Взросление меняет людей: Восход Тощего

¹Дефект осторожно выходит из лифта на небольшую каменную платформу, на которой находилось несколько крупных валунов. За одним из них Глюко-Рук сразу же прячется, боясь быть кем-нибудь обнаруженным, после чего он и девочка на его плече медленно и все так же осторожно выглядывают, осматривая окрестности. Глюко-Рук и Тень оказались в колоссальной по размерам пещере. Внизу была глубокая пропасть, а с ее дна исходил тот злополучный алый свет, от которого фантому какое-то время приходилось щурить глаза, пока она наконец не привыкла к столь отвратному освещению. Из пропасти куда-то вверх тянулись огромные мясные колонны, которые кое-где обвивали полупрозрачные органические трубки, по ним текла какая-то странная зеленная жидкость. Девочка еще немного крутит головой и осматривается, а затем вдруг понимает, что не видит не только дна пещеры, но и стен вместе с потолком, в который, по идее, должны были уходить те столбы из плоти. Все пространство заполняла красноватая дымка, ограничивающая обзор. Однако Тень все еще могла видеть примерно на сотню метров вперед. И от осознания невообразимых размеров того места, в котором они сейчас находятся, по ее спине пробежали мурашки. А затем она замечает что-то внизу. Что-то под толстым слоем алой мглы. Там находилось что-то вроде моста. Фантом долгое время всматривается, после чего понимает, что это похоже на мост лишь отдаленно. Это был длинный органический конвейер, состоящий из плоти, огромных костей, сухожилий и кожи. И груз на этом конвейере перевозился вовсе не сверху, а снизу, будучи подвешенным щупальцами. Этим грузом являлись Глюко-Руки. Тварей было много, очень много. Тень еще никогда не видела столько Глюко-Рук в одном месте. Все они были словно мертвые: головы наклонены вниз, а конечности свободно висели и не совершали никаких движений, кроме слабых покачиваний, которые вызывала перевозка по конвейеру. Сам конвейер перевозил тварей куда-то вглубь пещеры, скрывая их от взора девочки в красном тумане. Она продолжает всматриваться и замечает слабые очертания множества других конвейеров, находившихся еще ниже. — Матерь Божья… — тихо протягивает Тень. — Дефект, ты это видишь?.. Их же там целая армия… — Я вижу, мам. — отвечает он, смотря туда же, куда смотрит девочка. — Это вовсе не удивительно, ведь мы находимся на фабрике. — И на этой фабрике… типо, делают новых Глюко-Рук, да? — фантом несколько секунд молчит и о чем-то думает. — Стой, но… я же видела, как их делают в Башне. Там они закидывали людей в огромные экраны, после чего из них вылезали новые твари. — Да, верно. Но этот метод был актуален на момент первой стадии. Сейчас же используется другой способ, куда более эффективный и менее ресурсозатратный. — Менее ресурсозатратный? — Тень не совсем поняла, что Глюко-Рук имел ввиду. — Раньше для создания одной единицы Глюко-Рука требовалось одно человеческое тело и одно человеческое сознание. Теперь же был разработан новый тип биоматериала, что в разы эффективнее трупов. — Дефект указывает на те органические трубки с зеленой жидкостью на столбах. — Ладно, я поняла. — взор девочки вновь устремился вглубь пропасти. — Так и… каков наш план? — На той стороне фабрики находится транспортная линия, по которой поставляется биоматериал. Если доберемся туда, то сможем попасть прямиком в центр переработки, а оттуда и в главный транспортный тоннель, ведущий к Узлу. Вдруг Тень замечает, что некоторые колонны связывают друг с другом органические мосты, которые точно уж не являлись конвейерами. Она сразу понимает, что это был их единственный путь на ту сторону. — Хорошо, тогда сможешь допрыгнуть до того столба? — девочка указывает на самую ближайшую колонну. — Поднимемся выше и переберемся на один из мостов. Дефект выглядывает из-за валуна еще сильнее и смотрит сначала на ту колонну, а затем в пропасть. — Если учесть расстояние и мою силу, то это вполне возможно. Вот только почему ты хочешь нашей гибели? — В каком это смысле гибели? — изумленно переспрашивает фантом. — Как только я допрыгну, то мы сразу упадем вниз, потому что колонна является полностью отвесной и мне не за что ухватиться. Разве что, можно попробовать ухватиться за проводные трубки. — Боже, эта хреновина целиком состоит из мяса. Что тебе мешает использовать свои когти? — прерывает его размышления девочка. — Когти? — Глюко-Рук смотрит на свои ладони. — Об этом я не подумал. Существо осторожно обходит валун и приближается к краю каменной платформы. Он продолжительно смотрит вниз, а затем немного неуверенно произносит: — Мам… а может прыгнешь ты, а я буду просто держаться за тебя сзади? — Я меньше тебя, забыл? — Ой, да, точно… — Ты что, боишься? — усмехается Тень. — Не волнуйся. Просто соберись с мыслями, взгляни на свою цель, а затем спокойно берешь и… Блять, прыгаешь! — неожиданно выкрикивает она последние пару слов, отчего Глюко-Рук испуганно вздрагивает и делает резкий рывок, в считанные секунды долетая до столба. Девочка едва успела ухватиться за его шею, чуть не слетев вниз. Но как только Дефект хватается за мясную колонну своими когтями, она, чуть погодя, вновь тихо усмехается. — Всегда работает. — Это и есть то самое материнское воспитание? — спрашивает Дефект, немного отойдя от прыжка. — Нет, это был словесный пинок под зад. И сколько раз говорить, не зови меня своей… Тень не успевает договорить, поскольку снизу раздается громкий и ужасающий звук, напоминающий вой стаи громадных китов. Она быстро опускает свой напуганный взгляд вниз, стараясь найти источник звука. И… Боже, подобного она еще никогда не видела. Из алого тумана по колоннам поднималось несколько гигантских существ, напоминающих пауков. Именно они являлись источником того ужасающего воя. У тварей было относительно небольшое тельце, сравнимое по размерам с автомобилем, к которому крепилось продолговатое полупрозрачное брюшко с жалом, словно у осы. В нем можно было разглядеть ту самую зеленую жижу. У них было по десять лап, каждая из которых достигала в длину около пятнадцати метров, оканчиваясь острым шипом. А кожа тварей имела странный красноватый оттенок, словно они все были сделаны из человеческой плоти, подобно Оку. Дефект, тоже заметив их, как можно быстрее переползает на другую сторону столба, чтобы существа не заметили уже их. — Это что еще за штуковины там внизу?.. — спрашивает перепуганная Тень. — Гигантские Пауки-Харвестеры. Они специально выращены, чтобы следить за процессом производства и контролировать поступление биоматериала. — Почему ты мне не сказал, что тут обитают чертовы тараканы-переростки?!.. — Ты не спрашивала. Пауки тем временем продолжали подниматься наверх, используя колонны и мосты словно свою гигантскую паутину. Вскоре твари скрываются во мгле, а Дефект, убедившись, что их уже нет, начинает ползти вверх. Через какое-то время он добирается до моста, целиком состоящего из каких-то твердых сухожилий. Глюко-Рук ступает по нему, изредка оглядываясь и выискивая гигантских монстров вокруг. Тень же встала на ноги на его глючном плече, держась одной рукой за безликую голову и смотря куда-то вниз. Таким образом она хотела выглянуть чуть дальше и рассмотреть те конвейеры глубоко внизу, которые все никак не давали девочке покоя. — Дефект, объясни-ка, зачем им целая армия обычных Глюко-Рук, если они и так выращивают тех огромных тварей, которых Тощий планирует натравить на другие города? — вдруг интересуется она. — Возможно, некуда девать переизбыток энергии и биоматериала. — делает предположение тот. Тень задумалась. — Нет… нет, что-то не сходится. Они не могут просто так взять и тратить ресурсы на производство огромной армии, когда у них уже есть несокрушимая сила. — она умолкла, продолжая думать. — Дефект… а что ты знаешь о пятой стадии? — Пятой стадии? — переспрашивает Глюко-Рук, тоже ненадолго замолкнув. — Протокола Стадии Пять не существует. — Ты его тоже утратил? — Нет, у меня есть полный набор протоколов о всех стадиях. И Стадии Пять там нет. Ее буквально не существует. Четвертая стадия является последней. С чего ты взяла, что подобный протокол вообще может существовать? — Ну… я просто слышала про пятую стадию… — вдумчиво отвечает фантом, обратно садясь на плечо. — Как о ней говорили прихвостни Руководителя… вроде, их звали Восьмой и Двенадцатый. — Что ж, думаю, тебе лучше спросить их об этом лично. — Ха-ха. Очень смешно. — монотонно проговорила девочка. — А я думала, что Глюко-Руки не умеют шутить. — Нет, я серьезно. Вот же они. — Дефект указывает на мост где-то наверху, по которому шла пара Глюко-Рук. — Чего?.. — девочка поднимает голову и замечает их. — Вот черт, Дефект, прячься! Глюко-Рук быстро добегает до конца моста, прямиком к следующей колонне, которую обхватывала кольцеобразная платформа из все тех же сухожилий, что расходилась на другие мосты. Дефект прячется на ней так, чтобы мясной столб скрыл их от взора тех двоих.¹ — Как думаешь, они нас заметили? — через какое-то время спрашивает Тень. — Да, заметили. — отвечает Восьмой, стоявший за их спинами. Дефект быстро разворачивается, удивленно уставившись на него. Тень же хотела попытаться атаковать Восьмого своей темной магией, но его рука тут же превращается в лезвие и его кончик останавливается в нескольких сантиметрах от ее лица. — Не так быстро, особь. — вновь произносит он. — Так-так-так, кого это мы тут встретили? — по мясному столбу на платформу спускается и Двенадцатый, становясь рядом с Восьмым. — Это фантомная особь. Номер Двенадцать, ты что, забыл? — отвечает ему напарник. — Это был риторический вопрос. Номер Восемь, мы ведь с тобой репетировали. — Оу… точно, прошу прощения. Двенадцатый раздраженно качает головой и переводит взгляд на Тень и Глюко-Рука. — Так, ты, — указывает он на Дефекта. — Молодец, что привел особь прямо к нам. А теперь немедленно отдай ее. Дефект смотрит на лезвие, приставленное к Тени, а затем переводит взгляд на самого Двенадцатого. — Вы хотите навредить моей маме? — спрашивает он. — Номер Двенадцать, он только что назвал особь своей мамой? — озадаченно обращается Восьмой к напарнику. — Похоже на то. — отвечает тот. Дефект же берет фантома в руки и прижимает к груди. — Повторяю, немедленно отдай особь. — настойчивее повторяет Двенадцатый. — С ней не случится ничего плохого, кроме расчленения. — Я не дам вам этого сделать. — дефективный делает маленький шаг назад. — Почему? Ты хочешь передать ее Руководителю самолично? — Нет, просто я люблю свою маму и не хочу, чтобы она пострадала. Восьмой и Двенадцатый впали в ступор, а Тень, находясь в объятиях Глюко-Рука, заметно покраснела. — Ого, у него есть своя мама… как же я ему завидую. — вдруг произносит Номер Восемь. — Стой, завидуешь? У тебя же есть я. — отвечает напарник. — Но ты не мама. — Но для тебя я выполняю те же функции, если учитывать твой скромный интеллект. — Номер Двенадцать, пожалуйста, прекрати ревновать. — Так… — вклинивается Дефект. — Вы позволите нам пройти? Те двое переглядываются, после чего вновь смотрят на дефективного. — Нет, мы просто убьем вас обоих. — руки Двенадцатого превращаются в лезвия. Дефект начинает испуганно пятиться назад от наступающих Глюко-Рук. Когда один из них уже начал замахиваться лезвием, дефективный вдруг прижал Тень к себе еще крепче и резко спрыгнул с платформы. Те двое быстро подбежали к краю, изумленно глядя вниз. — Эй, куда? — окликнул падающего Дефекта Восьмой, а затем посмотрел на товарища. — Он нарочно решил убить и ее, и себя? — Если хотел облегчить нам работу, то мог бы просто напороться на лезвие. Дефективный приземляется на мост, находившийся примерно в сорока метрах под той платформой. Он едва умудряется приземлиться на спину так, чтобы не пострадала Тень в его руках. Но сам Глюко-Рук лежал неподвижно. Фантом выбирается из-под его ладоней и подползает к безликой голове. — Дефект! — окликивает она его. — Дефект, ты в порядке? — Да… — вдруг отвечает он, медленно поднимаясь. — В порядке, мам. — Ты спас нас, здорово! — девочка спрыгнула с него, позволяя беспрепятственно подняться. — По правде говоря, я не знал, что здесь есть мост. — Уже без разницы. Главное, что у нас есть время оторваться от них, пока… — Тревога, — вдруг раздается голос Оповещателя, перебивая Тень. — Фантомная особь обнаружена на производственной фабрике. ВЗЯТЬ. ЕЕ. Затем откуда-то сзади раздается тот злополучный и ужасающий вой. Девочка и Глюко-Рук оборачиваются и видят, как по одной из ближайших колонн карабкается огромная паукообразная тварь. Она останавливается примерно на том же уровне, на котором находились они, после чего медленно поднимает над мостом пару шипастых лап. ²Дефект сразу же хватает ребенка на руки и изо всех сил бежит прочь, пока тварь резко не обрушивает свои лапы и не рушит мост. Затем паук начинает преследовать их, быстро перебираясь с одного столба на другой, с невероятной скоростью переставляя свои длиннющие ноги. — Эта хрень! Она прямо позади нас!!! — в ужасе выкрикивает Тень, выглядывая назад из-за плеча Глюко-Рука, пока тот перебегал с одного моста на другой. В попытках убить их, Харвестер уничтожал каждый мост, который пробегал Дефект, совершая по ним мощные удары. Существо ничуть не отставало, в какой-то момент расставив свои лапы пошире, начиная ползти так, чтобы его тельце было на одном уровне с беглецами. С громким ревом на нем открывается большая пасть с множеством мандибул и жвал, которые способны запросто перемолоть не только девочку, но и Глюко-Рука целиком. Тень быстро реагирует и пуляет в эту пасть несколько сгустков тьмы, но огромная хреновина никак на это не реагирует. — Боже, Дефект, быстрее! Оно близко! Близко-близко-близко!!! — истерично кричит она, осознавая, что отбиться от монстра не выйдет. Харвестер теперь не просто обползал столбы, встречавшиеся ему на пути, — он прошибал их насквозь, все стремительнее сокращая расстояние до девочки и Глюко-Рука. Тут же оно совершает очередной удар лапой, разрушая мост. Но в этот раз Дефект не успевает убежать достаточно далеко и твердая поверхность уходит из под его ног. Паук вытягивается в попытках поймать жвалами падающего Глюко-Рука, но у него ничего не выходит. Девочка начинает громко кричать, ухватившись обеими руками за шею Дефекта. — Харвестер. На восемь часов. — замечает он еще одну тварь слева от себя, что быстро ползла вниз вслед за ними. — Сделай что-нибудь! — вновь выкрикивает Тень. Глюко-Рук опять прижимает девочку к груди, а свободной конечностью пытается ухватиться за ближайший столб. Ему это удается и он когтями цепляется за мясную поверхность, постепенно тормозя падение. Тут же они оба замечают, что сквозь слой тумана можно было разглядеть громадную каменную стену, в которой находились тоннели, а к ним вело множество мостов. Они смогли добраться до другого конца фабрики. Дефект наконец останавливается и спрыгивает на ближайший мост, начиная бежать в сторону тоннелей. Один из пауков следовал прямо за ними, стремительно перепрыгивая с колонны на колонну. А по стене вниз к этим самым тоннелям быстро спускался другой. Глюко-Рук ускорился, ведь если он не успеет, то монстр перекроет им путь и тогда бежать будет уже некуда. Девочка судорожно смотрела то на того паука, что был сзади, то на того, что полз по стене. С каждой секундой они становились все ближе. Ее глаза округлились, когда огромные жвалы монстра рассекали воздух уже в полуметре от нее. Еще немного, всего мгновение, и их бы сожрали, но Дефект чудом успевает буквально кубарем вкатиться в небольшой каменный проход. Пауки же врезаются друг в друга, громко рычат и падают вниз, разрушая абсолютно все мосты под собой.²