Белый Дракон и его Тень

      Пока они шли к дому, Цзыцю каждые пару шагов оборачивался назад, всякий раз при этом лелея робкую надежду на то, что дух, явившийся из старого дядиного гобана, ему просто померещился. Однако тот упорно следовал за мальчиком и с вежливым интересом осматривался по сторонам, тактично держась на несколько шагов позади. На душе Цзыцю было тревожно и неспокойно: пусть древний призрак казался вполне дружелюбным и хотел лишь играть в го, он все же решил пока не подпускать того к себе слишком близко. И Цзыцю всю дорогу повторял про себя, что ему только лишь нужно с ним сыграть, и дух уйдет.       — Здесь очень красиво, — сказал Чу Ин, с большим любопытством разглядывая буквально каждую вещь, что попадалась ему во дворе на глаза. — Это твой дом?       Цзыцю обернулся и, немного подумав, утвердительно кивнул. Чу Ин тут же улыбнулся каким-то своим мыслям.       — В моей резиденции тоже был сад, немного похожий на этот. Правда, у меня еще имелся небольшой пруд. Если погода была хорошей, чаще всего я предпочитал играть возле него во внутреннем дворе. Ведь нет ничего лучше мерного журчания воды, пения птиц и цокота камня, ложащегося на доску под неторопливые беседы с интересным соперником. Я очень рад, что мне снова выпала возможность испытать это чувство.       Цзыцю вместо ответа покосился на тетушку Цзин. Он все еще не понимал, как она могла не слышать и абсолютно не замечать идущего за ними призрака. Цзыцю снова оглянулся на Чу Ина. Тот, будто бы услышав его мысли, лишь пожал плечами.       — Я живу в укромном уголке твоего сердца, поэтому только ты можешь видеть и слышать меня, — доверительно сообщил дух. — Это значит, что ты наделен незаурядным талантом к Го, иначе бы не увидел моих слез на гобане. Наша встреча не случайна, юноша. И, признаться честно, мне очень хочется узнать, на что ты способен.       Мальчик слегка нахмурился, все еще с опаской поглядывая на призрака. Его слова вызвали у Цзыцю новую порцию беспокойства: что значит живет в сердце?.. Тут же прислушавшись к своим ощущениям, он не заметил ничего необычного и снова посмотрел на Чу Ина, обдумывая все им сказанное. Это правда, что ему нравилось играть в го, но Цзыцю никогда не замечал у себя каких-либо выдающихся способностей. Возможно, все дело было в том, что до этого мальчик не относился к игре слишком серьезно.       — Сяо Байлун, куда ты постоянно смотришь? — вдруг спросила тетушка Цзин, в какой-то момент потеряв терпение, и Цзыцю, полностью ушедший в себя, непроизвольно вздрогнул от неожиданности.       — Я… — он остановился и снова машинально посмотрел на древнего мастера. Заметив его взгляд, Чу Ин виновато потупился и тут же закрыл лицо веером. Цзыцю вздохнул и с надеждой взглянул на свою взрослую спутницу.       — Тетушка Цзин, тебе не кажется... что за нами кто-то идет?       Это был его последний шанс. Если все обстояло так, как говорил призрак, то в таком случае перед Цзыцю вставал целый ряд проблем: если от духа не удастся избавиться, его размеренной спокойной жизни придет конец. Особенно если кто-нибудь из взрослых заметит, что он разговаривает с воздухом.       Тетушка Цзин снова растерянно осмотрелась по сторонам, но ее взгляд и на долю секунды не задержался на высокой фигуре Чу Ина. Заметив это, мальчик сразу же поник, а призрак только покачал головой. Женщина оценивающе посмотрела на ребенка.       — Сяо Байлун, ты опять за свое? Может, ты и правда перегрелся? Сейчас здесь никого, кроме нас, нет.       Цзыцю уже открыл было рот, чтобы возразить — в конце концов, он всегда говорил правду, — но в последний момент передумал. Тетушка Цзин и так уже бросала на него обеспокоенные взгляды, а если он начнет настаивать на том, что за ними всю дорогу следовал призрак из гобана, то только навлечет на себя больше проблем. Ведь в одном мальчик был абсолютно уверен: Чу Ин точно не являлся плодом его воображения. Цзыцю бы никогда не смог выдумать кого-то вроде него.       — Как я и говорил, — весело произнес Чу Ин, указывая на него веером. — Ребенок, ты особенный.       Цзыцю поджал губы: с одной стороны, ему хотелось положить этому конец как можно скорее, но с другой, его одолевало легкое любопытство.       — Тетушка Цзин, в прошлый раз я израсходовал все масло для купания… Давай я схожу за ним, пока ты будешь набирать воду.       Женщина на секунду задумалась, и Цзыцю про себя взмолился о том, чтобы она позволила ему уйти сейчас. Ему не нравилось обманывать ее, но обстоятельства вынуждали его действовать вразрез с собственными принципами. Цзыцю немного пугало то, что его преследовал древний призрак, который имел доступ к его мыслям и чувствам. Если одна партия в го могла избавить его от этой проблемы, нужно было сыграть ее как можно скорее.       — Что ж, хорошо, — она кивнула. — Но не задерживайся и будь аккуратен, не пролей!       Утвердительно кивнув, Цзыцю обернулся и заметил, что древний призрак смотрел на него вопросительно. Ничего не сказав, мальчик сначала сделал вид, что направился к погребу, где хранилось множество лекарственных препаратов на все случаи жизни, но, когда тетушка Цзин скрылась в доме, тут же кардинально сменил направление.       — А мы разве не за маслом идем? — поинтересовался призрак, когда Цзыцю вдруг снова направился к пристройке, из которой они оба только недавно вышли. Дух как-то неприязненно на нее покосился. — Знаешь, мне почему-то кажется, что оно хранится не там.       Мальчик проигнорировал его слова. Отодвинув край седзи, он юркнул внутрь каморки и тут же целенаправленно пошел к доске и камням, которые впопыхах так и оставил лежать здесь. Когда же Цзыцю вышел обратно на улицу, то Чу Ин моментально просиял, увидев в его руках гобан и плетеные из бамбука небольшие пузатые чаши.       — Ты хочешь сыграть со мной прямо сейчас? — неверяще спросил он, и радостная улыбка тут же озарила его лицо. — Ребенок, твоя верность Го выше всяких похвал!.. Спасибо. После стольких лет ожидания наконец-то… Я снова смогу играть!       Цзыцю смотрел на древнего призрака, который даже прослезился от нахлынувших чувств, и на мгновение ему вдруг стало стыдно за свой инстинктивный порыв избавиться от него. Он сильнее сжал в руках доску и, ничего не говоря, устроился тут же на крыльце, где никто из домочадцев не смог бы его заметить. Цзыцю признавал, что это была не самая удачная из его идей, но придумать что-либо другое у него не было времени.       Чу Ин сделал несколько шагов, наверняка для того, чтобы занять место по другую сторону гобана, но мальчик предупреждающе вскинул руку.       — Не подходи, — сказал он, и древний призрак тут же замер, пораженно уставившись на него в ответ. — Ты сказал, что исчезнешь, если сыграешь в го. Я даю тебе такую возможность. И даже уступлю право ходить первым.       Губы Чу Ина вдруг подозрительно задрожали.       — Так… Так ты просто хочешь, чтобы я исчез?.. — как-то надтреснуто спросил он, будто не поверил услышанному, и взгляд его тут же потух. — Но… Почему? Что я сделал не так?..       — Ничего. — Цзыцю покачал головой. — Но ты ошибаешься на мой счет. Для меня го всего лишь увлечение, и я не могу постоянно заниматься только им. Прости. Если ты вернешься обратно в гобан, я попрошу дядю отнести его в местный клуб, и, возможно, там тебя найдет кто-нибудь еще.       Какой-то момент древний призрак обиженно смотрел на него, а затем раскрыл свой веер и понуро опустил голову. Цзыцю тут же испытал сильнейший приступ жалости к Чу Ину, но при этом мыслил трезво: он оказался неподходящим помощником для этого духа. В его жизни и так было слишком много забот, чтобы добавлять к ним проблемы еще одного человека. Особенно если этот человек оставался невидим для всех окружающих.       — Что ж, ладно. Если ты так хочешь, я вернусь в гобан после этой партии, — тихо сказал Чу Ин, шумно шмыгая носом. Цзыцю с сожалением смотрел на него и чувствовал себя отвратительно: он ведь был далеко не бессердечным, просто прямо сейчас никак не мог разделить свой разум с древним призраком. — Я буду называть свои ходы в виде координат. Не будешь ли ты так любезен ставить мои камни в указанное место? Сам я… Сам я ведь не в состоянии этого сделать.       Цзыцю секунду поколебался, а затем кивнул. Опечаленный призрак ответил ему коротким поклоном в знак признательности.       Это была одна из самых необычных партий, которую когда-либо доводилось играть мальчику. Казалось, дух гобана видел его насквозь и предугадывал все ходы соперника наперед. Со многими формами, которые он использовал, Цзыцю никогда не сталкивался и в итоге даже не заметил, как игра полностью захватила его внимание. В этой партии мальчик видел руку настоящего мастера и в какой-то момент даже позабыл обо всех своих опасениях и страхах — настолько он был поглощен действием, которое происходило на доске.       — Та строгая дама, которую я видел ранее, назвала тебя сяо Байлун, — в какой-то момент произнес призрак, и когда Цзыцю поднял на него взгляд, робко добавил: — Пока я здесь, можно и мне называть тебя так?       Какую-то секунду мальчик раздумывал над его просьбой, а затем кивнул. Чу Ин церемонно сложил руки и отдал ему еще один поклон.       — Рад встрече с тобой, сяо Байлун. Спасибо тебе, что согласился сыграть со мной.       Цзыцю разглядывал своего нового призрачного знакомого и чувствовал, что его все больше одолевали сомнения. Чу Ин выглядел молодо: вряд ли ему было больше тридцати, когда он умер и застрял в своем гобане. Подобное мастерство в таком возрасте казалось мальчику чем-то непостижимым. Даже своим неопытным взглядом он видел, каким грозным противником мог быть древний призрак и сколь многому можно было бы у него научиться, окажись он сам хоть чуточку смелее.       — Го твоего времени сильно отличается от моего, — озабоченно констатировал Чу Ин и указал веером на доску. — По крайней мере, исходя из того, что я вижу сейчас. Сяо Байлун, могу я спросить, кто учил тебя играть?       — Мой дядя, — ответил Цзыцю, пристально изучая ситуацию, сложившуюся на доске. Он сосредоточенно раздумывал над своим следующим ходом, когда Чу Ин вдруг снова задал вопрос.       — Ты часто играешь с ним?       — Иногда. — Мальчик поджал губы и, нахмурившись, машинально принялся вертеть свой черный камешек в пальцах. Он знал, что раздумывал над своими ходами непозволительно долго и понимал, что не сумеет выиграть эту игру, но все же не мог относиться к ней пренебрежительно и не собирался сдаваться призраку намеренно. Цзыцю всегда с усердием относился к любому делу, которое начинал, и эта партия не была исключением. Он пообещал себе, что будет сражаться так долго, как только сможет. — Мой дядя торговец, и его часто не бывает дома. Я совсем недавно начал изучать го и обычно учусь сам.       Цзыцю и сам не понял, почему был так откровенен с новым призрачным знакомым, но от собственных же произнесенных слов ему вдруг стало грустно. Обычно мальчик не позволял себе задумываться о том, насколько одиноко ему бывало временами, но в этот раз против воли ему стало немного жаль себя.       — Вот как… — протянул Чу Ин и после небольшой паузы добавил:        — Я бы мог учить тебя, если хочешь. И тогда, возможно, вместе нам бы удалось отыскать Божественный Ход.       Цзыцю замер и поднял заинтересованный взгляд на древнего призрака. Тот по-прежнему стоял в нескольких шагах от гобана, там, где мальчик его и остановил. Вид у Чу Ина все еще был несколько подавленный. Однако сказанное им пробудило в ребенке легкое любопытство.       — Что за Божественный Ход?       — Это ход, который может перевернуть полностью исход игры. Высшая цель всех мастеров, — охотно ответил Чу Ин с мечтательным выражением на лице. — Найти его — смысл моего существования. При жизни… — он на мгновение осекся. — В свое время я лишился этой возможности. Го было для меня всем, но меня оклеветали, и я больше не мог играть в Южной Лян. А если я не мог играть, какой тогда смысл в моем существовании?.. Я собирался свести счеты с жизнью, но в результате оказался заперт в гобане, где вынужден был играть в Го сам с собой на протяжении многих столетий. Играть и ждать, надеясь, что однажды я снова смогу вернуться в этот мир… Смогу снова услышать пение птиц, шелест ветра, цокот камня, ложащегося на доску… Смогу найти равного себе соперника и от души насладиться новой прекрасной партией. Смогу снова продолжить поиски Божественного Хода и постичь высшее мастерство.       Он замолчал и устремил расфокусированный взгляд куда-то вдаль. Его губы тронула грустная улыбка.       — Не думал, что все будет так, — едва слышно прошептал Чу Ин, и в голосе его угадывался намек на слезы. — Что вновь почувствовав себя живым, я буду столь несчастен.       Цзыцю слушал, затаив дыхание и позабыв обо всем на свете. Ему вдруг стало очень стыдно за свое эгоистичное желание избавиться от призрака с такой печальной судьбой. У самого мальчика еще не было такой цели, которой можно было бы посвятить всю жизнь, поэтому рассказ древнего духа поразил его до глубины души.       Цзыцю утер глаза рукавом: он не был готов услышать такую историю и еще больше не ожидал, что она заденет его за живое.       — В империи много талантливых мастеров, — сипло сказал он. — Да и го сейчас очень популярно. Возможно, тебе удастся исполнить свое желание.       Цзыцю говорил правду: сейчас в каждом втором доме можно было найти кого-нибудь, кто умел бы играть в го. И имена мастеров при императорском дворе были довольно хорошо известны в народе.       — Это значит… что ты поможешь мне? — несмело спросил Чу Ин, не сводя с него полного надежды взгляда в ожидании ответа. — Ведь без тебя у меня ничего не выйдет. Если я вернусь обратно в гобан… Сколько еще времени пройдет, прежде чем я снова смогу играть?.. Мне не вынести еще одного тысячелетнего ожидания в полном одиночестве!..       Мальчик молчал какое-то время. Его всегда учили, что если дал слово — нужно его сдержать, если дал обещание — обязательно следует его выполнить. Что-то обещать древнему призраку сейчас было бы очень опрометчиво, да и Цзыцю все еще испытывал легкий страх при мысли, что, взвалив на себя эту ношу, будет обязан нести ее до конца жизни. Это была слишком большая ответственность для его хрупких плеч. Ведь он оставался всего лишь ребенком, который за двенадцать лет покидал свой дом лишь несколько раз. Столица располагалась так далеко, а его возможности казались ограниченными.       Ему нужно было как следует все обдумать.       — Сейчас я не могу тебе ничего обещать, — честно ответил мальчик с легким сожалением, прямо глядя Чу Ину в глаза. — Прости.       Древний призрак сильнее стиснул в пальцах свой веер и кивнул.       — Я понимаю. Тогда… Пожалуйста, хотя бы не прогоняй меня. Этот мир так изменился за те годы, что я пропустил. Позволь взглянуть на него хоть одним глазком.       Цзыцю мысленно вздохнул. Из всех многочисленных обитателей великой империи Цин Чу Ину не повезло встретить именно его, слабого ребенка, который был весьма ограничен в своих передвижениях. Но сказать об этом сейчас у мальчика просто не повернулся язык.       — Хорошо, — кивнул он, — ты можешь остаться. Но, пожалуйста, не подходи ко мне ближе, чем на три шага. Мне… Дай мне время привыкнуть.       Если Чу Ина каким-либо образом и задела его просьба, то виду он не подал. С намеком на улыбку он вежливо склонил голову.       — Спасибо, сяо Байлун.       Цзыцю уже хотел напомнить призраку, что сейчас был его ход, как вдруг до его ушей донесся сердитый оклик тетушки Цзин.       — Сяо Байлун!.. Сяо Байлун, где ты?..       Мальчик широко распахнутыми глазами взглянул на призрачного мастера и едва не хлопнул себя ладонью по лбу: за игрой и разговорами он совершенно забыл о том, что должен был сделать. Древний призрак смотрел на него в ответ таким же растерянным взглядом. Удивительно, но первая разделенная ими одна на двоих мысль не имела совершенно никакого отношения к го.       — Масло! — воскликнул юный Бай Цзыцю одновременно с Чу Ином и, вскочив на ноги, поспешил обратно во внутренний двор. Тысячелетний дух тут же последовал за ним.