Взросление меняет людей: Восход Тощего

Вскоре тоннель вывел девочку в небольшую пещеру, в центре которой, прямо из пола, рос большой органический провод. Своим видом он напоминал некую мясную колонну или столб. Ближе к потолку он расходился на множество более мелких отростков, которые уходили в дыры в стенах, а также в другие тоннели, которых тут было довольно большое количество. Именно с этим здоровенным отростком были связаны провода, которые сопровождали Тень на протяжении всей пробежки. Тут же в одном из каменных коридоров послышались голоса тех двух Глюко-Рук. Фантом, не найдя другого укрытия, быстро спряталась за огромным отростком в центре пещеры. — Повторяю еще раз, она не могла остаться там, только потому что ты просто сказал «пожалуйста». — вышел из тоннеля Номер Двенадцать. — Но человеческие особи характеризуют это слово как «волшебное». — следом появился и Восьмой. Глюко-Руки стали обходить большой провод, направляясь к тому тоннелю, откуда совсем недавно выбежала Тень. Девочка тоже начала обходить огромную мясную колонну, только двигаться она стала в противоположную сторону, оставаясь таким образом вне поля зрения тварей. — Человеки не умеют давать правильное определение чему-либо. К примеру, для человеческих детенышей существует такое понятие, как «цветы жизни», но статистика доказывает, что нынешнее общество презирает микро-человеков. Большинство взрослых особей предпочитает употреблять их в пищу или всячески умерщвлять. — Получается, люди не любят цветы? — сделал из этого вывод Номер Восемь. — Возможно. — немного поразмыслив, ответил Двенадцатый. Существа остановились возле того самого тоннеля. — Номер Восемь, предлагаю тебе отправиться туда и проверить тоннель на наличие фантомной особи. Я же останусь тут на случай ее появления. — Выполняю. Восьмой скрылся в каменном коридоре, в то время как Двенадцатый развернулся и включил свой «прожектор», начав освещать пещеру. Тень, по-прежнему прячась за отростком, стала молиться всем богам, чтобы Глюко-Рук не начал обходить пещеру по периметру. Но к огромному счастью девчонки, буквально через полминуты вернулся Номер Восемь. — Особь отсутствует. — доложил вернувшийся Восьмой. — Я тебе об этом и говорил. Продолжим поиски, уйти далеко она не могла. Двенадцатый решил направиться к соседнему тоннелю, но вот Восьмой почему-то не сдвинулся с места. — Слушай, Номер Двенадцать, — вдруг обратился он к напарнику. — За эти тридцать секунд, что я искал фантомную особь, у меня успел назреть один вопрос. Почему наш вид называется Глюко-Руками? Номер Двенадцать остановился и развернулся к Восьмому. — Потому что у нас есть руки. И они состоят из глюков. — кратко ответил он, показывая второму существу свои когтистые ладони. — Но мы полностью состоим из глюковатой материи. С тем же успехом нас можно было назвать Глюко-Головыми. — Э-э… это звучит очень глупо. — Почему? Тень осторожно выглянула из-за своего укрытия. Глюко-Руки ее не заметили, поскольку были заняты спором. Воспользовавшись этим, девочка решила как можно скорее сбежать в ближайший тоннель. — Твои слуховые шлюзы отказали? Повтори еще раз. Глюко-Головые. Это звучит во много раз хуже, чем Глюко-Руки. — Может быть нам стоит устроить какое-нибудь голосование по смене названия нашего вида? — Это одновременно очень неожиданный и очень бессмысленный спор, который ни к чему не приведет. Номер Восемь, ты просто тратишь наше время. Мы не будем устраивать голосование. — Тогда может нам просто стоит узнать мнение кого-то другого? — Если только ты видишь тут кого-то еще. — Хорошо, — Восьмой посмотрел куда-то за плечо Двенадцатого. — Фантомная особь, что ты думаешь на этот счет? Номер Двенадцать, услышав это, очень медленно развернулся и увидел Тень, которая хотела было убежать в один из каменных коридоров, но теперь просто впала в ступор от ужаса, будучи окликнутой Глюко-Руком. Затем Двенадцатый так же медленно повернул голову обратно к Восьмому: — То есть… ты видел фантомную особь за моей спиной, но решил доложить об этом. Только. Сейчас? — Я не хотел тебя перебивать. Номер Двенадцать начал потирать пальцами то место на своем безликом лице, где у людей обычно находится переносица, при этом немного склонив голову вниз. — Идиот. — кратко произнес он. — Я сделал что-то не так? — Давай обсудим это потом, а сейчас закончим нашу миссию. — Двенадцатый вновь посмотрел на напарника. — Надеюсь, с этим никаких проблем не возникнет? — Если честно, то возникнет только одна. — И какая же? Восьмой указал на то место, где совсем недавно стояла Тень. — Пока мы разговаривали, она сбежала. Двенадцатый тоже посмотрел туда, после чего раздраженно повернул голову к напарнику и дал ему подзатыльник.

***

*Тень бежала по длинному тоннелю почти в кромешной тьме. Провода, что покрывали стены каменного коридора, почему-то не излучали никакого света, поэтому фантому приходилось полагаться на свое ночное зрение. Те двое скорее всего уже нашли тоннель, в который она сбежала, и следовали за ней. — Вижу ее. — подтвердил догадки девочки голос, что раздался где-то вдали за ее спиной. Теперь откуда-то сзади на Тень стали падать лучи света. — Особь, немедленно остановись. — раздался голос другого Глюко-Рука. Существа находились довольно далеко от фантома, но стремительно сокращали это расстояние. Впереди была развилка. Тень не задумываясь свернула направо. Теперь в конце тоннеля виднелся яркий красный свет. Девочка ускорилась, при этом начав выбиваться из сил. Но одно лишь осознание того, что за ней гонится пара злобных тварей, заставляло ее не рухнуть на месте. Добежав до конца каменного коридора, Тень чуть не свалилась в пропасть. Тоннель вывел ее в еще одно огромное подземное ущелье. Внизу все было устелено алой мглой, под которой и находились источники того красного света. Но, к счастью, над пропастью висели гигантские щупальца и отростки, образуя своеобразные мосты, которые вели в тоннели на противоположной стороне ущелья. Один из таких отростков рос из стены прямо под тем местом, где находилась Тень. Девчонка, наплевав на риск быть убитой от удара током, все же прыгнула. Приземлившись на огромный провод, она осталась цела. Похоже, что током бьют только те мелкие и святящиеся провода. Тень тут же побежала по отростку, который опускался то вниз, то вверх, отчего девочка ощущала себя будто бы на американских горках. В тоннеле появились те двое. Они сразу же заметили фантома, что уже успела пробежать полпути. Но последовать за ней они не осмелились, поскольку провода могли просто их не выдержать и оборваться. — Она уходит. — обратился к Двенадцатому Восьмой. — Не уйдет. — ответил напарник. Номер Двенадцать сосредоточил свой взгляд на Тени, после чего выпустил из своей головы очередь из энергетических снарядов. Почти все они пролетели мимо, кроме одного. Снаряд попал в прямо в тот отросток, по которому бежала фантом, отчего тот сразу же оборвался. Тень, в ужасе закричав, стала падать вниз, ударяясь об множество других проводов и щупалец, которые заполняли все больше пространства ближе ко дну пропасти. Каким-то образом девочка сумела ухватиться руками за один из них. Повиснув на отростке, что едва выдерживал неожиданно вцепившегося фантома, Тень стала пытаться на него забраться. Поскольку в этой области провода не были взрывоопасны, Двенадцатый продолжил вести огонь по девчонке, стреляя из своей безликой головы словно из пулемета. Тень уворачивалась от снарядов, перепрыгивая то на соседние отростки, то на те, что были ниже. — Стреляй в нее. Стреляй в нее. Стреляй в нее. — все это время тараторил Восьмой, наблюдая за ситуацией. Тут же Глюко-Рук о чем-то задумался. — Слушай, Номер Двенадцать, — обратился он к товарищу, что совершенно не собирался отвлекаться от пальбы. — Если ты попадешь и особь умрет, а ее тело упадет на дно, то разве оно не должно полностью аннигилироваться из-за природы Существ Четвертой Стадии?.. Ой-ой… — после того, как Восьмой обдумал собою сказанное, его будто прошибло током. — Не стреляй в нее. Не стреляй в нее. Не стреляй в нее. — вновь начал тараторить Глюко-Рук. Услышав напарника, Двенадцатый сразу прекратил стрелять. А Тень тем временем добралась до другой стороны. Забравшись в тоннель, она скрылась в нем, даже не обернувшись.* Глюко-Руки же остались стоять в том каменном проходе, молча смотря на тот тоннель, в который сбежала особь. — Номер Восемь, — прервал тишину Двенадцатый, посмотрев на напарника. — Ты полностью стер протоколы человеческих речевых привычек? — Остались только остаточные фрагменты. — ответил тот, также повернув голову к товарищу. — Тогда следуй протоколу человеческих ругательств. Глюко-Руки вновь посмотрели на тот тоннель. — Ядрен батон. — в унисон произнесли оба существа.