***
Сакура пулей вылетела из Резиденции Хокаге и всё куда-то бежала, бежала и бежала. Стирая пятки в кровь, сдирая подошву и обнажая нервные окончания. Она более-менее успокоилась, только когда оказалась на полигоне №5. Ни одной живой души. Ну наконец-то она одна. Обняла руками дерево, впилась пальцами в кору и часто-часто задышала. Ей необходимо выровнять дыхание. Давай, Сакура, ты же медик. Пришло время вспомнить то, что она так долго и упорно отрицала. Чтобы проработать травму, необходимо пережить ее снова, снова и снова, пока она перестанет вызывать патологический ужас. Сакура стиснула зубы. Она ученица Пятой Хокаге, которую боятся тысячи врагов за пределами страны Огня. Она справится.***
Саске был в опасности, а уж она — подавно. Но Гаара не обращал на нее внимание. Саске. Демону нужен только он. Сакура не могла отдать любимого на верную смерть. Пусть она слабая, пусть — бесполезная! Она просто обязана что-то предпринять. Иначе — пиши-пропало! Девочка собралась с духом и дала пугающему до нервной дрожи демону отпор. Слабый, до смешного глупый выпад с кунаем вперёд. Даже если она выиграла хоть немного времени — это уже хорошо. Главное, чтобы Саске был в порядке. Она не позволит ему пострадать сильнее, чем сейчас. Он и так ослаб из-за укуса Орочимару. За секунду до того, как песчаной рукой впечатать ее в ствол дерева, Гаара ухмыльнулся. Криво, пугающе. У нее глаза вылупились в тот момент — едва ли из орбит не выскочили! Что-то в изгибе этих губ было не то. Что-то такое, что заставило ее засомневаться в реальности происходящего. Она открыла рот и протянула к мальчику руку. Что она хотела? Прикоснуться к его лицу? Но зачем? Безумная затея и не менее безумная Сакура!.. Стало быть, хорошо, что Сакура успела. Песчаная рука захватила ее быстрее. Затылок кровоточил, рука сжимала ее в тиски все сильнее, пока она не потеряла сознание. Кости ее трещали по швам. Девочка готова смириться со смертью. В конце концов, все, что ни делается — все к лучшему. А потом пришло спасение в лице Наруто. И ужасное осознание — в миг слабости она хотела протянуть чудовищу руку, когда должна была подставить острие куная к его горлу. Сакура поняла, что не знала себя. Впервые в жизни она себя по-настоящему испугалась.***
Харуно рвано выдохнула. Страх был неотъемлемой частью жизни шиноби, но, должно быть, у каждого есть особенный. Тот, от которого екает сердце, бросает в жар и парализует от корней волос до кончиков пальцев на ногах. Сам того не подозревая, Гаара стал для нее триггером. За три года им приходилось работать в одной команде, и каждый раз для нее — сущий ад. Ее захлестывала паника при звуке его голоса. И слава Всевышнему, что чаще всего он держал язык за зубами! Тот день навсегда изменил ее. Знали лишь самые близкие, что резкая причина ее охлаждения к жизни и даже влюбленности в Саске — Собаку но Гаара. А теперь ей придется учиться у него. Дьявол. О, она будет прилежной ученицей. Чем скорее она освоит мастерство владения холодным оружием, тем скорее вернётся домой. Решено. Обстоятельствам ее, Харуно Сакуру, не сломить.