История одной любви

      Я, конечно, видела его портрет (в Амбере даже дети знают в лицо потомков короля Оберона), но никогда раньше мне не приходилось встречаться с ним лично. Еще я знала, что он предпочитал проводить время на морских просторах, а не в душных дворцовых залах. И еще я хорошо помнила историю о том, как он убил безумного принца Брэнда во время битвы с войсками Хаоса. Остальная информация не заслуживала серьезного внимания, поскольку базировалась на многочисленных сплетнях и слухах, которыми охотно делились со всем миром жены и дочери придворных и купцов, а иногда и сами уважаемые господа, с которыми мне приходилось общаться в силу положения моего отца. Когда на балу принц Джулиан представил нас друг другу, я не придала этому знакомству особого значения, но отметила, что принц Кейн — весьма привлекательный мужчина. Впрочем, в каждом из отпрысков короля Оберона можно было найти что-то притягательное. Я была знакома практически со всеми ныне здравствующими членами королевской семьи Амбера за исключением принцев Корвина и Кейна. А месяц назад случай свел меня с принцем Блейзом. Он появился в загородном имении моего отца, чтобы обсудить поставку крупной партии вина в какую-то Тень, где в настоящее время принц предпочитал проводить время. Отец в тот день уехал с утра на виноградники, и мне пришлось развлекать принца до его возвращения. Его Высочество оказался весьма легок в общении, много шутил и смеялся от души. Я угощала его различными сортами наших вин, объясняя особенности составления того или иного букета. Принц приезжал еще несколько раз, но уже в наш дом в городе, и после того, как дела были улажены, он неизменно оставался поговорить со мной, а во время последнего визита предложил прогуляться в Арденский лес. Я не питала никаких иллюзий относительно его намерений, ибо еще в юности научилась видеть мир таким, каков он есть. Когда-то я верила в любовь до гроба и считала себя самой счастливой женщиной в мире, потому что встретила его, моего единственного и неповторимого. Мой избранник был из семьи местных аристократов со всеми вытекающими последствиями: богат, отлично образован, хорош собой, одним словом, мужчина моей мечты. Он умел красиво ухаживать и еще красивее говорить. Сначала мы встречались в тайне от всех, потом он сделал мне официальное предложение. А накануне свадьбы случилась банальнейшая вещь — я застала его с другой женщиной. Отец уговаривал меня хотя бы выслушать моего несостоявшегося супруга. Он объяснял мне, что мой отказ от свадьбы вызовет в обществе скандал, что все будут судачить об этом, и при упоминании моего имени каждый раз будут перемывать мне кости. Но я отказалась наотрез. Поговорят, поговорят и перестанут. А жить с человеком, который меня обманул, я категорически не хотела. Затем меня принялись уговаривать старшие сестры. Тогда они рассказали мне много интересного о природе мужчин, но им так и не удалось убедить меня поменять решение. Я могла понять то, что он мог увлечься другой женщиной, но не могла простить лжи. Глядя на мои страдания, старшая сестра сказала: — Моя милая дурочка с романтическими наклонностями, с твоими данными ты можешь крутить мужчинами, как захочешь. Просто ты не знаешь собственной цены. Она перестала меня уговаривать, поняв всю бесперспективность этих действий, зато дала мне парочку советов, которые тогда показались мне ненужными, но со временем я их оценила в полной мере. Я научилась скрывать свои истинные чувства под маской холодного достоинства. Я перестала быть непосредственной и открытой. Зато теперь моя душа оделась в непробиваемые доспехи, надежно защищающие ее от ран. Я не стала относиться к мужчинам хуже. Я просто научилась правильно оценивать их намерения, и получать радость от непродолжительных отношений без обязательств. Мне пришлось расстаться со своими иллюзиями. Но нет худа без добра. Именно тогда я стала вникать в тонкости виноделия и торговли, чтобы отвлечься от мрачных мыслей и не думать о своем горе. Как мне кажется, отец был счастлив, что наконец-то обрел помощника в моем лице. Со временем я научилась вести дела, и мне это даже понравилось. Что же касается Блейза, рамок приличий он не нарушал. В конце концов, ему было просто приятно проводить время в моем обществе. В Арденах мы любовались прекрасными пейзажами, слушали пение птиц и безуспешно пытались увидеть Единорога. Когда стало понятно, что чудесное животное не намерено почтить нас своим появлением, принц сказал: — Скоро будет бал, посвященный Дню Единорога, на который безусловно ваш отец и вы будете приглашены. Так вот, я бы очень хотел, чтобы вы танцевали только со мной. Обещаете? — Почему бы и нет, если вы просите, — согласилась я. Он был приятным и нескучным собеседником, и, наверняка, неплохим танцором. Я ждала приглашения Блейза, который уже шел ко мне, когда подошли Джулиан и Кейн. Я должна была отказать Кейну, хотя при других обстоятельствах я бы с удовольствием с ним потанцевала. Но я дала слово. И я привыкла его держать. Я хотела облечь отказ в шутку, но, кажется, у меня это не слишком хорошо получилось. На лицо принца набежала туча. Он посмотрел куда-то поверх моей головы, и в его глазах заплясали зловещие огоньки, а на устах появилась саркастическая ухмылка, оживив в моей памяти все, что про него говорили сплетники. Я поняла, что мой отказ его оскорбил, и Кейн точно не оставит меня в покое. Я ждала, когда к нам подойдет его брат, но Блейза все не было. Как они будут разбираться между собой, я представляла с трудом. Все знали, что взаимоотношения между братьями в королевской семье весьма специфические. Видит Единорог, я вовсе не хотела становиться причиной стычки между ними. Но мои опасения оказались напрасными. Я увидела Блейза с бокалом вина недалеко от нас, когда вместе с Кейном покидала бальную залу. Я совсем не удивилась. «В следующий раз буду думать, стоит ли отказывать одному брату ради другого. Блейз не сомневался ни секунды, предпочтя мир в семье обществу очередной смазливой девицы», — корила я себя. Кейн мстил мне, и я отдавала себе в этом отчет. Вряд ли его интересовали подробности виноделия. Но деваться было некуда. Я позволила себе заметить, что рассказы о достоинствах наших семейных вин без их дегустации все равно что свадьба без невесты, в чем принц со мной согласился. Он перепробовал тогда практически все, что нашлось во дворце. Я тоже позволила себе маленькую месть, предложив принцу попробовать вина двух марок, которые ни в коем случае нельзя было употреблять одновременно. Их сочетание неминуемо приводило к тяжелейшему опьянению. Я терпеливо выслушивала его едкие замечания, заслуженные и не очень, понимая, что такова моя плата за собственную глупость. А когда мы зашли в залу за очередным напитком, и я увидела Блейза и дочку одного из компаньонов моего отца (девицу прямо скажем не слишком привлекательную), уединившихся в оконной нише, мне стало неприятно. Я ругала себя за подобную слабость и даже позволила на короткое время чувствам отразиться на моем лице, что не укрылось от взгляда Кейна, хотя вряд ли он понял истинную причину моей несдержанности. Но я сумела взять себя в руки и решила сосредоточиться на человеке, который стал моим собеседником в этот вечер, раз уж случай свел нас вместе. Я предпочитала составить свое собственное представление о Кейне, а не руководствоваться чужими домыслами. Он напоминал мне ягуара перед прыжком. В его жестах была скрыта постоянная готовность к схватке, замаскированная плавностью движений и какой-то нарочитой медлительностью. Его замечания отличались сарказмом, как и его улыбка. Впрочем, ему это шло, и, кто знает, когда и по какой причине язвительность стала его визитной карточкой? Вот если бы заставить его показать свое истинное лицо, хотя бы на мгновение! Я была уверена, что у него были веские причины спрятаться под личиной хищника. Я сама не заметила, как он стал мне интересен, а мое чувство самосохранения почему-то не забило тревогу по поводу того, что я вновь ступаю на скользкий путь, идя по которому можно сломать себе шею. Благодаря моей хитрости к концу того вечера Кейн был здорово пьян. Правда обычный человек на его месте давно бы перестал держаться на ногах и что-либо соображать. Я уже стала искать принца Джулиана, с которым, как я слышала, у него были неплохие отношения, чтобы тот отвел Кейна в его покои. Но тут подошел мой отец и сообщил, что нас ждет экипаж, чтобы ехать домой. Следующие два дня пришлось посвятить бумажным делам. Отец готовился заключить контракт с королевским двором Кашфы. Кроме того, мы должны были поставить очередную партию наших вин в Бегму по морю, и отец хотел сопровождать ее, потому что торговцы сообщали о появлении пиратов на торговом пути. — Я слышал, что Амбер направит туда свои суда. Думаю, принц Кейн быстро с ними разберется, — сообщил отец в перерыве между подготовкой бумаг и встречей с очередным клиентом. На следующий день он сообщил, что вынужден срочно отбыть в Кашфу, а бегманскому грузу придется подождать. Отец уехал, а я принялась перечитывать договор. За несвоевременную поставку нам грозил приличный штраф, не говоря уже о том, что деловая репутация нашего торгового дома серьезно бы пострадала. Размышляла я над этой проблемой не слишком долго и решила, что отправлюсь в Бегму вместо отца, а для защиты груза найму дополнительную охрану. Я понимала, что разрешения на это отец бы мне не дал, но он был уже далеко. У начальника порта я выяснила, когда уходят корабли Кейна, чтобы отправиться вслед за ними. Таким образом я хотела в некоторой степени обезопасить себя от возможного нападения пиратов.

***

До порта Дорп было еще далеко, когда юнга прибежал в мою каюту и сообщил, что капитан просит меня срочно подняться на мостик. В подзорную трубу я увидела фрегат под черным флагом, на котором виднелись череп и кости. Ничего хорошего это нам не сулило, и экипаж стал готовиться к обороне. Мы довольно успешно защищались, и скорее всего отбили бы их нападение, если бы не монстр. Когда я увидела его, то поняла смысл выражения «кровь стынет в жилах». Нескольких матросов он разорвал пополам, началась паника. Я подумала о том, что отец не переживет известия о моей смерти, а потом нас всех связали. Меня заперли в капитанской каюте. О том, что стало с остальными я могла только догадываться. Я лежала на койке и размышляла о будущем, варианты которого меня не радовали. Из рассказов бегманских купцов было известно, что никто из тех, кто попался пиратам, обратно не вернулся. Моя жизнь могла окончиться в любую минуту, поэтому стало не сложно быть честной с самой собой. На вопрос: «О чем я жалею?» ответ нашелся сразу. Это могло показаться смешным, если бы не было столь грустным. Я, приложившая все силы к тому, чтобы убежать от переживаний и разочарований, укрыться под маской холодного равнодушия от любовных страстей, жалела о том, что так и не встретила свою настоящую любовь. Впрочем, в сложившейся ситуации все это уже не имело значения. А потом ко всем моим душевным страданиям присоединились физические: связанные руки и ноги начали затекать. Сколько я пролежала в каюте, ожидая смерти, не знаю. Внезапно я услышала какой-то шум за дверью. На судне что-то происходило. Мой слух различил звон стали, ругательства, стоны раненых. Неужели кто-то пришел нам на помощь? Я боялась в это поверить. Внезапно дверь каюты отлетела в сторону, и на пороге появился высокий человек в темных одеждах с абордажной саблей в руке. Он был без шляпы, и я увидела, что его черные волосы перехвачены лентой такого же цвета. Зловещая усмешка застыла на губах. — Леди Винта, извините, немного опоздал, — произнес мой спаситель, доставая кинжал и разрезая веревки, терзающие мои руки и ноги. Я попыталась подняться, но у меня ничего не получилось. Кейн помог мне сесть, придерживая за плечи, и, кажется, я поблагодарила его за своевременное спасение. Я улыбалась, как дурочка. Слишком резким был переход от полного отчаяния к пониманию того, что все закончилось хорошо. Я хотела, чтобы он обнял меня и не отпускал, и инстинктивно уткнулась лицом ему в грудь. И тут мое чувство самосохранения проснулось: «Что я делаю?!» Я резко отстранилась от него и попыталась встать. Нужно было найти оружие, которое у меня отобрали, но по недосмотру оставили в каюте. Моя любимая шпага нашлась на столе под корабельным журналом. Когда мы оказались на палубе, первое, что я увидела, был монстр, который на сей раз уничтожал людей Кейна. Я не успела испугаться, потому что мой спаситель уже несся по направлению к чудовищу, что-то крича. Я смотрела на эту картину, пытаясь понять, что он хочет сделать. Когда Кейн стал карабкаться наверх, я поняла, что он хочет прыгнуть на голову чудовища сверху, чтобы поразить его в единственный глаз. На мой взгляд это было равносильно самоубийству, хотя я не раз слышала о необычайной силе, которой обладали члены королевской семьи Амбера. Кейн почти достиг своей цели, когда тварь начала усиленно нюхать воздух, водя в разные стороны носом, напоминающим поросячье рыло, только гораздо больших размеров, не забывая при этом методично раскидывать, нападавших на него матросов. Я поняла, что, если чудище увидит Кейна, шансов остаться в живых у принца не будет. Я выхватила шпагу и в несколько прыжков оказалась около ноги монстра. Я целилась в незащищенный участок левой нижней конечности. Насколько чувствительным будет этот укол, можно было только гадать, но смотреть, как будет погибать человек, который спас меня несколько мгновений назад, я не могла. Я сделала резкий выпад. Монстр получил укол, и на мгновение опустил башку. Я отпрыгнула в сторону. Кто-то схватил меня за руку и потащил к борту, подальше от чудовища. Но я не могла оторвать взгляд от Кейна. Я видела, как он прыгнул на голову монстра, вгоняя саблю в его глаз. Я видела заваливающегося со страшным ревом монстра и Кейна, бегущего по его спине. А затем подломилась мачта. Я закричала, но не услышала собственного голоса. Я хотела бежать на помощь, но кто-то держал меня мертвой хваткой. А потом наступила тишина. Кейн лежал на палубе без сознания. Его шея была как-то неестественно выгнута, на лбу расплывалось красное пятно. Весь камзол был мокрым от крови то ли его, то ли убитого чудовища. Над принцем склонился корабельный врач. — Он жив? — спросила я, боясь услышать ответ. — Да, леди, но ему требуется операция, — ответил врач. — Не волнуйтесь, все будет в порядке. Вот только мне понадобится ассистент. Вы бы не могли мне помочь? — Конечно. Но я не знаю, что нужно делать. — Я вас научу. У вас все получится. Доктор Джаред оказался специалистом в своем деле. В течение нескольких часов он латал тело принца. В какой-то момент мне показалось, что под его руками проскакивают искры. Как потом выяснилось, Кейн вывез доктора из одной Тени, где людей с необычными способностями не очень жаловали. Я помогала Джареду, как могла, и к концу операции поняла, что еле держусь на ногах. Заштопанного и закованного в корсет принца с особой осторожностью переправили на его корабль. Доктор попросил меня посидеть с Кейном, и я согласилась, хотя силы мои были на исходе. У нас было много раненых, которым нужна была врачебная помощь, и Джареду было не разорваться. Я и не заметила, как ночь вступала в свои права. В каюте горела масляная лампа, и окружающие предметы отбрасывали неверные тени на стены и пол. Кейн так и не приходил в сознание, но Джаред сказал, что с ним все в порядке, и он спит под влиянием медикаментов и магии. Я пристроила лампу так, чтобы она освещала лицо принца. Теперь, когда на его губах не играла всегдашняя саркастическая ухмылка, стали видны складки, делающие его черты немного усталым и даже слегка печальными. Наверное, он многое пережил, но не считал возможным показывать это окружающим. Я не смогла отказать себе в желании дотронуться до его щеки, и ощутить под пальцами жесткие, пробивающиеся сквозь смуглую кожу щетинки. «Единорог мой! Что я делаю?» — задала я себе вопрос. И ответ на него был до смешного прост. Кейн мне нравился, очень нравился, если не сказать больше. А моя душа, облаченная в непробиваемые доспехи, кажется, была готова их снять, и это беспокоило меня. «Я же для него очередная игрушка, очередное приключение, очередной трофей, — пыталась я себя остановить. — Только почему меня это не тревожило, когда я принимала ухаживания Блейза? Он тоже был принцем Амбера!» Я сделала несколько шагов по каюте. Хорошо бы было выйти на палубу (свежий воздух замечательно прочищает мозги), но я боялась оставить Кейна даже на минуту, а вдруг в это время что-нибудь случится? Что-то непоправимое? Я вспомнила, как ухаживала за мамой, когда она заболела и слегла. Сестры уже были замужем, а у отца, как всегда, было много дел, которые нельзя было отложить. Можно было нанять сиделку, но я подумала, что никто не сможет заменить заботу родного человека. Тогда я научилась ухаживать за больными, делать уколы и ставить капельницы. Отец приглашал лучших врачей, доставал редкие лекарства, но маме не становилось лучше. После очередного консилиума, я застала отца в кабинете с мокрыми от слез глазами. Я не стала ни о чем спрашивать — все было ясно и так. Я решила, что сколько бы ей не осталось, я буду выполнять все ее желания и все время буду с ней. На следующий день я поила ее отваром из трав и пролила его себе на платье. Я отошла всего лишь на десять минут переодеться, а когда вернулась она уже умерла. Я долго не могла себе простить, что в последние минуты она осталась совсем одна… Я вернулась к действительности. Кейн по-прежнему спал, и его грудь равномерно поднималась и опускалась. Я присела на край кресла, привинченного к полу каюты. Я и не заметила, как ночь уже готовилась смениться рассветом. Я безумно хотела спать. «Только на минуту закрою глаза», — пообещала я себе и заснула. Мне снилось наше загородное имение. Лето было в разгаре, и на голубом безоблачном небе Амбера светило золотое солнце. Я сидела в беседке, увитой виноградом, и читала книгу. И тут появился он. Кейн шел по дорожке, выложенной белым камнем, среди бордовых роз, над которыми жужжали пчелы, и улыбался. Улыбались его губы, глаза, и весь он как бы светился изнутри. Я вскочила и побежала ему навстречу, он легко подхватил меня на руки и несколько раз повернулся вокруг своей оси, а затем осторожно поставил меня на землю. Наши губы соединились. И тут внезапно Кейн стал оседать на траву… Сквозь сон я услышала слабый стон. Я вскочила на ноги и только потом открыла глаза. Кейн очнулся, и из его горла вырывались звуки, напоминающие хрип. Я попросила его потерпеть и побежала за доктором Джаредом. Я отдыхала в каюте доктора, которую он мне уступил, когда он зашел забрать кое-какие препараты и попросил меня вновь поухаживать за принцем. Не могу сказать, чтобы это было мне в тягость, и кроме того у меня был опыт ухода за больными. Я видела, какие повреждения Кейн получил во время сражения с чудовищем, и никак не ожидала, что, он будет в состоянии сидеть в кресле, когда я пришла, чтобы покормить его обедом. Наверное, я слишком переусердствовала в своем желании помочь и не учла, что для мужчины, привыкшего, можно сказать, повелевать стихиями, беспомощность является неприемлемой и оскорбительной. Но в тот момент, когда он буквально вырвал из моих рук салфетку, я просто испугалась.

***

Состояние здоровья принца улучшалось чрезвычайно быстро. Он уже пытался делать мне комплименты и, честно говоря, мне было это приятно. Однажды у него закружилась голова (или он сделал вид, что она у него закружилась), и он попросил меня остаться с ним и рассказать что-нибудь о себе. Я говорила, а он слушал и держал мою ладонь в своей, легонько сжимая мои пальцы. Я сделала вид, что не замечаю этого. Когда я закончила свой рассказ и собралась уходить, он поднес мою руку к губам и этот поцелуй был полон нежности, которой я никак от него не ожидала. Вечером этого же дня мы любовались на закат. Двое матросов на корме пели "Балладу о мореходе", а Кейн рассказывал мне о море. Он знал о нем все. Он восхищался им и любил его. И я подумала: «Как бы мне хотелось, чтобы хотя бы часть этой любви принадлежала мне!» Следующее утро выдалось ненастным, а потому дышать морским воздухом желания у меня не было. Кейн в моей помощи больше не нуждался, и у меня появилось много свободного времени. Я решила заняться наконец делами нашего торгового дома. Перед отъездом отец не успел утрясти сроки отправки очередной партии с принцем Блейзом, а я слишком поспешно отбыла в Бегму, чтобы решить этот вопрос. Но Блейз оставил мне свой козырь, через который я могла с ним связаться. Этим я и занялась. Мне пришлось вкратце описать ситуацию, в которой я оказалась, и принц пошел нам навстречу, перенеся дату отправки партии. Решив эту проблему, я все же отправилась на прогулку. Дверь каюты, я оставила открытой на тот случай, если доктору понадобится что-то из его вещей. Я дышала морским воздухом довольно долго, пока не заметила, что надвигается шторм. На носу корабля я увидела Кейна. Он вглядывался вдаль, а ветер трепал его черные волосы. Он не слышал моих шагов, поэтому, когда я окликнула его, рука Кейна невольно легла на рукоять кинжала. За то время, пока я его не видела, что-то случилось. Об этом говорило выражение его лица, а в его глазах я прочитала одновременно боль, гнев, разочарование и бесконечное одиночество. Мне захотелось согреть его, чтобы его взгляд вновь стал таким же теплым, как прошлым вечером. Я спросила, как он себя чувствует, но Кейн отреагировал совсем не так, как я ожидала. На мой вопрос он вовсе не ответил, а постарался меня задеть, высказавшись крайне негативно о моем присутствии на корабле. Я не могла понять, чем заслужила подобное отношение, но нашла в себе силы покинуть палубу с гордо поднятой головой. Уже потом, размышляя о случившемся, я решила, что принц слишком много себе позволил и теперь давал мне понять, что продолжения не будет. Что ж, хорошо, что все закончилось, можно сказать, не начавшись. Пусть будет так. Я не стану больше искать с ним встреч. Но мне захотелось посмотреть на него еще раз издали (в конце концов, могу я себе позволить побыть слабой!). Я вышла на палубу и сразу пожалела об этом. Начался шторм. Ветер рвал паруса и швырял в борта корабля огромные волны. Повсюду суетились матросы, были слышны резкие, лающие команды. Соленые брызги, смешанные с каплями начинающегося дождя, полетели мне в лицо, охлаждая голову и приводя в чувство. Я уже хотела вернуться к себе, но заметила, что дверь в каюту капитана открыта. «Только пройду мимо», — уговорила я себя. В свете масляной лампы я увидела Кейна и девушку. Они стояли ко мне в пол-оборота. Лица незнакомки я не рассмотрела (освещение оставляло желать лучшего), отметила лишь ее шикарные золотистые волосы. Я стояла и смотрела на них ни в силах оторвать взгляд. Кейн застегнул на запястье блондинки браслет, который в отличие от ее лица было хорошо видно в рваном свете лампы. Он был необычного цвета. Девушка поднесла руку поближе к глазам, разглядывая украшение, а затем прильнула к щеке принца. Я заставила себя оторвать ноги от палубы и спуститься в каюту. Вот, собственно, и подтверждение моих выводов. И не нужно строить никаких иллюзий. Кейн выздоровел, вспомнил о своей подружке и перетащил ее к себе через карту. Следующий день я решила полностью посвятить делам. Это был проверенный способ не думать ни о чем другом. Я сидела за столом и просматривала документы, когда услышала стук в дверь. Я решила, что это доктор Джаред и крикнула: «Входите!» На пороге стоял Кейн. Собрав волю в кулак, я произнесла: — Ваше Высочество, чем могу быть полезной? — и не узнала свой голос. Он говорил что-то о том, что не хотел меня обидеть резкими высказываниями. Я особенно не вникала в смысл его слов, потому что отныне все это не имело для меня значения. Я хотела, чтобы он ушел и больше не тревожил меня, и я сказала ему об этом, подыскав более-менее приличную форму для выражения своей мысли. И... он исчез за дверью.

***

Наконец мы прибыли в Дорп, и на мои плечи обрушился целый ворох неотложных дел, который я с радостью принялась разгребать. Покупатель остался доволен поставленной партией вин и готовился заключить новую сделку. Я занималась подготовкой бумаг, стараясь предусмотреть все нюансы, согласовывала с покупателем цены. Кроме того, наш корабль нуждался в серьезном ремонте, что тоже потребовало уйму средств и затрат времени. Приглашение от премьер-министра Бегмы на прием по случаю чудесного освобождения от пиратов свалилось как снег на голову. Но отказать я не могла. Вероятность встретиться там с Кейном была очень велика, но деваться все равно было некуда. В назначенный день я облачилась в строгое черное платье и прибыла по указанному адресу. Кейна, слава Единорогу, я нигде не увидела, но неожиданно ко мне подошла принцесса Флора. Мы давно были знакомы, хотя близкими подругами так и не стали. Она сообщила, что король Рэндом попросил ее помочь Кейну представлять Амбер на этом приеме. Потом она поинтересовалась моими злоключениями. Мимо проходил слуга, разносящий вино. Флора потянулась за бокалом, и тут я увидела на ее руке браслет. Я не могла ошибиться! Казалось, он врезался в мою память навсегда. — Какой красивый! — восхитилась я. — О, это подарок Кейна. Он из самой Перлы. Я о таком давно мечтала, — Флора принялась радостно рассказывать историю безделушки. — Кейн долго не хотел ради меня делать крюк и заходить на этот островок. Но деваться ему было некуда, — она подмигнула мне и коротко рассмеялась. — Я сумела оказаться ему полезной. И вот результат. — И что же такое ты сделала для Кейна? — разговор становился для меня чрезвычайно интересным. — Ну, этого я тебе сказать не могу. Это наша семейная тайна. Могу только подтвердить, что нужная информация — очень ходовой товар. Флора сделала глоток и похвалила вино. Я автоматически поднесла к губам свой бокал и тоже пригубила напиток. Да это же была наша самая дорогая марка! Я решила, что нужно будет заключить прямой договор поставки. И поймала себя на том, что совсем не это меня сейчас интересует. — Да, забыла тебе сказать, — Флора понизила голос и слегка наклонилась ко мне, — ты очень нравишься моему брату. Еще никогда я не видела его таким… потерянным. «Которому из двух?» — подумала я и посмотрела на Флору. — Кейну. Она прочитала мои мысли, или я спросила это вслух? Ответа на этот вопрос я так и не узнала, потому что к нам подошел премьер-министр, и Флора покинула мою компанию. Значит на корабле с Кейном была Флора. Я перестала что-либо понимать. Я хотела остаться одна и попытаться понять важность того, что я сейчас выяснила для себя. Официальная часть приема была закончена, и я посчитала возможным удалиться не прощаясь... Почти неделя пролетела со дня приема. Я продолжала заниматься делами, но мысли мои постоянно возвращались к Кейну. Все было глупо и грустно. Если Флора говорила правду, что мешало ему найти меня здесь и объясниться? Я брела по саду, разбитому возле нашего дома в Дорпе. Он был совсем небольшой, но очень уютный. Дорожки, усыпанные ракушечником, живописно извивались между куртинами, засаженными огромными белыми, желтыми и розовыми лилиями. Я остановилась около небольшого прудика с прозрачной водой, в котором отражалось небо и плавали золотые рыбки, и начала кидать им кусочки хлеба, прихваченного с кухни. А если он так и не придет? Если все это только домыслы Флоры? Большая синяя стрекоза зависла над водной гладью на несколько секунд, вдруг резко поднялась вверх и исчезла. Надо быть честной с самой собой: я любила его, и глупо было это отрицать. — Миледи, к вам пришли, — занятая своими мыслями, я и не заметила, как ко мне подошел Джонас, здешний дворецкий. — Кто? — предчувствие заставило сердце забиться быстрее. — Капитан Кейн из Амбера, — доложил слуга. — Проводи его в малую гостиную. Я сейчас выйду. И сделай так, чтобы нас не беспокоили, — распорядилась я. — Слушаюсь, миледи. Дворецкий отвесил поклон и поспешил удалиться, а я продолжала стоять на месте. Он все же пришел. Я взяла себя в руки, посмотрела в зеркало пруда и одела маску холодного равнодушия. Не стоит спешить с выводами. Кейн разглядывал гобелены в гостиной, когда я появилась на пороге. Я решила строго придерживаться правил этикета: сделала реверанс и слегка склонила голову, но руки для поцелуя не протянула. Пусть почувствует себя виноватым. — Ваше Высочество, чем обязана вашему визиту? В его глазах я увидела отчаянную решимость. И тут он сказал то, чего я никак не ожидала услышать. Он говорил о том, что я фактически спасла ему жизнь в схватке с монстром. Кто-то из команды рассказал, и теперь Кейн, по-видимому, считал, что я сделала это из личного расположения к нему. Отчасти это так и было. Но… Я слегка разочаровала его своим замечанием о том, что в случае его гибели, нам тоже вряд ли удалось бы выжить. А потом я уже перестала контролировать ситуацию, потому что ждала от него совсем других слов. И... я попросила принца больше меня не беспокоить... Его руки легли на мою талию, прижимая к себе. Я уже почти сдалась. Он был совсем близко. Я чувствовала его дыхание и запах кожи, обветренной морскими солеными ветрами. Я набралась смелости и посмотрела ему в глаза. Может быть, я все же ошибалась, но мне показалось, что именно так должен смотреть влюбленный мужчина. Он говорил что-то про ветер и шторм, а я что-то отвечала, но все это было уже не важно. Я почувствовала прикосновение его губ, и удивилась в очередной раз: откуда в нем столько нежности? Моя душа поспешно сбрасывала с себя непробиваемые доспехи, не собираясь на этом останавливаться, а мои руки обвились вокруг шеи Кейна. Кажется, он сказал, что все теперь зависит от меня? — Не знаю, что будет завтра, но остаток этого дня и ночь я намерена провести здесь с тобой, мой капитан, — прошептала я, готовясь ответить на его поцелуй.