Взросление меняет людей: Восход Тощего

Троица ребят превосходно справлялась с поставленной задачей. Моно и девочки шустро перебегали по вентиляциям от одного шлюза к другому, открывая путь остальным, которые едва за ними поспевали. Пока взрослые и оставшиеся мальчишки добирались до одного шлюза, ребята уже открывали следующий. Такими темпами они стремительно сокращали расстояние до заветной печи, с каждым часом все быстрее углубляясь в недры корабля. — Какой идиот… решил разместить шлюз так глубоко… — изрядно запыхавшись, ели выговаривает Грен, спускаясь вниз по длинной винтовой лестнице. — Поторопись, Грен, а то вдруг шлюз сделан из шоколада? — ехидно съязвил швейцар, проходя мимо него. — Я тебя убью, Коридорный… — повар бросил на мужчину озлобленный взгляд, явно не оценив шутки. Затем Грен хватается за перила, чтобы перевести дух, но по ним тут же быстро пробегает мышонок, отчего толстяк испуганно отдергивает руку. — Скорее, за ним! — радостно выкрикивает мальчик в простыне, пробегая мимо ног повара вместе с Малышом. — Стойте, я не успеваю! — окликивает их отставший Фредерик. — Лучше б вместе с Палмом наверху остался… — бурчит толстяк, глядя им вслед, и вновь пытаясь отдышаться. — Не медли, Грен, а то я весь шоколад без тебя съем! — усмехается проходящий рядом Лодочник. — И ты туда же?! — громко возмущается он. Повар еще некоторое время стоит на месте, восполняя силы, а затем продолжает спуск. Вскоре он догоняет остальных, которые в недоумении смотрели на закрытый шлюз. — Кажется, в этот раз ребята немного задерживаются. — мужчина в шляпе почесал затылок, изумленно рассматривая тяжелые стальные ворота, что должны были быть открыты к этому времени. — И что нам теперь делать? — спрашивает Карл, наконец поймав мышонка, что спрыгнул с перил. — Опять ждать? — Надеюсь, они не встретятся с еще одной гигантской пиявкой! — взволнованно произносит толстый мальчик. — Будем надеяться на лучшее. — вновь говорит Лодочник. Грен же, понимая, что торопился сюда совершенно напрасно, разочарованно вздыхает и грузно садится прямо на одну из лестничных ступенек.

***

— Только не говорите, что мы заблудились. — немного взволнованно говорит Шестая, следуя за остальными. Троица ребята долгое время бродила по лабиринту из вентиляционных шахт, что иногда выводил их в небольшие комнатки, заполненные трубами и другими вентиляционными проходами, однако нужной комнаты среди них не было. — Моно, а мы точно идем в верном направлении? — интересуется у паренька Рыжая. — Не знаю, на этом уровне планировка совсем другая. Кажется, мы действительно заблудились… — растерянно отвечает он. — И теперь мы тут… умрем?.. — девочке с косичками стало по-настоящему страшно. — Пусть лучше меня убьет монстр, чем какая-то там вентиляция. — Шестая смело пошла вперед, обгоняя Моно, а затем еще и оглянулась, намекая взглядом, чтобы они поторапливались и следовали за ней. Моно с Рыжей так и сделали, продолжая идти дальше. Одно лишь скрашивало их положение — Моно заметил, что Шестая стала немного мягче относиться к рыжеволосой. Возможно, после того случая с огромной пиявкой, она пересмотрела свои взгляды к девочке. Или, по крайней мере, начала пересматривать. Моно очень хотел в это верить. А вскоре он заметил что-то еще. Что-то странное. Мальчик иногда слышал тихий, отдаленный и немного приглушенный звук. Будто что-то быстро передвигается где-то за металлическими стенками. Но это точно была не пиявка, потому что парнишка отчетливо слышал перебирание чьих-то ножек… или лап. Похоже, что-то их преследовало. Он ускорил шаг еще сильнее, а Рыжая, заметив это, повторила за ним. Вскоре шахта выводит детей в большое темное помещение, что тоже было заполнено трубами. Ребята остановились, начиная оглядываться и стараясь убедиться, что это нужное помещение. Однако, нет. Это было не оно. Зато здесь тоже было множество вентиляционных проходов, размещенных, казалось, в совершенно случайных местах в стенах. Вдруг возле того прохода, у которого они стояли, начинает резко мигать небольшая красная лампочка. Дети испуганно оборачиваются и смотрят на источник света. А затем из вентиляции начинает слышаться тот самый звук, который недавно слышал Моно. Он стремительно приближался, словно что-то быстро бежало к детям. Ребята пытаются разглядеть во тьме его источник, при этом медленно пятясь назад. Когда вместе со звуком перебирающих лапок стало слышно какое-то стрекотание, похожее на пение кузнечика, страх ребят взял над ними вверх, и они круто развернулись и изо всех сил побежали в противоположную от вентиляции сторону. Из нее тут же что-то выбегает и следует за ними, издавая то самое жуткое стрекотание. Оно быстро настигает и валит на пол Шестую. — Моно! — в ужасе выкрикивает она. Мальчик и рыжеволосая резко останавливаются и оборачиваются, узрев своего преследователя. Это было крупное и пугающее на вид насекомое, напоминающее водомерку. Оно раскрыло свою пасть с маленькими жвалами, из которой текла противная полупрозрачная жидкость, и пыталось сожрать Шестую. Девочка же, громко визжа, всеми силами старалась отбиться ногами от нависающего монстра. — Шестая! — кричит парнишка, рванув к ней. Его руки засветились голубоватым свечением, а сам он был готов применить свои силы. Жук замечает мальчика и теперь переключается на него, издав некое подобие рыка. Но как-то только тварь хотела напасть на мальца, то откуда-то сверху прямо в ее спину влетел острый металлический прутик. Жучара неистово и хаотично задергался. Через мгновение в него попал и второй, пробив хитиновый панцирь насквозь. Существо упало на бок, продолжая дергаться и вопить. Третий же прутик окончательно добил жука, заставив его наконец умолкнуть. Моно подбегает к Шестой, помогая ей подняться. Следом подоспевает и Рыжая. — Ты как, в порядке? — спрашивает он, глядя на труп здорового насекомого. — Д-да… — отвечает она, немного запинаясь от испуга. — Ч-что… что это было?.. — Эй, там, внизу! — эхом раздается мальчишеский голос откуда-то сверху. Троица задирает головы и старается разглядеть кого-нибудь в темноте, но ничего не выходит. — Эй, пацан в белой рубашке! — окликивает Моно уже другой мальчишеский голос. — Тебя ведь Моно зовут, так? — Да! — слегка неуверенно выкрикивает парнишка куда-то вверх. Голоса утихают. Но так могло показаться лишь сперва. На самом деле были слышны чьи-то тихие перешептывания. — Моно… из Бледного Города? — опять спрашивает некто сверху. — Да! А почему вы спрашиваете? — вновь выкрикивает Моно. Снова шепот. А затем в очередной раз раздается голос: — Потому что… Наверху загорается свет от керосиновой лампы, находившейся на небольшом грузовом лифте высоко над полом. В теплом свете лампы ребята смогли разглядеть троицу мальчишек, примерно такого же возраста, что и Моно. — …Мы твои самые большие фанаты, чувак! — говорит один из них, а затем жмет на кнопку, которая медленно спускает лифт. Вскоре лифт спускается и троица пацанов выбегает навстречу Моно и девочкам. Каждый из них был вооружен каким-то самодельным оружием, по типу связанных вместе иголок или топорик из заточенной металлической крышки от бутылки, привязанной к палке. Моно насторожено отпрянул от прибывших спасителей. Рыжая же испуганно прячется за его плечом. — Глазам поверить не могу, сам Моно! — радостно восклицает один из них. — Фанаты?.. — в недоумении спрашивает Шестая и смотрит на Моно. — Сам в шоке… — шепчет тот. — А, точно, мы же не представились. — говорит, по всей видимости, их главарь, парнишка в голубой толстовке и темно-синих штанах. — Это Шекли, — указывает он на пацана в брюках и рубашке, поверх которой был надет коричневый дорожный плащ с капюшоном. — А это Григгс. — взглянул он на мальчика в зеленой, немного рванной, толстовке все с тем же капюшоном. — А ты? — поинтересовался Моно. — Имени нет, так уж вышло. Но многие зовут меня Беглецом, это что-то типа клички или прозвища. — А… откуда вы знаете меня?.. — ничего не понимая, спрашивает Моно. — А ты не в курсе? — удивился Шекли. — Чувак, да ты здесь настоящая легенда! — восклицает Григгс. — Легенда…? Тут же возле одного из вентиляционных проходов загорается еще одна красная лампочка, начав мигать. Это заставило всех детей отвлечься и посмотреть в сторону шахты. — Черт, ребят, а вы же не привели за собой хвост, да? — парнишка в зеленом побежал в сторону тоннеля, остальные двое поспешили за ним. — Да о чем вы вообще? — не выдержала и выкрикнула Шестая. — У нас мало времени, скорее сюда! — позвал их Беглец. Моно и девочки не сразу решились, но все же направились к ним. Мальчик в синем тут же бросил им три самодельных копья из иголок и прутиков, которые все это время тащил в сумке у себя за спиной. И тут Моно наконец догадался, что происходит. — Там… еще жуки? — спрашивает он у мальчиков. — Да. Черт, я думал, мы достаточно далеко от гнезда и они вас не услышали. — взволнованно отвечает Беглец. Из тоннеля стали слышны приближающиеся стрекотания. — Скорее, готовьтесь! — выкрикивает Григгс. Моно и Шестая быстро хватают по копью и встают вместе со всеми, готовясь к обороне. Рыжая же побоялась взять оружие в руки, испуганно встав позади всех. Из вентиляции на детей тут же выбежал огромный жук. Все разбежались в стороны, а троица мальчишек стала умело маневрировать между лап твари и колоть его в брюхо — наименее защищенное место на его теле. И вскоре насекомое полегло замертво. Как только жук умер, алая лампочка перестала мигать. — Да что здесь происходит? — ошеломленно произносит Шестая. — Видите эти лампы? — указал на одну из них Беглец. — Это датчики, которые раньше использовали для отлова детей в вентиляции. Они улавливают движение. Чем больше сигналов, тем больше жуков. — А что это за жуки? — Мы зовем их саранчой. Прут с самых нижних этажей, и я без понятия, что это и откуда оно! — Два сигнала! Два сигнала! — кричит Шекли, указывая на проход, возле которого загорелось сразу две лампочки. — Скорее! — поторапливает всех парнишка в синем. Все добегают до тоннеля и через мгновение из него вылезает уже три жука. Дети вместе начинают противостоять насекомым. Моно не очень хорошо владел копьем, а вот Шестая наоборот — рубила и кромсала тварей безжалостно. Рыжая же по-прежнему старалась держаться в стороне и не вступать в драку. Вскоре и с этими монстрами было покончено. — Эй, Григгс, давай, когда на меня в следующий раз нападет жук, ты поможешь отбиться? — возмущенно спросил у друга Шекли. — Да я не видел! — отвечает тот. — Ага, конечно, они ведь всего пятнадцать сантиметров ростом! — Успокойтесь, все ведь ничего, пока они лезут из одного тоннеля. — постарался угомонить их Беглец. Возле одного из проходов загорается сразу три сигнала. — О, черт! Целых три сигнала! — испуганно воскликнул Григгс. Дети встали напротив тоннеля, готовясь к большой волне тварей, однако долгое время ничего не происходило. А затем огни просто погасли. Все удивленно уставились во тьму вентиляции. — Пронесло? — спросил Моно. — Кажется… — хотел было ответить Беглец, но произошло кое-что другое. Абсолютно все огни у абсолютно всех тоннелей разом загорелись. Дети с широко раскрытыми глазами стали испуганно оглядывать помещение. — Зал горит, как новогодняя елка! Да это кошмар какой-то! — истерично прокричал Григгс. — Нам конец! А я ведь попал сюда по чистой случайности! — Успокойся, Григгс. — приказал ему Шекли. — Мы ведь справимся, ребят, верно?.. Мы справимся… Отовсюду стал эхом доноситься ужасающий стрекот множества огромных жуков. Моно в ужасе озирался, понимая, что им с этим наврятли справиться. — На лифте сбежать не успеем? — спрашивает он у Беглеца. — Догонят ведь. — отвечает он, стараясь скрыть страх в голосе. — Что нам делать? — испуганно воскликнула Рыжая. — Хватай! — Шестая кинула ей в руки оставленное копье. — Держись рядом. — Но… как же я… — попыталась возразить та. — Держись рядом! — громко повторила девочка в дождевике. — Я прикрою. *Моно же бросил свое оружие на пол, сжав ладони в кулаки, однако никто из мальчишек не обратил на это внимание, поскольку все были отвлечены огнями и приближающимся стрекотанием. Все дети встали в кольцо, готовясь к атаке. Тут же из всех тоннелей разом поползла «саранча». Руки Моно вновь засветились голубым светом, а затем он поднял их и выпустил из ладоней мощный пучок такой же голубой энергии, что с яркой вспышкой разорвала одного из бежавших жуков на куски. Ребята удивленно наблюдали за этим зрелищем, после чего начали вместе с ним отбиваться от наступающих насекомых. Парнишка снова начал накапливать энергию у себя в руках и испускать ее в тварей. — Моно просто рвет их голыми руками! — изумленно выкрикивает Григгс. Жуков становилось все больше, но ребята продолжали стойко отбиваться. Шестая и Рыжая встали спиной к спине, убивая приближающихся тварей. Точнее, убивала Шестая, а рыжеволосая просто тыкала оружием в случайные места на теле напавшего жука, при этом зажмурившись. Тварь хватает пастью кончик ее копья и резко вырывает его из рук, отчего девочка падает на пол. Однако Шестая сразу же вступается за нее, отрубив переднюю пару лап монстра. Мальчишки же разбежались по залу, прошмыгивая под жуками и кромсая им брюха. — Григгси, не приближайся к голубым вспышкам! — кричит напарнику Шекли. — Вы только посмотрите, ха-ха! — восклицает Беглец, наблюдая за хаосом вокруг: повсюду носятся жуки, мигают огни, светят вспышки от лучей Моно, зеленая кровь и куски насекомых разлетаются в стороны. Моно накопил достаточное количество энергии, после чего выпустил какое-то подобие взрывной волны, которая откинула пару тройку жуков. — Моно, а ты ведь улыбнулся! Честное слово! — заметил вдруг Шекли и рассмеялся. Шестая же помогла Рыжей подняться и вернула ей отнятое жуком копье, после чего они вместе продолжили отбивать атаку. Постепенно жуков становилось все меньше. Те, что были еще живы, стали отступать, уползая обратно в темные тоннели. Огни один за другим стали гаснуть, и вскоре погасли все, полностью избавив помещение от красного освещения. В конце концов, это ознаменовало окончательную победу ребят.* — Ух… мда… — выдавил Беглец, выронив оружие и уперевшись руками в колени, оглядывая зал, что был заполнен остатками жуков. — Типичный вторник… Остальные тоже обессиленно побросали свое оружие. Кто-то даже сел прямо на пол, отдыхая от минувшей битвы. — А вы сами-то… зачем тут?.. — интересуется у Моно выдохшийся Шекли. — Это очень долго объяснять, но нам нужно добраться до шлюза. — отвечает он. — Аварийного шлюза? — вдумчиво переспрашивает Беглец, а затем усмехается. — Вы же отсюда к нему не попадете. Моно удивленно уставился на парнишку в синем. — А как нам тогда к нему попасть? — Мы вас отведем. Только сначала заскочим к нашим, надо ведь показать, кто к нам пожаловал.

***

— Скукота. — протянул Карл, сидя возле стены и поглаживая мышонка у себя на коленях. — Я уверен, им сейчас ничуть не веселее, чем нам. — произносит Лодочник. — Ребята! Ребята! — выкрикивает чем-то сильно обеспокоенный Палм, спускаясь к остальным по лестнице. — Чего разорался?! — раздраженно воскликнул сидящий на ступеньках Грен. — Землетрясения, город, а потом еще и правительство, а затем и захватили эфир, а потом, а потом! — быстро тараторил повар. — Палм, успокойся! — попытался остановить его мужчина в шляпе. — А теперь, медленно и спокойно, что случилось? — Да… да… — успокоился Палм, делая глубокие вдохи. — Просто… вы обязаны знать, что я сейчас услышал по радио.