Начало новой истории (Миры Ар)

- Зачем ты дал обещание? - с недовольством спросила Эктори. Хафэр не ответил, синие глаза его были устремлены куда-то вдаль. Эктори сказала громче: - Теперь нам придётся прийти к этому чокнутому скульптору, как только представится возможность. - Что мешает ей никогда не представиться? - спросил Хафэр, немного грубо. - Ничего, - подтвердила она ошарашено. Немного помолчав, спросила: - Тебе ведь он тоже не очень нравится, альтруизмом ты не страдаешь, тогда зачем поддерживаешь это, ну... то, что он творит? Зачем помогаешь? - Деньги. - А, а... Разве у Амперии их не кучи? Что можно взять с одного скульптора с извращёнными вкусами? – спросила Эктори немного пренебрежительно. - Таких чудаков много, и ещё больше тупых аристократов, стремящихся показать статусность несметным количеством хлама, который затащили в свои дома, и количеством этих самых домов. Есть множество дураков, готовых работать за идею, по указанию какого-то там озарения свыше, им толком и деньги не нужны - этот вот был готов и дальше сидеть в своей каморке, да лелеять мечту о нормальной мастерской, о признании. Мене просто уже надоела эта грязь, на такую свалку подчинённых посылать стыдно, пришлось внушить, а он всего за пару ходов на нормальный домик насобирал. И так живут многие из них, все кто подходит для работы. - Какой работы? - Всего несколько толковых, сидят в конторке, созданной Империей, принимают заказы от ненормальных, готовых за это нечто платить баснословные суммы. Потом дают задание вот таким вот энтузиастам, от нашего лица, не упоминая о первоначальных заказчиках. Конечно, есть договор, что эти гады искусства сотрудничают только с нами, а у них почти постоянный заработок. Такая схема, правда, работает недолго, ходов десять, иногда двадцать, а потом находятся новые. - А почему не напрямую к таким вот чудакам, а к вам? - У нас репутация - всё, что предоставляет Империя, является качественным. Ну, мы действительно проверяем тех, с кем работаем. Эктори кивнула, отметила, что ещё немного, и они выйдут на главную улицу - самую длинную в этом городке, если она, конечно, правильно карту запомнила. Взглянув на Хафэра, сказала убеждённо: - Ты не любишь искусства. - Да. Не понимаю, к чему всё это, какой смысл. - А книги читаешь? - Это другое. - Но они-то тоже искусство. - В них знания. - И в художественных? - Там о мировоззрении прошлых поколений, традициях и устоях. - И в картинах, и в музыке. - Может быть, но без них жить можно. - Да, жить можно вообще только с едой, водой и местом для ночлежки, но мы-то к комфорту тянемся, а потом и к знаниям. Есть, конечно, те, кто наоборот, но в большинстве своём именно так. - Да, и это надо менять. Неправильно, когда думают сначала о простом, обыденном: как бы посытнее набить брюхо, помягче постель найти, а только потом вспоминают про знания. Таких и на костёр можно, не жалко, всё равно бесполезны. Их жизни кончаются, а они успевают только понять, какой матрас мягче и чей труп вкуснее. - А ты, значит, другой?! - Нет, - печально выдохнул, - и это омерзительно. А главное - я не думаю меняться. - Ты жесток, а может быть и глуп: говоришь, что стоит убивать... А сам один из них. - То, что ты меня не понимаешь, говорит не о моей глупости, а о твоём нежелании. Но скоро и ты со мной согласишься, я по глазам вижу: сейчас начнёшь задумываться, потом поймёшь. Ты пока просто боишься признать то, что не согласуется со всеми навязываемыми общественными нормами. - Да, именно что навязываемыми. Я понимаю, что отнимать жизни - это не противоестественно, но нам говорят, что это неправильно, что нельзя, что жизнь - самая великая ценность, и я уже начинаю верить этому, - сама не обратив внимания, Эктори направила разговор в другую сторону. - Ты точно из Империи? – недоверчиво спросил Хафэр. - Да, но я не помню, чему учили там. - Тогда слушай их больше, сделают из тебя обыкновенную аристократочку, визжащую от вида крови. - Говоришь так, словно в Амперии убивают на каждом шагу. - Нет, гораздо меньше, чем в остальных мирах, но там это не преступление. - Дико. Хафэр ничего не ответил. Они свернули на центральную улицу. Эктори полюбопытствовала: - А чего нам здесь ещё надо? Или нельзя опять через разрез? - Гуляем. - Ладно, - немного помолчала. - А это ведь другой мир? - Да. - Забавно, а домики – всё те же маленькие коробочки, если не смотреть на небо и на траву, так сразу и не скажешь. - Проблемы глобализации, везде и всё по единому стандарту. - Но ведь если взять какой-нибудь народ, оторванный от общих миров, разве там не будет всё похоже? - Да, просто все мы похожи. Иные просто не выживают - истребляют насильно. - И так везде: всех режут и тянут под одну меру? - Да. - А Амперия? - А что Империя? - Ну, там независимые, самостоятельные, оригинальные... - Просто там другая мера. . . . Хафэр, расталкивая любопытных зевак, перегородивших всю улицу, пробирался к тому, что вызвало их интерес. Эктори пробиралась следом, только вот, хотя она и выше, ей приходилось протискиваться, приседать, просить, чтобы уступили дорогу, а перед ним все начинали расступаться, стоило ему только положить руку на эфес волшебного меча, с лезвием узким, как у шпаги. Им перегородил дорогу господин в белой форме: - Стоять! Дети, вы куда лезете? Пойдите, поиграйте. - Я из Империи, - требовательно заявил Хафэр, указав на девятиконечную звезду, приколотую к карману пиджака. - Да хоть из мира мёртвых - посланник за этэ, не положено. - Я Император. Господин расхохотался: - Знаю, но Имперцы совсем спятили, если ими заправляет мальчишка! – однако отступил в сторону. Хафэр стиснул челюсти, крепче схватился за рукоять меча, но сдержался, молча пошёл к мертвецу, окружённому служителями закона, теснившими зевак. Эктори собиралась проскользнуть следом, но ей велели «Стоять»; она тихо промямлила: - Но, но я с ним... - Ещё скажи, что императрица, - ехидно посмеиваясь, предложил господин в белом. - Н-нет, но я из Амперии, - показала медальон. Страж порядка вздохнул, отодвинулся, пропуская её. Эктори услышала, как у того, который их пропустил, другой, помладше, спросил: - Почему вы их? Сейчас Имперцы же ничего не могут. - Пока память о силе Империи жива, её дети будут этим пользоваться. Потом все поймут, что их не стоит бояться, а пока я своё место терять не хочу. Дальше их разговор она не слушала. Присела на корточки рядом с телом, боком прижалась к Хафэру, тот повернулся, спросил: - Впечатлительная? Она пожала плечами. Хафэр кивнул, откинул край клеёнчатого полотна, укрывавшего тело, слегка вскинул светлые брови. Эктори, испугавшись, взвизгнула, шлёпнулась назад, отползла. Остекленевшие глаза покойника словно смотрели сквозь её фэтэ, и само по себе не очень приятное лицо было обезображено гримасой ужаса, на шее были вырваны куски плоти, но кровь не вытекала из остывшего тела. Хафэр стащил покрывало полностью, вытащил меч, разрезал рубаху на истерзанном теле, брезгливо поморщившись, осмотрел следы от огромных когтей, кривых зубов. Неслышно отдал Вихрю приказ, буйствовать. Вонзил лезвие, ставшее короче и толще, в грудь мертвеца. Печально констатировал: - Сожрал. Эктори, прикрыв глаза ладонью, смотрела на всё это сквозь узкую щель между пальцев, спросила дрожащим голосом: - Кого? Кто? - Этэ этого бедолаги. Упырь. - Днём? - подняла голову на звезду над головой. - В этом вся проблема: древние не так опрометчивы, значит, полукровка, - ответил он тихо, словно сам себе. Поднялся, подозвал господина в форме: - Покойника заберёт Империя, теперь это наши проблемы. - Господин Император! Тело необходимо вернуть семье, хозяевам. - Что толку? - Но, господин Император, так положено! - Его этэ съели, тут только оболочка - вещь, нечего возвращать. - Но хозяева этого слуги требуют. - Кто? - Семья Адиева. - Что-то знакомое. - Одежду из их тканей носят все знатные господа, - взглянул на раздражённое лицо Хафэра, поправился, - почти все. Хафэр кивнул, наклонился к телу, рассмотрел укус на шее, зажимая нос, морщась от отвращения, платком провёл по краю раны, завернув кровавое пятно, сунул в карман. Протянул руку Эктори, улыбнувшись, как ни в чём не бывало, предложил: - Пошли? Эктори кивнула, поднялась, пошла следом, стараясь унять дрожь. Когда вышли из толпы на свободную улицу, прижалась сбоку к Хафэру, обхватила руку, крепко сжала, положила голову ему на плечо. Хафэр стащил перчатку, пригладил растрепавшиеся белые волосы, тихо сказал на ухо: - Я по земле вокруг трупа ползал, мог в кровь перепачкаться. Эктори отстранилась, посмотрела печально. - Я его узнала, это тот, который слуга Лирии был. - Лирии? - Которая с огнём. Вокруг Эмони всё вертится. - Тебя волнует жизнь слуги? - Н-нет, просто я обещала, я обещала, а Сайма сказала, что все боятся смерти, или ещё чего-то... - печально опустила взгляд. - И? - Ну, я пообещала, что их страхи станут явью, и теперь он мёртв. А что, если он смерти боялся больше всего? Получается, что он из-за меня? Получается, это я его? - Не глупи. - Но ведь наши обещания сбываются, судьба извернётся, в узел завяжется, чтобы они сбылись. - Мы делаем то, что прописано в наших судьбах. Если ты дала то обещание, значит, так должно было быть. И если бы тебе каким-то немыслимым образом удалось его не давать, он бы всё равно умер. Это было предрешено, ещё до его рождения. - Тогда всё бессмысленно?! - воскликнула плача. - Бессмысленна вся эта борьба за идеи, ведь предрешено, какая победит! Бессмысленны все эти действия, ведь предрешён итог! - Нет. В наших судьбах прописана борьба. Мы вправе выбирать, каким способом этот итог будет достигнут. - Ты сам себе противоречишь. - Да, и Судьба тоже - Она играет с нами, как с фигурами на большом поле, Она движет нас по Ею выбранному пути, но даёт выбор того, каким будет этот путь, - запнулся, отвёл глаза в сторону от заплаканного лица Эктори, засиявшего надеждой, обречённо прошептал, - или иллюзию выбора. Эктори постаралась сделать вид, что не услышала последних слов. Вытерла слёзы рукавом зелёной рубашки, улыбнулась, получилось немного криво, но она пообещала себе, что научится счастливо улыбаться, когда этого требуют обстоятельства. . . . Хафэр, наконец, отыскал терминал, подтащил к нему Эктори, она спросила удивлённо: - А разве он не местный? - Ты в это веришь? Она вопросительно уставилась, Хафэр нехотя объяснил: - Он нового образца, значит, соединён со всеми уже поставленными. Просто нельзя оставить места изолированными от общих миров. Они проводят дороги, а потом ограничивают к ним доступ при необходимости. - А зачем? Неопределённо пожал плечами: - И мне это интересно. И ещё, кого они пустят. Он достал из кармана карточку, приложил. Аккуратное лицо перекосилось от негодования. Сунул карточку в карман, отстегнул брошь - символ Империи, попробовал её - не вышло. Нахмурился, собирался что-то сказать, повернулся к Эктори, встретился с её выжидающим взглядом. На его лице промелькнула растерянность. Эктори подошла ближе, заставляя его отойти, приложила свою карточку. - В Академию? - Да. Но как? - Амперия. Хафэр смотрел непонимающе. Она улыбнулась, горделиво выпятила грудь, расправила плечи – теперь настал её черёд объяснять. - Я заметила, у тебя на карточке имя хоть и не твоё, но написано, что гражданин Амперии. А на значке, наверное, и вовсе, что Амператор? Хафэр кивнул, она улыбнулась ещё шире. - Мы решили ради моей сохранности в личных данных ни слова не писать об Амперии. Это ты сам за себя постоять можешь, а мне лучше не палиться. Хотя... У меня это не получается. Эмони вот узнала же. - Кто ты? Она не ответила, протянула руку, посоветовала, копируя его тон: - Глаза закрой. . . . Гэо сидел на траве, облокотившись на каменную часть арки центральных ворот Академии. Когда перед ним появились Эктори и его господин, встал, захлопнул книгу, пошёл навстречу. Хафэр недовольно спросил, отпуская руку Эктори: - Не могла сразу в библиотеку? - Я впервые это делаю! Могли бы и в стену вмазаться. - Нет. - Да?! Взглянул на неё внимательно, заявил: - С тобой, и правда, могли. Хафэр, наконец, обратил внимание на спешившего к ним Гэо, кивнул приветствуя. Тот слегка наклонился на ходу, выпалил: - Я знал, что встречу вас здесь. - Книга? - Хафэр недовольно нахмурился. - Нет, мы подумали, что предсказание не на сегодня, решили подождать. - Сегодня. В другом городе. Труп. Эктори вздрогнула, глаза затуманили остатки испуга, перед взором вырисовалась картинка изодранного слуги. Хафэр заметил её реакцию, предложил: - Гэо проводит тебя, - обратился к Гэо, - буду ждать в нашей комнате. Эктори отрицательно покачала головой, пошла на подгибающихся ногах в их с Мирой комнату. Больше у неё не было ни желания, ни сил что-либо делать, хотелось только как следует выспаться. Хафэр проводил её до дверей Академии взглядом, пошёл следом. На ходу сунул Гэо платок: - Упырь пообедал. - Вы были там, где сейчас ночь? - Нет. Выясните, с кем на этот раз смешало кровь их племя.