Пугало

3

      Это было ужасно. Эрмак находился в закрытой холодной комнате. Комнату освещало тусклое мерцание свечи. Небольшой свечи, которая таяла на глазах. Она стояла на деревянном столе. С виду очень старый — вот-вот развалится на дощечки.       Мужчина огляделся. Он нахмурился, почесывая голову. Всё бы ничего, только он сразу заметил, что это не просто комната. Стены в этом помещении состояли из живой плоти. Тусклый свет прикрывал этот кошмар, но Эрмак ясно видел, что стены двигаются, словно живые. Слышался хлюпающий звук — со стен что-то капало. Они таяли так же, как и свеча.       И только после этого Эрмак обратил внимание, что на него смотрит тыква с вырезанным лицом. Она выглядела точно как потухший светильник Джека, который является символом Хэллоуина. Эта улыбка, эти нахмуренные глаза. У Эрмака тыква не вызвала никакого страха, чего наверняка ожидал тот, кто поставил её сюда. Даже двигающиеся живые стены не так сильно его напугали. Он видел и похуже. Но он был напряжён.       Он медленно подкрался к горящей свечке, желая подобрать её. Только он успел дотронуться до неё, как в глазницах тыквы зажглись красные точки. Это точно были зрачки. Они уставились на Эрмака, он пребывал в недоумении. Так они смотрели несколько секунд, пока у живой тыквенной головы не выросли белые зубы. Мужчина предпочёл отойти от неё, держа в руках свечку. Тыквенная голова оказалась в темноте, только красные зрачки немного освещали её очертания.       Из-под тыквы начало что-то расти. Был слышен звук прорастания стебля. За ним — какой-то хруст, напоминающий звук ломающихся костей. Эрмак видел, что у тыквенной головы начало появляться туловище. За ним и руки, а потом и ноги.       За каких-то десять секунд перед Эрмаком появился мужчина в пиджаке с галстуком. У него имелись даже человеческие руки, правда вместо нормальной кожи там присутствовала тыквенная текстура. У него ярко сверкали белоснежные зубы. Он ухмылялся.       — Здравствуй, человек, — протянул он наконец.       Мужчина, держа свечку в руках, побаивался что-то говорить. Тыквенная голова подошла поближе, очень неестественно перебирая ноги.       — Ты же меня не боишься? Надеюсь, что нет, ведь я не желаю тебе чего-то плохого.       Эрмак отрицательно помотал головой, хотя это было ложью. В глубине души он боялся его. Не каждый день увидишь человека с тыквой вместо головы.       — Ты же очень смелый парень. Как минимум, ты его из себя строишь перед другими. Смелый, строгий, одним словом — крутой. Я же прав?       Он продолжал молчать. Мужчина в пиджаке подобрался уже совсем близко. Свет от свечи падал на его голову, и Эрмак ясно видел, что за тыквой ничего нет. Это не человек. Это точно что-то похуже человека.       — Язык проглотил?       Эрмак, опустив все внутренние страхи, сказал:       — Нет.       — Неужели? — ухмылка немного притухла. Это была не просто тыква. Это и было его настоящее лицо.       — Что ты хочешь?       — Я присматривался к тебе довольно долго. Ты мне не нравился первое время. Но поскольку теперь семья Альфредов мертва, у меня не остается выбора.       — Подожди, — он опустил свечу, чтобы не видеть его лицо. — Семья Альфреда мертва?       Тыквоголовый засучил рукав, чтобы посмотреть на появившиеся там из ниоткуда наручные часы. Потом у него образовалось немного удивлённое лицо.       — Ой, ещё не пришло время для последней. — Потом он опустил руку. — Прошу прощения, но это не меняет сути.       — Ты знаешь жену Альфреда?       — Знаю. Она умрёт сегодня.       Прозвучало точно, как страшный приговор (хотя, это, по сути, он и был). Эрмак не верил ему, но точно знать, лжёт существо или нет, он не мог.       — Ты как-то связан с тем, что она… может исчезать из реального мира?       Он вспомнил тот день, когда они вломились к ней в квартиру и она буквально испарилась в белой вспышке.       Существо коротко ответило:       — Частично.       Эрмак продолжил:       — Что это было? Как такое могло произойти?       — Ты меня допрашивать хочешь? — он сделал недовольное лицо.       Эрмак примолк. Его напугала эта злая физиономия.       — Могу лишь сказать, что у неё был кинжал, который она получила от… них. Но давай ближе к делу. Я уверен, что ты заинтересуешься.       — Что ты хочешь?       — Ты же ищешь его, верно?       Он достал из кармана пиджака фотографию с чёрным существом на фото, имеющим яркие белые глаза. Эрмак кивнул.       — Он мне нужен. И нужен поскорее, пока он не натворил того, из-за чего его могут достать… они.       — Кто эти «они»?       — Не твоё дело, — существо убрало фотографию обратно. — Ты знаешь, что находится за запечатанными дверями в школе?       — Нет.       Он опять сделал эту ухмылку:       — Тогда узнай. Попади туда. Семья Альфредов не смогла, но ты…       — Нет, — строго ответил Эрмак. — Я не стану этого делать.       — Я предлагаю сделки всего единожды. Ты уверен в этом?       — Да, уверен.       — Тогда…       Всё потухло. Абсолютная тишина. Даже его зрачков не было видно. Мужчина почувствовал, как до шеи дотронулись его руки. Они обхватили её. А после он услышал хруст.       Очнулся он уже в кровати, вздрогнув, вскочив и ощутив сильную жгучую боль в районе шеи. Было похоже на зуд, только чуть более противный. Звук хруста шеи ещё доносился у него в голове в виде небольшого эха. Вскоре всё утихло. Было слышно только его тяжёлое прерывистое дыхание и биение сердца.       — Кошмар приснился?       Воспоминания были смутными. Эрмак забыл внешность гостя, не говоря уже о том, о чём они там разговаривали. Кошмары, подобные этому, очень быстро забываются. Мужчина проживал в съёмной квартире. Она была очень обшарпанной, ему не нравилось спать здесь. Хорошо, что ему приходилось только спать здесь, а не жить. Большую часть дня он находился на своей специфической работе.       — Нужно продолжать искать, — сказал он, поглаживая шею, которую всё ещё жгло.       Прикосновение к ней усугубило ситуацию. Боль только усилилась, начала быстро пульсировать, и Эрмаку пришлось опустить руку.       — Быстрее закончу — быстрее поеду домой. — Он закрыл глаза. — Хотелось бы уже быть дома.       Эрмак встал со скрипучей кровати и направился к комоду, стоящему возле старого советского телевизора. Включив экран, он обнаружил несколько пропущенных вызовов от Серджа. Более того, он открыл для себя, что спал почти до десяти.

***

      Сердж долго не хотел прикасаться к подарку свыше. Поистине необъяснимое явление. Он точно знал, что никакого кинжала рядом не было. Таких вещей у них попросту не было дома. Даже если и были, то они бы точно не переливались в каком-то непонятном свечении. Кинжал сверкал, так и манил, чтобы мужчина прикоснулся к нему. Кто знает, может, если он дотронется до него, то заключит контракт с настоящим дьяволом. Теперь Сердж стал больше верить словам Эрмака о том, что в этом мире есть что-то необъяснимое. Теперь он сам это видит перед собой.       Когда у него получилось немного отойти от этого, он первым делом позавтракал. Он не являлся большим поклонником яичницы по утрам, но выбор не был прям уж велик, поэтому он выбрал самый оптимальный и быстрый вариант.       Закончив с завтраком, Сердж начал думать над тем, что ему делать теперь. Первое, что пришло в голову, так это позвонить Эрмаку. Это он и стал делать. Благо номер этого странно типа у него имелся. У него накопилось очень много вопросов к нему. И, пока он их не забыл, нужно было поскорее их всех задать лично ему.       Первый звонок ничего не дал. Да и второй, на самом деле, тоже. И третий, и четвёртый. Сплошные однотипные гудки. Сердж надеялся, что они прервутся и на той стороне послышится его голос. И всё же этого не произошло. Звонить дальше — глупая идея.       «Ладно, потом попробую ещё раз, сейчас нужно ехать в участок», — подумал Сердж.       Он оделся за считанные минуты. Опыт, не иначе. Ещё со школьных времен он научился одеваться так быстро, насколько это возможно. И, говоря объективно, это ему уже не раз помогало в жизни. Это переросло в постоянную привычку. Даже когда нет нужды, он всё равно оденется за минуту или две. Это раздражает Оливию, и она будет вечно упрекать Серджа за это.       Последним, что решил сделать мужчина перед тем, как пойти к выходу — взять кинжал себе. Точнее, он хотел положить его в карман. Прикасаться было всё равно страшно. Но он всё же сделал это и, пока что никто не знает, к чему это может привести. Сердж взял его правой рукой, крепко обхватив рукоять. Рука принялась дрожать. Сама по себе. Мужчина уже было подумал, что сейчас произойдёт что-то непонятное и странное. К его удивлению, ничего не случилось. Кинжал спокойно продолжал лежать, сверкая в слегка сиреневом свечении.       «Что за фигня происходит?»       Кинжал неспешно направился в карман брюк. К удивлению, он туда поместился как раз, комфортно расположившись внутри. Сердж хлопнул по карманам — это была привычка — после чего двинулся прочь из комнаты, направляясь к выходу по коридору.       Оливия, наконец, заметила его, когда он уже собирался выходить из квартиры. Она тихо спросила:       — Всё ещё ищете этих преступников-негодяев, что разожгли удивительный костёр?       — Вроде того… — неловко ответил он.       Уже по его голосу Оливия поняла, что случилось что-то не очень хорошее.       — Всё плохо?       — Пока не знаю.       — Дорогой, — уже громко говорила она, — не знаю, что там происходит, но я точно знаю, что ты справишься!       Он немного засмущался.       — Спа… Спасибо.

***

      Уже выйдя на улицу, Сердж обратил внимание на то, что было довольно пасмурно. Помимо этого, свет на вид исходил из какой-то тусклой старой лампы. Очень необычное ощущение. И оно со временем пропало, когда он осторожно протёр глаза. Всё сразу заиграло другими красками.       «Странно».       Пасмурная и прохладная погода нравилась ему куда больше, чем противная летняя жара. Конечно, если это в рамках разумного. По крайне мере, ему нравилось, что холодный ветер сейчас бьёт ему в лицо. Не сильный и отчасти приятный ветер. Сердж проводил сравнение с тем, что этот ветер, так сказать, освежает его уставшую от происходящего голову. Это странно, глупо, но он сам это придумал.       Идя по дороге, Сердж крутил ключи на указательном пальце. Это тоже была его привычка, берущая корни из детства. Он сам не до конца понимает, для чего и почему он это делает. Но ему это нравится. Он просто крутит ключи и наслаждается этим процессом.       Сев в машину, Сердж вздохнул, крепко обхватив руль обеими руками.       «Нужно не забыть».       Сегодня будет тяжёлый день. Очень много всего, что нужно решить. Очень много проблем, мало решений; много непонятного, что требует несуществующих ответов. Именно так это себе представлял Сердж, когда тронулся с места.

***

      Прозвенел первый звонок. Первый урок был уже позади. Всего лишь первый. Зенфикс уже еле держался, чтобы не отключиться. Он сперва даже не понял, что урок подошёл к концу, продолжая думать, что директор будет сейчас дальше говорить разную чушь. И только когда все зашумели, до него, наконец, дошло, что пора собирать вещи. Что он и сделал, закинув учебник и тетрадь в портфель, застегнув его, а после набросив на своё плечо. Только он сделал пару шагов, как быстро понял, что ещё немного, и он шлёпнется в обморок. Помимо этого чувства каждая клетка тела Зенфикса начала ощущать его присутствие. Он был абсолютно уверен, что этот чёрт сидит в тёмном углу этого кабинета и следит за каждым его шагом, наслаждаясь его мучениями. Зенфикс не видел его, но прекрасно понимал, что он может быть рядом. Парень постепенно начинал верить в существование такого явления, как призраки. Не факт, что в действительности они выглядят и действуют, как об это думают многие, но Зенфикс уже правда начал верить в то, что их существование, как минимум, реально. Или он точно сошёл с ума.       На выходе его встретил Дэнни. Было сразу понятно, что он его ждал, поскольку сразу обратил внимание, когда Зенфикс выбрался из кабинета географии. Левым глазом он смог увидеть спину Кассини, рядом с которой шёл маленький Гринс.       — Зен, ты в порядке? — спросил Дэнни, увидев парня.       Зенфикс откликнулся, прекратив наблюдать за Кассини и Гринсом.       — А? Порядок? Чего?       — Ты в последнее время какой-то… непонятный.       — В последнее время всё вокруг меня непонятное, — ответил Зенфикс.       — О чём ты? — он приподнял одну бровь, лицо вышло очень задумчивым.       — Лучше тебе не знать… лучше не знать, — повторял парень. — Хорошо, что ты не знаешь.       — Слушай, — Дэнни его немного прервал, — мне Кас передал, что ты мне что-то сказать хотел.       Зенфикс впал в небольшое недоумение.       — В смысле?       Тогда он указал на портфель Зенфикса.       — Он сказал, что у тебя есть что-то. Тетрадь какая-то, он сказал, что она «тайная». Понимаешь?       И тут до него дошло, что же Кассини имел в виду. Он говорил про тетрадь, подаренную Гринсом для безумных записок.       — Дэнни, — решил сказать Зенфикс. Лицо во время произнесения этих фраз стало наигранно мрачным. — Держись подальше от этого.       Сказав это, он ткнул его пальцем в плечо. Тот, в свою очередь, не совсем понял смысл сказанного Зенфиксом, но лишь от одного выражения его лица немного перепугался.       — Тебя черти покусали?       Звучало отчасти иронично. Это даже немного позабавило Зенфикса. Пульсирование в руке тоже почитало это замечание забавным.       — Какой у нас сейчас урок? — он вернул себе прежнее, обычное, хмуроватое выражение лица.       Дэнни указал на расписание одной рукой, а при помощи второй повернул голову Зенфикса в сторону, куда он указывал.       — Биология.       Зенфикс ужаснулся вслух:       — О нет, чёрт.       — Да, Зен, да! Она самая, биология!       — У меня и так голова болит… — он с грустью опустил голову. — За что мне это?       Дэнни похлопал его по плечу.       — За наши грехи, дружище. — Он направился в абсолютно противоположном направлении тому, куда ушли Кассини и Гринс. — Пошли отсюда.       Зенфиксу не очень понравилась эта идея. Она не нравилась, как минимум, потому что в ту сторону уходили таинственные чёрные следы, которые сейчас уже пропали. А как максимум, этот путь был банально короче.       Удивительно, но ни одного необычного следа не было найдено, когда они шли по широкому коридору. Всё, что смущало Зенфикса — отсутствие людей и вообще каких-либо признаков жизни.       — Что там с фильмом? — он принял решение разбавить эту гнусную атмосферу. На самом деле, его мало интересовала судьба фильма.       — Меня спрашиваешь? Спроси это дерево, которое решило, что оно самое умное. Какой же он придирчивый…       — То есть, идея уже прогорела?       Он пожал плечами.       — Без понятия. Если честно, идея — полная чушь.       — Соглашусь, пожалуй, — кивнул Зенфикс.       — Он постоянно недоволен всем, думает, что самый умный, самый правильный.       Дэнни возмущался в открытую, крайне громко выражая свои чувства. Он рассказал Зенфиксу про то, как он показывал Кассини нарисованную анимацию, а тот лишь сказал, что 3D будет лучше. Теперь и Зенфикс начал возмущаться.       — Как так-то… 2D тоже очень важно, — взмахнул он руками.       — Да а я тебе про что? Ты понимаешь? Это же абсурд! Какой бред, какой бред, — бедный Дэнни схватился за голову.       Иногда Зенфиксу казалось, что такими темпами Кассини настолько сильно доведёт Дэнни, что тот когда-нибудь обязательно не выдержит и у них завяжется драка. Думать о том, кто в ней победит, не нужно — это точно будет Дэнни. Он редко дрался с кем-либо, но Зенфикс, благодаря одному случаю, точно знал, что он, если захочет, сможет повалить пол класса без особых проблем. Это удивительное открытие. Сам Дэнни прекрасно знает об этом, чем нередко пользуется, напоминая тому же Кассини из раза в раз.       Они завернули к лестнице. Впереди был Зенфикс. Он уже приготовился запрыгнуть на вторую лестницу, как его остановил Дэнни, идущий позади. Сделал он это самым неприятным способом, положив руку на плечо. В один миг все воспоминания Зенфикса вернулись к нему. Даже то лицо появилось у него перед глазами. Это противное лицо. С белыми и пластилиновыми глазами.       «Привет», — голос раздался эхом в голове.       Зенфикс уже чувствовал, как Дэнни перевоплощается в одну из этих тварей. Как его кожа медленно сползает с него, капая на пол. А под ней — череп, обрастающий чёрной кожей. Откуда засверкают фиолетовые глаза. Они всегда были рядом с ним. Они только ждали, чтобы подловить его одного. Они убьют его прямо сейчас.       «Мы рядом, Зенфикс, мы за тобой, Зенфикс», — повторяли они, — «мы голодные, голодные, мы хотим еды».       Парень закричал, что есть мочи. Всё его тело задрожало, он скинул с себя руку Дэнни и побежал по лестнице, продолжая взвизгивать. Всё дошло до того, что он запнулся о лестницу. О последнюю перед пролётом ступеньку. Дэнни пока ещё ничего не понимал. Но он мог наблюдать картину, как неуклюжая туша Зенфикса прилетела в стену, ударившись об угол.       — ЗЕН!       Теперь, когда он уже понял, он рванулся за ним. Зенфикс скатился на пол. Непонятно, был ли он в сознании. У него в глазах промелькнули белые звездочки, которые носились в темноте, как безумные лошади. Зрение вернулось к нему далеко не сразу. Дэнни присел и схватил Зенфикса за плечи, принявшись понемногу его трясти.       — Зенфикс! Зенфикс! Ты в сознании?!       Он был без понятия, что делать в такой ситуации. Совсем никаких знаний, никаких умений. Если судить по звукам, то Зенфикс ударился головой. Но, кажется, он был ещё в сознании. Его пугающие глаза смотрели на Дэнни. И он молчал.       — Зенфикс? Ты меня слышишь? Чёрт!       Дэнни вскрикнул. Встал, осмотрелся, крикнул опять, сел и задумался.       — Эй, Зенфикс?       А он продолжал смотреть на него таким страшным взглядом. Вот-вот — и у него высохнут глаза. Зенфикс совсем не двигался. Дэнни был без понятия, что с ним произошло. И ему было страшно, если с ним случилось что-то плохое. А оно точно случилось.       Он был готов опять встать, закричать, но уже о помощи. Дэнни хотел сделать это в надежде, что будет кто-то, у кого окажется чуть больше опыта, знаний, что делать в такой ситуации. Ему удалось привстать прежде, чем он ощутил, как Зенфикс схватил его за руку.       — А?       Его рука тряслась. После это перешло на все тело. Зенфикса очень сильно трясло. Как при каком-то приступе. Затем Дэнни увидел, как у него напряглась глотка.       Он закричал:       — За твоей спиной!

***

      Это был сильный удар головой об стену. Зенфикс подумал, что он получил сотрясение мозга. Это могло бы объяснить то, что он увидел после. Появился неприятный звон. Парень ничего не видел некоторое время. Совсем ничего. И лучше бы не видел дальше. Он слышал крики Дэнни, и когда смог видеть, то сразу обратил внимание на то, что вокруг стало тускловато. Это его сразу напрягло. Но больше его напрягло то, что, когда его взор переместился на Дэнни, он понял, что парализован. Зенфикс хотел ему сказать, что с ним всё более-менее в порядке. У него не вышло даже открыть рот. Затем Зенфикс постарался поднять руку, но так же — безуспешно. Дэнни начал трясти его за плечи, что заставило Зенфикса паниковать больше. Сам того не желая, он вспоминал день, когда его навестила Смерть. Тот день стал отправной точкой, началом пути по этим безумным горкам. А всем известно, что горки заканчиваются там, где они начались. Что если тут всё точно так же? Что если за спиной Дэнни появится Смерть с косой в руках и теперь уже точно лишит Зенфикса жизни. Он подумал о том, что в тот раз это существо специально не убило его, заставив пройти это всё в качестве своеобразного наказания. И сейчас наказание подошло к концу. Зенфикс был готов к такому исходу.       Но всё сложилось немного иначе. Парень услышал противный хлюпающий звук. Его глаза увидели противное зрелище. Из тела Дэнни начали вылезать существа с крыльями и синими, сверкающими глазами. Они были костлявые. Их маленькие ручки, расположенные на крыльях, разрывали кожу Дэнни, которая после сразу заживала. Выглядело так, словно они вылезали из вязкой субстанции. Существа качались, шипели, а после взлетали. Крылатые создания начали говорить.       — Еда! Еда! Вкусная еда!       — Страх, страх, вкусный страх!       Они кружились над головой Дэнни, садились на плечи и повторяли эти слова каждый раз. Со стороны выглядело ужасно. Так же ужасно, как и понимать, что сам Дэнни этого не видел. Зато Зенфикс всё прекрасно видел.       — Страх, страх!       Создания быстро умолкли. Они замерли. Точно так же, как и Зенфикс. В этот момент Дэнни поднялся и закричал. Непонятно от чего. От отчаяния или злости. Зенфикс не сразу понял его реакцию. Только затем осознал, что Дэнни, возможно, подумал, что он помер. Когда крик Дэнни стих, на стене появилось чёрное пятно. Зенфикс уже встречал такие. Он начал готовиться к худшему.       Из стены появились руки. Оттуда вылезло до боли знакомое существо. Чёрное существо небольшого роста с фиолетовыми глазами и более тёмными зрачками. Тощие руки держали меч, который горел фиолетовым пламенем.       «Это же…» — у Зенфикса оборвалось дыхание. — «Второй Дэнни?!»       У создания была открыта пасть. Он демонстрировал свои зубы. Его руки извернулись под непонятным углом. Если бы реальный человек такое сделал, то он бы точно сломал себе руки. Колени тоже вывернулись назад. Существо посмотрело на них.       «Не смей подходить!» — хотел было сказать Зенфикс.       Неужели это был не Дэнни? Неужели это создание не имеет никакой связи с ним? Или всё же есть что-то, что связывает их? Непонятно. Да и зачем думать о таком, когда Зенфикса могут сейчас убить?       Создание не торопилось. Оно принялось говорить на своём языке. Непонятном и, нужно это признать, крайне сложном для произношения языке. Оно подняло меч вверх, и он загорелся сильнее. После оно посмотрело на проход и повторило то, что произнесло ранее.       И вот теперь уже из этого прохода кто-то полез. Длинное создание с рёбрами напоказ, передвигающееся неравномерными движениями.       «Кассини?»       Существо было точно таким же, в которое превратился Кассини, когда Зенфикс получил от них ту несчастную записку. Да, точно оно. Эти зелёные глаза с тонкими зрачками Зенфикс теперь узнает из тысячи.       Они начали переговариваться между собой. Время замедлилось, это можно было заметить по движению Дэнни.       «Что за херня?» — внутри себя Зенфикс молился. — «Пожалуйста, пусть это закончится».       Ему уже было даже неважно, как. Убьют они его или нет. Зенфикс хотел, чтобы это уже просто закончилось без размышления о том, каким исходом.       Эти создания посмотрели на него. Они начали приближаться. Самой страшной походкой на этом белом свете. Очень дёргано, очень рваными движениями. Порой они перемещались очень быстро, неестественно для человека, и в ту же секунду могли двигаться так медленно, что можно было уснуть. И всё это переключалось между собой быстро, Зенфикс не успевал заметить, как их одно движение сменялось другим.       Сущности, сидевшие на Дэнни, начали рычать. Они взлетели и постарались напасть на них. Двойник Дэнни убил их одним взмахом меча. Этот взмах породил фиолетовый огонь. Пламя заполнило всю лестницу. Это разбудило других созданий, похожих на тех, что вылезли из Дэнни. Только теперь они вылезли из стен. Они оскалились.       Двойник Кассини, в свою очередь, подобрался вплотную к Зенфиксу. Ему пришлось сгорбиться, чтобы вблизи посмотреть на бедного парня. Ещё одна морда, которую теперь Зенфикс будет видеть в кошмарах.       «Уйди, пожалуйста».       Он вытянул руку. В ладони начала материализовываться бумажная записка. Она отправилась во внутренний карман пиджака. Неужели там опять будут те фразы?       Двойник Кассини почему-то кивнул, поднялся и вытянул меч. Его кончик коснулся подбородка Зенфикса. Он вспыхнул, и существо замахнулось. А после…       — Они за твоей спиной!       Это было всё, что вырвалось из Зенфикса за прошедший кошмар. Но их уже не было. Тусклость испарилась. Существа пропали. Огонь потух. А Дэнни испугался. Благо, вопль Зенфикса приглушил звонок. Иначе его бы услышала вся школа. Это было бы неприятно.       Зенфикс ощутил свободу. Он заметил, что его руки немного тряслись. Цепи снялись с его тела, и он вскочил на ноги.       — Зен… — тихо сказал Дэнни. Его голос немного дрожал, словно от холода. — Что за…       — Дэн, — Зенфикс, понимая, что сейчас Дэнни скажет много неприличных слов, решил его перебить. — Скажи мне честно… ты… оборотень?       — Да ты совсем поплыл! Что это было? Что это такое? Как мне это понимать?!       Зенфикс моментально покраснел от стыда.       — Извини. — Ему пришлось закрыть глаза. — Но мне очень страшно.       Дэнни нахмурился и сказал, встав так же на ноги:       — Значит так, — начал он. — Сейчас времени нет, но после биологии, на перемене ты всё это объяснишь, идёт?       Зенфикс покачал головой.       — Нет.       — Это ещё почему?       — Нет и всё! Это всё ужасная вещь, и тебе не нужно знать и лезть в это.       — Прекращай, Зен.       Парень надулся, начав походить на какую-то озлобленную жабу.       — Дэнни, я не хочу, чтобы ты считал меня… — Зенфикс не знал, какое слово подобрать в данной ситуации, — странным. То, что я увидел, это полный пи…       — Ты не знаешь, что видел я. И я не считаю это странным.       Оборвав речь Зенфикса и закончив свою, Дэнни указал пальцем на лестницу.       — Всё, звонок был, нам идти нужно, да и холодновато здесь как-то. Сказал, что расскажешь после урока и точка, чего бубнить тут?       «Ты дурак».

***

      Сердж сидел в своём офисе. Он находился уже в участке. То, за чем он тут, ему удалось найти за пару минут. Мужчина не открывал этот архив — не слишком ему хотелось лезть в это, пока он один. Сердж понимал, что когда придёт Эрмак, начнётся полная неразбериха, состоящая из огромного количества непонятной чуши. И это бы и была чушь, если бы у него не было с собой этого проклятого кинжала. И если бы в его голове не звучала фраза «Убей или мы убьём тебя». С каждым разом это напрягало сильнее.       Он сидел, ничего не делая, до момента, пока в офис не влетел Эрмак. Весь взъерошенный, с напуганным лицом и очень неопрятно выглядящий.       — Боже мой! Неужели я тебя нашёл? Сердж?       Он взял в руки архив, постучав им об стол, сказав:       — Да, нашёл, и я тоже нашёл то, о чём ты меня просил в воскресенье.       — Ещё бы ты не нашёл. — Он сел напротив. — Слушай, у нас много, что нужно…       — Обсудить.       Сердж опустил взгляд. Он посмотрел на карман, в котором лежит кинжал.       — Сегодня утром… — полицейский принялся его доставать, — я обнаружил у себя вот это. Самое странное, что это как-то связано со сном, который мне снился.       Эрмак, увидев кинжал и его необычное сияние, сразу показал свою заинтересованность. В отличие от Серджа, который прикасался к нему с огромной опаской, Эрмак с любопытством разглядывал его, трогая и крутя обеими руками.       — Интересно, интересно, — повторял Эрмак. — А что за сон такой?       — Я его плохо помню, на самом деле. — Сердж говорил спокойно, но всё же лёгкая дрожь проскакивала в его голосе. — Я был в лесу, вроде убегал от кого-то… или чего-то. И потом я встретил непонятное, очень жуткое существо. Я уже забыл, как оно выглядело, правда. Образ очень плохо запомнился, наверное, потому что это был сон. Но я помню, что в этом сне существо дало мне… это, и потом…       — Мгм, — он положил его на стол. — Интересно, интересно, даже очень, весьма. Похоже, что кто-то явно от тебя что-то хочет, тебе так не кажется, Сердж?       — Я не знаю.       — Помнишь Нилса? — у него немного нахмурилось лицо, и он говорил совершенно серьёзно. — Когда я с ним разговаривал, он неоднократно упоминал, что встречался с какой-то неведомой хернёй во сне, он это так и описал. Я тебе говорил, что люди видят белые глаза? Я как раз для этого, кстати, попросил тебя достать этот архив, — он указал на него, — Нилс тоже упоминал, что у этой неведомой херни были яркие, светящиеся из темноты глаза. Худое существо, похожее на какой-то скелет. Нилс с трудом рассказывал мне про это. Всё, что я смог понять из его слов, так это то, что чудовище говорило ему про всеобщую ненависть и возможность облегчит его муки. Не знаю, что с другими, но, предполагаю, что это же существо сейчас наметило тебя.       — Зачем оно мне дало кинжал?       — Облегчить страдания?       — Это бред.       Эрмак взял в руки архив, открыв его и пролистав пару страниц.       — Несколько людей погибло похожим образом в Вайм-сити. Слышал об этом городе?       — Да, он находится на юге. Я туда… с семьей на Чёрное море ездил… к родственникам моей жены.       — О-о-о… — он покивал головой, — я тоже там бывал, по тем же причинам, что и сейчас тут нахожусь. Я допрашивал людей, которые по итогу погибли. Они все говорили о том же, что рассказывал Нилс. Всё имеет схожие показания. Некоторые из них покончили с собой. В своих записях они говорили, что больше не могут терпеть этот кошмар, эти ужасы из снов. А те, кто не осмелился на подобный шаг, погибли при загадочных обстоятельствах.       Эрмак открыл одну из страниц и показал Серджу.       — Их тела словно высушены. Будто из них выкачали всю кровь. Жуткое зрелище, тошно смотреть на это. Я посмотрел, и… Альфред погиб точно так же. Ты видел его тело?       Сердж сразу же отрицательно покачал головой. Ему было неприятно смотреть на фотографию одного из погибших.       — Я заметил ещё одну деталь. У них у всех глаза… в очень ужасном состоянии. Красные, стеклянные, повидавшие такую ересь, что мне страшно представить. А теперь самое главное… приготовься.       Сердж напрягся, опустив голову и закрыв глаза. От слов Эрмака у него у самого глаза начали болеть.       — Альфред, погибший недавно, тоже был из Вайм-сити.       — Чего?!       — Не спрашивай, откуда я это знаю, говорю факт. И это очень интересно. Все погибшие, кроме Нилса — они все были из Вайм-сити. Предполагаю, что и тварь эта неведомая также оттуда. Не исключаю, что она изначально припёрлась сюда за Альфредом. И всё же, мы ничего не знаем о ней. Что я хочу сказать, Сердж, ты понимаешь, что тебе может грозить?       — Да…       — Будь осторожен и старайся как можно меньше спать. Понял?       — Понял.

***

      Шёл второй урок. Пришло время опять наведаться в это место. Пока никто не видит, не слышит. Он делал это всегда. Каждый день, каждый урок — он шёл сюда. Временами даже забывая, зачем ему нужно это делать. И уже со временем он правда забыл, в чём смысл этих похождений. Помнишь лишь отчасти. Ему этого хватало, большего и не нужно.       И всё-таки, в чём смысл? Вечные размышления никогда не дадут ответа. Это было предначертано ему? Это судьба? Без понятия. Непонятно даже, хочет ли он сам этого. Может, он бы уже давно бросил это дело, ушёл бы отсюда, переехал, нормально работал и жил спокойно. И всё же он здесь. Он влез по уши в это болото, вылезти отсюда вряд ли возможно. По тому, что он знал — это невозможно. Единожды встретившись с этим, ты навсегда обречёшь себя на такое. Так вышло и у него. Совсем не помня уже этого момента, он знал, что в один день сам подписался на это. В чём была его мотивация? Что его заставило? Хотели ли он этого? Нет, очень сомнительно. А может, это всё-таки судьба? Это бред. Он никогда не спишет это на такую глупую причину.       Марсель шёл по коридору. Стены плавно тонули в тени. Чем дальше он продвигался, тем меньше становилось солнечного света. Можно сказать, что это послужило бы отличной защитой от неприятелей. Тень защищает тайну в тени. Только так это можно было бы описать.       Он идёт сюда ради пары секунд. Просто проверить, просто посмотреть. Проверить пару секунд, что всё в порядке. Всё, что от него нужно. Посмотреть, что там с дверью. Внутри он чувствовал: что-то не так. За его спиной явно что-то происходит. Он ощущал это, знал, что может произойти неприятность. Ему что-то грозит. Последний сон чётко дал это понять. Существует кто-то, кому эта дверь очень интересна. Ни он, ни Марсель, никто не знает, что за ней. Есть только чёткое правило — никто никогда не должен открыть её. Только по слухам можно было понять, что за ней располагается старая библиотека. Почему её нужно ограждать ото всех? Не совсем ясно.       Он продвигался, находясь всё ещё в зоне, куда проходил свет. Слабый, уже блёклый свет. И только этот свет дал понять, что позади Марселя стоит он. Тень, которая появилась на полу. Она поначалу была обычной, но стала быстро расти, удлиняясь и уходя в глубь этого коридора. Марсель остановился, опустив голову. Он знал, кто это.       — Уходи отсюда.       Тень незнакомца обрела красные глаза, похожие на точки. Сразу за этим у него появился рот, похожий на пасть, вырезанную у тыквы Джека.       — Здравствуй-здравствуй, я тоже очень рад тебя видеть, Марсель. Приятно увидеться вновь, друг!       — Я тебе уже говорил — нет.       Марсель держал глаза закрытыми, не желая видеть незнакомого друга перед собой. Тень, в свою очередь, начала вылезать из-под пола. И уже вскоре перед Марселем стоял высокий мужчина в пиджаке с галстуком. И тыквой вместо головы.       — Я тут просто прогуливался. Искал одну женщину. Но, увы, вместо неё повстречался с двумя… типами, я их ненавижу.       — И? — Марсель отвернулся, отойдя на пару шагов назад.       — Ты уверен, что ты всё ещё не хочешь этого? А?       — Да.       Он взобрался на потолок, говоря уже оттуда:       — Но почему нет, Марсель? Опасность рядом, ОН уже здесь, ты ещё не понял? Я, может, и не сделаю тебе, друг, ничего плохого, но вот он…       Марсель его перебил:       — Нет никакого ЕГО, хватит уже дурить мне мозги своими рассказами о нём. Я тебе сотню раз сказал и повторю еще раз — НЕТ.       Тень посмеялась очень громко, добавив после:       — Когда он придёт за тобой, то меня уже не будет рядом. А остановить ты его не сможешь, никто не сможет. Даже они не смогут. Только я могу, только мне это по силам. Мне нужно лишь…       — Уходи.       — Хорошо, я уйду, не хочу снова встречаться с этими типами, только вот что я тебе скажу, — он приблизился к Марселю, — тебя я трогать не буду, не собираюсь, но вот нашего общего дружка...       Он не выдержал, открыв глаза. Всё сразу пропало. Не было никакой тени. И не было мужчины с пиджаком с галстуком. С тыквой вместо головы.