Душа ванира

Лив шла уверенно, с гордо поднятым подбородком и твердо принятым решением, как и полагается настоящей валькирии. Она рассекала предрассветный воздух, заставляя влажный туман кружиться вихрями по полю. Но когда до светящейся стены-портала, разделяющей Ванахейм и Мидгард оставалось метра три, девушка остановилась. Она втянула носом прохладный утренний воздух и сжала кулаки, пытаясь пересилить своё желание обернуться. С Сагром они прощались всю ночь напролет. Каждое прикосновение их тел было наполнено желанием познать что-то новое для своего тела, но и для души, понять нечто недоступное ранее. Но как бы ни было велико их счастье, тоска, что сочилась из каждой фразы или взгляда, как вода из треснутого сосуда, переполняла их в эти минуты. Лив знала, что тяжелее всего не тем, кто уходит, а тем кому приходится остаться и быть покинутым. Она переживала это в детстве раз за разом, когда уезжал в длительные командировки отец. Конечно, ему было проще, ведь на новом месте его сопровождали нескончаемые приключения, новые знакомые и море веселья, в то время как ей приходилось каждый день ходить в школу пешком, самой готовить себе еду и стирать одежду. На фоне этих трудностей и скуки никогда она не чувствовала себя более потерянной и одинокой, а потому первым делом после совершеннолетия отправилась в путешествие сама. И так девушка поняла, что нет ничего более простого, чем уехать и оставить за спиной все горести и проблемы. Вскоре это вошло у неё в привычку. Сбегать это то, что удавалось ей лучше всего. Лив с легкостью представляла, как выглядел Сагр, во что он был одет, как провожал её взглядом, но ничто не могло остановить её, чтобы не обернуться в последний раз. И вот она уже побежала к нему навстречу. Высокая трава сминалась под ногами и пружиной отскакивала вверх, подталкивая валькирию к возлюбленному. Он широко распахнул руки, выражение смятения на лице переменилось на печальную улыбку. Лив с разбегу запрыгнула на него, обнимая крепкий торс ногами и смыкая руки за его спиной. Она прижималась к мужской груди так сильно, будто хотела заключить все свои чувства в эти прощальные объятия. От ванира приятно пахло теплым древесным ароматом можжевельника. Сагр гладил девушку по волосам, шептал её имя вместо короткой просьбы «останься», которую хотел, но не мог произнести вслух. Это было против его правила — не нарушать границы чужой свободы и против ее — не привязываться ни к кому слишком сильно. — Я знала, что любить тебя будет труднее, чем я рассчитывала, — Лив чуть отстранилась, чтобы еще раз заглянуть в его глаза, запомнить каждую черту лица. Она знала, что он делал то же самое, в задумчивости проводя пальцем по её скуле. — Не болей, Лив из Мидгарда, — коротко ответил он. От этих слов сердце будто стянули жестким канатом. Что еще мог сказать ей лекарь на прощание? Она снова посмотрела на него, пытаясь сморгнуть непрошеные слезы. В её глазах читался вопрос: «и все?». Но в летней зелени его взгляда не было сомнений, он был непреклонен в том, что сказал ей все, что требовалось. Ее губы потянулись к нему, но не найдя взаимности, отступили. Лив попятилась, а потом отвернулась. Она разбежалась и влетела в стену из света за пару мгновений до того, как солнце показалось на горизонте. Рассветные лучи едва тронули верхушки деревьев, а потом, немного осмелев, окрасили поля в розовые оттенки, постучались в окна дремлющих обитателей Ванахейма, но Лив этого уже не видела. Лицо Сагра тут же стало мрачнее, морщина снова поступила на лбу. Он развернулся и собирался пойти к дому, но врезался в неожиданно возникшее препятствие. Один в сопровождении двух своих верных спутников воронов оказался совсем рядом и, не церемонясь, ткнул посохом в плечо ванира. — Ты принял верное решение, — проскрипел Один. За этой фразой раздалось одобрительное карканье птиц. — Ты её не тронешь? — сквозь зубы, процедил Сагр, стараясь не выказывать презрения к верховному богу. В его голосе были одновременно угроза и мольба. — Коль выполнишь обещанное, сослужишь мне верную службу и исправишь то, что натворила валькирия, она будет жить, — кивнул Один, потирая седую бороду. Сагр молча кивнул, скрывая за равнодушным видом, унижение быть рабом Одина и страх перед тем, чем ему предстоит заняться в ближайшую вечность. Лив выбралась из темноты и тишины и открыла глаза, когда её оглушил шум сотни людей. Она огляделась вокруг и без труда узнала одну из самых людных улиц Дублина. Народу было до того много, что никто и не заметил внезапного появления девушки из пустоты. Хорошо еще, что Локи сохранил ту мидгардскую одежду, в которой она очутилась в Асгарде. Броня и доспехи не остались бы незамеченными даже на Графтон Стрит в час-пик. Лив стояла посреди шумящей толпы, состоявшей по большей части из фотографирующих туристов, спешащих по делам бизнесменов, покупающих мороженое детей и остальных прохожих, и чувствовала себя чужой в этом мире, настолько он стал ей непривычен. Несвойственное ей чувство страха и отчаяния подступили к самому горлу. В руке она все сильнее сжимала кедровую шишку из Ванахейма, единственное, что напоминало ей, что все пережитое не сон. Впервые Лив не знала, как ей жить дальше.

***

Лив как зачарованная смотрела на мужчину из своих грез, сидящего напротив нее за столиком кофейни и рассказывающего ей о своей небольшой IT компании, работающей в сфере кибербезопасности. Тёмно-карие глаза, слегка вьющиеся каштановые волосы, прямой нос с высокой переносицей и красивый профиль делали его похожим на статую греческого бога. Лив не успела оценить тело мужчины, но была уверена, что и параметры телосложения были подобраны в соответствии с ее требованиями, указанными в анкете. Всего месяц назад она в шутку заполнила заявку на свидание вслепую по слёзной просьбе своей одинокой подруги, но она и представить не могла, что и вправду отправится на встречу с незнакомцем. Чего только не сделаешь, чтобы утолить душевную тоску, когда способных отвлечь от грусти рабочих заказов совсем не было вот уже несколько месяцев. Не особо слушая собеседника, Лив с наслаждением отхлебнула горячий капучино с корицей. На часах было около восьми часов, но она слишком соскучилась по настоящему кофе, путешествуя по восьми мирам, чтобы отказываться от одной из жемчужин Мидгарда, только потому что наступил вечер. Капучино с кремовой пенкой — вот что должно называться напитком богов, а не горчащая на языке медовуха, которую ей упорно рекомендовал отведать Локи. — Люди должны больше заботиться о хранении своих личных данных в сети. И я говорю не только о правительственных организациях, скрывающих военные и промышленные тайны, но и о нас, простых смертных. Вы только посмотрите на статистику шантажей из-за слитых интимных фотографий. Цифры просто поражают! Вы так не считаете? — Спросил мужчина напротив, так активно жестикулируя, что чуть не сбил рукой салфетницу, и уставился на не готовую к ответу Лив. — Да… То есть я с вами полностью согласна, — неуверенно отозвалась Лив и с надеждой на спасение глянула на соседний столик, где её подруга оживленно общалась о буддизме с блондином, явно переборщившим с автозагаром. Так как все пути к спасению были отрезаны, валькирия решила насладиться этим вечером всеми прелестями мегаполиса. Для неё они включали ненавязчивую RnB музыку из колонок, удобные джинсы свободного кроя, ароматный кофе и возможность заказать его ещё у официанта, всегда готового услужить клиентам. Кружка Лив безнадежно пустела, пока её собеседник болтал на интересные ему темы и совсем не требовал от неё участия в этом одностороннем диалоге. Она скучающе смотрела на типаж внешности мужчины своей мечты и сплошь и рядом находила недостатки. Кожа казалась недостаточно ровной, родинка странной формы виднелась на гладко выбритой щеке, а карим глазам не хватало глубины и блеска. Она моргнула, и подобие греческого бога растворилось в воздухе, а напротив возник образ Сагра. И хоть это был плод ее воображения, смотреть на него было чрезвычайно приятно. Нет, Лив не любила блондинов с бородой, а зеленые глаза никогда не казались ей изюминкой. Но она смотрела на травника и понимала, что он по-настоящему красив. Светлая кожа и волосы выделяли яркие, как ягоды крыжовника, глаза. Когда он улыбался тонкими губами, взгляд становился светлее и теплее, но стоило ему разозлиться, как зелень темнела, приобретая темно-болотные оттенки. Борода, сплетенная в три аккуратные косички, делала его ещё мужественнее, добавляла серьёзного и несколько угрюмого вида. Лив нравилось, что внешность Сагра не заставляла ванхеймских девушек сворачивать головы. Первое, что она сама подумала, увидев ванира впервые, было: «ничего особенного». Заметить его красоту и разглядеть внутреннюю силу можно было далеко не сразу. Для этого стоило хорошо знать самого Сагра с его прошлым, строгим характером, странными привычками и скелетами в шкафу. Он походил на затейливую комбинацию древних рун, значение которых можно разгадать, только понимая смысл шифра. Лив моргнула ещё раз, и образ Сагра померк, а после и вовсе исчез, сменяясь кареглазым айтишником. Она не страдала излишней сентиментальностью, но должна была признаться хоть самой себе, что ужасно скучает по ваниру. Вот уже два месяца Лив в тайне ждала, что он появится на пороге её дома и сердито пробурчит, что ему пришлось слишком долго искать дорогу, или встретит её на улице под дождём, где посетует на забывчивость девушки и протянет свой зонт. Но ничего из этого не происходило. Девушка уже смирилась, что не увидит его больше никогда, но отпустить его из мыслей не могла, как ни старалась. В задумчивости Лив смочила палец слюной, чтобы собрать мелкую россыпь сахара с блюдца. Этот жест был воспринят недвусмысленно её спутником на этот вечер. Наговорившись вдоволь, он резко оборвал своё предложение и схватил девушку за руку, притягивая к себе. Лив с раздражением глянула на него и выдернула свои запястья из-под его цепких пальцев. Мужчина успел три раза поменяться в лице и недоуменно и разочарованно мямлил: — Лив, вы с таким интересом меня слушали. Я думал… — Мне пора, — отрезала Лив, от злости вцепившись пальцами в край стола. Он жалобно хрустнул, прогнувшись от силы, которую валькирия не могла контролировать, пребывая в гневе. Она выбежала из кафе прямо на улицу. Несмотря на раннюю весну и разгулявшуюся непогоду, Лив не стала возвращаться за пальто, которое забыла внутри. Успокоиться ей удалось, только вернувшись домой. Лив обитала в тесной квартире-студии, уставленной мебелью из ИКЕА и в принципе сделанной в шведском стиле — с белыми стенами, минимумом предметов и присущей ей рациональной простотой. Ровным слоем распластавшись на бежевом диване, Лив некультурно выругалась, скидывая обувь с ног. Затем она поднялась и открыла ноутбук, вбила в поисковике запрос «основные принципы садоводства» и с энтузиазмом принялась за чтение. Принципов оказалось слишком много, чтобы у девушки хватило терпения прочесть их все до конца, поэтому, немного поразмыслив, Лив молниеносно выдернула из серого горшка погибший полгода назад кактус и бросила в оставшуюся землю семечко из шишки кедра, добытую в Ванахейме. Собираясь ко сну, она бережно полила будущее растение из стакана, а остатки воды выпила сама, предварительно чокаясь с горшком, как со старым знакомым в баре.

***

— Да из болот Амазонки выбираться было легче, чем объяснять местной охране, почему я ночью решила сделать подкоп под Тадж-Махалом! — возмущалась Лив, сидя в душном самолете, направляющимся в Дублин. Говорить о своих подвигах ей всегда было приятно, хотя кому похвастаться удавалось редко. Все-таки работа чёрного археолога часто связана с нарушением закона, о котором остальным знать не к чему. Сегодня выслушивать эпопею Лив повезло мальчику лет семи, рядом с которым посадили девушку. Его мать дремала всю дорогу, очевидно стараясь выспаться хоть в самолете, где её не будили каждую минуту укусы комаров и других жужжащих обитателей Индии. Удивительно, но мальчик сразу же поверил и про древние захоронения под храмом, и про нашедшийся там амулет имеющий не то историческое, не то магическое значение. После рассказа Лив из самолета паренек вышел лет на пять старше и мудрее. Девушка оставила свою находку в шкафчике с шифром для хранения багажа в аэропорту — заказчик должен был забрать её на следующий день, и со всех ног побежала домой, отмывать неприятные запахи пыльных и зловонных улиц Агры, въевшихся в кожу. После проведенного часа в ванной с солью с ароматом розы стало намного легче. После многочасового перелета Лив собралась одеться во все домашнее и отдохнуть, но вовремя вспомнила, что хотела сначала забрать оставленные у соседки вещи. Девушка спустилась на первый этаж и позвонила в дверь миссис Кэнди. Эта фамилия была не менее сладкой, чем её сущность. Старушке было слегка за шестьдесят, она уже успела похоронить мужа, увлечься выпечкой и вязанием крючком. Но то, в чем ей не было равных — сватовство. Лив старалась лишний раз не попадаться ей на глаза, чтобы случайно не выскочить замуж за одного из её замечательных внуков. Дверь отворилась, и девушку встретил такой радушный прием, что она опешила. — Ах, милочка, ты вернулась! Проходи, чайку попьем, я как раз кексы из духовки достала, — миссис Кэнди расплылась в сладкой улыбке и потянула Лив внутрь своей квартиры. — Я только забрать свои вещи, — ответила девушка, в руках которой волшебным образом оказалась кружка чая. — Ты садись, угощайся, а то вон как похудела! — женщина кивнула на кексы с шоколадом. — Я пока остальное принесу. Съесть что-то не острое впервые за пять месяцев было блаженством, так что Лив не стала отказываться от выпечки. Через минуту Лив набила обе щеки кексами, а старушка вынесла горшок, лейку и ультрафиолетовую лампу. Девушка перестала жевать, с надеждой глядя в горшок, но видела лишь темную землю. — Лив, девочка, я честно поливала, удобряла и освещала его, но как видишь… — печально проговорила миссис Кэнди. — Ничего. Спасибо, что заботились о нём, пока меня не было, — грустно улыбнулась Лив, дожевывая второй кекс. — Лив, это не моё дело, но ты пытаешься вырастить это растение уже год, а оно все еще не проклюнулось. Думаю, оно умерло. Кружка с чаем Лив с ударом опустилась на стол. — Оно не могло умереть! Оно просто ждет. Ему нужно время и забота. Вот и все. Девушка заявила это так серьезно, что миссис Кэнди побоялась возразить. — Ну как скажешь, милочка. Тогда завтра хоть к нашему флористу-умельцу сходи, точно что-то посоветует. Он работает всего месяц, но о нем уже ходят легенды. Специалист высокого полёта! — Воскликнула соседка и шумно отпила чаю. — Высокого полёта? — И еще широкого профиля, я бы сказала. Букеты составляет грамотно. Помнишь Мэри? Так вот ты бы видела свежайшие белые пионы, что он для неё к свадьбе выбрал! А ведь она розы разноцветные хотела, но они совершенно не подходили ей по стилю. Она сама потом его сто раз благодарила, что ей так удачно подсказал. Флорист как насквозь ее желания видел! А моей сестре для загородного дома на прошлой неделе услуги ландшафтного дизайнера предложил. Кто бы подумал, что глициниям в наших краях слишком холодно и влажно? — Ладно, поняла-поняла, значит, с таким пустяком, как мой кедр, он легко справится. Схожу к нему завтра. Как его найти? — А затем искать? Вот же его магазин, прямо напротив. Миссис Кэнди отодвинула клетчатую кухонную занавеску и указала на соседний дом. Лив нахмурилась, ведь раньше на том месте была забегаловка с лучшим кофе в округе, но зло на нового владельца помещения держать не собиралась, поэтому на следующий день первым делом решила посетить флориста.

***

Валькирия вооружилась длинным свернутым зонтом, как мечом, гневно читая записку, оставленную флористом под стеклом двери лавочки. «Сегодня работаю над заказом по выезду. Если срочно понадоблюсь, то зайдите по адресу…» «Ехать за ним в такую даль? Еще чего!» — про себя фыркнула она. Одетая в тонкий плащ, успевшая причесаться и нанести легкий макияж Лив стояла у двери флориста в восемь утра и крепко сжимала в руках неприметный горшок с землей. Так рано она не просыпалась никогда, а если и случайно открывала глаза, то переворачивалась на другой бок и продолжала дремать. Раньше ей и в голову бы не пришло, что она может встать еще до рассвета, чтобы отправиться лечить не рожденное на свет растение. Ситуация была настолько нелепой, что отступать было слишком поздно. Лив пробила адрес в интернете и поняла, что если взять такси, то она будет на месте, указанном флористом, всего через полчаса. Она ощупала карманы и поняла, что взяла денег только на консультацию специалиста и, может, еще пару удобрений, если хватит, но уж точно не на такси туда-обратно. Возвращаться домой не хотелось, поэтому Лив забрала свой старый велосипед из подъезда и поехала по навигатору. Горшок был тщательно привязан к корзинке на руле. Дорога была дальней. Сначала девушка наслаждалась красивыми видами Дублина и его пригорода — мелкими лавочками, уютными скверами, старинными домишками, но когда к накопившейся усталости прибавился накрапывающий дождь настроение было окончательно испорчено. Через час вымокшая и рассерженная Лив въехала в загородные владения некой Роуз Браун. Видимо, в честь ее имени повсюду были рассажены розы. — Есть кто? — прокричала Лив, обнимая горшок с кедром, как младенца, и открывая незапертые высокие ворота с именными вензелями. За забором глазам открылся до того чудесный вид, что девушка подумала, а не умерла ли она, пока ехала на велосипеде по сельской местности под дождем, и оттого оказалась в раю. Плакучие ивы склонили головы над прудом, где плескались откормленные золотые карпы, правее находилась светлая беседка, спасающая всех страждущих в знойный день прохладой тени и небольшим фонтанчиком по центру, дальше дорога вела в сад, а вторая уводила к трехэтажному частному дому, по одному силуэту которого можно было судить о роскоши. Знакомиться с владельцами не входило в планы Лив, так что она направилась прямиком в сад. Извилистая дорожка вела между молодыми саженцами деревьев, сомневающимися, стоит ли выпускать первые листья, когда так холодно. Она шла все дальше. Грядкам, клумбам и аллеям все не было конца. Когда Лив уже хотела сдаться и повернуть обратно, на горизонте показалось движение. Она приблизилась и разглядела спину садовника, в поте лица высаживающего клубни ирисов. — Здравствуйте! Вы-флорист? — Окликнула мужчину Лив. От неожиданности он вздрогнул, но даже не обернулся, лишь только плотнее натянул капюшон своей толстовки на голову и продолжил работу. — Я поняла, вы заняты, но не подскажите… — Вернулась? — перебил ее голос из-под капюшона. Он был таким издевательски знакомым и родным, что Лив не нарочно шагнула назад и чуть не оступилась, зацепившись на корень дерева. Хорошо, что не упала, а то горшок бы точно не уцелел. Девушка справилась с подступившим волнением и подкралась поближе к флористу, с возмущением переспросила: — Что, простите? Порыв ветра сдул капюшон, открывая затылок мужчины, а он не стал его придерживать. У садовника были очень светлые волосы. Такие светлые были только у… — Я спросил, вернулась ли ты ко мне, Лив из Мидгарда?