***
— Тайн, передай папочке, что я не собираюсь, перевозить дурь, — сказала Ника голограмме молодого человека, правой руке чагрианца от которого Ника не редко принимала заказы. — Носу просил передать, — растягивал слова рогатый парень, — что сухой из воды тебе не выйти, — гаденько усмехнулся. Он открыл рот, из которого показался длинный раздвоенный язык. Парень дико напоминал демона, ну или дальнего родственника Хеллбоя. — Но на твою радость, он решил доверить тебе прибыльное дельце. Плата шикарная. Нужно добыть интересующую главного нанимателя информацию. Платит столько, сколько ты не заработаешь за год! — Нда… тц… интересно… подробности вываливай… Тайн охотно отвечал, а Ника тем временем думала о том, что, если тому, на кого работает вся преступная группировка Носу вдруг понадобилась информация, значит дело явно непростое и имеет помимо сложностей ещё и ворох проблем. Возможно, придётся лезть в пекло, а она не для этого войну Республики и Конфедерации по широкой дуге облетает. — … всего-то узнать… — соловьём пел демон. Похоже самые опытные успели отказаться. «Честь» оказали не из-за только начавшей проклёвываться репутации Ники, на своей «Ласточке» бороздящей просторы вселенной, а именно потому, что другие брать дело не захотели. — И сколько у меня конкурентов набралось? Сколько ребят согласились на задание? Мне не нужны проблемы. — Мы перестраховались и отправили ещё троих, — ответил Тайн. — Но веры им нет… Сольются при первой возможности.***
— Ну и зачем нам это? — задал разумный вопрос дроид, стоило Нике закончить разговор. — Мне просто интересно, за что вдруг схватились хатты, когда на них напирают с двух сторон Республика и Конфедерация? Что задумали? Чего боятся? Что они хотят, Вась? — Выжить и выжать всё, разумеется, — ответил недовольный дроид. — Так зачем? — Сила подсказывает, что дело стоит нашего вмешательства, Вась, так что держим путь на Фелуцию. — Очень умно, — покачал железной головой дроид, но всё же ввёл сетку координат. — Заявимся прямо в столицу? Планета под охраной, но дыры есть, иначе контрабанда не поступала бы, — перешёл тут же к делу. — Естественно, мы сделаем всё, чтобы кто надо и не надо считал, что мы везём что-то очень важное кому-нибудь очень важному, — паясничала девушка. — Тогда обыскивать будут не так явно, а если обыщут, ничего не найдут… — Могла сказать просто: «Стандартная схема»! — «Стандартная схема!». Устраивает? — рассмеялась. Любит она дразнить дроида. — Думаю, несмотря на конфликт, на этой планете всё ещё живут избалованные детки влиятельных родителей, Васька. Сила с нами. Мы сориентируемся на местности, посетим пару злачных мест, может выведаем что, ну, или выйдем на того, кого нужно. — У нас на борту имеется плод Маканизы, — напомнил дроид о единственном из всех плодов, перепроданных и перепрятанных, который в раз шестой может стать для них прикрытием. — Самый умный? — закатила глаза Ника. — Я и так подразумевала его участие! Нам давно пора дать плоду имя, как незаменимому члену команды «Ласточки»! — Действительно, — согласился Васька. — Он хоть полезней некоторых и вытаскивает нас из неприятностей, а не втягивает в них. — Пф… — не стала комментировать выпад дроида, тем более Валли начал активно сигналить в его поддержку. Ника сосредоточилась на предстоящем перемещении. Вход в гиперпространство до сих пор не стал для неё обыденным делом. Дух захватывало каждый раз! Она была влюблена в космос, в полёты, в Силу и в свою новую жизнь! — Мы покинули зону гравитационного притяжения…***
— Планета так себе, — скривилась Ника, вглядываясь вдаль. Разница колко била по восприятию и угнетала. С одной стороны, вид на богатый, технически развитый город, стоит обернуться и предстают вниманию бесчисленные коробкообразные дома рабочих, а точнее рабов. Веет болью, безысходностью. Видны производственные трубы, заводы, смог… — На сей раз обойдёмся без благотворительности. — Зануда. — Лучше быть занудой, чем сливать большую часть честно заработанных денег в трубу! — дроид крепко не одобрял позицию хозяйки. И был готов напоминать об этом каждый раз. А всё дело в том, что однажды им подвернулось дело с тайной поставкой на оккупированную планету продовольствия. Неплохо платили, дроид был доволен. Но стоило только девчонке узнать, что это дело рук какого-то благотворительного фонда, как та подрядилась катать груз и рисковать бесплатно! Хуже! Она стала добровольцем Движения помощи беженцам, чем гордилась, к стыду дроида, неимоверно. — Побольше сострадания, Васька. Ты от того злой, что не добрый, — подразнила дроида Ника. — Не стыдно? Ты у нас шикуешь. Новая смазка, лучшие запчасти, даже броню заменил на усовершенствованную, а кому-то не так вольготно жить в условиях войны! Пристыдить циничного дроида у неё не вышло. Да она особо и не пыталась. — Знали бы о наклонностях дочери твой отец Рик, дед Арго и прадедушка Берим, мой создатель, они бы взвыли! Разумеется, как уважаемые контрабандисты, поколениями продолжающие это честное дело, каждый был авантюристом, и имел свои причуды, но так низко никто из них не падал! Ты… Дроид был перебит: — Как хорошо, что их нет с нами, боюсь они бы не пережили такого позора! — закатила глаза девушка. Разговор начал напрягать. — Одна надежда, что с возрастом у тебя это пройдёт, — высказался Васька и наконец-то направился вперёд к протокольным-дроидам, предоставлять документы. Прибывших на планету было слишком много! Потому, проскочить оказалось проще, чем ожидалось. Все шумели, хамили, хаотично двигались. Тут и там летали чемоданы, бегали дроиды… — Суета и суматоха… — вздыхала Ника, глядя на всё это безобразие. — Тут хоть с ядерной бомбой гуляй, никто не заметит. Удивительная беспечность… — Это тыл, — ответил Васька вернувшись. — Нам лучше вызвать такси. — Ты уже выпытал у своего коллеги, где тут собираются сливки общества? — хохотнула Ника. Дроид-убийца протокольных считал ниже по статусу и сравнения себя с ними не терпел. — Присмотрела себе возлюбленного? — дроид кивнул на группу гуманоидов, которые людей даже отдалённо не напоминали. Он знал, что девушка при всей своей сострадательной натуре была тем ещё расистом и ксенофобом! Хоть и старалась это скрыть. — Ха-ха-ха… очень смешно, обхохочешься, — закатила глаза и скрестила руки на груди. — Всё, ты победил. Переходи к делу. Они вошли в круг ожидания, чтобы вызвать такси. На табло появился таймер обратного отсчёта. До прибытия идентичного изображению спортивного лендспидера оставалось семнадцать секунд. — Сегодня выступление самой популярной галактической рок-группы. Они дают концерт в честь дня рождения сына главы крупной корпорации. Праздновать город будет ещё три дня, так что, считай, твоё предчувствие не подвело. Удачнее момента нам не представилось бы. — Думаю, предчувствие не подвело не только меня. Дроид не понял к чему клонит Ника, и девушка объяснила: — Сколько ещё рыбы плавает в этом озере? — Достаточно, чтобы и нам затеряться, — ответил дроид.***
Найти не самого устойчивого к внушению Силой друга-подпевалу из свиты тифанца было не так-то просто, как казалось раньше. А всё потому, что подобраться к ним было крайне сложно! Вход на верхние этажи был строго по приглашению и охранялся дроидами. Но Ника всё же смогла к вечеру второго дня пребывания на Фелуции, обратить на себя внимание и задержать одного! — Я здесь ради хорошего праздника, — смеялась девушка и незаметно рассматривала леко парня, свисающие с головы. — Где найти сейчас более безопасное место в разгар войны? Друзья сказали, что здесь, и я прилетела! Главное вернуться, пока папа не спохватился! Девушка старалась выглядеть непринуждённо, не переигрывать, быть естественной. Едва ли получалось, но парню вроде нравилась её компания. Давно Ника не наряжалась, не завивалась, не ходила на каблуках. В последний раз — до собственной смерти! Благо всё ещё помнила, как это делать! Шум ночного клуба, смех, музыка заставляли говорить громче и наклоняться друг к другу ближе. Опьянённый к себе вниманием молодой твилек, то и дело предлагал девушке заказать что-нибудь дорогое выпить или присоединиться к его друзьям. — Может, поднимемся? — опять спросил парень. — Зачем? — театрально удивлялась Ника, но фальши никто не заметил. — Зачем, ты так настаиваешь? — Я просто подумал, что тебе было бы приятно познакомиться с виновником торжества, — ответил парень. — И ты красиво танцуешь. — Нарг, ты такой хороший, но я не уверена в твоих друзьях. Всё же мне лучше остаться здесь, — ответила девушка. — Давай просто побудем… ой… — Ну и кто тут у нас? — раздался голос за спиной, и Нарг резко развернулся. — Кого ты так безуспешно пытаешь к нам пригласить? — Твик? — удивился твилек, не ожидавший, что именинник сам спуститься посмотреть, почему его «друг» задерживается. Ника осторожно выглянула из-за плеча Нарга и улыбнувшись, скользнула обратно и вроде как попыталась сбежать, ровно настолько, чтобы все так подумали. — Может, познакомишь нас? Пока не убежала. — предложил именинник, на вкус Ники не самой отвратительной внешности из всего разнообразия встреченных представителей Галактики. Этот даже на человека был похож, если закрыть глаза на цвет его кожи. — О, точно, — Нарг осторожно коснулся спины девушки и вывел ту вперёд. — Ника просто прекрасна! — Ой, ну что ты в самом деле… — засмущалась та и нервно притронулась к своей оголённой, тонкой шее. Сверкнула дорогим кольцом, сделала акцент на недешёвой подвеске. Опуская руку, заставила обратить внимание на грудь и фигуру в красивом платье. Сработало, а ведь могло не прокатить, окажись тифанец иной ориентации, кто этих инопланетян знает! Хатты вот те ещё гермафродиты! — Знакомься, Ника, это мой друг Твик! Виновник сего праздника жизни! Именно в честь его двадцатилетия город гудит, все радуются и веселятся! Празднуют не только день рождения, но и скорую победу! «Радуются все, кроме рабов…» — подумала Ника, но в лице не поменялась. — Мои поздравления! Пусть всегда и во всём сопутствует успех тебе, Твик! — поздравила парня и протянула руку, чтобы поздороваться. Юноша тут же наклонился и, перехватив ладошку девушки, поцеловал её тыльную сторону, вгоняя Нику в краску по-настоящему. — Я присоединяюсь к приглашению моего друга и уже от себя зову составить нам компанию, — бархатным голосом говорил парень, пытаясь очаровать новую знакомую. Нику вдруг посетила мысль, что серебристый с синевой цвет кожи для трупа признак не первой свежести… Впечатление смазалось. Смазливость именинника роли уже не имела. — Но я… Но… Девушка толком ответить не успела, а её уже вели к лифту. Ника лишь бросила на Нарга растерянный взгляд, а тот в свою очередь недовольный в спину Твика. Увёл прямо из-под носа! Друг называется! Ну и что, что его отец по положению в корпорации выше? Всего-то на одну ступень, а возомнил о себе не ясно что! Нарг достаточно выпил и достаточно получил внушений от Ники, чтобы красиво вписаться в план и помочь в случае необходимости девушке выбраться.***
Ника старалась не свалиться с ног, но продолжать праздник на верхних этажах пентхауса она не могла. Хотелось спать и отдыхать. Голова кружилась при том, что девушка не пила! Словно хмельная, она смотрела на довольного собой парня, по прихоти которого самые красивые девушки округи сейчас танцевали напротив дивана. Кто-то даже осмелился начать раздеваться! Ника сидела рядом с тифанцем, сохраняя небольшую дистанцию, на что тот ухмылялся, но не лез, предпочитая подождать, когда стеснительная красавица сама бросится в его объятия. — Твик… — Да, милая? Строить из себя наивную дурочку было жутко не просто! — Ты замечательный парень, но боюсь мой папа не одобрит нашу дружбу. И хоть мы по одну сторону, он всё же имеет на меня иные планы. Я здесь по своей прихоти, но боюсь, уже через пару часов меня просто заберут, впрочем, как и всегда… Под воздействием алкоголя, Силы и всей атмосферы, парень давно перестал следить за языком, возомнил о себе невесть что и последние три часа делился информацией. Твик только и говорит о том, как доверяет ему отец, и вводит в высокую политику. О том, что папа не последний тифанец в Конфедерации независимых систем и совсем скоро станет в первых рядах. Поделился, что папочка собирается предложить Графу Дуку отличную идею, как связать хаттов неудобными договорами, навязать им свои условия, а главное, подставить джедаев. Проболтался по какому каналу непрерывно поступают рабы для работ на шахтах подконтрольных планет. Даже похвастался, что прикупил несколько молодых твилечек для развлечения и планирует их подарить, да хоть тому же Наргу! Если самому наскучат. — Я не знаю кто твой отец, Ника, — ухмылялся парень. — А мой отец по положению твоего явно переплюнет. — Ну знаешь ли, — возмутилась в ответ девушка. — Это тебе ещё не известно! — Ты так красиво злишься! — рассмеялся и качнулся от переизбытка алкоголя. — Ну хочешь, я попрошу отца переговорить с твоим? Совет соберётся на Утапау через шесть дней. Там он решит вопрос. Если конечно твой отец настолько значимая фигура, чтобы присутствовать, — с издёвкой в голосе и с ухмылкой на лице он говорил и наблюдал за тем, как девушка сжимает и разжимает кулачки. Ника что-то зло бормочет и гневно прожигает его взглядом. — Ты даже не представляешь насколько он значимая фигура, Твик, чтобы твой отец решился к нему подойти с подобным вопросом! — прошипела она. Для пьяных зрителей её игра заслуживала Оскара! — Не обижайся, — всё же решил на всякий случай пойти на попятную парень, действительно опасаясь, что может навредить отцу. — Если хочешь, мы оставим нашу дружбу в тайне? — дотронулся до плеча девушки сначала рукой, а потом наклонился и поцеловал. — Я же не настаиваю… милая моя… — Тебе пора отдохнуть. Выпей ещё и отправляйся спать, — взмах ладонью. — Тебе неприятен мой отказ, но ты смиришься с ним, — девушка воздействовала на парня Силой и старалась не давать отвращению отразиться на лице. Всё должно выглядеть естественно! Осмотревшись, Ника не удивилась, увидев спешащего к ней на помощь Нарга. — Тебя проводить? — торопливо подал руку девушке твилек и легко вытянул из пьяных объятий именинника, который едва вперёд не завалился, потеряв опору. — Ага… проводи её… — пробурчал именинник выпрямляясь. — Если тебе не сложно, — охотно согласилась девушка. — Всего доброго, — злился Твик и, резче чем стоило, схватил бокал с алкоголем. — Недотрога… Подумаешь… Эй ты! — махнул рукой и к парню тут же подсела ближайшая из танцующих девушка. — Развлеки меня… — Ещё раз поздравляю, — грубо попрощалась Ника и обернулась к твилеку. — Нарг, ты же проводишь меня до такси? — Да, разумеется, Ника, — он заботливо подхватил девушку под руку и повёл сквозь толпу. Парень был относительно трезв, что не могло не радовать.***
Пора было прощаться и расходиться. Ника стояла напротив Нарга, который крепко держал её ладони в своих и не отпускал. Казалось, они уже и так о многом поговорили, но тот всё же хотел спросить или сказать что-то важное. Возможно, просить о встрече… Она бы воздействовала на него Силой, но руки были заняты, а охрана вокруг могла заметить что-то. Автоматизированный экипаж смиренно ожидал, когда девушка соизволит сесть. Молчание затягивалось. — Мне пора, Нарг. Было приятно с тобой познакомиться. Ты замечательный! Правда, — в очередной раз повторила одно и тоже. — Ника… — он всё же набрался смелости сказать… Девушка опустила голову, пряча глаза, чтобы избежать прямого зрительного контакта. Стало дико стыдно. Специально или нет, но она влюбила в себя парня, воспользовалась, и вроде ничего не обещала, а осадок остался! Больше никогда! Никогда она не допустит такой ошибки! — Я бы хотел спросить… — Что? В Силе заиграла тревога. Ника ощутила острый приступ беспокойства. — Что джедаи забыли здесь? — совершенно иным тоном и жестким голосом спросил парень. Такого она не ожидала. Хватка Нарга стала крепче. Ника подумала, что придётся выламывать кому-то конечности, чтобы спастись, как оказалась за спиной твилека. — Что? — сорвался с губ самый глупый из возможных вопросов. Со стороны послышались звуки, соответствующие использованию световых мечей. Часть охраны рванула вперёд, часть прикрыла Нарга и Нику. Девушка, у которой освободилась рука, применила-таки к парню внушение: — Скройся в пентхаусе, Нарг, а я уеду на такси! Со мной всё будет хорошо, — добавила, так как почувствовала сопротивление внушению. — Будь осторожна, — попросил влюблённый твилек и притянув девушку к себе, быстро поцеловал в щёчку на прощание. — Поспеши! Я разберусь с ними! Дезориентированную Нику охрана закинула в такси и то рвануло вверх. — Рыцарский роман какой-то, — высказалась пунцовая красавица, когда лендспидер мчал её куда подальше. — И смешно и грешно… стыдно-то как… — накрыла лицо ладонями и покачала головой, чувствуя, как пылают щёки. — Лишь бы Васька не узнал! — Борт запрашивает место назначения! — отрапортовал электронный голос, и Ника наконец-то взяла себя в руки. — Кино какое-то… — в последний раз выдохнула, успокоилась, придя к равновесию. Собралась с мыслями. — Введите место назначения! — требовал автоответчик. — Припаркуйся! Я ещё не решила куда летим! — Принято, госпожа. Девушка достала из сумочки комлинк, чтобы связаться с дроидом. — Васька, ты мне нужен! Срочно! — …. — — Я прибуду на такси, приготовься стереть все данные с лендспидера и взять под контроль транспорт. — … — — Ты мастер всего, я помню. — … — — Даже не знаю, чтобы я делала без тебя… — …. — — Хамло! *** Когда Оби-Ван с подсказки Силы прыгал с балкона высотки, он знал, что будет спасён. Не важно как, чутьё вело его. Без риска в их деле не обойтись. Хотя он не ожидал, что влетит в открытую дверь такси, вставшего для удобства на ребро. — Прошу меня извинить, леди, — тут же попросил прощение джедай, стоило только осознать, что придавил собой девушку. Такси выпрямилось и рвануло вперёд. Дверь автоматически закрылась. Пассажиры заняли свои места. — Извинения приняты, — ответила девушка, поправляя стянутый с плеча рукав платья. Улыбнулась в ответ на знакомую улыбку. Надо же успела соскучиться! — Какими ветрами, Оби-Ван? — Попутными, как я понимаю… Удивительно, что мы пересеклись именно здесь, на этой планете, Ника! — Кеноби рассматривал девушку и действительно не мог поверить, что Сила свела их так скоро и похоже вовремя. — Ты сильно изменилась. — Это маскировка, — смущённо махнула рукой. — Не обращай внимание. — Тебе идёт, — заметил мужчина, не понимая, что такими темпами Ника скоро сварится от смущения! — Мелкого забирать будем? — спросил сидящий на месте пилота дроид. — Я о твоём падаване, если ты не понял, джедай. — Мелкий на днях стал рыцарем, — с гордостью заметил Оби-Ван. — Мои поздравления. Война внесла свои коррективы. Поначалу джедай сомневался, но как показало время, Скайуокер сильно изменился. Стал более ответственным, внимательным и сдержанным. Всё такой же решительный, он прекратил совершать необдуманные действия. Они стали по-другому относиться друг к другу. Стали хорошими друзьями, помимо связи учителя и ученика, что можно было сравнить с родственной связью. — И он сам доберётся до корабля, если уже не там. — Мы тебе поможем уйти от преследования, — заверила друга Ника. За ними уже летели дроиды, а Васька умело скидывал хвост. — Тем более свои дела на этой планете я уже закончила, — заверила мужчину. — Нам тоже пора сваливать. — Контрабанда? Перевозишь что-то запрещённое? — Ой, ой, ой… — усмехнулась, чувствуя неодобрение. — Добыча информации, Оби-Ван. Информация имеет цену. За неё платят, если ты не знаешь! — Разумеется, — эмоции сменились, он снова улыбался. — Как дела с клонами? Сумели отменить протокол 66? — Совет принял решение связаться с Каминоанцами и те помогли удалить опасный протокол. Нам удалось предотвратить то будущее, о котором ты говорила, Ника. Лишь не опасаясь удара в спину, мы начали активные действия в сенате. Настроение вновь качнулось. Сохранять долго спокойствие рядом с девушкой Оби-Вану не удавалось. — Я в курсе, что Палпатина «арестовали», обвинили во всех смертных грехах и тот едва не сбежал, убив многих случайных свидетелей. Галактика только и говорила об этом. — Да… мы не ожидали такого сопротивления… Ника закатила глаза на ответ друга. Скорее совет вообще не понимал, что из себя представляет ситх! Настоящий ситх, оказывающий сопротивление! — Сколько джедаев потребовалось, чтобы его задержать? — Чтобы его убить, орден потерял многих, Ника, — по тону и настроению стало ясно, обсуждать с ней детали он более не намерен. — Что вы искали здесь? — не стала затягивать молчание девушка. — Информацию, — легко ответил Оби-Ван, быстро придя к спокойствию и отбросив недобрые воспоминания. — Нас интересует любая информация о Совете сепаратистов, а именно о то, где находится Граф Дуку и Гривус. — Да? Зачем? — Мы проигрываем. Потеря главного вдохновителя сепаратистов лишь на время дало нам преимущество. — Оу… — Ника понимающе качнула головой. Кто бы сомневался, что их встреча не была случайностью. — На этот раз я возьму двойную плату с тебя Оби-Ван, и ты когда-нибудь окажешь мне услугу. — Плату за что? — У меня есть то, что тебя интересует… Было приятно наблюдать за тем, как невозмутимый джедай потирает шею и смотрит куда угодно, но не на девушку. Мысли его были должно быть противоречивые… — Решайся, Оби-Ван! — хихикала Ника. Васька при этом зловеще смеялся механическим голосом под громкую музыку рок группы, записи которой без лицензии сумел добыть, пока ждал свою хозяйку.***
— … примет решение безотлагательно. Мы проверим канал поставки рабов. Это станет первоочередным делом после решения вопроса по Утапау, — голограмму Мэйса Винду сменил силуэт маленького ушастого джедая с палкой в руках. Стоящая в стороне от Оби-Вана Ника, укрытая с головой его же плащом, чтобы при встрече с джедаями не быть узнанной, так же принимала участие в сеансе связи с Храмом. Что Энакин, что его бывший учитель вот уже час отстаивали свою позицию, с которой совет вроде как бы и был согласен, но предлагаемый план по старой памяти не спешил вот так сразу, без промедлений утвердить. — Не доброе задумали совершить они, да, — заговорил магистр Йода, и от Ники полыхнуло сильным любопытством, от чего даже падаван Энакина, Асока Тано заозиралась по сторонам. — Но вижу предотвратить способны мы это. Договор заключить помогут нам с хаттами сведения, что передаст доброжелатель наш тайный, но осторожны мы будем. Дождёмся решения. Навстречу нам пойдут в переговорах. Через их владения безопасно и скоро окажется армия. Уложиться нам в срок важно. Шансом воспользоваться должны мы… Да пребудет с вами сила, джедаи. — Благодарю, магистр Йода, — поклонился Оби-Ван, как и все остальные кроме Ники. Она как стояла, так и стояла, не сдвинувшись с места. — Да пребудет с вами сила, магистр Йода! — последние Асока почти прокричала. — Что? — вскинулась Ника, когда все обернулись и уставились на неё. Баланс был резко восстановлен, и Сила ничего не отображала кроме ровного, приятного фона, исходящего от девушки. — Твои эмоции! — воскликнула самая импульсивная из джедаев. Торгутка должно быть напомнила Оби-Вану Энакина, слишком красноречиво посмотрел тот на Скайуокера. — Сдержаннее будь, мой падаван, — важно заметил парень, на что уже Ника закатила глаза и усмехнулась. Два сапога пара… нашли же друг друга… — Раз все вопросы решили, — девушка не собиралась отчитываться за приступ умиления и грусти при воспоминаниях о последних часах своей прошлой жизни, потому проигнорировала интерес. — Я отправляюсь на свой корабль, чтобы начать действовать согласно плану. — Разумно, чем быстрее это произойдёт, тем лучше для нас всех, — улыбаясь, поддержал её джедай. Он пошёл сопроводить Нику к ожидающему снаружи корабля дроиду.***
— Будь осторожен, Оби-Ван, — на прощание попросила мужчину девушка, уже не спрашивая разрешения, притрагиваясь к его лицу ладонью. Как же она была счастлива в тот краткий миг! Особенно, когда вида не подала, что есть свидетели их расставанию. Небольшая шалость и игра на чужих нервах, но как же приятно! Восторг и умиление! Мужчина всё же прикрыл глаза, представляя себе, что его ожидает в скором будущем. То и дело мелькала мысль отчитать девушку, объяснить, что так делать непозволительно! Но что-то мешало. Может, ощущение шока, исходящее от Скайуокера? — Береги себя, — в ответ так же попросил Оби-Ван. Ника развернулась и стремительно направилась к такси, из которого доносилась громкая, агрессивная музыка. Дроид наслаждался роком и по всей видимости предпочтения окружающих его не интересовали. — Учитель! Вы целовались с ней! — Энакин извергнул бурю эмоций в Силу, что сдерживал ранее. Его едва не трясло от неверия, недоверия, непонимания, шока, какой-то детской обиды и что удивительно полного восторга! — Я видел! Я видел, учитель! Оби-Ван был спокоен и безмятежен как скала. Он всё также стоял уверенный в себе и в происходящем. Словно ничего особенного не произошло и причин так себя несдержанно вести у Энакина просто нет! — Я тебе не учитель больше. У тебя уже есть падаван, Энакин, — напомнил джедай. — Я видел, — настаивал парень. Рыцарь применял к себе все известные способы взять эмоции под контроль, начиная от дыхательных практик и заканчивая повторением кодекса. Выходило с горем пополам… — Я рад, что ты так быстро справился со своим потрясением, Энакин, — улыбнулся Оби-Ван и медленно вернулся в корабль. — Хорошо, что ты вышел встретить меня один, боюсь твой падаван не вынесла бы такого испытания. Они задержались в хвосте корабля. Мужчина присел и предложил другу сесть рядом. — Едва ли я его вынес, — пробурчал Скайуокер, ещё раз бросая взгляд в сторону, куда улетело такси. — Я прошу объяснить мне, что это было и не обмануло ли меня зрение? — Не обмануло… — спокойно ответил мужчина. — Учитель… — За помощь Ника требует плату, — тем же тоном продолжил Кеноби. — На этот раз сверх того, что ты видел, она запросила услугу. — На этот раз? — этот вопрос Оби-Ван проигнорировал. — Какую услугу? — Она не озвучила. — Не думаю, что стоит переживать, уч… Оби-Ван. Я доверяю ей. Она не запросит сверх того, что ты сможешь ей кхм… — парень бросил неловкий взгляд в сторону Оби-Вана, но сдержаться и не подшутить не смог. — Если только не потребует взять её в жены… То тогда да… — Я так не думаю, — покачал головой джедай. — Не думаешь? Что именно не думаешь, Оби-Ван? Что именно эту «услугу» придётся оказывать или то что ты не сможешь её оказать? — упорствовал Энакин. — Или то, что не захочешь? Или захочешь? — Тебе как всегда весело? — улыбнулся джедай, его и самого смешила ситуация с Никой. — Я думаю, за то, что она для всех нас сделала и какую информацию предоставила, помогу ей и без каких-либо услуг. — Хорошо, — пошёл на попятные бывший падаван. — Я понял, и я полностью с тобой согласен. Шутки неуместны. Ты прав… да… — Но? — привычно предложил закончить мысль сразу. Зная своего падавана, не дай ему шанс, он решит закончить разговор в неподходящий момент. — Но… — улыбнулся Энакин. — Можно, я буду свидетелем на вашей свадьбе? Мужчина просто промолчал. В целом он дешево отделался. Ещё несколько шуток на эту тему можно пережить, а после его Скайуокеру будет не до того. Как и всем им.***
— Отличная идея установить подслушивающие устройство и датчик слежения на корабле джедаев, — заметил дроид. — Но я совершенно не представляю для каких целей это было сделано и почему в грузовом отделе? — Я просто поздно об этом вспомнила, — оправдалась Ника. Она и без замечания дроида знала о том, как сильно облажалась. Кто будет обсуждать что-то важное в хвосте корабля? — Зато устройство там никогда не найдут! — Это обнадёживает. Не радует, что ты не слышишь ничего в радиусе действия такого устройства… — Не паясничай! Мы же что-то услышали! Значит я не полный бездарь в шпионаже! — Бред какой-то бесполезный мы услышали. — Для тебя бред! — возмутилась девушка, кутаясь в плащ Оби-Вана. — А для меня заряд энергии! Они летели к своей «Ласточке», а Ника представляла себе лицо джедая и репетировала диалоги в которые обязательно вставляла намёк на возможную свадьбу да так, чтобы обязательно присутствовал рядом Энакин! Должно быть выражения их лиц и эмоций будут незабываемыми! О! Спасибо, Скайуокер за идею! Вдохновитель родной! — Мне подойдёт твоя фамилия? Ха-ха… Расслабься, я пошутила… Ну какая свадьба, Оби-Ван… распишемся и всё…. — Ты вновь разговариваешь сама с собой? — спросил дроид, параллельно анализируя мечтательный вид Ники в совокупности с довольной улыбкой. — А? Да… забудь, — девушка нахмурилась, но спустя минуту вновь хихикала. Воображение разыгралось окончательно и на свадьбе уже присутствовал милый и молодой магистр Йода с колечками на блюдечке и Палпатин с красными глазами, выкрикивающий из зала: «Я протестую»! И вернувшийся из армии десантник Дарт Мол. Отчего-то кричащий: «Это я должен убить Оби-Вана! Не ты, женщина!»***
Когда комлинк Оби-Вана на борту корабля подал сигнал, Энакин и его бывший учитель переглянулись. В их глазах отразилась общая обеспокоенность. Джедай Ки-Ади-Мунди не пропустил эмоций в Силе и ожидаемо, заинтересовался. Оби-Ван подключил комлинк к общей системе связи, чтобы все могли вести разговор. — Ника? Почему ты не покинула планету? Республика взяла Утапау в кольцо, на орбите начнётся сражение. То, что девушка отклонилась от плана и осталась, стало ясно для всех с первым сигналом устройства связи. Комлинк принимал сигнал на расстоянии в три тысячи километров. — Привет! Знаешь ли, свалить из этой дыры оказалось сложнее, чем в неё залезть! Произошли технические трудности! И к тому же, лови! Я пересылаю вам новые координаты для высадки вашего диверсионного отряда. На старом месте произошёл обвал сети пещер. Ты же не думал, что я закрою на это глаза и не дождусь вас, чтобы порадовать новым известием?! — зачастила девушка. — Координаты получили, — сообщил Ки-Ади-Мунди со стороны пульта управления. — Это замечательно! — обрадовалась по ту сторону связи Ника. — Мы дождёмся вас! — Мы, это кто? — тут же спросил Энакин. — Я и мои маленькие и большие друзья! — Ника, ты не могла бы говорить более подробно? — очень мягко, словно обращаясь к ребёнку, попросил Кеноби. — Я не могла заявиться на оккупированную планету без гуманитарного груза и оружия, которое передала местным повстанцем. В благодарность, мелкие ребята и их высокие товарищи не только рассказали где и что тут под землёй спрятано, но и охотно проводят нас всех куда понадобится и окажут огневую поддержку. Замечательно, правда?! … — обращение куда-то в сторону: «Вася, контейнер не забудь…», «... без сопливых солнце светит…», «... я тоже тебя люблю…» — В общем, ребяткам давно не нравились действия Торговой Федерации, а в новых условиях и подавно... Так что ждём вас с нетерпением! — Десять стандартных минут, Ника. Мы уже близко, — сверившись с данными ответил мужчина много раньше своего ученика отпустивший тревоги и беспокойства. — … направь ниже, чтобы радары не засекли… - Ника вновь расслышала посторонний голос. — Просто прекрасно! - возмутилась девушка. - И с кем вы там? Кто говорит? Я так понимаю, не вдвоём с Энакином, да? Это не по плану! Мне готовиться к обороне? Вась, погоди, не отходи... Мастер джедай Ки-Ади-Мунди выступил вперёд, останавливая Оби-Вана от ответа, чтобы лично заверить девушку в том, что орден в его лице против неё ничего не замышляет. — Вася у меня нервный, если понадобится всю планету на воздух… — Я джедай Ки-Ади-Мунди, — громко, словно вещая с высокой трибуны, заговорил мужчина и девушка по ту сторону связи резко замолчала. — На Совете Ордена Джедаев было принято решение о возвращение в Храм, с возвращением званий, всех джедаев, когда-то покинувших Орден, решивших бросить странствия и решивших осесть и образовать семью. Всех тех, кто не упал во тьму и всех, кому нужна помощь найти свет. Последние пару месяцев, помимо командования войском, я посвятил всего себя тому, чтобы переговорить с каждым нашим другом. С каждым по отдельности и с их семьями… Весть разнеслась по Галактике. Многие охотно вернулись в Храм, вместе с родными. Каждый из них несёт Свет и надежду на победу. Каждый… — Кхм… простите, что перебиваю вас, — вклинилась Ника, усиленно соображая как ей поступить и что выбрать. — Я понимаю, то что вам хочется оставить о себе положительное впечатление. Я даже понимаю, почему именно вас отправили наводить мосты и возвращать блудных детей в родительский дом. Всё же у вас и у самого есть жёны и дети и вам как бы проще подобрать слова и расположить к себе собеседника... Но я не покидала Храм, мастер. Я его в глаза не видела. Мои родители не были джедаями. Я вас уверяю, это истинная правда. Вся моя семья - это два дроида и корабль. Джедай, я самодостаточный, свободный, себялюбивый человек и словоблудие практикую чаще вас. Так считает мой друг и пусть вас не смущает, что тот является куском дорогостоящего метала и техническим гением моего предка. Василий способен дать оцен... Поняв, что с девушкой говорить лучше коротко и по существу, джедай сказал прерывая словоизлияние Ники: — Я гарантирую вам неприкосновенность со стороны Ордена. — С этого и надо было начинать, дорогой! — обрадовалась Ника. Прозвучал приглушённый голос в сторону: «Вась, убирай взрывчатку, бластер отложи, всё нормально…» — Кхм… Так вы где там? Летите? А! Всё, вижу! Высоко над головами притаившихся в ожидании повстанцев, на фоне серого неба появился корабль. Но опускаться не спешил. — Залетайте в ту дыру, на поверхности которой камни крестом сложены, это ориентир. — Понял, — ответил Оби-Ван и связь оборвалась. Девушка оглядела войско повстанцев и подавила желание хлопнуть себя ладонью по лицу. Её окружали такие чудные существа от которых хотелось шарахаться и бежать. А она тут с ними и оказывает поддержку. Одни на лысых кротов в комбинезонах похожи, другие упыри упырями… фильм ужасов какой-то... Утапау напоминала Нике дырявый сыр, или даже губку для мытья посуды с паразитами. Пористая, богатая туннелями, пещерами, ходами, земная поверхность, в которой и жили местные расы. Дроиды не легко, но всё же находили их поселения. Устраивали геноцид. Сгоняли в шахты, морили голодом. Каждый гуманоид был готов помочь джедаям и без какого-либо гуманитарного груза, но разве Ника могла не оказать хоть какую-то поддержку? Могла и оказывала, ну, а то что вид у них так себе, так с лица ей воду не пить… не заставите!***
— А может свалим? — шёпотом спросила дроида Ника, рассматривая толпу боевых враждебно настроенных роботов впереди. — То есть я хотела сказать, обрушим потолки, перекроем пути отступления, чтобы никто не сбежал? Или не бросился нам вдогонку? Зачем мы лезем в пекло? Но кто бы слушал доводы разума? Явно не дорвавшийся до любимого занятия Васька. — Вперёд! Я буду рвать на части эти железяки! Вёдра с гвоздями! — дроид-убийца рванул с места в очередной раз игнорируя нытьё своей хозяйки. — Озабоченный! — прокричала Ваське в дорогу Ника и продолжила обстрел дроидов со своей позиции. — Чёртов псих…***
Ника направила Силу, чтобы резко развернуть стреляющих в неё дроидов. Роботы перестреляли друг друга, и девушка прошла дальше предположительно в сторону ангара. — Надо же было заблудиться… — возмущалась Ника, не понимая, отчего на неё напал приступ топографического кретинизма! — Чёртовы пещеры! Она осталась одна, так как остальные просто мешали бить силой по местности. — Эй, ты! Где парковка? — Там… — ответил выруливший из-за угла дроид-ассистент. — Ошибка! Ошибка! Огонь! Словно того только и ждали, подтянулись ещё дроиды, и Ника переключилась на них, отражая атаку. — Прикрой нас! — отдал приказ, объявившийся наконец-то за спиной Ники Васька. — Сказано же держаться рядом со мной! — Ты сам пропал! Ника вскинула руки и создала щит с помощью Силы. Пока дроид добывший вращающуюся бластерную пушку, производил обстрел противников.***
В подкрепление прибыли клоны, которых вели джедаи. Утапау кипел как в недрах, так и на поверхности планеты. Но вскоре бой стал стихать даже в пещерах и до ангара звуки доносились приглушённые. — Ну что? — спросила Ника, когда мимо их уединённого местечка, где они с Васькой отдыхали, пробежал взволнованный Энакин с мечом на перевес. — Закончили? — Улетел! — возмущённо прокричал парень. Нет он был в ярости! — Корабль улетел! Я не успел! — Бывает… — покачала головой Ника. — Ты с ними хотел? Не советовал бы, — добавил Васька. — Почему ты не остановила его? — Энакин похоже нашёл крайнего и сейчас обвинительно уставился на спокойную парочку. — Кого? — не поняла девушка. Огляделась. Они столько дроидов с Васькой положили, что заслуживали ордена, а не возмущений! Разумеется, больше геноцида устраивал Васька, но и она истребляла роботов как могла! Даже многих из клонов спасла! — Их корабль только что покинул ангар! Они были нашей целью! — парнишка всё ещё кипел, но уже не так рьяно. — Ааа… ты про киборга и неймодианца? — сообразила Ника. — Ну извини. Силы были неравны, — развела руки в стороны. — У меня даже светового меча нет, чтобы предъявлять мне претензии, парень. Ты кажется нарываешься! Я здесь на добровольной основе, но голову терять не намерена! — Извини, — прекратил суетиться парень. — Я не сдержался. Просто… Такая вспышка была… — он качнул головой, словно в ухо попала вода. — Ты почувствовала? Вот только что, прежде чем я оказался здесь? Нечто мощное, разрывающее в Силе? — Я подозреваю, что где-то поблизости умер ситх, Эни, — Ника поднялась с груды дроидов, её стараниями Силой утрамбованных по форме дивана. — Свяжись с Оби-Ваном. Вдруг он ранен. — Думаешь, он убил Дуку? — спросил Эни и одновременно попытался связываться по комлинку с бывшем учителем, с другом. — Не знаю. Мало ли ситхов вокруг? - сказала и задумалась. А сколько в действительности во вселенной ситхов? — Хорошо если Дуку убит, но плохо, что до остальных не добрались… — высказался Скайуокер, ожидая ответ джедай. — Они далеко не улетят, — меланхолично оттирая масло белым платком с бластера, вмешался в разговор Васька. — На борт поднялся гадёныш Луч, и мы вернули ему подарок… Ника положила руку на плечо дроида и улыбнулась. Не зря они пёрли за собой контейнер с Крочь. Оберегали его от пуль и невзгод! Всё ради мести! Васька всё-таки выследил их неблагонадёжного бывшего нанимателя и установил его причастность к покушению на их жизни. Дроиду стало известно, что Луч вошёл в совет Торговой Федерации, а Сила подсказала Нике, что контейнер, о который она споткнулась, покидая «Ласточку», лучше взять с собой. — Оби-Ван в порядке, — с облегчением сообщил Энакин, завершая разговор с мастером. — Они скоро будут здесь вместе с мастером Ки-Ади-Мунди и мастером Винду. Армия республики ведёт бой не только на орбите, но и на планете. Корабль не пропустят. — Да он далеко не улетит, — отмахнулся Васька. — Я не мог доверить месть одному лишь «паразиту». — О чём он? — обратился к Нике парень. Девушка в ответ лишь улыбнулась и махнула рукой, мол, не обращай внимание, это всё мелочи жизни. — Я закидал в корабль весь запас взрывчатки, — пояснил Дроид гордый собой до невозможности. Васька отдал в руки Скайуокера детонатор и порекомендовал нажать, когда загорится красный индикатор. — Как предусмотрительно с твоей стороны, — наигранно скривила лицо Ника, направляя дроида в сторону от парня. — Благо, что на борту нет тех, кто был бы не достоин смерти. Ты всё такой же железный и бесчувственный. Жизнь рядом со мной не меняет тебя… — Зануда. — Кто из нас ещё большая зануда? - чуть тише спросила: "Думаешь нажмёт на кнопку?" — Твоя благотворительность скоро спалит схемы в моей голове, - сказал, и тут же тихо ответил: "Я на идиота похож доверять взрыв мелкому сосунку?" — Несчастный какой! - почти прокричала Ника, то и дело оглядываясь назад, не сбавляя шаг, и вновь тихо спросила: "Это бутафория?" Васька многозначительно промолчал, и Ника поняла, что взрыву быть независимо от решения Эни. — Эй, Вы куда? — всполошился Скайуокер, когда дроид и девушка встали на скоростную платформу, использующуюся для перевозки небольших грузов и пролетели мимо джедая в один из туннелей. — В закат, Эни, в закат... — махнула рукой девушка. — Вы тут уж без нас дальше… сами…***
— Мой выигрыш! Я богата! Я баснословно богата! Ура! — плясала на барной стойке девушка в одном из баров Корусанта. Минутой ранее по всем Галактическим каналам передали потрясающую новость, что канцлером республики был переизбран Финис Валорум. — Да! Да! Да! Ника сорвала куш на тотализаторе! Васька с бластером на перевес смотрел по сторонам и отпугивал любые поползновения пьяной публики в сторону хозяйки. — Нашла место для радости, — решил образумить девушку дроид, но та и слышать не хотела, продолжая выплясывать и скользить по стойке на каблуках. — Всем выпивки за мой счёт! — воскликнула наконец. — Она пошутила, — предостерёг бармена дроид-жмот, направив на него бластер. - иначе платить будешь сам. — Эй! Девушка сказала… — кто-то из зала решил поставить Ваську на место, за что тут же чуть не поплатился жизнью, пол у ног идиота наполнился дырами. — А я сказал, что она пошутила. Когда напряжение дошло до той кондиции, когда без боя не уйти, случилось то, на что не мог надеяться бармен и спрятавшийся за стойку бледный и несчастный хозяин бара. — Спокойствие, всё в порядке, — применяя внушение, в помещение солидной походкой уверенных в своих силах людей, вошли четверо джедаев. Первым шёл Оби-Ван с таким важным видом, что даже дроид с недовольным видом убрал оружие. — Не обращаем на нас внимание. Продолжайте отдыхать. Трое джедаев разошлись в разные стороны, успокаивать публику, а Оби-Ван спустив со стойки и прихватив нетрезвую девушку под локоток вышел на улицу. Дроид бурчал, предано шёл следом, но всё же успел пару раз огреть кого-то прикладом для профилактики. Вместе они посадили Нику в такси, которое под свои нужды пару дней назад перепрограммировал дроид и использовал в личных целях. — Ты просто не понимаешь! — не унималась тем временем девушка, что-то доказывая джедаю. — У меня сегодня день рождения, а тут такой подарок! Я столько денег выиграла, что не верится! И что они мне налили? Я просила сок! Васька, надо наказать того, кто решил споить меня! — Мы вернёмся в бар позже, — пообещал дроид. Нике противопоказан алкоголь, однажды они потеряли солидные бабки по причине опьянения хозяйки. — С днём рождения, Ника, — поздравил девушку Кеноби, не прерывая попытки воздействием Силой, чтобы усыпить непутёвую, гиперактивную спутницу. Она никак не хотела сидеть в такси и норовила вылезти из него, всеми силами сопротивляясь "заточению". Казалось бы, пусть гуляет, но никому не нужны были проблемы в день избрания нового Канцлера на Корусанте. Всё должно было пройти мирно. Но Сила подсказывала Энакину, что Ника могла стать угрозой порядку. Оби-Ван не мог проигнорировать предупреждение ученика. - Ты доставишь её... - мастер попытался уточнить детали доставки Ники у дроида, но был перебит: — Если она прикажет, мы вернёмся, — объяснил ситуацию дроид и Оби-Вану пришлось сесть в такси, чтобы сопроводить девушку туда, где она остановилась, посетив планету. Точный адрес Кеноби не знал, поэтому доверился дроиду занявшего место водителя. — Я тут подумала, а почему бы не заселить мою Безымянную планету? Назову её Союз! Дам убежище всем клонам, они всё равно в подвешенном состоянии останутся, как только война закончится... Ты же не равнодушен к ним, да? Не только же мне не безразлична их судьба? Уйдём на самообеспечение, будем бороться с работорговлей… Стану лидером! Нет! Вождём! Да! Поведу народ в светлое будущее! Ну знаешь, долой демократию и монархию, долой буржуев, я за социализм, коммунизм, все дела… — девушка зевнула и прижалась к тёплому боку мужчины, устраивая голову тому на плечо. — Как дедушка Ленин нам завещал, а Сталин... — ещё один зевок. — Мне бы всё юридически грамотно обосновать… — Нет. В политику ей нельзя. Уснёт на первом же партийном собрании, — рассмеялся дроид с места пилота. — Дипломат из неё никудышный. Веки тяжелели, Ника ещё удобно устроилась на плече мужчины и даже ногу закинула тому на коленку. — Мне Эни пожаловался, что ты совсем перестал спать… - прошептала Оби-Вану на ухо. — Нет времени, — ответил тот ощущая тревогу и беспокойство. - Это очень плохо, дорогой мой... Джедай напрягся, он явно начал что-то подозревать. Совсем недавно, Скайуокер пообещал, что заставит друга отдохнуть… Ника взмахнула рукой, мужчина обмяк. — Спи, Оби-Ван. Вдруг завтра встреча с ситхами, а ты не выспался…