Затерянный мир: Четвёртый (виртуальный) сезон

- А я тебе говорю, нам направо! – наследница указала направление. - Ну конечно, ты же у нас спец по чтению следов! – Хмыкнул охотник, - я-то в этом не разбираюсь… - Сколько раз уже из-за тебя мы терялись и находили правильную дорогу только под вечер! – Не унималась брюнетка. - Ооо… - простонала Финн. Они втроем стояли посреди просторной поляны, окруженной могучими высоченными деревьями. - Направо! - Налево! - Знаете что, вы мне надоели! Догоните, когда разберетесь, - устало вздохнула арбалетчица и устремилась вперед. Метров через двадцать дорога шла резко вниз, и девушка благополучно исчезла из поля зрения парочки. - Она ушла? – еле шевеля губами, спросила брюнетка. Лорд внимательно посмотрел вслед Финн и, удостоверившись, что все чисто, кивнул. - Угу. - Что ж… - наследница расплылась в улыбке. - Что ж… - вторил ей охотник. - Сколько у нас времени? - Думаю, минут пять-семь. - А мы не можем ссориться чуть подольше? – Наследница вопросительно глянула на лорда, при этом шагнув к нему и обхватив его за шею руками. - Хм… Максимум тринадцать минут, - улыбнулся он ей и наклонился, чтобы поцеловать. Над их головами раздался какой-то шум. Охотник тут же поглядел туда и обнаружил птеродактиля, летавшего неподалеку. - Знаешь, мы здесь как снеговики на солнце. - В смысле? - Беззащитны. Идем! – Он схватил ее за руку, и вместе они помчались под свод деревьев в другую сторону, нежели Финн. - Сюда! – Охотник пролез в какой-то кустарник, увлекая наследницу за собой. - Вот, - усевшись на землю и усадив брюнетку рядом, удовлетворенно кивнул он, - здесь нас никто не потревожит. - Хм… - женщина потянулась как после сна и заговорщицки спросила, - чем бы заняться? Охотник понял намек и с широкой улыбкой приблизился к ней. *** Арбалетчица все еще продолжала вышагивать вперед, причитая: - Вот психи! Из-за такой фигни могут спорить часами! И чего я с Ви не пошла?? Вдруг сбоку послышался какой-то звук. Финн настороженно приготовила арбалет. С противоположной стороны выпрыгнул ящер. Девушка резко обернулась к нему, но тут сбоку послышалось рычание, девушка глянула туда – еще один! Решив отступить, она резко обернулась и наткнулась на еще одну зубастую пасть. Окружили, сволочи. - Черт! Финн метко стрельнула в первую попавшуюся тварь и, перепрыгнув упавшую тушку, помчалась прочь. Остальные двое погнались за ней. Некогда даже было перезарядить оружие! Метнувшись в какие-то заросли, девушка уперлась в стену. Точнее в каменистую глыбу, удачно вставшую тут, спрятавшись от глаз всего живого. Финн с ужасом повернулась назад, и уставилась на двоих хищников. - Мама… Тыщ! Один ящер упал. Тыдыщ! Второй тоже. Bang! One - Ты в порядке? – откуда ни возьмись появился молодой человек, убирая револьвер. - Да… Спасибо. - Ужасные здесь места. - Это точно, - девушка обошла мертвых ящеров. - Не стоит разгуливать здесь в одиночку. - А я и не одна… - тут же возразила арбалетчица, мысленно добавив «и где они лазают?». - Кстати, я Финн. – Девушка с интересом принялась изучать парня. Высоченный, метра под два ростом, если не выше, идеальное телосложение, темные волосы по-хулигански растрепаны, а глаза.. эмм.. кажется, карие, хотя может и зеленоватые.. В этот момент примчались взъерошенные Маргарит с Рокстоном. - Мы слышали выстрелы! Ты в порядке? - Уже да. Пока дождешься вашей помощи, … Маргарит, у тебя ветки в волосах. - Мы пробирались сквозь колючие заросли, - тут же отвечала наследница, поправляя прическу. Девушка кивнула: - Я говорю, пока вас дождешься, уже тысячу раз будешь съеденным. Рокстон, у тебя рубашка порвана. - Мы… пробирались сквозь колючие заросли, - как-то неуклюже повторил лорд. - Ага. А в это время меня спасал благородный человек… - Рауль, - подсказал парень, усмехнувшись. Raul - Финн. А эти двое – Маргарит Кру и лорд Джон Рокстон. Finn - Какими судьбами к нам? - Ищу себе место под Солнцем, – отозвался тот, улыбнувшись. – Не поможете найти? ### На заре 20 века Группа искателей приключений решила доказать невозможное - Существование доисторического мира. Ученый Наследница Охотник И Репортер Все в погоне за главным событием в своей жизни. Затерянные в дикой стране. Завороженные немыслимой красотой. Вместе они борются за выживание в этом удивительном мире затерянных цивилизаций и ужасающих созданий. Каждый день они отчаянно ищут путь домой Чтобы покинуть… Затерянный мир ### - Подумать только! Мой прибор показывает, что здесь наибольшее скопление магнитного заряда! Вы понимаете, что это значит? – Челленджер восхищенно поглядел на друзей. Вероника с Нэдом переглянулись. - Что мы останемся без обеда? – предположил репортер с грустью. - О какой еде может идти речь, когда мы стоим на пути нового открытия в области физики! Ну же, где ваш энтузиазм?! Профессор скинул походный рюкзак с плеча, мигом достал свой дневник и принялся что-то там строчить. Парочка снова переглянулась, невесело вздохнув. - Джордж, если вы помните, остальные будут ждать нас через полчаса дома.. мы же не хотим, чтобы они волновались?.. – попытался вразумить репортер, на что профессор даже не оторвался от записей, а лишь пробормотал: - Я не могу это так просто оставить… Чтобы не заставлять наших друзей нервничать, предлагаю вот что. Вы отправляйтесь назад, а я останусь здесь, сделаю кое-какие замеры и вернусь к ужину. В крайнем случае – к завтраку. - Челленджер! – возразила тут же дикарка, - так нельзя! Мы не можем оставить вас здесь одного, посреди джунглей! - О, за меня не волнуйтесь, - спокойно отозвался тот, убрав блокнот на место и снова водрузив рюкзак на плечо. – Я вооружен, к тому же – мы же не хотим злить Маргарит. Она и так не с той ноги встала.. Увидимся утром. И с этими словами ученый смело шагнул в небольшую пещеру, внимательно следя за показаниями прибора. - Будьте осторожны! И не заходите далеко – заблудитесь! – крикнула ему вслед блондинка, с беспокойством. Мелоун покачал головой. - Вот и сходили за грибами.. И почему вечно одно и то же?! *** - Так что, Рауль, как ты здесь очутился? – поинтересовалась наследница, следуя за Рокстоном. - Честно говоря, я и сам не понял, - признался парень. – Я был в Эйвбери, в Англии.. - Что?! – и охотник, и наследница тут же остановились как вкопанные и посмотрели на гостя. - Ты жил в Эйвбери?? – переспросил лорд. - Не жил, а был проездом.. Я вообще много путешествую.. и как-то раз очутился в Англии. Набрел на какие-то развалины, а потом – сам того не поняв – очутился здесь, посреди джунглей, каких-то диких монстров и раскрашенных полуголых людей. - Добро пожаловать в затерянный мир, - мрачно констатировала наследница. - То есть, ты хочешь сказать, что перенесся за тысячи миль? – спросила Финн. - Разве такое возможно? – пожал плечами парень. - Ну, судя по своему опыту – еще как возможно. Я-то вообще из будущего, - усмехнулась блондинка. - То есть? – не понял Рауль. - Перенеслась, как и ты, что ж тут непонятного. Так мы болтать будем или все же домой воротимся? Исследователи продолжили свой путь. - Давно это случилось?- продолжил расспрос охотник. - Что? - Давно ты здесь? - Пару недель. Никак не привыкну к местным условиям – куда ни сунься – опасность. Первые дни вообще с дерева не слезал, пока меня чуть было не скинула какая-то птица размером с меня. - Да ладно, не прибедняйся. Вон как ловко меня спас! – напомнила Финн. - Хочешь жить – умей вертеться, это уж точно. - А в Эйвбери.. как там дела? - Пасмурно. Дожди идут не переставая. Лорд усмехнулся, припомнив климатические особенности родных мест. - Успел с кем-нибудь познакомится? - Нет, к сожалению.. не довелось. Срочно пришлось уезжать.. Грозный раскатистый рык прозвучал где-то совсем рядом. И, что ещё хуже, к нему не замедлили присоединиться ещё несколько таких же сладкозвучных рёвов. - Давайте-ка перейдём на бег, - разумно предложил Рокстон, схватившись за револьвер. – поговорить можно и дома. Идея была единодушно и горячо одобрена *** Профессор выбрался из пещеры, не отрывая глаз от показаний прибора – нечто среднее между рацией и тетрисом. Тот время от времени попискивал и зловеще зажигал красную лампочку сбоку. Судя по реакции Джорджа – это и было положительным знаком в эксперименте. Наконец он скинул ружье и тяжелый рюкзак и медленными шажками принялся отступать задом от пещеры, все еще не отрываясь от кнопочек. -Кхм.. – раздалось вдруг из-за спины. Челленджер запоздало посмотрел на оружие – оно беспечно валялось в десяти шагах – бежать за ним бесполезно.. - Извините, что помешал. Перед профессором стоял заросший мужчина лет 65, в запачканном потрепанном костюме и шляпе. - Кажется, я заблудился.. вы не могли бы мне помочь? Челленджер пытался глядеть одновременно и на незнакомца, и на сиротливо валяющееся оружие. В конце концов, профессор понял, что ничего, кроме косоглазия, так не добьётся, и решил сосредоточиться только на заблудшем скитальце. - Как досадно, - осторожно вымолвил рыжий учёный. – А куда Вы направляетесь? Какова цель Вашего пути? - Дело в том, что я не знаю, где нахожусь. И даже и спросить-то не у кого. Что это за местность, и почему, осмелюсь спросить, тут свободно разгуливают динозавры? Потом странник спохватился и снова откашлялся: - Ой, простите за настойчивость. Я ведь даже не представился.. Виктор Франкенштейн, - он деловито протянул руку к собеседнику. У собеседника отпала челюсть. Однако, дабы не уронить престиж отечественной науки в глазах знаменитого учёного, рыжеволосый профессор быстро взял себя в руки, бодро улыбнулся, пожал протянутую ладонь и представился: - Джордж Эдвард Челленджер. – Он откашлялся. – Вы тот самый Виктор Франкенштейн? Знаменитый профессор из Вены, автор трудов «Стазис как естественный механизм самосохранения» и «Подавление общего иммунитета организма в целях ускорения приживления донорских органов»? – Челленджер едва не захлёбывался от восторга. – Я столько слышал о Вас! Как же Вы очутились здесь, в этом диком краю? - Да, это мои труды.. так, бредовые идеи молодости. Челленджер посмотрел на рассказчика с недоумением, но промолчал. - А как я здесь очутился.. Право, очень сложный вопрос. Я следовал за одним человеком, мы были в Англии, а потом, ни с того ни с сего я оказался в этих диковинных местах.. Бродил тут где-то с неделю и так и не понял – где нахожусь. - То есть как, в Англии? Вы пользовались транспортным средством, полагаю? - В том то и дело, что нет. В тех руинах было что-то зловещее.. Виктор сосредоточенно нахмурился. Увы, его память была уже не та, что в молодости. Но она продолжала работать верно, хоть порой и медленно. - Джордж Челленджер… Не тот ли Вы зоолог, который выдвигал невероятный теории о доисторическом мире, населённом динозаврами? Челленджер хмыкнул: - Да, именно тот. А Вы, между прочим, сейчас находитесь как раз в этом самом доисторическом мире. *** Рокстон всегда считал, что находится в неплохой физической форме. Финн была о себе такого же мнения. Но сейчас оба они готовы были закомплексовать перед Раулем. Спасибо Маргарит, которая, не страдая спортивными амбициями, первой потребовала остановиться и устроить небольшой привал. Лорд и арбалетчица тоже порядком выдохлись. А у Рауля даже дыхание не сбилось. Он выглядел так, будто только что совершил лёгкую прогулку. Даже не вспотел! - Отлично бегаете, - похвалил охотник, устало оседая наземь около деревца. Тот лишь плечами пожал. - Далеко еще до вашего жилища? – поинтересовался он. - Не очень.. - Но я никуда не пойду в ближайшие пятнадцать минут! – тут же дополнила наследница, подняв указательный палец, как бы подчеркивая, что не стоит с этим спорить. - Рауль.. – Финн все еще тяжело дышала, отходя от недавней пробежки, и уперлась в колени. - Ты в порядке? – Рауль склонился над Финн и заботливо приподнял её, прямо как пушинку. Арбалетчица просто-таки обомлела. И даже не от той силы, которую почувствовала в этом человеке. Просто к Финн никто никогда не относился вот так – как к хрупкому, нежному созданию. Как в фарфоровой статуэтке, на которую лучше лишний раз не дышать. Пожалуй, впервые в жизни девушка покраснела от смущения. - Все хорошо? – повторил вопрос парень, внимательно глядя на блондинку. -А-ха.. – лишь выдохнула она, отворачиваясь Сидевшие в двух шагах охотник с наследницей переглянулись. - Видимо, ты очень запыхалась, - сделал вывод Рауль, глядя на нарастающий румянец Финн. - Я? Нет... Вв смысле, да. То есть нет... Ох. просто домой страшно хочется. Вот. - Домой, - с улыбкой повторил Рауль. - Да наверное, дом - это то место, куда человек не может не хотеть. - Он сказал это очень печально и как-то обречённо. - Ты скучаешь по своему дому? - спросила Финн, отбрасывая с лица прядь волос. - Кстати, Рауль, откуда Вы родом? – спросил охотник. - Где Ваш дом, Ваш настоящий дом? - У меня его нет и, можно сказать, никогда не было. Живу то тут, то там. Финн поняла, что это - не лучшая тема для разговора, и поспешила исправить ситуацию. - Ненавижу динозавров! - категорично заявила девушка из будущего. Прозвучало по-детски, но Рауль оценил её усилия. - И почему, интересно, тут живут эти монстры? Я где-то читал, что они вымерли миллионы лет назад.. - Они нам это не поведали, - отозвалась наследница, - но если хотите услышать пару сотен теорий на сей счет – обратитесь к нашему великому ученому, уж он-то вас просветит. - А в вашем поселении и ученые есть? - удивился парень - В нашем поселении кого только нет. Не хватает лишь кота до полного счастья, - устало отвечала брюнетка. - Рокстон, я кушать хочу! - Конечно-конечно, - спохватился охотник, нацепив шляпу и проверив ружье. - Режим питания нарушать нельзя.. - Отдохнула? - спросил Рауль у Финн, подавая ей руки и помогая подняться. - Ага, - арбалетчица позволила себе помочь. И вновь покраснела как помидор. интересно, кто-нибудь ещё это заметил? Наследница отчего-то подозрительно улыбнулась. *** Вероника и Мелоун ходили вокруг мангового дерева, как лисы вокруг кувшина с кашей. Беда была в причудливой форме гладкого ствола, из-за которой вскарабкаться на дерево не представлялось возможным. - Если б я была на метр выше, - вздохнула Вероника. Мелоун усомнился, что ему бы такое понравилось, но вслух высказываться не стал. Вместо этого парень нагнулся, обхватил дикарку за колени и приподнял над землёй как раз на метр, а то и выше. - Нэд! – от неожиданности пискнула Вероника. – Что ты делаешь? - Что-что. Прибавляю тебе метр роста, хоть и временно. Вероника улыбнулась и принялась срывать плоды правой рукой и кое-как складывать в согнутую левую. Через некоторое время девушка забеспокоилась за репортёра. - Нэд, тебе не тяжело? - Нет. Смело можешь набрать ещё пару килограммов. - Я, вообще-то, о своём весе говорила, а не о весе фруктов. - Перестань, - усмехнулся Мелоун. – Мужчина должен стойко выносить всё, и в первую очередь – женщину. Вероника хихикнула и едва не уронила с таким трудом добытые манго. Один фрукт все же выпал из рук и приземлился прямо репортеру на макушку. - Так не честно. У меня руки заняты, я не могу ответить, - пожаловался тот. - Ой, - хихикнула девушка. – Прости, это нечаянно. Ни репортёр, ни Хранительница и не помышляли о том, как смотрелись со стороны... пока не услышали насмешливое замечание Маргарит: - Да, такое не каждый день увидишь, да ещё забесплатно, - хмыкнула наследница. – Стоит их на минуту оставить.. Откуда ни возьмись в манговом раю оказались все исследователи, и остановились полукругом, изучая картину. Вероника дёрнулась, Мелоун покачнулся... В общем, если б не хорошая реакция Неда, дело могло бы окончиться трагедией. Или, как минимум, травмой... - Вы куда Джорджа подевали? – добавила брюнетка. Вероника от удивления выронила все манго, а Нэд чуть было не выронил ее, в последнюю секунду удержался. - Он решил остаться в той пещере и изучить магнитное поле.. это как-то важно для.. хм.. не помню, в общем – это научный прорыв.. – сконфуженно отозвался Мелоун. - Мы предупредили его, что это опасно, - помогла другу Вероника, - но вы же его знаете.. когда дело касается научных прорывов – тут уж не до опасностей. Маргарит, что у вас в волосах? - Они с Рокстоном пробирались сквозь кусты, пока на меня нападала стая динозавров, - тут же отвечала Финн, улыбаясь во весь рот. – Я оставляла их на поляне.. – притворным шепотом добавила она, многозначительно посмотрев на Хранительницу. Наследнице эта тема категорически не понравилась. - У нас закончились манго? Или вы с Нэдом решили построить самого высокого человека на планете? – решила она сменить тему. - У нас гости? – вдруг перебил девушек репортер, глядя на новичка. - Знакомьтесь. Рауль, - отозвалась арбалетчица, дабы не смущать своего нового знакомого. – Рауль, это Нэд Мелоун и Вероника. Они живут с нами. - Прошу прощения?! – блондинка подняла бровь в притворном недоумении, - «Они с нами»? А не наоборот? - Ви, не придирайся к словам. У нас же гость, - она улыбнулась парню. – А вот здесь мы живем! – радостно добавила девушка, когда компания миновала заросли и очутилась в своем огороде – перед домом-на-дереве. *** Профессоры так увлеклись обсуждением всевозможных теорий и невнятных фактов ,что не заметили, как день плавно перетёк в вечер. Идти по доисторическим джунглям в сумерках – занятие, мягко говоря, небезопасное. Учёные решили, что лучше будет устроиться на ночлег в одной из пещер. И быстро воплотили это решение в реальность. Впрочем, никому из светил науки спать особенно не хотелось. Поэтому оба сидели у костра, продолжая беседу. - И все же, почему вы решили оставить научную деятельность? – допытывался Джордж. – Ваши труды произвели на меня в свое время огромное впечатление. Я даже пытался воплотить теорию в действительность! Что случилось? Экс-профессор замялся. - На то были причины. Очень веские.. Я совершил грандиозную ошибку, после которой зарекся возвращаться к науке. Челленджер помолчал, но любопытство всё-таки взяло верх: - Могу ли я спросить: какую? - Я взял на себя обязанности Создателя! Я не имел на это право.. - сокрушенно покачал головой Франкенштейн, - и то, что я сотворил.. оо.. лучше бы я вообще не обучался грамоте - ничего подобного бы не произошло.. Челленджер посмотрел на собеседника с интересом и пониманием. - О, - вздохнул рыжеволосый профессор, - немало моих коллег совершили ту же ошибку. И некоторые, к моему величайшему ужасу, преуспели. А Вы хотя бы одумались и раскаялись. - Сомневаюсь, что их ошибки хоть на йоту столь же ужасны, как моя. *** Уставшие друзья наконец-то уселись в гостинице за стол. Финн бегала вокруг, помогала Веронике расставлять приборы, сама Вероника разносила блюда на подносе, а Маргарит тем временем донимала гостя каверзными вопросами. - А скажите, Рауль.. ваша жена осталась в Англии? - У меня нет жены. - А, ну значит, девушка?.. - Девушки тоже нет. - Хм.. интересно. – она кинула взгляд на Финн и продолжила. – Вы очень симпатичный молодой человек, - комплимент был дополнен легким прикосновением до плеча. - Эм.. спасибо. - Маргарит! – хором воскликнули Рокстон и Финн. - Не донимай нашего гостя, - продолжала арбалетчица, заботливо раскладывая перед Раулем салфетку. - Благодарю, - Рауль светло улыбнулся девушке из будущего. - А почему ты сама не присядешь и не поешь? Вряд ли ты сытее нас. - Я.. Я сейчас. Просто надо кое-что приготовить. В смысле, кто-то же должен подавать еду. - Верно, - подхватила наследница, кладя руку на ладонь гостя. – Не будем им мешать. - Да, мешать не будем, - согласился парень. – А как насчёт помощи? – Он поднялся, слегка задев Финн по нечаянности. Или не по нечаянности. – Чем я могу быть полезен? Что принести, откуда, куда поставить? Говори, не стесняйся. Я буду рад принести хоть какую-то пользу. Вы все так добры ко мне. Маргарит вздохнула и притворно надулась. - Что-то мои чары на него не действуют, - якобы прошептала наследница. Якобы, потому что услышали это все. – видимо, наш гость уже очарован кем-то другим. Не успела Финн второй раз в жизни покраснеть, как вступился Мелоун: - Мисс Кру, Вы строите из себя Купидона или дьяволёнка? - Кто сказал, что одно мешает другому? – хихикнула брюнетка. Все присутствующие девушки расплылись в умилительных улыбках. - Не нравится мне этот тип, - шепнул Рокстон репортеру. – Подозрительный какой-то. - У всех свои секреты, - пожал плечами Нэд, глядя на то, как Рауль перехватывает у зардевшейся Финн огромный поднос с фруктами. - Секреты секретам рознь, - стоял на своём охотник. - Слишком уж этот Рауль... идеальный. - Рауль.. Не поможешь мне принести запеченное мясо? – миролюбиво попросила хозяйка дома. – Оно в печке.. Парень с готовностью подскочил к мясу и с благодарностью принял от хозяйки полотенце – еда-то горячая. - Осторожнее.. Я вечно обжигаюсь, - как-то рассеянно хихикнула блондинка. Нэд не мог не перейти на сторону Рокстона – тип и правда странный. Финн громким шепотом позвала подругу к балкону. - Что ты делаешь?! - Что? - Тебе Нэда мало? - Мы с ним просто друзья - Расскажи это ему. Я видела, как он глазел на тебя вчера. Совсем не как друг. - Правда? – заинтересовалась Вероника, тут же позабыв о красавчике-госте и покосившись на раскрасневшегося Мелоуна. Финн посмотрела на лицо подруги и прыснула. - Да, вы просто друзья, определенно. - Рокстон, Вы правы, - тем временем сказал товарищу Мелоун. - Тип и впрямь подозрительный. Теперь я и впрямь вижу, что он какой-то странный. Оба скрестили руки на груди и настороженно насупились, внимательно следя за непрошенным гостем. *** - Не могу поверить ,что такое возможно! При всем уважении, вы действительно считаете, что реально создать живое из неживого? Вы же понимаете, что это фантастический бред? - Я в это верил. Настолько верил, что не побоялся устроить эксперимент.. и теперь жалею об этом. - Практика не подтвердила теорию. Понимаю. Такое сплошь и рядом. - Напротив. Как раз подтвердила. И теперь вся моя жизнь проклята - Что же произошло? - Челленджер сдвинул брови. - Эксперимент вышел из-под контроля. Я сотворил монстра! Я понимаю, что звучит это как сумасшествие, но я не в силах это больше скрывать. Вы можете себе представить такое?! Живой труп! С маниакальными наклонностями. Ему нравится причинять людям боль, а еще больше - убивать!! - И что же стало с этим... существом? Только не говорите, что вы пришли сюда в его поисках, и оно здесь! *** - Маргарит. Все нормально? - Я сижу в 4 часа утра в темноте с бокалом вина, так что да, все в полном порядке,- отозвалась наследница с долей сарказма в голосе. Лорд усмехнулся и сел напротив. Гостиная освещалась лишь тусклыми отблесками луны. - А вам почему бы не спать в эту дивную ночь? - Не очень люблю спать в доме, где также ночует подозрительный гость. Что случилось? Наследница вздохнула. - Да так.. рассуждала о странностях жизни.. - Ну же, поделитесь своими думами, раз уж все равно не спим. Маргарит ненадолго задумалась, потом, видимо, собралась с духом и произнесла: - Я часто думала о своей семье. О родителях. Кто они и почему кинули меня.. Мередит сказала, что нас с ней поменяли и что ее родители на самом деле - мои. Но я не могу в это поверить. Не хочу себя обманывать. Слишком многое не сходится. Рокстон внимательно слушал, глядя на брюнетку. Она продолжала: - Зачем кому-то менять детей? Что за бред? Зачем Ксану говорить Мередит правду? Скорее всего он просто хотел настроить ее против меня, вот и ляпнул эту чушь про родителей. И к тому же мой медальон. Кто мне его подарил?- она достала с шеи кулон и положила на ладонь,- здесь указано мое имя. Маргарит, не Мередит. Наверное я никогда не узнаю правду.- Наследница горько усмехнулась и посмотрела на Рокстона. Сколько же печали и тоски было в этих огромных глазах. - Маргарит, не мучай себя. Когда-нибудь мы обязательно найдем правду. И я даже знаю, когда. Когда вернемся в Лондон, первым делом заглянем к мистеру и миссис Бентон, идет? - он подмигнул ей.- А сейчас не нужно себя терзать загадками, - он коснулся ее руки и крепко ее сжал. Наследница благодарно улыбнулась. - Больше тебя ничего не тревожит?- спросил охотник. В памяти Маргарит тут же всплыла картина недельной давности – на поляне материализовался он. Это лицо, которое она никогда бы не забыла. Эта ухмылка и та фразочка 'Еще увидимся, милая'. Наследница быстро отодвинула воспоминание подальше и ответила: - Больше ничего. Кроме бессонницы. - Хочешь, расскажу тебе сказку? Брюнетка улыбнулась. - Не думаю, что это поможет. Но спасибо. Вдруг оба отчетливо услышали какой-то звук. То ли кто-то скребся, то ли кто-то чихнул, то ли кто-то что-то уронил и чертыхнулся. Рокстон тут же приготовил к употреблению свой револьвер. Настороженно приподнялся. Шагнул в сторону звука. Его остановила рука Маргарит. Он вопросительно обернулся к ней. Она приложила палец к губам – «тише, мол». И следующий жест – «иди сюда, присядь». Рокстон был в смятении, но послушался. Придвинувшись к наследнице, он шепнул: - Что такое? - Что-то мне подсказывает, что это не люди-обезьяны и не местные головорезы. Кто-то крадется к спальне нашего гостя. Либо это Финн, и в этом нет ничего удивительного, либо Вероника – и тут я, признаться, буду удивлена. Лорд покосился на наследницу с усмешкой. - Либо это Мелоун – и вот это было бы о-очень странно, - добавила она, улыбнувшись. – В любом случае, не будем им мешать. Расскажите лучше обещанную сказку, - она приняла позу первоклассницы-отличницы, готовой внимательно слушать. *** Гость лежал на кровати с открытыми глазами и всматривался в темный потолок. Вдруг дверь тихонечко отворилась, и в щель просунулось любопытно-осторожно-лучезарное личико арбалетчицы. Парень приподнялся на локте. - Не спишь? – девушка зашла внутрь и сделала пару робких шажков в сторону кровати. - А я вот зашла.. хотела спросить, как устроился? Все нормально, удобно? Парень усмехнулся и принял сидячее положение. - Да, все просто отлично, спасибо вам за уют. - Тогда отчего не спишь? – девушка переминалась с ноги на ногу, заправив руки за спину – явно не знала, куда себя деть. - Вероника дала колючее постельное белье? Я тоже долго к нему привыкала, оно из елки – в этом все дело. - Да нет, - парень непринужденно махнул рукой, - дело совсем не в этом. Просто не хочется спать. Девушка посмотрела на собеседника проницательно. - Есть о чем поразмыслить? Понимаю, - кивнула она. Они помолчали немного. - Так о чем думаешь? – решила Финн заполнить паузу. Парень снова улыбнулся, широко, по-приятельски. Потом ответил: - Жизнь – удивительная штука. Кто бы знал, что, после стольких невзгод, мне ко всему прочему предстоит побывать в подобном месте. Здесь каждый день – борьба за выживание.. Не могу сказать, что вне плато было как-то иначе, но.. – он горько усмехнулся, - Динозавры.. надо же.. - Вне плато тебе тоже угрожала опасность? – подивилась девушка. Рауль посмотрел на нее. - Я совершил ошибку.. теперь отдуваюсь. - Серьезную ошибку? - Да, - только и ответил парень. Тема явно была ему неприятна. И Финн, поняв это, разрывалась между природным любопытством и тактичностью. И, как ни странно, выбрала она тактичность. - У меня в прежнем мире тоже стояла постоянная борьба ни на жизнь, а насмерть. И не знаю еще, что лучше – динозавры, или война.. Здесь по крайней мере я обрела таких потрясающих друзей, они мне как родные! Так что да, пожалуй, я за динозавров, - усмехнулась блондинка. - Хотел бы я хоть где-то обрести дом, любящую семью. Неужели человеку нельзя мечтать о таком? Спросил он это так обреченно, грустно, что девушке захотелось его пожалеть. Как бы это сделать поненавязчивей? - За что это? – поразился Рауль, когда девушка вдруг наклонилась к нему и чмокнула в щечку. - Захотелось, - просто отвечала она. – Не раскисай, каждый может найти дом, если хорошенько этого захочет, - мило улыбнулась она. Эм, кажется, пора уходить. А то парень приобретает какой-то странный взгляд. - Ладно, спокойной ночи! – подскочив, кинула арбалетчица и вышмыгнула за дверь. И тут же напоролась на ухмыляющуюсь брюнетку. - Развлекаешься? - Просто.. зашла пожелать спокойной ночи, - практически сразу нашлась что ответить девушка из будущего. - Я так и подумала. Что ж, пойду и я пожелаю.. – шагнула она в сторону двери. - Маргарит! – шикнула девушка, - не пора ли тебе спать?! А сладких снов желай кому-нибудь еще, Рауль уже спит! - Ну-ну, - скрестив на груди руки, заулыбалась леди. – В таком случае, сладкий снов тебе.. И пусть тебе приснится сказочный принц. Разъяренная девушка прошагала к себе, не заботясь, сколько шума создаст. - Маргарит, как не стыдно издеваться над юной подругой, - погрозил пальцем охотник, озорно улыбаясь. - Не стыдно. А ей полезно будет, - хмыкнула та, - сладких снов и вам, Джон. *** - Доброе утро. Надеюсь, вы не сильно волновались. – Только что вышедший из лифта Челленджер виновато улыбнулся. - Мы предполагали, что Вы утроите ночёвку в джунглях, - промолвила Вероника, встав впереди Мелоуна, Рокстона и Маргарит, столпившихся в прихожей. – Но всё равно беспокоились. Через полчаса отправились бы на поиски. Остальные дружно закивали, только Маргарит зазевала. Подумать только, встать в такую рань! При том, что спать легла уже под утро. В результате наследнице удалось подремать часа полтора, не больше. - Всё хорошо, друзья мои, - заверил Челленджер. – Я в совершенном порядке. И в хорошей компании. – Он обернулся к лифту. – Виктор, ну что же Вы там стоите? Проходите, прошу Вас, не стесняйтесь. - Честно говоря, у меня не особо много времени на отдых, - заявил доктор после быстрого знакомства. – Он здесь, на плато, и я должен найти его.. - О ком это он? – поинтересовался репортер у Челленджера. - Эээ.. – профессор неуверенно взглянул на Франкенштейна, затем обратился к нему, - Виктор, я думаю, стоит ознакомить моих друзей со всей историей.. мы не сможем помочь, не зная всего.. - Да-да, - бодро закивал экс-ученый, - Вы абсолютно правы, Джордж! Спешу сообщить вам, - обратился он ко всем присутствующим, - что по плато бродит монстр, созданный моими руками.. и я должен его убить, чего бы мне это не стоило. Друзья переглянулись, несколько смутившись подобным заявлением. - Простите?.. – неловко переспросила наследница, слегка раздраженная тем фактом, что их ученый привел в дом еще одного сумасшедшего с утра пораньше. - Может быть, выпьете чаю и за столом вы нам подробно все расскажите? – предложила радушная хозяйка. - Благодарю, но мне не до чая, - отмахнулся австриец. – Рауль где-то поблизости. - Рауль?! – хором возопили все. - Ну да, - вздохнул Франкенштейн. – Так он сам себя называет. Будто имя придаст ему больше человечности. - Рауль, говорите? – Вероника нервно закусила губу. - Такой высокий, темноволосый и темноглазый? – настороженно уточнила Маргарит. - Да! – воскликнул Виктор. – Вы видели его??? - Хм.. да.. вообще-то, мы даже подружились, - уточнил журналист, оглядываясь в поисках поддержки. - Этого нельзя было допускать! – доктор сильно занервничал, речь его стала быстрой и сбивчивой. -Я должен его убить! Он - монстр! - А по-моему это не он монстр, а вы- псих, - поправила Маргарит. - Серьезно, в чем ваша проблема? - поинтересовался охотник, нахмурившись. Не нравились ему типы с маниакальным желанием кого-то убить.- Мы общались с ним, по-моему, отличный парень. Профессор Франкенштейн оглядел всех присутствующих тяжелым взглядом и вздохнул. Затем произнес: - Он ненавидит меня всем сердцем за то, что я его сотворил. И, ослепленный ненавистью, этот монстр разрушил мою жизнь.. Он убил мою невесту. Все в ужасе переглянулись. Профессор продолжил с горечью: - мою дорогую Элизабет. Она была так молода...и чем она провинилась? Лишь тем, что была со мной?! Этому дьяволу это показалось достаточным предлогом, чтобы лишить жизни мое юное небесное дитя, любовь всей моей жизни...- он на мгновение умолк, воспоминания нахлынули на него огромной волной. Но он собрал последние силы и завершил свое повествование. - Когда я узнал об этом..- он глотнул воздуха,- то поклялся найти это воплощение дьявола и лишить его подаренной мною жизни. А после в моей сломанной жизни останется лишь одно неоконченное дело.. Которое я с превеликим удовольствием довершу. - Что, убьете и себя?- с оттенком страха в голосе уточнила Вероника. - Все будет именно так, - с полной уверенностью в том, что говорит, произнес Виктор. - Это ужасно. Не могу поверить, что Рауль мог совершить такое,- Вероника действительно была в шоке, как впрочем и остальные. - Но он же спас Финн. Убийца проявляет джентльменские качества? Зачем ему это? - Кстати, а где Финн?- вдруг воскликнула наследница, не обнаружив девушку поблизости. Ответ был найден немедленно- на столе лежала записка. 'Ушла с Раулем устраивать свою личную жизнь, поскольку в вашей сумасшедшей компании это невозможно! Вернусь поздно', - прочитал Нэд. На лицах всех теперь читалось огромное опасение за горе-подругу. *** - - Уже совсем близко, каких-нибудь пара миль! Молодой человек с энтузиазмом шагал вперед, не обращая ни малейшего внимания на отсутствие какой бы то ни было тропы, не говоря уже о колючих кустарниках. Арбалетчица бодро шагала следом, радостно глядя своему спутнику в спину. - Спасибо еще раз, что согласилась прогуляться со мной. - Обожаю здешнюю природу! – хмыкнула Финн. - А я в принципе природу люблю. Всю жизнь меня сопровождают красоты этого мира – то леса, то поляны, усыпанные цветами, то.. – он вдруг оглянулся и скромно замолк. - То?.. – помогла девушка, всячески подталкивая собеседника продолжить фразу, обильно используя мимику. - То симпатичные девушки.. вроде тебя, - уже совсем тихо договорил он и слегка опустил глаза. Потом улыбнулся, да так, что Финн, не привыкшая к подобному, даже забыла на мгновение, как реагировать, или хотя бы произносить слова.. Раздался звонкий щелчок. - Ой! – спохватилась девушка и рассмеялась над собственной неосторожностью – она нечаянно нажала на спусковой механизм своего оружия и стрела звонко просвистела куда-то в дебри. Парень тоже усмехнулся, затем глянул назад – на свою «дорогу». - Кажется, уже пришли, - улыбнулся он и протянул своей спутнице руку. Та зарделась и переплела свои пальцы с его. Вместе они шагнули за очередное многолетнее деревце метров под двадцать ростком и Финн приготовилась было восхититься и поразиться предстоящей красоте. Но, к некоторому ее изумлению, восхищаться было нечем. Они очутились на небольшой поляне, поросшей травой и лишь изредка, присмотревшись, можно было разглядеть и мелкие желтые бутончики цветочков. Хм.. красиво, не поспоришь, но.. как бы.. подобных полян тут завались. Может, бедный парень даже такого раньше не встречал, что данный пейзаж по его меркам считается каким-то особенным. Гостье из будущего не хотелось обидеть своего нового друга. Так что она постаралась придать лицу умилительное выражение и звонко произнесла: - Ва-ау.. Здесь и правда… хм… симпатично… кхм… Парень и не подумал выпускать ее руки, да и останавливаться на полянке тоже не входило в его планы. Он пересек местность, не глядя по сторонам. - Аа... все-таки... мы еще не пришли? – с облегчением поняла арбалетчица. Значит, все не так запущено. - В прошлый раз я не больно успел насладиться видом.. меня спугнул пятитонный зеленый монстр.. Но место я отлично запомнил. Он вдруг резко остановился. Поскольку Финн была поглощена изучением другого вида – лица собеседника, то не заметила, как полянка вдруг закончилась, и они застыли прямо над пропастью. - Оу!.. – Финн отвела взгляд от бездны – высоковато.. – ВААааауууу!! - воскликнула она, теперь уже без доли притворства. – С ума сойти!!!! - Я же говорил, - хмыкнул парень, довольный ее реакцией, - правда, красиво? - Да умереть - не встать, как красиво!! – согласилась та, мотая головой по сторонам. Сверху, с края неприметной полянки, открывался удивительный вид – разноцветная панорама зеленых холмов, кристально чистых ручьев и озер, сливающихся с безумно синим небом. - Это просто... просто... вау! Не могу подобрать слова! - Именно поэтому я и люблю горы. - Удивительно, как я сама не набрела на эту красоту! - Присядем? – предложил Рауль, указывая на местечко чуть поодаль от края. *** - Куда они, черт возьми, идут! – поражался охотник, всматриваясь в следы. Вероника внимательно огляделась по сторонам. Потом ее как будто осенило: - Я знаю! Вообще-то... это место раньше было гораздо дальше от дома.. - И что это за место? – не удержалась наследница. - Скала Дьявола. Так ее прозвали местные племена за свою крутизну и опасные подъемы. - О нет, - только и воскликнул Франкенштейн. - Что?? – репортеру не понравилась его интонация. - Именно так и было в прошлый раз... Ну же, мы должны спешить!! *** - А мы в чем-то похожи, ты не находишь? Парень оторвал взгляд от пейзажа и вопросительно приподнял бровь. - Ну... ты скитаешься по миру, крыши над головой нету.. я вообще вырвана из прежней жизни. Мы... мы оба... - девушка на миг замолчала, подбирая слова, - ... без своего места. - Ты имела в виду: не на своём месте? - немного снисходительно усмехнулся Рауль. - Нет, именно так, как я сказала: без своего места. Без места, которое было бы по-настоящему нашим, которому мы бы принадлежали... Ого, я и не знала, что могу заворачивать такие фразы. Но это ведь именно то, что я ощущаю. - Она посмотрела Раулю прямо в глаза. - Да, и я чувствую то же самое, - признался он. Затем сделал шаг вперёд и остановился над самым обрывом. - Но это место, наверное, могло бы стать моим. Я говорю не конкретно об обрыве, - парень обернулся и вновь сверкнул улыбкой, - а об этом плато. Здесь так хорошо, так... так свободно. И здесь есть ты, Финн. - Он протянул ей руку. Как зачарованная, блондинка подала свою. Рауль обхватил её ладонь и притянул арбалетчицу к себе. О, сейчас Финн пошла бы за ним куда угодно. удивительно, но она впервые в жизни ощущала себя не борцом, не бегуньей, даже не чьим-то врагом или другом, а просто девушкой - порхающим белокурым созданием. Наверное, если она переступит через край обрыва, то вовсе даже и не упадёт, а, наоборот, взлетит. ...Мечты опасны. Особенно для тех, кто раньше никогда не мечтал по-настоящему, окунувшись в них с головой. потому что, замечтавшись, так легко забыть о реальности... Что-то во взгляде Рауля насторожило девушку. В считанный миг выражение его лица изменилось с расслабленно-блаженного до изумленно-безумного. *** - Он просто взял и сбросил ее со скалы?? - в ужасе переспросила наследница, ни на шаг не отставая от команды. - В самую пропасть?!?.. Профессор Франкенштейн лишь помрачнел еще больше. Потом тихо, но отчетливо произнес: - Он сильно меня возненавидел… Компания уже не шла быстрым шагом - она мчалась. *** Внезапно рука Финн выскользнула и почва исчезла у нее из-под ног. Девушка успела лишь ахнуть от неожиданности - и вот она уже летит. Ну да, не зря говорят - остерегайтесь своих мечт - они могут сбыться. Хотела же полетать... вот дура. Но, вопреки мечтам, девушка летела не ввысь, а, по несчастному закону гравитации - вниз. Но... о чудо! Сильная рука появилась как призрачная надежда и вцепилась мертвой хваткой в плечо "птички". Плечо предательски заболело. - Финн!! Финн, держись! Только держись, хорошо?? - вторая железная хватка вцепилась в руку, затем, словно совсем невесомая, девушка подтянулась вверх. Не сама, при помощи двух сильных рук. И глазом моргнуть не успела, как уже оказалась в объятьях своего рыцаря. - Никогда больше не буду хотеть летать! - еле слышно пробормотала арбалетчица, крепко прижавшись к Раулевской груди. - Второй раз. Второй раз ты меня спасаешь!! Спасибо. К черту спасибы. Есть гораздо более эффективный способ выразить благодарность. Парень и звука вымолвить не успел в ответ, а потом и перехотел что-либо говорить.. Его целовали. Причем так страстно.. К чему какие-то слова. Финн обвила шею парня, встав на носочки. Долго бы она так не пробалансировала, если б Рауль не подхватил её на руки, продолжая целовать. Сколько это продолжалось? Да чёрт его знает! В какой-то момент ребята решили прерваться, просто чтобы набрать побольше воздуха в лёгкие. Рауль и Финн смотрели друг на друга и просто улыбались. Совершенно глупо, как и положено влюблённым. Она по-прежнему держала руки на его плечах, а он всё ещё обнимал её за талию. И никому из них в голову не приходило, что со стороны это всё могло смотреться несколько по-другому. С первого взгляда запросто могло показаться, будто Финн пытается оттолкнуть Рауля, а тот пробует её затащить куда-то, если точнее - то к обрыву. - Убери от неё руки, живо! - внезапно раздался громоподобный приказ Рокстона. Для пущей убедительности охотник к тому же наставил оружие прямо на подлеца. - Финн, аккуратнее... отходи от него медленно-медленно.. - поддержала подругу Вероника. - Да что здесь творится? - возмутилась арбалетчица за столь бестактный маневр друзей. - Я же ясно написала, чтобы вы не перлись за мной, я Гуляю.. Рауль отчего-то отступил от девушки на полшажочка. - Что с тобой?.. Не бойся их, они так по-дурацки шутят, - попыталась объяснить Финн, видя, как напрягся приятель. - Да убери ты пушку, ну! - шикнула она на лорда. Лорд оторопел. Не он один. Как-то странно ведет себя девушка, которой, по идее, грозит смерть. Не кричит, не беспокоится, то есть кричит, но не на тех... - Ты!.. - совсем как полотно, изумленно вымолвил Рауль, глядя на давнего друга. - Эй.. а это еще кто?.. Финн не понимала, что здесь творится. Друзья ее тоже вдруг порастеряли былую прыть и стояли какие-то растерянные, глядя то на бледно-серого Рауля, то на темно-бардового профессора Франкенштейна. - Сволочь! Мразь! - прошипел Виктор. Ярость настолько ослепила его, что он даже позабыл о собственном ружье. - Эй! - оскорбилась за друга Финн, в то время как сам друг будто воды в рот набрал. - Кто Вы такой, зачем притащились и с чёго вдруг оскорбляете Рауля? - Почему ты просто не оставишь меня в покое? - устало и как-то обречённо пробормотал, наконец оттаявшись, красавец. - Тебя? В покое?! - Виктор расхохотался, запрокинув голову. Это явно было нервное. - А ты оставил в покое меня? Ты оставил в покое Элизабет?! - Элизабет? - насторожилась Финн. - Какая ещё Элизабет? - Она требовательно посмотрела сначала на своего дважды спасителя, потом на незнакомого старика. - Невеста, - чуть слышно произнёс Рауль. - У тебя есть невеста?! - В одно мгновение Финн стала бурой, как перезревший помидор. - Это моя невеста! - гневно поправил Франкенштейн. - Была моей невестой! Пока этот изверг её не убил! - И учёный вскинул своё ружьё. Теперь Рауль был под прицелом уже двух орудий. - Что?!?.. - Финн в конец запуталась и просто ошалело разинула рот. - Ты сам виноват не меньше моего, - тихо и печально произнес Рауль. Возникло такое ощущение, что эти двое общаются лишь друг с другом и позабыли о существовании всего остального. А исследователи стояли притихнув и пытались разобраться, кто из них говорит правду, а кто маниакальный психопат. - Я?! Да как ты смеешь!! Ты ослеп от своей ненависти ко мне, и решил погубить всех, кого я когда-то любил. Не смей валить вину на меня! - Этого бы не произошло, не преследуй ты нас! Это ты ослеп от безумной ревности. Ты никак не мог смериться, что она предпочла тебе меня! - Она любила меня! Ты задурачил ей голову, как и этой вот глупой девчонке. Это я наделил тебя такими чертами - завораживать людей одним лишь взглядом. Ах я, глупец. И так ты мне отплатил? Украл мою невесту и убил ее? Она-то чем перед тобой провинилась?? Отвечай! - дуло револьвера нервно тряслось перед парнем. Профессор, казалось, был на пределе. - Я не убивал ее! Я любил ее. И она меня. Это был несчастный случай. Ты заставил нас укрываться в горах. Из-за тебя она оступилась, из-за твоей слепой ревности! - Ложь! Наглая, убогая ложь! Ты ненавидел меня за то, что я тебя создал. И ты лишил меня самого дорогого. Ха! - вдруг голос Виктора переменился и стал еще более безумным, хотя казалось бы, куда уж более. - Сейчас ты узнаешь, каково это - лишаться своей половинки! Он перевел безумный взгляд на растерянную Финн. [затемнение] В считанные секунды арбалетчица осознала, что в нее выстрелили, и успела лишь ахнуть. Но почему-то ничего не почувствовала. Два выстрела прозвучали практически одновременно. На землю повалились двое. «Монстр» и его создатель. Рокстон и Рауль молниеносно отреагировали на выпад безумного ученого. Один решил обезвредить его, другой – закрыть собой невинную девушку. - Нет! – Арбалетчица наконец осознала, что произошло. Это какое-то сумасшествие! - Что ты наделал?? – девушка опустилась на землю возле раненного и обхватила его руками. - Хм.. – ухмыльнулся парень, - вот теперь все правильно. Я не должен был существовать, а мой творец не имел права меня создавать. Теперь истина восстановилась. - Вот дурак! Ты не должен был брать мою пулю на себя! Парень лишь улыбнулся еще шире и отвел взгляд от этих ясных голубых глаз, полных беспокойства и непролитых слез, в синее безоблачное небо. - Наконец-то я почувствовал себя человеком. А знаешь, ради этого стоило жить.. Это было последнее, что сказал красавец, с превеликим спокойствием и улыбкой на губах закрыв глаза. - Дурак, вот дурак, - причитала арбалетчица, обняв парня. Потом не выдержала и в мгновение ока вскочила на ноги и подбежав к чокнутому профессору, закричала на него: - Что ты наделал, сукин ты сын! Чем ты вообще думал! - Финн.. – слабо произнесла Вероника. - Финн, он мертв, - тихо произнес репортер, взяв девушку за плечи и притянув к себе. – Все кончено. Из-за могучих деревьев послышался рев. Явно недружелюбный. - Уходим! – скомандовал охотник, зарядив ружье. - Нет! Мы же не бросим здесь Рауля! - Финн! Ему уже не помочь, все кончено, - тихо и отчетливо произнесла наследница. - Пойдем, милая, - хранительница взяла подругу за руку, и в этот самый миг проревели деревья, отделяющие поляну от джунглей. Хищник был в двух шагах. - Уходим, быстро! – еще раз крикнул Рокстон, и, удостоверившись, что все ринулись прочь, припустился следом. *** Финн медленно брела по тропинке, но никто не подгонял девушку. Ни один из путешественников не знал, что сказать. Хранительнице на ум тоже ничего толкового не приходило, но она всё-таки дала бой траурной тишине: - Финн, как ты? - Да, как? - тут же эхом поддержал Нэд. На удивление всем гостья из будущего улыбнулась. Только ничуть не радостно. а голос у неё был совсем... пустым, иначе не скажешь. - Как я? Я замечательно! я - как всегда! Снова одинока. Единственный человек, который меня по-настоящему понимал, сейчас лежит там, у обрыва, без дыхания, один... - Она начала приостанавливаться. -Один. А в округе пруд пруди хищников и падальщиков... - Блондинка окончательно замерла. Потом резко повернулась в обратную сторону. - Как я раньше не подумала? Почему никто из нас не подумал?!. Они же его сожрут!.. - И Финн бросилась назад. - Действительно, почему мы не подумали? - удивился Нэд, вместе с друзьями пустившись следом. - Общий шок, - пропыхтел Челленджер. - В добавок, мы все хотели увести Финн, уберечь её от лишних страданий. - Бога ради! - взвилась Маргарит. - Вы не можете просто бежать?! Финн впереди уже на полсотни шагов! Удивительно, но даже мужчинам не удалось догнать шуструю бегунью, а остановилась она сама. Вдруг, без предупреждений. И когда, спустя каких-то полминуты мужчины наконец добежали, девушка даже не обернулась. Она смотрела на пустую полянку. Где совсем недавно был оставлен парень. Его не было. Не было и Франкенштейна. - Финн… - выдохнул репортер, остановившись вблизи. Хм... что тут скажешь? - Три раза. - только и произнесла отрешенная девушка. - Три раза он меня спасал... а смысл? Вот уже и остальные подоспели и тоже притормозили, тяжело дыша и осматривая пустую полянку. - Он поступил очень храбро. И благородно. - торжественно произнес лорд, похлопав арбалетчицу по плечу. - А я его кинула, - отозвалась девушка, по-прежнему отрешенно глядя перед собой. - Милая, идем домой, а? - тихо предложила наследница, вместе с Вероникой обступив несчастную подругу. - Не казни себя, тут нет ни чьей вины. - Домой.. - как-то заворожено повторила арбалетчица. - Да, домой, - кивнула дикарка, обняв девушку за плечи. - Домой. Мелоун положил руку арбалетчице на плечо. - Домой, - промолвил он. - Туда, где тебя всегда ждут и всегда примут, что бы ни случилось. - И ты вовсе не одинока, - присоединился Челленджер. - Мы все с тобой. - Мы очень тебя любим, - улыбнулась Вероника. - И ты можешь говорить с нами о чём и когда захочешь, ясно? Не держи всё в себе. Финн кивала, как маленький ребёнок, которому взрослые начитывают инструкции. мол, да, поняла, а что, так и правда можно?.. И под конец разрыдалась окончательно. А все друзья обняли её... Просто обняли, но это было лучшее, что они могли сделать. Пока девушки плелись впереди, озадаченные мужчины шли по пятам, все трое в глубокой задумчивости. Наконец Рокстон прервал всеобщее молчание. - Что, разве такое действительно возможно? Создать из неживого вполне живого человека? Челленджер помедлил с ответом. - Ну.. вообще-то.. до вчерашнего дня я бы в это не поверил и пустил на смех того, кто так считает.. Но мы все видели своими глазами.. - Удивительные вещи творит эта ваша наука, - подивился репортер. На что ученый глубокомысленно изрек: - Вот если бы это удивление всегда было приятным. Порой мне кажется, что большинство учёных сначала изобретает что-нибудь удивительное, чтоб поразить всех, и только потом думает - зачем это изобретение, собственно, нужно? Чем оно может быть полезно? - Думаете, Франкенштейн создал Рауля из честолюбия? - Мелоун машинально понизил голос. Всё-таки о покойниках плохо не говорят. - Мы этого никогда не узнаем, - вздохнул Челленджер. - но мы можем, по крайней мере, извлечь урок. - Какой же? - заинтересовался Рокстон. - Не стоит уходить с головой в науку, в конце концов это до добра не доведет. Ведь есть же в мире вещи и поважнее.. - профессор поглядел с заботой на впереди идущих девушек и пояснил, - Дела сердечные, например. - Джордж! Когда Вы так говорите, это меня пугает, - не замедлил отозваться лорд. - Чувства важнее разума? - Конечно же, - не раздумывая, кивнул ученый, - но это не значит, что завтра я не довершу свой эксперимент. - Вы меня успокоили, - с облегчением отозвался охотник, и они продолжили путь. *** На плато воцарил мир и благодать. Природа, невзирая ни на что, благоухала и так и манила своей красотой, которую по каким-то своим причинам никто из местных жителей не замечал. И лишь один человек сидел на одном из холмов и вдыхал приятные ароматы полной грудью. Он созерцал этот прелестный вид и отчего-то печально улыбался. Кто бы мог подумать, что этого молодого человека недавно чуть не проглотил Тирранозавр. Кто бы мог подумать, что эти крупные хищники не брезгуют ролью стервятников-падальщиков? Да, век живи - век учись... Нет, жуткая это всё-таки тварь - Ти-Рэкс. "Надеюсь, он подавится психом Виктором", - подумал Рауль. Конец