Лучшая игра в мире

Рико умирала. Нет, конечно, не Рико, а её персонаж, но всё равно ей было больно и плохо! Рег видел, как смешанные с кровью слезы текут из глаз его подруги, оставляя на лице полосы. Ему было стыдно, ведь сделать он ничего не мог. Рико не надеялась выжить, но может быть, стоит забрать на поверхность её тело? Почему-то они никогда не говорили об этом, и Рег даже не знал, что происходит с мертвыми персонажами. Он вспомнил птиц, пожиравших мёртвого исследователя в самом начале их путешествия, представил, как чудовища четвёртого уровня рвут на части Рико, и его затошнило. Рег надеялся, что Рико не чувствует боли. Ее рука ужасно распухла и потемнела, и страшно было даже представить, как это всё могло болеть. Каким жестоким человеком был тот, кто всё это придумал! — Рико, пожалуйста, не умирай, — позвал Рег. — Мы ведь уже так далеко дошли. Рико, пожалуйста, ну пожалуйста… — Плачешь, как девчонка, — ворчливо проговорил кто-то, подкравшийся совершенно бесшумно. — Заблудился? — Нет, просто она так хотела… — Рег обернулся и забыл, что хотел сказать. — Ты кто? Существо перед ним выглядело странно. Оно одновременно напоминало исследователя и какое-нибудь безобидное существо из Бездны. Странно смешавшиеся человеческие и звериные черты делали его внешность невероятно странной, а необычный, явно самодельный наряд дополнял это впечатление. — Я просто игрушка. Не стоит относиться ко мне серьёзно, — мягко проговорило существо. Оно быстро перетянуло руку девочки какой-то верёвкой, разделяя распухшую и здоровую части. — Её сердце ещё бьётся. Аккуратно подними её и иди за мной, только будь осторожнее: здесь хватает опасностей. Рег послушался, аккуратно поднял на руки Рико, чувствуя, насколько горячим стало её тело, и пошёл за непонятным существом. — Меня, кстати, зовут Наначи, — проговорило существо своим невероятно странным голосом. — Я услышала, как ты плачешь, и решила посмотреть. “Услышала” — значит, всё-таки она. На одну загадку меньше. Теперь бы как-нибудь понять, игрок это или компьютерный персонаж. — Ты не похожа на исследователя, — осторожно сказал Рег. — Я никогда им не была, — видимо, всё-таки не игрок. — Для меня интереснее изучить возможности, которые открываются перед человеком в этой игре. — Или всё же игрок? Но можно ли назвать так кого-то, кто не играет, а только изучает? Как же всё сложно! — А Рико не больно? — спросил Рег, решив, что о загадках Бездны он подумает потом. Состояние подруги намного важнее. — Она ничего не чувствует. Скорее всего, её сейчас даже в игре нет. Администрация заботится о психике игроков — жаль, что только в последние годы… Расспрашивать Рег не решился, чувствуя, что и так скоро всё узнает. Дом был спрятан за нешироким проходом. Состоящий из зелени шар, казалось, шевелился и дышал, будто живое существо. Сразу за входной дверью начиналась просторная комната, и Наначи приказала положить Рико на кровать. — Сейчас подберём мазь, — бормотала Наначи, перебирая стоящие на полке бутылочки и баночки. — Обработаем, а потом немного… — её бормотание стало неразборчивым. — Эй, ты! — вдруг крикнула она, и Рег от неожиданности подпрыгнул. — Сходи принеси вот это всё, — она протянула ему список. — Плоды пухового шара, горькие ягоды и зверёк с грибами на спине? Это шутка? — не понял Рег. — Никаких шуток, малыш. Больниц здесь нет, и настоящие лекарства на деревьях не растут. Но поверь, это будет не хуже — у меня десятый уровень в приготовлении лекарств… «Никогда не слышал о таком навыке!» Удивлённый Рег больше не спорил, а послушно принёс всё из списка. Плоды, плотные зелёные шарики, Наначи подсушила и раздавила в ладонях — спрятанный внутри пух превратился в огромный мягкий шар. Горькие ягоды размяла в миске и смешала с жидкостью из большой бутылки — запахло тухлятиной, но Наначи выглядела довольной, видимо, всё шло как надо. А растущие на спине зверька грибы она аккуратно отсоединила, разложив на чистой ткани рядом с неподвижно лежащей Рико. — Десятый уровень лечения, малыш. Не вздумай мешать, — предупредила она, прежде чем начать пришивать грибы к руке Рико. Рег смотрел на это, открыв рот. Он за свою жизнь побывал в самых разных больницах, но никогда ему не приходилось сталкиваться с такими методами. — Зачем это нужно? — Эти грибы поддерживают хозяина, — сообщила Наначи, не отвлекаясь от работы. — Они помогут поддержать жизнь Рико, пока она борется с ядом. Возьми миску и попробуй напоить свою подругу жидкостью, но следи, чтобы ягоды не попали в рот. Рег послушался. Рико, не просыпаясь, сделала большой глоток из поднесённой к губам миски, и Наначи улыбнулась. — Прекрасно. Теперь надо просто ждать. Закончив работу, она пропитала пуховые шары какой-то мазью и обложила ими руку Рико. Смотрелось это жутковато, но должно было помочь. — Дальше я справлюсь сама, — сказала Наначи. — Выйди из игры и отдохни, но сначала поговори с подругой. Думаю, она беспокоится. Рег послушался совета и нажал кнопку выхода. Он сразу же проверил телефон и увидел сообщение от Рико. Стало стыдно: ведь она беспокоилась, а он даже не вспомнил, что надо бы связаться с ней… Рег коротко объяснил ситуацию, ещё больше всё запутав. Он боялся, что Рико начнёт возмущаться, но она только написала, что собирается заняться домашним заданием на каникулы. «И тебе советую!» — и смайлик с высунутым языком. Эта идея понравилась Регу. Они с Рико до позднего вечера просидели с заданиями, иногда переписываясь и советуясь по поводу каких-то особенно сложных задач, и незаметно решили всё. Утром он проспал очень долго и боялся заходить в игру. Только обещание рассказать Рико, что там происходит с её персонажем, заставило его преодолеть страх и нажать кнопку входа. Наначи не ждала его. Она сидела в соседней комнатке этого крошечного дома и негромко разговаривала с непонятным существом. Существо напоминало Наначи — такое же пушистое и со странной зверино-человеческой внешностью. Но на этом сходство заканчивалось. Это существо явно не могло ходить, разговаривать и, наверно, даже думать не могло. Возможно, это даже к лучшему: Рег не представлял, как кто-то мог бы оставаться разумным в настолько изуродованном теле. — Это Митти, — грустно объяснила Наначи. — Когда-то мы работали вместе. Она такая же, как я. — Как ты? Ещё одна скрытая раса, как у него самого? Но если Наначи выглядела нормально, то Митти почти ничем не напоминала человека. — Мы были тестерами. Ну, искали всякие проблемы в игре и всё такое, — объяснила она, видя непонимающий взгляд Рега. — Испытывали что-то новое. Работали обычно из дома, но иногда приходилось приезжать в офис — например, для испытания нового оборудования для игры. Техника с каждым годом всё круче. Тогда что-то пошло не так, и новенькое устройство рядом с нами взорвалось. — Она замолчала, её пушистая лапка с длинными когтями гладила белую шерсть Митти. — Я выжила, потому что Митти находилась ближе к той штуке, но мы сильно пострадали от взрыва. Митти собирали по кусочкам, но она до сих пор не может дышать без аппаратов, а её сердце бьётся лишь благодаря сложной технике. Наначи снова замолчала, уже надолго. Рег не решался сказать хоть что-то, пока она снова не заговорила. — Понимаешь, в настройках было включено сохранение реальных физических особенностей. Раньше считалось, что это безопаснее — человек сразу заметит изменение своего состояния и выйдет из игры. Но во время взрыва игра восприняла это так, будто мы попали под проклятие Бездны шестого уровня. В жизни я покрыта шрамами, — Наначи подняла руки, будто показывая их. — Про Митти я уже сказала… — Но почему ничего нельзя сделать? — Они делают. — Голос Наначи вдруг стал более резким. — Они лечат Митти за счёт фирмы, но знаешь, это даёт им возможность проводить какие-то свои эксперименты. Я не имею права рассказывать всего, — ушки Наначи опустились. — Я уже не их работник, но подписывала договор. Но если без подробностей, они верят, что Митти могла «заблудиться» в игре. Подключают её через специально созданное оборудование и пытаются заставить вспомнить себя. Я запретила мучить её, пытаюсь говорить с ней сама, ведь мы когда-то дружили. Только это бесполезно. Я пыталась вызвать эмоции, но в игре реакции не больше, чем в реальности, где она просто неподвижно лежит и спит. Боюсь, настоящая Митти давно умерла. — Мне очень жаль, — негромко сказал Рег. Наначи вздохнула. — Некоторые вещи нельзя изменить. Они убрали эту настройку, теперь физическое состояние тела контролируется компьютером, а данные выводятся в игре в виде текста. Надеюсь, кого-то это действительно спасёт. Митти, устав лежать, тихонько мявкнула и куда-то уверенно поползла. — Разве это не… — Это просто рефлексы. Она пошла искать еду. Я покормлю её, а ты пока поменяй мазь на руке Рико. Рег снял потемневшие и будто сдувшиеся пуховые шары, заменив их новыми, пропитанными свежей мазью. Рука стала заметно меньше, нормальный цвет почти вернулся к ней. — Завтра твоя подруга сможет вернуться в игру, — довольным голосом сообщила Наначи. — Кстати, есть хочешь? Отказываться Рег не стал. Голод в игре работал как-то странно, и даже после сытного обеда в реальности приходилось кормить персонажа. «На самом деле ты не хочешь есть, — объясняла когда-то Рико. — Просто игровому телу нужна энергия, чтобы оно могло нормально действовать и не терять здоровье». Но от вида еды, предложенной Наначи, появились сомнения. Рег рискнул попробовать, но тут же выплюнул: отвратительно! Если бы у кого-то навык готовки был минус десять, он и то приготовил бы что-то более съедобное. — Ты уверена, — осторожно спросил он, — что это вообще можно есть? — Никогда не умела готовить, — призналась Наначи. — Пыталась открыть этот навык в игре, но так и не смогла. Возможно, он не совмещается с приготовлением лекарств. Рег поковырял ложкой тёмные куски непонятно чего и вздохнул. — Доставай продукты, — бодро заявил он, — сейчас я тебя научу готовить! Наначи, как хорошая ученица, послушно выполняла все указания, но навык приготовления еды у неё так и не открылся. А ведь для этого достаточно было поставить кастрюлю на плиту или повесить котелок над огнём! Так что большую часть времени готовил Рег, и получилось совсем не так плохо, как он боялся. Ну, хотя бы съедобно. — Скорее бы проснулась Рико, — вздохнул он. — Она даже с третьим уровнем готовила вкусно, а сейчас у неё шестой, а тут куча новых продуктов. Еда десятого уровня невероятно вкусная! — Завтра, — пообещала Наначи. — Я вечером поменяю мазь, и к утру отравление полностью пройдет. Скажи об этом своей подруге. Она молча доела и куда-то ушла, не сказав больше ни слова. Решив, что задерживаться больше не стоит, Рег ещё раз проверил состояние спящей Рико, погладил по голове глядящую на неё Митти и вышел из игры. *** Рико устала. От скуки она сделала все дополнительные домашние задания и прошла две несложных игры, для которых не требовалось полного подключения. Когда она добралась до мультиков и всерьёз начала выбирать между приключениями фей-школьниц и роботов-космонавтов, пришло сообщение от Рега. «Завтра заходи в игру! Мы тебя вылечили :)» Наконец-то! До этого момента Рико не осознавала, насколько она соскучилась. Как же всё-таки здорово было путешествовать по Бездне с Регом! «Ура! Я буду!» Утром Рико проснулась рано и сразу поспешила в игру. Открыв глаза, она обнаружила себя лежащей на кровати. Сначала она подумала, что оказалась в городе, но это место совсем не напоминало город или даже Лагерь исследователей. Крошечная комната, пахнущая травами и чем-то сладковатым, зеленоватый свет за маленькими круглыми окошками, немного колючий матрас — всё это было явно незнакомым. Значит, неизвестный доктор живёт прямо в Бездне? Рико села и огляделась. Комната оказалась пустой, но с улицы доносились негромкие голоса. Один явно принадлежал Регу, а вот второй был ей незнаком. Рико собралась позвать, но услышала, о чём говорили на улице. — Было бы неправильно заставлять её страдать и дальше, — спокойным голосом говорил кто-то незнакомый. — Я сказала им, что больше не буду поддерживать эти издевательства. — Всё равно ужасно жалко, — виновато ответил Рег. — Не жалей, — незнакомый голос оставался спокойным. — Я ещё поплачу за то, что заставила её так долго страдать. А пока буду верить, что рай существует и Митти окажется там. — Я рад, что её больше не будут заставлять заходить в игру, — голос Рега приблизился, и мальчик зашёл в комнату. — Рико! Ты вернулась! — Привет, — она помахала здоровой рукой, улыбнулась. Больная рука была покрыта чем-то похожим на грязную вату, из которой торчали грибы. Какие интересные способы лечения у местных докторов! — Наначи, иди сюда, — позвал Рег. В комнату заглянуло удивительное существо. Человек, но с заячьими ушками и весь покрытый мехом — неужели что-то настолько странное могло жить в Бездне? Увидев, что Рико очнулась, Наначи улыбнулась совершенно человеческой улыбкой и бросилась осматривать её руку и убирать грязную вату. — Рука в порядке, — сообщила она, закончив. Рико во время осмотра наслаждалась прикосновениями пушистых лапок. — У тебя в настройках стоит режим лечения, не отключай его пока — грибы лучше снимать, когда тебя нет. Поверь, боль ужасная. Вспомнив встречу с чудовищем, Рико мысленно согласилась с этими словами. Поэтому, поговорив с Наначи и Регом, она вышла из игры на час, чтобы дать им сделать всё необходимое. Остались только шрамы, которые, по словам Наначи, через неделю должны были исчезнуть. Рико хотела отправиться в путь немедленно, но Наначи отговорила её. На нижних уровнях хватало опасностей, с которыми сложно справиться даже с обеими здоровыми руками. Чтобы не терять зря время, было решено заняться подготовкой к дороге. Вместо старого рюкзака, порванного чудовищем, сшили новый из добытых материалов. Очень помогло то, что навык шитья у Наначи был почти максимального уровня. К счастью, одежда была в порядке, и ей хватило небольшого ремонта. Рико помогала с заготовкой еды, которую можно долго хранить или быстро приготовить. Рядом с продуктами готовились или сушились заготовки для лекарств, которые тоже были необходимы в этом путешествии. Рико восхищалась умением Наначи приготовить лекарство из того, что сама она посчитала бы бесполезным мусором. Это казалось настоящим чудом. Неделя пролетела быстро. Новый рюкзак, удобный и прочный, был полностью готов к путешествию. Одежда, еда, лекарства, чудом уцелевшее мамино оружие, котелок, нож, миски и ложки… Рико проверила всё по списку несколько раз, чтобы убедиться, что они ничего не забыли. Рюкзак получился просто огромным, но Рег был достаточно сильным, чтобы нести его. — Хочу узнать, что там на дне, — задумчиво сказала Наначи, глядя вперёд. — А если даже ничего не получится, то хотя бы буду знать, что мы пытались. — Ты потом начнёшь игру сначала? — спросил Рег. — Нет. Думаю заняться чем-то новым. Может быть, мне стоит стать врачом? Я и так уже знаю немало — Хорошая идея, — поддержала Рико. — Я думаю, у тебя всё получится. — Хотелось бы надеяться… Ну что, идём? — Идём! Зелёный домик остался позади, пустой и странно одинокий. А впереди ждали новые места, о которых Рико только слышала или читала. Что ждёт их на дне Бездны? Раскроет ли она тайну, о которой говорила мама? Или, может, там нет ничего, и исследователи сходят с ума, найдя лишь пустоту на дне Бездны? Неважно, каким окажется результат. Рико знала, что с помощью друзей сможет справиться с чем угодно.