Выбирай сам

Вернувшись к переправе, Марку и Эске пришлось немного подождать лодочника, пока он беседовал с русалками. Русалки были молодыми, с длинными волосами, с ожерельями и браслетами на руках. Лодочник что-то рассказывал, а девушки смеялись. То же самое могло происходить где-нибудь в Александрии или в Помпеях. Единственно, за исключением того, что у девушек не было хвостов, и если не замечать выбеленные кости на берегу и изредка выныривающие с жалобным криком души — если бы не это, можно было бы с лёгкостью забыть, что они находятся в загробном мире. Наконец, лодочник подгрёб к узкому причалу, без проверки забрал четыре монеты, придержал лодку, пока Марк и Эска в неё усаживались. Лодка шла плавно, сквозь воду хорошо проглядывались камни, водоросли, снующие туда-сюда стайки рыб и души. Некоторые из них метались, другие медленно устало отдавались на волю течения. Очередная душа вынырнула рядом с Эской, жалобно что-то прокричав ему в самое ухо. Эска от неожиданности шарахнулся в сторону, вцепился в Марка, сильно качнув лодку. Лодочник, однако, виртуозно сумел удержать равновесие, выругавшись и на душу, и на Эску. Впрочем, он не рассердился и рассказал, что река на самом деле упрощает душам путь и даёт возможность перерождения. — А с ними что? — Эска, всё ещё смущённый своим испугом, кинул камешек со дна лодки в одну из тех душ, что держались ближе ко дну и не метались. — Они устали ещё при жизни. Для них река — долгожданный отдых и покой. До конца переправы никто не говорил. Оба путника поддались влиянию реки, неотрывно глядя под воду. Причал с другой стороны переправы оказался больше, шире, гораздо удобнее. Лодочник напоследок посоветовал не вестись на обещание местных пройдох провести назад окольными путями, а воспользоваться транспортом загробного мира. Следующий шаг 10.