Начало новой истории (Миры Ар)

- Что, дорогуша, ты скажешь в своё оправдание?! - голос директора звучал строго, угрожающе. - Я... Я всё осознаю, раскаиваюсь, и обещаю более так не делать! Давайте закроем на это глаза и представим, что там было Ничего, - выпалила ученица-первокурсница, поправив новенький, ещё не примявшийся по фигуре пиджак, что норовил задраться или перекрутиться, стоило только шевельнуться. Она, изображая смирение, пыталась понять, как много известно этой злобной тёте, может быть, всё, а может, и вовсе ничего, а ругается просто так – надеется, что сама всё расскажет. - Более ты не будешь шляться всю ночь неизвестно где и игнорировать мои указания явиться?! Это ты уж постарайся! Постарайся, чтобы за тобой не пришлось бегать по всей Академии. – Женщина всплеснула руками, схватилась за голову. – Только подумать, я полсезона потратила, чтобы устроить тебя – ведь такого раньше никогда не было, чтобы в Академию приняли в середине учебного хода, ещё и без рекомендаций и поручительства от представителей высших сословий. А ты... В общем, как всегда. Девушка облегчённо выдохнула, улыбнувшись, плюхнулась в кресло. - Не расслабляйся! Я прекрасно знаю, что ты таскаешь с собой колюще-режущее! Вы же без этого просто жизни не мыслите, словно варвары, притворяющиеся цивилизованными! Признавайся, куда ты умудрилась его запрятать, у формы не такие уж большие карманы. - Ага, я Вам скажу, а Вы заберёте, - пробурчала ученица, исподлобья глядя на директора. - Да кому нужны эти твои игрушки. И не смотри так, я тебя всё равно не боюсь. Директор, постукивая каблуками, подошла к девушке, заглянула в её большие зелёные глаза, спросила менее строго: - А эта твоя, скользкая и зелёная, где? - Такого у меня нету. - Я знаю – это мерзкое чешуйчатое создание всегда с тобой! Это именно с её подачи было сделано большинство твоих шалостей, не все из которых невинны. Вместо ответа девушка неопределённо пожала плечами. Женщина недовольно цокнула. - Ладно, я закрываю на это глаза. Если так хочется, разбирайся с этим сама, но не смей заставлять меня волноваться за сохранность твоей тушки. Директор села в кресло напротив, взяла со столика стопку каких-то бумаг, пролистала, пробегая глазами по каждому листу, решив, что продлившегося молчания достаточно, чтобы девчонка успела всё понять и о своём подумать, сказала: - Вообще, я тебя для другого позвала. Ученица подалась вперёд, приподняла брови, изображая удивление, заинтересованность и готовность слушать. - Эктори, так ведь теперь тебя звать?.. прекращай свои глупости и выслушай меня внимательно! Эктори кивнула, откинулась на спинку кресла, устроилась поудобнее. - Здесь, - госпожа директор указала на небольшую золотистую пластинку, лежавшую на столе, - основная информация об Эктори, то есть о нынешней тебе, подтверждение, что ты ученица начального хода Первой Академии, и заодно средства на карманные расходы. Можешь ни в чём себе не отказывать. Если вдруг что-то понадобится, можешь просто попросить меня. Эктори внимательно оглядела пластину, рассмотрела выгравированный герб Академии, сунула карточку в карман. - А Мира вчера платила монетами. - Мира? Ах, Мира – ещё одна любительница имена менять. Понадобятся наличные – как раз у Миры и спросишь, как снять, вы ведь с ней уже сдружились. Эктори покачала головой, не зная, что ответить. - Это был не вопрос, - уточнила директор, - я и так знаю, что сдружились. Таких как ты всегда тянет к таким как она. Ну, и таких как она, – к таким как ты. - Да не тянет меня к ней, - запротестовала Эктори, - она какая-то шумная и постоянно расспрашивает, всё ли со мной хорошо. Признайтесь, Вы ведь просто поговорили с ней. - Не без этого. Но не думаешь же ты, что я просто так вас вместе поселила? Ваша дружба будет весьма выгодна вам обеим, хоть и продлится недолго. - Почему это недолго?! Обещаю... - Не обещай, а то потом и захочешь избавиться от неё, да не сможешь, обещание держать будешь. Эктори молча опустила взгляд, чувствовала, что ей говорят правду, но не хотела соглашаться. - Она научит тебя находить новых знакомых, обзаводиться друзьями, сотоварищами, а ты научишь девочку истинным чудесам, необъяснимым фокусам, да чего я тебе о них рассказываю, ты и сама знаешь о них лучше меня, на том и разойдётесь. Директор сунула в руки Эктори чашку с какой-то горячей прозрачной жидкостью, увидев замешательство, сказала: - Это чай называется, обычно его пьют, ты тоже можешь попробовать. Эктори послушно отхлебнула, почувствовала горечь, во рту всё словно покрылось тонкой шершавой плёнкой. Ощущения эти ей крайне не понравились, и она поставила чашку на столик, подальше от себя. - Чаем, считай, я тебя напоила, не моя проблема, что он тебе не понравился, теперь рассказывай. - Что?! - Эктори не сдержала удивления. - Всё! Но для начала - чем вчера занималась? - Гуляла... потом ела и спала. Директор молча покачала головой. Эктори не собиралась продолжать и, воспользовавшись воцарившимся молчанием, медленно поднялась с кресла, направилась к выходу. - Если будут проблемы, обязательно сообщи мне. - Да, обязательно... - отстранённо сказала Эктори. Она аккуратно прикрыла за собой дверь, медленно поплелась по коридору – на занятия идти совсем не хотелось. Не давали покоя слова о том, что с Мирой дружба долго не продлится. Как так? Мира просто создана, чтобы быть другом если не навсегда, то очень надолго. Почему нельзя обещать? Обещания ведь просто слова, обычные слова, но почему-то кажется, что нет: вчера вот незнакомый торговец сказал, что она обещала зайти за кинжалом в назначенное время, и она пришла. Но ведь в лавке она оказалась случайно, про время ничего не знала, и вообще в город она бы не поехала, если бы именно Мира не потащила. Праздно шагая по коридору, Эктори, забывшись, сунула руку в карман пиджака. Палец заболел, словно его иглой насквозь проткнули. Она сжала ладонь и, вытащив из кармана, поднесла к лицу. - А вот и «мерзкое чешуйчатое создание», - прошептала Эктори маленькой зелёной змейке. - Жестоко давить меня, а потом ещё и обзывать, - возмутилась та. Эктори посадила змейку на плечо, продолжила: - Жестоко кусать меня, ещё и без предупреждения. - Жестоко будить меня. - Жестоко притворяться спящей, когда у меня проблемы. - Да разве это проблемы? Вот если бы тебя попытались съесть или просто так убить, хотя не понимаю, какая в этом забава, то вот это были бы проблемы, - с явным злорадством подметила змея, свернувшись в кольцо на металлическом наплечнике. - Не хочу я, чтобы меня убивали. - Думаешь, есть те, кто хочет? - Миров много. - Ты это, с той тётей поаккуратнее, не нравится она мне, - быстро переменила тему змея. - Директриса хорошая, она мне денюшек дала – заботится, значит. - О домашнем скоте тоже заботятся, потом едят. - Да что ты такая подозрительная? Ещё скажи, что и Мире нельзя доверять, – посмеиваясь, заявила Эктори. - Скажу. Мире... - Мире?! - почти прокричала Эктори. - Что „Мире"? - спросила появившаяся, словно из ниоткуда, та самая Мира - маленькая голубоглазая девушка, с пышными золотистыми кудрями. Эктори хотела было ответить какую-нибудь чепуху, но не решилась лгать, сказать правду тоже не смогла бы – побоялась обидеть пока ещё единственную подругу, да и понимала, как абсурдно будет звучать: «Моя ручная, но очень вредная змея сказала, что Мире нельзя доверять», потому промямлила что-то невнятное. - А с кем ты говорила? - Мира выглядела сильно обеспокоенной. - Я? - переспросила Эктори, словно бы сомневалась в том, кому задавался вопрос. - С Саймой – это почти выдуманный, почти друг. - Всё в порядке? Может, переволновалась? Тебя ведь не исключили, - Мира приподнялась на носках, положила руки на плечи Эктори и, глядя прямо в глаза, спросила. - Не исключили же? - Не исключили, не за что ещё. Мира весело улыбнулась, схватила Эктори за рукав, радостно восклицая: «Пошли, я тебя познакомлю! Пошли, пошли!», потащила за собой, в кабинет. Эктори готова была закричать: «Нет! Даже не думай! Не смей меня с кем-то знакомить!», уж очень не хотелось ей, чтобы всё было, как обещала госпожа директор – назвавшаяся давней подругой её матери заботливая тётя. Но промолчала, не смогла произнести ни звука – очень не хотелось останавливать Миру, счастливую, как дитя малое. - Вот! Это Зингера, - сообщила Мира, буквально поставив Эктори перед невысокой худенькой девушкой, сосредоточенно рассматривавшей что-то на учебном планшете. Зингера подняла взгляд на Эктори, её зелёные глаза смотрели оценивающе. Аккуратно скрученные, тщательно убранные волосы девушки тоже были зелёными, и туфли на невысоком каблуке, и блузка, сшитая по единому для всех первокурсниц образцу, – зелёные. Казалось, даже кожа Зингеры отливала приятным жёлто-зелёным. Если бы правила не требовали носить костюм выбранного заранее и единого для всего курса цвета, то она наверняка бы заменила синюю юбку точно такой же, но зелёной. - Приветствую, - сухо сказала Зингера, взяла Миру под руку, повела за собой. - Извиняй, покинем тебя. Личное, - с нескрываемой неприязнью сказала она Эктори. Эктори взглядом проводила Зингеру и Миру, ушедших в другой конец кабинета. Уселась на парту, из-за которой только что встала Зингера, и решила повнимательнее прислушаться к их разговору. - Держись от неё подальше, - прошептала Зингера. Мира вопросительно посмотрела на подругу. Зингера положила руки на плечи Миры. - Не нравится она мне – странная какая-то!.. Даже если наплевать на белые волосы, то остаётся куча другого. Хоть глаза у меня и у неё зелёные, но её не такие, - Зингера говорила всё громче и громче, сжимала руки всё сильнее и сильнее. - Слишком яркие! Слишком холодные! Выглядит она слишком по-доброму, по-милому: такие обычно улыбаются тебе, по головке гладят, а потом съедают, причём иногда и в прямом смысле! - Зингера замолчала, отшагнула назад, глубоко вдохнула. - Ты просто ещё не знакома с ней, - тихо, неуверенно возразила Мира. - А мне и не надо! Её вид говорит сам за себя! Знаешь, у каких тварей белые волосы?! - Зингера пальцем указала в сторону Эктори. - Нет! Не знаю! Я! Не! Знаю! - Мира говорила громко, выделяя каждое слово. - А следует! Чёрные, белые, серые – у жителей мира мёртвых, у Высших или Низших, а если такие среди живых – значит, нашли путь в наши миры, не рождаясь... - Думай, о чём говоришь! Она живая! Это и дураку понятно! - Это не намного лучше, вовсе не лучше! Раз живая, то точно держись подальше, – Зингера крепко сжала руку подруги. - Нет! - закричала Мира, высвободившись. Она уже собиралась было уходить... - Ты не понимаешь! - Ничего не понимаю! - отрицательно помотала головой Мира. - На живых – это метка изменённой в прошлом, будущем, или просто неправильной судьбы. Кто знает, к чему это приведёт! - Что значит «неправильной»? - Не знаю, это нельзя объяснить... Эктори больше не слушала, не хотела слышать ни единого слова. Она сидела, сжав от негодования кулаки настолько, что острые ноготки впились в мягкую кожу ладоней. - Как так! Я ей не нравлюсь! Что ей не так? - цедила она сквозь зубы. - Успокойся! Зачем время тратить на переживания? Лучше подумай, что мы имеем, -прошептала на ухо маленькая змейка. - Что мы имеем? - Официально заявляю: ты не одна из обитателей миров мёртвых. И да, миров несколько, несмотря на всеобщее заблуждение. - Из жителей, - поправила робко Эктори. - Обитателей! Мёртвые там не живут, а обитают. Тамошние жители иные. - Откуда знаешь? - Эх ты, даже это забыла! - Сайма укоризненно покачала головой. - А ведь я жила там, до встречи с тобой, и... и много ещё чего было. - Так я не одна из этих твоих, обитателей, потому что у меня есть мама, если верить директору, которая, вроде как, была её подругой? - На удивление, этот вариант я не рассматривала... - будь у змей возможность вскинуть брови, Сайма именно так бы и поступила. - А какой рассматривала? - Взгляни на свои белы рученьки. Эктори послушно опустила взгляд на руки, медленно разжала пальцы, сказала на удивление спокойно: - Кровь. И чего такого? - Не выходи из роли: ты изнеженная аристократка, в следующий раз визжи, ной и утверждай, что вот-вот помрёшь, - с явной насмешкой сообщила Сайма. - Издеваешься? - прошипела Эктори. - Да! Эктори, ещё сама до конца не поняв, для чего, кончиком языка коснулась ладони, скривилась, когда вязкая, безвкусная до противного, кровь оказалась во рту. Её лицо ещё больше перекосило от того, что эта золотистая жидкость скрипела на зубах, словно песок. - Ну, ты давай вылизывайся, а я спешу сообщить, пока ты ещё окончательно не забыла, что ты не одна из обитателей миров мёртвых, потому что у тебя есть кровь, у мертвецов её обычно не бывает. - Как интересно-о... Эктори скрестила ноги, подпёрла руками подбородок. - Так, а что насчёт моей судьбы, изменённая она или всё-таки неправильная? - Об этом вообще не волнуйся, может, она тогда и изменилась или изменится потом, но неправильной её считать нельзя. - Почему это? Вдруг она неправильная, а вот исправим, и всё со мной станет просто и понятно: откуда пришла, куда иду. - Не глупи, неправильных судеб просто не бывает, есть необычные, но не неправильные. Это твоя, ещё не подружка, что-то с переводом напутала, сама знаешь, как часто совершают ошибки эти, Познатели мёртвых языков. - Сделаю вид, что всё-таки знаю. - Вот и молодец, учишься не показывать свою глупость на каждом углу, глядишь - так и умной станешь! - А всё-таки ты змея, самая настоящая вредная змеюченька, - начиная понемногу улыбаться, отметила Эктори. - Но-но, я и укусить могу! Эктори окончательно развеселилась, улыбка её растянулась почти до ушей, и досталась Мире, расстроенной непониманием Зингеры. Мира не смогла сдержать ответной улыбки. Вошёл учитель, начался скучный и нудный, ненавистный для всех, но почему-то необходимый урок каллиграфии. Мира и Эктори послушно выполняли главное требование учителя: писали от руки, а то, что им велели переписывать какой-то там отрывок из какого-то там произведения, а не переписываться, спокойно игнорировали. Эктори выяснила, что Зингера сегодня не намерена общаться ни с Мирой, ни тем более с ней, а намерена прогулять если не все, то хотя бы самые скучные занятия. Уроки, как показалось Эктори, закончились быстро: на скучных она слушала Миру, на интересных – учителей. За невнимательность её никто не ругал, потому что новенькая - вдруг чего-то не понимает, а спросить боится. Одна молоденькая учительница, вроде бы по Мёртвым языкам, даже сказала: «Детка, если что-то неясно – спроси у меня после занятия, не стесняйся, я не кусаюсь». Эктори кивнула и поспешила уйти, мало ли чего ждать от того, кто пытается тебя убедить, что нечего бояться. После занятий Эктори собиралась пойти в библиотеку, переночевать там в мягком кресле, почитать что-нибудь интересное, неважно, что именно, главное, чтобы при свете маленькой настольной лампы и в одиночестве, хотя на крайний случай можно и в тихой компании.