Начало новой истории (Миры Ар)

Эктори медленно прогуливалась по первому этажу, разглядывала белые каменные статуи изящных зверей, выполненные искусно, с точностью до малейших деталей, но всё же какие-то неживые. Не понимая, почему пустилась в рассуждения об искусстве, остановилась напротив змия, распахнувшего огромные кожистые крылья, расправившего капюшон, раскрывшего клыкастую пасть. - Угрожает, - заявила Эктори, еле сдерживая желание расправить плечи, расставить руки, слегка податься вперёд, поднимаясь на носках, и зашипеть. - Змиев боятся и уважают, а змей – боятся и презирают, говорят, мы похожи на скользких червей, а ведь со змиями мы почти родственники, а я вообще, одна из них, - поспешила сообщить Сайма. - О да, ты не какая-то жалкая, маленькая змейка, а великий и беспощадный змий Подземелий! - Этот «великий» правитель мира Низших издох давно. - А плевать! - ответила Эктори, отшагнула от статуи, присела, собиралась удовлетворить мимолётное желание вести себя как дикий зверёк, полностью сосредоточилась на предстоящем прыжке. Неожиданный рывок сзади заставил Эктори попятиться, она споткнулась о порог, потеряла равновесие, чья-то сильная рука протащила её за воротник несколько шагов и швырнула на пол. Шлёпнувшись на каменные плиты, Эктори заверещала, по щекам покатились слёзы. Хотелось свернуться на полу калачиком, наложить бы на себя заклинание неприкосновенности, и пусть тот или те, кто устроил её свидание с полом, валят навстречу ко всем богам по одному, в следующей жизни как раз вернётся. Тихо повторяя: «Больно, как же больно!» и сокрушаясь про себя, что не знает вообще ни одного заклинания, а не только неприкосновенности, вспомнив про кинжал за пазухой, за покупку которого уже получила нагоняй от директора, Эктори неохотно поднялась с пола. Перед ней стояла красивая девушка, которую она за изящность лица мысленно прозвала «Леди», в такой же синей форме, но как минимум ходов на десять старше. Ярко-розовая рубашка была расстёгнута настолько сильно, что видна пышная грудь. Как это госпожа директор терпит подобное непотребство от аристократки? - Что, мелкая засранка, в этот раз не такая смелая?! - садистски улыбаясь, спросила леди, прекратив накручивать на палец локон тёмно-бордовых волос. - Этот раз?! Был ещё и тот?! - Эктори искренне удивилась, но вспомнила, что именно эта дамочка утром чуть не зашибла её, когда она в нерешительности остановилась перед дверью директора и просто слушала, о чём и кто там говорит. Эта особа обозвала Эктори дылдой на каблуках, и та посчитала справедливым назвать её «Тётя в детских одеждах», потому что как-то старовата она для первого хода. Леди схватила Эктори за ворот зелёной рубашки. - Ты! Да ты хоть знаешь кто я?! - Нет, - еле слышно ответила Эктори, она была напугана, но старалась не подавать виду перед этой особой, вызвавшей у неё какую-то неприязнь. - Меня зовут Эмони, - увидев непонимание на физиономии беловолосой девчонки, она продолжила: - моя мать – директриса. Понимаешь, что это значит? Нет, не понимаешь ведь ты – мелкая тупая девка! Это значит, что мне достаточно сказать пару слов, чтобы испортить всю твою судьбу; благодаря маме я могу заставить тебя вылететь отсюда. Быть отчисленным из Первой Академии – какой позор на весь твой род! - губы Эмони растянулись в злорадной улыбке. - А что ты можешь не благодаря матери? - спросила Эктори, с немалым трудом заставив голос быть спокойным. - Однажды её просто не станет, и что тогда? Она отправится в миры мёртвых, а что будешь делать ты? Правильные черты лица Эмони исказились от ненависти, она провернула перстни камнями в сторону ладони, со всей силы ударила уже не раздражающую, а ненавистную первокурсницу по лицу. Эктори ощутила жгучую боль от удара, украшения на кольцах содрали нежную кожу, на щеке выступили маленькие капельки крови, словно золотистый бисер. Руки Эктори потянулись к горлу врага. - Закрой свой поганый рот! - леди разжала пальцы, оттолкнула подальше говорливую девчонку, озвучившую один из её давних страхов. От сильного толчка Эктори попятилась, чуть заново не свалилась на пол, но сумела устоять. Выхватила из-за пазухи кинжал, обнажила изогнутое лезвие. Ощущение того, что что-то не так, что-то она упустила, и сейчас предстоит расплатиться за невнимательность, всё нарастало. Странное, ранее не испытываемое, но почему-то такое знакомое чувство поразило её. Бессвязные мысли завертелись в голове, хотя многие пришлось откинуть – слишком непонятными они казались, всё же сложились в единое целое: кто-то потревожил энергию миров, изменил общее восприятие реальности, и притом сделал это очень неумело – силы бытия явно противились этому, именно их сопротивление создавало ощущение неправильности. Эмони не выглядела как тот, кто сосредоточен на поддержании «иллюзии», и она точно не была достаточно сильной, чтобы, рванув за шиворот, проволочить кого бы то ни было по полу. Эктори перехватила кинжал в правой руке поудобнее, взмахнула, разворачиваясь. Лезвие рассекло воздух, но чья-то стальная хватка сжала её левое запястье. Она попалась. Не стоило глупо уповать на удачу! Не видя соперника, не помня, как правильно бить, она поддалась бессознательному порыву. Присев, нанесла режущий удар на уровне своих глаз, ощутив, как остриё разрезало что-то твёрже воздуха, почувствовав замешательство невидимого противника, сама ещё не до конца поняв, что произошло, отскочила. Тень, накрывавшая всё вокруг, спала. Перед ней стоял юноша, ошарашенно щупающий неглубокий, но эффектный на вид порез – кровь, пропитав разорванные края рубахи, расползалась по ткани тёмным пятном. Эктори услышала за спиной цокот каблучков, обернулась – маленькая девушка в таком же тёмно-синем костюме первогодки, как у неё, манерно вышагивая, подошла к Эмони, сказала очень тихо, словно надеясь, что остальные её не услышат: - Я, как твой друг, готова помочь поиздеваться над девчонкой, которая тебе не понравилась, но я не намерена из-за шалости рисковать ни жизнью моего слуги, ни тем более своей. Эмони надменно взглянула на недовольную, неспешно подошла к Эктори, слегка присевшей, расправившей плечи, расставившей локти, оскалившейся, встретилась с ней взглядом. Эктори услышала в голове мысли, которые просто не могли принадлежать ей: «Тебе страшно! Ты боишься пролитой крови, боишься смертей», она пыталась избавить сознание от этих странных утверждений, но ничего не вышло, стоило только взглянуть на рану, которую она нанесла сама, своими руками, и ужас сковал всё тело, не позволив сопротивляться. Эмони забрала кинжал, отбросила в сторону. Кивнула на неё слуге. Юноша, немного поколебавшись, всё же схватил Эктори за запястья, больно сдавив, вывернул руки. Высвободиться не получалось – державший был раза в три шире в плечах и на две головы выше. Крохотные ручонки невысокой девушки тянулись к белым волосам, Эктори попыталась извернуться, укусить, острые зубки почти коснулись предплечья, но резкий рывок заставил запрокинуть голову, затылок заболел, она точно лишилась целого клока волос. Эктори пихнули, на этот раз в спину, она свалилась на парту, заваленную давно забытым хламом, что-то мелкое и острое вонзилось в ладони. Медленно повернувшись, она опустилась на пол, решив, что если уже сидишь, то не упадёшь. Невысокая девушка демонстративно помахала золотистой лентой, с которой опадали белые волоски. Эктори привстала, хотела закричать: «Убери руки! Это моё! Даже не смей прикасаться! Это моё и только моё!», но не успела вымолвить ни слова, как девушка, закончив шептать коротенькое заклинание, щёлкнула пальцами, и алое пламя поглотило ленту. Огонь сильно напугал Эктори, она отползла назад, уткнулась спиной в парту, закрыла голову руками и зашептала, всхлипывая: - Не надо, хватит... Это моё... Моё, не тронь своими... - рыдания заглушали остальные слова. Эмони улыбнулась, взяла Эктори за рукав, подтащила к себе, второй рукой схватила за ворот рубашки. - Да ты боишься! Ещё и огня боишься! - с удовольствием заметила она. Эмони знаком подозвала низкую барышню: - Лирия, давай ещё, больше, пусть пылает. Лирия прошептала всё то же коротенькое заклинание, маленький огонёк вспыхнул на кончике её пальца, прямо перед носом Эктори, та дёрнулась, попыталась отстраниться. Звякнув, на каменный пол упала пуговица, оторвавшаяся от ворота рубашки. Алое пламя становилось больше, обволакивало руку Лирия, разрастаясь, меняло свой цвет, становилось обычным. Лирия опечаленно вздохнула, сколько она ни пыталась, Алое пламя, не оставляющее за собой даже пепла, удавалось разжечь, но не удержать. Одно лишь тешило её: Алое пламя пока сумел укротить только его создатель, а он из Империи, на Имперцев смотреть не стоит, они там все Великие, они правили мирами. Эктори крепко сжала зубы, постаралась унять страх – непонятный, накрывающий с головой, животный ужас отступил, как только пламя начало меняться, жар его показался приятным теплом. Эктори наступила кому-то из девушек на ногу, прокрутила маленький каблучок, вжимая его в пол. Эмони скривилась, вскрикнув от боли, разжала пальцы. Лирия, ещё не понимая, что произошло, замерла, широко распахнув глаза. Высвободившись, Эктори собиралась было рвануть к выходу, но сильные руки схватили, подняли её в воздух, она беспомощно дрыгала ногами, пытаясь достать до пола, несколько раз пнула державшего её, но он даже не обратил внимания, сумела извернуться, укусить – зубы оставили на загорелой коже только белёсые следы и не более. Прихрамывая, подошла Эмони: - Ты! Да ты! Как смеешь... - Эмони запнулась, её внимание приковала цепочка, поблёскивавшая на шее Эктори, чуть прикрытая воротом расстегнувшейся рубашки. - А это что такое? - протянула руку, - Уставом Академии запрещены украшения, кроме совсем простеньких, - злорадно улыбнулась, звякнув роскошными перстнями на пальцах. Медленно и аккуратно, но не потому, что боялась сломать, а потому, что заметила, как перекосилось лицо Эктори, стоило ей только коснуться цепочки, Эмони вытащила медальон, похожий на чуть сплющенный шарик. - Символ Империи?! - воскликнула Лирия, не веря собственным глазам, коснулась звезды с девятью изогнутыми лучами, отлитой на одной из сторон. - Неужели Имперцы могут быть настолько... - Замолчи! - прервала её Эмони. Леди протянула руку к лицу Эктори, пальцы сжали немного пухлые щёки. Быстрым движением Эмони повернула голову девушки боком, внимательно осмотрела, повернула обратно, заглянула в зелёные глаза, рассмотрела в каждом рисунок – цветок с девятью лепестками. - Ты! Я уж надеялась, что ты подохла, на этот раз так считают все, а ты вот она, жива, здорова, и как всегда – бесишь! Эмони сорвала медальон с шеи Эктори, бросила на каменный пол, наступила, прокрутила каблук, стараясь раздавить. - Уроды! - закричала Эктори. - Пусть воплотится всё самое ужасное, что можете вообразить! Обещаю: ваши страхи станут явью! - откинув голову, затылком ударила державшего её в нос. Юноша разжал руки, отступил на несколько шагов, прикрывая лицо ладонью. Эктори бросилась на Эмони, сжав кулак, нацелилась в до неприязни правильное лицо, попала по щеке, замахнулась для нового удара. Лирия, выхватив из куч забытого хлама палку, со всех сил шибанула под колени. Ноги Эктори подогнулись, не выдержали её. - Пни её, - еле понятно промычала Эмони, держась за щёку одной рукой, вытирая другой кровь с губ, указала на юношу. - Ты, пни её! - Это и мой приказ, давай! - добавила Лирия. Он взглянул на это маленькое, внешне светлое и безобидное создание, только вот эта «безобидная» пинала его, что ноги чуть не подкашивались, искусала почти до крови, башкой зарядила так, что из носа кровь полилась. Он пнул, но старался не сильно, сдерживаясь. Эктори перекатилась, сжалась в комок перед Эмони, та подняла ногу, хотела наступить на лицо, символически втоптать в грязь, по-настоящему унизить. Эктори схватила леди за голень, дёрнула. Эмони потеряла равновесие, взмахнув руками в попытке устоять, свалилась на пол. Эктори, приподнявшись на руках, попыталась подползти к неприятельнице, но Лирия, наступив на спину, придавила её к земле. Юноша помог Эмони подняться. - Она слишком нахальна для ничтожества и ничтожна для Имперца, - заметила Лириа, рассчитывая позабавить Эмони. - Заткнись, слушать мешаешь! - зло ответила та. Лириа вздохнула, но промолчала, опустила взгляд, теперь и она расслышала в коридоре приближающиеся шаги, стук каблуков. За дверью шаги остановились, в кабинете воцарилась тишина. Эктори, вскрикнув: «На помощь!», вырвалась, отскочила в сторону. Дверь распахнулась, вошёл невысокий мальчик с приятной физиономией. Эмони, шаркнув ногой, загнала медальон под стол, прихрамывая, подошла к мальчику, слегка наклонилась, обвила его шею руками, прижалась пышной грудью к спине, прошептала на ухо: - Хафэр, милый, помоги разобраться с этой наглой тварью. - Изыди, дрянь! - сквозь зубы прошипел Хафэр. - Ты-ы!.. - взревел раньше молчавший юноша. Эмони отступила, указала Лириа на выход. Эктори, воспользовавшись тем, что на неё никто не обращает внимания, подобрала свой кинжал, сунула за пазуху. - Закрой рот, слуга, - Хафэр ответил спокойно, взглянул на свой меч на золотой перевязи, слегка обнажил лезвие. - Ты! Мелкий аристократишка! - юноша замахнулся для удара, его остановило острие, приставленное к горлу. - Что сказал? - лицо Хафера выражало неприязнь, отвращение, презрение. Он шагнул вперёд, некогда грозный противник в страхе попятился, шлёпнулся на задницу, пополз. - Умоляю тебя, не убивай! - А я хочу, - ещё шаг вперёд. - Э... это незаконно, - нашёлся юноша, – подумай о себе! - он кивнул Хафэру. - Не беспокойся, - Хафэр улыбнулся, ласково, даже по-доброму. - Боги бессмертные, спасите фэтэ и этэ, - взмолился, подняв голову, попытался закрыть горло руками. Хафэр наклонился, глядя в вытаращенные от ужаса глаза, сказал: - Беги, тварь. Юноша послушно кивнул. Хафэр расхохотался, видя, как тот, с трудом поднявшись на ноги, спотыкаясь, поспешил убраться, следом за Лирией и Эмони. Эктори, заворожённо наблюдавшая за спасителем, поняв, что зрелищ больше не будет, решила отыскать медальон. Она присела на корточки, сунула руку под стопки хлама, пошарив, наткнулась на что-то круглое, вытащила запачканную бусину, поморщилась, отбросила в сторону, отряхнула руки. Тяжело вздохнула – в пыль лезть не хотелось. Заползла под парту, стараясь ничего не зацепить. Заметила поблёскивающий медальон, от радости подскочила, больно ударилась головой. Выползла, потирая ушибленный затылок. На свету осмотрела медальон – цел, даже не помялся, зато каменюка, о которую его пыталась расплющить Эмони, трещинами пошла. Оглядела свою рубашку с оторванными пуговицами, пиджак, разошедшийся по швам. Уселась на пол, прислонившись спиной к стене, уткнулась лицом в колени, обхватив голову руками. Хафэр взглянул на Эктори, подошёл ближе. Выхватил из хлама стул, поставил спинкой к Эктори. Снял тёмно-фиолетовый пиджак, аккуратно постелил на сиденье и уселся напротив девушки, сложив скрещенные руки на спинку. - Успокойся. - Завянь... - невнятно пробурчала Эктори, не поднимая головы. Хафэр достал из кармана ярко голубой платок с золотой вышивкой на уголке, развернул, вскинув брови, протянул Эктори, но передумал, собрался убрать, но та села почти прямо, смотрит внимательно. Печально вздохнул: - На. - Спасибо, - шмыгнула носом, улыбнулась. - А высморкаться можно? - Да, - брезгливо взглянул, - потом себе оставь. Эктори вытерла лицо, расправила платок на коленях, принялась аккуратно сворачивать. - Мне, значит, вот что интересно – как ты догадался, что тот здоровенный гад – слуга? -пальцем тронула кончик носа. - Тебя только это интересует? - Нет! Кто ты такой? В каких отношениях вы с этой леди - не леди? Кто разрешил тебе использовать оружие на территории Академии? Есть ли у тебя разрешение на этот меч? Но, но, но... - Ясно, буду последователен. Все эти – слуги. - Эти? - Вообще все служат. - А цари, короли, амператоры? - И они. Ещё неопытные, служат народу, другие – своим желаниям. - А ты, такой весь замечательный, кому служишь? - Никому. - Потому что из Великой Амперии? - Потому что я так сказал. Хафэр поёрзал на стуле, уселся удобнее, продолжил: - Что там у нас дальше? Я законопослушный гражданин Великой Империи Гоузерт. Эта баба шляется за мной, чего-то ей надо. Меч не использовал, показать достал, а этот дурак сам напоролся. И вообще – это деталь национального костюма, разрешение не требуется. Эктори кивнула. Хафэр поднялся со стула, начал отряхивать пиджак. - Обитательница кресла из библиотеки, как будем выбираться из заперти? - сухо спросил он. - Так меня ещё никто не называл, обычно говорят Эктори. - Хорошо. - А тебя как звать? - Хафэр, но это не важно. У нас три варианта: снести дверь, через дыру в пространстве и через окно, но там прямо под стеной пруд. - Давай через дверь. Эктори встала, отряхнулась, схватила стул, замахнулась... - Стоять! Проще стену снести. - То есть? - с разочарованным видом опустила стул. - Я уже пробовал. - Тогда через дыру. - Придётся резать дважды, через разрез можно только в другой мир, а оттуда обратно. Реальности от этого ничего хорошего. - Тогда в окно. - Хорошо, но это твой выбор, - он подошёл к окну, раздвинул полупрозрачные шторы. - О да, - Эктори подошла ближе, - у меня был огромный выбор! - сказала саркастически посмеиваясь. Хафэр залез на подоконник. Эктори пристально осмотрела окно, тоже залезла, постучала костяшками пальцев по прозрачному материалу, вставленному прямо в стену. - Камень? - Энергия. Эктори смотрела недоумевающе. - Энергия в физическом состоянии, раскатанная в плёнку, - пояснил Хафэр. - И такое бывает? - Повсеместно. - Как открыть? - Никак. - Бить? А нас не исключат? - Ты дверь собиралась вышибать. - Ну... не подумала. - И не думай, они разберутся. - Так мне сходить за стулом? - Стоять! Не так. - А как? Хафэр соскочил с подоконника, обнажил меч. Длинное узкое лезвие сверкнуло голубоватым в лучах заходящей звезды, стало короче и шире. - Буйствуй, Вихрь. Плёнка покрылась мелкими трещинами, разбежавшимися от места, где её касалось остриё клинка, разлетелась на мелкие частицы, обратилась в сияющую пыль. Линии на клинке загорелись светло синим, осколки пропали, словно растворились в воздухе. Хафэр сунул широкий кинжал в ножны узкого меча. Обернулся к Эктори, губы его расплылись в улыбке. - Видела?! Эктори подошла, уселась на подоконник. - В твоих глазах буря. - Да ко всем богам мои глаза! Ты это видела? Никакая магия такого не сделает, а мы можем! И больше никто не может! Только я и мой Вихрь. - Красиво, конечно, - согласилась она, отвернулась, свесила ноги на улицу. - Но в твоих глазах буря, а это поинтереснее. - Почему? - сел рядом. - Они могут рассказать судьбу, а ещё поговаривают, они могут поделиться тем, что видели. - Ты знаешь об этом, - тяжело вздохнул. - У? - В глазах создатели рисуют предначертание. - Хм... А что, если оставить пустым? Тогда сам судьбу писать будешь? А стереть можно? - Можно, но пустой треснет – судьба закончится. - Совсем? - Почти. Нужно быть кем-то вроде тех, кто создал миры, тогда жизнь можно возвратить из небытия, продолжить, но воскрешение мертвецов запрещено законами правящего совета миров. - А ты об этом откуда знаешь? Хафэр не ответил, молча слез на узкий бортик, отделявший пруд от задней стены здания Академии. - Пошли, темнеет. - А как мне слезть? - Держись. - За тебя? - Ну... - брезгливо поморщился, - давай за меня. Эктори отодвинула протянутую руку в сторону, опираясь на плечи, соскользнула с подоконника, прижалась ближе. Хафэр скривился, попытался отстраниться, отшагнул, забыв, что места не так уж и много. Высокий каблук соскользнул с отшлифованного камня. Хафэр схватился за подоконник, не удержался, свалился в холодную воду. Выплыл, взобрался на бортик, огляделся – девчонки нигде нет. - Потонет, значит – судьба, - встал, зашагал по узкому парапету. - Э-э-эх... - достал меч из ножен. - Чего молчишь, гад? Как не надо – так тебя не угомонишь, а сейчас, когда я хочу советов, – молчишь. - ... - Она тебе приглянулась? - ... - Мы всё-таки спасём это, чем бы она ни была. - ... - Хорошо, но потянешь ко дну – выброшу. - ... - Я не шучу. Хафэр сунул меч в ножны, пошёл к выбитому окну, сел на бортик, с неохотой опустил ноги в холодную и уж точно чистую только с виду воду, нырнул. . . . Огромная рыбина копошилась у свернувшейся в клубок Эктори. Хафэр подплыл ближе, жестами попытался отогнать зверюгу. Та раскрыла жёлтую беззубую пасть, попыталась цапнуть. Хафэр про себя выругал мерзкую тварь, выставил меч, клинок вновь стал короче и шире, линии на лезвии засветились синеватым. Хафэр отдал мысленный приказ: «Буйствуй». Сильная волна ударила рыбу в плоскую морду, та недовольно повертелась, поплыла прочь. Хафэр убрал меч, подождал, пока рыба отплывёт достаточно далеко, схватил Эктори за шиворот, потащил к поверхности. Выбрался из воды, сел на бортик, вытащил Эктори, усадил рядом, потряс за плечи. - Никчёмная, ты даже плавать не умеешь?! Эктори в ответ что-то промычала, медленно открыла глаза, потрясла головой, повторила понятнее: - Сам такой. - Нет, я сам справляюсь. - Вот и справляйся, а я ухожу. Эктори показала язык, развернулась, гордо зашагала прочь, оступилась, чуть не соскользнула, схватилась за подоконник, пошла осторожнее. - В другую сторону! - крикнул Хафэр вдогонку. - Так надо! - До завтра не дойдёшь! Эктори повернулась, взглянула на него сверху вниз. - В сторону. - Испачкаться больше уже нельзя, давай руку, пошли, - помолчав, добавил вполголоса, - вылавливать тебя ещё... Эктори нехотя протянула руку, но послушно пошла следом. - А на рыбу зачем напал? - Она тебя сожрать хотела. - Да? А мне она показалась хорошей. - Она хорошая, но голодная. Вон, - показал на воду, - надеется, что перепадёт. Эктори посмотрела туда, куда указал Хафэр, из воды торчал кончик плавника, под водой были видны большие круглые глаза. Эктори помахала рукой. - Ой, уплыла. - Хочешь, к ней брошу? - Не надо. - А я могу. - А зачем спасал тогда? - Вихрь попросил. - Это меч, что ли? - Да. - А ему зачем? - Не знаю, может, сам сожрать хочет. - Может? - Да, упырей вот кушал. - Бр-р... - Эктори помотала головой, отгоняя неприятные образы. - Сам опасаюсь. Ещё несколько шагов прошли в молчании. Хафэр остановился: - Здесь, - постучал по подоконнику. Вскоре окно распахнулось, выглянула худенькая женщина. - Оригинальничаете, ребята? - её губы расплылись в приветливой улыбке. - Приходится, - хмуро ответил Хафэр. - Залезайте детки, у меня чай есть, совсем свежий. Хафэр влез в окно, спустился на пол, протянул Эктори руку. - Быстрее, а то там останешься. Спустившись с подоконника, Эктори огляделась: стеллажи, заставленные книгами в старинных обложках, у стены диванчик, тумба, столик, два кресла, такие же стоят в читальном зале, и именно в таком же она проспала всю прошлую ночь. Женщина зажгла настольную лампу, закрыла окно, задёрнула тяжёлые шторы. Взяла Эктори под руку, подвела к дивану. - Раздевайся, девочка моя. Эктори раскрыла рот в попытке запротестовать, отказаться, послать с такими указаниями куда подальше, но, сама не понимая, почему, смолчала. - Снимай одежду, я развешу, просушу, пуговицы пришью, по швам заштопаю. - А... а мне в чём сидеть? - Голышом посидишь, не отвалится. Раньше все по лесам да полям скакали голые, а эти, зоздатели миров ихние, не факт, что были, да и те не сразу же одежду придумали. - Но... но это тогда, а тогда – это не сейчас... - Эктори говорила тихо, почти неразборчиво. - Ой-й! Какие мы! Я ей помощь предлагаю, а она недовольна. - Простите, я не хотела... Извините, я не специально... - Не извиняйся, ни перед кем, но и не наглей мне тут, - тон её резко изменился, стал серьёзным. Женщина выдвинула ящик тумбы, вытащила светлую сорочку, кинула Эктори. - Можешь зайти за шкаф, там переодеться, не увидят. Женщина повернулась к Хафэру, уже рассевшемуся в кресле с кружкой горячего чая. - А что касается тебя... А ну-ка слез быстро, ишь, чего удумал! Мебель мне пачкает! - погрозила пальцем. - Новое куплю. - Переоденься! У меня от старого друга халатик остался, я тебе его дам. - Не буду надевать ваш стоходовый шмот. - Вот, обижаешь. Мы с ним всего-то ходов пять, ну может чуть больше, не виделись. - Нет. - Тогда кыш-ш! Хафэр поставил чашку на стол, поднялся с кресла. - Не вернусь к вам. - Не зарекайся, а то захочешь вернуться, а не сможешь. - Сам знаю! - ушёл. Эктори выглянула из-за стеллажа, показалась полностью, вошла в освещённое пространство. - Холодно, - тихо сообщила она. Женщина села в кресло, закинула ногу на ногу, откинулась на спинку. - Ну, так давай одежду и садись, - указала на диван, - вон одеяло. Эктори подошла ближе, положила аккуратно сложенные вещи на подлокотник, залезла, как ей и сказали, на диван, сняла туфли, поджала ноги под себя, закуталась в тёплый мягкий плед. - Жизнь начинает налаживаться! - радостно заявила она. - Чаю ещё выпей, и тогда... Точно всё будет хорошо! Вот прям замечательно - пододвинула к Эктори кружку. Эктори взяла, обожглась, быстро поставила обратно, отдёрнула руки, подула на кончики пальцев. Женщина незаметно улыбнулась. - Вот чудо ты! Берёшь за ручку, подносишь ко рту, дуешь и только потом, пьёшь. Я ещё подсластить люблю, - взяла свою кружку, положила в неё тонкую верёвочку с десятью белыми мелкими бусинами. Эктори взяла такую же ниточку, передвинула одну бусину на другой конец, сунула в рот, почувствовала сладкий вкус, сдавила шарик зубами, раскрошила на мелкие кусочки. - А можно много? - Почему бы и нет. Эктори положила в свою кружку одну, две, три, пять, десять ниточек со сладкими бусинами, аккуратно взяла с блюдца ложку, медленно размешала, отпила маленькими глотками, довольно заулыбалась. Женщина смотрела с подозрением, хотела спросить: не слишком ли, но увидев довольное выражение лица девчонки, поняла, что такое есть норма. Брови её медленно опустились обратно. - Можешь опять поспать здесь. - А Вы меня не сожрёте? - Ой, да кому ты нужна, такая тощая? - Как оказалось многим...