Танец в бездне

От Джека не укрылось странное поведение Дианы. Разве она не должна быть счастлива, что ее госпожа в прекрасном наряде сегодня отстоит свою свободу? Почему она такая поникшая? Диана и вправду резко умолкла, стоило ей спуститься с лестницы. Отступив за правое плечо Элизабет, девушка как-то странно посмотрела в сторону братьев Мориарти и опустила взгляд. И когда провожали Элизабет, Диана стояла в стороне ото всех и не прислонялась к окну, чтобы проводить взглядом Элизабет до ворот. Нет, она стояла ближе к лестнице и все время с опаской смотрела в сторону остальных. И когда Льюис сделал шаг в сторону, чтобы подвинуть штору, Диана вздрогнула и тоже сделала шаг в сторону. Казалось, что девушка пыталась держаться от Льюиса на определенном расстоянии. Но, когда младший Мориарти это заметил, удивленно приподняв бровь, Диана не выдержала и метнулась к лестнице, почти бегом поднявшись по ней и скрывшись на втором этаже. Взгляды, полные осуждения, скрестились на Льюисе, в вине которого никто не сомневался. И если Джек, Альберт и Моран смотрели чуть укоризненно, то во взгляде Бонда можно было прочитать еще и раздражение. Потому неудивительно, что первым высказался именно он. — Ну, и что ты успел натворить, что Диана тебя избегает? — хотя тон Бонда намекал, что никакие оправдания Льюиса не будут приняты. — Почему ты считаешь, что причина ее странного поведения именно во мне? Я не отвечаю за ее женские капризы, — зря Льюис сказал последнюю фразу. Бонд сразу же подобрался, недовольно прищурился, мимолетно посмотрел на свои руки, будто бы рассуждая, стоит ли их марать об этого дубоголового, но так и не решился вбить Льюису в голову, что он не прав. Вместо этого Бонд лишь хмыкнул и прошел мимо, нарочно задев младшего Мориарти плечом. После ухода Бонда в гостиной повисла тишина. Льюис равнодушно стоял и ждал, когда же оставшиеся мужчины что-нибудь ему скажут. Судя по их лицам, сказать они хотели многое, но пока не могли подобрать слов. Первым тишину нарушил Джек, как самый опытный в общении с женщинами мужчина. — Льюис, женщины отличаются от нас. Они более чувствительны и эмоциональны. И ради нашего же покоя мы, мужчины, должны не забывать об этом и тщательно обдумывать свои слова и поступки в их сторону. Что для тебя мелочь, то для женщины может быть настоящей катастрофой, — где-то сзади кивал Моран, соглашаясь со словами Джека. Альберт пока продолжал молча стоять с мягкой загадочной улыбкой, покорявшей женщин. — И ты уверен, что именно я ее задел? — со вздохом уточнил Льюис и невольно посмотрел в сторону лестницы, где совсем недавно исчезла Диана. — Прости, но Диана избегала только тебя. И из всех нас лишь ты способен задеть ее чувства, так как только ты достаточно много общаешься с ней, — вмешался в разговор Альберт и похлопал Льюиса по плечу. — В конце концов, нам выгодно иметь хорошие отношения с лучшей подругой нашей невестки. Мужчины разошлись, оставив Льюиса наедине с его мыслями. Он действительно обидел Диану? И теперь надо извиняться? Но за что?! Этот вопрос мучил мужчину всю ночь. Младший Мориарти не сомкнул глаз, вспоминая весь предыдущий день. Диана была хорошей ученицей. Она быстро все запоминала, если было что-то непонятно, всегда спрашивала, молча выполняла все, что ей было сказано, и никогда не опаздывала. Когда Льюис приходил в тренировочный зал, Диана всегда сидела в углу и разминалась. Вчерашний день ничем не отличался от предыдущих тренировок. Когда Льюис пришел, Диана поприветствовала его и тут же подошла, протянув заточенные ножи, которые мужчина дал ей в качестве задания. Стоило отметить, что с заданием девушка справилась прекрасно, и Льюис не ожидал, что на сегодняшней тренировке могли возникнуть какие-либо сложности. А они возникли вскоре после разминки. Нет, сначала все было просто прекрасно. Льюис подвел Диану к манекену и заставил ее показать самые уязвимые места противника, что девушка с легкостью сделала. Но, когда Мориарти попросил Диану нанести удар, начались проблемы. Даже с десятой попытки девушка не смогла ударить с достаточной силой и точностью, чтобы ее удар был опасным для противника. Льюис несколько раз поправлял девушку, снова объяснял ей под каким углом бить и как стоит замахиваться, чтобы хватило силы на удар. Диана понятливо кивала, повторяла все инструкции и снова наносила слабый удар. И так несколько раз подряд. После очередной неудачи Льюис устало вздохнул и предложил сделать перерыв, но Диана мотнула головой, сказав, что не желает понапрасну тратить время. Такой подход к тренировкам нравился Льюису, но не в этот раз. Было видно, что Диана устала, но она не хотела сдаваться. Природное упрямство девушки не позволяло ей остановиться на полпути. Потому Диана продолжала снова и снова наносить бесполезные удары, чем раздражала Льюиса. Зачем истязать себя, если никакой пользы это не принесет?! — Остановись! — Льюис остановил занесенную руку Дианы и отобрал у нее нож. — Ты слабо бьешь. Так ты даже не поранишь никого нормально, и противник сможет продолжить бой. Твоя задача — наносить точные удары, которые ослабят противника до такой степени, что он будет не способен биться с тобой. У тебя будет только одна попытка. Потому ты должна научиться наносить смертельный удар. Либо ты, либо тебя, пойми ты это. Диана хмуро выслушала отповедь Льюиса, кивнула, взяла нож и… снова нанесла слабый удар, едва поцарапав манекен. И тут Льюис не выдержал. — У тебя больше шансов помереть, чем нанести хоть какой-то вред противнику. И как ты мертвой будешь защищать Элизабет? Или, еще хуже, подставишь ее своей слабостью. Ты этого хочешь? Нет? Тогда соберись и представь себе того, кого ненавидишь больше всех. Того, кого с радостью бы убила, и даже не один раз. Диана поджала губы, но все же не стала говорить Льюису о его грубости. Он был прав: если Диана хотела защитить свою госпожу, то она должна была много стараться. И не важно, что перед ударом рука дрожит, а перед глазами все расплывается. Ради госпожи Диана была готова даже это преодолеть. Надо было просто представить ненавистного человека. Но кого? Льюис неожиданно дал подсказку. — Представь брата Элизабет, — голос Льюиса стал жестче после упоминания мужчины, о котором Мориарти только слышал. — Вспомни всю ту ненависть, что испытывала к нему. Вспомни его мерзкие касания, мокрые поцелуи и давящее тело… Диану замутило от слов Льюиса. Мориарти неуловимым образом попадал в цель каждым словом. Будто бы он стоял и смотрел на попытку Генри изнасиловать девушку, а сейчас просто словами повторял увиденную картину, заставляя Диану снова переживать тот ужас. Но вскоре на место страха пришла злость. Диана была уже не той слабой девушкой, которая дрожала и плакала в чужих руках. Нет, она стала сильнее благодаря госпоже и теперь никому не позволила бы так с собой обращаться. Диана сжала нож в руке, замахнулась под одобрительным взглядом Льюиса и… нож лишь оцарапал манекен. Мориарти недовольно поджал губы и осуждающе посмотрел на Диану. А что она? Диана была так же недовольна, как и Льюис, и никак не могла понять, почему ее руки начинали дрожать за секунду до удара. Злясь на себя за слабость, девушка попробовала вновь, но результат остался прежним: манекен был просто поцарапан. Льюис взирал на жалкие попытки Дианы и чувствовал, как в нем поднималась волна раздражения. Эта дурочка не могла даже серьезно ранить врага, а все равно рвалась на задания вместе с Элизабет. И зачем? Чтобы глупо подставиться?! Элизабет, в отличие от Дианы, может постоять за себя. В этом Льюис успел убедиться. Диана же совсем не похожа на Элизабет. Она не такая хладнокровная, уверенная в себе. Ей не место в реальном бою. Но Диана будто бы не понимала это, отчаянно снова и снова бросаясь с ножом на манекен. Девушка не была готова сдаться, но Льюис знал, что все бесполезно. Диане не стать бойцом. — Ладно, хватит. У тебя больше шансов себя покалечить, чем манекен, — раздраженно бросил мужчина и подошел к Диане, чтобы отобрать у нее нож, но девушка отскочила в сторону, не желая так просто сдаваться. — Это же только первый урок! Я справлюсь! Просто мне нужно больше времени, — пробурчала девушка и в который раз ударила манекен. — Тебе не хватает силы удара и решимости. Ты медлишь перед ударом, будто бы надеешься, что твой враг раскается и бросит оружие. Но такого не будет. Мир жесток. И тебе не хватает силы духа ответить миру той же жестокостью, — каждое слово словно пощечина: больно бьет и долго жжет в мозгу. — Неудивительно, что Элизабет не хочет брать тебя на задания. Ты не способна защитить даже себя, а лезешь защищать Элизабет. Если ты не способна даже убить человека, которого ненавидишь всей душой, то о чем вообще может идти речь? Или, может, ты совсем его не ненавидишь, а даже наоборот… Льюис понимал, что перегнул палку, но остановиться уже не мог. Одна мысль, что Диана ринется в бой с такой отвратительной подготовкой, ужасала мужчина и подкидывала новые обидные слова. Лишь бы отговорить девушку от этой идеи. Но, заметив блеск ярости в серых женских глазах, Мориарти подумал, что у Дианы еще есть шанс. Если в порыве злости она сможет нанести точный удар, то еще не все потеряно. Пусть даже Диана ударит его. Льюис успел бы увернуться от новичка. Мужчина внимательно следил за движениями девушки в ожидании удара. Диана сжала рукоять ножа, резко выдохнула носом воздух и сделала неуловимый шаг в сторону Мориарти. А затем неожиданно для Льюиса отбросила нож в сторону. С тихим звоном оружие исчезло в темном углу тренировочного зала. А сама Диана опустила плечи и тихим голосом сказала: — Ты даже хуже Генри Мадельтона. Он был отвратительным человеком, но никогда не притворялся хорошим. Девушка развернулась и чуть ли не бегом покинула зал, оставив Льюиса одного. Мужчина спокойно поставил на место манекен, подобрал выкинутый нож, осторожно убрал его в чехол. Привычные действия помогли подавить приступ злости, но оставили в душе Льюиса мерзкое чувство, которое Мориарти никак не мог описать и желал забыть. И ночью, вспоминая ссору с Дианой, Льюис понял, что это чувство никуда не делось. Лишь притаилось, пока мужчина был занят делами особняка. А ночью снова вгрызлось в Льюиса, отравляя его душу сожалением о резких словах и злостью на себя и Диану. Младший Мориарти соврал, сказав, что не понимает причину странного поведения Дианы. Все он понимал. Просто не хотел признаваться даже самому себе, что так обидел девушку. «И почему я до сих пор об этом думаю?» — взглянув на часы, показывающие пять утра, задал себе вопрос Льюис. Почему его так волновала ситуация с Дианой? Неужели из-за слов Альберта о том, что не стоит портить отношения с подругой невестки? Не глупость ли? Сделав глубокий вздох, мужчина встал с кровати и подошел к окну. На улице было еще темно, весь особняк спал, и Льюис впервые за много лет почувствовал себя одиноким. В детстве, когда в его душе поселялось смятение, маленький Льюис всегда приходил к брату, ложился с ним на кровать и слушал удивительные истории Уильяма, под которые засыпал, забывая о тяжелых мыслях. Сейчас Льюису не хотелось лезть к брату в кровать. Пора было научиться самому справляться с проблемами. И единственным решение, пришедшим в голову, была сигарета. Льюис купил для брата сигареты, но забыл отдать их ему. Почему бы не попробовать одну? С такой мыслью мужчина с третьей попытки поджег сигарету и сделал первую затяжку. Густой дым коснулся легких, заставив Льюиса громко закашляться. На глазах даже выступили слезы, но Мориарти снова поднес сигарету к губам и сделал еще одну затяжку. Во второй раз было легче, но без кашля не обошлось. Зато горечь сигареты заставила на пару минут забыть о тяжелых мыслях, терзающих мужчину. Не поэтому ли Уильям курил? Но сигарета вскоре кончилась, и мысли вернулись. А в груди снова стало тяжело. Будто бы положили на нее десятки кирпичей, и их никак не снять. А из головы никак не хочет исчезать образ Дианы с потухшим взглядом и поникшими плечами. — Да что же это такое… — в последний раз выдохнув дым, спросил у пустоты Льюис и прикрыл глаза. Мужчина не знал, как ему избавиться от этой тяжести в груди. Ему нужен был совет учителя, но как справиться до пробуждения Джека? Будить учителя не хотелось, но ждать еще два часа было невыносимо. Выкурить еще сигарету что ли? Искушение было велико, но Льюис все же отказался от второй сигареты и снова лег в кровать. Уснуть он не пытался. Просто смотрел в потолок и думал, почему его так волновала ситуация с Дианой. Льюису было всегда плевать на всех, кроме Уильяма и после их компании. Но сейчас его почему-то беспокоила какая-та девушка, которую он знал всего пару месяцев. Почему? Этот вопрос мучил Льюиса еще два часа, пока не наступило время вставать. Быстро одевшись, младший Мориарти спустился вниз и тут же столкнулся с учителем. Джек шестым чувством понял, что сегодня понадобится его помощь и спустился раньше времени. Судя по встревоженному лицу Льюиса, не зря. — Учитель… — младший Мориарти не знал, как ему начать, но Джек с легкостью решил эту проблемы одним словом «рассказывай». — Да, натворил ты дел, мальчик мой, — со вздохом сказал Джек, когда Льюис ему все рассказал. — Взрослый мужчина, а совершаешь такие глупые ошибки. Впрочем, это моя вина. Я обучил тебя всему, что знал, кроме общения с девушками. — Она сама просила обучить ее и не смогла нанести удар. Как с такими навыками она собирается помогать Элизабет? А ведь она пошла бы в бой! Это по ее взгляду было видно, — фыркнул Льюис и тут же умолк. В глубине души он понимал, что виноват, но в чем именно понять не мог. — А ты не должен был так грубо об этом говорить. Ты разворотил старую рану и посыпал ее солью оскорблений, причинив боль. Диана доверилась тебе, рассказав о своей слабости и попросив помощи. Потому слышать подобное от тебя больнее всего. Тебе стоит извиниться, Льюис. И чем скорее, тем лучше, — Джек положил руку на плечо Льюиса и подтолкнул своего ученика в сторону кухни, намекая, что пора бы и завтрак начать готовить. Привычный набор действий привел мысли младшего Мориарти в порядок. Он понял, что учитель прав. Извиниться и правда надо было. Но это после завтрака. Но ни после завтрака, ни после обеда извиниться так и не получилось. Диана вместе с Элизабет просто не покидала свою комнату, а стучаться к ним было как-то неловко. Один раз Льюис попытался. Да так и простоял десять минут перед их дверью, не смея постучать. Злясь на себя за слабость и нерешительность, Льюис ушел, но вечером вернулся вновь. Только уже с чаем и печеньем. Громко постучав, мужчина сделал глубокий вдох и тут же выдохнул, когда открылась дверь и на пороге показалась Элизабет в привычных штанах и рубашке. Изумленно приподняв бровь, Элизабет взглянула на угощения и сложила руки на груди. Ясно, значит, она уже знала о ссоре и теперь спрашивала, не подкуп ли это. — Вы не спускались ни к завтраку, ни к обеду. Джек беспокоился и прислал меня, — спокойно соврал Льюис и взглядом попросил разрешения войти. Сделав шаг в сторону комнаты, мужчина тут же натолкнулся на Элизабет, не позволившей ему войти. — За беспокойство благодарю, но мы ели. Диана принесла еды, чтобы отметить мою с Уильямом помолвку, — усмехнулась девушка и внезапно вздохнула. — Дианы нет. Она сбежала через черный вход. Если хочешь с ней поговорить, то лови ее через час на заднем дворе. А чай отнеси обратно на кухню. — И все? Даже не спросишь, что между нами произошло? — удивился мужчина, зная, как Элизабет бережет Диану. — Вы поссорились. Твои слова обидели Диану, — пожала плечами Элизабет. — Если хочешь искупить свою вину, мешать не буду. А ты явно хочешь. Иначе не пришел бы сюда, солгав, что тебя послал Джек. Он знал, что Диана вчера накупила всего, потому не стал бы беспокоиться о еде. Льюис покачал головой. Элизабет так легко обыграла его, что становилось немного стыдно. Впрочем, младшему Мориарти давно надо было понять, что леди Элизабет Мадельтон сильный противник. Иначе Уильям никогда бы не обратил на нее внимание. И Льюис впервые понял брата по отношению к этой девушке. Она и вправду вызывала восхищение умом и проницательностью. И неудивительно, что Диана так ее любила. — Благодарю за помощь, — Льюис манерно кивнул и под насмешливым взглядом Элизабет двинулся прочь. Как и посоветовала Элизабет, Льюис ждал Диану у черного хода. Им давно не пользовались, но держали в чистоте. Раз в неделю убирались и раз в полгода смазывали петли. Потому заметить следы пользования ходом было сложно. Но можно. И Льюис заметил, что коврик у двери был сдвинут. Значит, Диана и вправду воспользовалась черным ходом. Но зачем? Так сильно не хотела встречаться с Льюисом? Мужчина нахмурился. Эта мысль ему не понравилась. Хотя в последние дни Льюису ничего не нравилось. Особенно собственное состояние. И все из-за какой-то девушки! Стоило подумать о Диане, как дверь приоткрылась, и показалась голова девушки. Диана вошла в особняк и тут же ойкнула, заметив Льюиса. Спрятав что-то за своей спиной, девушка гордо задрала голову и попыталась равнодушно пройти мимо мужчины, но ей не дали такой возможности. Льюис схватил Диану за руку, остановив ее. — Ты ведь заметила меня, — спокойно сказал мужчина, но продолжить ему не дали. — И что с того? Я теперь обязана с каждой мебелью здороваться? — сравнение Льюиса с мебелью намекало на его низкое положение в глазах Дианы. — Я просто хочу поговорить. — А я нет. Спасибо, уже поговорили. И тебе очень повезло, что я не могу убить даже человека, которого ненавижу всей душой! — злость в серых глазах девушки завораживала и пугала одновременно. В какой-то момент Льюис понял, что если сейчас не отпустит Диану, то она его ударит. И будет бить до тех пор, пока он ее не отпустит. Нет, боли Льюис не боялся. Но вот испытывать на себе ненависть Дианы не хотел. Она не была готова к разговору, а значит, что бы мужчина ни сказал, она бы все пропустила мимо ушей. Потому Льюис отпустил девушку, которая тут же убежала прочь. «Может, она поговорит с Элизабет и успокоится. Попробую еще завтра», — подумал мужчина, прежде чем уйти к себе. Но все снова пошло не так, как задумывал Льюис. Если у мужчины и получалось столкнуться с девушкой, то она тут же убегала. И поймать ее никак не получалось. Не будешь же за ней бегать как дурак по особняку. А шагом за ней было не угнаться. Вот и приходилось играть с Дианой в прятки и догонялки до самого вечера. Уильям на это усмехался, Элизабет прятала улыбку, Джек качал головой, а Бонд и Моран снова делали ставки. Только Фред и Альберт делали вид, что ничего не происходит. Помощи ни у кого из них Льюис не просил, считая, что должен справиться сам. Вот только задача оказалась гораздо труднее, чем он себе представлял. Наверно, стоило все же обратиться к Элизабет и попросить у нее помощи, но мужская гордость не позволяла. Да и не хотелось вмешиваться других людей в его ссору с Дианой. И так прошла неделя. Льюис пытался поговорить с Дианой. Та от него убегала. Все остальные занимались своими делами, делая вид, что ничего странного не происходит. Льюис только удивлялся, как Диана умудрялась готовить для своей госпожи и ни разу не столкнуться с младшим Мориарти. Девушка будто стала неуловимой тенью. За вчерашний день Льюис ни разу с ней не пересекся! И сегодня тоже не видел ее, хотя уже наступал вечер. Кто бы мог подумать, что извиняться так сложно! Льюис злился на себя за глупость и на Диану за ее бегство. Желая сбросить раздражение, Льюис шел в тренировочный зал. Уже на подходе к нему мужчина с удивлением услышал звуки ударов. Кто-то тренировался так поздно? Осторожно, чтобы не потревожить тренирующегося человека, Льюис открыл дверь зала и замер на пороге. В зале вокруг манекена кружила Диана. Она снова и снова наносила короткие жалящие удары и отскакивала в сторону, как ее учил Льюис. Двигалась девушка быстро, грациозно, словно кошка на охоте. Но ее ударам по-прежнему не хватало силы и решительности. — Хороший замах. Но твоя рука все еще дрожит перед ударом. Пока ты не готова убить, от твоих ударов не будет толка, — Диана испуганно обернулась и застыла, увидев Льюиса. — Нет, постой. Не убегай. Я просто хотел извиниться. В знак искренности своих намерений мужчина высоко поднял руки, но дверь все же прикрыл ногой. Диана все еще не двигалась, будто бы это помогало ей оставаться незамеченной для Мориарти. Только чуть склонила голову, поощряя мужчину говорить дальше. — Я был не прав, — наверно, это были самые сложные слова, которые Льюис произносил за всю свою жизнь. Всего четыре слова, но как их было сложно выдавить из себя. — Прости. Я был груб. — Уильям попросил тебя извиниться? — хмуро спросила Диана и убрала нож в чехол. — Нет. Он лишь смеется над всей этой ситуацией. И нет, Элизабет тоже не просила меня извиниться. Это мое решение. И мои извинения, — Льюис сделал шаг в сторону Дианы и тут же остановился, когда заметил, что девушка дернулась. Нет, надо быть осторожным, не спешить, чтобы не напугать Диану. Льюис уже устал за ней бегать. А Диана устала убегать. Но ни за что бы себе в этом не призналась. За неделю злость на Льюиса пропала. В какой-то мере мужчина был даже прав. С такими навыками бесполезно идти в бой: только близких подставишь. Но говорить об этом Диана не спешила! Она предпочла сначала выслушать младшего Мориарти. — Прости. Я был не прав. Много лишнего наговорил и заставил вспомнить о тех ужасах. Я не должен был этого делать, — Льюис даже чуть склонил голову в знак своей искренности. Чтобы этот гордый мужчина склонил перед кем-либо голову?! — Да, ты был очень груб, — фыркнула Диана и уже мягче добавила. — Но в чем-то ты был прав. Я и вправду не могу убить человека. Льюис кивнул и неожиданно для себя понял, что все это время раздражался из-за того, что Диана была не способна защитить себя! Это открытие так ошеломило мужчину, что он замер. Ему казалось, что он раздражался из-за слабости девушки, но нет. Он даже не считал это слабостью! Диана, как никто другой, ценила жизнь, и это вызывало восхищение. Девушка оставалась верна своим принципам даже в такой ситуации. И если бы она ни пыталась лезть в бой, то проблем бы никаких не было. Но стоило Льюису представить, как Диану ранили в бою из-за ее слабости, как внутри тут же поднималась волна гнева и раздражения. Только Мориарти злился не на нее, а на потенциального врага, способного причинить ей вред. Жаль, что Льюис понял это слишком поздно. Можно было бы избежать ошибки, стоящей доверия девушки. — Так ты меня простишь? — так и не дождавшись ответа, решил уточнить мужчина. И едва заметная улыбка Дианы была ему ответом. — Да. Но если ты еще раз позволишь себе такие слова, я тебя ударю. Не убью, но лечиться будешь долго, — грозно пообещала Диана и протянула удивленному мужчине нож в чехле. — Может, я не могу убивать, но покажи мне, как хотя бы обезвредить врага, чтобы выиграть время для госпожи. Льюис тяжело вздохнул. Диана не сдавалась и пыталась найти способ помочь Элизабет на поле боя. И младший Мориарти хотел бы ей отказать, заставить остаться Диану в особняке, но понимал, что если так сделает, то окончательно утратит ее доверие. Потому со вздохом кивнул и повел девушку к манекену, дав себе обещание в этот раз вести себя сдержаннее.

***

На следующий день

Элизабет встала неожиданно рано. Солнце еще даже не встало, а леди Мадельтон уже была на ногах. Сегодня ей особенно хорошо спалось. Было тому причиной хорошее вчерашнее настроение Дианы, которая вернулась в комнату со счастливой улыбкой, вкусный ужин от Джека или же бокал вина, присланного в качестве извинений герцогом Веллингтон? Элизабет точно не знала. И даже не хотела об этом думать. Так ли важно знать, что делает тебя счастливым, если ты счастлив? Сегодня не хотелось терзать себя мыслями. В такой прекрасный день хочется просто быть счастливой и ни о чем не думать. Лучше что-то почитать, попивая чай. Этим Элизабет и решила заняться, одевшись и направившись в любимую библиотеку. Выбрав книгу на сегодняшний день, девушка устроилась в своем любимом месте и с блаженной улыбкой погрузилась в чтение. Но счастье длилось недолго. Через пару глав в библиотеке раздался шум, и одиночество леди Мадельтон прервал Джек. — О, Элизабет, ты уже тут. Приношу извинения, что побеспокоил, но я тут еще не убирался. К тому же пришли новые книги, которые надо расставить, — Джеку и вправду было жаль отвлекать Элизабет от книги. Это было понятно по его мягкому тону и доброму взгляду. Иногда девушка даже удивлялась, что он делал в особняке Мориарти, но, вспоминая о его навыках бойца, тут же хмыкала. — Ничего. Это я пришла раньше времени, помешав уборке. Пойду почитаю в другом месте, — Элизабет вышла из библиотеки и задумалась, куда ей стоит пойти. В комнату возвращаться не хотелось: Элизабет могла случайно разбудить Диану, а делать это совершенно не хотелось. Отправиться в гостиную? Но там можно было встретить кого-то. А Элизабет хотела почитать в одиночестве. Идя по коридору, леди Мадельтон все думала о лучшем месте для чтения и неожиданно для себя остановилась перед кабинетом Уильяма. Дверь была приоткрыта, и Элизабет против воли заглянула внутрь. Уильям спал на диване, свесив руку на пол. На столе стопками лежали какие-то документы, и мигала настольная лампа. Уильям заработался и забыл выключить? Элизабет тихо вошла в кабинет, выключила лампу и недоуменно посмотрела на спящего мужчину. Элизабет всегда казалось, что Мориарти должен чутко спать и просыпаться от каждого шороха. Но он не почувствовал присутствие леди Мадельтон и даже не открыл глаза, когда она склонилась над ним. Даже его ресницы не дрогнули. Он так устал? Элизабет заметила плед, свернутый и лежавший в углу, и укрыла им спящего Уильяма. А затем сама опустилась на колени, чтобы было удобнее рассмотреть лицо мужчины. Оно было красивым. С мягкими, будто у ребенка, чертами. С тонкими губами, которые впервые за долгое время не были стянуты в усмешку. С прямым аристократичным носом. И подумать нельзя, что Уильям был не из рода Мориарти. Слишком хорош собой. Элизабет склонилась еще ниже, почти нависла над мужским лицом. И тогда длинные ресницы Уильяма затрепетали. Девушка замерла. Ей казалось, что Уильям вот-вот откроет глаза. И как ей тогда оправдать свое глупое поведение? Но Мориарти не проснулся. Так и продолжил мирно спать. Подождав еще минуту, Элизабет медленно отстранилась и взглянула на стол, где стояли две ровные стопки листов. Сев в кресло Уильяма, девушка с интересом взяла верхний лист с левой стопки. Это был лист с заданием и математическими формулами. До Элизабет с трудом доходил его смысл, а Уильям с легкостью решал подобное и создавал такие задания. Действительно удивительный мужчина. Может, попросить у него несколько уроков математики? Элизабет улыбнулась и тряхнула головой. Нет, ей незачем изучать математику. Лучше потратить время на изучение архитектуры и экономики. Но, может, когда-нибудь, когда у Элизабет появится свободное время, она попросит Уильяма объяснить это задание. Просмотрев еще пару листов с левой стопки, девушка убедилась, что все они относились к работе Мориарти в университете. А вот вторая папка уже относилась к планам Уильяма на будущее Англии. Чьи-то биографии, планы зданий, расписание работ каких-то учреждений и многое другое. Элизабет понимала далеко не всю надобность информации, но не сомневалась, что все было нужно. Иначе Уильям просто не стал бы эту информацию собирать. И сколько же это было работы! Элизабет сама никогда бы не смогла такое сделать! И одна она бы точно не смогла воплотить свою мечту в реальность. А с Уильямом девушка чувствовала, как медленно, но неотвратимо приближается к своей мечте. Улыбнувшись, Элизабет подобрала ноги и с удобством устроилась в кресле, погрузившись в чтение. Отвлеклась она только тогда, когда услышала шевеление на диване. Уильям проснулся. Сев на диване, с удивлением снял с себя плед и посмотрел на свой стол, за которым сидела Элизабет, спрятавшись за книгой. — Доброе утро, — разорвала неловкую тишину Элизабет. — Прости, что потревожила. Джек убирался в библиотеке, и я не знала, куда мне идти. Проходила мимо, а у тебя кабинет открыт. — И не смогла удержаться, — хмыкнул Уильям, и Элизабет с какой-то тоской вспомнила его безмятежное лицо, пока он спал. — Благодарю за плед. Хотя обычно им не пользуюсь. Льюис принес его в прошлый раз, когда застал меня спящим за столом. — Как предусмотрительно. Не ожидала, что ты так крепко спишь, — ляпнула Элизабет и тут же пожалела о свое длинном языке, заметив лукавый блеск алых глаз мужчины. — А ты думала, что я сплю с кинжалом и просыпаюсь от каждого шороха? Дорогая невеста, — девушка привычно поморщилась от такого обращения. После помолвки Альберт стал называть ее невесткой, а Уильям либо обращался по имени, либо (что бывало гораздо чаще) называл ее невестой, — я тоже могу устать. Даже больше скажу, я часто крепко засыпаю после долгих раздумий. — Буду знать. Тогда, наверно, я пойду. Не буду мешать тебе отдыхать, — Элизабет убрала книгу, поправила выбившуюся из косы прядь и наткнулась на внимательный взгляд мужчины. — Ты не надела обручальное кольцо, — недовольно заметил Уильям и подошел к девушке. — Почему? — Зачем? Мы же в особняке. Здесь никто не увидит. — Тебе лучше привыкнуть носить его, чтобы ни у кого не возникло сомнений. Тебе напомнить, что еще остались настойчивые поклонники, жаждущие твоего внимания? — Элизабет скривилась. Да, еще были те, кто присылал ей письма и подарки. Таких было всего трое, но они раздражали девушку и не давали ей спокойно жить. — Я свое кольцо не снимаю. В подтверждение своих слов Уильям поднял левую руку и продемонстрировал сверкающее на безымянном пальце кольцо. Под взглядом Мориарти Элизабет тут же стало неловко. Она почувствовала себя молодой женой, которую застали в двусмысленной позе с другим мужчиной. И вот вроде бы ничего не было, но чувство вины все равно вгрызалось в девушку. Будто бы Элизабет предала Уильяма! — Хорошо. В следующий раз обязательно его надену, — леди Мадельтон по привычке коснулась кольца матери, чтобы успокоиться. — Просто не привыкла носить украшения. Уильям насмешливо изогнул бровь, намекая на кольцо с сапфиром, которое Элизабет почти никогда не снимала. Мужчина ни о чем не спрашивал, но девушка понимала, что его очень интересовало, что же это за кольцо такое. — Это все, что осталось у меня от матери, — на выдохе произнесла Элизабет. — После смерти леди Катрин отец отдал его мне, сказав, что оно принадлежало моей матери. Его единственный подарок, который она приняла. Оно сразу же стало моей главной драгоценностью, так как других вещей от мамы у меня не осталось. Даже фотографии. Только позже мне одна служанка отдала ленты. Они тоже принадлежали моей матери и уцелели лишь потому, что незадолго до родов она подарила их Марте. Уильям подошел к Элизабет и взял ее за левую руку, рассматривая кольцо. Девушка почему-то позволила ему такую вольность. Только взгляд отвела. — Судя по кольцу, твой отец очень любил твою маму, — через несколько томительных секунд произнес Уильям. Он хотел сказать что-то еще, но Элизабет покачала головой, говоря, что не хочет говорить на эту тему. И мужчина уступил. Но руки так и не убрал. — Тогда насчет Льюиса и Дианы… — Они разрешили свои проблемы. И нет, я бы не стала вмешиваться. Я даже немного рада случившемуся… Диана никогда не обижалась. Если ее задели слова Льюиса, значит, его мнение для нее важно. В ее жизни появился человек, к которому она начала привязываться. Если со мной что-то случится, она не останется одна. За это твоему брату спасибо, — Элизабет мягко улыбнулась. И такой улыбки Уильям еще никогда не видел у девушки. Такая нежная, полная любви и заботы улыбка, что ты сразу понимаешь: человек, которому посвящена эта улыбка, должен быть счастлив. — Я ему передам, — серьезно кивнул Уильям, продолжая держать Элизабет за руку. И, судя по всему, отпускать ее не собирался. — Что еще ты хочешь рассмотреть на моей руке? Шрамов и родинок у меня нет, — язвительно уколола Элизабет, намекая, чтобы Уильям отпустил ее. Но вместо этого мужчина усмехнулся и мимолетно прикоснулся губами к пальцам Элизабет. — Я привыкаю. Мы должны убедительно сыграть свои роли, чтобы ни у кого не возникло сомнений в наших чувствах. Особенно у леди Хартингтон. Не нравится мне, что эта маркиза благословила нас своим вниманием, — Элизабет вздрогнула от прикосновений губ Мориарти и его голоса, раздавшегося над ухом девушки. — Я удивлена ее настойчивостью. И совсем не понимаю, что ей надо. Думаешь, ей так нужен наш брак? Зачем? — леди Мадельтон прикусила губу, чтобы сдержать желание вырвать руку из плена Мориарти. Нет, Уильям был нежен, но его касания вызывали мурашки по всему телу. Это чувство было не знакомо Элизабет и пугало своей глубиной. — Маркиза Хартингтон любит называть себя королевой любви. И, кажется, мы стали ее жертвами. Она не успокоится, пока не убедится, что мы счастливо живем в браке. Я уже видел у особняка несколько раз ее посыльного. Она наблюдает. И, кажется, хочет привлечь к своим планам и мужа. А он точно ей не откажет. Нам же сейчас совершенно не нужно их внимание, — Элизабет кивала и медленно пыталась освободить свою руку из цепких рук Уильяма. — Потому мы должны убедительно сыграть? И все это ради тренировок? — Да. Даже Альберт теперь будет тебя звать только невесткой. Льюиса тоже попрошу, раз он разобрался в своих проблемах с Дианой. И нам с тобой стоит привыкнуть друг к другу, чтобы на свадебной церемонии ты не шарахалась от меня, — Элизабет фыркнула на такую банальную провокацию, но все же признала, что в словах Уильяма была доля истины. — И что ты предлагаешь? — со вздохом спросила девушка, поняв, что выбора нет. Уильям почти всегда во всем был прав, и к его мнению стоило прислушаться. Особенно учитывая тот факт, что о настойчивости маркизы Хартингтон леди Мадельтон была наслышана. — Для начала просто правильно обращаться друг к другу и держаться за руки. И, конечно, не забывать носить кольца, — язвительно добавил Мориарти и наконец-то отпустил руку Элизабет. — Обещаю, что в следующий раз не забуду, — фыркнула леди Мадельтон и хотела уже уйти, но ее остановил голос Уильяма. — Почему бы не начать тренировку прямо сейчас? — предложил Мориарти и протянул девушке свою руку. Элизабет подняла правую бровь, будто бы спрашивая «а что это тогда сейчас было?», но все-таки вложила свою ладонь в руку Уильяма и гордо расправила плечи. — Дорогой жених, не соизволите проводить меня до столовой? Полагаю, завтрак уже готов. Там мы сможем обсудить нашу свадьбу, — Элизабет едва сдержалась, чтобы не засмеяться от несуразности ситуации. Кто бы мог подумать, что брак покажется леди Мадельтон не таким уж и страшным! — Конечно, дорогая невеста. Прошу, — Уильям улыбнулся в ответ и повел Элизабет по коридору, бережно держа девушку за руку. Уже в столовой жители особняка встретили их удивленными взглядами. Но никто ничего не посмел сказать. Только Джек как-то странно хмыкнул, да Бонд чем-то подавился. Это был типичный завтрак в поместье Мориарти. Все ели в молчании и начинали говорить только тогда, когда подали чай. Сегодня обсуждались слухи вокруг леди Мадельтон и ее помолвки с Уильямом. Чего только люди не придумают! Одни говорили, что Элизабет и Уильям давно знакомы и скрывали свои отношения из-за низкого происхождения Элизабет. Другие рассказывали бредни, что Уильям был покорен красотой леди Мадельтон и даже заплатил художнику, чтобы тот нарисовал ее. Третьи перешептывались, что Элизабет отдала Уильяму все ее имущество, чтобы получить титул графини через брак (откуда у бастарда барона деньги, никто не подумал). Кто-то делал ставки, когда Уильям и Элизабет расстанутся, так как такие разные люди не могут быть вместе. А некоторые… Да чего только не наслушалась Элизабет за этот завтрак! У людей была богатая фантазия и полное отсутствие совести. Впрочем, среди этих глупостей была и правда. Кто-то выяснил, что у леди Элизабет есть брат, который находится в больнице для душевнобольных. Конечно, мимо такого факта сплетники высшего общество просто не могли пройти мимо! Хорошо, что говорили об этом только с близкими друзьями и шепотом, так что в газеты эта информация не попала. Но это стало тревожным звоном для Элизабет. Весь оставшийся завтрак девушка просидела с задумчивым видом. Леди Мадельтон пыталась для себя решить: надо ли ей навестить брата, чтобы убедиться, что все в порядке. Ведь могут найтись люди, которые захотят выяснить все о прошлом Элизабет! И они могли бы даже отправиться к Генри! — Тебя так задели эти слухи? — прервал размышления Элизабет Бонд, заметивший, что девушка притихла. — Нет. Просто думаю, что мне стоит навестить одного человека… — протянула Элизабет и натолкнулась на встревоженный взгляд Дианы. Та сразу поняла, о ком говорила ее госпожа. — Вы хотите… — дрожащим голосом начала Диана, но Элизабет тут же прервала ее. — Да. И нет, ты не пойдешь со мной. Тебе не стоит его видеть, — судя по лицу Дианы, этот таинственный кто-то причинил ей много боли в прошлом и уже заранее не нравился Льюису.

***

На следующий день

Утро в поместье Мориарти началось с мужского вопля, на который прибежал проходящий мимо Льюис, заставший очень забавную картину. В комнате для переодеваний стоял Моран и закрывал свой голый торс первой попавшейся вещью (вроде бы это был плащ) от Элизабет, насмешливо скрестившей руки на груди. — В конце концов, это неприлично! — продолжал гневную тираду мужчина. Вот что за женщины пошли?! Мало ему было Бонда, так еще Элизабет пришла в их мужскую обитель. — Моран, ты же не голым предо мной предстал. Всего лишь без рубашки, — пожала плечами Элизабет и сделала шаг вперед. Себастьян тут же сделал шаг назад, раздраженно уставившись на нарушительницу спокойствия. — Да какая женщина будет вламываться сюда без стука?! — о выходке бывшей мисс Адлер мужчина тактично умолчал. А то мало ли… вдруг Элизабет решит, что такое поведение нормально для женщины! — Это место не только для мужчин. Кто же виноват, что у вас раньше просто женщин в команде не было, — фыркнула Элизабет и, несмотря на все протесты Морана, прошла к шкафам. — Мне надо измениться до неузнаваемости. Показаться так просто на улице я уже не могу. А мне не нужно внимание сейчас. И так в обществе ходят слухи о моем брате… При упоминании брата Элизабет, Льюис поморщился. Так вот к кому собралась Элизабет. И вот кого не надо видеть Диане, тем более, учитывая тот факт, что Льюис недавно разбередил старую рану девушки. — Откуда у нас может быть женская одежда? — продолжал бухтеть Моран, но уже из-за ширмы, которую приволок сюда после первого появления Бонда здесь. — Фред же порой переодевается в женское. Да и Ирен должна была что-то принести, — Элизабет была единственной, кто называл бывшую мисс Адлер настоящим именем. Сам Бонд не возражал, а другие просто не обращали внимания. Но сегодня Моран не остался спокойным после этих слов. Ведь ему лишний раз напомнили, что Бонд — девушка. — Фред, да помоги ей уже что-то выбрать! Иначе она никогда не уйдет отсюда! — все это время стоявший в стороне Фред кивнул и скрылся за шкафом. Несколько томительных минут, и Элизабет было вынесено платье, туфли и парик. Поблагодарив парня, Элизабет подошла к ширме и издевательски постучалась. — Ты закончил переодеваться? Мне надо убедиться, что вещи мне подойдут, — из-за ширмы раздался жалобный вой, и показался Моран, застегивающий последнюю пуговицу рубашки. — Тебя совсем не смущает присутствие трех мужчин? — отчаянно спросил Моран. Неужели его теперь ждет вторая Адлер? Такого психика мужчины просто не выдержит! Если о поле Бонда Себастьян стал забывать, то Элизабет было невозможно воспринимать как мужчину! — А тебя не смущает твое женское поведение? — фыркнула Элизабет, и послышались тихие смешки Льюиса и Фреда. — Это место не только для мужчин. Мне тоже иногда надо будет переодеться. И что против ты имеешь? — Ты же женщина! Должно же быть хоть какое-то понимание, что это неприлично! — Элизабет уже устала слушать вопли обычно сдержанного Морана и поступила так, как примерно полгода назад сделал Бонд. Только прижала Морана к стене не ногой, а рукой. — То, что я женщина, еще не означает, что мне тут не место. В конце концов, ничего ужасного я здесь не увидела. А если ты так стесняешься переодеваться в одной комнате с женщиной, то у меня для тебя плохие новости. Ты ведешь себя как юная леди, которая впервые увидела мужчину, — от такого сравнения гордость Себастьяна, который считал себя смелым покорителем женщин, пошатнулась. А Элизабет продолжала. — Если мне надо будет сюда войти в следующий раз, я обязательно постучусь, чтобы не потревожить нашу изнеженную принцессу. Элизабет фыркнула и спокойно прошла за ширму, из-за которой совсем недавно вышел Моран. Равнодушно выкинув из-за нее мужские штаны и рубашку, девушка, судя по шуршащему звуку одежды, стала переодеваться. Никакого стыда у женщин не стало! Сначала Ирен, теперь Элизабет! Да еще и Льюис с Фредом откровенно посмеивались вместо того, чтобы встать на сторону Себастьяна. Эти двое смеялись, хотя обычно из них эмоции никак не выдавишь! Вот, что женщины делают с этим миром. Страшно жить становится. И еще страшнее стало, когда Элизабет вышла из-за ширмы. В скромном сером платье, с темными волосами, убранными в небрежную прическу, она выглядела устрашающе со своим надменным взглядом и кровожадной ухмылкой, как у Уильяма. — Вот и все. Несложно, правда? — язвительно поинтересовалась у Морана леди Мадельтон, а затем обратилась уже к Фреду. — Спасибо за помощь. Свои вещи оставлю здесь, чтобы напомнить одному человеку, что гардероб создан не только для мужчин. Гордо пройдя мимо Льюиса, все еще стоявшего в дверях, Элизабет, к облегчению Морана, покинула мужское общество. А Себастьян, бросивший тоскливый взгляд на ширму, еще долго вздрагивал, когда слышал на этаже стук женских туфель.

***

Элизабет поймала кэб и продиктовала адрес. Заметив недоуменный взгляд молодого извозчика, показала увесистый кошелек, и паренек тут же заулыбался. Пусть девушка и не выглядела как леди. Деньги у нее были. А это главное. Элизабет смотрела в окно и нервно крутила кольцо матери. Привычка, от которой уже невозможно было избавиться. Девушка и помолвочное кольцо покрутила бы, но оставила его дома под неодобрительным взглядом Дианы, которую Уильям попросил проследить, чтобы леди Мадельтон не забывала про помолвочное кольцо. И вместо привычной тяжести на безымянно пальце Элизабет ощущала непривычную свободу и легкость. А ещё временами ощущала на себе любопытные взгляды молодого извозчика. Он явно о многом хотел спросить, но пока сдерживал себя, зная, что неприлично спрашивать о чужих делах. Особенно, если чужой человек хорошо платит. Вот и приходилось пареньку мучиться от любопытства и молча выполнять свою работу. Совсем молодой еще. Наверно, даже младше Дианы. Высокий, но слишком худой, с длинными светлыми волосами, завязанными в небрежный хвостик, в простенькой, но опрятной одежде. На таких парнишек Элизабет насмотрелась у себя в Бристоле. Юные, трудолюбивые, с надеждой на светлое будущее. Они рано повзрослели, но временами совершали ребячливые поступки. Вот и этот парнишка порой весело свистел прохожим, пугая тех. Ему вслед слышалась ругань, а он лишь посмеивался. И от этого смеха на душе Элизабет стало легче. Забылись все сплетни, ходящие об Элизабет в высшем обществе, все проблемы с поместьем Мадельтон, которые еще только предстояло решить, и даже причина, по которой леди Мадельтон сейчас ехала в кэбе. Все показалось пустым и неважным. Жаль, что через час пути пришлось вспомнить обо всех трудностях, когда показался знакомый мрачный забор больницы для душевнобольных. Высокий, метра два, с ржавчиной на кольях, он бы уместно смотрелся на кладбище. Вон, уже уселся, ворон на него. — Дальше не проедем, мисс, — парнишка остановил кэб и повернулся к Элизабет. Кажется, он намекал об окончании поездки и оплате. — Подождешь меня здесь. Заплачу одну крону за ожидание. И еще сверху получишь пять крон, когда отвезешь меня обратно в Лондон, — Элизабет показала заветные монетки и отдала молодому извозчику обещанную сумму. Парнишка сразу заулыбался и клятвенно заверил девушку, что он ее дождется. Такие деньги за привычную работу! Извозчик был готов молиться за молодую госпожу. Наверно, она была слугой какой-нибудь леди и приехала сюда по ее поручению. Так можно было объяснить, откуда у нее столько денег. А еще это сразу отбило желание задавать какие-либо вопросы. В дела высоких господ лучше не лезть. И Элизабет в эти дела с удовольствием бы не лезла, да только коварная жизнь дала ей происхождение, не позволяющее полностью избавиться от светского общества. Хотя эта больница и светское общество имели между собой мало общего. Наверно, поэтому Элизабет и решила отправить брата именно сюда. Пройдя по узкой дорожке, Элизабет подошла к двери и, посмотрев на старую ручку, всю испачканную то ли кровью, то ли краской, решительно постучалась. За дверью послышались тихие шаги и знакомое бурчание. Кажется, мистер Грегори до сих пор здесь работал. Когда дверь открылась, леди Мадельтон убедилась в своей правоте. — Чего Вам? — скрипучий голос мистера Грегори напугал Элизабет в первое ее посещение больницы, но сейчас вызвал лишь легкую улыбку. — Я с визитом к пациенту и его доктору, — заметив, как сразу нахмурился старик, Элизабет тут же показала ему пропускной жетон, являющийся обычной железной пластиной с выгравированным номером палаты пациента. — Ну, проходи. Только не шуми тут, — стоило только мистеру Грегори сказать об этом, как с лестницы, ведущей на второй этаж, раздался крик. — Хватает шумных пациентов. Он поморщился, демонстративно подергал ухо и что-то пробубнил себе под нос. Элизабет была уверена, что он бурчал на пациентов, которых даже за людей не считал. А, может, он ворчал на холод, вечно царивший в больнице. И кто придумал, что холод помогает пациентам оставаться спокойными? Кто угодно будет спокоен в холод, потому что единственное, на что ты будешь способен, это лежать калачиком и греться! — Катрин! Проводи гостью, — крикнул старик в специальную трубку, ведущую в сестринское помещение, а затем с важным видом надел очки и пододвинул к Элизабет журнал посещений. Вписав выдуманное имя, леди Мадельтон поставила закорючку и обернулась на скрип пола. К стойке уже спешила молодая девушка в серой одежде. Катрин собственной персоной. — Тридцать шестая палата. Время приема час, — продиктовал мистер Грегори молодой девушке и махнул ей рукой, отправляя идти работать. Катрин хмыкнула и с удивлением посмотрела на Элизабет в маскировке. Сестра больницы прекрасно знала, что в тридцать шестую палату ходил только один человек. И им не была темноволосая мисс, стоящая перед ней. — Прошу, проводите меня, — стоило Элизабет заговорить, как лицо Катрин тут же вытянулось. Не узнать голос леди Мадельтон она не могла! — Конечно. Прошу за мной, — голос Катрин чуть дрожал. Она простыла или чего-то боялась? Прищурившись, Элизабет плотнее укуталась в шаль и двинулась по знакомому маршруту за Катрин. В больнице все было так же, как и полгода назад. Те же грязные серо-желтые стены. Тот же холод и скрип половиц. Та же атмосфера отчаянья и безысходности. То же желание как можно скорее покинуть это место. Но Катрин почему-то остановилась посреди лестницы и повернулась к Элизабет, сжимая подол платья. Хотела что-то сказать, но боялась? — Леди Мадельтон, я… — Зови меня сегодня Мэгги. Никто не должен знать, что я здесь. — Как скажите. Так вот. Поводу вашего брата… он очнулся. — Что? — сказала чуть громче, чем надо, Элизабет. Прошипев что-то нечленораздельное, леди Мадельтон скривилась и схватилась за голову. Ну, почему именно сейчас?! — Это моя вина. Я заболела три месяца назад, и за мое отсутствие Генри пришел в себя. А потом… простите, я не смогла! — Катрин так низко поклонилась, что ее коса коснулась пола. Элизабет поджала губы и прикусила нижнюю губу, глядя на склоненную девушку. И это та особа, которая предлагала подлить Генри яд? Та, которая согласилась здесь работать лишь ради того, чтобы превратить жизнь своего мучителя в ад? Это та Катрин? Внешность девушки была все той же. Невысокая, с заостренными скулами, тонкими губами и вздернутым носиком. Ее нельзя было назвать красивой, но что-то цепляло в ее внешности, заставляя оборачиваться. Наверно, поэтому брат Элизабет однажды обратил на нее внимание. Катрин напоминала хищную кошку. Но сейчас в ней не осталось ничего от хищности. Лишь покорность и неизвестная Элизабет мягкость. — Но я клянусь, что он не доставит Вам неудобств! Я прослежу за этим! — молчание леди Мадельтон пугало девушку. Только боялась она больше не за себя, а за Генри. И это Элизабет сразу же поняла. — Через час поговорим с тобой во дворе. А пока мне надо проверить состояние моего дорогого братца, — холодно улыбнулась Элизабет и равнодушно прошла мимо ошарашенной девушки. Ее помощь была не нужна: Элизабет и так знала, где находится палата ее брата. Поднявшись на второй этаж, леди Мадельтон столкнулась с еще одной медсестрой. Та мазнула равнодушным взглядом по Элизабет и прошла мимо, неся тяжелый матрас. А леди Мадельтон обвела взглядом обшарпанный коридор и ряд серых дверей. Обстановка, нагоняющая тоску. Еще и ветер здесь подвывал, да в большое окно стучала ветка растущего рядом дуба. Не желая здесь задерживаться, Элизабет открыла дверь в тридцать шестую палату и застыла на пороге. В прошлый раз запах затхлости не был таким сильным, а дверь так сильно не скрипела. Из мебели была только железная скрипучая кровать с матрасом и столик в углу. Даже стула не было. И в такой скромной обстановке теперь жил Генри Лорен Мадельтон. Сам он нашелся сидящим на краю кровати. — Кто здесь? — он нервно повернулся в сторону двери и посмотрел на Элизабет, конечно, не узнав ее. Даже Диана не сразу признала свою госпожу. Как же тогда это мог бы сделать Генри? — Я пришла тебя проведать, — Элизабет закрыла за собой дверь и внимательно осмотрела брата. Он был высоким, даже выше Уильяма. С бледной кожей, которая сейчас казалась синеватой из-за худобы Генри, в мешковатой одежде, он совсем не был похож на того Генри, которого запомнила Элизабет. Своего брата она запомнила гордым аристократом в дорогой одежде с самодовольной улыбкой и аккуратной прической. Сейчас же исхудавший мужчина мало походил на того человека, которым был несколько лет назад. Впалые щеки землянистого цвета, длинные сальные светлые волосы, искусанные губы и лихорадочный блеск голубых глаз. Наверно, единственное, что указывало на родство Элизабет и Генри, — это были глаза. Только у Элизабет был оттенок ясного неба, а у Генри — цвета шторма. Мужчина тоже изучал неожиданную гостью. Он обратил внимание на ее простую одежду, обыкновенные темные волосы и неожиданно прекрасные голубые глаза. А еще дорогое кольцо с сапфиром, показавшееся Генри знакомым. Только он никак не мог вспомнить, где уже видел нечто подобное… — Кто ты? — усталость и безысходность сквозили в голосе мужчины. Он точно понимал, где он находился, и знал, что ему отсюда уже не выбраться. Попав однажды в больницу для душевнобольных, выбраться из нее было почти невозможно. — Ах да. Совсем забыла, — Элизабет сняла парик, и Генри обомлел. Эти рыжие волосы он бы узнал из тысячи. Да и так ли много в Англии девушек с волосами цвета яркого пламени? — Э-элизабет? — Генри даже заикнулся, так как не мог поверить, что видел перед собой свою сестру. Она сильно изменилась. Стала чуть выше, красивее, увереннее в себе. Гордо задирает голову и смотрит прямо в душу своим ледяными взглядом. Такое чувство, что тебя заперли подо льдом и смотрят, как ты тонешь. От этого мужчине стало не по себе, но он не посмел отвести взгляд. Будто бы если он хоть на миг отведет взгляд, то Элизабет исчезнет, оказавшись иллюзией больного воображения. — Не забыл меня за столько лет. Ну, здравствуй, Генри, — едкий голос Элизабет привел мужчину в чувство. Нет, это не мираж. Элизабет действительно стояла перед ним. — Элизабет! — девушка ожидала чего угодно, но точно не того, что Генри рухнет перед ней на колени и схватит ее за подол платья. — Клянусь! Я не убивал нашего отца! Я бы никогда не смог это сделать, в каком бы ни был состоянии! — Тебя нашли с его трупом в невменяемом состоянии. И ты можешь утверждать, что не убивал? Может, и Диану не насиловал? — Элизабет смотрела, как вытягивалось лицо Генри после каждого слова девушки. — Нет! Я этого не делал! И с Дианой была лишь игра! — леди Мадельтон не выдержала и с размаху залепила брату пощечину. Как он посмел назвать это игрой?! Как игра могла довести милую девушку до истерики? Почему тогда Диана плакала и звала на помощь? Почему еще год содрогалась от любого мужского прикосновения? — Игра говоришь? Для тебя вся жизнь — всего лишь игра? — почти прошипела девушка и хотела отпнуть от себя Генри, но тот сильнее сжал подол платья Элизабет и лбом уткнулся в пол. — Прошу, поверь мне… Я не убивал отца… — Генри шептал, но его шепот был похож на душераздирающий крик. Столько боли и отчаянья было в нем. Мужчина поднял взгляд, и Элизабет замерла. Никогда еще она не видела такого выражение лица у своего брата: дрожащие губы и взгляд, полный невыразимой боли и бессильной злости. И злость Генри была вызвана совсем не нахождением в больнице для душевнобольных. Это Элизабет чувствовала. Нет, Генри злился на неизвестных ему убийц отца и на себя за свое бездействие. В тот миг он даже не думал о себе. Впервые на памяти Элизабет ее эгоистичный брат думал о ком-то, кроме себя. — Прошу… поверь мне. Ты единственный близкий человек, который у меня остался… — этот жалобный взгляд мог бы принадлежать ребенку, умоляющего маму не уходить. Такой же искренний, полный страха одиночества. Сейчас Генри был уязвим как никогда прежде. Если бы Элизабет захотела, она бы смогла легко сломать стоящего на коленях мужчину. Достаточно было просто оттолкнуть его, сказать, что не верит ни единственному его слову, и этот человек сойдет с ума от горя и одиночества. Он заплатит за все свои грехи. Это было так легко сделать. Было так просто отплатить Генри за все унижения в детстве, за его жестокость к простым людям и боль, причиненную Диане. Сломать его, заставить пройти через муки ада. Разве не этого когда-то хотела Элизабет? Разве она не ненавидела его всю свою жизнь? Вот он перед ней. Беспомощный, потерянный, отчаявшийся, он был полностью во власти Элизабет. Одним словом она могла бы окончательно сломать его или же подарить надежду. Но медлила. Смотрела в его глаза, так похожие на ее, перевела взгляд на руки, крепко сжимающие подол платья Элизабет. И этого мужчины она так боялась в детстве? Боялась даже больше мачехи, оставившей на ее спине шрам. Где тот человек, который всегда презрительно о ней отзывался и капризно кривил губы, стоило ему лишь увидеть Элизабет? Где тот, кто считал, что мир крутится вокруг него? Сейчас Элизабет видела перед собой почти сломленного человека, чей мир рухнул в один миг. Генри потерял все и сейчас отчаянно тянулся к той, которая могла бы помочь ему создать новый мир. — Элизабет… — затянувшееся молчание девушки пугало его. Одной ногой он уже был в бездне отчаянья. Но он не отвел взгляд, готовясь принять последний удар. Наверно, эта отчаянная решимость и помогла Элизабет принять решение. Слишком знакомо это было леди Мадельтон, ведь она сама много лет назад была такой же. Она знала эту боль и отчаянье и не могла так просто отбросить тянущуюся к ней руку. Ведь тогда Элизабет бы ничем не отличалась от тех, кого ненавидела. Стала бы той, против кого боролась. Предала саму себя. — Я тебе верю, — конечно, как она могла не верить, если сама убила отца и подставила своего брата. Элизабет сама толкнула брата в бездну, а сейчас протягивала ему руку помощи. И он схватился за эту руку, сжав ее с невероятной нежностью. И откуда в этом эгоистичном мужчине такие нежные чувства? Неужели его настолько изменила больница (хотя, если быть честной, то это не больница, а просто сумасшедший дом, где проблемы со здоровьем чаще у врачей, чем у пациентов)? — Спасибо… — этот дрожащий голос и слезы в глазах брата Элизабет запомнила на всю жизнь. Наверно, в тот миг девушка впервые почувствовала себя частью рода Мадельтон, ощутила родственную связь с Генри. — Спасибо, Элизабет. Плечи мужчины содрогнулись, и Элизабет испугалась, что он сейчас окончательно расплачется. Говорят, что мужчины боятся женских слез. Но женщины боятся мужских ничуть не меньше. По крайней мере, Элизабет. Она в панике огляделась. Диана плакала редко, а если и лила слезы, то быстро успокаивалась, стоило ее накормить чем-то сладким или почитать любимые истории. Что же делать с братом, готовым вот-вот заплакать, Элизабет понятия не имела и не хотела бы получать такой опыт. Потому резко опустилась на колени и сжала руку Генри в ответ. — Я тебе верю. Но моя вера ничего не меняет, — чуть жестче, чем надо было, произнесла леди Мадельтон. Но Генри никак не отреагировал на эту грубость. Мужчина был слишком счастлив, чтобы думать о таких мелочах. — Тогда помоги мне это исправить! Мы обязаны найти убийц отца и покарать их! — бессильная ярость в глазах и отчаянная решимость. Отговаривать Генри было бесполезно. — Мне надо выбраться отсюда! Я сразу же отправлюсь в поместье и…. — И что? — остудила пыл братца Элизабет. — Как ты будешь их искать? И как ты собрался выбраться отсюда? Сказать, что ты здоров? Да кто тебе поверит. Скорее, посчитают, что твое состояние ухудшится, и начнут лечить. Ты только привлечешь к себе ненужное внимание. — Тогда что мне делать? — потерянно спросил Генри, как маленький ребенок, которому сказали, что он не может пройтись по воздуху. — Для начала успокоиться. То, что я поверила тебе, еще не означает что тебе поверят другие. Сейчас эта палата для тебя самое безопасное место, — мужчина кивал, соглашаясь со всем, что говорила Элизабет. Генри знал, что его сестра умна, но и не подозревал, что настолько. Хотя откуда ему было это знать, если они почти никогда не общались. И Генри было жаль, что первый их нормальный разговор произошел при таких печальных обстоятельствах. — И как мне помочь тебе? — лихорадочный блеск глаз Генри напомнил Элизабет, сколько лет его кормили отравой. И как только он сумел сохранить разум после такого? — Для начала вспомнить все до мельчайших деталей. И не привлекать к себе внимание. Да отпусти уже мое платье! — рыкнула Элизабет, раздраженная неизвестно чем, и подскочила на ноги. Генри тоже медленно поднялся, оказавшись выше Элизабет на голову. Весь исхудавший, в одежде, которую не любой бы бедняк Лондона решил надеть, с синяками под глазами и впалыми щеками, Генри улыбался. И Элизабет впервые поняла, почему многие девушки влюблялись в ее брата: улыбка у него и вправду была обаятельной. — Я вспомню. Обязательно, — Генри вдруг замялся, окинул взглядом наряд Элизабет и вдруг спросил. — А что с нашим поместьем? Надо же! Генри даже решил поинтересоваться своим родным домом! Элизабет не выдержала и усмехнулась. — Я расплатилась с долгами отца, — заметив недоуменно-восхищенный взгляд брата, девушка сразу же пояснила. — Продала всю роскошь, которой так дорожил отец. Элизабет ждала, что Генри начнет возмущаться, но он промолчал. Только задумчиво опустил голову и по привычке прикоснулся к левому уху. Он всегда так делал, когда чувствовал неловкость. Ему было стыдно за долги отца? Или же он хотел осудить свою сестру, но боялся сейчас с ней спорить? — А… как там Диана? — вопроса о своей подруге Элизабет точно не ожидала. С чего это Генри поинтересовался судьбой Дианы? С какой стати ему вообще до кого-либо было дело? — С ней все хорошо. Она живет со мной. Ни в чем и ни в ком не нуждается. — Она всегда была такой. Никого вокруг не замечала. Видела только тебя и всегда улыбалась, стоило тебе появиться, — с какой-то неизвестной Элизабет тоской заговорил Генри. Он обошел кругом свою тесную палату и рухнул на кровать, со скрипом просевшую под весом его тела. — Если это все, то я пойду. У меня еще остались дела. Если будет что-то нужно по мелочи, попросишь Катрин. Она не откажет. Я же вернусь ровно через месяц. И тебе лучше вспомнить все в деталях к тому моменту, — Элизабет надела парик, надежно спрятав под ним свои яркие рыжие волосы, и уже собиралась уходить, когда ее остановил вопрос Генри. — А откуда ты знаешь Катрин? — А ты ее не помнишь? — насмешливо-язвительно спросила Элизабет, обернувшись. — Она же некоторое время работала у нас в поместье. Твоя первая жертва насилия. — Я не… — Генри вновь попытался оправдаться. Даже вскочил с кровати и тут же обессилено упал обратно, под презрительным взглядом Элизабет, которая тут же перебила мужчину. — Снова скажешь, что ничего не делал? Не надоело врать? Или тебе память отшибло? Тогда настоятельно советую вспомнить! И что ты сделал с Катрин, и что ты сделал с Дианой и другими девушками! — разозлилась Элизабет и вышла из палаты, громко хлопнув дверью. Девушка не увидела, как Генри подтянул колени к груди и уткнулся в них лбом, как задрожали его плечи. И не услышала его отчаянный шепот и мольбу. Леди Мадельтон пронеслась по коридору и только у лестницы остановилась, с удивлением поняв, что злится на Генри гораздо меньше, чем должна была. Это была уже даже не злость, а, скорее, раздражение. Почему так? Он ведь столько боли причинил ей и Диане, а она уже даже не злилась на него. Это были лишь отголоски былой злости. Как будто смотришь на шрам, и вспоминаешь рану, но не чувствуешь боли. Всего лишь воспоминание о прошлом, лишенное эмоций. Просто воспоминание… Элизабет тряхнула головой. Нет, ей не об этом надо сейчас думать. До встречи во дворе с Катрин было еще двадцать минут (у Элизабет было прекрасное чувство времени), а надо было еще встретиться с главой больницы и договориться, чтобы к Генри никого не пускали. Этим леди Мадельтон и решила заняться, поднявшись на третий этаж. Здесь было все так же холодно, но людей было больше. Вот прошли две хмурых медсестры, тащащих под руки бледного исхудавшего мужчину. Неподалеку стояла с врачом женщина, одетая во все черное. Вдова? Судя по голосу, совсем молодая и совсем не грустная. Видимо, приехала сдавать неугодных родственников. Пройдя мимо нее, Элизабет успела заметить мечтательную улыбку вдовы и окончательно уверилась в своих предположениях. Впрочем, леди Мадельтон было не до чужих грехов. Ей еще со своими надо было разобраться. Остановившись у двери главы больницы, Элизабет постучалась и, так и не дождавшись ответа, вошла. В кресле сидел лысый старичок, который спешно пытался спрятать бутылку вина. Судя по бутылке, вино было недешевым. Элизабет видела подобное у Альберта, а Альберт пил только лучший алкоголь. Неужели подарок той вдовы, чтобы упечь в больницу? — Кто Вы? — недовольно пробурчал глава больницы, так и не найдя места, куда спрятать бутылку, и поставив ее у своих ног. — Доверенное лицо леди Элизабет Мадельтон, — Элизабет протянула старику жетон с номером палаты. Эти жетоны ввел в пользование бывший глава больницы, который не желал пускать к сумасшедшим лишних посетителей. Есть жетон — можешь войти. Нет — дверь там. — Хм… — старик надел очки, покрутил жетон и со вздохом полез в толстую тетрадь, где, видимо, были записаны все пациенты. Но он тут же оживился, когда нашел нужное имя. — Генри Лорен Мадельтон. Полагаю, брат вашей госпожи? Элизабет не понравился блеск глаз старика и его слащавая улыбочка, но она все-таки кивнула. Улыбка старика сразу же стала еще шире. — И что же леди Мадельтон нужно от меня? — он сразу заговорил о себе, подчеркивая свою значимость. Бывший глава больницы всегда говорил «что Вам требуется от больницы». — Леди Мадельтон обеспокоена состоянием своего брата. Ей бы хотелось, чтобы к нему никого не пускали. — Как это никого? А как же врачи! — старик шутливо погрозил Элизабет пальчиком, и девушка едва сдержалась от гримасы отвращения. — Я, конечно, понимаю ее обеспокоенность, но не могу ничего обещать. За всеми не уследишь, да и мало ли с какими целями к нам приходят. Может, они смогут помочь брату вашей госпожи. Я не могу им препятствовать. Он говорил и говорил, не отрывая взгляда от Элизабет. И той сразу стало ясно: он знал о помолвке леди Мадельтон и Уильяма Мориарти. Знал и хотел использовать в своих целях. Это было видно по его алчному взгляду, нахальной улыбке и расхлябанной позе, будто бы он был хозяином положения. — Насколько я знаю, в этой больнице запрещено посещение посторонних, — нахмурилась Элизабет, перебив старика. — Это старые порядки, — сразу же скривился старик. — Да и если знаете о таком. Зачем тогда спрашиваете? Ваша госпожа переживает, что кто-то придет к ее брату? Понимаю, не хочется портить репутацию перед таким выгодным браком, но что я могу поделать? — притворно вздохнул старик, перейдя в наступление. — Охраны у нас особой нет, жетоны вскоре отменю… — Ну, раз Вы ничего не можете поделать… — нарывался гад. Денег хотел. И почти прямым текстом намекал, что пустит кого угодно. — Не могу, — развел руками глава больницы. — Ах, будь у меня больше средств, я мог бы нанять охрану или оставить замки. Может, нанял бы больше людей. Но сейчас я не в силах помочь вашей госпоже. Очень жаль, если узнают о недуге ее брата, но я не в силах остановить слухи. Если кто-то захочет узнать больше, я не смогу препятствовать им… — Очень жаль. Ах, как расстроится будущий муж леди Мадельтон. А как огорчится его старший брат Альберт! Он ведь так рад, что его Уильям нашел себе невесту. Но, думаю, больше всего будет расстроена маркиза Хартингтон. Даже не знаю, что она сделает с теми, кто помешает желанному браку… — А причем здесь маркиза Хартингтон? — икнул от удивления старик, а Элизабет мысленно улыбнулась. — Как? Вы не знаете? Лорд Уильям и леди Элизабет познакомились на ее маскараде! Именно она свела мою госпожу с лордом Мориарти. И ей очень не понравится, что кто-то опорочит честь невесты. Глава больницы нервно потянул ворот рубашки и натянуто улыбнулся, предложив Элизабет воды. Кажется, он пытался выиграть для себя немного времени, чтобы подумать. Леди Мадельтон не была против, потому согласилась выпить воды (делиться дорогим вином вредный старикан не захотел!). И пока старик трясущимися руками наливал воду, Элизабет осмотрелась. С уходом бывшего главы больницы (его фамилия стерлась из памяти девушки) многое изменилось в этом кабинете. Появился дубовый стол, мягкий ковер на полу и высокое кресло. Исчезли стеллажи с книгами, освободив место для картин, старые кресла для посетителей. Пусть они и были неудобными, но были лучше того стула, на котором сейчас сидела Элизабет. Этот старик, нервно обдумывающий, как ему быть, явно был охоч до денег. И Элизабет могла бы заплатить ему и поскорее уйти, да этот человек бы не насытился. Он снова и снова требовал бы денег, почувствовав свою власть, и угрожал бы Элизабет. Нет, нельзя идти на поводу у таких людей. Их нужно жестко осаждать, чтобы те даже не думали, что могут управлять тобой. И Элизабет осадила старика. Напомнила ему, что он всего лишь глава больницы, которого легко сменить, а леди Элизабет Мадельтон — аристократка. И у нее есть власть. Но даже при таких обстоятельствах старик не хотел сдаваться. Жадность боролась с инстинктом самосохранения, но, судя по тяжелым вздохам, проигрывала этот бой. — Кхе-кхе. Я понимаю опасения вашей госпожи. И, конечно же. Я согласен, что никто не должен беспокоить наших дорогих пациентов, но мне сложно обеспечить их покой. Если бы леди Мадельтон могла нам помочь… — кажется, Элизабет ошиблась. Жадность не хотела сдаваться так просто и сейчас пошла в последнюю атаку. — Конечно, может. Думаю, если она попросит, лорд Мориарти сможет найти нового главу больницы. Более компетентного, который сможет грамотно выполнять свою работу, — с ядовитой улыбкой сказала девушка и с удовольствием увидела, как вытянулось лицо старика. — Что Вы! Что Вы! Я приложу все усилия, чтобы Генри Мадельтона никто не беспокоил! Вашей госпоже не о чем волноваться! — старик яро стал уверять Элизабет, что все будет в порядке и ее просьба будет исполнена в лучшем виде. Желая доказать свою преданность старик даже проводил Элизабет до дверей больницы и лишний раз напомнил ей, что справится со своими обязанностями. Элизабет усмехнулась и пошла по тропинке, в конце которой девушку уже ждала Катрин. — Леди Мадельтон, — Катрин поклонилась Элизабет и с опаской подняла взгляд. Но по лицу леди Мадельтон было ничего не прочитать. — Рассказывай, — прозвучал сухой приказ, и Катрин начала свой рассказ. — Я слегла на месяц. Думала, что ничего не случится с Генри за мое отсутствие. Но когда я вернулась, мне сказали, что он начал буянить. Я и побежала сразу к ним в палату, а там… — девушка замялась, пытаясь подобрать слова. — Он тихо плакал. И мне стало так жаль его. Я обняла его и укачивала, как младшего брата. А он все спрашивал, что происходит, и как он тут оказался. Но я ничего не говорила о нашем договоре! Только рассказала, что он убил своего отца… — заметив недобрый прищур Элизабет, сразу же пояснила Катрин. — Я все обещала себе, что завтра все исправлю, принесу ему трав, и он снова погрузится в забытье, но… каждый раз находила себе отговорку не делать этого. Генри… он стал таким милым. Всегда ждал моего появления и встречал меня улыбкой. У меня ведь давно нет семьи, и я никому не нужна. Но Генри во мне нуждался. И я поняла, что не могу вновь дать ему отраву. Простите, леди Элизабет… Элизабет молчала. Она не знала, что сказать. Напомнить девчонке, как она страдала из-за ее брата? Солгать, что он убил родного отца? Сказать, что люди не меняются? Нет, все было бесполезно. Элизабет видела это по взгляду Катрин: в нем снова появился тот блеск глупой влюбленности. Катрин снова попала под чары Генри и даже не поняла этого. Лгала себе, что относится к нему, как к потерянному брату, но на самом деле видела в нем спасение от женского одиночества. — Леди Мадельтон, умоляю, не просите меня снова давать ему отраву. Клянусь, он ничем Вам не помешает! А я все сделаю для Вас! — Катрин опустилась на колени, слезно умоляя госпожу о милости. — Поступай, как хочешь, — холодно бросила Элизабет и пошла прочь. — Спасибо, — ветер донес до Леди Мадельтон благодарность Катрин. Но она была не нужна. Ведь Элизабет было даже интересно послушать, что Генри скажет ей через месяц. Что он вспомнит? «Едва ли этот дурак вспомнит что-то важное. А если до чего и додумается, то его всегда можно снова сделать сумасшедшим», — равнодушно подумала девушка, вернувшись к кэбу, что до сих пор ждал ее рядом с больницей. Паренек тут же выскочил из ниоткуда с довольной улыбкой и галантно открыл дверь кэба перед леди Мадельтон. — Прошу, мисс, — все так же радостно произнес извозчик и, насвистывая незатейливую мелодию, тронулся в путь. Элизабет попросила высадить ее там же, откуда ее взяли, и устало откинулась на сиденье. Уже вечерело. Хотя за этот день Элизабет ничего особо не сделала, она очень устала. Ее сильно вымотал разговор с Генри, а потом еще и угрозы со стороны главы больницы. Надо будет попросить Уильяма собрать компромат на этого старика, чтобы точно не пытался играть в свою игру. Вспомнив об Уильяме, Элизабет покачала головой. Снова она полагалась на него. И это почему-то казалось таким правильным и естественным. За время, проведенное в особняке Мориарти, Элизабет привыкла к его жителям и прониклась доверием. Но стоило ли это делать? Не сделает ли это леди Мадельтон слабой, неспособной двигаться дальше самостоятельно? Невольно взглянув на левую руку, где еще утром красовалось помолвочное кольцо, Элизабет усмехнулась. Нет, с Мориарти она стала только сильнее.

***

Молодой извозчик высадил леди Мадельтон там, где ему велели, получил свою обещанную плату и тут же умчался прочь. Элизабет тяжело вздохнула и осмотрелалась по сторонам. Сегодня вечером хватало прохожих, и среди них было так легко затеряться. Просто идти туда, куда тебя ведут случайные прохожие, и на время забыть о проблемах. Прямо сейчас не хотелось возвращаться домой, так что такая необычная прогулка была очень кстати. Элизабет бродила по Лондону, приводя мысли и чувства в порядок, и оказалась перед особняком Мориарти уже очень поздно. Стащив с себя надоевший парик, девушка понадеялась, что Диана не стала дожидаться ее и легла спать. Свет нигде не горел, так что надежда была оправданной. Но Элизабет все равно решила не идти сразу в комнату. Если Диана еще не спала, то Элизабет давала ей время уснуть. Если же спала — возможность уснуть еще крепче, чтобы точно не проснуться при возвращении Элизабет. На самом деле, Элизабет сейчас просто не была готова к встрече с Дианой после событий сегодняшнего дня. Потому и медленно шла по особняку, думая, где ей остановиться. Будто бы давай ответ на вопросы девушки, за дверью, мимо которой проходила Элизабет, раздался тихий звон бокала. Заинтригованная леди Мадельтон толкнула дверь, и оказалась в незнакомой маленькой комнате с тремя креслами и небольшим столиком. Одно из кресел было занято Альбертом. — Доброй ночи, Элизабет, — как всегда безукоризненно вежливо поприветствовал девушку старший Мориарти. — Тебе тоже не спится? Выпьешь со мной? Элизабет усмехнулась и села в кресло напротив. Она редко пила, но сегодня алкоголь был именно тем, что нужно. Альберт достал из стоящего рядом серванта бокал, наполнил его ароматным вином и подал Элизабет. — За приятную компанию этой ночью, — произнес тост мужчина, и Элизабет поддержала его. Раздался тихий звон бокалов, и в комнате вновь наступила тишина. Но в этой тишине были сотни мыслей. — Альберт, что ты чувствуешь к своей семье? Если бы кто-то из них был жив и попросил у тебя прощения, ты бы простил? — вдруг спросила Элизабет. — Сложно ответить. Я давно не вспоминал о своей семье, — если Альберт и удивился вопросу, то вида не подал. — Но нет, едва ли простил бы. Слишком хорошо помню их жестокость и свое отвращение к ним. Что-то случилось с твоим братом? Элизабет усмехнулась. Альберт, хоть и не был родным братом Уильяма, обладал его проницательностью. А еще хорошо чувствовал, когда собеседник готов ему открыться. И Элизабет ему все рассказала. — Я боюсь, что Диана будет презирать меня за то, что я почти не злюсь на него. Могла его уничтожить, сделать настоящим сумасшедшим, но пожалела… — устало вздохнув Элизабет, допив вино в бокале. — Поверь, Диана — последняя, кто тебя осудит. Скорее, мир перевернется, нежели она отвернется от тебя. Ты спрашивала, что бы я почувствовал на твоем месте. Но зачем? Ты это ты. И твои чувства — это твои чувства. Я никогда не был и не буду на твоем месте. Так что не мне судить, — пожал плечами Альберт и налил еще вина своей сегодняшней собеседнице. — Мы не можем управлять нашими чувствами. Нельзя приказать себе кого-то ненавидеть, а кого-то любить. Так что не стоит корить себя за «неправильные» чувства. Пока твой разум властвует над чувствами, это ерунда. Слова Альберта успокаивали, а неожиданно крепкое вино заколачивало крышку гроба сомнений. Снова возвращалась уверенность в себе и своих планах. Альберт был прав. Мы не в силах управлять чувствами. Но мы можем их проигнорировать. — Есть даже нечто прекрасное в том, что ты все еще беспокоишься о брате. Тебе не чуждо сострадание, а значит, ты точно не собьешься с пути. Что бы ты ни решила, мы поддержим тебя. Это твои чувства, твой брат и твоя семья, — Элизабет и не думала, что Альберт был таким хорошим оратором. Или же все дело было в вине, дарующем какую-то невероятную смелость? — Спасибо. Мне казалось, что только ты поймешь меня, — девушка слабо улыбнулась, поставила на стол опустевший бокал и медленно двинулась к двери. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, невестка, — насмешливо произнес Мориарти, прежде чем закрылась дверь.