ЖЕРТВА

      Болт не торопился. Старшему надо дать те несколько секунд, которые помогут ему, как прибору, настроиться на поиск. Ведущий всегда недолго стоял перед проломом, чтобы поймать эманации аномалий, выработавших артефакт.       — Вперёд, — наконец-то скомандовал Пыж и решительно шагнул к валу из битого кирпича.       Некогда здесь стояли белые и красные шеренги поддонов, по три в высоту. Но Выбросы сделали своё дело. Теперь разномастное крошево, с выступающими, сгнившими рёбрами деревяшек, образовывали первое препятствие протянувшееся вдоль стены.       Под ногами противно скрипело, ступни неглубоко проваливались в остатки глины и силиката. Но ловко взобравшись на вершину осыпающейся кучи, Пыж, улегшись на левый бок, правой рукой открыл кофр, висящий на поясе, и извлёк офицерский, с восьмикратным увеличением бинокль, произведённый ещё в СССР. Приникнув к окуляру, он не спеша осмотрел пространство.       Бетонные плиты, с проржавевшими петлями для крюка, и колодезные кольца, валяющиеся в беспорядке. Маленький кран, некогда служивший для погрузочных работ, а теперь полностью завоёванный ржавчиной и жгучим пухом. Под навесами полусгнившие штабеля пиломатериалов, поддоны с рваными лохмотьями упаковки, навсегда застывшего цемента. А когда-то здесь были ровные шеренги продукции, с проездами для крана вдоль них, но теперь всё порвано или перемешалось. А посередине видимого пространства полукруглый ангар, с вывороченной дверью, некогда служивший местом дислокации администрации, раздевалки и кухни со столовой для работников Базы.       — Вроде — порядок.       Для начала спустившись с кирпичного крошева, сталкеры двинулись к ближайшему, узкому проходу между шеренгой бетонных плит. Тщательно осмотрев небольшую щель между штабелями — (двоим сразу не протиснуться, только одному), просканировав Кажаном и увидев сиреневые натеки с висящими тонкими соплями, еле шевелящимися без ветра, Пыж пропустил соседний промежуток, подойдя к следующему. Здесь теснина не вызвала у него нареканий, и он, подозвав ведомого, вручил ему Детектор Жизненных Форм, произнеся строгим тоном:       — Бди.       Аккуратно протиснувшись, он подошёл ко краю препятствия и осторожно, одним глазом, выглянул за угол. Только неопасные, вездесущие малыши-кенги — травоядные мутанты. Он повернулся боком и махом руки показал — «двигаемся дальше».       Шаг за шагом, медленно, но неуклонно они продвигались к проезду перед ангаром.       — Грязи-то сколько, — высказал Болт в спину ведущего, — но это неплохо. Кровососам просто так не подобраться.       — Соображаешь, — дружелюбно откликнулся Пыж, протискивающийся через очередной, узкий проход, перед выходом из которого, опять осторожно выглянул из-за угла.       — Помяни чёрта… — плюнув в «сердцах» и даже не докончив фразы, он мгновенно скрылся за преградой, увидев трех кровососов метрах в пятидесяти от себя, повернулся к напарнику и, показав на бетонные блоки, тихо прошипел:       — Как рванёт — наверх! И сразу положение — с колена. Сейчас — пригнись.       Убедившись, что напарник понял приказ, он вытащил ручную гранату РГД-5, снова выглянул из-угла и, сорвав чеку, по высокой параболе отправил её в место расположение мутантов. Изо всех сил надеясь, что она упадёт как можно ближе к противнику. И присоединился к напарнику.       Теперь объяснять что-либо долго — времени не было, на счет «три» граната сделает свое дело. Команды зазвучали, как пулемётное стаккато:       — Держись середины. Сдёрнут — обоим каюк. Выстрелю — по цели до упора.       Он не успел договорить, как рвануло. Раскатистым эхом по Базе прокатился грохот. Укрывшихся за бетонными блоками, сталкеров осыпало мелкой крошкой. Рёв разъярённых тварей подтвердил, что их «зацепило». Увы, но кровосос отличается хорошей выживаемостью, а гранату ведущий бросил не совсем удачно. Она причинила ранения, но не смертельные, так что это скорее разозлило двухметровых, жилистых тварей с тремя щупальцами на морде, придающих голове осьминожий вид.       В запасе оставалось менее минуты на подготовку. Сцепив пальцы в замок, Пыж с силой подбросил ведущего вверх. Взлетев, тот, опершись о верхний блок руками, ловко закинул сначала одну, а затем и другую ногу. После чего Болт наклонился и протянул ведущему руку. Поставив край подошвы берца в паз между блоками, образованный подпорками, ведущий принял помощь замыкающего, резко рванувшего его сначала вверх, а затем на себя, вытаскивая до конца на штабель. Это заняло более двадцати пяти секунд. Теперь — разобраться с оружием. В ход пошли обойма с бронебойно-зажигательными патронами для Симоны и для ружья Болта — запрещённые при военных операциях, но разрешённых только при охоте, патроны с экспансивными пулями, то есть с разворачивающейся головкой при проникновении внутрь и наносящие тем больший урон.       Отойдя от края, насколько это возможно, Пыж принял устойчивую позу и нацелился в пустоту. Симона в этот миг становилась для него больше, чем просто оружие. Она сливалась с ним, становясь частью новой сущности, готовой разить врагов направо и налево. Намётанный на обнаружение цели глаз, даже сквозь накомарник, различал почти неуловимое движение прозрачной фигуры монстра, замаскировавшегося под окружающее пространство.       Левая рука под цевьё, приклад в плечо, палец на спусковой крючок Симоны.       Выстрел.       Раненный кровосос зарычал и потерял маскировку.       В тоже время, опустившись на левое колено, поймав на мушку противника, Болт нажал первый спуск своего ружья, выстрелив из одного ствола. Снова прицеливание — второй выстрел из другого ствола. Быстро перезарядив, ещё раз послал смертоносный сюрприз кровососу. И ещё раз. Тот наконец-то замедлил движение и кособоко повалился на землю, издав утробный вой.       Рядом Пыж добивал второго мутанта.       Кровососы не обладают высоким интеллектом, скорее наоборот. И всё же — увидев, смерть двух сородичей, третий ловко вильнул в сторону и скрылся среди мусора Базы.       — Упустили, растяпы Ух! — глубоко вздохнув и резко выдохнув, Пыж раздражённо дернулся и осмотрел доступное пространство в бинокль. — Затаился, гадина.       — Ну, да. Теперь засаду устроит на нас, — согласился Болт, перезарядив ружьё и поставив на предохранитель. — Но на двоих сразу нападать не решится. Спускаемся?       — Да.       Протиснувшись в очередной проход, они вышли к главной дороге Базы, ведущей к ангару.       Даже зная, что одна из тварей осталась в живых, а при её способности к регенерации раны затянутся быстро, они тронулись к разверстой пасти проёма. С каждым их шагом она медленно увеличивалась в размере, пока они не застыли перед входом. В сумраке помещения видимым завихрением их встретила «карусель». Пыж вытащил болты и обкидал аномалию, чтобы обозначить её контур.       — Входим по краю, справа. До чего же она не к месту здесь, — посетовал он и, крепче сжимая карабин, боком протиснулся внутрь. Подождал, когда также осторожно проберётся Болт.       — Мда. Тринадцать аномалий. — Взгляд в «Кажан» не обрадовал ведущего. — Значит сегодня должен быть хороший куш. А там — посмотрим. Для начала сходим к «дискотеке».       В ангаре было темно и парни вытащили мощные, аккумуляторные фонари. Потоки света из них устремились в темноту, высвечивая громаду пространства, разделенного перегородками на разнокалиберные, внутренние помещения. Под потолком с плафонов свисало мочало «ржавых волос», но оно было высоко. Так что этих отростков, жалящих кислотой, можно было не опасаться. Если изнутри встать лицом к «карусели», то справа обнаруживался двухэтажный офис с огромными окнами и боковой лестницей, перед которой и залегла «дискотека» — то ли аномалия, то ли монстр. Её основой являлась кристаллическая структура, а не белок. Даже рейды учёных в сопровождении военных сталкеров и роботехники, быстро ломающейся здесь, причину этого не выяснили. Луч фонаря выхватил из темноты тонкие, желтоватые нити с чёрными узлами, расположившиеся на бетонном полу и перилах неким замысловатым узором. Одно неосторожное движение и вылетевший, стрекательный волос, будто иглой, проткнёт любую одежду или кожу, введёт парализующий яд, вызывающий судорожные сокращения мышц, отчего жертва упадёт, перед этим несколько раз дёрнувшись в безумной пляске. Медленно отростки покроют добычу коконом ядовито-жёлтого цвета с чёрными неровными пятнами. И от бедолаги не останется ничего, даже костей. Когда процесс закончится, на месте произошедшей трагедии остаётся артефакт «плёнка».       Прошлый раз эта дрянь серьёзно подпортила охоту сталкерам. Получилось, как в известном выражении — «Видит око, да зуб неймёт». Попытавшись поставить стул, парни попробовали дотянуться до артефакта, но не хватило длины руки. Под гневный окрик Пыжа, Болту пришлось прекратить свои опасные экзерсисы, оставив добычу артефакта на потом. И, вернувшись из Зоны, он отправился к одному из своих друзей — мастеру на всякие изобретения и поделки. Теперь он гордо продемонстрировал телескопический захват с приваренной железной коробкой-ловушкой.       Убрав ненужные здесь плащи в рюкзаки, парни приготовились к штурму. Болт подошёл близко к аномалии. Не торопясь, удлинил захват до нужной длины и прикрыл глаза, чтобы успокоиться и сосредоточиться на предстоящей задаче. Пыж взял под прицел вход в ангар, чтобы упущенная тварь не напала внезапно.       Затаив дыхание, боясь лишний раз пошевелиться, замыкающий ввёл захват в первую прореху, сглотнул, вздохнул, и снова немного вперёд продвинул рукоять далее. Сердце «ухало» в груди, дыхание еле теплилось, а рот был переполнен слюной, что Ниагарский водопад. Но он контролировал боязнь и эмоции. До артефакта остались несколько сантиметров, преодолев которые он позволил себе неспешный выдох и короткий вдох. Снова сглотнул слюну.       Расположив захват над «плёнкой», повертев рукоять, он добился раскрытия створок контейнера и почти накрыв, потянул тросик. Ловушка захлопнулась, нежно подхватив «плёнку». Тут же перевернув коробку захвата обратно, он облегчённо выдохнул и, не торопясь, левой рукой потянул захват обратно, зафиксировав в неподвижном состоянии правую руку. Он почти не дышал на последних движениях. Потому, как только всё успешно завершилось, он энергично сделал несколько вздохов-выдохов, побыстрее отодвинувшись от опасного места. На лице засияла жизнерадостная улыбка.       — Мы — молодцы. — Лицо ведущего разгладилось впервые за эти часы, и он тоже позволил уголкам рта поползти вверх. — Теперь подальше пройдём. Посмотрим, что там.       Сияющий от удачи, Болт, аккуратно переложил добычу в соответствующий контейнер, убрав всё в рюкзак.       Теперь их путь лежал через узкий проход между двух «комариных плешей» с, соседствующим поблизости, «киселём», и вскоре они стояли в правом углу ангара, где находились образцы потрёпанного товара и мощная "электра", с самого края которой, парила «вспышка».       — Вот это — удача, вот это — удача, — забормотал Болт, хищно облизнув губы.       — Погоди. — Остановил его порыв к действию старший, взяв за плечо и отодвинув за свою спину. — Не лезь вперёд батьки в пекло.       Приготовив болты, он стал кидать их в аномалию, вызывая разряды и считая секунды, требующиеся на зарядку «электры».       — Я громко говорю цифры. На счёт — три, ты должен пулей вылететь из зоны поражения. Ясно? — Высказал строгим тоном старший, чтобы немного погасить эйфорию от радости, могущей спровоцировать парня на бездумное действие. Передвижения в аномалиях — всегда опасный процесс, требующий большой собранности и ледяного спокойствия. — И сними рюкзак, чтобы не мешал.       — Понял, — сразу успокоился Болт, освободился от ноши сзади и приготовил контейнер для добычи.       Железный болт полетел в аномалию. Та ощерилась молниями, немного громыхнув при этом.       — Раз.       Состояние, в котором пребывал замыкающий, было сродни автомату. В голове пустота, ноги сами несут его к артефакту, руки снимают крышку.       — Два.       Ловко подхватив контейнером артефакт, он закрыл его.       — Три.       Ноги и страх помогли ему быстро добраться до безопасного места.       — Четыре.       И новый болт вызвал разряд.       — Теперь кухня, — посмотрев на бессильную ярость «электры», довольно произнёс Пыж, ободряюще похлопав парня по плечу. — Пошли.       Путь на левую сторону повторил все их передвижения с точностью — до наоборот.       И опять луч света выхватил из темноты перегородки с раскрытыми дверями. Слева по проходу расположилась узкая, небольшая раздевалка — несколько железных вешалок, стоящих в ряд. Абсолютно новенькие, будто сегодня их смонтировали — ни «пуха», ни мочала, ни ржавчины. Это хороший повод обойти их стороной. А напротив, столовая, куда они заглянули, набрать «брызги» и «браслеты», всегда появляющиеся там. Выйдя оттуда и повернув направо, они добрели до двери в кухню с подсобными помещениями.       — Это слишком великолепно, чтобы быть правдой, — еле сдерживая эмоции, умилился замыкающий, как только они прошли к плитам с явными признаками аномалии — обугленное пятно на поверхности и горелый запах, витающий в окружающем пространстве.       И было с чего! Расположившаяся на плите «жарка», подарила им редкий артефакт «мамины бусы» — красные, (иногда коричневые), небольшие шарики, скреплённые между собой в подобие хромосомы Х.       — Как-то нереально нам сегодня везёт, — вдруг задумался малый и глянул на хмурого Пыжа.       — И я про то же думаю. Как бы её запас на сегодня не закончился. Удача — капризная медам. Заберём их и пора убираться отсюда. Больше здесь делать нечего.       Высказав тираду и подождав, пока аномалия выбросит столп огня, ведущий натянул суконные вачеги и поднял разгорячённый артефакт. В фарфоровом контейнере он потихоньку остынет, но всё равно на всякий случай добычу завернули в асбестовую кошму и убрали в рюкзак Болта.       На обратный путь понадобилась пара минут. Как всегда, укрываясь за стеной, ведущий оглядел проезд перед ангаром. Отшатнувшись назад, он повернул растерянное лицо к парню и быстро сказал:       — У нас — сюрприз.       Затем пригласил Болта посмотреть самому:       — Только осторожно и не затягивай. Решение надо принять быстро.       Помня о "карусели", сталкер отодвинулся, уступая место. И парень встав на это же место, аккуратно выглянул из-за препятствия.       По широкому проезду — от въезда на Базу в их сторону, направлялись — недобитый кровосос и два двухметровых, глыбообразных существа. Большая голова, с десятисантиметровой толщиной черепа, немного мозгов. Все находится на мощном плечевом поясе, переходящим в огромные руко-ноги, всё что дальше этого суживается до то ли третьей ноги, то ли хвоста. По бокам висят ещё двое рудиментарные ручонки, которыми двухтонное существо не пользуется. Морда ассиметрична и вся в рытвинах. Если стукнет руко-ногой по бетону, лёгкая контузия от ударной волны обеспечена. Нападает стремительно с рёвом. Но есть слабое место — брюхо.       — Псевдогиганты, — побледнев, пролепетал Болт.       — Одного мы бы уложили, — боря тревогу в сердце, согласился с ним Пыж, — но двое…       И он на недолго замолк. А потом вдруг встрепенулся, будто его осенило.       — Помнишь, мы в прошлом году уходили через запасной выход на кухне? Ну, где мы разворотили замок на двери бронебойными патронами. — Увидя, что парень немного нахмурился, восстанавливая минувшие события, продолжил, как только тот вскинул голову и воскликнул — «А-а-а!». — Мы же устроили у стены справа небольшую лестницу из поддонов, чтобы было легче перелезть через стену.       И тут замыкающий состроил недовольную мину       — Так придётся идти рядом с этой чёртовой, машиной с работающим мотором, после «электры», — попытался возразить напарник, но его грубо оборвал Пыж:       — Времени — нет. Выбора — нет. Или желудок мутанта, или возможная смерть в аномалии. Но мы же видели, что под машиной теперь чисто.       — И-и-эх! — безнадёжно махнул рукой малец. — Двум смертям не бывать, а одной — не миновать. Пошли.       — Бежим! — Заорал ведущий, и устремился к половине с кухней, минуя все ловушки, под громкий топот приближающихся монстров.       Они почти скрылись в проёме прохода, когда в ангар вбежали непрошенные гости. «Карусель» попыталась подхватить двух гигантов, но её мощности не хватило. И они с некоторой задержкой проникли внутрь, увидев, мелькнувших в проход, людей.       — Рхра-аа-а, — вырвалось из их глоток и два БТР монстрячьего мира пошли на таран.       Но металлические, профильные перегородки с приваренными, стальными листами внизу, только погнулись, выдержав первый бросок. Зато покрашенные окна верхней половины с шумом полопались, осыпавшись вниз. Увы, но эти мутанты не отступают никогда. Снова и снова ударяясь о препятствия, они со средней скоростью разрушали всё внутри левой стороны. Кровосос пробирался за ними.       А в это время, оглохнув от стоящего грохота и выглянув в проём двери, проверяя «Кажаном» путь впереди, сталкеры обнаружили, что на пути спасения разлёгся мощный «трамплин». Аномалия с обратным гравитационным действием. Она отбросит любого, предварительно переломав кости и перервав все мягкие ткани внутри.       — Да чтоб тебя, — только и осталось сказать сталкерам.       Единственный плюс — осталась узкая полоса прохода.       — С рюкзаками не впишемся. Снимай, — посоветовал ведущий и, скинув захребетник, взяв его в левую руку и вжимаясь в металлическую стену, он медленно пошёл на выход. Болт за ним. От напряжения пот заливал глаза сталкерам, но через накомарник его не вытереть, а, выброшенная немного вперёд, рука может нарушить баланс равновесия. Казалось, что время застыло и они почти не продвигаются, а лязг разрушаемых металлоконструкций неумолимо приближался.       — Даже болт не бросишь, — с сожалением подумал ведущий, скосив взгляд на детектор. До места, где они смогут повернуться и побежать к спасению, оставалось немногим более полтора метра. — Только бы напарник удержал эмоции в кулаке, — почти молил он Зону.       — Ты, дыши. Слышишь — дыши, — умолял он парня. — Осталось немного.       К тому времени, когда два тарана решили проверить насколько прочны металлические листы ангара, Пыж уже выбрался и, распластавшись вдоль ангарной стенки, прижимал к металлу парня, положив раскрытую ладонь на область солнечного сплетения пацана, ободряя этим и давая ощущение уверенности. И именно здесь монстры нанесли первый удар в препятствие. Раздался громоподобный грохот, но металл выдержал. Мгновенно нажав сильнее, ведущий удержал от гибельного наклона ведомого.       — Видишь — не прорвались. Ещё немного, ещё чуть-чуть осталось. Вот так. Давай. Ещё. Ещё, — причитал он и, когда точка икс оказалась пройденной, воскликнул. — Побежали!       Как назло шум за спиной стих.       — Как бы они нам на перехват с той стороны не побежали, — сверкая пятками, немного запыхавшись, изрёк Пыж и оглянулся назад. Враги ещё не появились.       Путь им преградил участок с магистральными трубами. Некогда уложенные в штабель, сейчас, когда ограничители кое-где развалились, они расползлись во всевозможные стороны. Но и этого Зоне показалось мало. Поверху этого безобразия разлеглась опасная для людей, но бессильная против псевдогигантов аномалия «битум», соответствующая названию — чёрная, клейкая субстанция. Пришлось немного пробежаться влево, отдаляясь от ангара и прислонённых к стене поддонов. Подходящим вариантом стал ряд лежащих, лестничных пролётов. Перекинув рюкзаки, чтобы не мешали и помогая друг другу, сталкеры, с грехом пополам, перевалили это препятствие. Теперь от спасительных поддонов их отделяли колодезные кольца. Казалось — ещё немного, ещё чуть-чуть и у них появится шанс спастись. Увы, поиск места, где можно избежать ловушки на трубах, лишил их нужных секунд.       Начавшая сотрясаться земля и оглушительный рёв, сильно поколебали уверенность сталкеров в благополучном исходе. Перейдя на прыжки, а бегать они не умеют, псевдогиганты уже достигали труб. Сиганув ввысь, что есть силы одна из тварей попала на аномалию и… Увязла в ней, преградив путь другому мутанту. Ловкость им не свойственна, как и хорошая маневренность. Повалившись на соплеменника, второй сумел подняться и попытаться отыскать проход к двум застывшим жертвам. А, попавший в ловушку, пленник поднапрягся, поднатужился и, с громким «чмоком», аномалия выпустила его из своих объятий.       Зато кровосос ловко забрался. И, бросившись к парням, слился с окружающим пространством.       — Его надо завалить, — твёрдо приказал Пыж и в ответ Симона с ружьём запели свои смертоносные песни.       Пара попаданий и потеряна маскировка, ещё несколько и тварь распласталась под ногами ребят.       — Неужели есть надежда? — подумал Болт и услышал крик Пыжа: — Подпрыгни!       Парень не раздумывая сиганул вверх и здесь его окатило ударной волной, от топнувшего псевдогиганта, устроившего этим небольшое землетрясение. Такой приём помогает немного снизить последствия тактического приёма нежити, но не освобождает от последствий. В голове шумело и всё плыло перед глазами. Но воля к жизни помогла добраться до поперечно лежащих колец, забраться в них и, подтягивая рюкзак, выскочить с другой стороны. Обнаружив, что добыча ускользнула, тварь зарычала и снова топнула ногой, побежав до первого широкого прохода к добыче.       Снова с кругами перед глазами и опустошённой головой, упираясь друг в друга плечами и, зажав в руках рюкзаки, сталкеры доплелись до поддонов. К этому времени шум в голове и головокружение прошли.       — Быстрее, — подогнал напарника Пыж и метнул через забор рюкзаки — сначала свой, а потом Болта. — Давай, давай, — подпихивал старший парня на поддоны. Хотя это не требовалось. Ревущие звуки мутантов воздействовали лучше кнутов и нагаек.       Теперь, с бьющимся от сдерживаемого страха сердцем, и с возрождённой надеждой, Болт взобрался на поддоны, подтянулся, улегся так, чтобы живот лежал поперёк верхнего борта забора, аккуратно перевернулся и, зацепившись руками за кромку, дал телу соскользнуть вниз, после чего, разжав захват, спрыгнул на землю. Точно так же поступил ведущий. Просто подхватив рюкзаки они понеслись к машине. Благо та была недалеко. А земля под ними начала трястись.       В более спокойное, в понимании Зоны, время тут всё равно хватает шума. Это не привычный гул небес или рёв самой Зоны (довольно абстрактные вещи, но барабанные перепонки их как-то улавливают). Это куда более знакомый человеку и совершенно материальный (ну да, материальный) свист автомобильного стартера. Ну знаете, этот захлёбывающийся звук, похожий на взбесившийся пылесос с пропеллером Карлсона? Откуда он взялся? Да всё просто — машина простоявшая двадцать лет под душем из дождя и россыпью радионуклидов всё ещё остаётся машиной. Ржавой, потрёпанной, почти мёртвой, но машиной. И вот, одним тёплым, ясным днём, после Выброса в четверг под машиной образовалась «электра». Током бьёт больно, вольтаж приличный, амперы кусаются — всё как положено. И так удачно аномалия распустила свои высоковольтные щупальца, что ненароком добралась до стартера — это электромоторчик такой, кстати, если кто не знает. И вот, когда его долбануло током, втягивающее реле ненароком (кто бы мог подумать) втянулось, замкнулись контакты, заюлил электромотор, вилка поддалась втягивающему и соединила стартер с маховиком. Мотор впервые за долгое время ожил, допивая остатки бензина из бака, но стартер и не думал его отпускать (стартер в принципе нечасто думает), а лишь подгонял вертеться. Но в какой-то момент, невытекшие и невысохшие капли бензина на игле бака закончились. Мотор остановил свой собственный бег и теперь навечно. Но не остановился совсем, поддаваясь бешеному вращений стартера, пропитавшегося полем электры насквозь. В нормальных условиях он мог бы сгореть, передержи ты его работающим лишние несколько секунд, но теперь он утратил своё изначальное предназначение, своё «Я», если хотите, становясь очередным ребёнком Зоны, новым её артефактом. Благо, тот, кто уходил последним из машины не только свет погасил, но и оставил коробку передач на нейтрали — колёса были отключены от мотора и он добивал свой ресурс в недвижимой груде металла с колёсиками, которая изредка слабо моргала тем выключенным кем-то светом.       — «Лягушонок» на десять часов! — Пыж указал рукой на Запорожец, который показался из-за груды кирпичей, стоя задом к сталкерам. Будто подгадав момент, машина слабо моргнула «стопом» в ответ на слова Пыжа.       «Лягушонок» — одно из прозвищ той самой «консервной банки системы "Запорожец"», на которой разъезжали те два, которые плюс три. То ли за горбатенькую форму, то ли за зябра по бокам, а может за всё вместе. Как бы там ни было, эта «самая сталкерская машина» — единственный путь спасения.       — Я за руль, ты — педали нажимаешь! — вроде и шутка, но обстановка не позволяет смеяться. Главное, что Болт понял команду — он за штурмана. — Рюкзак под ноги и держись за ружжо обеими ручками!       Кряхтя, Пыж подбежал к водительской двери. Сквозь отсутствующее окно рюкзак улетел на задний диван за водительское сиденье. После этого сталкер распахнул такие непривычные двери на задних петлях. Машина, как бы, взмахнула рукой, то ли в попытке обнять, то ли приглашая внутрь. Сел, а медам Симона расположилась между передних сидушек. Тем временем с другой стороны машины паковался Болт, как и было приказано: рюкзак у ног, ТОЗ в зубы. По окончании песни и пляски, когда старенькие пружины окончили свою совместную партию, а косолапые колёса слегка «разкосолапились», когда замки дверей крепко схватились за руки, Пыж, сначала побаловался с рычагом, проверяя под ним наличие нейтрали (простая водительская привычка), а после, помолясь, выжал сцепление.       — Если тормоза у него ещё живы, — Пыж поправил салонное зеркало, покрытое паутинкой битья и случайно оторвал его, — можешь смело покупать себе лотерейку у Бармена.       С лёгкой подачи зеркало улетело на задний диван, а Пыж аккуратно воткнул первую, сжав зубы перед тем, как отпустить педаль. Одной Зоне известно, как машина отреагирует на такую упитанную нагрузку. Сталкер резко выдохнул, как перед принятием чарки внутрь и стал плавно убирать ногу с педали. В какой-то момент тональность свиста стартера стала ниже, а машина понемногу задёргалась вперёд, зажёвывая почти спущенные шины. Болт, тем временем, шептал себе под нос какие-то мантры, сжимая ружьё уже побелевшими пальцами. И без того тесный «лягушонок» в стрессовой ситуации казался ещё теснее. Но, несмотря на все страхи, машина через «не могу» разгонялась. Неуверенно, дёргано, чуть виляя, но разгон шёл, а стрелка на удивление работающего спидометра уверенно ползла вверх, качаясь, как метроном от каждого вздрагивания кузова. Вторая передача. Машину дёрнуло из-за вновь потревоженного сцепления, которое явно скоро испустит дух. И тем не менее — едем.       Прошло несколько минут, прежде чем в измученном сознании Болта возникла мысль:       — Неужели, вырвались?       Невидимая, еле ощутимая волна, возникшая из ниоткуда, пробежала по машине.       — Охренеть! Мы — где?

Продолжение следует.