Начало новой истории (Миры Ар)

- Мой господин! - Нет. - Мой господин, отец не простит мне, если с Вами что-то случится! - Поживёшь не прощённым. - Мой господин, почему нельзя просто перенести Ваши планы на другой день?! Хафэр тяжело вздохнул, сказал, глядя в глаза своему собеседнику: - Мой друг, я уважаю твоего отца, крайне ценю его советы, но он слишком увлёкся. Все мы знаем, как работает Книга Судеб - она никогда не скажет конкретно. - Но в этот раз всё чётко: Вы пойдёте в эти... - он запнулся, попытался подобрать не самое грубое описание, - в эти богами забытые районы, как всегда, пренебрегая нормальным транспортом, а потом... Повстречаетесь со смертью. - И? - спросил Хафэр, всем видом показывая, что это всё ему уже надоело. - Дальше, Книга хранит молчание. Вы же знаете, Она отказывается рассказывать грядущее, пока предсказанное не воплотится. Мы не знаем, что будет! - Тогда просто подожди, а я пошёл, - Хафэр развернулся, направился по каменной дорожке к центральному выходу с территории Академии. - Мой господин! - Что-то ещё? - Да, мой господин. Это просто немыслимо, чтобы Вы один отправились туда. - И? - Я с Вами. - Нет. - Но мой господин, это неразумно, в тех районах даже днём! даже местные! стараются не разгуливать поодиночке. - Тогда я пойду с ней, - Хафэр обернулся, указал на высунувшуюся из-за угла Эктори. - Мой господин, Вы уверены, что эта леди согласится? Хафэр кивнул, жестом подозвал Эктори. - И зачем придумали двери?.. Если начать день, выйдя через окно, всё, между прочим, будет гораздо интереснее, - отстранённо сообщила Эктори. - Прошу прощения, мой господин, эта - согласится, - с насмешкой произнёс юноша, который всё это время был с Хафэром. Эктори посмотрела на него так, словно бы только что заметила. Он, в отличие от Хафэра, был высоким и загорелым, глаза, поблёскивавшие золотым, недоверчиво смотрели из-под нахмуренных бровей. - Господин, изволите нас с леди познакомить? - сказал он, слегка наклонившись к Хафэру. Эктори мило улыбнулась, услышав, что её назвали «Леди», кожа на её щеках пооранжевела, начала немного поблёскивать золотистым. Хафэр посмотрел на них в некотором смятении. - Зачем? Это вам надо. - Мой господин, так принято! Вы должны нас друг другу представить и порекомендовать. Таковы правила Высшего общества. Привыкайте! Хафэр недовольно поджал губы, пробурчал еле слышно: «Надо реформировать...», покачал головой, сказал: - Эта чудаковатая девчонка называется Эктори. А этого зовут Гэо, он мой друг. - Я всего лишь слуга моего господина, - уточнил Гэо. - Друг, - недовольно поправил Хафэр. - Мой господин... - Я сказал - значит, так. - Да, мой господин! Эктори хихикнула, прикрыв рот ладонью. Гэо поклонился ей, спросил своего господина: - Думаете, я Вас с ней отпущу? - Может, я её смерть встречу. Эктори вздрогнула, Гэо слабо улыбнулся: - Вам следует научиться шутить, а то ведь не поймут, в Высшем-то обществе, - сказал он, словно подсмеиваясь. Хафэр кивнул: - Свободен. - Мой господин! - Хватит! Я приказываю уйти. - Мой господин, я обещал защищать Вас, пусть даже от Судьбы. - Ты обещал не ослушиваться моих приказов, – Хафэр слегка повысил тон. - Ладно, но если что-то произойдёт, я обещаю Вас даже из Подземелий достать. - Хорошо. Гэо пошёл прочь. Проводив его взглядом, Эктори догнала Хафэра, решила уточнить: - Подземельями Амперцы называют Мир Мёртвых? - Один из. - Но ведь когда-то те миры были едины, а Подземелья - это их первое название, а потом один из мироздателей прикончил Безымянного змия и условно разделил их на Высший и Низший, а их Имперцы обзывают их Арий и Идий. - Да. - И теперь Подземельями называют Идий. - Откуда ты знаешь это? Эктори неопределённо пожала плечами. Хафэр взглянул на неё, перевёл взгляд на каменные плиты под ногами, потом на небо, отливающее бирюзой, и опять на Эктори идущую рядом, ничего не сказав, ускорил шаг. Петляя между деревьев, иногда срезая путь по траве, они дошли до парадных ворот Академии. Хафэр подошёл к, как показалось Эктори, обычной четырёхугольной каменной колонне, невысокой - ему всего по пояс. Эктори подошла сзади, заглянула. Он повернулся, положил руку ей на плечо, достал из кармана карточку. Эктори заглянула в его ярко-голубые глаза, словно бы отражавшие цвет неба, сказала с издёвкой: - Раньше, стоило к тебе прикоснуться - отстранялся, а теперь сам руки тянешь, - она шагнула ближе. Хафэр поморщился, сказал строго: - Глаза закрой. Не успела Эктори ничего ответить, как всё вокруг померкло, перед глазами заплясали непонятные искажённые образы, незнакомых ей мест и действий, время словно бы замедлилось, а потом его вовсе не стало. Когда она уже начала забывать себя, резкая вспышка света ослепила её, из белой пелены начали прорисовываться очертания невысоких домов, только тёмное пятно прямо перед глазами оставалось всё таким же размытым. Она попыталась отойти от этой непонятной тьмы, голова закружилась, картина, только начавшая проясняться, вновь заплясала перед взором. Эктори зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, она уже сидела на каменной мостовой, перед ней стоял Хафэр, разглядывал улицу. - Что это было? - спросила ошеломлённо. Хафэр вздрогнул от неожиданности, словно вот только сейчас вспомнил, что в мирах есть ещё что-то, кроме него и его мыслей, сказал наставительно: - Я сказал глаза закрыть. - Но ты то не закрывал! Я точно видела. - Да. Эктори замолчала, не привыкла она ещё к этим коротким ответам, которые надо принимать как должное, без объяснений, а ей они нужны, просто необходимы. Поняв, что Хафэр сам никогда не заговорит, если только это ему не интересно, и всё у него нужно выспрашивать, уточнила: - Как долго мы были... ну, там... в этом промежутке между пространствами? - Мгновение. - Оно было длиннее, чем вся жизнь, которую помню. - Да, удобно. - Ага, очень! Хафэр кивнул, не обратив внимания на иронию в голосе Эктори, сказал: - Я ошибся с местом, пройдёмся, - подставил руку, помог подняться, но потом, не дождавшись, пока она отряхнётся, юбку поправит, развернулся и пошёл. Эктори поспешила следом, вытираясь на ходу, спросила: - А как эти карточки работают? А то мне сказали у Миры спросить, а я всё забывала, а она уехала. - Какие? - растерянно переспросил Хафэр. - С помощью которой мы переместились, и ткань бытия не резали. - Да, это нас резали. - Хорошо, - выговорила с еле изображаемым равнодушием, - но я не об этом спрашивала. - Да, точно. Задумался. Видела те коробки? - Вертикальные? Видела. - Это терминалы. - И? - Включаешь, там меню, выбираешь, что надо, прикладываешь карточку, и всё. - Я там никакого меню не видела. - Я его включил, на меня реагировал. - Понятно. А это для конфиденциальности? Ну, что бы ты один знал, что делаешь, и никто не нажал вместо тебя? - Да. - А что можно выбрать? - Перемещение, скан информации... Там всё написано, - махнул рукой куда-то в неопределённом направлении. - А платить, ну, или там переводить средства можно? - Да. - Где хранятся деньги и как их снимать? - В энергетическом состоянии, в системе, на твоём счёте, снять можно... Да, с планшета можно. - Он тоже терминал? - Упрощённый. - А на одно имя может быть несколько счетов? - Бесконечное множество. - А как открыть? - Зачем? - Да мне просто как-то не хочется использовать деньги, что директор дала, я хотела завести отдельный. - Можно, но личность, на которую он будет записан, должна реально существовать. Эктори недоверчиво покосилась на Хафэра, уточнила: - Документы должны быть? - Да. Планшет и карта с собой? Эктори кивнула, сунула руку в потайной карман, демонстративно отвернув полу пиджака, чтобы хоть Хафэр увидел, что у неё есть кармашек, а у других-то нет, не предусмотрено уставом, а значит, сама пришила, достала планшет, протянула Хафэру. Он остановился, сел на перила моста, она умостилась рядом, заглянула через плечо. Он отстранился, развернул планшет, вытащил перо, начертил на главном экране прямоугольник, перечеркнул от левого нижнего к правому верхнему углу, приложил пластинку. Эктори полюбопытствовала: - А на нём ведь и пальцем можно? - Да. - А ты пером потому, что перчатки снимать не хочешь? - Потому-что твой. - А на своём и в перчатках можно? - Да. Эктори отметила для себя, что если держать перо при себе, отдельно от основного устройства, у неё никто ничего не сотрёт. В высветившемся окошке было две иконки: «Скан» и «Денежные операции». Хафэр обвёл обе, опять приложил карту, из длинного списка возможных действий выбрал: «Создать счёт», протянул планшет Эктори со словами: - От руки. Она посмотрела на первые строки: «Полное имя», «Дата и место рождения», «Родители или опекуны», ужаснулась - она же знает только, что ей где-то десять или одиннадцать по Имперскому летоисчислению, а тут нужны такие подробности. - А-а-а... Все поля обязательны для заполнения? - Только имя. Она облегчённо выдохнула - проблемы отменяются, вписала: А - как Э, к, т, о, р, и, отдала планшет. - А зачем все остальные окошки? - Чтоб спросила. Хафэр прочёл ею записанное, удивился: - Актори? - Эктори, просто по правилам Первого языка пишется так. - Правила упростили, для народа... Теперь Актори. - Но я же не могу написать просто Э, это ошибка. - Имя, производное от слова на А? - Имя - производное от нескольких слов, одно... - она осеклась, испугавшись, что вот сейчас наговорит кучу всего, а потом вдруг Хафэр решит позадавать вопросы, и придётся как-нибудь выкручиваться, лгать-то нельзя. Хафэр только пожал плечами, в пару кликов закончил со счётом. - Деньги есть? - Обижа-аешь! Конечно есть, - вытащила из кармана монетку. - Сотая? Это даже не деньги. - Знаешь, что мне пришлось сделать, чтобы добыть её?! - Нет. - Ни-че-го. - Украла. - Но-но! На полу нашла. - Ладно, не позорься, - достал свою карту, перевёл сотню Имперских. Глаза Эктори округлились, в голове судорожно заметались мысли, она пыталась что-то восклицать, но слова не шли на язык. - Мало? - спросил Хафэр, ухмыльнувшись. - Да какой мало?! Я на это целый ход в буфете аж по три раза в день питаться буду! Я же с тобой не расплачусь теперь! - Твоя семья? - Что - моя семья? Мне у них, что ли денег просить? Ну, уж нет! Как мне теперь расплатиться? Что ты хочешь, чтобы я сделала? Только предупреждаю: без крайностей! - Ничего, - спокойно ответил Хафэр, пошёл дальше по улице. Эктори догнала, пошла задом наперёд, ожидающе глядя в немного надменное лицо: - Ничего в этом мире просто так не делают, какая у тебя цель? - Считай, плата за сопровождение. - Но, это нелепо! Мне всё равно делать нечего было. - А вот в этом никому не признавайся. Твоё время - самое ценное, что у тебя есть. Когда ты тратишь его на других, делаешь им одолжение. - Ладно, но не слишком ли много? - Обесцениваешь... - с каким-то укором произнёс он. Эктори замолчала, пошла рядом, перевела взгляд на светло-оранжевые камни под ногами, на невысокие домики, некоторые из которых покосились от времени, у других провалились крыши. Хотя между камней пролезла сочная зелень, а утренняя звезда светила ярко, вся общая картина была мрачновата... Эктори заговорила, чтобы отвлечься от неприятных ощущений: - А этот, который твой друг, кто он? Хафэр чуть замедлил шаг, обернулся: - Как думаешь ты? - Ну... - слегка отвела взгляд в сторону. - Когда я увидела его, я подумала: «Высокого полёта птица!», но по тому, как он постоянно называл тебя господином, поняла, что он твой слуга. А потом я увидела его глаза, и в голове что-то пропищало трусливо: «Хыщная птица», у него такой взгляд, словно примеряется, как бы мои глазки выклевать. - Он перевёртыш. - А лиц у него сколько? - Два. - Второе - это птица? - Да. - А я по носу поняла, он у него чем-то на клюв похож. Ведь у каждого перевёртыша есть нечто общее между всеми лицами. А как он с вами уживается? Амперцы, вроде, другие виды не любят... - Он из Арий. Называй нас так. Имперцы больше не любят, когда их называют Имперцами. - А? Ага, это я знаю. Но погоди, он в смысле той же расы, что, ну, как бы... - Да. - А почему их, ну, то есть нас, ариями не называют? Хафэр покосился на Эктори - быстро она себя к ним приписала, буркнул: - Так надо. Эктори пожала плечами, решила не продолжать допытываться, что да как, всё равно когда-нибудь сам всё расскажет - все рассказывают и этот, такой молчаливый, не станет исключением. Но Хафэр шёл молча, разглядывал домики, что-то примечал, а ей всё казалось одинаковым. Кучка детей, рисовавшая что-то на земле, завидев их, подорвалась с места, окружила Хафэра. Эктори ожидала, что вот сейчас он, как обычно, поморщится, брезгливо отодвинется, но он гладил головы мальчишек и девчонок, некоторых брал на руки, а тех, что, как ей показалось, были не намного младше неё, дружески обнимал. "А ты к нам надолго?", "А проиграешь с нами?", "А кто это с тобой?", - наперебой расспрашивала малышня. - Тихо, - повелительно сказал Хафэр, все сразу замолчали и в тишине он продолжил. - Я мимо проходил, но у меня есть для вас кое-что, - он сунул руку в карман укороченного пиджака, достал целый букет леденцов на палочках, раздал детям. Эктори с жадностью смотрела, как конфет становится всё меньше и меньше, потом решилась попросить, застенчиво подошла к Хафэру: - А мне можно, или самой искать, покупать? - Что? - Ну, это, - указала на оставшийся большой и круглый леденец. - А не слишком взрослая? - Нет. - Ну, - посмотрел оценивающе, - да. Угощайся, - протянул конфету, слегка улыбнувшись. В лице его не было ни капли насмешки, словно он и правда решал, не слишком ли она большая. Эктори выхватила, сорвала шуршащую обёртку, засунула конфету целиком в рот, чтобы не отобрали, потом, немного подумав, вытащила, облизнула лишь кончиком языка, закрыла глаза от удовольствия. Почувствовала, как кто-то дёргает её за рукав, повернулась, увидела маленькую девчонку с растрёпанными волосами, в заношенном до дыр платьице, хотела зашипеть, чтоб отстала, не трогала её, занята она, но наткнулась на взгляд, ожидающий чуда, вымолвила максимально дружелюбно: - Чего-то случилось? - А Вы поиграете с нами? - Л-ладно... можно немного. - А Вы тоже в Академии учитесь. А там же обучают магии. А Вы колдовать умеете? А он, - указала на Хафэра, что-то объяснявшего двум мальчишкам, - сказал, что не умеет., - протараторила девочка. Эктори вскинула брови: он и не маг? А ведь не абы кто - Амперец. Вот и верь теперь рассказам, что у них всё просто. Она прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, что детям показать можно, услышала хриплый голос. Сайма шептала на ухо: - Ща всё будет! Ты, главное, повторяй за мной слово в слово. Эктори кивнула, зашептала обращение к элементам на Первом языке: «Я, кому имя Ар, - она остановилась, хотела спросить, почему не подходит Эктори, но вспомнила, что её только зовут Эктори, а имя у неё всё-таки Ар, продолжила, - обращаюсь к силам иллюзий, поглощающих наше сознание, прошу воплотить мои элементы». Сайма добавила, чуть помолчав: - Думай о цветах. Эктори сложила ладони лодочкой, протянула девчонке. На руках появились цветы, она подбросила их воздух, растения падали на каменные плиты, накрывая землю пёстрым ковром. Дети, расспрашивавшие о чём-то Хафэра, теперь окружили её. Эктори, насмотревшись, как ребятня, хохоча, собирает и подбрасывает её ненастоящие цветы, решила что, пожалуй, хватит, но, не зная, как бы отменить всё это, попробовала попросить на Первом языке, и, к её удивлению, это сработало: цветы растаяли, как те сладкие бусины, которые она опускала в чай. Девчонка, которая попросила её поиграть, подбежала, разочарованно спросила: - Так это была просто иллюзия? - Не просто! - немного обиженно возразила Эктори. Эктори взяла из рук девчонки деревянную палочку из-под леденца. Вспомнила, что среди присланных Зингерой заклинаний было и то, что возвращает жизнь засохшим растениям. Усмехнулась: почему-то запрет на воскрешение на растения не распространяется, а ведь они также живут, потом умирают. Попыталась вспомнить, какие там слова нужны, - это ведь не магия иллюзий, где получаешь - что представляешь, а всё зависит только от воображения и количества сил, затраченных на воплощение, тут всё должно быть чётко. Потом решила, что разбираться со словами слишком муторно, они, как оказалось не из Первого языка, а из какого-то ей незнакомого, потому припомнить порядок оказалось ещё сложнее. Решила что, может, получится и без них, всё равно заклинания для того, чтобы высказать просьбы, найти общий язык с миром, а главное: самому не запутаться, чего желаешь. Прикрыла глаза - так всегда почему-то представляется лучше, вообразила, потом осознала, затем почувствовала, как энергия, распределённая по всему телу, сконцентрировалась на кончиках пальцев, из них зрелищно полился тёплый свет. Магия и без зрелищного свечения? Такое просто не укладывается в сознании ни колдунов, ни зрителей. Потому свет бывает всегда, когда свершается «чудо», так ведь красиво. И вот обычная палка, становится веткой, на ней появляются бутоны и цветы, цветы это ведь всегда красиво, а вот листья не нужны - слишком банально, поэтому они и не появляются. Открыла глаза, увидела, что держит уже тёмно-коричневую веточку, с небольшими жёлтыми цветочками, лёгкими и воздушными. Улыбнувшись, вернула палочку той, у которой взяла. Девчонки выхватывали друг у друга кусочек чуда, свершившегося на их глазах, а один мальчишка, из тех, что постарше, подошёл к Эктори, тихо спросил: - А вы только цветочки умеете? Не успела она ответить «Да», как Хафэр схватил её под локоть, пробурчав что-то вроде «Опаздываем», потащил прочь. - Чего это ты?! Завидуешь, что они так быстро про тебя забыли? - спросила она, как только кучка ребятни скрылась из виду. Хафэр отпустил её руку, пошёл медленнее: - Дура. Ты даже не подумала, что могло случиться. Если бы Мир просто послал бы тебя со своим контролем куда подальше? А если бы ему захотелось развлечься, и вместо твоей, на фокус пошла бы энергия кого-нибудь из них? - к удивлению Эктори он говорил спокойно, словно подобное для него было обыденностью, а ведь она-то чуть ли не первая, кому удалось подчинить силы Мира без заклинания. - Ну, ничего же не произошло, - попыталась оправдаться она. - Не произошло? С тобой всё в порядке? - Нет, мне плохо. По всему телу слабость, по голове словно молотом постоянно бьют, и вообще всё как-то не так. - Вот. Не дураки придумали заклинания. Они для того и созданы, чтобы использовать энергию миров, а не тратить свою собственную. - Да? - И к чему все эти дешёвые эффекты? На них тоже силы тратятся и немалые. - И что теперь со мной будет? - Надейся, что силы восстановятся, но ты в основном тратила Жизнь, Света и Основы - поменьше, а она, как знаешь, восстанавливается только после смерти, в мирах мёртвых, хотя... - Что хотя? - Кто-то другой может поделиться. - И такое можно? - Ага, ищи дурака. Эктори обречённо посмотрела на него. Хафэр приятно улыбнулся, утешил: - Ты потратила не слишком много, пару ходов всего лишь, а жизнь штука не короткая, можно что-то придумать. - Аж пару ходов! Это сколько всего успеть можно?! А если мне пары ходов и не хватит, ну, чтобы придумать. Что тогда? - Судьба, - спокойно ответил он.