Лучшая игра в мире

Рико проснулась посреди ночи от гениальной идеи. Такое и раньше с ней бывало: именно так она выяснила, что в ночных побегах из приюта больше пользы, чем кажется. А какие изобретения они с мальчишками испытывали по ночам! Пару раз даже вырубило свет во всём приюте, а ведь Рико и не подозревала, что такое вообще возможно. Вот и сейчас она вспомнила ночные прогулки по городу и сообразила, что на особой базе Бондрюда наверняка должны быть какие-то секреты. Конечно, она оставалась опасным местом, но ведь ничего страшного не случилось бы, если бы она просто посмотрела? Так уговаривая себя, Рико зашла в игру и оказалась в выделенной им комнате. Тут было мрачно, под потолком горела тусклая лампочка, как обычно ночью в похожих местах. Поднос из-под плиток оказался пустым — видимо, друзья или съели свои порции, или тоже забрали их с собой на всякий случай. Повернув кольцо, Рико открыла тяжёлую дверь. В коридоре свет тоже был тусклый. Рико прошлась до конца коридора, проверяя все двери, — закрыто. Можно было бы подняться по лестнице наверх, но попадать под действие проклятия пятого уровня не хотелось, слишком жутко оно описывалось на сайте игры. Разочарованная ночным походом, Рико всё-таки не хотела уходить из игры. Решив, что всё равно не сможет заснуть, она решительно повернула в конец коридора — к той двери, о которой говорила Прушка. В отличие от всех нормальных персонажей, она не открыла сразу, стоило Рико постучать в дверь. А когда открыла, одетая в ночнушку и свою странную огромную шапку, Рико окончательно убедилась, что перед ней не обычный компьютерный персонаж. — Что-то случилось? — сонно спросила Прушка и зевнула, закрывая рот обеими руками. Рико внезапно почувствовала себя виноватой, но желание разобраться в этой тайне оказалось сильнее. — Я проснулась ночью и хотела кое-что проверить, но все двери закрыты, — объяснила она. — И решила поговорить с тобой. Прости, я не подумала, что ты можешь спать. — Да ничего страшного, — Прушка жестом пригласила Рико в свою комнату, почти такую же, как предложенная гостям. — А зачем ты вообще зашла в игру в такое время? «Зашла в игру». Так никогда не говорил ни один компьютерный персонаж. Для них исчезновение игроков было чем-то естественным, чего они просто не замечали. Когда игрок был не в сети, для них он всегда находился в своей комнате или в палатке, если они спускались в Бездну. И ни один персонаж не мог сказать, когда игрок пропал: для них он только что находился рядом — ел, сидя за столом, сидел рядом у костра, рассказывал что-то, но ему понадобилось зачем-то уйти. — Слушай, Прушка, — решилась Рико, — кто ты? Ты и похожа на игрока, и не похожа. — Я — лучший папин эксперимент, — в её голосе звучала гордость. — Я первый человек, который не играет, а живёт в этом мире. Рико с трудом могла представить это и поделилась своими сомнениями с Прушкой. — Ну, понимаешь, — она начала задумчиво наматывать на палец кудрявые белые волосы, — когда-то я очень сильно болела. И чтобы спасти меня, папа полностью перенёс моё сознание в эту игру. Пока моё тело в реальности спит, я живу и расту тут, а когда изобретут лекарство от моей болезни, то смогу вернуться и снова жить. — Но разве это не значит, что в реальности ты всё ещё умираешь от болезни? — не поняла Рико. — Я не совсем правильно сказала, наверно, — Прушка задумалась, подбирая слова. — Оно не спит, как ночью, а совсем спит, все процессы в нём остановлены, и даже мозг не работает, как ему положено. Папа сказал, что я пойму позже, когда начну изучать всё необходимое подробнее. Он говорит, что это совершенно новая технология, но когда-нибудь она будет спасать жизни. А пока я просто играю, у меня есть все возможности игроков. Вот, смотри. «Игрок Прушка предлагает вам дружбу. Согласиться?» Подтвердив, Рико заглянула в свой список друзей. Да, вот Прушка на месте, сразу после Натта и Шигги, которые недоступны, так как находятся на другом уровне, и Рега, который почему-то в сети. «Что ты тут делаешь?» — написала Рико, но Рег не ответил. Странно. — Что-то не так? — обеспокоенно спросила Прушка. — Мой друг в сети, но не отвечает на сообщения. Это не похоже на него. — Может, попал под проклятие Бездны? Или что-то ещё с ним случилось? И лежит сейчас без сознания, бедненький… Рико невольно представила всякие жуткие вещи и почувствовала страх. — Надо его найти, — решительно заявила она. Прушка тоже вскочила на ноги, решительно начиная переодеваться. — Я с тобой! *** Наначи не знала, зачем пришла сюда. Чего она ждала от этого человека? — Наначи, — негромкий голос Бондрюда звучал мягко, но по спине привычно пробежали мурашки. — Садись, не стесняйся. Она неловко села на самый краешек кресла. Здесь, в самом центре владений Бондрюда, в его личных помещениях, она чувствовала себя удивительно спокойно. — Ты стала красивой женщиной, — в его голосе слышалось что-то странное, непривычное. — И всегда была умной. Ты ведь догадываешься, чего я попрошу за разрешение для вас пройти тут. — И не мечтай, Бондрюд, — голос Наначи дрожал. — Ты причинил столько зла, а теперь хочешь лишить меня последней гордости… — Гордости? — он изобразил удивление. — Разве интерес взрослого, опытного мужчины — не повод для тебя гордиться? — Ты просто извращенец, — прошипела Наначи. — Что такое интересное ты находишь в этом? Она подняла руки и расстегнула застёжки комбинезона, демонстрируя покрытую гладким мехом грудь, в реальности изрезанную уродливыми шрамами. Бондрюд прекрасно знал о них, но сейчас будто бы забыл. — Поверь, много чего. Он встал, подошёл ближе. Снятые перчатки упали на стол перед Наначи, и она ощутила прикосновение рук к своей голове. Бондрюд пропустил её волосы сквозь пальцы, провёл по щеке, погладил длинное мягкое ухо, до сих пор ощущавшееся невероятно странно. — Никто ещё не смог так легко и естественно играть в таком теле, — сообщил он, наклонившись совсем низко. — Никто не смог принять его, не сойдя при этом с ума. Ты уникальна, Наначи, ты — благословенное дитя Бездны… Его руки скользнули ниже, полностью стягивая с неё комбинезон. Наначи не сопротивлялась, принимая всё, что Бондрюд с ней делал. Она будто со стороны смотрела, как кого-то осторожно подталкивают в спину, провожая в соседнюю комнату, и укладывают на кровать. Бондрюд снял шлем, положил его на столик, и Наначи закрыла глаза, пока он не успел обернуться. Она не желала знать, какое лицо он носит на этот раз, она вообще ничего не хотела знать о нём. Наначи ненавидела его слишком сильно, и в то же время не находила сил отвернуться от единственного настоящего, не нарисованного мужчины, которого не трясло от отвращения при виде её шрамов. Тихо зашуршала плотная ткань плаща. Звякнули металлические пряжки ремней, скрипнули снятые ботинки, стукнули по полу их каблуки. Прогнулась под весом кровать, и Наначи неосознанно напряглась, готовясь к чему-то неприятному. — Ну же, Наначи, не надо так бояться. Я же не зверь, который хочет тебя съесть. Она нервно хихикнула («нет, Бондрюд, ты в сотню раз хуже»), но под его прикосновениями постаралась расслабиться. Ведь он не собирался её убивать, а всё остальное она вполне могла пережить. Тем более это тело даже не было настоящим. — Ненавижу тебя, — прошептала Наначи, когда Бондрюд встал с кровати, зашуршала его одежда. Он молчал, только издал непонятный звук, видимо, обозначающий смех. — Ты получил, что хотел. Теперь ты нас пропустишь? Бондрюд засмеялся. — Милая Наначи, я бы и так вас пропустил. Мне всего лишь был нужен повод задержать вас и рассмотреть поближе. Девочка вполне обычная — конечно, для того, кто способен сюда добраться. Другое дело мальчишка, он оказался весьма необычным. Да и у тебя, — проговорил он, — есть чем заинтересовать, хоть и совсем по-другому. Если бы Наначи могла, она бы покраснела. Но что-то в словах Бондрюда её насторожило, показалось пугающе знакомым. Так же он когда-то говорил о Митти. — Не трогай мальчика, — прошептала Наначи, в ужасе глядя на него. — Поздно, — Бондрюд пожал плечами. — Он был так добр, что сам согласился помочь. Разве мог я отказаться от такого шанса? «Рег, чем ты слушал, идиот!» *** Рико ушла, а Рег, заскучав, отправился бродить по коридорам базы. Конечно, правильно было бы пойти спать, но выходить из игры не хотелось. Брат в очередной раз вспомнил, что он старший, и принялся за воспитание. Обычно это выражалось в том, что он отправлял Рега выполнять все дополнительные задания, крича при этом, что однажды он станет взрослым и будет ремонтировать руки и ноги за свой счёт. Будто Рег сам этого не знал! Конечно, прятаться в игре — не слишком умный поступок, но изменить ситуацию и убедить в чём-то брата Рег не мог. Да и говорил он правильные вещи, хоть и неприятные. Но ведь работа — не единственный способ обеспечить себя. Рико говорила, что за продажу информации в игре можно получить неплохие деньги. Рег поднял руку, внимательно её осматривая, и задумался, сколько смог бы получить за рассказ о получении редкой расы. — Дитя Бездны, — произнес голос за спиной. Рег испуганно обернулся. Перед ним замер один из слуг Бондрюда. Скрывающий тело костюм и маска-шлем одним своим видом вызывали ужас. — Не бойся меня, дитя, — негромко проговорил мужчина, делая шаг назад. — Я не враг тебе. Будет глупостью уничтожить настолько удивительное создание. — Вы знаете, кто я? — прошептал Рег. Ну вот и всё, конец его путешествия. А ведь Наначи предупреждала, что Бондрюд не должен догадаться о его тайне. Механическое тело, не боящееся проклятия, вызовет огромный интерес, и Бондрюд пойдёт на всё, чтобы его получить. — Не бойся, — повторил мужчина. — У меня нет причин вредить подобному мне. Он стянул левую перчатку, задрал рукав и продемонстрировал металлическую руку. Согнул и разогнул пальцы, показывая, что это не подделка, и вернул перчатку на место. — Мне никогда не встречались такие же, как мы с тобой. И не было возможности сравнить. Я помню себя только взрослым, а ты ещё ребёнок. Способно ли твоё тело расти? Или ты навсегда останешься маленьким? — Не знаю, — Рег задумался. Он и правда никогда не интересовался, что с ним происходит. Их путешествие длилось не так уж долго, но даже за это время он мог немного подрасти. Как жаль, что они с Рико не додумались с самого начала измерить его рост! — Думаю, тебе тоже будет интересно это узнать, — голос мужчины звучал дружелюбно. — Даю слово не убивать тебя. Рег смутился, поняв, что мужчина уловил его мысли. Тот негромко засмеялся. — У меня нет никакого желания вредить тебе. Всего лишь интерес. Обещаю, это не займёт много времени. Рег задумался. Предупреждения Наначи звучали пугающе, но разве может быть что-то опасное в простом измерении его тела? Он неуверенно кивнул. Казалось, мужчина не сомневался в его решении. Кивнув, он поспешил куда-то, длинный плащ шевелился так, будто под ним скрывался хвост. Улыбнувшись этой странной мысли, Рег пошёл за мужчиной. Помещение, куда они пришли, оказалось странной лабораторией. Повсюду стояли сложные приборы, и Рег замер. Ему хотелось изучить всё, рассмотреть поближе, узнать, как что работает. — Великолепно, не правда ли? — в голосе мужчины прозвучала гордость. — Подобные нам прекрасно работают с любой техникой, чувствуют её, как часть себя. Каждую машину в этой комнате я собрал своими руками. Можешь посмотреть на них поближе, если желаешь. Рег желал, ещё как желал! Он бросился к ближайшей машине, покрутил ручки, меняя какие-то настройки. Внимательно уставился на другую, чем-то пугающую (мужчина одобрительно кивнул). Бережно прикоснулся к третьей, наполовину разобранной, и заглянул в находящуюся рядом капсулу — часть четвёртой машины. Толчок в спину сбил его с ног, капсула заполнилась густым белым туманом. Перед глазами потемнело, появилась желтая надпись: «Вы потеряли сознание». Подождав пару минут, Рег устал смотреть в темноту, вышел из игры и снял шлем. Уставившись в потолок, он всхлипнул. Он попался в ловушку, как полный дурак! *** Командовал Первый. Хозяин чаще всего наблюдал его глазами, и спорить с Первым означало спорить с Хозяином. «Не причинять вред», — общее знание вспыхнуло в их умах. Мальчику нельзя вредить. Мальчика нельзя убивать. Это приказ хозяина. Механическая рука Первого коснулась инструментов, живая поправила маску на лице мальчика. Сонный газ удержит его без сознания достаточно долго, но уже утром его спутники вернутся. Надо спешить. Подчиняясь мысленной команде, Третий взял шприц, воткнул в верхнюю часть руки мальчика, подобную живой. Шприц начал наполняться искусственной кровью. Щуп проник в живот мальчика через пупок, изучая внутренние органы. Ум Первого наполнился радостью, механический хвост, прирощенный к позвоночнику, задрожал. Тело Первого, улучшенное механическими частями, оставалось несовершенным. Но информация о том, как устроен мальчик, поможет сделать его идеальным. Хорошо. Прекрасно. Хозяин будет доволен. *** Лестница наверх казалась непреодолимым препятствием. — Нам нельзя туда, — вздохнула Рико. — Проклятие пятого уровня мы можем не пережить, ведь дети слабее взрослых. — Всё в порядке, — гордо сообщила Прушка. — Мэйня, вставай! Шапка шевельнулась, и из-под неё вылез небольшой зверёк. Он широко зевнул, показывая острые зубки, и прижался к протянутой ладони Прушки, требуя ласки. — Иди сюда, — она взяла его на руки, погладила и протянула Рико. — Понюхай мех. Рико послушалась, хотя это и показалось ей невероятно странным. Она вдохнула приятно пахнущий мех зверька и вернула его Прушке, повторившей то же самое. — А теперь закрывай глаза и смотри, — она отпустила зверька, с криком «Мэяя!» бросившегося вверх по лестнице, и схватила Рико за руку. Удивившись странному приказу, она послушалась, готовясь увидеть темноту. Но темноты не было. Всё вокруг преобразилось, стало чёрно-белым, будто нарисованным мелом. Над сияющей белизной лестницей висели чёрные лезвия, едва заметно дрожащие. Всё это ощущалось странным, нереальным, будто во сне. — Это путь. Папа сказал, в древности искатели использовали этих зверьков, чтобы безопасно добраться до какого-то сокровища, — пояснила Прушка откуда-то издалека. — Избегай чёрного, иди только по белому. Рико шагнула вперёд слишком резко, и чёрные лезвия смешались, сдвинулись, угрожая ей. — Медленнее, — сказала Прушка. Её голос казался сонным и будто отодвинулся ещё дальше. — Не беги, а плыви сквозь них. Рико послушалась, представила, что воздух стал густым, и «поплыла» мимо лезвий. Они дрожали, издавая чёрный звук, но с места не двигались. Шаг, ещё шаг… Ступеньки оставались позади одна за другой, их края едва слышно гудели . — Хорошо, — шептала Прушка, крепко сжимая ладонь Рико, её рука была горячей и чистой . Казалось, они на расстоянии сотни километров друг от друга, и их связывало только это прикосновение. — Мы почти пришли, слышишь? Отвечать сил не было. Рико кивнула — горячо и немножко больно . Слова Прушки были жёлтыми , живыми , круглыми . Красиво . Очередной шаг оказался острым , лезвие за ним — старым , и его край больно обжёг лицо. Рико закричала. — Тихо, всё хорошо, мы дошли, — Прушка прижалась к Рико, вытирая её лицо чистым платком. — Дыши. Сейчас станет легче. Рико осознала, что она сидит на полу, из её глаз льются слёзы, а прижатый к щеке платок пропитался кровью из пореза на щеке. Сообщение о травме было зелёным, это успокаивало. Рико глубоко вздохнула, заново привыкая к обычному миру после странного пространства, где звуки смешивались с ощущениями и запахами. — Ты в порядке? Мне в первый раз было очень тяжело. Давай немного посидим, отдохнёшь. — Некогда, — Рико решительно встала. — Надо найти Рега. Она снова открыла список друзей — ответа на сообщение не было, но у имени Рега по-прежнему горел значок «в сети». Рико пожалела, что не добавила Наначи тоже. Но ведь она думала, что они всегда будут путешествовать вместе! Вдруг и Наначи не спит в такое время? — Идём, — она не собиралась задерживаться. — Нельзя терять время. Знала ли Прушка это место? Она уверенно шла по коридору, но в комнаты заглядывала с явным сомнением на лице. И, то ли повлияло пережитое вместе, то ли что-то ещё, но сейчас она нравилась Рико намного больше, чем в начале. Может, потому что теперь точно было ясно, что в делишках своего отца она не участвовала? — Там, — рука Прушки дрожала. — Там кто-то есть. — Рико! — с другой стороны по коридору бежала Наначи, лохматая и в расстёгнутом комбинезоне, а сразу за ней шагал Бондрюд, на ходу затягивая ремни на своём наряде. Он её пытал или… «Или», — вдруг дошло до Рико, и она замотала головой, не желая этого представлять. Впервые ей было стыдно за свои слишком хорошие знания. — Там Рег, — задыхаясь, крикнула Наначи. Рико кивнула, а Прушка распахнула двери. Рег неподвижно лежал на железном столе, а вокруг него столпились двойники Бондрюда. Они двигались медленно и плавно, передавая друг другу какие-то инструменты. С тихим стуком на металлический поднос опустился наполненный тёмной жидкостью шприц. — Отрезать… отрезать… — зашелестели голоса двойников, в руке кого-то из них зажужжала небольшая пила. — Прекратить! — прогремел Бондрюд. — Я запретил причинять вред мальчишке. — Не живой… нельзя убить… — возразили двойники, но всё же подчинились. Рико впервые поняла, что опасность Бондрюда не только в его хитрости. Она почти видела исходящую от него власть, почти ощущала силу, наполнявшую его тело. Прушка с восхищением смотрела на папу. — Забери Рега, — скомандовала Наначи, и Рико послушалась. Его неподвижное тело показалось совсем лёгким, в нескольких местах на нём были следы уколов. — Ты приказал схватить его, — Наначи злобно посмотрела на Бондрюда. — Не убивать, но пытать, да? — Папа? — голос Прушки звучал растерянно. — Иди сюда, моя маленькая, — он прижал её к себе, тихонько что-то щёлкнуло, и Прушка отключилась. — Что ты с ней сделал, чудовище? — заорала Наначи. — Ничего, — Бондрюд пожал плечами. — Не дал вам испортить мне игру. Нечестно с вашей стороны мешать мне, ведь я не мешаю вам. — Вы её обманули, — прошептала Рико, оглушенная очередным осознанием за этот день. Сердце бешено колотилось в груди. — Невозможно перенести сознание человека в игру. — Однажды это станет возможным. Создание полностью осознающего себя разума, существующего лишь в виртуальном мире, не меньшее достижение. Во многом это стало возможно благодаря бедняжке Митти, — он изобразил поклон в сторону Наначи. Она кусала губу, будто не находя слов. — Впрочем, не буду вас задерживать. Детям надо спать в такое время. Развернувшись, он ушёл. Рико опустила Рега на пол, шагнула к Наначи и прижалась лбом к её пушистому плечу. Плакать не было сил.