Затерянный мир: Четвёртый (виртуальный) сезон

Оно сверкало и переливалось, особенно в тех местах, где были грани, и разбрасывало радужные блики по всему лугу. … Нэд Мелоун вышел из-под покрова густых деревьев на, как он думал, просто очередную полянку. Однако сразу понял, что полянка далеко не обычная. На обычных полянах не стоят зеркала. А на этой стояло… Высотой в полтора человеческих роста, шириной минимум в метр. Оно просто высилось посреди лужка, как будто так и было надо. - Зеркало? В джунглях? – Мелоун даже зажмурился, но когда вновь открыл глаза, вещица по-прежнему находилась на месте. Репортёр обошёл зеркало кругом. Непонятно, почему оно до сих пор не упало – в землю не вкопано, основание узенькое; по всем законам физики зеркало должно упасть! А, тем не менее, стоит, блестит на солнце. Сначала журналист не заметил странностей в отражении, но потом понял, что поляна «в зеркале» не совсем такая, как у него за спиной. Вот, например, здесь нет изогнутого деревца, и пальма эта не покосившаяся. А в отражении изогнутое деревце присутствует, и пальма перекошена порядочно. Нэд протянул руку и коснулся поверхности зеркала. К величайшему удивлению литератора, пальцы прошли сквозь эту поверхность, оставив лёгкую рябь. - С ума сойти! – прошептал Мелоун. И медленно отвёл руку назад, потому как дальше она «не проходила». Неожиданно он заметил, что одет немного по-другому. Рубашка не серая в полоску, а белая и, к тому же, невероятно чистая, жилетка не зеленоватая, а коричневая. «Всё, пора отдохнуть, - постановил Мелоун, пожал плечами, повернулся и… понял, что смотрит на кривое дерево и косую пальму. Они были уже не в отражении, а в реальности. – Точно пора отдохнуть». - Что это? Поляна из отражения?.. – пробормотал обескураженный журналист. Ещё более обескураженным он стал, когда увидел неподалёку девушку. И не просто девушку. Это была Вероника! Но в чём? В каких-то обжимающих светло-голубых штанах - вроде бы, в джинсах; и в ярко-розовой майке; а на ногах – кремовые босоножки на каблуке! И волосы почему-то прямые, а не вьющиеся. А Мелоуну так нравились её кудряшки… Впрочем, какая разница: как Вероника выглядит, во что одета? Это же Вероника, по которой он так соскучился!!! - Вероника! – Нэд бросился к блондинке, обнял её. – Вероника! Слава Богу, ты нашлась! Та поглядела на него несколько удивлённо, но вырываться не стала. Потом хихикнула (было похоже, будто она решила, что он шутит) и приветливо улыбнулась. - Очень смешно. Ты ведь знаешь, я не люблю, когда меня называют Вероникой. Решил поддеть? Ладно, я всё равно рада тебя видеть. Но заруби себе на носу: я – Джен. - Как?.. - Джен. Дженнифер. Извини, мне пора. Молодец, что приехал пораньше, - и девушка зашагала в сторону. - Вероника, что с тобой? – Нэд шёл следом. – Куда ты? Девушка, вздохнув, обернулась, выражение её лица гласило: «Навязался тут, на мою голову!». - Дэвид, я опаздываю к себе в дом на обед, нам не по пути, твой дом в другой стороне. - Дэвид?.. Вероника, да что с тобой??? Блондинка закатила глаза. - Я ведь уже говорила. Но, так и быть, повторюсь: я – НЕ Вероника. Я – Дженнифер. - Хорошо, пусть так, - сказал репортёр. Он давно знал: если чего-то не понимаешь, то лучше просто соглашаться, и разбираться по ходу дела. – Но ты ведь всё ещё живёшь в доме-на-дереве, я надеюсь? Джен посмотрела слегка удивлённо. - В доме Под деревом, вообще-то. - Что? – Нэд ушам своим не поверил. Что здесь, чёрт побери, делается?! Он оглянулся туда, где было зеркало, но того уже и след простыл. - Где оно? - Что «оно»? – устало уточнила девушка. Это всё стало её порядком утомлять. - Зеркало! Оно только что было здесь! - Зеркало? Не знаю, не видела. Может, реквизиторы убрали. - Реквизиторы… - шокированно пролепетал Мелоун. Дженнифер опять вздохнула. Видимо, не будет у неё сегодня спокойного обеда. Но не оставлять же бедного парня одного в таком состоянии. Может, это всё из-за перелёта и смены климата. - Ты, видимо, неважно себя чувствуешь. Идём со мной, побудешь моим гостем, пока не придёшь в себя. *** Дом действительно был не на дереве, а под деревом. Причём с хижиной Лэйтон не имел ничего общего. Тут стоял обычный маленький одноэтажный коттедж, белый, уютно расположившийся под раскидистым деревом, больше всего напоминающим тополь. На подобное дом не водрузишь! Но такое жильё ведь попросту опасно! - А если на дом нападут? – поинтересовался Нэд. - Кто? – искренне удивилась блондинка. - Ну, хотя бы динозавры. Теперь девушка поглядела на репортёра с сочувствием. - Знаешь, Дэвид… - Нэд. - Ох, будь по-твоему. Знаешь, Нэд, у меня неподалёку есть один приятель – врач. То есть, он не совсем врач, он ветеринар, но я вас всё-таки познакомлю. Если ты не перестанешь чудить! – Она посмотрела на тонкий золотистый браслет на своём левом запястье. Браслет-то оказался наручными часами! – Что ж. Благодаря тебе, я пропустила обед. Большое спасибо. Так что давай пойдём на площадку. Может, хоть это тебя отрезвит. Мелоун даже не стал вопрошать: «На какую ещё площадку? И с чего это меня надо отрезвлять?». Он просто позволил девушке увести его куда-то ещё. *** На странных людей со странной аппаратурой Нэд усердно не обращал внимания во имя собственной психики. На так называемой площадке – открытом расчищенном месте, окаймлённом деревьями, собралось немало народу. Среди этого «народа» Нэд приметил Рокстона, Челленджера, Маргарит в каком-то коричневом балахоне. Увидев Нэда, они радостно помахали ему. Но даже не соизволили подойти! Репортёр обиделся и тоже не стал подходить. Ещё его внимание привлекла миниатюрная девушка в чёрных майке и шортиках, с арбалетом и с ярко-рыжими волосами до лопаток. Её лицо казалось смутно знакомым… - Итак! – проголосил какой-то лысоватый мужчина в очках. – Прошу внимания! – Когда все стихли и воззрились на него, мужчина продолжил: - Позвольте мне, на правах одного из режиссёров, лично поздравить всех с началом съёмок четвёртого сезона телесериала «Затерянный мир»! И все разразились аплодисментами. Ну, почти все – за исключением обомлевшего Нэда. ### На заре 21 века одна съёмочная группа решила совершить невозможное - Воскресить легендарный сериал «Затерянный мир». Их вели амбиции, страсть к сочинительству и назойливые фанаты. Актёры Сценаристы Продюсеры И Режиссёры Все в погоне за главным событием своей карьеры. Запутавшиеся в хитросплетениях сюжета. Затюканные спонсорами. Вместе они борются за создание хорошего сериала в мире рейтингов, кредитования и финансирования. Каждый день они просто делают свою работу, Чтобы достойно завершить… «Затерянный мир». ### - Мы преодолели массу трудностей, - вдохновенно вещал человек в очках. – Телеканалы отказывались браться за возобновление проекта, боясь, что после перерыва не удастся восстановить прежние рейтинги. Спонсоры отказывались вкладывать средства в наш сериал. Главные актёры разъехались по всему свету. Но мы смогли! Мы справились со всеми этими неприятностями и ещё с сотней других! – Лысоватый восторженно зааплодировал, все остальные последовали его примеру. В том числе и Вероника, то есть Джен. Не желая выделяться, Нэд тоже пару раз кое-как хлопнул в ладоши. – Ещё раз, дорогие мои… - Казалось, что мужчина сейчас прослезится от переполняющих его чувств. - Дорогие мои, поздравляю с началом съёмок. Мы сделали это!!! Вновь грянули аплодисменты. После чего режиссёр, утерев таки слезинку-другую, шумно высморкался, достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, развернул и кашлянул. – А теперь формальности. Перекличка, главные актёры. Уилл Слоу! - Здесь! – почему-то отозвался Рокстон. - Рэйчел Мэйкли! - Здесь! – крикнула Маргарит. - Питер МакДаули! - Здесь! – подал голос Челленджер. - Лара Фокс! - Здесь! – девушка с длинными рыжими волосами подняла руку. Кажется, режиссёру, глянувшему на причёску девушки, стало нехорошо. Однако он мужественно смолчал по этому поводу. Мужчина бросил взор на Мелоуна и стоящую рядом с репортёром блондинку. - О, вижу, Дженнифер О’Белл и Дэвид Норт тоже прибыли. Ребята, вы начинаете работу только со второго эпизода, но здорово, что вы уже здесь. Особенно ты, Дэвид. Дженнифер предупредила, что появится заранее, а ты сделал приятный сюрприз. Журналист сконфузился. - Прошу прощения, здесь какая-то ошибка. Я не Дэвид Норт, я Нэд Мелоун. - Ну разумеется! – Лысоватый почему-то ничуть не удивился, даже наоборот – обрадовался так, словно Нэд ему пообещал отдать свои волосы для пересадки. – Вот! – обратился режиссёр к тем, кого назвал главными актёрами. – Берите с него пример! Ещё даже не начал сниматься, а уже так вошёл в роль! Браво, Дэвид! - Я не… - Конечно-конечно. Ты - Мелоун. Всё равно браво! Нэду совсем не полегчало от такого согласия. Парню казалось, что его мозги норовят разбежаться в разные стороны. Пока репортёр уговаривал собственный разум не пускаться во все тяжкие, режиссёр объявил: - Не будем медлить, не будем терять более ни секунды! Начинаем съёмки! Все по местам, за работу! И все вдруг бросились врассыпную, захлопотали, засуетились. Нэд отскочил к ближайшему дереву, спрятался за ствол и сделал глубокий вдох. Да что же это такое происходит?!! *** - Ничего не поделаешь, волосы надо отрезать и перекрашивать, - констатировал режиссер. - Что? Вы, я надеюсь, спятили? – переспросила рыжая. – Да я три года их отращивала! И блондинистый цвет мне вовсе не идет. У меня новый имидж. Так что это уже ваши проблемы, как вам выкручиваться со сценарием. Можете, как и в прошлый раз с Уиллом в начале второго сезона, сделать вид, что так и должно быть. – Девушка непоколебимо скрестила руки на груди. – В крайнем случае, скажите, что это апокалиптический эффект – типа, если время сходит с ума, что уж говорить о прическе. - Лара, миленькая, ну пожалуйста, – взмолился лысоватый человек. - Нет. - Эмм... а как насчет парика?? Девушка задумалась. Потом, наконец, кивнула. - Ну, парик так парик. Но очень мне не охота снова быть клоном Вероники. - Спасибо тебе!! Ты - золотце! – возликовал мужичок, радостно приобняв рыжую. - Фрэд! Объясни мне одну вещь, - за их спиной нарисовалась Рэйчел, в длинном балахоне до пят. – Когда ты мне позвонил, то клятвенно заверил, что больше никаких друидов. Кое-как добилась для своей героини юбки ко второму сезону, и тут ты снова портишь мне образ! - Рэйч, лапушка, это же всего на одну сцену! Должна же бедняга Маргарит как-то выбираться из лап ненормальных друидов. И на помощь ей приходишь ты – то есть Морриган. - Морриган, между прочим, гораздо больше шел красненький костюмчик, - недовольно вздохнула брюнетка. - Да, но это же маскировка. - Нет, я все понимаю, но на кой черт мне какой-то Марс? – воскликнула вдруг подошедшая «Вероника», перелистывая какие-то бумаги. – Кажется, мы еще и с Нэдом-то не разобрались. - Всему свое время, Джен. Нужна ведь какая-то интрига. - Хороша же интрига: Нэд уперся искать себя, так и не замутив со мной, а тут еще и этот новенький. И… нет, вы почитайте, уже в первом совместном эпизоде у нас поцелуй!! Все три девушки окружили несчастного лысоватого мужичка, который не знал, как с ними бороться. - Джен, скажу по секрету: этот Марс- сын нашего спонсора. Так что, сама понимаешь, раз уж изъявил желание сняться… - Оох, - выдохнула та, - а мне отдуваться. - Я всё-таки не согласна на парик, - внезапно вывезла рыжая. – Я тут ещё раз подумала, и… - О-о-о! – режиссёр схватился за уши, будто пытаясь помешать мозгам сбежать из головы наружу. – Бог с ним, на компьютере перекрасим. Девочки, умоляю, прекратите свои претензии. Так мы и к вечеру за съемки не возьмемся! Джо, валяй! Парень, высокий и чрезмерно худощавый, схватился за огромную камеру, повернул ее на толпу и крикнул: - Ребята, внимание! Начинаем! Мотор! Все принялись занимать свои исходные позиции… все, кроме в конец обеспокоенного своим мозгом репортера. Мелоун лишь смотрел на происходящее, разинув рот и быстро-быстро моргая, желая избавиться от навязчивой картинки-галлюцинации, но она, черт возьми, не пропадала! *** - Нет, нет и еще раз Нет! – воскликнул лысоватый мужичок. – Билл, ты свихнулся?! Мы это уже обсуждали, и я напомню: динозавры и друиды – да, но вампиры – однозначно нет! Я понимаю, что все сейчас с ума сходят по «Сумеркам», но, во-первых, это слишком примитивно, а во-вторых, уже было! - Да как ты не понимаешь, Фрэд! – устало отозвался рыжеволосый мужичок, взъерошив свою густую шевелюру. - Это же такая золотая жила! И к тому же, совершенно иное! Не просто вампир, а вампиро-динозавр!! Ты представь! Дино набрасывается на Рокстона, кусает его, и Рокстон начинает чувствовать недомогание. А потом и вовсе обрастает зеленой чешуей и нападает на Маргарит! Публика будет в восторге! - Билли, еще раз – нет. И хватит забрасывать меня зарисовками по почте! Этим меня не пронять! - Ты не понимаешь, от чего отказываешься, - обиженно отозвался мужчина, махнув рукой. – Чего тебе, Дэвид? Только сейчас он заметил озадаченного блондина. Тот слушал их с открытым ртом, не моргая. - Простите… Что вы сейчас сказали? – переспросил он. – Вампиры?.. Билли хмыкнул: - Видишь, что я говорил! Один фанат уже завербован. *** В одном из свободных павильонов, обставленном под индейскую хижину, пятеро по-современному одетых людей самым почтенным образом пили чай. - Нам обязательно это делать? – вздохнула Джудит Рифс-Стефанс, поглядев сначала на мужа, потом на друга-коллегу, потом на режиссёра и на продюсера. Последние два кивнули в едином порыве. - Обязательно, - подтвердил режиссёр. - Без этого никак, - заверил продюсер. – Мы должны, по договору со спонсорами. Джудит сощурилась, а потом выпалила: - Вы должны – вы и делайте! Нет, я прекрасно понимаю, что скрытая реклама в фильмах и сериалах – сейчас дело обычное, она сплошь и рядом. Но как вы себе представляете подобное в нашем сериале? - Представлять и выдумывать – это ваша работа, – сурово напомнил продюсер, оглядывая троих сценаристов. – Если уж вы приплели Авалон к Южной Америке, то разместить рекламные товары на доисторическом плато вам и подавно не составит труда! Джудит скрипнула зубами, муж Гарфилд нежно погладил её по руке, успокаивая. Третий член команды сценаристов – Гай Муррарри, обречённо понурив голову, поинтересовался: - Что именно нужно прорекламировать? - Другой разговор! – потёр руки продюсер. – Значит, так. Шампунь от перхоти «Хэйр-энд-Шоулдерс», напиток «Лола-кола» и крем-депилятор «Мит». Залпом осушив свою кружку, Джудит повторилась: - Как вы себе это представляете? Кола? Шампунь? Депилятор?.. - Вы должны быть рады, что не придётся придумывать скрытую рекламу для чего-нибудь ещё, - наставительно изрёк режиссёр. Продюсер энергично закивал, добавив: - Между прочим, компания «Виагра»… - Пришлось сделать вынужденную паузу, потому как Гарфилд, внезапно подавившись чаем, бурно раскашлялся. Прокашлял не меньше тридцати секунд, но всё-таки утих, только глаза ещё довольно долго оставались круглыми. - … тоже интересовалась возможностью разместить информацию о своей продукции в нашем сериале. - Надеюсь, вы отказали? – напряжённо спросила Джудит, опасаясь худшего. - Безусловно, - хмыкнул продюсер. – Эти скряги предложили смехотворную оплату! Женщина закатила глаза. - Итак, мы ждём ваших идей, - промолвил режиссёр. - Даже не знаю, - сперва растерялся Гарфилд. – Наверное, проще всего будет начать с «Лола-колы». - Что ты предлагаешь? – вопросил Гай. - Ну, - муж Джудит посмотрел куда-то в область потолка, - например… Новая Амазония. Финн лежит на дороге, прямо на нашу девочку несётся машина с работорговцами, и они… пьют «Лола-колу», при этом восклицают: «Вот что значит качество! Отличный напиток не перестали производить даже после ядерной катастрофы!». Джудит страдальчески промолчала. - Неплохо! – похвалил продюсер. – А что насчёт шампуня? За дело взялся Гай: - Для этого можно подключить эпизод с Челленджером, Икаром и «Технологией». Икар уже собирается вскрыть профессору мозг, но вдруг с ужасом отдёргивает скальпель и восклицает: «У него же перхоть! Фу!». А «Технология» удивляется, мол, Челленджер – столь просвещённый человек, а допустил у себя на голове такое безобразие! И добавляет: «Если Вас это утешит, Челленджер, то знайте: человечество изобретёт эффективное средство от перхоти – шампунь «Хэйр-энд-Шоулдерс!». Правда, лично Вы этого так никогда и не увидите!». И далее по плану. Джудит тихонько застонала, однако взяла себя в руки и даже нашла в себе силы присоединиться к этому «мозговому штурму»: - И по поводу депилятора. Предлагаю вот что. Ночь. Пещера. Финн сидит у разведённого огня, берёт палочку, поджигает, и начинает подпаливать волосы себе на ногах. То и дело ойкает от боли и причитает: «Чёрт, я ведь была в новой Амазонии, нужно было прихватить оттуда мой любимый крем-депилятор «Мит»!». Все посмотрели на неё, будто спрашивая: «Ты это всерьёз или всё-таки шутишь?». Джудит лишь пожала плечами и ухмыльнулась. *** Маргарит с Рокстоном стояли поодаль друг от друга, рядом профессор беседовал с рыжеволосой и очень знакомой на лицо Ларой. Репортер поспешил к ним – хоть они и вели себя странно, но хотя бы выглядели привычно. И ни в коем случае не стоит обращать внимания на побочные детали – эту странную аппаратуру и массу неизвестных личностей вокруг друзей. Подходя ближе, Мелоун услышал следующий диалог: - Я так рад, что с Вами все в порядке, Маргарит… - Аналогично, Джон, - улыбнулась наследница. – Когда я поняла, что осталась одна… окруженная этими дикарями, не зная, где Вы и что с Вами… - А когда я понял, что Вы пропали. И не зная, в какое время, и что там с Вами произойдет… Слава богу, все позади. - Он нежно ей улыбнулся, стоя, правда, на пионерском расстоянии – знал: вокруг друзья, а Маргарит не любит показывать эмоции. - Уилл, да будь ты мужиком, обними ее уже хорошенько! – скомандовал вдруг тощий режиссер, выплевывая сигарету. Рокстон, растерянно глядя то на Маргарит, то на мужичка в кепке, наконец произнес: - Ну как же, Джо? Нам по характерам не положено! Мой Рокстон никогда бы не стал обниматься с Маргарит на глазах у всех, эта пара держится скованно, они не выказывают истинных чувств. - Боже, убей меня! Где ты набрался такой пошлости? В каком веке ты живешь? Людям больше не интересны недомолвки и недосказки! Им нужны реальные телодвижения – обнимания, поцелуи, постель. Ладно, последнее исключается из-за таймслота*, но остальное - будьте добры!.. - Все вопросы – к сценаристам, - пожал плечами охотник. – Я-то не против обнимашек, - и, к великому удивлению Мелоуна, как ни в чем не бывало приобнял наследницу, которая, впрочем, совершенно не возражала, даже рассмеялась в ответ. Бред, это какой-то бред. Репортер отчаянно замотал головой. Затем огляделся. Сходит-ка он лучше к Веронике и поговорит, может хоть она объяснит, наконец, что здесь творится!.. *** Увидев растерянного Мелоуна, робко слоняющегося между съёмочными площадками, лысоватый режиссёр подошёл к парню, похлопал по плечу и посоветовал: - Дэвид, голубчик, пока тебе нечем заняться, можешь походить по округе, осмотреться. Нэд даже не стал оспаривать имя. И обращение «голубчик» от незнакомого человека настораживало не меньше. Тем временем лысоватый довершил свою мысль: - Здесь поблизости много всего интересного! Рядом снимается сериал «Повелитель зверей» и ужастик «Кровавая кровь», есть на что посмотреть. Мелоун подумал о том, что ни за что на свете не стал бы интересоваться тем, что называется «Кровавая кровь», чем бы оно ни было. - Только не надо ходить туда, - напоследок предупредил режиссёр, махнув куда-то влево. – Там засели фанаты нашего сериала, разбили настоящий лагерь; некоторые из них совершенно сумасшедшие! – И мужчина в очках переключил внимание на своего помощника, проходившего мимо. – Сэм, стой! Так, скажи-ка мне, всё ли у нас готово для спецэффектов? Компьютерщики на месте? Муляжи бластеров сделаны? Пиротехника в рабочем состоянии? Мы не можем ударить в грязь лицом – как-никак, двадцать первый век, и спецэффекты должны быть на уровне! Проводив печальным взглядом режиссёра и отчитывающегося помощника, Мелоун стал озираться по сторонам. В итоге побрёл, куда глядят глаза. Видимо, глаза его глядели в сторону съёмок «Повелителя зверей». Об этом гласила надпись на предупредительной табличке: «Посторонним вход воспрещён! Идут съёмки сериала «Повелитель зверей». За срыв съёмочного процесса – штраф!» Странно, но, вопреки названию, зверей не виднелось. Зато полно было женщин, в основном не в самых скромных нарядах, что, впрочем, Нэда не покоробило – к такому-то он привык за годы в жарких джунглях, где попросту глупо надевать тяжёлые и длинные одежды. Одни женщины будто репетировали какие-то сцены, другие загорали… Откуда ни возьмись, появился качок в меховых… ну, формально это можно было назвать шортами, но вообще, больше они смахивали на трусы. - Чёрт знает что! – заорал качок. – В моёй гримёрке не работает кондиционер! А при такой жаре с меня весь грим стечёт! И почему мне дали не ту минералку?! – Он, как по волшебству, извлёк откуда-то бутылку с водой и гневно тыкнул пальцем в этикетку. – Я не пью такое! Я – Повелитель зверей, и требую соответствующего отношения! Мелоун, опять глянув на меховое одеяние качка, хотел было заметить, что не очень-то гуманно шить одежду из тех, кем повелеваешь. Но передумал. И вместо этого решил уйти куда подальше. Может, те, кого лысоватый человек назвал сумасшедшими, окажутся более вменяемыми, нежели те, кто тут считаются нормальными?! И Мелоун зашагал именно туда, куда режиссёр просил не ходить. *** Палатки были разноцветными: синими, жёлтыми, красными, зелёными в голубую полосочку. И по форме они тоже были разными: остроконечные, квадратные, полукруглые. Все эти жилища-однодневки выстроились в две более-менее прямые линии на берегу мелководной речки. Их обитатели, кто в одиночку, кто в компании, сидели, ходили, переговаривались, ели, в общем, вели обычную лагерную (в хорошем смысле этого слова) жизнь. Мелоуна сие успокоило – это было ему знакомо. Во всяком случае, так казалось поначалу. Журналист наивно полагал, что его присутствие заменят, максимум, несколько человек, с которыми он сможет поговорить, у которых попробует попросить объяснений. Но почему-то репортёра заметили сразу все. - Иди к нам, дружище! – помахав рукой, позвал парень в белой футболке и странной шляпе. - Вы это мне? – удивился Нэд. - Тебе, конечно, иди сюда, посиди с нами! «С нами» – это с четырьмя людьми у давно потухшего костра. Но стоило журналисту присесть на указанное место, как и другие обитатели лагеря переместились поближе к репортёру. - Ух ты, вот это костюм! – Кто-то дёрнул Мелоуна за рукав. - А ружьё муляжное? – Кто-то принялся щупать огнестрельное оружие на плече Нэда, тот кое-как отвадил не в меру любопытного просителя. - Разумеется, нет; оно боевое! – заявил Мелоун. – С муляжным в джунглях долго не протянешь. - У него даже голос похож! – восхитился кто-то и в наглую принялся щипать бедного литератора за щёку. – А лицо как настоящее! Это грим? - Какой ещё грим? – Журналист отпихнул от себя этого ненормального и встал. Похоже, режиссёр был прав. Там, на площадке, все ненормальные, но по здешним товарищам психушка плачет намного громче. - Ты сделал пластическую операцию? – Восхищённая девица повисла на плече репортёра. – Вот это да! Я бы тоже так хотела! - Я не делал никакой операции! – едва не плача, воскликнул Нэд, раздумывая, как бы прорваться через образовавшуюся сутолоку и улизнуть обратно. Но его обступили плотным кольцом. - Так ты настоящий! – взвизгнул кто-то. - Естественно, настоящий, - проронил Нэд. - А-а-а-а! – хором взвыли все. А дальше – каждый на свой лад: - Дэвид Норт! - Нэд Мелоун! - Дэвид! - Нэд!.. Внезапно перед Мелоуном выросла дама возраста, весьма и весьма близкого к бальзаковскому. Она упёрла руки в бока, угрожающе нахохлилась, сдвинув брови, и нехорошим таким тоном поинтересовалась: - Как ты мог сбежать от друзей? От Вероники?! Подумаешь, парочка военных воспоминаний! Это не повод убегать чёрт знает куда! - Леди, не Вам меня судить! – попытался дать отпор несчастный Мелоун. – Мы вообще не знакомы. Разрешите. Он кое-как обогнул сердитую даму, но тут на него буквально напрыгнула девушка в костюме, похожем на костюм Вероники, только сделанном куда топорнее. - Замути со мной! – шустро предложила девица. – Я твоя фанатка! Нэд не знал значение слова «замутить». То есть, знал, но сильно подозревал, что в данном случае слово имеет несколько другой смысл. О котором, кстати, не так уж сложно догадаться. - Лучше замути со мной! – встряла другая девица с явно крашеными и искусственно завитыми чёрными волосами. – Я сделаю всё, только познакомь меня с Уиллом! - И я! И я хочу познакомиться с Уиллом Слоу! - А я – с Рэйчел! - А я с Дженнифер! - А я с Питером! - А я – только твоя поклонница! О, Нэд!.. Ситуация не вышла из-под контроля. Она из-под него выпрыгнула! Нэд с ужасом понял, что его сейчас разорвут в клочья и растащат эти самые клочья на сувениры. - Мы будем сидеть здесь, пока не увидим всех своих любимцев! – категорично заявила всё та же сердитая дама. Почему-то именно в этот момент Мелоун заметил, что у многих из этих людей на кофтах, майках или футболках изображены его друзья и он сам. Кое-где ещё имелась надпись «”Затерянный мир” навсегда!». А поклонники никак не отвязывались. - Дай автограф! - А можно мне твою рубашку на память?! - Пожалуйста, проведи со мной ночь! Если на автограф Нэд готов был согласиться, то ночь с сердитой дамой в планы парня категорически не входила. Потеряв остатки самообладания, репортёр бесцеремонно растолкал всех, кто стоял у него на пути, и кинулся наутёк. И что вы думаете? Эти психи погнались за ним! Убегая от разношёрстной толпы, выкрикивающей его имя и имя Дэвида Норта (с которым Нэд знаком не был, но которому теперь от души сочувствовал), Мелоун думал о том, что, вероятно, мало когда в своей жизни выглядел так глупо. Со стороны всё это впрямь смотрелось более чем забавно. Сами представьте. Нэд Мелоун, с глазами, как у бешеной селёдки, во весь опор мчится вперёд, а по пятам за журналистом несётся орава странных людей, наперебой выкрикивающих признания в любви, упрёки, просьбы, советы и даже требования. - Ты мне нравишься, Нэд! Ты классный! Дай автограф! - Хватит уже тянуть резину с Вероникой! Будь, наконец, мужиком! Возьми и поцелуй её! - Чтоб в этом сезоне порадовали нас хотя бы одной постельной сценой! - А лучше двумя! -Я ещё лучше тремя! Или больше!.. Мелоун мог бы ринуться прямиком на площадку, но ему не очень-то хотелось притаскивать туда за собой это сборище. Поэтому он решил сделать парочку кругов – применить армейский приём под названием «Изматывание противника бегом». Бег противников, то бишь тех одержимых ребят, реально вымотал. Через полчаса последний из них плюнул, остановился, и Нэд преспокойно убежал куда подальше в полном одиночестве. *** У Рокстона нет ни единого шанса. Именно такой была первая мысль Мелоуна, когда он увидел товарища, окружённого двумя, а то и тремя десятками странно одетых мужчин, подозрительно смахивающих на конкистадоров. Джон сражался как лев, но с численным перевесом не поспоришь. Нэд видел только это. Люди с аппаратурой его совершенно не интересовали. Единственное, что имело значение – это то, что друг в беде! Разумеется, Мелоун кинулся на помощь. Ещё как кинулся! Правда, сначала попытался подстрелить хоть парочку противников из своего ружья, но едва снял оружие с плеча, как осознал – ружьишко-то и впрямь муляжное. Что?! Как?! Да к чёрту, некогда об этом думать! И репортёр ринулся в рукопашную. Однако не успел журналист набить и двух физиономий (ограничился лишь одной), как прогромыхало удивлённое и возмущённое восклицание: - Стоп!!! И все почему-то замерли, даже ничего не понимающий Нэд. Рядом с Нэдом мигом нарисовался всё тот же лысоватый режиссёр. Честно слово, Мелоуну уже стало казаться, что этот человек попросту вездесущ! - Дэвид… пардон, Мелоун. Что ты здесь делаешь? Тебя не должно быть в этой сцене. - Но… Я думала, что Рокстон в беде. - Он и впрямь в беде, но прекрасно справится без тебя. У нас тут такая сцена расписана! Сначала кулачный бой. Потом прибывают пришельцы из будущего с супер-лазером и устраивают бойню. Взрывы, вспышки, всё по последнему слову техники! Красота, одним словом! Так что не беспокойся, иди, отдыхай. И… э-э, Дэвид, может, тебе стоит прилечь на пару часов? Мне кажется, ты себя не очень хорошо чувствуешь. С последним Мелоун был согласен на все сто процентов! Но где прикажете прилечь? Прямо на травке? Может, и на травке, но только не здесь. И Нэд отправился искать подходящее место для отдыха. *** Не долго Нэд шел в поисках лежаночки. Внимание его привлекла другая сценка, разыгравшаяся в двух шагах от него. За всей этой толпой и странной аппаратурой он не сразу углядел, что происходит там, дальше по курсу. А происходило следующее: совершенно непонятно откуда взявшийся блондин неприятной, как показалось Нэду, наружности мило и любезно беседовал с Вероникой. Та уже успела переодеться в привычный для себя костюмчик а-ля девочка джунглей. Этот тип, к великому возмущению репортера, вешал девушке абсолютную лапшу с примесью приторно сладкой сгущенки: дескать, какая она, Вероника, славная и замечательная, отчего же она до сих пор ни с кем не встречается, и почему бы ей не рассмотреть его великолепную кандидатуру. Пока Нэд встал как вкопанный от нахлынувшего на него возмущения, этот негодяй, не долго думая и совсем не робея, накинулся на несчастную девушку! С поцелуями! И совершенно непристойными обниманиями! Ужас какой! - Эй! Отвали от нее, покуда не схлопотал! - Мелоун отчаянно ринулся в бой с врагом, защищая честь дикарки и свою подрагивающую нервную систему. - Девушка не хочет с тобой водиться, разве не видно?! С этими словами парень оторвал удивленного наглеца и отшвырнул что было сил подальше от не менее удивленной дикарки. - Дэвид, что ты творишь? - шепнула она. - В сценарии тебя тут быть не должно! - Вероника! Я не знаю, что здесь со всеми вами происходит, наверное, вы попали под действие какого-нибудь особенно галлюциногенно-психотропного гриба, но я не дам твориться безумию! Одумайся, что ты делаешь?? Кто это вообще? – с пренебрежением махнул в сторону недоумевающего парня репортер. - Это Марс, наш новый герой, - как ни в чем не бывало отозвалась девушка, совершенно не смутившись реакцией журналиста на ее нового ухажера. - Правда, славный малый? - Не получив от парня вразумительного ответа, а лишь обиженно-сердитую гримасу, она поспешила добавить: - Слушай, да я и сама в начале не обрадовалась! Мы и с тобой-то еще до конца не разобрались, а тут какой-то Марс. Но он же… - и тут ее голос перешел на зловеще-благоговейный шепот, - сын спонсора! - Так! Внимание! - к ним вдруг, не понятно, с какого перепуга, снова подбежал лысоватый вездесущий. - Сначала было я подумал, что сцену вы, ребята, запороли, но, пересмотрев дубль, я понял - это здорово! Оставляем такой вариант. Молодец, Нэдди! - Мужичок похлопал печального парня по плечу и крикнул: - А теперь - вампиры! Джек, продолжайте тут, - кинул он пухлому парню, стоявшему поодаль в обнимку с камерой. Репортер уже решил ни на что не обращать внимания и не удивляться. По крайней мере, Вероника обмолвилась, что еще не до конца определилась с ним, то есть шанс есть. Надо бы только начистить этому Марсу физиомордию в будущем... Парень отправился дальше. Подальше от суеты и забот. Хотя бы вон в тот мини-домик на колесах заглянуть, что ли?.. *** Не дойдя до намеченной цели, Нэд резко остановился. Дело в том, что его кто-то окликнул и, более того, дернул за рукав. Репортер смело обернулся, судорожно сглотнув. - Привет. - Милая улыбка озарила лицо рыженькой собеседницы. Только это была не та рыжая Лара, которую все зачем-то уговаривали стать блондинкой, а другая девчонка, с полупрозрачными веснушками на носу. Эта веснушчатая почему-то сидела в кустах, хотя что тут странного, может здесь, в этом дурдоме, сие – нормальное явление. - Привет, - неуверенно отозвался парень. - Ой, не бойся! Я не одна из них, - хихикнула девушка, махнув в сторону, туда, откуда совсем недавно Мелоун уносил ноги, увертываясь от погони сумасшедших… хм… фанатов. - То есть, я, конечно, фанат, - пояснила рыжая, - но не на столько. – Она снова странновато хихикнула, после чего приняла деловитое выражение лица. – Я, кстати говоря, в некотором роде твоя коллега. Тоже журналист. Слава небесам! Хоть одно положительное событие в этом длинном и бессмысленном дне. Хоть одно знакомое слово. - В самом деле? – обрадовался парень. – Очень рад за нас обоих. Правда, это отличная профессия?! - О, да! – девушка энергично закивала головой. – Дэвид... или, если позволишь, Нэд… - Позволю. - Позволь задать тебе парочку вопросов, которые будоражат умы фанатов! Обещаю, слишком долго и пристрастно пытать не стану! – Она снова хихикнула. Ну вот, хорошая новость миновала, словно и не было ее. Но ничего не поделаешь, остается лишь смириться – что репортер и сделал, обреченно кивнув. - Отлично! Итак, во-первых.. Опиши ваши с Вероникой отношения – какие они, на твой взгляд? - Кхм… - откашлялся парень, но потом все же нашелся: - Вероника и я... мы друзья… хорошие, очень хорошие друзья. Не пойму только, с чего это интересует кого-то еще, кроме нас. - Ой, ну ты стесняшка! Конечно же, интересует, и более того – следующий вопрос – когда все это кончится, и ты, наконец, решишься на серьезные шаги? Девушке ведь скоро надоест ждать, сам понимаешь. - Не понимаю, о чем вы, - не на шутку смутился парень. - Как о чем? О ваших чувствах! Это же очевидно! Ты печешься о ней, она о тебе, вы постоянно вместе, не разлей вода, и все эти взгляды и вздохи… А как она переживала, когда ты ушел!.. - Откуда Вам это известно?? И вообще, откуда Вы Так осведомлены о нашей жизни?? - Что я могу сказать, - развела в ответ руками рыжая, задорно улыбнувшись, - Интернет творит чудеса! И еще вопрос, они убьют меня, если я не спрошу. Это не по Вашу душу, но все же... Маргарит с Рокстоном.. У них что-то было в той пещере, в «В ловушке», или же нет?? Ну это уже слишком! Откуда ему-то знать, было у них что или нет?! Во-первых, он бы никогда не спросил, а во-вторых, он и знать ничего об этом не желает. - Вам не кажется, что это не Ваше чертово дело? – взбесился Мелоун, собираясь развернуться и уйти от так называемой журналистки прочь. Но не тут-то было. - Конечно же, не кажется! Этим вопросом задаются миллионы! Как вы можете держать это до сих пор в тайне?? Вам не стыдно? - Ради нас обоих, думаю, лучше нам прекратить сию беседу, - настоятельно рекомендовал раскрасневшийся репортер. Еще немного, и он лишится своего таланта находить общий язык со всеми. - Хорошо. И последний вопрос. - Да, эту рыжую нисколько не пронял тон и разъяренный вид собеседника. Казалось, она этого даже не заметила. – Когда ты ушел… ну, искать себя, писать историю своей жизни, … разве тебе не хотелось скорее вернуться к друзьям? К Веронике? Совесть не заела?.. Все. С него хватит. Не потрудившись ответить на вопрос, парень двинулся дальше по курсу – в павильон. Репортёр очень надеялся, что там окажется не заперто и пусто, и он сможет хоть на минуту отдохнуть от этого сумасшедшего денька. *** Рыжая отцепилась практически сразу, так что в павильон парень шагнул один. Журналист был настолько уставшим и злым, что прошагал добрый десяток метров, прежде чем понял – тут темно, хоть глаз выколи. И дверь, как назло, плотно затворилась, не оставив ни единой щели. Мелоун задумался – идти ли ему дальше на ощупь, или же, пока не поздно, воротиться назад – к друзьям, хоть и слегка невменяемым на данный момент. Все же он выбрал первый вариант – здесь, по крайней мере, тихо и спокойно. Лишь сквознячок подвывает откуда-то сверху. Вдруг сбоку что-то зашелестело. С каких это пор в павильонах растут деревья? Нэд замер и прислушался. Тихо как на кладбище. И вдруг, совершенно неожиданно, из дальнего конца помещения раздался пронзительный визг! Явно женский, испуганный. Приготовив бесполезное ружье, парень что есть мочи кинулся на голос – кажется, хоть какое-то прояснение: не иначе как динозавр, слава ему небесная. Все возвращается в норму. Пока Нэд бежал, до него вдруг дошло: привычного рыка-то не было. - Эй! – крикнул он в темноту, остановившись. – Эй, вы меня слышите?? И тут произошло ужасное: кто-то легко, практически ласково, опустил руку ему на плечо. Так не хотелось разворачиваться и проверять, кто это… Но все же любопытство взяло верх, и Мелоун обернулся. - АААААААААааааааааааааа!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! – совершенно не своим, полудевчачьим голосом завопил он. То, что он увидел, не передать словами. Перед ним стоял жутчайший монстр! Метра два с половиной ростом, в жутких волдырях и угрях, вся физиономия испещрена шрамами, и кое-где даже отрывалась кожа. Мало того, этот урод был еще и весь в крови с ног до головы! И что самое дикое – все подобие рта было также измазано кровью, а в другой руке монстроид сжимал стальной крюк, отчетливо выделяющийся из темноты. Плюнув на всякое спокойствие и смелость, парень кинулся наутек. - Эй, чудик! – крикнул монстр вдогонку. - Ты чьих будешь?! Не долго бежал герой. Секунду спустя путь ему преградила девушка. Дивной красоты, с длинными вьющимися черными волосами до пояса. Но всей этой красоты репортер как-то не заметил из-за того факта, что вся девушка, с ног до головы, была перепачкана кровью, а из груди ее торчал клинок, также обильно измазанный алым цветом, мерзко стекающим на белоснежное платье красотки. - Ты кто? – поинтересовалась та. - Ух, ё! – только и выкрикнул парень, вырвавшись вон на свободу, каким-то чудом попав как раз в то место, где была дверь. - Да кто это вообще? – недоуменно спросил монстр. - Понятия не имею, - пожала плечами убиенная девушка. Мелоун несся как ошпаренный и притормозил лишь из-за сгустившейся толпы, которая, как ни в чем не бывало, продолжала свою работу. Подбежав к первому встречному, Нэд завопил: - Там!!.. Там девушка!!.. И какой-то жуткий тип!.. Они все в КРОВИ!!! Скорее, нужно ей помочь… - А, ты, я смотрю, побывал на премьере «Кровавой крови», - усмехнулся парниша, нисколько не удивившись и не смутившись состоянием вспотевшего и побелевшего репортера. - Отдышись, дружок, мой тебе совет. Да уж... грим у них и правда крутой, все как в реале! - Что??? – бедный Мелоун все еще держался за сердце и тяжело дышал. – Вы, вообще, о чем?? Я говорю – он ее убьет!! На что псих совершенно неожиданно для Нэда улыбнулся. - Конечно, убьет, уж я в этом не сомневаюсь! *** Дикий вопль разлетелся над всей площадкой. Правда, в очередной шок он поверг лишь Мелоуна, остальные словно бы ничего и не заметили. Судорожно сжав ружье, парень ринулся искать источник этих истошных криков. И незамедлительно обнаружил. Динозавр! Огромная махина в четыре метра ростом стояла, окруженная сумасшедшей толпой и как-то не по-динозаврьи вопила. Все это сопровождалось жутчайшими конвульсиями и телодвижениями. Почему никто не поможет бедняге? Хоть бы пристрелили из жалости. Все стоят, словно ничего не происходит и так и должно быть! Они что, изверги? В который раз позабыв, что ружье его годится лишь в качестве биты, парень отважно направил дуло прямо в голову несчастному животному. - Нэд! Стой! – прозвенел вдруг голос подруги. Вероника, предостерегающе разведя руки, как бы успокаивая его, продолжила: - Не стреляй. Тут его отвлек другой звук, внизу, на земле. - Ууу… – Оказывается, прямо у них в ногах корчилась Лара - та самая рыжая, с до боли знакомым лицом. – Чееерт… – простонала она. - Финн! Он... ранил тебя? – блондинка кинулась на помощь, присаживаясь и осматривая подругу. - Да, цапнул, зараза... – выдавила Лара, показывая окровавленную ногу. - Это совершенно не хорошо, - сморщилась от боли за подругу Хранительница. - Естественно, это не хорошо! Я больше скажу – это Ненормально. - Тут Мелоун снова разгорячился и наставил ружье на вопящего динозавра. Но дикарка вдруг, ни с того ни с сего, вскочила и вцепилась в ствол ружья, силой принудив парня опустить оружие. - Я же сказала, не стреляй!.. Это же Рокстон!! Мелоуна словно пыльным мешком стукнули. - Что? – Он, вероятно, ослышался. – Это кто?.. - Наш друг, Рокстон, помнишь еще такого?? Нэд, да не стой ты как вкопанный! Видишь, беда не приходит одна, теперь еще и Финн заражена. Помоги! – И дикарка попыталась подпереть подругу с одной стороны, дожидаясь, когда парень, наконец, встанет в противовес. - Заражена? Чем? Динозавровой болезнью?? – Это скорее похоже на бред, поэтому Нэд решил пошутить. Он вообще уже ничего не понимал, и был рад лишь одному – что Вероника рядом... Что Рокстон рядом, где-то поблизости, может быть, даже засел внутри динозавра, раз Вероника просила не убивать скотинку. Может поэтому динозавра так плющит? - Именно! – совершенно серьезно отозвалась блондинка, уравновешивая подругу, хотя та сейчас была явно не ходок, с такой-то ногой. – Надеюсь, Челленджер с Маргарит поскорее добудут противоядие! Иначе нам их не спасти, - печально и с опаской добавила дикарка. - Вероника, - взмолился репортер. – О чем ты?? Какие противоядия - против укусов динозавров? Какая, к черту, динозавровая болезнь? Подумай, умоляю… что ты несешь?? - Ты что, не слышал, что сказал Челленджер? – удивилась блондинка. - Нет... я действительно не слышал, что сказал Челленджер, - устало согласился журналист. – Был, знаешь ли, занят кое-чем другим. - Он выдвинул теорию, - и она, безусловно, верна, - о том, что по плато бродят вампиры. А точнее – динопиры! - Что?? - Все из-за того, что один из вампиров не убил, как и следовало, динозавра, а лишь укусил! В итоге, нарочно ли или с умыслом, они породили новую расу. И вот теперь уже двое наших друзей заражены! Рокстон уже превратился, - она указала на корчащегося в двух шагах динозавра, - теперь очередь Финн... - Ох, как же не хочется превращаться в монстра!! – из последних сил выдавила рыжая и, кажется, перестала сопротивляться этой эпидемии, распространяющейся по ее венам, и замерла в ожидании. Затем, скрючившись пополам, пронзительно завизжала! Нэд отступил на шаг подальше, с ужасом глядя на все происходящее. - Стоп! Снято!! – вдруг прогремел возглас прямо у них над ухом. Рыжая как ни в чем не бывало распрямилась и улыбнулась. Последней каплей для Нэда стало то, что и динозавр перестал корчиться, а вместо этого, сделав шаг к ним, молвил человечьим голосом: - Ну и жарища! Где у нас лимонад? Мелоуну отчаянно захотелось вернуться в тот павильон, где тихо и спокойно. Подумаешь, разгуливает там маньяк, что он, не человек, что ли? Нужно выбирать меньшее из зол, рассудительно решил парень, откинув прочь бесполезный балласт – неработающее ружье, и кинулся наутек, опять. *** На сей раз Мелоун внутренне был готов к встрече с прыщавым маньяком. "Пусть только подойдёт, сразу схлопочет", - твёрдо решил журналист, шагая по жутко тёмному и ещё более жутко тихому помещению. Но мужика с крюком нигде не было видно. Нэд упёрся в стенку и понял, что дошагал до противоположного конца строения. Значит, здесь никого нет. Слава Бо… Додумать парень не успел, ибо понял, что зря обрадовался. Зловещий резкий звук прокатился по всему павильону. Звук этот был явно механический, и Нэду больше всего напомнил рёв мотора. Но мы-то с вами сразу же догадались бы, что это – ни что иное, как вой бензопилы. Откуда-то пролился свет, прямо туда, где стоял Мелоун. И репортёр с ужасом осознал, что рядом с ним нарисовался ещё один ненормальный – в черной маске, кожаной куртке и с какой-то бешеной пилой, которая и издавала эти дикие звуки. И что-то Нэду подсказывало, что мужик не дрова собирался пилить. С этой стороны павильона двери были заперты, но Мелоуна данный факт не остановил. Выбегая, он двери высадил и даже не заметил. - Э, а разве это по сценарию? – пробормотал мужик в маске, скребя макушку и озадаченно глядя вслед бегуну-литератору. – Я думал, сейчас опять женщину убиваю, парень уже был в предыдущей сцене. - Да какая разница, - крякнул кто-то сверху, - вон как натурально играет! Давай, беги за ним, а мы сейчас подтянемся. Нэд весь похолодел, когда понял, что его преследует мужик с пилой и в маске, и явно не для того, чтоб познакомиться. Ошалевший репортёр сиганул в первое попавшееся помещение – какую-то ярко расписанную будочку. Краем глаза Нэд успел прочесть "Аттракцион ''Кривые зеркала''". Маньяк тоже не затормозил и сиганул за "жертвой". Внутри было опять же темно, но не настолько, чтобы не видеть собственных отражений, исковерканных и изуродованных, в десятке-другом причудливых зеркал. Нэд отбегал от одной стеклянной поверхности к другой. Тут подоспел счастливый обладатель бензопилы, но Мелоуна уже ничто не пугало. От души треснув "недоброжелателю" под дых и выбив из его рук пилу, Нэд надавал незнакомцу кулаками по физиономии. Тот пытался возражать, но оказался не таким крепким, как выглядел. Зато умным – быстро сообразил, что лучше просто растянуться на полу и тихонечко подождать, пока подоспеют друзья-товарищи-коллеги. Псих на съёмочной площадке – дело нешуточное. Нэд тем временем, действительно как полоумный, метался от зеркала к зеркалу. Потом споткнулся, и упал прямо на одно из них. Последней мыслью было: "Ну вот, сейчас меня разрежет на кусочки разбившимся стеклом. Что ж, закономерное окончание сумасшедшего дня…". Однако, к собственному удивлению, репортёр не дождался никакой боли. Наоборот, он ощутил, что вполне благополучно и комфортно лежит на мягкой травке. Услышал щебет птиц. Открыв глаза, увидел золотое солнце в лазурном небе. И понял, что находится на той самой поляне, где увидел злосчастное зеркало. Вот только, было ли оно на самом деле? Во всяком случае, сейчас оно однозначно отсутствовало. *** - Так всё и было! – заверял Нэд друзей, собравшихся за столом в гостиной дома-на-дереве. За окнами лил дождь, притом уже третьи сутки. - Кино? – Маргарит недоверчиво приподняла бровь. – Про нас?.. - Да, - подтвердил Мелоун. – И, судя по всему, оно пользовалось огромной популярностью. Сняли не один фильм, а много. Кажется, это называется сериалом. Челленджер почесал нос и спросил: - Когда, говорите, это с Вами случилось, Мелоун? - Несколько месяцев назад, во время моих странствий. - Странно, что ты замалчивал такую историю, - улыбнулась Вероника. - Ждал, пока пригодится. - То есть пока мы не застрянем в доме из-за трёхдневного ливня и не начнём со скуки рассказывать друг другу истории? - Видимо, - беззаботно пожал плечами репортёр и ослепительно улыбнулся. – На самом-то деле, я вообще не был уверен, что надо рассказывать о том бреде. - Да брось ты, - хихикнула Финн. – Мы хотя бы повеселились, пусть это и была неправда. - Эй, я не солгал! Я видел!.. Но озорное личико арбалетчицы уже сияло воодушевлением. - Это ещё что! – Гостья из будущего легонько отмахнулась. - Сейчас я расскажу вам реальную историю - закачаетесь! Значит так, жил-был на свете мальчик по имени Энекен Скайуокер… *** (Несколько месяцев назад. Всё та же поляна.) Нэд потёр огромную шишку на голове, уселся и увидел валяющийся неподалёку крупный зеленоватый фрукт, название которого знать не знал. Несложно было догадаться, откуда фрукт упал (рядом росло дерево, сплошь покрытое такими же плодами) и куда (шишка на голове болела и ныла). Мелоун взял фрукт, повертел в руках, но есть не рискнул. Выбросил подальше. Потом поднялся и осмотрел поляну. Никакого тебе зеркала. Повёл плечом. Ружьё на месте. Снял, проверил – настоящее, боевое. - Надо же такому привидеться, - усмехнулся журналист, покачал головой. – Ну всё, хватит с меня этого одиночного путешествия! – И он, развернувшись, быстро пошёл туда, где должен был находиться дом-на-дереве. КОНЕЦ * - таймслот - это отрезок эфирного времени, когда показывают серию. Дневной - понятное дело, время детское и нужно быть начеку, не показывать ничего такого.. недетского, вечер - другой разговор.