Взросление меняет людей: Восход Тощего

Волны раскачивали лодку из стороны в сторону. Казалось, будто очередная волна сейчас перевернет маленькое суденышко и все, кто в ней находится, пойдут ко дну. Однако, Лодочника непогода совершенно не останавливала. Игнорируя брызги воды и сильный ветер, он продолжал грести веслами, лишь бы уплыть подальше от этого злосчастного города, что еще виднелся на горизонте, вместе со столь противным и надоевшим алым светом маяка. — К-как же х-холодно… — дрожащим голосом проговорил Фредерик, будучи обрызганным каплями от волны, ударившей о борт лодки. Остальные дети молча согласились с пухляшом, ведь все они тоже промокли до нитки и продрогли. Каспер, дрожа от холода, как можно сильнее прижал мышонка к себе, который, к слову, уже давно не истекал кровью, ведь когда ребята тольки пришли в хижину Охотника, он помог зверьку, обработав его раны, за что мальчик был старику безмерно благодарен. Новоиспеченный член их маленькой банды, носивший белую повязку, закрывающую глаза, прижался к Рыжей, стараясь согреться. Девочка приобняла Малыша, чувствуя, как дрожит его маленькое тельце. Как оказалось из недавних попыток Лодочника разговорить мальчика, Малыш не умел разговаривать. Оно было и понятно, ведь на вид ему было около четырех лет. Моно же то и дело оборачивался, смотря на кроваво-красные облака на горизонте, от которых лодка медленно отдалялась. Странное чувство все никак не покидало паренька. Вроде бы они уже давно вне опасности, но что-то заставляло Моно продолжать беспокоиться. Но он сам не знал, что именно. Одну только Шестую не беспокоило происходящее вокруг. Сидя чуть поодаль от всех, прижав ноги к груди, она уставилась куда-то вдаль, за спину Лодочника, не обращая внимания ни на волны, что раскачивали лодку, ни на брызги. Все-таки желтый дождевик прекрасно выполнял свою функцию — защищал девочку от ненастной стихии. Но, как бы то ни было, Шестую это не волновало. Ее больше всего беспокоило то, что ей вновь придется вернуться на этот чертов корабль. Ей с трудом удалось сбежать оттуда однажды, но затем, пересилив себя, ей пришлось вернуться и попросить помощи у Леди, которая, как ни странно, согласилась явиться в Башню. Последствия этой помощи уже всем давно известны. Где-то вдалеке сверкнула молния, затем послышались раскаты грома. Это заставило испуганного мальчика с повязкой прижаться к Рыжей еще сильнее, девочка в ответ обняла его крепче. Похоже, Малыш невероятно сильно боялся громких звуков. Моно, глядя на эту милую сценку, непроизвольно улыбнулся. Затем он перевел взгляд на Лодочника, что все также неустанно продолжал грести, слегка склонив голову и все время что-то бормотал себе под нос. — Почему вы решили нам помочь? — наконец решился спросить парнишка. Вопрос мальчика словно разбудил мужчину. Он поднял голову и на мгновение прекратил работать веслами, удивленно глядя на мальчика. — Почему? — повторил Моно. Лодочник продолжил грести, что-то перед этим пробормотав, но заметив, как все остальные дети, подобно Моно, с интересом смотрели на мужчину, он все же решил ответить: — Охотник много рассказывал мне про свою племянницу, — начал Лодочник. — О том, как он ей дорожил и о том, как сильно он ее любил. И о том, что с ней в конце концов случилось… — мужчина тяжело вздохнул. — Знаете, этот старый ворчун никогда не проявлял настолько сильной заботы к другим людям с тех пор. Пока не появились вы. Даже Шестая отвлеклась от бушующего моря и перевела взгляд на Лодочника. — Вы были дороги ему, — продолжил мужчина. — Никогда не ожидал подобного от Охотника, но он пожертвовал ради вас жизнью. И чтобы его жертва была напрасной… я такого просто не позволю. — Лодочник ненадолго умолк, после чего поднял голову, смотря на небо, что было затянуто черными тучами. — Слышишь, Охотник! Я присоединюсь к тебе только с чистой совестью, разрази меня гром! Вдалеке вновь послышались раскаты грома. Мужчина, услышав их, опустил голову, тихо усмехнувшись. Спустя мгновение, хриплый смешок сменился на печальный вздох. — Он становился совершенно другим человеком, находясь рядом с вами. Кто знает, может он и вправду мог бы измениться… — мужчина крепче сжал в руках весла. — А этот черт из Башни угробил его… выставил его козлом отпущения по телевидению… но даже Охотник подобного не заслужил. — У Охотника была племянница? — поинтересовался толстый мальчик. — Была… — тихо прохрипел Лодочник. Шестая закрыла глаза, уткнувшись носом в колени, вспоминая историю старика о его племяннице. Она искренне желала ее забыть, но слова Охотника сами лезли в голову, заставляя девочку едва сдерживать слезы. — Ты чего? — прошептала Рыжая, кладя руку на плечо Шестой. — Ты плачешь? Девчонка в дождевике лишь резко отвернула голову от надоевшей Рыжей. Шестая считала ее настоящим рыжим злом, что все время лезет ко всем со своей помощью. Рыжая убрала руку, непонимающе глядя на Шестую, что от нее отвернулась. Она хотела что-то ей сказать, но ее остановил Моно. Покачав головой, мальчик тоже посмотрел на Шестую, которая старалась не обращать на них внимания, вновь уткнувшись носом в колени. Моно решил, что обязательно с ней поговорит на этот счет, но только не здесь. Когда они останутся вдвоем, то он попытается узнать у нее о причинах подобного поведения. Обязательно. Лодочник же так и не решился рассказать детям про племянницу Охотника. Слишком уж и его эта история печалила. Весь оставшийся путь ни дети, ни Лодочник не проронили ни слова. Мужчина лишь изредка поднимал голову, смотря на горизонт, но город и кроваво-красные облака давно скрылись из вида. Вскоре, Каспер указал пальцем куда-то за спину Лодочника. Мужчина в шляпе обернулся и увидел вдалеке, среди волн, небольшой каменный островок, из которого над водой возвышалась огромная труба. Дым из этой трубы не шел, что насторожило и Лодочника, и Шестую. К счастью, они успели доплыть до этого островка до того, как начнется настоящий шторм. Пришвартовав лодку, Лодочник высадился на каменный берег, после чего помог и детям выбраться из маленького судна. — Так это и есть великое и ужасное Чрево? — Фредерик разочарованно оглядел каменный остров, о берега которого бились волны, что становились все выше. — Оно самое, — ответил Лодочник, направляясь к каменному холму в центре острова, на вершине которого и была расположена огромная дымовая труба. — Но не стоит оценивать все так поверхностно. Дети пошли следом за мужчиной, поднимаясь по ступенькам, что были вырезаны из камня, к такому же каменному холму. В этом холме ребята заметили большое углубление, куда и вели ступеньки. Там находилась железная дверь с вентилем, причем место, где был вентиль, было исполнено в виде узора глаза. Лодочник, приложив немного усилий, начал крутить вентиль, после чего дверь открылась. За дверью оказался спуск вниз, ступеньки, которые вели вглубь острова, освещаемые настенными лампочками, что изредка мерцали. Мужчина начал спускаться по этим ступенькам, дети следом, а дверь тут же закрылась, оставляя всю компанию в полумраке. Все же лампочки светили весьма слабо. Спустя какое-то время, ступеньки закончились, а дети и мужчина вышли в просторный холл, который был выполнен в японском стиле. Повсюду были расставлены низкие деревянные столики, на которых стояли глиняные вазы, а кое-где даже кальяны, на стенах висели причудливые картины, а все помещение заполнял приятный аромат чего-то вкусного. Сам же холл был куда светлее, чем лестница. Шестая помнила, как когда-то бегала и пряталась здесь от ужасных посетителей этого подводного ресторана. Теперь же здесь не было ни души. Похоже, всех гостей давно отправили к поварам, которые уж точно нашли применение новой партии мяса. Пройдя по холлу дальше, компания наткнулась на ресепшн, за которым никого не было. Лодочник стукнул кулаком по звонку, что находился на столе. Звон эхом раздался по всему холлу, после чего мужчина повернулся к ребятам. — От меня не отходить, поняли? И чтоб ни звука не издавали, пока не скажу. Все молча кивнули. Вскоре, послышались шаги с другого конца холла. Лодочник обернулся и увидел долговязого человека, одетого в красную ливрею. Лицо этого человека было словно расплавленно, как будто это была какая-то свеча. — Лодочник, как я погляжу, ты прибыл с очередной партией детей? — проскрипел Швейцар, с презрением смотря на ребят, что спрятались за ногами мужчины в шляпе. — Почему они не в клетках? Что за дикость. — Коридорный, послуш- — Ты же прекрасно понимаешь, что это вычтется из твоей зарплаты. — перебил его Швейцар, проходя на ресепшн и усаживаясь на стул. — Дай мне законч- — Я не собираюсь слушать твои отговорки! Ты в очередной раз опоздал, так еще и не соблюдаешь простейшие меры по содержанию детей. — Я по поводу Хозяйки… — О, и когда она вернется, я выскажу все свои претензии насчет тебя и твоей работы. Это уже просто невыносимо! — Коридорный… — Лодочник не успевал уже вымолвить и слова, как его тут же перебивал Швейцар. — Немедленно доставь их на нижнюю палубу. Я не потерплю, чтобы ты потерял еще одного ребенка и потом Роджеру приходилось вытаскивать из вентиляции очередной труп, обглоданный пиявками или крыс- — Коридорный, заткнись! — не выдержав, пробасил Лодочник. — Просто заткнись! Швейцар наконец замолчал, испугавшись баса мужчины. — Этих детей никто не тронет. — твердо произнес Лодочник. — И созови всех. У меня новости… по поводу Хозяйки.