Выбирай сам

Около обители призраков было страшно даже просто стоять, даже работники, которые объясняли условия дальнейшего пути и регистрировали желающих, старались держаться подальше от неё. Дело было не только в жутких криках и рыданиях, доносившихся оттуда, подобающе жутко был оформлен и сам отрезок скалы: белые с желтоватыми прожилками камни что издали, что вблизи легко принимались за зубы, «рот» был прокрашен красно-коричневой краской, из отверстий, имитирующих нос, выдувался пар, два глаза были искусно выложены мозаикой и создавали эффект внимательного и отнюдь не доброго наблюдения. Создавалось ощущение, что идёшь в пасть кровожадного гиганта. Каждой душе и каждому путнику полагался факел, но огонь был не привычного жёлтого оттенка, а холодного белого цвета и совсем не давал тепла. Света — тоже, что выяснилось, когда только они переступили черту, отделяющую территорию пещеры от остального мира, тоже. Марк и Эска могли лишь смутно видеть лица друг друга, даже на расстоянии вытянутой руки, ноги уже терялись во тьме. Остальной мир исчез за их спинами, не было даже светлого пятна от входа в пещеру, и ни одного ориентира. Оставалось только брести на ощупь вперёд. Призраки подробно и со смаком напоминали каждое унижение, каждую неудачу в жизни, как бы надёжно оно не было забыто; каждый страх и стыд, как бы глубоко они не были спрятаны. Марку призраки напомнили презрение к нему и его матери после известий о гибели легиона, тот гнёт предателя, под которым прошла его жизнь, сломанные надежды на военную карьеру и боль от потери будущего. Эска раз за разом вспоминал смерть близких, первые дни рабства, каждый удар и пинок, полученные в то время, когда он был собственностью. Ни Марк, ни Эска не могли сказать сколько времени они провели в обители призраков. Казалось, что время растянулось на многие годы. Факелы всё так же горели тусклым ровным белым светом, совсем не показывая дорогу перед ними. Стен не было, и они брели, то и дело спотыкаясь на камнях и цепляясь друг за друга, боясь потеряться во тьме и отчаянии. Когда впереди замаячило бледное пятно света, Марк сравнил его со светом маяка в бушующем море. Добраться до него было нелегко. Сколько бы они не шли, казалось, что свет совсем не приближается. Самыми трудными стали последние шаги: нити паутины, затянувшие вход, цепляли за ноги и руки, опутывали, усыпляли, старались оставить в темноте и страхе навсегда. Они выбрались, и, боясь оглянуться, прошли метров двадцать, прежде чем без сил упали на траву. Следующий шаг 18