Выше голову! Возвращение.

Все записи, несколько минут назад украшавшие дверь в квартиру баскетболисток, теперь небрежными комками доживали свой век в мусорном ведре. Стараясь не думать о том, что заполучила ненависть фанаток Фэша и Юсты, Василиса бессонно ворочалась в кровати, то и дело пытаясь уснуть. Ничего не выходило. Тогда, чтобы скоротать время, она достала из рюкзака одну из своих книг и принялась читать на том месте, где она остановилась. Год назад, после их с друзьями разъезда, Василиса вспомнила, что пообещала Марку прочитать «Евгения Онегина». Довершив этот роман, она взяла другой, затем еще один и еще. Таким образом девушка стала поклонницей литературы, и помимо участия в баскетбольных соревнованиях она записана на литературную олимпиаду. Вот все удивятся, когда узнают! От включенного ночника проснулась Крис. Сонно протерев глаза, она не отрываясь смотрела на Василису. — Капитан, завтра тренировка, почему ты не спишь? — зевая, спросила баскетболистка. — Сон не приходит, — тихо, чтобы не разбудить остальных соседок, ответила Василиса. Крис приподнялась и облокотилась спиной об изголовье кровати. — Ты переживаешь из-за этих глупых записок? Уверена, что не стоит рассказать об этом твоему парню? — Ему об этом знать нельзя, — твердо выговорила Василиса. — Иначе он испортит отношения с фанатами и с Юстой, и тогда его карьера не увидит своей вершины. — По-моему, Фэшиар наоборот должен быть в курсе этого дела. Капитан, мы все видели, как эта Юста смотрела на вас, когда он дарил тебе цветы. Василиса с нежностью покосилась на букет на своей тумбе. От него веяло слабой, едва ощутимой, но приятной свежестью полевых растений. — Знаешь, — бесстрастно заговорила девушка, — мне всё равно, как эта Юста смотрела на нас. Поверь, она — не самая большая неприятность в моей жизни, а я видала проблемы и похуже. От косых взглядов какой-то девицы горше не станет ни мне, ни Фэшу. — Завидую такому равнодушию, — призналась Крис. — Вы теперь мои кумиры, — тихо посмеялась она. Василиса улыбнулась. От разговора с приятельницей ей стало спокойнее, и глаза теперь потихоньку слипались. — Ложись спать, — Огнева убрала книгу под подушку. — Проведем завтра длительную тренировку. Не хочу, чтобы вы жаловались тренеру, что я вас здесь расслабила. — Брось, капитан, — махнула рукой Крис, зарываясь под одеяло. — Все хорошо. Спокойной ночи. — Приятных снов. С самого утра день обещал быть насыщенным. Сначала объявили общий сбор, потом команды стали проводить свои тренировки. У многих они были такими изнурительными, что ребята едва ходили на своих двух, и на обед от усталости многие не явились. Участники, приехавшие для умственных соревнований, так же почти всё незанятое время посвятили подготовке к олимпиадам. Днем были соревнования по футболу между девушками, вечером — между парнями. А после этого для всех команд объявили свободные часы. Встретившись, подруги решили провести вечер в спокойном женском кругу — поболтать, попить какао и посмотреть какой-нибудь фильм. Но перед этим предстояло приготовить что-нибудь поесть на общей кухне. — Предлагаю сделать горячие бутерброды, — открыв холодильник, сказала Диана. — Быстро и вкусно. — Я согласна, — первой отозвалась Маришка. Остальные тоже были не против. Когда уже все приготовления были завершены, в кухню вошла толпа девушек. Василиса некоторых узнала сразу — это те самые влюбленные дамочки, которые вчера признавались Нику. Завидев Василису, они сделали поддельно возмущенный и оскорбленный вид, словно столкнулись с самым грубым в их жизни унижением. — Да вы только посмотрите! — всплеснула руками одна из них. — Это же она, та баскетболистка, которая крутит шашни сразу с двумя! Подруги сатирически посмотрели друг на друга. Василиса откровенно оторопела от такого заявления. — Это кто здесь шашни сразу с двумя крутит? — язвительным тоном поинтересовалась Захарра, прищурившись. — Она! — все в толпе дружно показали пальцами на Огневу. — Объясните, а то я ничего не понимаю, — сдерживала смех Василиса. — Да как же, не понимает она! — вышла вперед одна из девушек. — Вчера с Ником заигрывала, а потом еще и девушкой Фэша себя объявила! Знай, что ты не подходишь ни одному из них! Фэш предназначен Юсте, а Нику… — Ну, я точно Нику не предназначена! — подняла руки Огнева, потом взяла под локоть Диану. — А вот она — да! — Диана Фрезер, девушка Николаса Лазарева, — мягко представилась та, но в голосе слышалось несвойственное ей издевательство. — Спасибо, что вы беспокоитесь о моём парне. И в толпе все, как одна, дамочки пораженно и беспомощно осмотрели Диану. И все разом поняли, что с такой партией им не сравниться — Фрезер была привлекательнее каждой из них. — Но… ведь… — заикаясь, одна из девушек пыталась найти оправдание, но тут же переключилась: — Хорошо! Тогда объясните своей подруге, что Фэш Драгоций — пара для Юсты Столетт! Всем ясно, что она любит его больше, чем вот эта! — она небрежно указала рукой в сторону Василисы. Подруги, как по команде, усмехнулись. — Захарра, разнеси их, — Гроза прикрывала смеющийся рот ладонью. Куцехвостая сделала шаг вперед. — Позвольте представиться, я — Захарра Драгоций, сестра Фэшиара Драгоция, — с победными искрами в глазах заговорила она. — Я — его семья, и я одобрила их с Василисой отношения. И никто из вас, бестолковых цыплят, не в праве указывать, кто для кого пара и кто кому предназначен! Всем всё понятно? — повысила она голос, уперев руки в бока. Толпа девушек оглянулась, словно ища поддержки, но ожидаемая подмога все не приходила. — Если хоть одну из вас застану за травлей моих подруг — головы вам поотрываю! — грозно завершила Захарра. — А сейчас марш отсюда, пока я винтовку в руки не взяла! Сказать, что девушки перепугались — это промолчать. Но, приняв невозмутимый вид, который, к сожалению для них, не скрывал их трусливости, все разом покинули кухню. — Подруга, ты крутая! — Гроза стукнула Захарру по плечу. — Я сама испугалась! — рассмеялась Николь. — Я думала, ты их и без винтовки здесь уделаешь! — Пока я с вами, вам ничего не угрожает, — Захарра хвастливо помотала головой. — Пойдем уже, — Диана перехватила у Маришки тарелку с едой. — А то все остынет! Вода в бассейне шла беспорядочными волнами, колыхая разделители дорожек. Были видны руки и ноги плывших — и тут они остановились у бортика, выныривая из-под водной плёнки и сдвигая очки на лоб. — Одновременно, — в голос выдвинули вердикт зрители. Марк и Лешка помогли Фэшу и Нику вылезти из бассейна. — Черт, Лазарев, ты достойный соперник, — ни капли не расстроившись, выдал Драгоций. — Жду нашего с тобой заплыва. — На победу не надейся, — с деланным серьезным лицом сказал тот. После чего парни дружно усмехнулись. — Двое сильнейших пловцов страны соревнуются между собой, чтобы завоевать сердце одного красавца! — торжественно провозгласил Маар. — Кто из сударей получит пароль от моего телефона, кто одержит победу? Ник и Фэш переглянулись и, не сговариваясь, схватили друга за ноги и под руки и швырнули его в бассейн под всеобщий смех. Раздался гулкий плеск, брызги едва не долетели до ребят у бортика. — Броннер, как водичка? — присел на корточки Серёга. Маар схватился за верёвку с буйками и сел поверх неё, жалостливо осматривая свою промокшую одежду. — Ну что, один красавец, еще будешь выпендриваться? — не осталось в стороне замечание Примаро. — Я всё Василисе с Дианой расскажу! — вещал Маар. — А мы Захарре! — в голос выдали остальные. Маар снова спрыгнул в бассейн. — Вы не достойны знать пароля от моего телефона, судари! — в привычном комичном голосе зазвучало наигранное высокомерие. Развернувшись, он гордо вздернул нос и поплыл прочь от друзей, слыша, как за его спиной весело гоготали друзья. Команда Николь решила заняться вечерней тренировкой. Очень вечерней — на улице уже сгущались сумерки. Многие предлагали занять один из залов, но их капитан говорил, что лучше всего заниматься танцами на свежем и увлажнённом воздухе. Николь невольно вспоминала свою тренировку полтора года назад — да уж, тот свежий воздух на крыше, с которой она свалилась, запомнится ей на всю жизнь и будет уроком, что меры безопасности — это не какая-нибудь шутка. Под светом дорожных фонарей собралась команда из семи человек. Их танец был отрепетирован до автоматизма, но капитан сказал, что дополнительное занятие лишним никогда не будет. И вот, когда все движения повторили по меньшей мере пять раз, ребята расселись на траве, передавая друг другу одну большую бутылку воды. Николь по привычке стала мотать головой туда-сюда, чтобы размять больную шею — как ей советовал врач после каждой тренировки. И тут она увидела, как по слабо освещенной дороге стадиона, не отрывая взгляда от телефона, шагал Марк. Девочка поднялась с травы. Он прошел мимо нее — видимо, не заметил, увлеченно пялясь в экран. Тогда Николь побежала и с разбегу прыгнула парню на спину, сплетя вокруг его пояса ноги. — Ляхтич! — весело крикнула она. — Что делаешь? Марк лишь застыл на месте. — Мелкая, до смерти напугала! — парень слабо стукнул ее по ладошке. — Ты ж не умер! И заглянула в его телефон. Там была фотография молодой девушки — рыжеволосой, с блекло-голубыми глазами и веснушчатым лицом. Николь сразу отметила сходство этой незнакомки с ее старшей сестрой Василисой. Николь спрыгнула на асфальт, пока Марк неловко прятал телефон в карман брюк. — Ты что, девушку себе ищешь? — мгновенно догадалась она. Ляхтич отвел взгляд и скрестил руки на груди: мол, ничего не скажу. — Понятно, ты всё еще не можешь отпустить мою сестру, — понятливо вздохнула Николь. — Если хочешь, я выслушаю тебя. — Ты?! — скептично переспросил парень. — И многое ты в этом понимаешь? — Ляхтич, мне шестнадцать лет, год назад Василисе было столько же! И вы все ей верили! Тем более я, если помнишь из рассказов Яриса и Маришки в чате, много раз мирила их в школе. Марк сметливо кивнул и опустил руки, теряя вид решительного партизана. — Я вообще-то никому еще не выговаривался об этом, — честно признался он. — Рассказывал, конечно, ребятам, но… — Вот и отлично! — перебила его Николь. — Тогда я стану твоим личным психологом! Погоди, я только сумку заберу. Она побежала к ребятам из команды, схватила свои вещи и вернулась обратно. — Всё, можешь плакать! Я тебя поддержу и протяну кружевной платок, если понадобится. Уголок губ парня слегка приподнялся. Его забавляло озорство Николь, она соединила в себе качества в меру спокойной Василисы и завсегдатаю при своём неизменном юморе Захарры. Конечно, девочка ведь до того, как попасть в больницу, была желанным гостем в команде «Время» и довольно часто была в их компании. — Тебе с самого начала рассказывать? — поинтересовался Марк. — Конечно! — Сначала Бог создал… — Ляхтич! — оборвала его Николь. — Я с тобой на серьезную тему разговариваю, а ты тут шутки шутишь! Если тебе сложно начать, то я могу сделать это за тебя. Марк шел молча. Ему на самом деле было довольно трудно признаться себе в некоторых вещах, не говоря уже о том, чтобы оглашать об этом кому-то. Он друзья-то слишком коротко обо всём рассказывал… Подруга приняла его безгласный ответ. — Хорошо, как пожелаешь, — Николь закинула сумку за плечо. — Тогда я начну со своих впечатлений. Я восхищаюсь, Марк, как ты целый год держал это всё в себе. Это сильно, должна признать. — Я безответно влюблен, — тут же подхватил парень. — Я признался твоей сестре, но она меня отвергла. Что мне еще прикажешь делать? Не лезть же в ее отношения с моим лучшим другом. — Поэтому ты решил найти себе девушку, да еще и копию Василисы? — Да. Ты меня за это осуждаешь? — Честно? Осуждаю, — прямо ответила Николь. — Вместо того, чтобы искать счастья в чистом озере с русалками, ты по собственному желанию топчешься в болоте с водянками! Марк с обалдевшим лицом повернулся к девочке. — Вот это метафора! — кисло, но уважительно хмыкнул он. — Да, ты права, да и сам я это понимаю… только не могу я ничего сделать! Я действительно испытываю очень сильные чувства к Василисе… И не знаю, как от этого избавиться. -Ты ведь и не пытаешься! Ты даже девушку себе ищешь такую, чтоб на мою сестру была похожа! Марк нахмурился. — Есть идеи? — он с надеждой воззрился на подругу. Николь, приятно удивившись, округлила глаза. — Несколько минут назад ты сомневался, рассказывать ли мне об этой проблеме, — напомнила она. — А теперь просишь у меня помощи? У меня, у шестнадцатилетней девчонки, просит помощи двадцатилетний парень, который разбирается в любви лучше меня? — заговорила она ехидно. — Ну, не язви! Я правда потерялся в своих мыслях, и твое участие в решении моей проблемы, думаю, кажется не таким уж и плохим. — О да, ты умеешь делать комплименты! — А я тогда как-нибудь тебя отблагодарю! — оживленно заявил он. — Говорят, здесь неподалеку есть кафе, где подают вкусные пирожные. — С кафе ты запоздал, — поводила пальцем Николь. — Меня уже Серега обещал туда сводить на неделе. — Дикий? За какие такие заслуги? — подозрительно прищурился Марк. Она прикусила губу и пожала плечами. — Просто по дружбе, — ответила Николь через некоторое время. — Ну, все, значит, решено! — более задорно выкрикнула она. — Я подумаю, как тебе помочь. Только обещай, что будешь делать все, что я скажу! — Сомневаюсь, что твои методы соответствуют гуманным нормам, — откровенно насмехался Марк. — Но если они помогут, то так уж и быть — обещаю выполнять все, что прикажешь! — он приложил руку к сердцу и легко поклонился. Он обнял подругу за плечи. Так они прошагали до самого корпуса.