Спроси владыку

      Дневник Арантира. Двадцатый день Лунной матери.       В сей день случилось нечто удивительное, и я чувствую себя обязанным написать об этом.       Как всегда, я медитировал и предавался размышлениям. В числе прочего думал я и о природе демонов, о том, какими путями они завладевают душами живущих, как уберечься от них. Внезапно я задался вопросом: не существует ли иных миров, подобных нашему, где смертные так же страдают от демонической заразы?       Асха явила мне неожиданную милость. Зрение мое затуманилось, а затем странные картины предстали предо мной. Я словно попал в царство Шалассы — мне привиделся залитый солнцем город, стоящий на воде. Вместо улиц в нем были каналы, и жители плавали по ним на лодках.       Я не знал, что это за место, но продолжал наблюдать и спустя мгновение очутился во дворце, поражающeм бессмысленной роскошью. Хозяин его, однако, не вполне был похож на правителя — худой, изможденный, без мантии и венца. Рыжие волосы его не были убраны, одежды тоже не производили впечатления добротных. Сидя в кресле за книгой в стальном переплете, он беспрестанно поглощал какие-то яства и не мог насытиться, а взор его был исполнен жадности и беспокойства. Тонкие черты его искажала время от времени недобрая улыбка, и, пытаясь сдержать ее, он прикусывал нижнюю губу.       К нему вошел человек в темном одеянии, приближенный или преданный слуга. Рыжий хозяин говорил с ним весьма нелюбезно, но приближенный не роптал и не выказывал страха. В нем видны были лишь внутреннее достоинство и затаенная печаль. В тот миг мне отчего-то вспомнилось, как в документах описывали господина Мериха, преданного архонту Белкету до самого конца.       Однако вскоре картина переменилась. Я видел, как рыжеволосый правитель метался по своим покоям, словно пытаясь избавиться от чего-то, и за спиной его появилась темная крылатая тень. Это был демон, обликом очень похожий на свою жертву, с такими же огненными волосами и тонкими чертами, но гораздо более могучий. Я с омерзением смотрел на то, как мерзкое порождение ада мучило несчастного: душило, таскало по полу, пугало и унижало, ломало ему руки и насылало на него кошмарные видения, но ничего не мог поделать, чтобы помочь ему, ибо находился в другом пространстве и времени, а магия моя была бессильна.       Отрешившись от чувств и понимая, что Асха по милости своей не зря явила мне это зрелище, я постарался рассмотреть демона получше и весьма изумился, когда понял, что гадкая сущность, завладевшая невинной душой, не была пришедшей извне. Ад не строил козней рыжеволосому страдальцу, обезумевшему от отчаяния, — каким-то образом он сам породил это страшное и омерзительное создание, которое стало очевидно сильнее него и порабощало его с каждой минутой все больше.       Картина перед моими глазами снова изменилась: я видел людей, лежащих в лужах крови, видел рыдающую женщину, видел слугу в черном, запертого в клетке. Видел демона, восседающего в кресле, словно на троне. Он полностью подавил того, в ком жил, творил грязные дела его руками, упивался жестокостью и хохотал, глядя на мертвых и на отчаяние еще живых. Передо мною поднялся вихрь из темных перьев и зеленых осколков, а после того видение исчезло.       Вернувшись в свой разум и свой мир, я долго обдумывал то, что видел. Быть может, и живущие под коконом Асхи иногда порождают демонов сами, а не становятся добычей тех, кто приходит из Шио? Если так, то подобные демоны должны быть неизмеримо хитрее и страшнее примитивных тварей Ургаша. Как поступать с ними? Есть ли возможность истребить их окончательно? Или тем самым можно погубить породившие их жертвы? Достойны ли эти жертвы спасения, если не справляются с собственным разумом и создают монстров подобно Ургашу?       На эти вопросы у меня пока нет ответа.