Сердечная жила дракона

      Август подходил к концу, но сдавать позиции, уступая бразды правления погодой осени, не собирался. Яркое солнце совсем не заходило за облака (на идеально чистом голубом небе заходить, собственно, было не за что), припекая макушки, раскаляя асфальт, делая из тротуаров подобие жаровни.       На Косом переулке, как и всегда в это время, было столпотворение. Совсем недавно усердные совы разнесли детям приглашения в школу Чародейства и Волшебства Хогвартс вместе с приличным списком покупок в одном конверте, что не радовало родителей, предвещающих предстоящие траты.       То тут, то там раздавался переливистый звон колокольчиков, висящих над постоянно открывающимися и закрывающимися дверьми магазинчиков и лавочек. Всюду сновали дети, а следом — их родители, не поспевающие за пронырливыми чадами и пытающиеся схватить их за шиворот. На узенькой улочке волшебницы задевали друг друга полями шляп, соломенных или остроконечных, которыми пытались спастись от солнечного удара. Они натягивали на детей панамы, но весьма безуспешно: те всё равно при любом подходящем случае срывали их с головы. Единственным спасением от жары была, пожалуй, лавочка с мороженым, но от шума и близости посторонних людей она, к сожалению, не оберегала: очереди там были ничуть не меньше очередей во «Флориш и Блоттс».       — Теперь палочка? — нетерпеливо спросил Северус уже, наверное, в сотый раз.       Эйлин остановилась, неспешно пробежалась по списку в руках взглядом чёрных глаз, прищурилась, глянула на сына, который был практически на низком старте, и, улыбнувшись, кивнула.       Северус кивнул, одновременно издал победоносный клич и, стараясь не слишком фонтанировать энергией, полетел в сторону лавки с золотой надписью «Семейство Олливандер — производители волшебных палочек с 382-го года до нашей эры» над входом, равнодушно промчавшись мимо своры ребят, прилепившейся к витрине с поблёскивающей новой метлой внутри.       Лавка Олливандера находилась в обшарпанном здании, на что Северус, конечно, не обратил никакого внимания, привыкший к пейзажу ещё более удручающему. Золотые буквы на вывеске уже выцвели, в пыльной витрине на некогда фиолетовой подушке лежала одинокая волшебная палочка.       Северус, перед самой дверью кинув матери, что справится сам, вошёл в маленькое тёмное помещение, полностью забитое пыльными стеллажами, упирающимися в потолок, и с одним-единственным стульчиком для посетителей. Впрочем, несмотря на довольно скучный интерьер, в комнате витала какая-то необыкновенная магическая аура, что даже дышать приходилось тише, дабы не потревожить что-то или кого-то.       Из-за прилавка показался мужчина, лет пятидесяти на вид, с тонкой паутинкой морщин у глаз, вихрами каштановых волос на голове, бакенбардами и серыми как сталь глазами.       — Молодой человек, не стесняйтесь, проходите, — продавец подманил к себе мальчика и внимательно вгляделся в его лицо. — Кого-то вы мне напоминаете.       Северус изогнул бровь дугой.       — Наверное… мою маму? — произнёс он с неохотой.       — Да… да-да, её, — покачал головой мужчина, перед этим выглянув в окно своей лавки и увидев там Эйлин (и как он только разглядел что-то через такой слой пыли?). — Кажется, она покупала палочку ещё у моего отца, так что, увы, не могу поделиться с вами её составом.       Северус недоверчиво прищурился, глядя на странного старика и недовольно качнул головой. В конце-концов, он пришёл сюда за своей палочкой, а о содержимом палочки мамы мог спросить и у неё лично.       Мужчина встрепенулся.       — Но давайте к делу, мистер…       — Снейп.       — Гаррик Олливандер, — Северус пожал протянутую мозолистую руку, с удивлением подумав, что вот этот-то человек и является известным изготовителем волшебных палочек.       По приказу мистера Олливандера с высокой стойки поднялась мерная лента и закружилась вокруг мальчика. Она измерила его рост, руки, плечи, даже обхват головы, пока сам Северус подвергался нещадному допросу, вводившему его в полный ступор. Признаться, у него и впрямь вызывали недоумение вопросы относительно любимого цвета или времени года. И как только это поможет в выборе палочки?       Мастер обошёл его по кругу, мельком взглянув на значения, которые показывала ему мерная лента и щёлкнул пальцами, словно его посетило озарение.       — Давайте-ка попробуем вот эту… — пробормотал он скорее сам себе и скрылся за бесчисленными стеллажами. Вынырнув из-за шкафа, протянул Северусу продолговатую коробочку, открывая её на ходу. Там, на тёмной бархатной подкладке, лежала тёмно-красная палочка, гладкая и блестящая, светлые прожилки на стволе делали её похожей на мрамор.       Снейп осторожно взял палочку с подушки, держа её, как самое дорогое сокровище, и вопросительно посмотрел на Олливандера.       — Взмахните ею, — сказал мастер.       Дважды Северусу повторять не пришлось. Раздался оглушительный хлопок, и стеллаж с коробочками стремительно полетел вниз, но был остановлен лёгкой рукой Олливандера. Мастер пробормотал что-то вроде «не та» и растворился в глубине комнаты, пока мальчик отчаянно пытался избавиться от жара на ушах.       — Не расстраивайся, с палочками всегда так, — раздался звонкий голос где-то сбоку.       Северус повернулся к неизвестному. Маленькая незнакомка сидела на высоком стуле, оперевшись локтями о стойку, за которой недавно стоял сам Олливандер, положив подбородок на руки, и, судя по движениям плеч, задорно качала ногами.       — Один мальчик как-то поджёг нам вон ту подушку, — девочка указала на бархатный фиолетовый квадрат, — а одна девочка выбила стёкла в окне.       Северус подумал, что задавать вопрос «ты кто?» будет несколько некорректно, да ещё и находясь в чужой лавке (девочка-то чувствовала себя здесь абсолютно как дома), поэтому осторожно поинтересовался:       — Нам?       — Ну, мне и дедушке, — сказала девочка, разворачивая зелёный фантик. Она нырнула рукой в карман, выудив оттуда ещё целую горстку конфет. Шипучек, взрывающихся прямо во рту или в желудке (если не жевать) и вызывающие щекотное покалывание в животе во втором случае. Говорят, лучше не есть много сразу: будут дырки в кишечнике, потом две недели в Мунго лежать. Хотя, может это и просто глупая сказка, придуманная чьими-то родителями, беспокоящимися за то, как бы их дети не переборщили с сахаром. Кто знает.       Северус оглядел горстку, лежащую на маленькой ладошке, и выбрал самую притягательную, на его взгляд, конфету. В оранжевой обёртке.       — Дитя, раз ты не занята, проэкзаменуй юного мистера, — донеслось откуда-то из-за шкафов.       Девочка радостно хлопнула в ладоши, соскочила со стула, тут же появившись на нём вновь, с небольшой стопкой пергамента в руках. Она важно откашлялась, будто готовясь произнести воодушевляющую речь, поправила листы, постучав ими по столу, и поправила невидимые очки на кончике носа.       — Для начала: как тебя зовут? — спросила она, заинтересованно взглянув на Снейпа.       — Северус, — произнёс волшебник, — Снейп.       Девочка удовлетворённо покачала головой.       — А меня Летисия, — сказала она, — но называй меня Лета. А лучше Летти. Олливандер, — улыбнулась Лета, вновь опуская взгляд на свои записки. — Чай или кофе?       Северус запнулся. Неужели опять эти глупые расспросы? Но делать нечего: вдруг это и в правду он чего-то не понимает? Он же не изготавливает палочки. И не продаёт их. Вздохнул, задумался. Вообще-то ни того, ни другого хорошего качества он и не пробовал. Чай только пакетированный, кофе — быстрорастворимый. Хотя… миссис Эванс заваривала вкусный чай. И давала вкусное печенье. Поэтому ответил, не особо задумываясь:       — Ну чай.       Лета удовлетворённо покачала головой. Дальше последовали ещё несколько банальных вопросов вроде любимого хобби, книги и еды.       — Если бы у тебя была возможность переместиться во времени, это было бы прошлое или будущее? — протараторила она, ещё сильнее закачав ногами.       Северус задумался, поднёс палец к губам и возвёл глаза к потолку.       — Прошлое, — уверенно ответил он.       Лета заинтересованно наклонила голову набок.       — Почему? — Снейп отметил, что этот вопрос она задала из собственного интереса, а не потому, что он был записан в её списке. Он хотел было возмутиться, что пришёл сюда за палочкой, а не на допрос, но почему-то не стал этого делать, увидев в огромных глазах напротив заинтересованные искры.       — Во-первых, мы сами творцы своего будущего. Какой смысл смотреть на то, что может поменяться в любую секунду, стоит тебе лишь чихнуть не в том месте? Во-вторых, история циклична, так что если знать события, происходившие в прошлом, можно примерно предположить то, что произойдёт в будущем. В-третьих, какой бы то ни было прогресс основывается на опыте прошлых поколений, а это и является прошлым. В-четвёртых, прошлое таит в себе гораздо больше тайн, чем мы все думаем. Утерянные документы, описанные события, люди… — Северус внезапно умолк и покраснел до самых корней волос, заметив, что начал ходить кругами, забывшись рассуждениями. Он встряхнул головой, волосы ударили его по щекам, и повернулся к Лете. Та сидела едва ли не с открытым ртом, положив подбородок на ладони. Потом быстро-быстро закивала, словно согласилась с каким-то утверждением, известным лишь ей одной и не выходящим за пределы её головы.       — Хорошо, — отмерла девочка, — у тебя был в детстве выдуманный друг?       Северус был уверен, что такого вопроса в её бумажках нет. Он побагровел, будто его застали за чем-то неприличным, почувствовал, как горели уши и открыл было рот, чтобы возмутиться… но тут же его захлопнул, громко щёлкнув зубами. Девчонке было лет шесть-семь на вид, не будет же он ей грубить?       — Был, — буркнул он недовольно. Снейп было забеспокоился, что она начнёт выспрашивать подробности — имя, внешний вид и всё прочее, но, казалось, односложный ответ её вполне удовлетворил.       — И у меня был, — кивнула Лета, запнулась и слегка порозовела. — Он и сейчас есть. Точнее дедушка говорит, что он выдуманный, но я-то знаю, что раз он виден мне — значит, существует. Пусть и только в моём воображении, но это же не значит, что его нет.       В общем-то, была здесь какая-то доля правды. Для неё он существует, для её дедушки — нет. Но если бы его не существовало вовсе, откуда бы Лета о нём узнала? Северус встряхнул головой в надежде выкинуть из головы эти занимательные, конечно, но несвоевременные рассуждения.       — Но у меня есть и более реальный друг! — вдруг воскликнула девочка, да так громко и неожиданно, что Снейп вздрогнул.       Она ловко спрыгнула со стула и умчалась вверх по скрипучей винтовой лестнице, топая ногами. Через секунду из тени вынырнул мистер Олливандер с внушительной стопкой коробочек в руках, тут же начав их открывать и предлагать взмахнуть Северусу содержимым. Сосновая с волосом единорога, липовая с жилой дракона (крайне необычное сочетание, как заметил Олливандер), кедровая с пером феникса, вязовая с волосом кельпи (вообще-то, надежды на то, что она подойдёт Северусу не было, однако мастеру очень хотелось посмотреть на неё в действии), была дубовая с усом тролля (тоже этакий эксперимент), но ни одна так и не подошла. Мистера Олливандера, казалось, этот факт нисколько не огорчал, напротив, с каждой неудачей он становился всё веселей и немного напоминал безумного, вновь исчезая в глубине своей лавки.       Впрочем, долго оставаться одному Северусу не приходилось: с верхнего этажа слетел вихрь, практически перепрыгнул стойку и остановился нос к носу с мальчиком (хотя уместнее, пожалуй, будет сказать нос к груди — Лета была совсем крошка.) Перед его лицом очутился непонятный пушистый комок, внезапно начавший двигаться и развернувшийся в мохнатую сосиску с длинной узкой мордочкой, вершину которой украшал маленький розовый нос, и с серым пятном вокруг чёрных бусинок глаз, глядящих с интересом на незнакомца перед собой.       — Правда прелесть! — воскликнула Лета, хлопая ресницами и прижимаясь лицом к полосатой серой шёрстке хорька.       — Ага, — выдавил Северус, не столько увлечённый любованием маленьким пушистым зверьком, сколько смущённый и обескураженный чрезмерной активностью другого премилого существа.       — У него закончился шампунь, — сказала Лета, пытаясь удержать в руках пронырливого питомца. — Если тебе нужно что-то для совы, давай сходим в…       — Дитя! — Олливандер будто бы возник из ниоткуда, оказавшись прямо за спиной девочки. — Я просил тебя не приносить сюда своего зверя, клиенты не переносят его запах! — сказал он, кладя руки на плечи Северуса уводя его к стойке, где уже нарисовалась гора длинных коробочек.       Лета обиженно надула губки, сморщила веснушчатый нос и, бросив напоследок оскорблённое «он не воняет, я его даже духами брызгала!», удалилась в свою комнату где-то на верхнем этаже.       Северус озадаченно моргнул, проводил взглядом удаляющиеся ноги в плетёных сандалиях и обратил свой взор на Олливандера, с лёгкой улыбкой наблюдавшего за скрывшейся маленькой фигуркой; он любовно оглаживал коробочку с волшебной палочкой почти также, как Лета ласкает своего хорька. Мастер достал волшебную палочку — чёрную и гладкую, как новенькие начищенные ботинки джентельмена с моноклем; рукоятка у неё была резная, будто бы в каких-то древних письменах, но такая же чёрная, — из футляра, на крышке которого отчётливо виднелся овал, освобождённый от пыли. Перевозбуждённый Олливандер, не теряя времени, буквально впихнул в руки мальчика палочку (и едва ли сам не взмахнул его рукой). Северусу как-то говорила мама, что тот, кто получает удовольствие от своей работы — не работает никогда, и мысль эта ему определённо понравилась, однако господин изготовитель палочек выглядел как человек, который слишком наслаждается работой. Мальчик усмехнулся и сделал ленивое движение кистью, не особенно надеясь на результат.       Из кончика палочки посыпались синие искры; у самой земли они закружились в маленькие водоворотики («искроворотики» — почему-то пронеслось в голове у Северуса звонким девчоночьим голоском), коснулись дощатого пола и растворились в дереве.       Снейп осмотрел помещение на предмет повреждений, пожаров и наводнений, подкинул палочку, поймал её, отметив, как удобно лежит она в руке, и взглянул на Олливандера: тот, казалось, рад и расстроен одновременно. Мастер с грустью оглядел гору коробочек, будто бы только что потерял возможность их опробовать в действии (Северус почувствовал себе подопытным кроликом, и это ощущение явно не пришлось ему по вкусу), впрочем, в следующую секунду вся печаль из серых глаз испарилась. Олливандер осмотрел мальчика с ног до головы, словно выдающийся кутюрье, будто прикидывая, как хорошо Северус смотрится с его изделием. Результатом он был, очевидно, удовлетворён, так как через мгновение выдал:       — Удивительное дело, мистер Снейп, — мужчина покивал головой, всем корпусом немного кренясь вперёд, — очень своевольная палочка, дерзкая и непокорная, как гнедая кобыла. То, что она выбрала вас… я ведь говорил, что палочка выбирает мага, а не маг палочку?       — Четырнадцать раз, сэр, — утвердительно качнул головой Северус.       — Так вот, то, что она выбрала вас — большая удача, но в то же время нелёгкое испытание, — с придыханием произнёс Олливандер, — с ней будет непросто поладить, но взамен она даст вам мощь и непоколебимую верность. В любом случае, я верю — вы справитесь.       Северус удивлённо посмотрел на тёплую палочку в руках, поблагодарил мастера, расплатился и не без облегчения вывалился на улицу.