Начало новой истории (Миры Ар)

Мира добежала до лестницы, перепрыгивая ступени. Только спустившись на четвёртый этаж, остановилась, дождавшись Зингеру, сообщила: - Сначала за Эктори. - Давай не надо. - Почему она тебе так не нравится? Ты просто её не знаешь. - А ты? Ты знаешь её? - Да! Мы с ней уже три дня знакомы. Правда она ничего о себе не рассказывала, пока были в городе, она куда-то ушла, и встретились мы только на закате, и в нашей комнате она не ночует, но наверняка на всё есть свои причины. - Не будь наивной! Чего хорошего можно ожидать от кого-то с таким именем? - Да нормальное имя... А что?! - Да оно не произносимое, язык сломаешь! - Твоё не лучше. - Ты в курсе, что её имя не склоняется? - Ну, как бы да. - Ты в курсе, что в первых языках слова часто не склонялись, и только потом появились окончания и склонения? - Тогда ты должна быть первым её почитателем, ты же вечно твердишь о древних, о тайнах прошлого. Надоело уже! - Я? - Твоя фанатичность! - Это не фанатичность! - Стремление к вечности! Мира ускорила шаг, дойдя до конца коридора, рванула ручку, быстро распахнула дверь. - Какая ты нетерпеливая! - донёсся голос из-за ширмы. Мира плюхнулась в кресло. - Это я тебе, - женщина вышла к ней. - Да? - Да. Я больше не задерживаю. Мира вбежала в кабинет, увидела Эктори, закутавшуюся в большое одеяло, с книгой в одной руке и кружкой горячего чая в другой. - Пошли? - Да нас и тут неплохо кормят. - Пошли. Эктори захлопнула книгу, одним глотком допила чай, вылезла из-под одеяла. - Ты можешь мне предложить что-то лучше уже закончившегося чая? - Булочку с ещё не закончившимся чаем. - За твой счёт? - Н-нет. - Но я пострадавший. - Ладно, уговорила! - пробурчала нетерпеливо. - Замечательно! - подскочила от радости, захлопала в ладоши. - Собирайся, а то передумаю. Эктори схватила синее полотно, развешанное на спинке кровати, обернула вокруг талии, застегнула пояс, пристегнула три ленты, соединяя всю конструкцию в единое целое, поправила фигурные складки спереди. - Юбку можно так надевать?! - Да, её нужно надевать именно так, - взглянула, не понимая, как может быть иначе. - Я натягивала, как обычную. - Хм? Эктори вышла, крикнув на прощание: - Спасибо, до свидания! Мира шла следом, всё ещё пытаясь понять, как так – она не поняла, как юбку надевать. Стыд! Позор! Она ведь не абы кто – аристократка, притом не обыкновенная, а какая-то особенная, во всяком случае, так говорили важные тёти и дяди, гостившие в их доме, а родители на такие слова кивали – соглашались. Зингера не отставала от Миры, но старалась её задержать, заставить идти не рядом, а следом за Эктори, по всему виду которой было понятно, что она только притворяется весёлой, притом очень неумело. Эктори остановилась, обернулась, улыбнулась ещё шире. - Какие-то вы медленные. Может, сонные? Зингера оскалилась, сделала несколько почти незаметных знаков рукой, потом спохватилась – навряд ли здесь кто-то её поймёт. Но, к её удивлению, улыбка сползла с лица Эктори, девушка спросила серьёзно. - Так плохо получается? - Отвратно! Ты словно болванка, на которую натянули кожу. Лучше не улыбаться вовсе, чем так неестественно. - Да, я запомню. - Да чего ты придралась к тому, как она улыбается? - вмешалась Мира. - Я не хочу видеть этих отвратных кривляний. - А ты не думала, что твои упрёки тоже не хотят слушать? - Да ладно тебе! Мне было полезно, приму к сведению, - Эктори попыталась успокоить разгорячившуюся Миру. - Не ладно, она тебя пыталась обидеть! - Нет! - запротестовала Эктори. - Нет, - подтвердила Зингера. - То есть? - Я правильно понимаю – ты Эктори, и ты уже сталкивалась с хранителями? - Зингера оценивающе оглядела беловолосую. - Нет. - Что значит твоё «нет»? - А что оно может значить? Просто – нет. Эктори указала на Миру. - Кто-то обещал меня покормить. - Да, идём, - обернулась к Зингере. - С нами? - Конечно, с ней я тебя не оставлю. - Не доверяешь чудной мне? - словно обидевшись, спросила Эктори. - Конечно. - Ну, как хочешь. Эктори, подпрыгнув, развернулась, побежала на первый этаж, проскользнула сквозь толпу в распахнутые двери столовой, приземлилась за свободный столик, заметив, что Мира отстала, поправила растрепавшиеся волосы, немного выправившуюся рубашку, расселась с важным видом. Мира прибежала запыхавшаяся, отыскала взглядом Эктори, подошла. - Быстрая ты. - А вы медленные. - Ну, так... - Общественное положение не позволяет? - Можно и так сказать. - Ясно. Жрякать неси. - Кушать! И я не прислуга. - Пожа-а-алуй-ста. - То-то же! Сейчас притащу чего-нибудь. Зингера неспешно зашла в обеденный зал, села напротив Эктори, та чуть привстала, сощурилась. - Что с тобой? - А, - указала Зингере за спину, - та дрянь? - Которая? - обернулась. - В розовом. - Это Эмони. - Точно, она именно так себя назвала. Эктори встала из-за стола. Зингера проследила за ней взглядом. . . . Эмони сидела в окружении верных товарищей. Её раздражал сочувственный тон Лирии, раздражало любое упоминание о той мелкой, мерзкой девчонке. - Убью, - неожиданно сказала она. - Что? - растерянно переспросила Лирия. - Её, убью, я. - Кого? Что с тобой? Ты всё думаешь про ту чудаковатую? - Да! Ненавижу её. - Не переживай. - Я не переживаю, я просто хочу, чтобы она уже наконец подохла, желательно где-нибудь на крае миров, чтобы даже не упоминали о ней. Эмони откинулась на спинку стула, тяжело вздохнула. - Где эта медленная дрянь? Сколько ждать-то можно? Лирия пожала плечами. - Прошу прощения за ваше ожидание, - сказала девушка, поставив поднос перед Эмони. - Слишком медленно! - подняла взгляд, увидела Эктори, с натянутой улыбкой во весь рот. - Какого... ты здесь!? - Я попросила ту девушку передать твой поднос мне, чтобы... - Говори скорее уже, чего надо? - Я извиняюсь за то, что произошло вчера, прошу, скажи, как я могу загладить вину за вчерашнее, я обдумала своё поведение и нашла его неподобающим. Эмони злорадно ухмыльнулась. - Хм, имперская девка у меня в услужении. Хорошо, не так ли? - обернулась к Лирии. - Лучше и быть не может! - подтвердила та заискивающе. - Свободна, - презрительно взглянула на Эктори, насмешливо добавила, - пока. - Как скажешь, - неслышно удалилась. Эктори шла с гордо поднятой головой, по-настоящему улыбаясь от удовольствия. - Так мало, и ты довольна, - прошептала на ухо Сайма. - Да! - сделав вид, что поправляет волосы, сняла змейку с плеча, положила на ладонь, прикрыв от окружающих другой, поднесла к лицу. - А она, случаем, не отправится в долгую дорогу до твоей родины? - Не, я же говорю – мало. - Ну, ты же у меня ядовитая, самая ядовитая. - Я умею выделять несколько разных ядов, от этого – максимум недомогание, ну, или обмороки, если уж сильно чуйствительная. - Тогда хорошо. Мы ведь не убийцы. - Спорно, - юркнула в объёмный рукав пиджака своей хозяйки. Эктори села за столик, рядом с уже вернувшейся Мирой, пододвинула тарелку с тёплой запашистой булкой и блюдце с горячим чаем. - Ты сияешь от радости, случилось что-то хорошее? - еле слышно поинтересовалась Мира. - Да. Очень и очень хорошее! - восторженно сообщила Эктори, ткнув пальцем в сторону Эмони и её подружек. . . . У Эмони темнело в глазах, голова кружилась, она попыталась встать, но ноги не удержали, Лириа услужливо подставила плечо, искоса взглянула на заливающуюся звонким смехом Эктори. Мира испуганно переводила взгляд то на Эмони, которую уводили чуть ли не под руки, то на внезапно развеселившуюся подругу. - Это ты? - испуганно спросила она. Эктори всеми силами постаралась сдержать смех, приняла максимально серьёзный вид, какой только позволяло её приподнятое настроение. - Мы! - произнесла с явным удовлетворением. - Кто мы? - Просто – мы! - Зачем?! - Мне она не нравится. - А травить-то зачем? - Да, знаю, яды – несовременно, они даже не из прошлого сотого хода, но что имеем – то имеем. Она тоже не беззащитная, безобидная. - Но ты зашла слишком далеко! - Не помрёт, и ладно. Эктори встала из-за стола, парой глотков допила чай, сунула в рот остатки булки. Мира что-то ещё говорила вслед, но она не слушала, не хотела слушать. Зингера, дождавшись, когда Эктори выйдет за дверь, последовала за ней. Шла еле слышно, ближе к стене, чтобы в случае чего было куда спрятаться. Зингера скользнула за колонну, увидев, что Эктори замедлила шаг, принялась рыться в карманах. Чуть не выдала себя визгом, разглядев, что Эктори таскала с собой, но вовремя успела закрыть рот рукой. . . . Сайма зашипела, показала чёрный раздвоенный язык, раскрыла пасть, выставив ядовитые клыки, – ей очень не нравилось когда её тыкали пальцем, пусть даже мягким и тёплым. - Цапну! Эктори улыбнулась, ускорила шаг. - А ты не дрыхни! Кто спит, тот видит только сны. - Дык, у меняш-ш веки прозрачные, незаметно. - Я тебя слишком хорошо знаю. И вообще, хотела б поскубстись - кого-нибудь другого нашла бы, а ты мне для совета нужна. - Чаго? - Я, правда, странная и поступила слишком жестоко? - В этом вся ты. Ну, кстати, всё по законам. - Каким? - Империи, а ты её гражданка. - Надо будет почитать, что за Амперия такая, и что мне даёт её гражданство. - В Империи самые свободные законы. С той, противной, ты могла поступить ещё жёстче, ты так раньше и делала и не корила себя за... Чрезмерную! жестокость. Эктори вздрогнула, Сайма продолжила, сделав вид, что этого не заметила: - Мне вот одно интересно: почему у тебя эта дрянь ещё жива и дрыгается? - То есть? - Почему ещё когда, ну, сама понимаешь когда, ты её не отправила в долгие странствия? Ну да не переживай, как-нибудь потом расскажешь, когда сама поймёшь. - Когда сама пойму... Да пожалуй что. Эктори остановилась напротив статуи, на которую хотела пошипеть в прошлый раз, обернувшись, взглянула на дверь, в которую её тогда затащили, – закрыта, по бокам колонны, а дальше статуи каких-то зверюг – ей не интересных, и опять колонны, двери, статуи, колонны, двери... Девушка уселась перед каменным постаментом на пол, скрестив ноги, принялась читать выгравированные записи. - «Каменный змий, также часто называют: Скальный змий или Хранитель Вечного пламени» – забавные названьица, рост, вес – неинтересно... Ага, вот: «представленная особь является вожаком племени, у остальных членов стаи капюшон отсутствует. Власть в стае передаётся тому из змиёнышей, который от рожденья имел капюшон, после гибели прошлого вожака, независимо от пола и возраста наследника». Ого, так у нас всё почти как у них, только немного поточнее. «Своё название получил...» бла-бла-бла... Скучно! Потому, что на скалах живут, имеют железы, вырабатывающие едкую маслянистую жижу, пыхающую от искры, сгорающую долго-долго. Почему так мало? О, да! Никому же не нужно знать, что они – двуликие перевёртыши, они же и сами об этом не знают! И что этот вот – не абы кто, у него имя есть, и притом красивое! Вот так вот, Фенксик, надо было всё-таки спалить скульптора. Не уважают они нас! - Так с кем же ты всё-таки болтаешь? - неожиданно спросил у неё Хафэр из-за спины, сел рядом. - С тобой. - Я-то недавно подошёл. - Я слышала. - Так, всё равно со мной, а не со статуей, и не с ... - взглядом указал в сторону колонны, за которой пряталась Зингера. Эктори приблизилась к Хафэру, прошептала почти над ухом: - Я ей не нравлюсь, поэтому я её не замечаю. Хафэр отстранился. - Ну, как скажешь. Только ко мне не лезь. - А ты, кстати, куда шёл? - Домой, - Хафэр поднялся на ноги, принялся отряхивать брюки. - О, так ты тут недалеко живёшь? - За тысячи вечностей отсюда. - А тогда как? - Буду резать плоть этого мира. - Круто! Потом как-нибудь покажешь? - По настроению. - У меня всегда подходящее. - По-моему, - собрался уходить. - Это хуже, - Эктори встала с пола. - Тогда, пока, что ли, - помахала рукой в след. Хафэр остановился, обернулся. - Свидимся ещё. - Ну, как скажешь, - улыбнулась, повернулась спиной, в уже приподнятом настроении пошла в библиотеку. . . . Зингера старалась не издавать ни звука, но огромная, со множеством металлических украшений дверь в библиотеку предательски заскрипела. К её великому облегчению Эктори даже не шелохнулась, продолжила также спокойно идти к стеллажам. Эктори петляла в лабиринте книжных полок, ступая неслышно, почти не касаясь пола, словно бестелесное создание. Зингера шла следом, пыталась отставать настолько, чтобы не быть замеченной, но и не потерять из виду. Поворачивала столько, что уже начинала кружиться голова. Несколько раз возникало чувство, будто следит не она, а за ней. То ли от того, что кругом были только однообразные полки книг, то ли из-за какой-то иллюзии, показалось, что Эктори прошла сквозь стеллаж. Она не поверила собственным глазам, подошла ближе, проверила наощупь, достала несколько книг, желая убедиться: то, что перед ней – действительно реально, открыла и пролистала каждую, рассмотрела знакомые буквы Имперского алфавита, попыталась прочесть непонятные слова. Её прервал тихий голос: - Что Вы здесь делаете, барышня? Зингера обернулась, увидела невысокую стройную женщину – тонкие губы растянуты в доброжелательной улыбке, но блёклые, словно выцветшие от времени глаза смотрят с недовольством. - Я тут ищу... - Если Вам что-то нужно – дожидайтесь у стойки на входе, я иду вот уже. Нечего тут шляться. - Но я видела, как сюда вошла девушка. Я из-за неё. - Ой-й, молодёжь нынче пошла... Тут книги! Хранилище знаний! А они, – указала на Зингеру, – за девушками ходят. Давай, это вот, кыш!.. - А я дороги не знаю. - Право, лево, лево, право, право, право, лево, лево, в общем – прямо, не сворачивая. - А? Женщина взяла Зингеру за плечи, развернула, указала ладонью. - Прямо, и только прямо, ни шагу влево, ни шагу вправо. Зингера повернулась, уставилась непонимающе. - Там же стена. - Это тебе кажется, нам очень часто что-то кажется. Понимаешь? - Честно говоря – нет. - Ну, тогда и не надо. Иди! Зингера пошла, как ей и сказали – ни шагу влево, ни шагу вправо. Скоро вышла из того, что казалось ей лабиринтом, а оказалось рядами прямоугольных шкафов.