***
***
Хоукинс. 2 месяца спустя…
— Макс! Что с тобой? Взволнованный голос проник сквозь массивные наушники. Рыжеволосая девчонка поёжилась от собственной беспомощности, пытаясь проглотить свой страх. Кажется, скрывать истинное состояние больше не имело смысла. — Лукас? А ты что тут делаешь? — Макс испуганно огляделась по сторонам. — Я не ждала гостей. — Дастин заехал к Мансонам, хочет узнать про Эдди, патлатый такой, живёт напротив тебя. А я напросился за компанию. — Да уж, гости это редкое зрелище в нашей местности. И действительно трейлерный парк казался заброшенным и безлюдным. — Что с тобой происходит в последнее время? Мы перестали общаться, ты больше не делишься со мной своими проблемами. — Я в порядке, мне просто хочется быть одной. Но Лукасу этих слов было недостаточно. Юноша надеялся докопаться до истины всеми путями. Любимая рыжеволосая девчонка вот уже несколько месяцев ходила сама не своя, предпочтя отстраниться от окружающих. По правде говоря, каждый из привычной компании вдруг резко пошёл дорогой. Главным потрясением стал отъезд Джойс Байерс, ей давненько предлагали хорошую вакансию друзья в Сан-Франциско. Одиннадцать тоже уехала с Байерсами. После очередного происшествия Хоппер принял решение отправить дочь подальше из Хоукинса, этот город перестал быть безопасным. А что стало с остальными? Дастин и Майк вступили в банду Адского Пламени, про этот клуб ходило много баек, мол, подростки решили промышлять сатанизмом и прочей тёмной ересью. Всё это, конечно, было чушью, но от слухов никуда не денешься — чудаков в Хоукинсе всегда не любили… Лукас делал неплохие успехи в баскетбольной команде, знаменитый капитан команды взял Синклера в свою копанию — после успешных матчей ребята распивали пиво в заброшенном кафе, устраивали вечеринки и свойские сборища… Но вся эта беззаботная жизнь резко закончилась, когда вдруг стало известно о смерти черлидерши выпускного класса… — Тебя что-то мучает. Может, я могу помочь? — Здесь мне никто не поможет. Максин встала с качели и направилась к крыльцу своего дома, сворачивая шнур наушников. — В Хоукинсе сейчас творится опять чёрте что, я понимаю, это кошмар… — У меня своих кошмаров хватает, Лукас! — громко перебила подруга и замерла. — Постой, — Синклер вскочил с качели и двинулся вперёд, — о чём ты? — Я не хочу говорить! — Вечно в наушниках, сама себе на уме, теперь ещё и школьного психолога посещаешь! Пойми, мне не всё равно! Я хочу помочь, я волнуюсь… — Иди домой, Лукас, пожалуйста. — Значит, теперь я для тебя пустое место? Макс отвернулась и тяжело задышала. Всё, что происходило с ней в последнее время — действительно кошмар. А чтобы кому-то это рассказать? Нет, ни за что! Это слишком рискованно, откровенно и опасно… Но, чёрт возьми, эта фраза, брошенная Лукасом задела струны души Мэйфилд. Не представляя больше возможным сдерживаться, рыжеволосая девчонка устало уселась на ступеньки своего трейлерного дома и обняла себя руками. — Мне снится сон… один и тот же. Я вижу Билли… — Да уж, и правда кошмар, — усмехнулся Лукас, но тут же замолчал, заметя на глазах Макс слёзы. — Извини, продолжай. — Я вижу его смерть. И эта смерть мучительная страшная. Он кричит, он зовёт меня на помощь… Знаю, это кажется бредом, всего лишь сон… Но мне страшно. Может, это пророчество какое-то? — У тебя сейчас сложное время, уход вашего отчима, смена жительства… — И мамин алкоголизм, — Макс стыдливо опустила глаза и поджала губы, — конечно, всё это влияет на меня. Психолог говорит, что всему виной посттравматический синдром. Билли мог умереть, а я ничего не сделала… — Но он ведь не умер и вполне счастлив. Умотал в свою Калифорнию, живёт как хочет. — Да, но мы не общаемся. Мы так и не поговорили после того случая. И эти сны… Они кажутся мне реальными. И ещё кое-что… Камила… — Что Камила? Разговор прервал запыхавшийся Дастин. — Его дядя ничего не знает! — Или просто не хочет говорить, племянника подозревают в убийстве, — чуть слышно произнёс Лукас. — Вот чёрт! Теперь весь город думает, что это именно Эдди причастен к убийству Крисси Каннингем! И тут Макс вдруг вспомнила важную деталь. — В ту ночь, кормив собаку, я видела кое-что… Дастин всплеснул руками. — Рассказывай!***
В связи с последними событиями у непонятного детектива с фамилией Уолш появились новые заморочки. С одной стороны это было хорошо — меньше внимания лаборатории и тем, кто в ней ранее обитал, но с другой стороны — этот противный и коварный мужчина, по всей видимости, собирался застрять в Хоукинсе навечно. Стив сидел на скамье возле местного кинотеатра, наблюдая за тем, как детектив опрашивает кого-то на автобусной остановке. Харрингтон прятал лицо за объёмным воротником куртки, пальцы копались в глубоких карманах. Из головы до сих пор не выходили похороны школьного друга Томми. Конечно, в последнее время ребята не ладили, не общались, предпочитая обходить друг друга стороной. В памяти замелькали образы дерзкого приятеля, который при удобном случае переместился к Билли Харгроуву для того, чтобы с превеликой радостью издеваться над Харрингтоном. Затем мысли сменились на положительные, где Томми и Стив были не разлей вода, всегда вместе и заодно. Как ни крути — друзьями они были дольше, чем врагами. Да и врагом Томми было сложно назвать… Кто мог совершить такое зверское преступление? Кому помешал молодой парень ночью на дороге? Ужаса добавлял факт нового убийства. — Он уже два месяца что-то ищет, но всё бестолку, теперь новое убийство прямо под носом произошло, — рядом на скамью подсела Нэнси в своём горчичном цветом пальто, Стив ещё помнил, как это пальто они когда-то выбирали вместе. — Зато Хоппера практически отстранили от дел. — Привет, Нэнс, — безо всякого энтузиазма произнёс приятель, предпочитая не поворачиваться и смотреть прямо. — А ты здесь… — Я была в кино, вот тебя увидела. Как ты? Держишься? Немного помолчав, Стив чуть слышно произнёс: — Пытаюсь. — Всё это не укладывается в голове. Второе убийство произошло, а у полиции нет ни одной зацепки. — Бывает хуже! Стив вскочил со скамьи и направился прямо, Нэнси, не растерявшись, последовала за ним. Так они молча прошли пару домов, но затем всё же заговорили. — Послушай, я уверена, что полиция найдёт убийцу! — едва ощутимая ладонь коснулась плеча юноши. — Справедливость восторжествует! — А если нет, то я сам найду эту тварь и разберусь с ним. — Стив? — настороженно взглянула Нэнси, заправляя прядь кудрявых волос за ухо. И тут Харрингтон неожиданно схватил Уилер за руку и быстрым шагом потащил вверх по улице. Добежав до кафе «Красная дорога», Стив наконец-то остановился и тяжело задышал. Нэнси то и дело таращилась по сторонам, успевая при этом удивлённо поглядывать на приятеля. — И что это было? — Там видеосалон, а внутри Робин. — И? — Мы теперь там с ней работаем. — А почему убежал? — не сдавала позиций Нэнси, невинно улыбаясь. — А у меня обед давным-давно обед закончился. Но я не пойду, хочу посидеть где-нибудь. Не растерявшись, Нэнси открыла дверь кафе и пригласила жестом старого друга. — Ну раз так, то… Выпьем кофе? Расскажешь мне о себе, мы давненько с тобой не говорили. По правде говоря, Стива подобная идея не впечатляла, парень не особо с кем-то хотел делиться своими переживаниями. — Не знаю, я хотел… — Идём, поговорим. Я ведь знаю, в подобные моменты тебе нужна поддержка. Спорить хотелось меньше всего, Стив согласно кивнул и покинул прохладную улицу вслед на Нэнси. Спустя полчаса и две кружки кофе Харрингтон поведал о том, что ушёл из компании матери, устроился в видеосалон, в который его притащила Робин. Кстати, не поладив с новой коллегой, Робин ушла из Старкорт Молла. Ещё Стив признался, что вся эта пафосная жизнь до жути ему надоела, все эти перелёты вместе с матерью, деловые встречи и тяжёлый груз обязанностей никак не входили в его планы. — Я вдруг понял, что потерял себя. А когда со мной не поздоровался Дастин — это была точка, — Харрингтон откинулся на спинку красного дивана. — Да сам виноват, этот малец столько раз мне звонил, даже приходил вроде, а я делал вид, что не слышу и не вижу. — Всё можно исправить, Стив, — девушка смотрела прямо в глаза, изредка моргая. — Дастин хороший малый, ваша дружба вернётся, поверь мне. — Не уверен. Хендерсон теперь целыми днями проводит с этим чудаком Эдди. — С поправкой — проводил. — А, ну да, я слышал. Его обвиняют в убийстве черлидерши? И тут в кафе с диким гулом забежали трое. Стив практически подавился остывшим напитком. — Хендерсон? Макс? Робин? — Офигенно же ты за хот-догами пошёл! — сразу же высказала своё недовольство Робин, бесцеремонно приземляясь рядом с Уилер на диван. — Привет, стесняшка Нэнс. От подобной наглости Нэнси поёжилась и попыталась отодвинуться как можно дальше. В свою очередь, первенство диалога перехватили Дастин с Макс. — Стив! Скорее! Ты нам нужен! — Я? Я нужен? — наигранно закривлялся Харрингтон. — Подобных слов я не слышал с тех пор, как… Да, с тех пор, как появился твой приятель Эдди. Выпустив воздух губами, Хендерсон закатил глаза и слегка прилёг на стол. — Опять ревнуешь? — Нет, мне пофиг! — прозвучало в ответ равнодушно. По крайней мере, Стив изо всех стил старался показать это самое равнодушие. Тем временем Робин тискала пальцами листок с меню, искоса поглядывая на смущённую Нэнси. — Стесняшка Нэнс… И что же вы делали здесь со Стивом? — вопрос Робин поставил в тупик. — Что? Нет! О чём ты? — наконец подала голос Уилер. — Мы здесь просто… Господи, зачем я отчитываюсь? После сказанного девушка жестом попросила Робин дать ей слезть с дивана, взяла в руки пальто и уставилась на экран телефона. Ругань подростков и Стива сейчас интересовали Нэнси меньше всего. Предстояло серьёзное дело, на которое опаздывать было никак нельзя. — Нэнс? — Стив вскочил с дивана и обратился к подруге, которая уже стояла на выходе. — Простите, я меня срочные дела, — не скрывая улыбки, поделилась Уилер. — Поговорим позже, ладно? Не дожидаясь ответа, девушка буквально выбежала из кафе и помчалась вниз по улице к своей машине. Дело в том, что коллега Фред Бенсон предложил съездить на место преступления в трейлерный парк, от одной лишь мысли что-то вновь расследовать у Нэнси бешено колотилось сердце и тряслись руки. Ах, как долго Уилер ждала этот момент! Нет, не смерти черлидерши, вы не думайте. Просто впервые за долгое время предстояло погрузиться в чувство собственной значимости. Для Нэнси Уилер подобные моменты были на вес золота.***
— Мой племянник кажется опасным, но он не убийца, — спокойно говорил мужчина, стряхивая пепел на траву. — Да, Эдди частенько ведёт себя неадекватно, местами напоминает психа, но он не убивал бедную девушку. А то, что произошло с бедняжкой… Тот человек, который забрал её жизнь — сущее зло. Нэнси, сидя на скамье в трейлерном парке, осмелилась пододвинуться у незнакомцу ещё ближе. — Вы будто бы знаете, о ком говорите. Между тем тучи стали сгущаться, появился какой-то странный холодный ветер. Немного помолчав, мужчина вновь заговорил: — Вы когда-нибудь слышали о Викторе Криле? — Мансон старший обратился к юной журналистке, но та в ответ отрицательно покачала головой. — Я тогда был ещё маленьким, но уже знал, что сделал этот человек. — И что же он сделал? — Уилер успевала делать заметки в блокноте, не отрываясь от лица собеседника. — Убил всю семью: жену, своих детей. Затем его забрали в лечебницу. — И вы думаете, что именно Крил причастен к убийству? Он ещё жив? — Я ничего не думаю, — окурок полетел куда-то в сторону, напоследок смаргивая искрой. — Но подобное зверство совершил когда-то именно он. Кто-знает, может, этот псих сбежал. От подобных слов по телу побежали мурашки, а тут ещё и пронзительный лай собак нагонял ужас на Нэнси. Девушка резко развернулась и начала шарить глазами по территории крайнего трейлера, который соседствовал с лесом. Её коллега Фред пропал из виду. — Вы подождите меня, пожалуйста, — обратилась журналистка к Мансону, затем последовала искать Фреда.***
Нью-Йорк
В одной из квартир Гринвич-Виллиджа за мытьём посуды пыхтела рыжеволосая девица. Упрямая прядь волос будто пружинка выскакивала из собранного на голове пучка. Марси складывала тарелки на полку и недовольно цокала. За два месяца жизни в Нью-Йорке кое-что поменялось: хозяева квартиры Камилы Сантос всё-таки согласились сделать скидку за аренду и сдать второй этаж для Рикки и Марси. Квартира этажом выше была намного проще квартиры Камилы: подтёки на обоях, не очень свежий ремонт, мебель двадцатилетней давности, да и техника простенькая. Но гостям Нью-Йорка этого было более чем достаточно, главное — подальше от Хоукинса и в безопасности. Пока Рикки подрабатывал в кофейне, Марси творила благородные дела — вела домашнее хозяйство, занималась готовкой. Честно говоря, подобная жизнь не совсем устраивала Марси — привыкшая всегда и везде блистать, девчонка с ума сходила в четырёх стенах. Единственной радостью были воскресные уроки в балетной студии и… Билли Харгроув. — Марси? Ты здесь? — Камила опустила сумку на диван, затем стянула с шеи шарф. — Я перемыла всю посуду у нас наверху, решила помочь и тебе, — прозвучало в ответ без особого энтузиазма. — Ух ты, спасибо. В голове Камилы давно крутился важный вопрос, и почему-то именно сейчас захотелось его задать девчушке, которая так забавно расставляла посуду по цветам. Но как начать этот непростой диалог? Сантос медленно опустилась на диван и глубоко вздохнула. — Марси, я давно хотела у тебя спросить… В общем… Ты общаешься с Билли? В этот же момент рыжеволосая резко замерла с бокалом в руках. — Ты тоже считаешь его сущим дьяволом? — Хм, я бы не сказала… — Слава богу! — прозвучало довольным восклицанием, Марси отложила кухонное полотенце и бросилась к собеседнице на диван. — Слава богу я могу с кем-то это обсудить. Теперь Камила вдруг пожалела о том, что завела этот разговор. Хотела ли она знать все подробности их общения? — Я тебя слушаю, — вежливо дала согласие Сантос. — Понимаешь, все говорят о Билли, как о каком-то прокаженном. Ребятня из Хоукинса болтали о том, что он бабник, Рикки вообще считает его самым плохим человеком на свете, но со мной он такой добрый… На несколько секунд Камила отвернула лицо и вытаращила глаза. Серьёзно? Добрый Билли Харгроув? К земле движется астероид? Близится конец света? — Марси, ты ведь знаешь и помнишь, что было летом. — Да, в него вселялся ваш вразумитель-истязатель. — Истязатель разума, — уже ничего не стесняясь, во все зубы улыбалась Камила. — Да это не важно. Главное — Билли спасён. Теперь у него всё хорошо. А теперь Камиле стало ой как интересно узнать о своём горе-приятеле. — И как он там? Как Калифорния? Чем занимается? — Сейчас покажу! И тут Марси начала демонстрировать на своём телефоне фотографии. Выяснилось, что Билли целыми днями проводит на пляже, занимается серфингом, путешествует по штату, живёт в удовольствие, так сказать. Камила задержала взор на снимке, где кудрявый ловелас сидел на песке и провожал своими потрясающими голубыми глазами закат. По всей видимости, приятель действительно был счастлив, абьюзер отец и ненавистный город остались в прошлом. Он приблизился ко мне неприлично близко, сковал по обе стороны руками. От подобной наглости у меня задрожали колени, и эти глаза… небесно чистые глаза требовательно смотрели в упор. Почувствовав обжигающее дыхание в области шеи, мне всё же пришлось оттолкнуть его от себя. Вот наглец! Недавно хотел прикончить, а теперь лезет ко мне со своим хитрющим взглядом и прокуренным дыханием. Псих! Но, чёрт возьми, как сладко звучит из его уст привычное «Долбанутая!»… — Эй, Ками! Ты здесь? — круглые карие глаза во всю таращились на замершую собеседницу. — Да, прости, я вспомнила про отчёт, нужно срочно его доделать, — начала на ходу врать Сантос. — А ты говорила… Похоже, что Марси совсем не заметила краткосрочное изменение в поведении приятельницы. Уж слишком сильно рыжая была озабочена своими проблемами. — Я говорю, что хочу полететь на Рождество к нему. — К Билли? Стоп! Нет! — резко возразила Камила. — Ками! Ты моя единственная надежда, пожалуйста, я знаю, ты не бросишь меня, ты никогда никого не бросала… Помоги! Звук старинных часов. Камила кинула испуганный взгляд на входную дверь, возле которой в стене гремели часы… Откуда они здесь? Вдруг на той самой стене начали образовываться трещины. Вскочив с дивана, Камила вжалась в другую стену и затряслась. — Да, Камила, ты ведь никого никогда не бросала… — зазвучал чей-то низкий мерзкий голос. — Не надо, — девушка закрыла глаза, — пожалуйста! Не надо! — Камила, божечки! — орала во всё горло Марси. — Что с тобой было? — А? Что? Сантос вскочила с дивана и оглядела квартиру: стена, на которой ещё несколько мгновений назад висели старинные часы была абсолютно пуста… — Да я говорю, что ты в припадке будто бы была! Или в каком-то наркотическом сне… Ты… принимаешь что ли? — не зная что думать, выразилась ошалевшая Марси. — Я сама не знаю, что со мной… Может, панический припадок или что-то наподобие. — Ты меня очень напугала! Твои глаза закатились, а тело… Не дав договорить подруге, Камила перебила: — Извини, я отойду в ванную комнату. Шокированная Марси осталась сидеть в полном одиночестве, держа в руках телефон со снимком Билли.***
Над Хоукинсом повисли первые сумерки. Четверо ребят тусовались на парковке возле видеосалона, размышляя, как поступить дальше. — Кажется, мы знаем где он. Стив, заводи машину! — Дастин нервно дёргал ручку дверцы. — Да, едем! — поддержала Робин. — Надеюсь, что там мы встретим этого Эдди, и он нам всё расскажет начистоту. Макс аккуратно подошла к Стиву, который вот уже минуты три, оперевшись на капот свой машины, таращился куда-то на асфальт. — Эй, Стив? Мы едем или как? — Нет. — Нет? — практически завопил Дастин. — Что ещё за «нет»? Давай в машину, нам нужно ехать и срочно! Заглянув в кошелёк, Харрингтон тяжело вздохнул, а затем подошёл к Робин и протянул руку. — Дай мне ключи от видеосалона. — Зачем? — Хочу взять пару сотен из кассы, — нервничал приятель. — Не тормози, пожалуйста! Робин несмело пошарилась в сумке. — Вот ключи, а зачем тебе деньги? — Держи! — в ответ Стив подбросил в воздухе ключи от машины, а после передал их Бакли. — Развези малых по домам, я позвоню чуть позже. — А как же Эдди? — Не волнуйся, Хендерсон, завтра его поищем. Обещаю. После этих слов Харрингтон отправился в сторону автобусной остановки, присутствующие ошеломлённо смотрели ему вслед. — И что он задумал?***