Вступая на тропу революции

Наше дело большое, почетное, Словно кипение масла в кровавой каше, Словно строчка бегущая прочь, Словно тёплый хлеб, Словно млечный дождь, В мире без греха

Лиран подошла к Альбе во время обеда в просторной столовой. Простые феи питались здесь по правильно составленному рациону. Рыцари ошибались, когда думали, что они не организованные. Нет. Просто их организация и порядок не похожи на рыцарский. Фея всегда ощущает знание. Чувствует то, что от нее требуется. Это как внутренний компас, как чувство ритма. Фея всегда знает, куда ей надо прийти, когда ей надо прийти, даже если не совсем понимает, зачем. Их время определялось внутренними часами каждой волшебницы, и только долгие годы проводя отдельно от остальных, фея теряет эту способность. Альба размышляла об этом, автоматически зачерпывая ложкой горячий овощной суп. На второе была каша с тыквой, а на десерт — лимонные кексы. Вечером должен состояться очередной праздник. Но сейчас волшебница думала только о том, как бы быстрее покончить со своей порцией. После обеда феи расходились на тихий час, и в это время можно было собраться вместе, не боясь, что вас в чем-либо заподозрят. Помимо нее и Лиран за небольшим столом сидели ещё четыре феи. В обед все собирались в одном месте, и столовая всегда была забита народом. Еды, однако, хватало на всех. Фея с волосами цвета морской волны, кажется, Ирин, тихонько перешептывалась с соседками, вероятно, ее подружками, о будущем заседании не-совсем-тайного-клуба. Мимо как раз пролетала Розальба. — О чем это мы тут говорим, а? — высокомерно спросила она, прищурившись. Эта фея всегда щурилась, потому, что плохо видела, а очки носить ей было стыдно – она не хотела быть похожей на Джемму и других фей, носивших очки, — неужели ты одна из тех дурочек, посещающих этот дурацкий клуб? И как Королева вас ещё терпит?! Альба заметила, как напряглась Лиран. И зачем только Розальба провоцировала несчастную фею? У той уже заметно подрагивали губы. Но приближенная Королевы, нисколько не заботясь об этом, продолжала поливать грязью Ирин, вжавшуюся в спинку стула. Никто из ее подруг не мог возразить — они все были смущены и обижены, но страшились возможности лишиться палочки. Альба сжала кулаки. Ей надоело. Она глубоко вдохнула, набрав в лёгкие побольше воздуха. — Неужели это одна из фей, что сует свой длинный нос в чужие дела? — столь же высокомерно протянула она, собрав на себе удивлённые взгляды всего обеденного зала, — что, ты настолько плохо видишь, что полностью полагаешься на слух и обоняние? Или как ещё объяснить твое поведение, Розальба?! Унижаешь других, потому что это весело? А знала ли ты, что рыцари в таком случае вызывают оскорбившего на дуэль? Конечно, не знала, ведь ты ни разу не была ни на одном из заседаний! Приближенная опешила. Она моргала, явно пытаясь различить лицо феи, давшей ей отпор. Альба продолжала. — Так вот, Розальба, — процедила она, ударив кулаком по столу, — я вызываю тебя на магический поединок. Если ты трусливая и подлая, ты просто отберешь у меня палочку. Но ведь об этом узнают все. Все, кто собрался здесь, слышали меня! Как и если вы с подружками учините надо мной расправу, — Альба сказала это тише, окинув взглядом зал, встречая недоумевающие лица, лица, которые были бы рады ее поддержать, будь у них голос, — Так что мы встретимся сегодня вечером, перед ужином, на большой поляне для тренировок в магическом поединке! Послышалось ликование толпы, сначала тихое, а потом переросшее в громкий ропот. Который тут же сошел на нет, когда в переполненный обеденный зал влетела Главная фея. Она излучала странную ауру, заставившую всех замереть. Что-то подобное умела создавать и Королева, по крайней мере, раньше. Но Мадам Верина была гораздо искуснее. Альба почувствовала, как ее тело само согнулось в поклоне, наполняясь привычным чувством благоговения. Таким приятным, словно что-то оторванное приросло на место. Осеклась и Розальба, чувствуя то же самое. И она сдержанно кланялась старейшей из фей. Остальные волшебницы стыдливо потупили взгляды, что-то не давало им посмотреть на Мадам Верину. Вдруг стало тепло и спокойно. — Что тут происходит? — тихо, без укора спросила она, окинув зал мягким взглядом темных глаз. Альба почувствовала стыд. — Ничего, Мадам, — только и смогла ответить она, — мы уже помирились. Розальба согласно кивнула. Главная фея улыбнулась, но волшебница прекрасно понимала, что она все знает. Но, в отличие от Королевы, не будет назначать наказание. — Хорошо, если так. Верина плавно подлетела к стойке, где ей передали поднос с едой. Каждое движение древнейшей феи лучилось мягкой силой. Пока что мягкой, но, если разозлить хранительницу Книги Заклинаний, пощады не будет. Когда дверь закрылась, Розальба смерила противницу ненавидящим взглядом и поспешила уйти. У Альбы получилось. Другие феи смотрели на нее с восхищением и уважением, кто-то даже подошел, чтобы пожать руку. Смущенная вниманием, она могла только рассеянно улыбаться в ответ. *** Мадам Верина использовала телепорт на лету, исчезнув в столовой и появившись в Тронном зале. Нарцисса, пользуясь отсутствием свидетелей, дремала на своем троне. Хлопок перехода заставил ее вздрогнуть и проснуться. — А, это Вы, — Королева едва сумела подавить ауру, исходящую от собеседницы. Мадам Верина была старше ее, по меньшей мере, в два раза. Ее Величество прекрасно знала о силе хранительницы Книги Заклинаний, отчего очень боялась волшебницу. — Это не может так продолжаться, — Главная Фея была не в духе. Нарцисса почувствовала, как ее тело пронзил жуткий холод страха, — твои подчинённые. Они портят твое имя. Лорелла, Донелла и Розальба. — Что тебе сделали мои девочки? — возмутилась Королева с презрением разглядывая собственные бородавчатые руки-лапы, — тем более накануне праздника Светлячков. — Нет никакого праздника, и ты это знаешь. Ты сама его придумала. Пора бы уже понять, что они каким-то образом нашли способ лишить тебя силы, — сурово произнесла Главная фея. — Моя сила со мной. И всегда будет со мной. — Не магическая — королевская, — тяжело вздохнула Верина. Она уже давно пожалела, что помогла взойти на трон тогда ещё подающей надежды фее. Кто же знал, что власть так сильно ее извратит, — Феи не верят Вам, — она перешла на более уместный тон, — они больше не чувствуют радости. Они умнеют, Ваше Величество. Как бы я не ограничивала их, они находят способ восстать. — Сколько их? Одна, две? — небрежно спросила Нарцисса, отмахиваясь, — их всегда можно изгнать. — Все, — покачала головой Верина. Королева полностью смахнула остатки сонливости. — Все? — от ее напыщенности не осталось и следа. Лицо обезображенной заклинанием феи вытянулось в каком-то странном, искаженном выражении. — Я видела огонь протеста в их глазах. От самых молодых до самых старых. Аура ярости висела в воздухе. Вы не сможете изгнать их всех. Вам ли не знать, на что способна разъярённая фея, — Верина говорила с нотами едва уловимого беспокойства. Королева не смогла сдержать барьер, он рухнул под напором мягкой силы, — толпа это вода. Вода точит камень. — Кто же стал зачинщиком!? Мне нужно имя! — последняя попытка к сопротивлению. Главная фея только улыбнулась, посылая тонкую волну, чтобы успокоить Нарциссу. Жабье лицо Королевы разгладилось. Настоящей фее не нужна палочка. Настоящая фея чувствует и знает все, что происходит вокруг нее. Ни одной из фей не позволено быть настоящей. Даже Мадам Верина не была. Она за всю свою жизнь лишь подошла к рубежу безграничной мощи и столь же безграничной ответственности. — Вы должны отвечать за власть и за своих подчинённых. Большая сила влечет за собой большую ответственность, — сухо и строго произнесла Главная фея, заставив побледневшую Нарциссу сжаться от страха, — если начнёте охоту на ведьм и будете карать виноватых и невиновных, лишитесь короны. А может, и головы. Вам ли не знать, что будет с феями без Королевы. Тщедушное жабье тело перестало подчиняться своей владелице, зрачки ее темных глаз сузились до точек. Сама мысль о потере короны пугала ее до чёртиков. Но Главная фея только начала. — Они потеряют любой ориентир. Станут другими, обретут свободу и лишатся контроля. Они получат истинную силу. И ничего уже не станет прежним. Королева должна быть честной и справедливой, мягкой, но с внутренним стержнем. Она должна меняться, а не быть скупой и эгоистичной жабой, которая не может справиться с простейшим проклятьем, — слова Верины сочились ядом, и Нарцисса не могла ей возразить — величественная и прекрасная фея возвышалась над ней, а ее сила подавляла любое сопротивление. Голова сама склонилась под ее напором, а в душе пробудилось давно забытое чувство стыда. Как тогда, когда Королева была ещё совсем юной волшебницей. Нарцисса заплакала. Слезы лились по ее щекам, капая на мраморный пол. — Вам стоит подумать, что Вам дороже: честь и справедливость, или те три феи, которых власть прокляла гораздо сильнее, чем ведьм — черная магия, Нарцисса, — кивок дал понять, что разговор окончен. Главная фея с тихим хлопком растворилась в мареве телепорта. Королева сжала кулаки, бессильно поскрипела зубами и вытерла слезы. Она не собиралась сдаваться. Ей стоило выяснить, кто же посеял зерно протеста. Нарцисса не хотела верить Мадам. Но червь сомнения закрался и ей в душу. Действительно, Лорелла, Донелла и Розальба подошли слишком близко к ней и ее власти. И она давно чувствовала, как они мягко подталкивают ее к тому, или иному решению. Но верить старейшей из фей, затеявшей свою непонятную игру… Нарцисса не могла себе этого позволить. *** Альба тем временем вернулась к себе в комнату, понимая, что сейчас должна отправиться на место встречи. Ее трясло после мимолётного проявления силы. Она всем сердцем хотела разобраться в себе, в своей магии и в том, почему сумела восстать. Как будто кто-то подталкивал ее. Словно она стала сосудом протеста. Была ли в этом замешана таинственная темная фигура из сна? Фея сжала кулаки — она поняла, что слишком сильно себя накручивает. Сейчас это не важно. Альба глубоко выдохнула, снова вдохнула и достала из складок платья свою волшебную палочку. Заклинание телепорта обожгло знакомым холодком. Волшебница оказалась на месте. Поляна в лесу была со всех сторон окружена кряжистыми деревьями с листвой привычной для Зачарованного Острова расцветки: лазурной, синеватой и лиловой. Трава вместо зелёного отливала каким-то другим цветом, больше похожим на цвет морской волны. Ее уже ждали Лиран и Джемма. Спустя короткий миг рядом появилась Нисса. Все в сборе. Юная фея вопросительно уставилась на свою учительницу рисования. — Мадам Лиран, что Вы здесь делаете? — Лиран – наша подруга, и она знает, где мы можем раздобыть знания, — пояснила Альба, с беспокойством замечая, что женщина сильно нервничает. Она тут же почувствовала, как распространяется от немолодой волшебницы аура смутного беспокойства. — И где же? — Нисса, как и все юные феи, легко переключилась на новую мысль, почти не осмыслив предыдущую. Альба на секунду замолчала — ее сбила с толку такая скорость. Она с трудом вспомнила, что раньше такого не было. Мысли о прошлом путались в ее голове, ей было сложно что-либо отыскать в собственной памяти. Она помнила только чувство радости, сопровождавшее ее выпуск. И все. Ничего больше. Она помнила праздники, но не вспоминала ни одной детали. Размышления так поглотили фею, что она оторвалась от них, только когда Джемма ответила за нее. — Мы узнаем у той, что когда-то их получила, — уклончиво сказала она. — У кого? — совершенно по-детски спросила Нисса, она излучала чувство предвкушения и восторга, не совсем понимая, во что в конечном итоге ввязалась. — У Бабы Кары, — несколько небрежно ответила Альба, всеми силами поддерживая маску спокойствия. Несмотря на все громкие слова, окаменеть или стать троллем ей совсем не хотелось. Нисса думала точно так же, поэтому от удивления ее лицо вытянулось, насколько только могло. — Но как? Почему? — Потому что она знает больше о магии, — подала голос Лиран, — она в свое время была лучшей феей-ученицей. — Но ведь Баба Кара всегда была проклятой феей, разве нет? — Нисса оказалась сбита с толку. — Сама посуди, она не могла с самого рождения быть проклятой. Если мы называем ее феей, значит, когда-то она была такой же как мы, — мягко разъяснила Джемма, поправив очки, — и Лиран это помнит. Фея кивнула. — Мы прямо сейчас отправимся туда. У нас еще есть время, — Альба сжала палочку в руке, шепча формулу перехода. Нисса боялась, крылья ее мелко подрагивали от страха. Но она не хотела от них отставать. Ее запутали и смутили слова остальных, а рамки морали трещали по швам. Альба снова поймала себя на мысли, что эта мысль не принадлежит ей. Она снова ощутила то неприятное чувство. Холод перехода отрезвил ее, но ненадолго. Гнетущая тревога не собиралась никуда уходить. *** Дом Бабы Кары выглядел основательно и совсем не походил на какую-нибудь уродливую лачугу. В то же время, в его незамысловатой архитектуре не было ничего фейского. Все же, владелица этого скромного жилья оставалась ведьмой. Старейшей из тех, кого могли вспомнить феи. Волшебниц тут же пронзило ощущением страха и болезненного благоговения перед огромной силой. Оно отдавалось в теле мелкой дрожью и кипучей яростью протеста. Альба сделала первый шаг. Вдруг фея запнулась. Она больше не чувствовала странных ощущений. Волшебница обернулась вокруг своей оси, увидев такие же удивлённые лица остальных фей. Как будто их звали внутрь. — Ни минуты покоя, ни секунды покоя! Кто опять ко мне припёрся в такое время?! — послышалось старческое ворчание и громкий топот тяжёлых башмаков. Из дверного проема выглянула темная фигура жилистой женщины, одетая в чёрное платье и белый передник. На голове красовался странный головной убор с массивными рогами, на лбу алым светом зловеще поблескивал камень. Баба Кара выглядела менее устрашающе, чем обычно. Она удивлённо посмотрела на пришедших. — Какого черта, — приглушённо вырвалось у нее, но вспомнив, вероятно, что она ведьма, колдунья продолжила, уже очень громко, — Какого черта вы сюда припёрлись?! Она уже было собралась призвать свою заколдованную метлу, как взгляд ее метнулся к Лиран, заставив ее что-то вспомнить. — Ты! Снова ты! Что ты тут делаешь? Снова! Почему?! — негативная аура вокруг нее колебалась смутными волнами, — снова хотите разнести мой дом?! Почему ты кажешься мне такой знакомой?! — уже встала в оборонительную позицию говорливая ведьма. Без своей банды она не выглядела такой опасной. — Ты, ты тоже не помнишь меня… — опешила Лиран, — ты тоже потеряла память? — Ты? — глаза ведьмы округлились, она уже даже не обращала внимания на оставшихся фей. — Я Лиран, — протянула руку немолодая волшебница. Баба Кара нахмурилась, в ее голове шла упорная мыслительная работа. — Я тебя знаю, — протянула она, — поэтому проваливайте отсюда, пока я добрая! Когда я досчитаю до десяти, буду бить на поражение! — Постой! — крикнула Лиран, делая шаг вперёд, — мы не от Королевы! Мы хотим узнать у тебя… получить знание. То, что ты видела в запретной секции… Колдунья замерла, с интересом разглядывая фею, застывшую в пяти шагах от нее. — Сначала вы прокляли меня, — ярость, исходящая от нее, заставила всех сжаться, — лишили меня крыльев, забрали радость и способность любить и сострадать, а теперь… теперь вам нужно знание! Так?! Вы это хотите сказать?! Феи опешили. Джемма вдруг почувствовала какой-то прилив сил, словно кто-то подставил ей плечо. Она скинула с себя тяжесть ярости колдуньи. — Мы сами не знали. Нам нельзя ничего знать! Мы не можем даже спросить ничего, потому что нам угрожают проклятием! Баба Кара захохотала. Ее хриплый, лающий смех разнесся по поляне. Она согнулась пополам, опираясь на колени, кашляя от приступа хохота. — Вы, правда, думаете, что знания так легко получить? — она сделала удивленное лицо, фей снова пронзило холодным величием ведьмы. Джемма осеклась. Ей стало стыдно за свои слова. Нисса с непонятным выражением уставилась себе под ноги. — Вы не сможете получить что-то, не приложив к этому никаких усилий. Вам нужны знания? — она подошла вплотную к Лиран и ткнула своим пальцем в середину ее лба, — так заставьте свои куриные мозги работать! Вы думали, что сможете предложить мне что-то взамен? Мне ничего не нужно от фей, таких жалких, как вы! — она мелькнула в сторону, так быстро и плавно, словно парила над землёй. — Есть одна старая легенда, — ведьма зло прищурилась, — про рыцаря, искавшего свою фею в этом замке. Он искал любовь, а нашел то, что ему нельзя было искать. Так и вы. Ищете одно, а стоило бы заняться совсем другим, — ее лицо смягчилось, лишь чтобы снова принять жуткое выражение. — А теперь валите отсюда, пока я не превратила вас в мерзких зелёных троллей! — рявкнула она, нарушая секундную тишину. Волшебницы поняли, что ничего не добьются, и, почти на бегу соединяя руки, использовали заклинание телепорта. После него трудно было отдышаться. — Мы так ничего и не узнали, — огорчённо вздохнула Нисса, опускаясь на мягкую траву, — Баба Кара права! Мы такие глупые, — губы феи подрагивали, Альба посмотрела на молодую волшебницу без сожаления. Ее переполняла ярость. — Это не так! — зло топнула ногой фея, сжимая кулаки, — мы сможем добыть эти знания. — Эта история… — вдруг вспомнила Лиран, ее слова усмирили пыл Альбы, заставив прислушаться, — я помню её. Рыцарь решил проведать свою возлюбленную и пробрался в тайный ход под замком. Но он перепутал коридоры и оказался в библиотеке, где его и поймала одна из дежурных фей, — она покачала головой, — эта история такая старая, я уже не помню, чем она кончилась, но могу смутно вспомнить песню, что пел главный герой. «Далеко и глубоко, вперёд и вверх, следуй за голосом цветов. Путь откроется в глубине извилистых линий. Нужно выбрать свет, когда знания ведут во тьму»… — «Трижды на десять часов, поворот, — удивлённо продолжила Джемма, — иначе замрешь навсегда. Выбери верный путь, направившись глазами к Верхнему Древу». Я помню эту сказку. Она даже была переписана в один из моих черновиков. Нисса и Альба удивлённо смотрели на своих подруг. — Я ничего такого не припоминаю, — Альба почесала макушку, задумавшись. Нисса кивнула. — Это потому что на всех уроках литературы ты спала! — фыркнула Джемма, поправляя очки, — приключения всегда интересовали тебя больше знаний. — Не все такие заучки, как ты, Джемма! — вспылила фея в розовом платье. Ее подруга нахмурилась и поджала губы. — Хватит ссориться! — в этот раз голос повысила Лиран, — мы только что нашли способ достать то, что нам нужно. И он опасен — ловушки в подземельях заряжены много лет назад. В один из коридоров можно спуститься прямо из умывальни. Напольная плита у третьей колонны слева раскрывается, если произнести правильное заклинание. Ход ведёт под замок. Феи переглянулись. — Пойдем вечером, после ужина. Перед сном, — предложила Альба. — Как быть с твоей дуэлью с Розальбой? Или ты уже про нее забыла, — язвительно спросила Джемма, всё ещё обиженная на «заучку». Фея в розовом скривилась. Действительно. А ещё сегодня вечером был праздник Светлячков, хотя она прекрасно помнила, что в этом году они его уже отмечали. Скоро закончится тихий час, и пройдет совсем немного времени, прежде чем они скрестят палочки на дуэли. — Я пойду с вами, если Розальба не наложит на меня сильных чар, — вздохнула волшебница, поправляя платье, — иначе — идите без меня. Вы справитесь. Я думаю, — Альба ненадолго замолчала, собираясь с мыслями, — нам стоит держаться вместе. Нисса сможет обезвредить ловушки, в которых требуется смелость и ловкость. Лиран сильная и опытная волшебница, — продолжила она, загибая пальцы, — а ты, Джемма, умная и единственная из нас, кто способен мыслить логически. А я, — фея задумалась, чувствуя на себе пристальный взгляд волшебницы в очках, — я поведу вас за собой. Все, на удивление, согласились. — Нам стоит поторопиться, — Джемма пригладила свою челку, — если мы не хотим, чтобы нас заметили. Встретимся тогда у умывальников после первого крика совы. Остальные кивнули. Пришлось использовать телепорт в третий, и последний раз за день. После перехода сильно мутило. Нисса оказалась в своей комнате, сразу же ощутив на себе пристальные взгляды соседок. — Где ты была? — спросила фея с рыжими волосами, носившая голубое платье. — Мы уже заволновались, — подтвердила другая девушка, голубоглазая блондинка в наряде цвета весенней листвы. — Это не очень-то и важно, — отмахнулась Нисса, — я устала. Фея завалилась на кровать, не желая отвечать на вопросы. Она понимала, что может всех подвести, если вызовет слишком много подозрений. Но и не помогать она не могла. Веселая и спортивная волшебница не могла себе такого позволить. Феи обиженно фыркнули. — Знаешь что, Нисса, если мы узнаем, что ты все это время пропадала с каким-то рыцарем и даже не сказала нам, мы будем очень злы! — начала рыжая. — Да-да! — согласилась блондинка, — и очень обижены! — И больше не будем с тобой разговаривать! — выпалили они вместе, — ну, как?! Расскажешь нам? Нисса тщательно разглядела каждую трещинку в потолке прежде чем ответить. — К рыцарям это не имеет никакого отношения, — отмахнулась она, — все слишком неясно, чтобы сейчас что-то говорить. Я обязательно вам все расскажу, — широко улыбнулась фея, — когда все разрешится. Соседки разочарованно вздохнули и снова переключились на обсуждение очередного заседания клуба шитья. Ниссе можно было отдохнуть ещё немного, прежде чем они отправятся на дневное чаепитие.