Рассвет: Низвергнутая в бездну

Норман недовольно скривил губы, складывая на груди руки и саркастично выгибая светлую бровь. — Ты идешь к демону? — Его голос был твердым, неодобрительным и несколько угрожающим, — Может ты достаточно сильная, но это все еще демон! Сильный, кровожадный и опасный! Сми громко выдохнул, что было особенно оглушительно в этой напряженной темной атмосфере, и покровительственно положил руку на мое плечо, оптимистично и примирительно улыбаясь. — Прайд намного сильнее обычного демона. — Он окинул меня теплым отцовским взглядом, от которого мой живот скрутило в горько-сладком незнакомом чувстве, но беспокойство все же мелькнуло в его глазах, — К тому же, с ней отправятся несколько других детей. Норман фыркнул. — Как насчет нас? Мы можем помочь! — Норман, — я нахмурилась и скинула с себя чужую руку — Сми наигранно возмутился, — Не пытайся ввести меня в заблуждение. Мы оба знаем, что от вас не будет пользы. Я понимаю ваше волнение, но сейчас оно излишне. — Я отвела глаза к окну, надеясь, что мои слова не прозвучали слишком резко или грубо. Но это правда. Чем они мне помогут? Будет гораздо легче справится с этим со своей маленькой группой, зная, что мои дети в безопасности, — Я обещаю, что вернусь не позднее, чем через семь дней. — Но ты можешь просто отправить на это задание Винсента! — Всплеснул руками негодующий мальчик, — Не нужно рисковать, останься здесь, с нами! — Некоторые вещи должны решаться лично. — Сказала я, теряя терпение, — На этом все, Норман. У тебя есть дела и поважнее, нежели отговаривать меня от необходимого риска. Норман свирепо сжал кулаки, закрыл глаза и пару раз вдохнул-выдохнул, стараясь расслабить напряженные нервы и найти ко мне иной подход. — Пожалуйста, Триша, позволь кому-то из нас сопровождать тебя, — голубые глаза стали на пару тонов мягче, тонкие губы изогнулись в бледной, но любящей улыбке, — Мы просто хотим быть уверены, что ты в безопасности. Это иррационально, но ты ничего не можешь с этим сделать. В животе вспыхнула неудержимая искра привязанности, она игриво защекотала легкие, прошлась теплым свечением по лицу — я податливо улыбнулась. — Хорошо, вы трое можете пойти, но есть некоторые правила, которым вы должны неукоснительно следовать, — я опять проиграла, но этого следовало ожидать, зная упрямость и непробиваемость Нормана. Он слишком хорошо знает мою неспособность отказывать плачущим и расстроенным детям. — Отлично! — Милый печальный образ исчез, оставив светящегося радостью щенка. Я сокрушенно покачала головой, отпуская Сми за дополнительными ресурсами. Норман ушел за ним, посылая мне хитрый взгляд. Похоже мне придется отнестись к этому заданию куда серьезней, чем предполагалось изначально. Когда Эмма, Норман и Рей собрали свои вещи и переоделись в походную одежду, я проинструктировала их. — Вы не можете далеко отходить от группы, не можете ослушаться прямого приказа, не можете быть безрассудными, — с четкой расстановкой стала объяснять я. Эмма энергично закивала, озаряя своей улыбкой еще по-утреннему темную улицу. Она была довольна тем, что получила свое разрешение на выход из убежища — без него выпускать кого-либо запрещено, и готова согласиться буквально на что угодно лишь бы больше не сидеть под домашним арестом. Безусловно она любила проводить время с семьей, но ее жгучая авантюристская натура не давала ей долгое время сидеть на месте. Ну, зная ее безрассудность и горячность, сомневаюсь, что она выполнит хотя бы треть того о чем я говорю. Нужно будет тщательнее следить за ней.  — Потребуется отдых — говорите, ранены — говорите, заметите опасность — говорите. В бой не вступайте, защищайте друг друга и позвольте остальным защитить вас. Будьте осторожны и… При демоне держите язык за зубами. — Я повернулась к Барбаре, — Это касается и тебя, никакой ругани. Девушка выпрямилась и послушно кивнула, стараясь как можно дольше удержать на своем лице серьезную маску. Однако слегка подрагивающие плечи выдавали ее беззвучный смех. О, да, многих до сих пор веселит та ситуация, когда демон потерял сознание от ее жестоких ругательств смешанных с угрозами и безумным смехом. Едва она открыла рот — грязные слова посыпались на него как из рога изобилия. Пытки еще не начались, а материал уже был нагло испорчен! Пришлось утилизировать. Расточительство… Это может показаться смешным, если вам говорят об этом, но все по другому, когда главным героем истории становится ваш ребенок. Откуда она вообще знает такие слова?! Я впервые чувствовала стыд перед кем-то вроде демонов! — Барбара, — я мрачно осадила ее, не желая повторно сталкиваться с подобными ситуациями. — Зачем тебе вообще понадобилось идти к демону? — Раздраженно спросил Рей, бездумно потирая ствол винтовки большим пальцем. Привычка? — У него есть то, что нам нужно. — Кратко выразилась я, перебирая в голове редкие моменты о взаимодействие со свободными демонами. Их рутинные обычаи, диалекты или что-то наподобие правил этикета. Мы можем идти туда с угрозой или относительно плохими намерениями, но также мы идем туда за знаниями, за помощью, за союзом. Проявить немного вежливости или расположить к себе перед тем, как перейти к открытой угрозе будет несложно. Весело. Рей фыркнул и закатил глаза к небу, на котором первые рассеянные утренние лучи робко старались скрыть и погасить звезды. Ночь переходила в утро. — Хорошо, раз ты так говоришь. Барбара резко посмотрела на Рея, но промолчала.

***

Первый привал осуществился только через десять часов. Я была приятно удивлена способностями детей, пусть и немного встревожена, так как не знала, что повлияло на такой впечатляющий рост их физических возможностей, но в целом довольна. Без малышей и больных они двигались более чем энергично, легкими опытными шагами ступали по устланной сухими листьями земле, настороженно обходили подозрительные растения, и ловко уклонялись от хлестких веток. Мысленно я гордо улыбнулась. — Ты не устала? — Удивленным, но по большей мере вялым тоном спросил Рей, разминая шею, — Выглядишь немного сонной. Хотя, — он усмехнулся с язвительной искоркой в глазах, — В твоем случае это можно считать бодростью. Я пожала плечами, внимательно следя за тем, как он морщится и трет плечи. — Помочь? — Вырвалось прежде, чем мой мозг успел это обработать. Глаза Рея зажглись, он кивнул и игриво улыбнулся. Расстелив под деревом свой плащ, он упал на него, не сдержав слабого стона облегчения. Я встала за его спиной и осторожно коснулась руками его шеи. Что делать? Я знаю несколько вариантов массажа, но подойдут ли они? Черного, даже скорее смолянистого цвета волосы защекотали кончики моих пальцев. Буйные пряди забавно топорщились в разные стороны, и я с любопытством попробовала пригладить их. Волосы Рея отличались от моих, они не были мягкими или жесткими, но их текстура была приятно шелковистой, и они легко поддавались расчесыванию. Со стороны волосы казались неуправляемыми, но простого поглаживания оказалось достаточно, чтобы придать им более менее опрятный вид. Я притянула к себе длинную челку мальчика и сплела из нее косичку, добавляя меж прядей листики мяты. Это было мило и приятно пахло. У Рея не было секущихся кончиков, что было… необычно, учитывая те жестокие условия, в которых мы сейчас находимся — постоянные путешествия и борьба за жизнь. В ГрейсФилд за нами хорошо прекрасно ухаживали, но прошло так много времени, что домашний лоск должен был давно сойти. Плечи мальчика стали постепенно расслабляться, он охотно льнул к моим рукам, дыхание замедлилось и углубилось. — Я люблю тебя, — уронил в тишину Рей, и я вздрогнула, отдернув руки, — Хм, как думаешь, если я буду произносить это чаще, ты привыкнешь? Я бы хотел. Он откинул голову назад — я смотрела в его светлые глубокие глаза. — Хочешь, я сделаю утром горячий шоколад? — Он расслаблено улыбнулся, мечтательно прикрывая глаза, — Помнится, ты любила его. Я опасливо кивнула, несколько дезориентированная. Поведение Рея было нормальным, но моя интуиция запускала в мозг болезненную пульсацию — недоверие. Я видела своего Рея, до разрушающего все признания, но кто-то грозно шипел мне в ухо не приближаться к нему, отстранить, сбежать. Но могу ли я…? Серые глаза изогнулись в полумесяцы, нежно рассматривая мое лицо. — Горячий шоколад? Да, я давно не пробовала. — Посидим вместе? — Предложил Рей тихим сонным голосом. Посидеть вместе? У меня было устойчивое ощущение, что мою бдительность намеренно усыпляют. И даже зная это, я не могу отказать сияющим надеждой глазам. Я осторожно села под бок Рея, позволяя родному запаху сладкой выпечки окутать себя. Это было бы замечательно, если бы не проклятая любовь ребенка. Сложно чувствовать себя комфортно.

***

Гильда улыбнулась резвящимся на траве детям и поудобней перехватила корзину с чистым бельем. Здесь было так хорошо, совсем как дома. Болезненные воспоминания наложили тень на ее доброе лицо. — Гильда? — Дон повернул к ней голову, слегка наклоняясь, чтобы компенсировать разницу в их росте, и его глуповатая веселая улыбка поблекла, — Опять грустишь? Гильда тяжело вздохнула, обремененная вечным беспокойством за своих братьев и сестер. — Прости, просто я… — Она замолчала, позволяя Дону додумать все самому. — Волнуешься за них? — Понимающе усмехнулся он, опуская глаза вниз, задумываясь, — Конечно… Они такие сумасшедшие! — Лицо Дона обиженно нахмурилось, он в притворной злости топнул ногой, и сырое белье чудом не упало на землю, — И совершенно не думают о наших чувствах! Мне казалось, что мы уже прошли этот этап!.. Гильда взглянула на его надутое ворчливое лицо и тихо, почти искренне рассмеялась. Ее подавленность песчинками рассыпалась по воздуху, унеслась вслед за прохладным ветерком. — Да, такие они у нас… До нелепости самоотверженные гении. Поэтому, — душа девочки воспылала энтузиазмом и непомерной любовью к своей семье, — Мы должны заботиться о них! Это наша главная задача! — Она кивнула самой себе. — Хей, давай поторопимся? Я хочу побыстрее закончить с делами и пойти поиграть с остальными! Здесь так много интересных мест для пряток! Гильда кивнула. Райское Убежище, по ее мнению, не зря имело такое название. Все здесь создавало обворожительную светлую атмосферу. Все упорно работали, помогали друг другу и дарили утешительные полные надежд улыбки. Любые мрачные эмоции казались здесь совершенно неуместными. То и дело по улицам раздавался серебристый смех детей, мелодичная музыка и тонкие песни. Свобода, безопасность, комфорт. Счастливые люди, заботливо укрытые истерзанными руками от ужаса и угроз. Хрупкий рай, созданный их младшей сестрой. Гильда с горечью втянула в легкие медовый аромат цветов. Они цвели, благоухали. Сколько сил и крови Триша вложила в это место? Смотреть на это, как на пришедшие в реальность грёзы, боясь представить за них плату. И все это на ее сестренке. Эти четверо так похожи, постоянно возносят на себя терновые венцы, не видя, какую боль это приносит их семье. Не нужно жертв, зачем…? Почему они не могут просто попросить помощи и покорно принять ее? Спасти, но не быть спасенными? Она должна что-то сделать.

***

Я похлопала Беляша по голове и скормила ему кусочек сырого мяса — Барбара убила дикого демона. Запах раздражал, но вид довольной совы того стоил. В траве послышался шорох и грозное шипение, я заинтересованно опустила глаза на траву. Маленькая, каплевидная головка змеи высунулась из травинок. О. Я думала здесь одни ящерицы. Интересно, она ядовитая? Не могу сопоставить ее со знакомыми мне видами. Позже нужно найти справочник. Я склонила голову к плечу, наблюдая за действиями твари. Она зашипела, высунула раздвоенный язык. Это… мило? Я задумалась над определением «мило». — Боже, змея! — Вскрикнула Эмма, направляя на животное лук. Я растеряно моргнула, когда испуганное создание за мгновение оплело мою ногу. — Триша… — Пискнула Эмма, отводя оружие и замирая. Я брезгливо потрясла ногой, пытаясь скинуть наглую тварь. Эмма от этого запаниковала еще больше. Я начала раздражаться, когда змея усилила свою хватку, отказываясь уходить. — Блядь, — я попыталась отцепить ее руками, падая на землю. Возможно, она укусит меня. Но вряд ли ее яд возымеет какой-то критический результат, в «Лямбде-7214» во мне выработали сильный иммунитет. Я остановилась, когда мои ногти окрасились красным. Оу, я сломала их. — Тварь, — спокойно кинула я, глядя на пострадавшие ногти. Эмма схватилась за сердце, пробормотала что-то. — Нет, нет, нужно как можно скорее избавить тебя от нее! — Она решительно нахмурилась, подскочила ко мне и занесла над змеей нож. Мой злорадствующий взгляд упал на ничтожное создание. Змея оживилась, почувствовав угрозу и скользнула выше по бедру, заползая на одежду и закрепляясь на шее. Я была сбита с толку глупой змеей. Почему, черт возьми, она не сбежит по земле?! Беляш тоже был не в восторге, он царапнул ее когтями, уколол острым клювом бок, однако не оставил и царапины. Злое уханье оповестило нас о его неудавшейся попытке скинуть нежеланного соседа. — А… — Эмма растерялась, опуская руки. Одно дело нога, другое шея, — Что мне… Я потыкала в холодную чешую пальцем. — Пусть, — я пожала плечами, — Яд не страшен, и она не выглядит агрессивной. Естественно я пристрелю ее, если она хоть на дюйм отползет от меня. Эмма не выглядела убежденной. — Все в порядке. Эмма еще долго суетилась, поднимала и опускала руки, ковыряла острием чешую. Бесполезно. В итоге я перетерпела еще несколько истерик и попыток освободить меня от «опасного существа». Итак, я назвала это существо Изюмчиком. А я ненавижу изюм. — У тебя красивая чешуя, — тихо сказала я, когда все заснули, — Поэтому ты не попадешь на ужин. Оставайся таким же красивым. — Спящий Рея обнял меня крепче.