Спустя много лет

      Дни на Чреве шли своим чередом. Новые гости, очередная партия, поступили совсем недавно, и потому Шестая, уже много лет бывшая Хозяйкой , была сыта. Конечно, скоро всё снова начнётся, ибо Голод можно лишь временно утолить. Но пока что ей совершенно не хотелось думать об этом, и она проводила время, главным образом, крутя одну из своих шкатулок. Всё-таки, в такой жизни были свои плюсы, и альтернативой была бы мучительная смерть… А наслаждаясь музыкой из шкатулки, она вспоминала времена, когда всё было гораздо проще, когда она была простым ребёнком, и ещё не страдала от этого... Проклятия? Определённо, да. Чрево дало ей много, но забрало гораздо больше.       Однако, помимо шкатулок, было и другое развлечение. Шестая, уже став Хозяйкой, неоднократно обходила свои владения. Вырастая, она уже не могла пройти там, где ходила ребёнком, зато перед ней открылись новые двери, и новые пути. Все местные обитатели признали её власть над этим местом, и очень скоро у неё появились ключи от любой двери. И, как-то раз, во время прогулки, неподалёку от Детской комнаты, за одной из дверей она нашла телевизор. Старое воспоминание, как она смогла отвлечь им Сторожа, внезапно всколыхнулось. Она нажала пару кнопок. На удивление, телевизор был всё ещё рабочий.       Она помнила, насколько опасно было излучение в городе, где был эпицентр Сигнала, и та ужасная Башня. Для простых взрослых. Ну а здесь, так далеко и под толщей воды, Сигнал был практически безвреден, а забавная песенка могла неплохо приподнять настроение. Желание возникло очень быстро. В отличие от прошлой Хозяйки, Шестая относилась немного иначе к детям, что по-прежнему поступали в это место. Номы, конечно, являются эффективной бесплатной рабочей силой, способной поддерживать Чрево на плаву, причём буквально… Но зачем ограничиваться лишь ими? Тем более, ей откровенно не нравилось отправлять их на кухню. Какой в этом смысл, если в ребёнке и веса-то почти нет? С Поварами, конечно, был спор… Но заткнуть их не составило труда. И при помощи слуг, выращенных из детей, которые как-то ей приглянулись или же просто смогли вымолить себе это место, вскоре аппарат был перенесён в одну из комнат в её покоях. Таким образом, в её жизни появилось новое развлечение, позволяющее коротать время в ожидании гостей.       И так, был самый обычный день после гостей, и Шестая, одетая во что-то, найденное на манекенах прошлой Хозяйки, что пришлось в пору и по нраву, сидела перед телевизором. Помимо песенок, порой можно было услышать что-то, похожее на сводку новостей, или, скорее, просто попытки выживших выйти на связь, впрочем, слов было всё равно почти не разобрать. А те немногие фразы, что всё же удавалось выцепить из белого шума и просто потока информации, говорили, что её судьба – ещё далеко не самое худшее, что могло произойти. Но сейчас, что-то было не так. Сначала, просто дергающуюся картинку с песенкой поверх неё, сменил белый шум. Такое уже бывало, и Шестая уже собиралась встать и попробовать пошевелить антенну или попереключать каналы, но тут белый шум немного изменился, и в центре сформировалась фигура. Тёмная, человеческая, очень худая. И со шляпой на голове. И тут изображение моргнуло, и к экрану изнутри прижались ладони!       Отшатнувшись, Шестая уронила кресло назад, сразу спрятавшись за таким незамысловатым укрытием. Она вся тут же покрылась холодным потом, а почти забытые воспоминания из такого далёкого детства внезапно вернулись. Как точно такая же фигура возникает в телевизоре после того, как она оттащила того мальчика, как они бегут, но её хватают эти огромные руки, как мальчик приходит за ней, а потом, потом…Она приказала себе забыть о том, что было дальше. Но у неё так и не получилось.       А тем временем фигура уже полностью выбралась из телевизора. Моно, переродившийся в нового Вещателя, видел, куда она спряталась, потому он сразу переместился к креслу, и, перегнувшись через него, удивительно красивым, ласковым, голосом произнёс слова, которые Шестая никак не ожидала: - Привет, подруга. Как ты? - Т…ты… М-моно??? - она едва смогла выдавить из себя. Неужели… Он?! Как? - Понимаю, ты озадачена. Но разве так следует встречать старых друзей? – Мужчина протянул руку. Почти как тогда, ещё в доме Охотника. Но в этот раз она ухватилась, и Моно помог ей встать. - Хорошо, - от гостя не ощущалось угрозы, и Шестая быстро вернула себе самообладание. Здесь он на её территории, а значит, под полным её контролем.

***

      У Хозяйки было много самых разных вещей, в том числе – и полный набор для чайных церемоний, пришедшийся сейчас кстати. Всё-таки, следует соблюдать традиции. И сейчас, попивая чай, что так же нашёлся среди вещей Хозяйки, они с интересом разглядывали друг друга. Чрево позволило Шестой вырасти, но очень замедлило процесс старения, и лицо у неё выглядело совсем юным, едва ли на двадцать лет, несмотря на то, что она была тут уже очень долго. Ну а Моно… Морщины, осунувшееся худое лицо, и острые скулы позволяли смело дать ему где-то за сорок лет. Взгляд был слегка печальным, но в то же время и приободрённым – ему явно нравилось, что они, спустя столько лет, всё же встретились. Наконец, он повторил свой вопрос: - Ну так… Как ты, подруга? И тут Шестую прорвало: - Нет, это ты как??? Как ты вообще нашёл это место и меня? Что произошло с тобой, почему ты вылез из телевизора… И ты всё ещё считаешь меня подругой, несмотря на… - Она осеклась, и опустила взгляд. Те образы вновь встали перед её взором – бегство, как Моно прыгает и хватает её руку… Как радость и надежда в его глазах сменяются непониманием, а затем и ужасом, когда она отпускает его руку… Но тут лёгкое касание мужчины вывело её из воспоминаний. Моно смотрел спокойно и немного грустно: - Позволь, я расскажу тебе. Все эти годы я служу Оку. После того, как я одолел Вещателя и пришёл в Башню за тобой, у меня не было иного выбора. Я стал намного сильнее и могущественнее не просто себя-ребёнка, а самого прошлого Вещателя! Просто взгляни! – и с этими словами он, едва махнув рукой, вытянул часть пола вверх, создав небольшой столик. Ещё немного манипуляций, и вокруг него уже сидели, слепленные из частей пола, куклы, имитируя чаепитие. Шестая поддерживала чистоту в своих покоях, и потому чего-то иного для лепки не было. Он повернулся к завороженной Шестой: - Впечатляет? И это учитывая, как далеко я от Башни. Будь у меня желание, всё бы это место… - И тут он осёкся, закончив гораздо тише, - но я бы и не подумал делать что-то такое, можешь поверить. - Так значит, тебе… Нормально в твоём… Состоянии? – Шестая не смогла подобрать слов лучше. - Сложно сказать. По началу, было очень неприятно похищать тех, на кого указывало Око… Но выбора не было. А компенсировалось это весьма неплохо. Во-первых, я ни в чём не нуждаюсь, служа Оку. А во-вторых, я посетил почти каждый уголок нашей планеты, я видел, как люди живут в общинах, а иногда – в чём-то вроде лагерей, в редких случаях – пытающиеся выживать по одному… Иногда я пытался помочь, но все лишь пугались меня. Хотя никакого урона нанести мне они не могли, их слова ранили не хуже. По началу. Но я смог ко всему привыкнуть. Око почти не говорит на прямую, скорее, я просто чувствую, что нужно сделать, чтобы исполнить его волю. На самом деле, изрядную часть времени я просто сижу в своём кабинете, в ожидании новых указов. - Так значит, ты – лишь слуга Башни? Почти как я – этого места… - Шестая хотела сказать «раб», но передумала. Ей не хотелось ни задевать своего гостя, ни принижать себя. Моно чуть задумался, и ответил: - Пожалуй, это так. Хотя, это не самая плохая участь – служить чему-то столь могущественному! Тем более, я не постоянно там заперт, и иногда мне даётся…Что-то вроде отпуска. Око в любой момент может приказать мне возвращаться, или просто призвать, но обычно предупреждает об этом заранее. Как правило, я точно знаю, сколько у меня есть времени на то, чтобы просто побродить. - Значит, так ты и нашёл меня? – Шестая заинтересовалась. - Да. Не так давно, относительно, ты начала проводить время за телевизором, а я могу видеть экраном ЛЮБОГО включенного аппарата, как и включать практически любой, подключенный к сети. Однажды я случайно заметил тебя, но тогда я подумал, что мне просто показалось. Тем не менее, мне стало интересно, и, дождавшись нового «отпуска», мне захотелось проверить догадку. Прости, что напугал. - Ничего страшного, - Шестая допила очередную чашечку чая. - Но что я всё о себе да о себе? Ты-то как тут очутилась и обустроилась? Вижу, что очень неплохо, но расскажи подробнее! – Моно выжидательно уставился на неё. - Я… Не очень помню, как оказалась тут. Боюсь, мой рассказ получится несравнимо короче. Я тут оказалась спустя какое-то время после нашего… Расставания, - ни один мускул не дрогнул на лице Моно, - прошла через всё это место, зовущееся Чревом, и смогла занять место безвременно почившей прошлой Хозяйки, - она даже не соврала, - после чего… Ну… Теперь моя жизнь тесно связана со всем этим местом. Я поддерживаю его, а оно – меня. Как я уже сказала, я тоже – слуга, хотя и начальствую здесь над всеми. Само место – что-то вроде колоссальной подводной лодки, почти города под водой, на которую регулярно прибывают гости. И мы всегда кормим их досыта. Увы, особо мне нечего больше тебе рассказать.       Моно, кажется, был слегка разочарован рассказом. Он ясно чувствовал, что его подруга рассказала не всю правду. Но допытываться особого желания не было, потому он спокойно допил чай, после чего свернул всю композицию, составленную из пола, обратно. В ответ на немоё разочарование Шестой, он ответил: - Оно всё равно бы вернулось к изначальному состоянию после моего ухода. Хотя, точно сказать не могу. Но проверять особого желания нет, - он слегка усмехнулся. - Значит, ты уже собираешься уходить? – её голос прозвучал слегка расстроено. - Увы, но мне пора. Я… начинаю чувствовать зов Ока. Кажется, оно нашло для меня следующую цель. Я был рад повидаться, и с удовольствием бы посидел подольше, но, увы, не могу, - говорил он, вставая из-за стола. Шестая тоже встала, решив проводить его до телевизора. Уже у самого экрана Моно вдруг остановился: - Хочу, чтобы ты знала. Я прекрасно помню, как ты разжала свою руку. Мне было очень больно, и я долго думал об этом, но в итоге решил, что какая-то причина у тебя всё-таки была. И простил тебя я уже очень давно, ведь я обрёл могущество, о котором и не мечтал! Можно сказать, я почти тебе благодарен. Ну а теперь – прощай, хотя, может, мы ещё увидимся? – и с этими словами он прикоснулся к экрану и исчез из комнаты. - Прощай… - прошептала Шестая, смотря на снова возникший белый шум. После чего, она взяла табурет, приставленный к углу, размахнулась, и одним сильным ударом разбила стекло. Ящик заискрился и задымился. Теперь у неё появилась задача – отыскать и уничтожить все остальные, если такие вообще остались на Чреве. Не стоит тревожить старые раны…