Сказка на ночь, или Сцены из частной жизни.

4

И опять коридоры, сменяющиеся залами, и снова коридоры. Коридоры узкие и широкие. Залы маленькие и большие. Одни из них были серы и невзрачны, другие поражали взор диковинными фресками, богатством отделки, резными колоннами и дивными скульптурами. Но взор Летиции не задерживался ни на чем. Все эти красоты очень мало для неё значили. Сколько она шла, женщина не могла понять. Дорога не кончалась. Временами от коридоров вели в сторону ответвления, но Летиция старалась идти вперед. Иногда на пути встречались завалы, женщина упрямо перелезала и снова шла. Подземелье не казалось пустынным - оно словно жило своей скрытой, потаенной от всех жизнью. Временами слышалась странная неземная музыка, тихий смех, плач, а то доносились дивные ароматы, мелькали огоньки, встречались и удивительно прозрачные ручейки, появлявшиеся неведомо откуда и пропадающие неведомо куда. Но никого - ни живого, ни мертвого - ей так и не встретилось, пока она неожиданно не оказалась в очередном коридоре. Одна из его стен была прозрачна, за ней Летиция увидела огромную залу. Она была ярко освещена, изумительной красоты фрески привлекли бы взгляд самого взыскательного ценителя, но Летиция лишь окинула их беглым взглядом. Все внимание женщины устремилось к Рокэ Алве и стоявшему напротив него блондину в красном. Они о чем-то разговаривали, возможно, даже спорили, но их слов Летиция никак не могла расслышать. Женщина попыталась преодолеть невидимую преграду, но изображение подернулось дымкой и пропало. Когда же она встала на прежнее место, стена снова стала прозрачной. Алва был спокоен, а блондин чересчур взволнован. Летиция, рассмотрев герцога, опять удивилась. Выглядел Алва совсем иначе, чем в той зале с колодцем. Кругов под глазами не было, исчезла и ужасающая худоба. Он уже ничуть не напоминал выходца или больного, хотя и казался уставшим. Блондин был несколько странно одет, да еще зеленые глаза... Если бы не меч в правой руке, его вполне можно было бы принять за Леворукого. Госпожа Террел встревожилась, что у Алвы оружия нет. Но, судя по всему, ему ничего не угрожало. На всякий случай Летиция достала кинжал. Конечно, что она могла бы сделать через странную стену, да против сильного мужчины… Впрочем, любящая женщина всегда найдет выход или вход, если опасность будет угрожать любимому. Неожиданно ей довелось услышать несколько фраз. Блондин предлагал что-то искупить или исправить. - Благодарю вас, сударь. Но это мое дело, а я не имею обыкновения перекладывать свои дела на чужие плечи, - синие глаза Алвы блеснули очень ярко. Но зеленоглазый блондин жаждал искупления. Летиция даже посочувствовала своему герцогу. Такие порывистые люди иногда бывают так утомительны. - Право, не стоит. Теперь это мое дело, и я не позволю никому меня заменить, - жестко сказал, в конце концов, герцог, отбрасывая со лба прядь волос. Стена слегка затуманилась и все пропало. Но Летиция не спешила уходить в надежде, что она сможет снова хоть что-то увидеть. Ожидания её не обманули. Зала стала ясно видна снова. Алва, стоя у стены, казалось, откровенно скучал. А зеленоглазый спорил с некой золотоволосой особой в слишком откровенном красном платье. Госпожа Террел была уверена, что даже падшая женщина не осмелилась бы надеть такое. Хотя, следует отдать должное, девица была хороша собой и могла бы привлечь внимание тех, кто любит несколько вульгарных женщин. Золотоволосая особа вдруг соблазнительно улыбнулась Алве и решила к нему прильнуть. Но герцог очень внимательно посмотрел на неё, и девица отшатнулась, проговорив несколько непонятных слов. Блондин тоже что-то сказал. До Летиции опять донеслись обрывки фраз. Праворукий говорил златовласке, что такое невозможно, так как чего-то там уже не существует. До Летиции донесся лишь обрывок. - … можно исправить… Там ты найдешь для себя то, чего жаждет твоя душа… - Вы даже умеете читать в душах? И какова же цена столь заманчивого предложения, прекрасная эреа, - учтиво, но с еле заметной насмешкой, осведомился синеглазый герцог. Всех слов бесстыдной дамы госпожа Террел опять не расслышала. - … Вы пойдете со мной только и всего… Что-то проговорил блондин. Его слова также не дошли через прозрачную стену. Но слова соберано госпожа Террел услышала полностью. - Вот как!- задумчиво произнес герцог. - Тогда мой ответ - нет. Я лучше предпочту умереть помня, чем жить, забыв. - Ты не сможешь спасти мир, - закричала красавица. - Свои силы и кровь ты отдал, одного нет, а оставшиеся все забыли. Они не поймут и не помогут. Ты все погубишь! Есть определённые законы, и они начали действовать. - Законы, если они мешают, можно изменить, сударыня, - Алва поправил манжету. - Но не эти законы! – горячо возразил блондин. - Любые законы можно изменить. Все зависит лишь от возможностей и желания. - У вас нет таких возможностей! - Тогда мне хватит и желания. Если чего-то не хватает, значит, его надо чем-то заменить или обойтись тем, что уже есть. Вот и все, - герцог отвесил изысканный поклон и направился к выходу. Блондин тоже направился за ним следом. Прозрачная стена затуманилась и изображение померкло. Сколько Летиция не ждала, зала видна так и не стала. Стена коридора была серой и холодной.

5

Поняв, что ждать бесполезно, госпожа Террел пошла дальше по коридору. Шаги её были то быстры, то неторопливы. Женщина пыталась осмыслить услышанное и увиденное. Она не знала кто эти люди, явившиеся Алве, да и люди ли они вообще. Почему, интересно, ей являлись кошки, а ему - эта пара? Ответа на этот вопрос не было. Также она не понимала, кого нет, кто забыл и когда Алва отдал свои силы и кровь. Звучали эти слова жутко. Даже мороз продирал по коже. Летиция лишь надеялась, что отвратительная женщина лгала. Но неужели миру грозит опасность? Какая? Из-за чего? Страшно и представить, что исчезнет все, что живет и дышит на этой земле. Исчезнут болота и озера, реки и моря, леса и луга, исчезнут города и люди. Останется лишь пыль да камни, как в том ужасном сне. Нет! Если от её герцога что-то зависит, то такого не случится. А от него точно зависит и многое, иначе та бесстыдница не пыталась бы его соблазнить. Но соберано так легко не возьмешь! Он все сделает сам! Все будет хорошо! Женщина верила в способности Алвы свято. Ах, если бы и она могла бы ему чем-то помочь! Только бы найти его, только бы увидеть. Какой-то очередной коридор привел её в ту самую залу, где Алва разговаривал с Праворуким. Ни герцога, ни блондина с мечом там уже не было. А вот особа в красном неожиданно словно соткалась из воздуха и преградила госпоже Террел выход. - Ты?! Тебя здесь не должно быть, - надменно сказала она. – Возвращайся обратно! - Не помню, чтобы мы были представлены. Тем более не помню, чтобы мы переходили на «ты», сударыня, - сухо произнесла Летиция, раздосадованная встречей. - Тебе лучше вернуться, ведь тебя никто не ждет, - с насмешкой посоветовала скудно одетая дева или, скорее, дива. На деву она явно не тянула. - И совета я, кажется, у вас не просила, - задумчиво проговорила госпожа Террел, размышляя, как ей отделаться от златовласки. - Это не совет! Ты ему не нужна, мышь облезлая. Посмотри на себя! Зеркало, появившееся перед Летицией, показало бледную женщину в слегка помятом платье. Госпожа Террел пожала плечами. Разумеется, после таких блужданий, никто не будет свеж, как первоцвет. А бледна она была с рождения. - На тебя не посмотрит ни один мужчина, а если посмотрит, то с отвращением отвернется, - продолжала вещать невоспитанная особа. – Вернись! Тебе не добиться его любви. - Не вам говорить об этом, - Летиция сделала к ней шаг. – Вы вряд ли знаете, что такое любовь. Красавица засмеялась. - Любой мужчина не устоит передо мной. Каждый побежит следом или хотя бы обернется вслед. А тебе никогда не ответят взаимностью! Госпожа Террел остановилась. Драться со столь вульгарной особой не входило в её планы, придется попробовать договориться. - Девочка, - спокойно сказала она,- смотреть должен не каждый, а единственный. И почему ты решила, что я добиваюсь взаимности? Красотка застыла на миг с открытым ртом. К сожалению, её оцепенение быстро закончилось. - Ты же любишь, значит, хочешь получить его для себя! А потом, какая я тебе девочка?! Да я старше этого мира! Я вечно юная и прекрасная, - в раздражении вскричала «вечно юная и прекрасная». Впрочем, перекошенное лицо опровергло её утверждения о собственной вечной красоте. Летиция лишь поморщилась. Если бы некоторые женщины в минуты гнева видели себя в зеркале, то они постарались бы держать себя в руках покрепче. - Столько живешь, а не поняла, что любовь настоящая не обладания жаждет, а счастья для любимого. Ибо в нем вся радость и смысл жизни любящего. А ты… - женщина горестно махнула рукой, – бедняжка… Лицо несдержанной красавицы исказилось еще больше. Она прошипела нечто невразумительное и бросила в Летицию сгусток пламени. Каким чудом госпожа Террел отскочила, она не поняла и сама. Опять почему-то расстегнулась брошь. Женщина озадаченно уставилась на украшение - три из девяти лучей почему-то оплавились. Особа в красном продолжала бесноваться. - Мне не нужна твоя жалость! Прибереги её до того момента, когда тот,кого ты любишь, увидит меня! - Предлагаешь пожалеть тебя еще раз, но уже как отвергнутую? – не сдержала насмешки Летиция, осторожно отступая за колонну. – Что-то твоя неземная краса не заставила его забыть о своих делах. - Откуда ты знаешь? - вскричала златовласка. Летиция скромно улыбнулась, прикрепляя брошь к платью. Златовласка вдруг сменила гнев на милость. Она взяла себя в руки и дружелюбно проговорила: - Пожалуй, я помогу тебе. Если ты согласишься пойти со мной и убедить его согласиться, то сможешь стать такой же красивой как я. Летиция с трудом подавила смешок. Какое же удивительное самомнение у дивы! - Я предпочитаю облик, доставшийся мне при рождении! - Не упрямься. Он не устоит тогда пред тобой. Вы сможете быть вместе, - красавица чуть не облизывалась, глядя на Летицию. – И ты сможешь ему помочь. - Вот как? - прищурилась женщина. – И что вы хотите взамен? - Какой может быть торг между будущими соратниками, - промурлыкала красотка. Она теперь твердо вознамерилась переубедить Летицию. Златовласка начала рассказывать об очень странных вещах, явно рассчитывая соблазнить госпожу Террел картинами красивой жизни. Впрочем, красивой лишь по меркам столь невоспитанной и вульгарной особы. Так думала госпожа Террел, слушая рассказ златовласки. Дива призывно, видимо, по старой привычке, улыбалась и выгибалась. На не слишком проницательных и умных мужчин такое, наверно, действовало безотказно. Летиции же было просто смешно. Красавица явно была хитра, но умом не блистала. Настораживали женщину и щедрые обещания. «Вечно юная» особа с восторгом вещала о каких-то былых временах, когда могучие и искусные воины после кровопролитных битв пировали в золоченых чертогах, а им дарили свою любовь роскошные девы, подобные той, что сейчас стояла перед госпожой Террел. Почему-то многие создания называют словом «любовь» то, что явно не имеет к ней никакого отношения. Дальше красавица начала путаться и сбиваться. Она явно что-то скрывала. Летиция все же смогла сообразить, что прежняя жизнь бессмертных существ внезапно закончилась, когда нечто то ли погасло, то ли взорвалось. На долю воинов остались лишь сражения, а из всех дев уцелела лишь одна. Бессмертная особа явно жаждала получить нечто от Алвы. Ей почему-то казалось, что он сможет им помочь. При этом дива хотела получить и брошь самой Летиции. Взамен же она предлагала им вступить в общество бессмертных, отдав свою память. Госпожа Террел передернулась. Не было ничего удивительного, что бой длится бесконечно, а какое-то пламя погасло. Без памяти забываешь себя, все, что любил, все, что приносило радость и страдания. Без памяти нет того, чем душа жива. И страдания, и радости - неотъемлемая часть человека. Алва был прав, когда сказал диве «нет». Забыть значит предать. Летиция вспомнила слова из одной старой рукописи: «Чтобы память не престала, и свеча не погасла…» Нет памяти, нет и огня, ничто и никто во тьме не посветит. Больно стало ей за тех неведомых воинов. Ведь не ждут их любимые, память о том, что дорого, не согреет их сердца и не придаст сил в тяжкий миг. Да и златовласку ей тоже стало жаль, - не узнать ей настоящей любви, не горевать, не радоваться за единственного. Пуста их жизнь, нет в ней света, а тот, что погас, не мог быть истинным, потому как не мог согреть душу. Вспомнив ответ своего герцога, госпожа Террел тихо и твердо произнесла: - Алва свое слово сказал. Я не буду его уговаривать. Мой ответ таков же - нет! «Вечно прекрасная» побелела от злости, поняв по тону Летиции, что переубедить её не удастся. - Дура! – прошипела она. – Все равно не увидишь его больше никогда. Его уже здесь нет! Он вернулся. А когда он закончит то, ради чего вернулся, то уйдет. Навсегда уйдет. Его больше нигде не будет! Никогда! - Посмотрим, - холодно улыбнулась Летиция и двинулась вперед. – Позвольте пройти. Я спешу! Златовласка взмахнула рукой, и в проходе вспыхнуло пламя. - А вот теперь попробуй пройти! И пусть твоя любовь тебе поможет! - Кошки тебе в волосы, - пробормотала Летиция и сделала шаг. Темная тень, затаившаяся у одной из колонн, превратилась в пушистую кошку, легко перелетевшую залу и вцепившуюся в роскошные локоны злобной красотки. Та взвизгнула и попыталась отодрать животное. Кошка отметила златовласку пятью царапинами на щеке. Завязалась не очень пристойная потасовка. Хотя любая потасовка непристойна. Кошка явно одерживала верх, и Летиция, воспользовавшись тем, что пламя стало чуть ниже, смело шагнула в проход. Волосы и лицо обожгло жаром, перед глазами потемнело…

6

Очнулась женщина в небольшой мрачной зале. Кожа не горела, волосы были целы, на платье и руках не следа от ожогов. Чем бы ни было пламя, вызванное златовлаской, вреда оно ей причинить не смогло. Только у броши почему-то оплавился еще один луч. Госпожа Террел покачала головой и побрела дальше. Словам красотки все же удалось внести смятение в её душу, как бы она ни старалась сохранить самообладание перед невоспитанной особой. Верить ей совсем не хотелось, учитывая и то, сколь удивительны были истории красотки, и сколь часто она уже лгала. Но все же женщине было не по себе. Её беспокоило не то, что она никогда не сможет быть вместе с герцогом и даже не то, что Алва не сможет справиться с неведомой напастью. Женщину тревожило то, что у герцога может не хватить сил, и он на самом деле уйдет навсегда туда, где лишь пустота и покой. Время, по всей видимости, текло в подземелье очень странно. Летиция и сама не знала, сколько продолжается её дорога. Вскоре ей стало казаться, что она уже обошла целый мир и идет не один круг. И чем больше она шла, тем больше ей казалось, что дорога никогда не кончится. Так и придется вечно ей бродить в этих коридорах. Может быть, со временем она станет лишь изображением на стене, подобным тому, что последнее время часто сопровождало её на пути. Черноволосая женщина в синем платье была изображена так, словно была живой. Казалось, дотронешься и почувствуешь тепло кожи, шелк волос. Лица дамы она не видела, та была изображена со спины, но госпожа Террел не сомневалась, что черноволосая прекрасна на самом деле. Кем она была? Как здесь оказалась? Кто знает. Возможно, пожертвовала счастьем и жизнью ради любимого, а может быть, была брошена и предана. Теперь уже этого не узнать. Но если бы госпожа Террел могла, то она бы осталась навечно здесь, лишь бы помочь Алве. Златовласка, наверно, была права, она его не увидит. Ведь на эшафот она с ним не пробивалась, и на суде не была, да и в тюрьме, и в Нохе, герцог был один. В дыру Летиция прыгнула, но опоздав на сутки. - Вы больше не связаны клятвой. Он сделает то, что сможет, но ты ему не помощница, - голос был тихим и чуть печальным. Летиция резко обернулась – никого. Не могла же говорить фреска? На всякий случай, женщина осторожно коснулась пальцами изображения на стене. Нет, плоти оно не обрело. Тоска сдавила сердце, и госпожа Террел устало привалилась к стене. Может, и вправду стоило бы дожидаться Алву в зале с колодцем? Идти с тоской, придавившей душу, словно камнем стало тяжелее. Вскоре ей уже казалось, что наверху прошли века, а она все идёт и идет, забытая и покинутая всеми. Есть ли смысл идти, если идти некуда? Наверно, лучше навсегда затеряться здесь. Все равно она никому не нужна. Ноги подкосились, и Летиция медленно опустилась на камни. Глаза закрылись, словно сами собой, вскоре тяжкое забытье сковало тело. - Все же люди очень глупы, - сквозь забытьё прорвался звонкий голосок. - А считают себя венцом творенья, - муркнуло в ответ. - Фрр… Они даже не умеют пользоваться тем, что, как считают, дано лишь им. Летиция попыталась стряхнуть с себя морок, но сон отступал тяжело. - Только сложности себе создают сами. Мррр… - А еще вечно следуют дурацким правилам. Фи! - послышался презрительный смешок. - Не все, - возразил другой голос. – Синеглазый мог бы даже стать одним из нас. Он мыслит похоже. Конечно, опыта ему не хватает! И почему у всяких потусторонних существ так развито самомнение?! Госпоже Террел захотелось поймать хвостатых собеседников и оттаскать за уши. Она была уверена, что беседуют те самые кошки. Конечно, они очень помогли с той красоткой, но все же… Разозленная женщина вскочила на ноги. Сна и усталости будто и не было. - Интересно, какие у него будут детишки? - муркнуло в темноте. - Думаешь, у него получится остаться после всего? - сомнение ясно слушалось в голосе второй кошки. - Мя-а! - Не позволят! - А мы?! - Мы?! Мрау-у! Сама знаешь! Если что, нам проще клубочек подхватить…. Он же нас там не услышит… - А сестренка еще глупая, - печально сказала первая. – Не поймет! - Опоздает! - Не пустят! В темноте вздохнули, потом что-то зашуршало, и все смолкло. Летиция поправила волосы. Странные кошки, как и всегда, оказались правы. Горевать глупо. Законы и клятвы не имеют значения для любящего. Нить, их связавшая, крепче всех клятв мира. Пусть Алва не услышит её, она же всегда с ним рядом. Ведь она чувствовала своего герцога всегда. Она всегда знала, что с ним: не умом - сердцем. Когда ему было трудно, её душа рвалась на части. Когда у него все было хорошо, легко было и ей. Вот и сейчас её сердце сжимается в предчувствии беды. Значит, нужно поспешить. Госпожа Террел побежала по коридору. Неожиданно подземелье закончилось, и она оказалась в еще более странном месте - не было ни дороги, ни неба, ни стен, а лишь серо-зеленая муть. Она колыхалась и чавкала, как самое отвратительное болото. Чувство глубокого омерзения охватило женщину. Это болото было порождением чего-то чуждого. Летиция в свое время исходила болота вдоль и поперек, но такого не встречала никогда. Через него пройти было невозможно. Женщина отчетливо поняла это. Только вот слово «невозможно» сейчас не для нее. Летиция сделала осторожный шаг. Трясина довольно заурчала, предвкушая добычу. Для осторожности времени не было тоже. Женщина бросилась бежать. Ноги её едва касались мерзкой жижи. Было противно. Болото стонало и дрожало, может быть, ему тоже было противно и тяжко. Закончилось и болото, исчезнув без следа. Теперь не было ничего. Лишь темнота и тишина. Потом раздался раскат грома, послышался шум волн, сильный порыв ветра чуть не снес её в сторону. Идти стало еще сложнее. Вскоре перед госпожой Террел возникла старинная башня. Вокруг неё вздымались волны, бушевал ветер и сверкали молнии. Все казалось зыбким и нереальным, и в то же время все таило нешуточную опасность. На верху, среди искрошившихся от времени зубцов, ей почудился черноволосый стройный мужчина. Взглянув на него, женщина почувствовала тревогу и стала быстро подниматься наверх. Ветер мешал подниматься, камешки падали под ноги, струи дождя хлестали по лицу, а молнии ослепляли. Но Летиция упрямо шла вперед. Когда она добралась до самого верха, стихия угомонилась. Волны исчезли, ветер затих, дождь закончился и раскаты смолкли.

7

Она опоздала! Все было напрасным. Летиция опустилась рядом с уже остывающим телом. Рубашка была темна от крови, лицо белее снега, глаза закрыты, а сердце не билось. Женщина положила его голову на колени и стала осторожно гладить черные волосы. Сил больше не было, смысла тоже. Зачем же так жестоко? - Зато мир спасен! – прошелестело где-то рядом. - К кошкам! Всех вас к кошкам! Всех вас - холодных и равнодушных, всесильных и безразличных! К кошкам! И мир к кошкам! – яростно прошептала госпожа Террел. - Ммурр…Мудрро! Кошки могут прекрасно обо всех побеспокоиться, - мурлыкнуло рядом. Огромная пушистая зверюга внимательно смотрела на женщину. - Мне все равно, - холодно ответила та, доставая кинжал. Летиция точно знала, что она должна сделать. Она отправится за своим любимым. Она или вернется с ним, или останется там же. - Не спеши! - кошка коснулась её лапой, вынуждая оглянуться. - Есть другой путь. Ты пройдешь им, если была готова открыть эту дверь. Летиция настороженно посмотрела на кошку. Немигающий желто-зеленый взгляд притягивал. Вертикальный зрачок вдруг расширился, его чернота поглотила все вокруг. Женщина скользнула в бархатистую тьму. Тишина. Зеленая трава колышется, слышен шум прибоя, пахнет чем-то дурманящим и пряным. Небо голубое, ни одного облачка. Вдалеке цветут гранаты. Легко ступая по траве, к гранатовой роще идет черноволосый стройный мужчина. Волосы развевает ветер. Он идет легко и быстро. А её ноги вязнут в траве. Летиция хочет окликнуть его, но слова замирают в горле. - Оглянитесь! Вы нужны! - наконец-то она выдавливает из себя слова и понимает – не то, совсем не то. Мужчина идет дальше. Он её не слышит. А она видит, вдали за гранатовой рощей ничего нет. Там лишь пустота. Женщина понимает, что мужчина видит лишь рощу. - Монсеньор! Вы должны жить! Рокэ, вернитесь! Как же мы без вас! - ветер уносит её слова в сторону. Его силуэт уже тает в голубой дымке. Летиция кусает губы. Время стремительно истекает. - Как же так… Вы же обещали рассказать мне про море, любимый… - шепчут её пересохшие губы. Слишком тихо, ему не услышать. Он уже так далеко. Мужчина стремительно оборачивается. Взгляд безумно синих глаз. Вспышка... и тишина, и темнота...