Начало новой истории (Миры Ар)

Эктори забралась на диванчик с ногами, устроилась поудобнее, достала из кармана юбки планшет, развернула, с трудом отыскала иконку «Библиотека» среди множества бесполезных и наверняка не очень интересных виджетов. Дала себе обещание, что, как найдётся свободное время, упорядочит весь этот хаос, посносит всю эту дребедень. Забила в строке поиска «Великая Империя», подумала, решила, что, может, Великой она была не всегда, вспомнила, что Хафэр её как-то по-другому называл. Стёрла, переписала: «Империя Гоузерт». Совпадений нашлось много. Быстро проглядела результаты из начала списка, печально вздохнула. - Да знаем мы, как она пала! Расскажите, как она воздвигалась! А то в грязь втоптать, позлорадствовать – так все могут, а рассказать историю, законы, обычаи... - Такова современная литература, детка моя. - И не говорите, - не раздумывая согласилась Эктори, с запозданием поняла, что кто-то ответил на её мысли вслух, подняла взгляд. - Ой, извините, - соскочила босыми ногами на каменный пол. - Здравствуйте, госпожа библиотекарь. - Здравствуй, милочка. Женщина подошла ближе, села в кресло напротив. - Что вызвало такую, - указала руками на Эктори, - реакцию? - Книги, - указала на экран планшета. - Приводит в ужас то, как много всяких «разоблачений» и «подлинных историй», наверняка, они даже не знают, как всё было на самом деле. - А ты читала сами книги? - Нет, я дошла только до аннотаций. И, о боги бессмертные, как же там много пафоса! А на самом-то деле с крахом Амперии всё просто было. - Ну, и как же всё было, если уж ты лучше знаешь? - А там всё пошло не по плану. - По чьему же плану всё не пошло? - Да ни по чьему! Там их много было, один – что от Амперии и следа не останется, другой – что всё пройдёт безболезненно, для Амперии, конечно, о её колониях и речи не шло. - Откуда ты это знаешь, детка? - А вот этого я не знаю, но получается, что я, вообще-то, учёная. - Может ты, малышка, просто молчишь о том, что была там, - загадочно улыбнулась. - Нет! Это слишком яркое впечатление, чтобы забыть. - Да? - Наверное... Библиотекарь поднялась из кресла, сняла со спинки пиджак, подала Эктори, вернулась на место. - Я тебе его зашила, ещё погладила. - Ого! Спасибо вам! А можно Вас попросить ещё кое-что пришить? - Нет! Я не буду этого делать. - Извините, - произнесла опечаленно. - Я спросила, не подумав. - Девочка моя, ты не так меня поняла. Я не буду делать э-то-го. Ты пришьёшь то, что тебе надо там сама, а я научу тебя. - Правда?! Спасибо Вам, эм-м... А какое у Вас, кстати, имя? - Не скажу. - То есть как? - Не скажу и всё. - А как мне Вас тогда называть? - Как хочешь, главное ничего замороченного. Библиотекарь налила в свою чашку чай, отхлебнула, улыбнувшись, поставила на столик. - Ладно, - сказала Эктори, всё ещё ничего не понимая. - Меня вот зовут... - И даже не думай мне говорить! - перебила библиотекарь. - Почему? - Может, тебе покажется странным, наверняка решишь, что я совсем спятила на старости лет, но у меня когда-то был друг. Очень хороший друг. Он меня многому научил, начиная с того, как подгонять заклинания для эффективности. И ещё он говорил, что обычно все мы постоянно пытаемся всё как-нибудь назвать, обозвать, но все эти имена и названия лишь вгоняют в рамки, ограничивают. Так раз уж нам придётся кого-то называть, то пусть уж это будут самые простые и размытые прозвища, которые только можно придумать. - Круто! - Ты действительно так считаешь? Мой муж обычно называет это ребячеством, смеётся, ну, да ему не понять, он сам слишком простой. - А Ваш друг? - О, он необычный, непостижимый, я ведь даже не знаю, как его звали. - А может он рассказывал всё это, потому что с его именем было что-то не так, не хотел, чтобы его узнали? - О, детка, у него было много всяких знакомых. - Тогда, будь я на его месте, мне бы было просто лень запоминать столько имён. - Это было бы вполне в его духе, - задумчиво подтвердила библиотекарь. - А где сейчас Ваш друг? - А кто его знает! Я в последнее время мало с ним общалась. Он заходил недавно, а может уже не недавно, попрощаться, говорил о грандиозной идее. Может, она его и до мира мёртвых довела. Во всяком случае, говорил он о ней не так уж и много, да он вообще тогда мало говорил, а друзей и приятелей часто посылал куда подальше. - Библиотекарь замолчала, лицо её стало печальным. Эктори в рассеянности хлопала глазами, пыталась придумать, как бы утешить. - Может, он такой особенный, что бессмертный? Я помню, такие существовали. - Ты? - Да. Я видела не так уж и много за свою короткую жизнь, но я слышала много историй от тех, кто жил дольше. Библиотекарь улыбнулась. - Какой ты хороший ребёнок! Но вряд ли были те, кто сворачивал с общего пути дважды. Да и он сам не раз говорил о неизбежности расставаний, так что ты не думай, я не грущу, просто с годами тяжелее принимать перемены, хоть и произошли они довольно давно. - Ясно, - Эктори опустила взгляд на каменные плиты пола, принялась разглядывать трещины и узоры. - А можно?.. Можно я буду называть Вас тётя? - Что? - спросила библиотекарь отстранённо. - Можно называть Вас тётя? - А, да, конечно. Хочешь, я дам тебе какую-нибудь книгу? - Да, но я названия не знаю. - Не страшно, я тут почти все прочитала. - Круто! Мне бы про Амперию, какие там законы и ещё, как она образовалась, как строилась. - Это будет две книги. - Ну, давайте две. - Ишь какая, - всплеснула руками, - словно мне одолжение делаешь. - Извините, - Эктори виновато потупила взгляд. - Ты чего? Ты не думай, я не ругаюсь, это я так, для сохранности образа, - подалась ближе, добавила шёпотом: - меня здесь считают вредной, ворчливой старухой. Эктори захохотала, спохватилась: - Но Вы же совсем не старая! - Ты так думаешь? - Да! То, что у вас глаза блёклые, волосы выцветшие – это не признак старости! Вы ведь просто растратили великую силу! Библиотекарь тяжело вздохнула, накинула на плечи плед со спинки кресла. Эктори, поняв, что наговорила слишком много, что не смогла остановиться, когда следовало, извинилась: - Простите, я слишком много болтаю, не всегда успеваю следить за языком. - Да что за безобразная девчонка? - Да, я, пожалуй, действительно безобразна. - Всё извиняется и извиняется! - А? - от непонимания глаза Эктори широко распахнулись. - В жестоком мире мы живём, здесь твою вежливость сочтут за слабость, а тебя втопчут в грязь, поэтому лучше быть грубияном, чем... сама понимаешь. - Да, хорошо, - неуверенно согласилась Эктори. - Эх, ничего ты не поняла... Будем надеяться, что когда и в правду поймёшь, не будет слишком поздно. . . . Эктори скосила взгляд на планшет, увидела на экране пару писем, быстро пробежала глазами: «Эктори, так как тебя не было на сегодняшнем занятии, прошу ознакомиться с ниже прикреплённым рассказом и написать «Мои размышления о прочитанном», необходимо сдать к концу этого акъ, не переживай там ничего сложного, мы с группой его уже давно прочли» – от преподавателя какой-то там словесности, свернула, открыла следующее: «Явись ко мне, радость моя», нахмурилась, но увидев отправителя – «Госпожа директор», расслабилась, облегчённо вздохнула, но осознав, что её не по головке гладить будут, сжалась. - Детка, тебе не холодно? - обеспокоенно спросила библиотекарь. - Нет, мне немного хуже, меня директор вызывает, - указала на планшет. - Тогда, - сказала понимающе, - тебе не следует опаздывать. - Да. Эктори подскочила с места, сунула ноги в туфли, на ходу кое-как застегнула маленькие крючочки, соединявшие на голени все три ремешка в единую конструкцию, пиджак просто накинула на плечи. Она бежала быстро, несколько раз на неё обернулись, ученики с недоумением, учителя в негодовании, но ей было всё равно, главное успеть, а то и без того наверняка уже сердитая директор по настоящему разозлится, и тогда... не ясно, что тогда, но точно ничего хорошего. Эктори остановилась перед дверью, поправила растрепавшиеся волосы, робко постучала, дёрнула на себя. Вошла неторопливо, словно и не бежала, сломя голову. - Почему так долго? - раздражённо спросила директор. - Да разве я долго? Совсем нет. - Где была? - В библиотеке. - Сюда ножками? - Да. - Тогда и правда недолго, - встала со своего места, обогнула стол и оперлась на него, сказала повелительно: - Садись! - Да не надо, давайте по-быстрому. И я пойду? - Садись. Эктори нехотя опустилась в свободное кресло, обратила взгляд на мертвенно-бледную Эмони, незаметно ухмыльнулась, неслышно хихикнула. Томительное ожидание чего-то не давало покоя. Перед ней сидит дочь директора, слабая и несчастная, но ей почему-то ещё ничего не сделали, не обругали, не угрожали, а просто велели сидеть. Не ясно ещё почему, но какова бы ни была причина, это нехорошо. Эмони ведь не просто какая-то девчонка, директор – её мать, а любая мать поставит жизнь своего ребёнка выше какой-то... пусть даже под её опекой, но ей ещё ничего не сделали. Тут вдруг захотелось исчезнуть, отправиться подальше от проблем, которые предвещал этот вечер. Раздался стук в дверь, он вывел Эктори из задумчивости, она повернула голову, увидела в проёме Хафэра, тот неспешно переступил порог. - Разрешите войти? - Ты уже вошёл, так чего теперь спрашиваешь? - всё также раздражённо заметила директор. - Вежливость. - Ясно. - Не опоздал? - Нет. - Хорошо, я спешил. - Почему так долго? - Долго? Совсем нет. Эктори хихикнула, директор взглянула на неё укоризненно, продолжила: - Где был? - Дома. - Тогда для чего в коридор, потом через дверь? Почему не сразу сюда, тем более раз уж спешил. - Вы бы сказали «никакого приличия!». - Да. Но вы, если не придираться, совсем оборзеете, что мы, собственно, и наблюдаем. Хафэр достал из кармана золотую пластинку, положил на чайный столик. - Это что? - спросила директор с явным недовольством. - Компенсация за окно. - Забери это, это не твои деньги и не тебе ими распоряжаться. - Нет. - Я не приму подачек от учеников. - Компенсация ущерба. - Не надо нам этого! - Матушка, – еле слышно сказала Эмони, – почему бы не взять? - немного помолчала, затем добавила глядя на Эктори. - Если уж мой дорогой этого хочет. Хафэр скривился, Эктори, погружённая в свои мысли, попросту, не заметила слов, которые, как считала Эмони, должны были задеть её. Директор ответила: - Не понимаешь, так молчи! - вновь обошла свой стол, села в кресло. - Расскажите мне, дети мои, что между вами произошло? - Мимо проходил, - ответил Хафэр, собрался уже уходить. - Тогда сядь и послушай, что скажут девочки, например ты, Эктори. - Я ни при чём, это всё она начала, - указала на Эмони, - а потом я поступала согласно кодексу. - Какому ещё кодексу? - Моему, собственному! Я его, правда, ещё не до конца придумала, но сегодня я мстила за вчерашнее. Я ведь ей ещё ничего не сделала, а она!.. - Я? - воскликнула Эмони. - Сначала ты мне просто не понравилась, я хотела просто поговорить, но это из-за тебя всё зашло дальше! Если уж ты заговорила о мести, то считай вчерашнее местью ещё за тот раз! - Какой ещё тот?! Я тебя вчера впервые увидела. - Лжёшь! А ещё говорят, что вы врать не умеете. - Нет, не лжёт, - спокойно заметила директор, - она просто не помнит. - Что?! - Эмони расхохоталась. - Я-то думала, что она все мозги потеряла, а она просто потеряла память. Хафэр мельком взглянул на Эктори, сказал, обращаясь к директору: - Разбирайтесь, я пойду. - Нет! - Мне пора. - Стой! Я с кем говорю? Стой! Хафэр, не произнося ни слова, толкнул дверь, вышел, закрыл за собой. Директор нахмурилась, велела Эктори: - Давай, догони! - Я? - Да, ты. Быстрее, пока далеко не ушёл. Эктори выскочила из кабинета, недоумевая, куда подевался Хафэр. Несколько раз пробежалась взглядом по длинному коридору, высунулась из высокого арочного окна на улицу. В растерянности замерла, прислушалась: Эмони что-то доказывала матери, а там далеко, на лестнице слышался стук каблуков. Эктори сорвалась с места, побежала на звук. Хафэр уже успел спуститься на этаж ниже. Эктори простояла некоторое время в раздумье, потом уселась на широкие перила, скатилась по ним словно по горке. - Успела! Догнала! - радостно воскликнула она. Хафэр обернулся, поморщился. - И? - Что? - Прокатилась по перилам, словно простолюдинка, и что теперь? - Ничего, мне просто сказали догнать тебя, - довольно улыбнулась, но, заметив, что Хафэр всё ещё выжидающе смотрит на неё, добавила. - Мне не говорили вернуть тебя, просто догнать, так почему бы не сбежать, раз уж есть такая возможность? - Придираешься к формулировке. - Таков современный мир – одни и те же вещи могут выражаться разными формулировками, а они-то могут по-разному пониматься. В Первом языке всё было чётче. - Он был сложнее. - Зато как удобно было, если ты был его носителем от рождения. Хафэр ухмыльнулся, спросил на Первом языке: - Думаешь? Эктори тоже перешла на Первый, сама не замечая разницы: - Уверена! Хафэр, стараясь скрыть удивление, сказал с притворным равнодушием: - Ты учёная. - А ты думал, я дура?! - Нет. - А что тогда? - О тебе не думал. Эктори обиженно отвела взгляд, помолчав, спросила уже на Имперском: - А куда ты сейчас? - В библиотеку. - Я с тобой. Хафэр вздохнул. - Как хочешь.