли. - Пенелопа! - кричал он с такой интонацией, будто я умираю. Могу поклясться, его отчаянная решимость владеть мною все ярче разгоралась в его блестящих глазах. "Черт, этот парень..." Он приближался, а я все больше хмурилась. Уверенный в том, что сможет меня поймать, в том, что я не смогу увернуться, он шаг за шагом добирался до своей конечной цели. Наверное, чувствуя моё волнение, палочка стала нагреваться в руке, и что-то снова застряло у меня в горле. Именно поэтому пришлось стиснуть зубы - если не сделать этого, то магия высвободится. "Пришло время сражаться." Я должна была продержаться по крайней мере до того, как армия принца разберётся с мятежниками. Однако, время всё шло, а мои глаза уже затуманились, когда кто-то из армии Делмана крикнул Иклису: - Принц! Отступление, скомандуйте отступление! Ответа не последовало, и он в отчаянии бросился вперёд, схватив Иклиса. - Принц! - Пусти! Пенелопа! - он грубо отмахнулся от подчинённого и вновь приближался ко мне. Уже на расстоянии около трёх шагов меня можно было бы схватить, особенно, если бы он бежал с вытянутыми руками, но в этом руте была магия. И ещё мне в голову пришла мысль о том, что я не хочу, чтобы меня схватили. Ву-уддук!- Очередные стебли поднялись из грязи и туго обвили его ноги, потянув Иклиса вниз. Он посмотрел на ноги, затем снова поднял пустые серые глаза ко мне: - Хозяйка... - Не подходи, если хочешь жить, - его потускневший взгляд причинял боль. Но это предупреждение было тщетным, ответ пришел незамедлительно: - Пожалуйста, убейте меня. Если это приказ, то я готов умереть. Хотите, чтобы я умер? Я умру. - Ты правда... - Даже если я погибну, я не смогу отказаться от Вас. Ответа не последовало. - Быстрее, убейте меня до того, как я срежу все стебли. И потом уходите. Как только он замолчал, в моих мыслях пронеслись заклинания. Одним словом убить его, загнав глубоко в болото, было совсем нетрудно. Но я не могла сделать этого. Я правда хочу, чтобы он умер? Я его ненавидела и презирала. Он один был виноват в том, что я провалила Сложный режим и сама выбрала кубок с ядом. Но вид его, смертельно раненного настолько же, насколько он хотел меня поймать, заставил меня задыхаться. Как он дошёл до такого, влача жалкое существование? - Ты не мой слуга, Иклис. - Всё же, я покончила с этим вовсе не для того, чтобы сделать ему ещё больнее. Только чтобы образумить. - Мне жаль. Я использовала тебя, зная, что ты испытываешь ко мне... - Хозяйка! - Но чтобы ни произошло, наши отношения закончились. Я не люблю тебя. Ему нечего было ответить. - Пожалуйста, очнись и живи своей жизнью. Прямо сейчас! Не позволяй Ивонн втягивать тебя, и если ты будешь жить нормальной жизнью, то я перестану тебя винить. Стоило мне тогда сказать, что я не люблю его, и его лицо исказилось. От других слов серые глаза яростно затряслись. В этот момент кто-то громко позвал меня. - Пенелопа! И я, и Иклис одновременно повернулись на этот звук. Наследный принц, разобравшийся с окружающими его противниками, уже мчался по болоту в мою сторону. - Это из-за него, - донёсся спереди мрачный шепот, - а ведь Ивонн была права. Всё потому что ты хочешь получить высокий статус... Я замерла на месте, слова растворились. - Если я его убью и буду держать империю в своих руках, то смогу заполучить тебя. - Что за бред?! Однако прежде, чем я успела это выкрикнуть, Иклис прыгнул вперёд. Ву-уддук! Он был настолько сильным, что стебли, хватающие его, в один миг оказались перерезаны. Он бежал на Каллисто, в его руках оказался длинный огромный меч. - Ваше Высочество! Ченьг!- Каллисто заблокировал удар своим мечом, и между лезвиями раздался жуткий звон. Опомнившись, Иклис стал размахивать своим оружием. Чук!- Каллисто оказался застигнут врасплох. Он споткнулся, Иклис успел отбросить его куда-то назад, когда я вскрикнула без всяких оговорок: - Ди Ха Лёк! Ву-уддук, чва-авак!- Толстые стебли поднялись из грязи так высоко, что смогли закрыть обоих друг от друга. Лулулулу-ук! - Принц! Пуф!- С сильным порывом ветра со скоростью молнии к Иклису спикировал монстр, чтобы забрать его прочь. В мгновение ока он исчез, словно телепортировался. Всё выглядело так, будто необходимо было забрать его отсюда как можно быстрее независимо от того, остаётся здесь остальная часть армии Делмана, или она уже разбита. Я беспомощно разглядывала улетающую прочь тварь, которая вскоре просто исчезла, а внутри разливалась едкая обида на саму себя. Почему я позволила этому произойти?! Надо было прикончить его сразу, когда была возможность. Не могу отрицать, что колебалась в тот момент, однако сколько бы я не обдумывала это, меня не отпускало странное чувство волнения. Убить одного из главных героев своими собственными руками... - Принцесса! Принц приблизился ко мне. - Всё в порядке? Нигде не ранена? - он плотно обхватил мои щёки, лихорадочно оглядел меня с ног до головы, пока я посмотрела по сторонам. Большая часть войск Делмана погибла либо в болоте, либо от рук армии наследного принца. И когда битва, казалось бы, уже закончилась, наконец-то можно было расслабиться. - Ваше Высочество. - Что? Что-то не так? Этот собачий сын тебе что-нибудь сделал? А?! - Ну... Голова кружится... - Пенел!.. Взгляд затуманился.

***

Тук-тук-тук В тихом кабинете раздался стук. - Войдите, - Герцог Эккарт знал, кто посетитель. Дверь открывается, и входит дворецкий. Герцог отвлёкся от документа, который до этого долго изучал, и задал единственный волнующий его вопрос: - Как всё прошло? - Горничной леди Пенелопы всё ещё нет, - герцог помрачнел. - Кто-то следит за Пенелопой? - Горничная исчезла спустя два дня после того, как юная леди вышла и переоделась, - дворецкий бросил взгляд, полный сожаления, а затем болезненно добавил. - Пропавшая горничная, Лия, была невестой Пола, конюха, что обещал на ней жениться. - Жениться? - Да, я проверил. Никто не видел Пола со вчерашнего дня, предполагаю, что он сбежал на свадьбу. Герцог нахмурился. За последние несколько дней случилось очень много всего того, что приходилось улаживать лично. Приёмная дочь сбежала из дома после того, как избила родную пропавшую и вернувшуюся дочь герцога, а её служанка бесследно исчезла! При этом одним утром пропали ещё два сотрудника. - Это очень странное поведение. Они не получили выходного пособия? - Да. В целях соблюдения дисциплины, отношения между сотрудниками были строго запрещены. Но нельзя было заставить тех, кто тайно пообещал друг другу жениться, следовать этому правилу. Поэтому герцог обычно платил выходное пособие, а затем резко высылал прислугу из особняка. Однако не странно ли то, что эти двое ушли, отказавшись от денег? - Можно избавиться от него, а потом последовать за ним. - Ладно. Что я могу сделать с теми, кто самовольно сбежали? - спросил герцог у дворецкого, а после покачал головой. Сбежавшая дочь и создающие проблемы сыновья пока беспокоили его куда больше пропавшей прислуги. - Что делает Рейнольд? - Всё ещё спит после того, как вернулся рано утром домой. Пьяный. - Что?! После того, как Пенелопа ушла из дома, второй сын стал пить. Иногда он приходит, будит всех наших сотрудников криками и горьким плачем: - Мне жаль... Мне так жаль... Пожалуйста, не умирай только! Ох, чёрт... Я куплю тебе новое ожерелье... Среди служащих уже стали ходить слухи, что у второго хозяина разбито сердце. - С тех пор, как леди Пенелопа ушла, ему одиноко. - Он жалок, - герцог так прищёлкнул языком, будто не одобрял жалостливого тона дворецкого. Однако герцог даже не мог ударить сына по затылку из-за того, что он ошибся. Просто не мог, ведь факт оставался фактом: удар - есть удар, а это совсем нехорошая вещь.